Осторожно, котик!

Оксана Иванова-Неверова, 2023

Обитатели Бескрайнего леса в ужасе: им подбросили котёнка. А ведь даже Клокастый Заяц знает, что приручать котят нельзя. Иначе… жди беды! Свирепый оборотень явится за котом и никого не пожалеет. Как быть, если ты маленький, беззащитный, ничего не умеешь да к тому же засыпаешь на ходу? Главный леший выгоняет тебя прочь, спрятаться негде, а Волколак уже учуял твой след… Бесёнок Анчутка, братья водолешие, бобр, выдра и Заблудшая Овца решают на свой страх и риск не выдавать котёнка. Но хватит ли сил защитить малыша? Особенно когда он сам не желает рисковать друзьями и твёрдо намерен изменить свою судьбу. В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

Глава 4. Прогнать нельзя оставить

Авось, поджав хвост, испуганно вертел головой. Страшный Волколак, должно быть, услышал своё имя. Волки слышат далеко — каждый звук на расстоянии волчьего воя. А волколаки и того дальше… И теперь жуткий волк-оборотень уже, наверное, вышел на поиски возмутителя лесного спокойствия.

— Он не любит котов? — спросил Авось.

— Он ненавидит котов, — уточнил Евсей.

— Он их всех истребил, — добавил Гордей.

— Заманил, — объяснила Таисия.

— И провалил сквозь землю, — подытожил Анчутка. — Ну, так говорят.

— Говорят, он ищет кота, — сказал Остап Пармёныч. — Где кот, там будет и Волколак.

Котёнок понял, что у выдры, бобра и даже Анчутки нет другого выхода.

— Теперь вы меня прогоните? — спросил Авось.

Звери и водолешие насупились. Анчутка от горя залез в коробку и уткнулся в угол — переживать.

— Вообще не вопрос, — Евсей вдруг засмеялся. — Некуда нам тебя прогонять.

— Лес-то Бескрайний, — Гордей пожал плечами. — Куда ни прогони, всё в нашем лесу и будешь. Не здесь, так в другом месте ОН тебя найдёт.

Котёнок задумался.

— Вот раньше, — сказал он, — до того, как открыли коробку, я ничего про НЕГО не знал и поэтому не боялся. Может, мне сделать вид, как будто коробку не открывали? И как будто я по-прежнему не знаю, чего я боюсь.

Анчутка выбрался из посылки. В лапках он сжимал сложенный вчетверо листок. Глаза его вращались.

— Поздно, — пискнул он. — Если только мёртвой воды восемь капель в брусничный компот, тогда что-нибудь забудешь. Но это не точно.

— Что там у тебя? — Бобр мотнул головой.

— Я бы не распечатывал, — засомневался Анчутка, — а то опять узнаем что-нибудь лишнее. И вообще сон потеряем.

— А ну-ка! — Евсей выдернул листок у Анчутки.

— Оп! — Гордей перехватил листок у Евсея и уставился на надпись: — «Про кота…»

— Про кота?! — Евсей снова завладел листком и развернул его.

— Что там? — Гордей потянул листок к себе.

— ДАЙТЕ! — завопил Анчутка, но было поздно.

Вороватая Лисица рыжей молнией метнулась к братьям, цапнула зубами листок и пропала в кустах. К счастью, её зубы оказались слишком острыми. Они разорвали послание, и Лисица убежала с клоком бумаги в пасти. А Гордей и Евсей, сконфуженные, остались на поляне — каждый с обрывком письма.

— Балбешки корявые, — запыхтел бобр.

— Ну уж ты, батя, что ни скажешь, — водолешие тоже запыхтели, — всё по делу.

Они повертели в руках бумажные лоскутки и в конце концов приставили их друг к другу.

— О-ла-ла! — воскликнул Евсей.

Остап Пармёныч басовито заворчал.

— Мы говорим, всё ясно! — Гордей откинул чёлку ладонью. — Похоже, котёнку всё равно конец.

Авось затрясся всем своим маленьким тельцем и припал к земле. Таисия решительно отобрала у водолеших разорванное послание и показала бобру.

Середина, выхваченная Вороватой Лисицей, отсутствовала. Но в целом всё и правда было ясно. Водолешие легко восполнили недостающий текст. Юный кот может быть спасён, если беречь его от оборотня.

— Хм… — Бобр почесал усы: — Всё-таки может быть спасён…

Авось придвинулся к бобру.

— Да только как его уберечь, батя? — Евсей прищурился: — Разве что…

— Авось пойдёт по нашим стопам, — догадался Гордей.

Котёнок воспрял духом.

— Я пойду! — обрадовался он. — Конечно пойду по вашим следикам. А куда они ведут? В уютное местечко?

Гордей поперхнулся. Вряд ли это местечко покажется котёнку уютным. Скорее всего, ничего из этой затеи не выйдет.

Бобр почесал в затылке.

— Вы-то известные проныры, — оглядел он братьев.

— Это потому, батя, что у нас батя бобр, — сказал Евсей.

— Он и котёночка может запросто научить, — сказал Гордей. — Не бросать же кота сиротинушкой.

— Ты мне на психику не дави, — Остап Пармёныч шлёпнул хвостом. — Не видал я, чтобы коты добровольно к воде тянулись.

— Да ладно, — Гордей заискивающе заглянул бобру в глаза, — просто мы уже очень давно их не видели, котов этих. Может, они теперь все водоплавающие…

— А я… А я! — Анчутка заплясал, запрыгал довольный. — А я вот ещё что скажу! Мы вот нашенького котёночка научили бояться Волколака, — тут Анчутка вздрогнул, но преодолел себя. — А ведь воды-то мы его бояться не учили. А сам-то он этого ещё не умеет. И значит, мы можем ему всё правильно объяснить.

— Гениально! — похвалил Анчутку Евсей. — Подать сюда кота! Сейчас мы его выпустим в широкое плавание. А… где кот?!

Авось, который за какие-то полчаса сначала узнал о собственной погибели, а потом о возможном спасении, уже весело трусил к реке. Остап Пармёныч первым оценил опасность и со всех лап рванул за котёнком.

— Ась, ять… — фырчал он.

За лето бобр отъелся и подкопил жирка, так что угнаться за тощим быстрым котёнком ему было трудно. «Авось, стоять!» — звал Пармёныч. Но пыхтел так сильно, что половина звуков пропадала.

— По… жди… ня! — присвистывал бобр, переваливаясь на толстых лапах.

— Батя! — Гордей поднатужился и взвалил бобра на плечо. — Сейчас догоним, не дрейфь!

— Остапа утащил! — всплеснула лапами выдра и бросилась догонять бегущих.

Авось стоял на берегу и трогал лапкой воду.

— Тыф-пыф-пыф… — выдохнул бобр, когда Гордей поставил его на берег возле котёнка. — Ты что делаешь?

— Тянусь к воде, — объяснил Авось. — Добровольно! Видите?

— Вижу, — Остап Пармёныч на всякий случай зашёл по пояс в реку и приготовился спасать котёнка.

— Теперь уж не скажете, что никогда такого не видели, — Авось повёл ушами, опасливо посмотрел на другой берег, тряхнул головой и решительно шагнул в воду вслед за бобром. — А сейчас я вам подхожу? Возьмёте в ученики?

— И меня, — попросил Анчутка.

— И меня! — брякнул Клокастый Заяц, но одумался и добавил: — Чисто теоретически, вольным слушателем.

Бобр зацепил проплывающую мимо веточку, пожевал её и оглядел собравшихся.

— Ну что, старушка, — сказал он выдре, — тряхнём-ка ценным мехом. Ты прости, я всё понимаю про Волко… В общем, сильно мы рискуем, но… — Бобр кивнул на котёнка: — Больше-то ему некуда.

Авось ринулся к бобру и немедленно ушёл под воду с головой. Остап Пармёныч подхватил его за шкирку, встряхнул и прижал к себе. Котёнок уткнулся лбом в жёсткую бурую шерсть.

— Не горячись, — бобр неловко отёр ему морду натруженной лапой, — чередом всё выстроим, по брёвнышку.