Колючка в Академии Магии. Большой Турнир

Оксана Гринберга, 2023

Чтобы спасти своего брата, я отправляюсь на Большой Турнир. Туда, где сильнейшие маги Драконьего континента попытаются доказать нам, что мы никто, а прилипчивый дракон вместе с наглым демоном то, что они для меня все. Только вот мы не собираемся проигрывать, а я – изменять своему сердцу. Но судьба уготовила мне одно испытание за другим, а тайны прошлого оказались пострашнее настоящего, в котором крылатые мажоры из столичной академии Даргеша решили окончательно испортить мне жизнь.

Глава 4

Услышав имя дракона, я вовсе не упала в обморок и даже не покачнулась. Вместо этого уставилась на Дамьена Дункана во все глаза. Смотрела на него, размышляя о том, что он вполне может оказаться моим единокровным братом.

По отцу-дракону.

Если, конечно, Севастус Дункан мне отец, во что верилось с большим трудом.

Не будь проклятой метки на моем плече, я бы посчитала это сущей нелепицей. Теперь же я разглядывала дракона и ничего не могла с собой поделать — пыталась найти в его лице родственные черты.

Но ничего похожего с тем, что я видела в зеркале, конечно же, не обнаружила. Вместо этого еще сильнее утвердилась в мысли, что существует вполне очевидное сходство с Адрианом Ивартом.

Синие глаза Дамьена Дункана казались в сгустившемся сумраке совсем уж темными, светлые волосы — правда, чуть длиннее, чем носил Адриан, — спадали на широкие плечи, уверенный подбородок и упрямые губы говорили о решительном и упрямом характере.

Правда, было одно серьезное отличие — Дамьен Дункан смотрел на меня иначе, чем Адриан. Спокойно, с легким интересом и ничуть не высокомерно.

А еще в его взгляде мне чудилась тревога — потому что своим поведением я разозлила некоего Артемиса Баррета из Элефсины, который состоял в близком родстве с королем и считал себя выше остальных. По моей вине Артемис и его друзья искупались в пруду, причем на глазах у нари, так что месть драконов неизбежна.

Впрочем, я тут же себя оборвала, решив, что не стоит так пристально разглядывать Дамьена Дункана — это ни к чему хорошему не приведет. К тому же три других его сородича уже выбралась на берег — все в человеческом обличии, — и до меня доносились отголоски Воздушных заклинаний, смешанные с руганью.

Парни приводили себя в порядок, чтобы, уверена, потом найти и покарать свою обидчицу.

Еще одна встреча с ними в мои планы на этот вечер не входила, поэтому…

— Увидимся! — заявил мне Дамьен Дункан, кажется, поняв, что я собираюсь его покинуть.

Нервно кивнув, я подтвердила, что встретимся завтра на турнире, после чего распахнула портал. Пробила его до балкона, откуда начался путь драконов прямиком в пруд, а мой — в сад. Но не стала задерживаться, вместо этого вернулась в Бальный Зал, где ко мне тотчас же подошел встревоженный Шоур и поинтересовался, где я пропадала.

Но раз Даррен Крисвелл ушел, заявил мне демон, то, быть может, я отправлюсь с ним потанцевать? После этого мы можем поужинать или прогуляться по саду.

В любом произвольном порядке на мое усмотрение.

Но я покачала головой, сказав, что этим вечером я уже развлеклась сверх меры, поэтому собираюсь вернуться в свою комнату, где хорошенько обо всем подумать.

Например, о том, что я увидела в голове у дракона.

И пусть ментальный контакт с Артемисом Барретом длился лишь долю секунды — короткий миг, даже быстрее биения сердца, — но мне удалось почувствовать то, чем жил и что из себя представлял этот дракон.

Озарение было ярким и сильным; правда, к настоящему времени от него мало что осталось. Но меня это не останавливало — я собиралась его восстановить, а потом разложить увиденное в голове дракона по полочкам.

Да, нехорошо рыться в чужих мыслях и чувствах, но в них мне почудилось нечто такое, что порядком меня встревожило. Оно не укладывалось в общую картину, в которой нашлось место и для врожденного высокомерия, а также для презрения и даже ненависти к людскому роду.

Но было еще что-то… То, что мне стоило вспомнить как ради себя, так и для блага остальных.

Правда, вместо того, чтобы в одиночку вернуться в свою комнату, закрыть дверь и хорошенько обо всем подумать, я вернулась в апартаменты с большей частью нашей команды, решившими уйти с бала вместе со мной.

Сперва меня сопровождал Шоур, но по дороге к нам присоединились Семен с Бренданом, а потом догнали и Идришш с Шерашшем.

К удивлению, из цепких объятий драконьего бала вырвался и Адриан. Явился, когда мы были уже в гостиной, и спросил, что именно заставило меня так рано покинуть праздник.

На это я, вздохнув, рассказала им обо всем — о том, что Даррен, наш куратор, с сопровождающими команду стали наблюдателями на Большом Турнире, так что видеться с ними мы будем редко и урывками.

Затем поведала, что означало слово «третья», с которым Артемис встретил меня в дверях Бального Зала. Но их планы не осуществились — вместо этого я «искупала» драконов в дворцовом пруду.

После моих слов в глазах Шоура зажглись торжествующие бордовые огоньки — он явно одобрял и меня, и то, что я сделала с той троицей. Парни — люди и демоны — усмехнулись, после чего принялись смаковать детали и подробности.

Зато на лице Адриана появилось растерянное выражение. Кажется, он все еще не мог поверить в услышанное.

— То есть ты хочешь сказать, что они пытались заставить тебя?..

— Да, Адриан! Твои сородичи хотели сделать со мной то же самое, что и с остальными двумя девушками. Забавы ради или же чтобы нас унизить перед состязаниями. Но у них ничего не вышло.

На лицо дракона набежала тень:

— Я этого так не оставлю! — заявил он.

Подскочил на ноги, но я покачала головой.

— Завтра начинается индивидуальный турнир, и у нас будет отличная возможность отомстить им за то, что они сделали. Причем чем выше мы поднимемся в общем зачете, тем больше шансов, что нашими противниками в групповом состязании станут как раз драконы Элефсины.

— Мокрые драконы Элефсины! — с довольным видом заявил Шерраш, затем подмигнул мне, и я поняла, что купание в пруду скоро станет достоянием общественности.

Но меня это мало тревожило.

А вот то, что троица может заявиться посреди ночи, чтобы мне отмстить, — очень даже.

— Пойду-ка я спать, — сказала я остальным. — Завтра сложный день, так что нам не помешает отдохнуть.

— Мы подежурим в гостиной, — отозвался Шоур. — Проследим, чтобы ни одна ящерица не проползла. — Увидев, что Адриан помрачнел, добавил: — Прости, Иварт! К тебе это не относится, так что можешь смело уползать в свою нору.

На это я, вздохнув, в очередной раз попросила их перестать ссориться — ну сколько можно?! Собиралась сказать, что дворец пронизан тайными ходами, но затем решила, что если драконы явятся мстить, то исключительно мне одной.

Это моя проблема, а парням из нашей команды нужно отдохнуть. С них хватит и дежурства в гостиной, а с остальным я уж как-нибудь разберусь сама.

Закрывшись в комнате, принялась разбираться — вложилась по максимуму в магическую защиту стен, дверей и окон. Правда, перед этим отпустила служанок, договорившись, что те явятся в восемь утра, чтобы помочь мне собраться к общему завтраку.

Наконец, улеглась в кровать, зевнув на мысль о том, что стоит покопаться в воспоминаниях Артемиса Баррета. Зевнула еще раз, осознав, что этим вечером у меня все равно ничего не выйдет. Слишком много переживаний и тревог, да и усталость брала свое, так что займусь-ка я этим в другой раз!

Например, завтра утром.

С этой мыслью я погрузилась в сон, из которого меня — уж и не знаю, сколько времени прошло, — вырвал настойчивый стук в дверь и встревоженный голос Шоура.

— Проснись, Брук! — вновь постучав, заявил он. — Это я, Шоур! Просыпайся, нужно поговорить!

Пробормотав проклятие, я запустила под потолок ворох магических светлячков. Поморгав, уставилась на часы в углу. Они показывали два часа ночи, и я чертыхнулась еще раз.

Затем нащупала на стуле домашнее платье. Накинув его, потащилась открывать.

Для этого мне пришлось снять всю магическую конструкцию, которой я старательно опутывала дверь — так, чтобы ни один дракон не прошел.

— Надеюсь, оно того стоило! — пробормотала я. — Что случилось? — наконец, спросила у демона.

Решила, что если Шоуру не спалось и он от нечего делать решил со мной поговорить, то я его не пощажу.

Но пощадила, потому что пропала Камилла.

***

— Откуда ты знаешь? — спросила у него, потуже затягивая платье и запуская под потолок еще пару светлячков.

Уже поняла, что вернуться в кровать в ближайшее время мне не удастся, да и сна не осталось ни в одном глазу. Раз Шоур разбудил меня посреди ночи, значит, случилось что-то серьезное, и команде Адерашша понадобилась наша помощь.

Вернее, Камилле нужна помощь!..

И я отстраненно подумала: неужели ошиблась, и драконы явились за ней, а не за мной?!

Тут Шоур поманил меня в общую гостиную, где на софе, обхватив голову руками, сидел еще один темноволосый демон. Несколько светлячков трепыхались под потолком, и я увидела его встревоженное лицо, обрамленное длинными спутанными волосами, и казавшиеся бледными длинные нервные пальцы.

Завидев меня, он подскочил на ноги.

Я знала, как его зовут. Вельдаш Карим, капитан команды Адерашша, он представлялся еще на Троне.

Не сказать, что нас связывали теплые отношения, — если честно, нас с ним вообще ничего не связывало. Но плохого он никому из Хальстатта не сделал.

Оказалось, Вельдаш знал Шоура, поэтому обратился к тому за помощью, а Шоур поднял на ноги почти всю нашу команду.

Всех, кроме драконов.

Словно забыв, что мы успели познакомиться, Вельдаш представился еще раз. Затем потер рукой голову, сказав, что больше позвать на помощь ему некого, с командой Грно они так и не сдружились.

После этого ввел нас в курс дела.

Исчезла Камилла — причем без следа, — и они терялись в догадках, как такое могло произойти.

Спать она отправилась с подругой. После случившегося на балу Камилла вернулась расстроенной, поэтому попросила Майлишу побыть этой ночью с ней. Но когда Майлиша проснулась, Камиллы в комнате уже не было.

Она исчезла, хотя на дверях и окнах стояли защитные заклинания, и Майлише показалось, что они были непотревоженными. Но, испугавшись за подругу, она не стала с ними церемониться. Ударила Демонической магией, пытаясь поскорее разыскать Камиллу, так что если и были следы взлома, от них ничего не осталось.

— То есть вы не знаете, похитили Камиллу или она ушла сама? — произнесла я.

— В одиночку Камилла никуда бы не пошла, — уверенно заявил Вельдаш. — Ее похитили, но вряд ли утащили через входную дверь. В гостиной дежурил один из наших, и он клянется, что не спал и никого не видел. А вот насчет балкона я не настолько уверен.

Вельдаш думал, что Камиллу каким-то образом вынудили выйти на балкон, после чего ее утащил пролетавший дракон.

Но зачем Камилле это делать, он не знал.

К тому же Майлиша утверждала, что спала чутко, в комнате посторонних не было, а Камилла без нужды на балкон не пошла бы.

— Быть может, отложенное заклинание подчинения? — подал голос Шоур. — Первый удар на балу, мы все это видели. Да, вы его сняли, но мог остаться незаметный посыл, который сработал с замедлением.

— Мы убрали все до единого следы ментального заклинания, — уверенно произнес Вельдашш. — Здесь что-то другое!

— Значит, кто-то проник в ее комнату, — подал голос Семен. — Подчинил Камиллу, пока она спала, после чего заставил ее выйти на балкон и унес с собой.

— Через балконную дверь в комнату не попасть, она закрывается изнутри. Я ее осмотрел, следов взлома нет. Через общую гостиную никто не проходил, я в этом уверен. К тому же в любом случае проснулась бы Майлиша, — заявил Вельдаш.

— Камилла ушла сама, — произнесла я. — За ней явились посреди ночи, и она отправилась, послушная их зову. Вернее, его зову.

Все посмотрели на меня, как на сумасшедшую, а Вельдаш поморщился, заявив, что такого не может быть в принципе.

Как бы Камилла ушла? Да и зачем ей это делать?

— Приворотное зелье, — произнесла я. — Небольшая доза, действие которой проявилось через пару часов после принятия. Камилла легла спать, но встала посреди ночи и отправилась за тем, кто ее приворожил. Как именно это произошло, я покажу чуть позже. Сперва мне надо увидеть комнату.

— Не было никакого приворота! — упрямо возразил Веьдаш. — Камилла ничего не ела и не пила на балу, а то, что ей принесли служанки, мы тщательно проверили. Опасались подобного, так что я сам все осмотрел.

Он выглядел растерянным, даже раздавленным, и я подумала: бедный, а ведь он в нее влюблен!..

— А что Воспитатели? — подал голос Брендан. — Вы им сообщили?

— Конечно же, сообщили, но они ничего не собираются предпринимать, — с ненавистью отозвался Вельдаш. — Сказали, что они не стоят на страже нашей похоти и разврата.

— Что?! — ахнула я.

— Камилла совершеннолетняя, так что, по их словам, имеет право провести эту ночь с кем захочет. Вот что они мне заявили! Но если она не объявится до начала турнира, тогда, быть может, они соизволят пошевелиться.

— Брук, ты думаешь, кто-то ее приворожил, а потом забрал с собой? — подал голос появившийся в гостиной Адриан, и Вельдаш неожиданно вскипел.

Подскочил, и на меня повеяло Высшей Демонической магией.

— Что делает здесь дракон?! — прохрипел он, а под его руками принялись закручиваться Темные вихри.

— Шоур, останови его! — воскликнула я, но тот уже встал у Вельдаша на пути, загораживая Иварта.

— Как бы прискорбно это ни прозвучало, друг мой, но этот дракон с нами, — произнес Шоур.

В голосе слышалось искреннее сожаление, и я чуть было не схватилась за голову.

— Знаю, тебе это не понравится, — подлил масла в огонь Адриан, выглядывая из-за спины демона, — но Камилла Сантос девушка видная. Еще на Троне я заметил, что она всегда окружена толпой поклонников. Ей нравился флирт, и мне показалось, что она довольно легкомысленна. Быть может, ваша пропажа ушла сама, без принуждения, и драконы Даргеша здесь ни при чем?

Это было крайне опрометчиво — говорить такое влюбленному демону!..

— Можешь засунуть свои слова… — И Вельдаш заявил, куда именно, затем добавил, что поможет ему это сделать. — У Камиллы никого не было, несмотря на толпу поклонников. Она увлечена историей Даргеша, поэтому и попала в нашу команду, но после бала все ее иллюзии исчезли. Она наконец-таки воочию увидела вашу порочную и испорченную натуру!

— Я не собираюсь с тобой спорить, — миролюбиво произнес Адриан. — Наоборот, мы постараемся отыскать вашу пропажу как можно скорее.

— Ты можешь повторить слово в слово, — обратилась я к Вельдашу, — что именно сказала Майлиша? Что они делали перед тем, как отправились спать?

— Разделись и легли в кровать, — мрачным голосом произнес Вельдаш, все еще не спуская глаз с Адриана, словно раздумывая, привести ли ему свою угрозу в исполнение или отложить на другой раз.

— В подробностях, — попросила я.

— Камилла отослала служанок. Сказала, что она не хочет ни есть, ни пить, но я все-таки уговорил ее поужинать. Затем я ушел, а она сделала то, что делают все девушки перед сном. Что-то намазала себе на лицо, затем заплела волосы. Или расплела, не знаю точно. Зато я знаю, что в креме ничего не было, его я проверял. Так что…

— Конечно же! — кивнула я. — Вот то, что вы упустили из виду! Камилла сделала то же самое, что всегда, поэтому Майлиша не обратила на это внимания. Как и остальные.

— Что именно? — нахмурился Вельдаш.

— Средство от аллергии. Маленькие склянки, которые она привезла из Адерашша. Думаю, Камилла привычно выпила одну перед сном, но ни ты, ни Майлиша этого не запомнили. Но так как дворец пронизан тайными ходами, словно червивое яблоко, то… Скорее всего, лекарство подменили, затем тот, кто это сделал, дождался, когда подействует приворот. Балкон тут ни при чем, Камилла ушла добровольно через тайный ход.

Услышав это, Вельдаш переменился в лице. Кинулся к дверям, ну и мы за ним, и уже скоро поднялись на третий этаж, где располагались апартаменты команды Адерашша.

Комната Камиллы походила на мою не только планировкой, но даже мебель была одинаковых цветов. Майлиша — невысокая, темноволосая, с обрезанными до плеч волосами демоница — всхлипывала в кресле, но стоило нам войти, как тотчас же подскочила на ноги.

Заявила Вельдашу, что они оббегали все этажи и комнаты в нашем крыле. Все-таки подняли на ноги еще и команду Грно, и те согласились помочь, но Камиллу так и не нашли.

В центральное крыло они тоже заглянули — туда, где проходил бал, — но ее там нет.

Сейчас парни отправились в северное крыло, где разместили команды Тонгини, Весайдера и Базилии. Ищут Камиллу там, а к драконам, в западное, их не пустили Воспитатели.

Сказали, что людям и демонам делать там нечего.

Да, именно так и сказали!..

В сад тоже отправились двое, а Майлиша осталась сторожить в комнате — вдруг Камилла все-таки вернется.

Я посмотрела на смятую кровать, небрежно брошенное на стул синее бальное платье. На столике возле зеркала лежали украшения и крем, который успел проверить на приворот Вельдаш, а в выдвижном ящичке обнаружились те самые склянки.

Она из них была пустой — подозреваю, та, из которой Камилла выпила лекарство на ночь. Вельдаш взял ее у меня из рук, принюхался, затем переменился в лице.

Лицо его продолжало темнеть, глаза покраснели, в них отчетливо стали видны бордовые сполохи, и я отстраненно подумала: вот еще один, у которого трансформация в Высшего демона не за горами.

— Я его убью, — произнес спокойно, но в голосе послышалась отчаянная решимость. — Того, кто это сделал. А заодно и всех, кто попытается мне помешать!

— Сперва нужно отыскать виновного, — совсем некстати подал голос Адриан. — Но я бы не стал разбрасываться обвинениями и пытаться сразу же свалить все на драконов. Скорее всего, в этом замешаны слуги. Только у них была возможность подобраться к девушке так близко и подменить склянки…

— Это сделали драконы Элефсины, — холодно произнес Вельдаш. — Но я начну убивать с тебя, если ты попытаешься меня остановить!

— Артемис Баррет, Сайрус Трез и Квинт Орд, — озвучил Шоур те имена, которые недавно я сама ему и назвала. — Ну что же, я пойду с тобой, Вельдаш! Остальные из наших, думаю, тоже присоединятся.

— Погодите, но у вас нет доказательств! — вновь вмешался Адриан. — К тому же вы не можете идти в восточное крыло — сами же слышали, что сказали Воспитатели. Нам вход туда запрещен. Таким образом вы сделаете хуже не только себе, но и всем своим командам!

На это демоны посмотрели на Адриана так, что я поняла: они начнут тренироваться убивать на первом же драконе, попавшемся им на пути, и таким образом сделают только лучше.

— Адриан прав! — подала я голос. — Если мы будем прорываться с боем в западное крыло, ничего хорошего из этого не выйдет. Камиллу таким образом нам не вернуть. Если она и ушла, то через тайный ход, поэтому нужно его отыскать. И не надо на меня так смотреть!..

Я быстро рассказала парням, что все комнаты в королевской резиденции соединены ходами, но слуги знают лишь о части из них, тогда как хозяева-драконы — обо всех.

Почему я молчала раньше? Потому что думала, что сперва драконы явятся за мной, но они пришли за Камиллой.

— Шоур, скажи Вельдашу, чтобы тот прекратил биться об стены. Так вход ему не найти, я уже пробовала. Мы сделаем все по-другому, и я знаю, кто нам в этом поможет. Но не здесь…

По дороге в наши апартаменты я рассказала Вельдашу и остальным обо всем, что узнала от Ковы. Парни накинулись на меня с вопросами — пришлось отвечать и на них. Наконец в своей комнате я нажала на нужную панель, и перед нами распахнулась черная дыра прохода.

Шоур тотчас же зажег светлячок и шагнул внутрь, Вельдаш, не мешкая, отправился за ним. Шерашш должен был замыкать нашу процессию, но вышла небольшая заминка.

Потому что с нами засобирался еще и Адриан.

— Ты не можешь пойти, — покачала я головой. — Адриан, так дело не пойдет!

— Но почему? — нахмурился тот.

— Нари тебя не примут. Если они увидят дракона, то не станут с нами разговаривать.

— Почему? — спросил он недоуменно.

— Потому что ты… Адриан, ты слишком уж крылатый!

Не стала уточнять, что он, пусть и из Аренты, но из ненавистного местным вида угнетателей.

— Ну что, уела она тебя? — высунувшись из хода, насмешливо поинтересовался Шоур, а я закатила глаза.

Судя по всему, собачиться они не перестанут никогда.

— Раз так и ты предпочитаешь драконов демонам, — холодно произнес Адриан, — то мне нечего здесь больше делать!

— Ты совершенно прав, — с довольным видом произнес Шоур, — Брук давно уже предпочитает демона дракону, а тот человек в ее жизни — лишь глупое недоразумение. Небольшая ошибка, которую я помогу ей преодолеть. Не так ли, Брук? Я все правильно понимаю?

— Нет, Шоур, не так! — рявкнула на него. — Ты вообще все понимаешь неправильно!

Но Адриан услышал что-то совсем уж свое. Рыкнул рассержено, после чего взял и ушел, и дверью за собой хлопнуть не забыл.

— Пойдем, — поманил меня Шоур. — Нам нужно поспешить.

— Вы хоть знаете, куда идти? — поинтересовался у нас Шерашш, ступая за нами в темный проход.

Можно было пойти как направо, так и налево. Мы понятия не имели, в какую сторону, но разве кого-то это останавливало?

***

Мы их все же нашли — правда, сперва порядком поплутали по узким переходам, на каждом разветвлении гадая, в какую сторону теперь свернуть. Наконец, наткнулись на одного из прислуги. Тот растерянно поинтересовался, что мы здесь делаем, но, услышав о Кове, все же согласился к нему отвести.

Разговаривать распорядитель стал только со мной, попросив демонов подождать за дверью его кабинета. Парни недовольно загудели, но все же согласились, а Кова поманил меня за собой.

В комнате с заваленным свитками письменным столом оказалась еще одна дверь, и я решила, что там находится его спальня, потому что дворцовый распорядитель выглядел помятым и будто только что из постели.

Но быстро пришел в себя.

— Я посмотрю, чем мы сможем помочь, — пообещал он, выслушав подробности. — Как давно пропала ваша подруга?

Доподлинно этого никто не знал.

— Между часом и двумя ночи, — немного поколебавшись, сообщила ему.

— Значит, действие приворота скоро закончится, — кивнул Кова, понюхав протянутую мною склянку. — Я знаком с такими вещами, — пояснил мне, — наши хозяева часто ими пользуются. Вы можете подождать меня здесь или вернуться в свои комнаты, — произнес он, когда мы вышли к остальным.

Но мы решили дожидаться возле его кабинета. Парни уговорили меня устроиться в кресле, сами же остались подпирать стены.

Кова вернулся через двадцать минут, затем снова поманил меня за собой.

— Нашлась ваша пропажа! Девушку заметили ночные садовники, сейчас она бродит по дорожкам возле западного крыла.

— Там, где живут драконы из Даргеша? — уточнила я, и Кова кивнул.

— Скажу сразу, она не в лучшем виде. Тот, кто ее похитил, он с ней…

— Позабавился, не так ли?

Кова промолчал, но его молчание сказало мне больше, чем любые слова.

— Девушка до сих пор под действием приворотного зелья и ментального заклинания. Я оставил тех, кто приглядит, чтобы с ней ничего не произошло. Думаю, когда она очнется, последствия для нее могут быть… самыми разрушительными.

— Она все вспомнит?

— Да. Судя по привороту и заклинанию, под которым она находится, она вспомнит все до мельчайших подробностей.

Я закрыла глаза на пару секунд. Затем, открыв, произнесла:

— Прошу вас, Кова! Знаю, вы сможете сделать так, чтобы Камилла все обо всем забыла! К тому же я прекрасно понимаю, что время вспять не повернуть и виновника нам уже не найти… А даже если мы его найдем, то все равно ничего не докажем.

Я назвала ему имена той троицы, на которых думала, и Кова кивнул.

— Вы ничего не докажете, — согласился он. — Ни один из этих драконов не понесет наказания за то, что он сделал с вашей подругой.

От его слов мне стало жутко. А еще обидно до слез.

— Но есть еще магия вашего народа. Та, которая позволяет все забыть. Прошу вас, Кова, сделайте это с Камиллой! Пусть она позабудет об этой ночи!

— Но, Брук…

— То, что они сотворили с ней, непростительно, и мы… Мы обязательно за нее отомстим! Сделаем так, чтобы и эти драконы уже никогда о нас не забыли. Никогда, клянусь! Послушайте меня, Кова!.. Я, Брук Саммерс, даю вам клятву, и Боги Аренты мне в свидетели! Они об этом пожалеют — все те, кто это совершил или был причастен, — а мои слова что-то да значат!..

Кова склонил голову.

Молчал, и я снова решила, что это хороший знак — то, что он не стал вот так сразу отказываться.

— Мы никогда не вмешиваемся в дела гостей и забавы наших хозяев, — наконец, произнес дворцовый распорядитель. — Держимся в стороне, потому что не в силах ничего изменить. Но этим вечером я слышал много разговоров о том, как три дракона принимали грязевые ванны. Это зрелище стало отрадой для наших глаз, пусть я и не видел его лично. Как и девушка в розовом бальном платье, которая это устроила. Та, что сидит передо мной.

— Спасибо вам, Кова! — расчувствовавшись, сказала ему, потому что поняла, что он согласился.

— Чтобы исполнить вашу просьбу, мне нужно, чтобы все свидетели произошедшего… Те, кто к ней близок и эмоционально в этом замешан, добровольно согласились пройти через заклинание забвения. Только так это может сработать. Остальные должны будут молчать, дав мне или вам, Брук, клятву. Впрочем, даже если они заговорят, им уже все равно никто не поверит.

— Они согласятся, — сказала ему, подумав, что уговорить Вельдаша будет не так-то просто. Но я собиралась это сделать ради Камиллы. — Мне стирать память необязательно, Шоуру с Шерашшем и Семеном тоже, хотя мы и эмоционально замешаны. С остальными я договорюсь.

Кова согласился, заявив, что сделает это в самое ближайшее время.

И вот еще, мне стоит быть начеку. Судя по тому, что произошло с моей подругой, следующей могу стать именно я. Возможно, они явятся за мной уже этой ночью, а нари могут не успеть меня предупредить.

— Я буду осторожна, — пообещала ему.

***

Вельдаш забрал Камиллу из кабинета Ковы, и та порядком недоумевала, как такое могло с ней приключиться. Она всего лишь решила попить водички, но вместо этого нечаянно вышла из комнаты, затем покинула общую гостиную, после чего заблудилась в дворцовых коридорах.

— Мне так жаль, что я подняла переполох и всех перебудила! — раз за разом повторяла она.

Наша команда осталась при воспоминаниях, но мы дали друг другу клятву, что станем держать рот на замке.

— С ней все в порядке, — сказала я Адриану, стоило нам вернуться в общую гостиную, где нас, как оказалось, поджидал недовольный дракон.

Сидел в кресле и не шел спать.

— Ее нашел Вельдаш. Камилла просто заблудилась в коридорах дворца, — добавила я.

— Значит, команда Элефсины здесь ни при чем? — спросил Адриан даже не меня, а Шоура. — То есть не было ни приворота, ни похищения?

— Ты прав! — недовольным голосом отозвался демон. — Не было ни приворота, ни похищения, а то лекарство от аллергии оказалось всего лишь лекарством от аллергии. Ты меня уел, Иварт, так что я беру свои слова обратно.

— Извинись! — потребовал тот, и я закатила глаза.

Это не закончится ни-ког-да!

— Простите меня, драконы Элефсины, за все то, что прозвучало в ваш адрес! — кривляясь, произнес Шоур, но Адриан, похоже, решил, что и так сойдет.

Утопал в свою комнату, не забыв еще раз напомнить о том, что демоны обвинили весь драконий род в страшных грехах, а глупая девица всего лишь потерялась в переходах и залах летней резиденции.

Шоур заскрипел зубами, но, помня о клятве, промолчал. Парни тоже стали поглядывать на двери своих комнат, но Шоур все-таки оставил Идришша дежурить в гостиной, приказав, чтобы Шерашш сменил того через два часа. Но перед этим пусть сходит к команде Тонгини и предупредит их капитана, чтобы присматривали за своей рыжеволосой девицей.

Той, что стала первой жертвой драконов на балу.

В подробности их не посвящать, но чтобы не зевали!..

Семен вызвался караулить следом за Шерашшем, и все наконец-таки разошлись. Кроме меня и Шоура, потому что у демона оказались на меня планы.

— С этой ночи ты больше не будешь спать одна, — заявил Шоур. — Я не собираюсь искать тебя по проклятому дворцу, прикидывая, скольких драконов Даргеша придется уложить, если, не дай Боги, они поднимут на тебя лапу!

— Но, Шоур…

— Нет, Брук, одна ты не останешься. Я все сказал!

Переубедить его было сложно, и я… Немного подумав, я все же сдалась.

Драконы коварны и опасны, в этом нет никаких сомнений. К тому же Кова прав — мой черед вполне мог прийти следующим. Да, я предупреждена и собиралась предусмотреть все возможные варианты, но они могут подловить меня на глупости.

На мелочи — как Камиллу на лекарстве против аллергии.

Если я не хочу разделить ее судьбу, то мне стоит позаботиться о том, чтобы их к себе не подпустить.

— Хорошо, — сказала ему. — И как же ты думаешь это провернуть?

Очень просто — Шоур собирался ночевать в моей комнате. Спать на софе, а заодно и приглядывать за мной.

Немного помешкав, я кивнула.

— Так и быть, Шоур! — сказала ему. — Но спать ты станешь именно там, где сказал, — на софе. И если полезешь, то разбираться в причинах я не стану — ты сразу же лишишься смысла жизни… Шоур, я не шучу!

Он оскалился, заявив, что все прекрасно понимает. Что тут неясного? Спать на софе в дальнем конце комнаты и к моей кровати не приближаться — исключительно в спасательных целях.

На том и порешили.

Отправились ко мне, а Идришш устроился в гостиной и, зевнув, поклялся, что не сомкнет глаз до тех пор, пока его не сменит Шерашш.

Вскоре я накинула на двери, включая тайный ход, и окна все то, на что было способно мое нездоровое воображение, а Шоур добавил еще и свою защиту. Я забралась в кровать, скинув платье под одеялом и оставшись в одной сорочке, при этом предупредив ставшего снимать одежду демона, что в моей комнате в голом виде не спят.

В собственной спальне он может делать все, что ему вздумается, но пусть только попробует снять с себя штаны — и я за себя не ручаюсь!

— Станешь ко мне приставать? — поинтересовался он с живым любопытством, и я застонала.

— Нет, Шоур! Я не буду приставать даже под страхом смертной казни, но тебе стоит что-то сделать со своим раздутым самомнением. Ты вовсе не настолько неотразим, как тебе кажется. И вообще, меня это не интересует, потому что…

Меня это не интересовало, потому что у меня был другой.

Тот, кому я сказала «да» в городском парке Хальстатта. Вернее, согласилась попробовать построить наши отношения.

Я не собиралась изменять ни своим словам, ни своему сердцу, даже несмотря на то, что в моей комнате полуголый демон укладывался спать на софе.

Пусть я не произнесла этого вслух, но мои слова повисли в воздухе.

…Да, у меня есть другой, но с ним все сложно и непонятно. К тому же я не знала, останемся ли мы вместе, потому что понятия не имела, как отреагирует Даррен на драконью метку на моем плече.

Тогда как демон…

Мне казалось, что, даже перекинься я в дракона у Шоура на глазах, тот заявил бы, что у меня роскошные черные крылья и так чудесно блестит в полумраке драконья чешуя, после чего полез бы целоваться.

Потому что он в меня влюблен, наверное, чуть ли не с первой нашей встречи в Хальстатте, и я подозревала, что примет меня любой.

Ну вот что мне со всем этим делать?

Так ничего и не придумав, я взяла и… заснула. Но спала беспокойно, металась по кровати, потому что ко мне явились призраки прошлого.

Те, кого я пыталась спасти, но так и не смогла.

Наконец, к моему облегчению, все же проснулась. Правда, от давящего ощущения, что кто-то на меня смотрел.

— У тебя есть пара секунд на то, чтобы принять правильное решение, — не открывая глаза, сказала я Шоуру. — Придумай, собираешься ли ты жить полноценной жизнью и дальше или все-таки… потеряешь тот самый смысл?

Немыслимо, но демон был рядом — лежал в моей кровати! Слишком близко — я чувствовала его Темные вибрации, а еще запах и даже тепло чужого тела. Это раздражало до жути — то, что он меня не послушал, а ведь пообещал! — и немного интриговало.

Открыла глаза. Нет, самоуверенный Шоур не собирался принимать правильного решения. Вместо этого разлегся поверх оделяла, подпер голову рукой и глядел на меня.

Не отрываясь.

В его взгляде мне почудилось что-то такое, из-за чего засосало под ложечкой.

— Шоур, я же тебя предупреждала! Говорила, чтобы ты…

— Но ты и есть мой смысл жизни, Брук! — хрипло произнес он. — Так что мне особо и нечего терять.

Зато я внезапно растеряла все слова — из-за того, насколько искренне это прозвучало. Но быстро собралась с мыслями.

— Не говори ерунды, — поморщившись, заявила ему. — И сейчас же убирайся! Что ты вообще забыл в моей кровати?!

— Тебе приснился кошмар, поэтому я здесь исключительно в спасательных целях, как и обещал. Ты металась во сне и звала… Присси, — произнес он. — Кто это?

— Моя младшая сестра, — призналась ему, внезапно осознав, что уже утро и, кажется, несмотря на беспокойную ночь, я отлично выспалась.

Так и есть, настенные часы показывали начало восьмого, и уже скоро явятся служанки! Но демон ждал объяснений, поэтому я добавила:

— Присси погибла несколько лет назад при трагических обстоятельствах. Но это сон, Шоур, не нужно было меня от него спасать. Так что будь другом, убирайся из моей постели! И вообще!..

И вообще, он мой друг, и между нами ничего не может быть. Но его близость ввергала меня в странные чувства, в которые я нисколько не собиралась ввергаться.

Поэтому я потрясла головой, избавляясь от наваждения, заявляя себе, что мне нисколько, совершенно не нужен этот демон, хоть он умен, заботлив и привлекателен сверх меры.

Но он мой друг, и я не собиралась ничего менять.

К тому же Шоур, смотревший на меня неотрывно, неожиданно подскочил с кровати, затем заявил, что ему не помешает немного охладиться.

— Эй! — воскликнула ему вслед, уставившись на мускулистую спину, из которой — придет день, и полезут черные крылья. И еще на узкие бедра, обтянутые штанами. — Вообще-то, охладиться можно было и в своей комнате!

Оказалось, что нельзя, и, судя по звукам, Шоур с разбега прыгнул в один из бассейнов. Я же шустро подскочила, подбежала к ванной комнате, затем закрыла за демоном дверь, не забыв закинуть внутрь полотенце и заявить, что если увижу его в голом виде, то убью! Клянусь, на этот раз не пощажу!..

Потому что у меня слабые нервы, добавила я про себя. Вообще ни к черту!

Затем натянула платье и подошла к окну, решив не смотреть на Шоура, пока тот не оденется и не уберется восвояси.

Вместо этого стала глядеть на то, как поднималось солнце над Даргешем, думая о том, что впереди нас ждал совместный завтрак для всех команд, на котором, уверена, драконы из Даргеша снова проявят себя во всей своей красе.

Затем начинался индивидуальный турнир, который должен продлиться целых два дня, а мы до сих пор понятия не имели, что приготовили нам организаторы.

Судя по звукам, Шоур выбрался из бассейна, и я понадеялась, что он покинет комнату до того, как явятся служанки. Было бы странно требовать у них отвернуться, чтобы они не увидели меня раздетой, когда у самой в комнате ночевал посторонний демон!..

И еще я надеялась на то, что Шоура не увидит Адриан Иварт. Страшно подумать, какой приступ ревности может меня ожидать со стороны дракона!