Цитадель. Книга 1

О. Эм, 2022

Книга от автора "Про сына Федота-стрельца, удалого молодца". Подходит не только подросткам, но и взрослым. Книга первая из серии.

Глава 1

Уже светало, когда Кике, Локо и Пака вышли из леса. Подростки выглядели крайне недовольными и расстроенными, Пака зевала.

— Провести всю ночь в лесу и никого не увидеть. Какой в этом толк? — спросил, постукивая зубами, Кике — темноволосый тринадцатилетний мальчик.

— Не выспаться и замёрзнуть — вот весь толк от наших похождений, — ответил его светловолосый ровесник Локо.

— Какие вы, мальчишки, наивные, — продолжая зевать, вмешалась рыжая Пака, девочка их возраста.

— Это вы, девчонки, наивные! — возразил Кике. — А у нас, у мужчин, стальная логика.

— Что-то ваша логика ничем нам не помогла: мы никого не увидели, — рыжая Пака самодовольно улыбнулась.

— Просто не повезло, вот и всё, — спокойно сказал Локо. — Завтра попробуем опять.

— Да какой в этом смысл? — отмахнулась Пака. — Профессиональные дозорные тут дежурили несколько дней и никого не видели. С чего ты взял, что мы увидим?

— Просто сегодняшней ночью никого не было, поэтому мы никого и не видели, — вместо своего друга ответил Кике, перестав постукивать зубами — появившееся солнце начало отогревать мальчика.

— Никого не было? — с усмешкой спросила Пака и остановилась. — Да что ты говоришь? — она указала пальцем вниз, перед собой. — А это что?

На сырой земле отчётливо виднелись свежие следы босых ног, как будто тут недавно кто-то ходил. Подростки молча уставились на множество следов, которые уходили вправо, влево и в сторону леса.

— Подождите-ка, — Кике снял ботинки и походил голыми ножками по земле. — Смотрите!

— Что?! — хором вскрикнули Локо и Пака.

— У меня такие же следы, — Кике стал расхаживать вокруг своих друзей.

— Ну и что?

— Да то! — Кике перестал ходить и встал перед ними как вкопанный. — Это не баниры! Это такие же подростки, как и мы…

— Н-да… — Пака задрала голову. — Логика — сталь! Это всё, до чего ты додумался? Это и так все знают, об этом говорили следопыты.

— Да ты не дослушала меня! — перебил её Кике. — Эти подростки пришли сюда, сняли ботинки, потоптали тут голыми ногами, одели ботинки и ушли. Вот поэтому собаки их и не нашли. Собаки искали по следам голых ног, а не ботинок.

— Даже, если это и так, то почему мы не видели этих подростков? — с умным видом спросила Пака. — Мы же тут всю ночь проторчали, а они недавно здесь были — вот следы!

— Может, они на корточках ходили — вот мы и не заметили. К тому же темно было, — предположил Локо.

— А может, они всё ещё здесь? В лесу прячутся? — Кике пристально всмотрелся в сторону леса и принялся быстро одевать ботинки. — Пойдёмте поищем.

Локо и Пака не стали возражать, и они втроём пошли обратно в лес.

Лучи восходящего солнца проникали промеж деревьев вглубь леса, и подростки стали замечать повсюду следы босых ног, которые не видели ранее из-за темноты. Вся троица стала ходить по этим следам, но те обрывались в самых неожиданных местах, и им приходилось возвращаться и искать новые следы. Поиски ни к чему не приводили, и они решили разделиться: Кике пошёл вправо, Локо — влево, а Пака — прямо.

Минут через десять раздался испуганный крик Паки:

— Скорее! Скорее сюда!

Мальчики прибежали на зов и увидели испуганную Паку, которая прикрывала рот рукой.

— Что случилось? — спросил Кике, испуг передался и ему.

— Он там, я нашла его…

— Кого?

— Мальчика… мальчика с босыми ногами…

— И где он? — глаза Кике расширились — испуг сменился любопытством.

Мальчишки стали озираться по сторонам, но никого не увидели.

— Он там, — Пака указала рукой в сторону невысоких кустов, — но… он… — она всхлипнула.

— Что он?

— Он… — продолжила девочка, — … он… не живой.

— Мёртвый? — Локо посмотрел на кусты с отвращением.

— Нет… я не знаю, как это сказать… вроде бы живой и неживой.

— Пошли, покажешь, — осмелел Кике.

— Идите, я вас тут подожду, — замялся Локо. — Не люблю мертвецов.

— Да он не мёртвый, — тихо проговорила Пака, — непонятный какой-то.

Локо согласился идти, и она подвела их к кустам, которые были с одной стороны примяты тяжестью мальчишеского тела. Лежащий на спине мальчик был примерно их возраста, но заметно отличался ростом: на голову, если не больше, ниже Паки. Из одежды на нём была надета коричневая тряпочная курточка и шорты из той же материи. Из растёгнутой куртки виднелся голый живот, на ногах не было обуви. Волосы мальчика выглядели тряпкой: светлые, длинные и спутанные.

Локо указал на голые ступни мальчика и сказал:

— Это он, его следы.

— У него крохотные ножки, — возразила Пака.

И действительно размер ступней мальчика явно, как и рост, не соответствовал его возрасту: такие маленькие ступни у детей, а не у подростков.

— Похоже, их здесь было много, и он один из них, — сделал вывод Кике.

— И сколько их всего? — спросил Локо.

— Да подождите вы! — Пака топнула ногой, привлекая к себе внимание. — Разве вы не видите?

— Что?

— Он не живой.

— С чего ты взяла? — Локо сглотнул.

— Потрогай его, — предложила Пака.

— Нет уж, спасибо, — отказался Локо.

Кике нагнулся и дотронулся кончиками пальцев до лба мальчика, после чего, осмелев, пощупал ладонь.

Локо в это время отошёл назад на несколько шагов и пробормотал:

— Не люблю трупы.

— Он не труп, — повернулся к нему Кике, — он… окаменел что-ли.

— Окоченел, — поправил его Локо. — Все трупы коченеют.

— Но он не холодный, — возразил Кике, — он тёплый — значит, не мёртвый.

— Вот и я про это, — добавила Пака.

— Ты что, трогала его? — пропищал Локо. — Трогала покойника?

— Трогала… чуть-чуть, — созналась Пака и добавила: — Никакой он не покойник. Его надо отнести в деревню, пусть его посмотрит лекарь.

— А может, он спит? — предположил Локо. — Пойдёмте отсюда, а он проснётся и пойдёт домой.

Кике опять нагнулся к мальчику и поднёс ладонь к его рту.

— Он не дышит, — мрачно произнёс Кике. — Все живые организмы должны дышать.

— Но он тёплый, — прошептала Пака. — Значит, живой.

Кике запустил ладонь под куртку и опять мрачно произнёс:

— Сердце не бьётся.

— Жмурик. Я так и знал, — Локо отошёл ещё на несколько шагов назад.

— Отнесём его к лекарю, — умоляюще попросила Пака. — Может, его ещё можно спасти.

— Лекари не оживляют трупы, — издалека прокричал Локо.

— Да не труп он, он тёплый, — крикнул в ответ Кике. — Бери его за подмышки, а я возьму за ноги. Отнесём к лекарю.

— Я не буду прикасаться к трупу, даже не проси, — категорически отказался Локо.

Кике и Пака поняли, что уговаривать Локо бесполезно и попробовали сами поднять мальчика, но безрезультатно.

— Тяжёлый, — вздохнула Пака. — Маленький такой, а тяжёлый. И не сгибается — бревно какое-то.

— Давай поменяемся, — предложил Кике. — Я возьму за подмышки, а ты за ноги: они легче.

Но даже и так они не смогли его поднять.

— Надо сходить за лекарем и привести его сюда, пошли, — твёрдо заявила Пака и направилась к выходу из леса, мальчики пошли за ней.

Стояло раннее утро, большая часть мухобойковцев ещё спала, и на трёх идущих в деревню из леса подростков никто не обратил внимания.

Локо ни в какую не соглашался участвовать, как он заявил, в оживлении мертвецов, поэтому пошёл домой спать, а Кике с Пакой пошли за лекарем.

Ребятам пришлось долго уговаривать сонного врачевателя, только что поднятого с постели, идти в лес. Лекаря больше манила перспектива вернуться обратно в кровать и отправиться в путешествие по миру снов, чем переться в лес неизвестно зачем. Тем не менее он вышел.

Лекарь был высоким и крепким мужчиной лет примерно сорока с большими, седеющими усами.

Кике и Пака привели лекаря на то место, где оставили бездыханного мальчика. Мужчина осмотрел тело и сказал:

— У него сильно расшиблен бок: он весь синий — может, сломаны рёбра, но… это не человек.

— А кто же это? — воскликнули подростки.

— Это, безусловно, живое существо, но это не человек, — повторил врачеватель. — Давайте спрячем его здесь, в лесу, до вечера. А вечером, как стемнеет, перенесём его ко мне, и я займусь им.

Подростки вопросительно посмотрели на лекаря.

— Скажите, — Пака испытывающе посмотрела на мужчину, — почему нельзя отнести его к вам прямо сейчас?

— Я уже говорил: это не человек, — ответил лекарь. — И у меня будет меньше проблем, если об этом никто знать не будет. Вы ведь никому не скажете? — Ребята помотали головами и лекарь повторил: — Об этом никто не должен знать.

— Всё же скажите, кто это такой, — продолжила допытываться Пака. — Я пыталась расчесать его спутанные волосы и нащупала два твёрдых нароста на его голове. Это рога?

— Рожки, — поправил её лекарь. — Пока только маленькие рожки. А вот когда это существо вырастет, то, кто знает, может, будут и рога, — мужчина пристально посмотрел на девочку и добавил: — Я действительно не знаю, кто это.

— Скажите, а он не умрёт до вечера? — с волнением спросила Пака.

— Уверен, что он жив и здоров, — успокаивающе сказал лекарь.

Они побродили по лесу, нашли удобное место; Кике с лекарем отнесли туда существо, прикрыли большими листьями и лапником, и все вместе вернулись в деревню, договорившись прийти за существом, когда стемнеет.