Реальная виртуальность

О. Палёк

В высокотехнологичном будущем героям приходится сражаться за свободу и жизнь сразу в двух мирах: реальном и виртуальном. В этих мирах нелегко понять, что здесь зло, а что добро и как добиться цели. Тем более, что игра настолько переплетается с действительностью, что становится реальнее реальности. Тонни, знаменитый "Великий Виртуал", после многолетнего эскапизма вынужден выспупить в бой с Темным Магом в виртуальном мире и главой тайной службы - в реальном. На его стороне только непревзойденное умение разбираться в алгоритмах и горстка бойцов Сопротивления. Но хватит ли этого для победы?

Глава 1

Игра. Мэжиктаун

Появившись в городе, Тоник первым делом отправился в пивную — узнать новости.

В пивной было темно и сильно накурено. Дела заведения, по-видимому, шли неважно, потому что сам хозяин стоял за стойкой, да еще пара-тройка завсегдатаев сидела за столами. Увидев вошедшего, хозяин лениво оторвался от протирки стаканов и подошел к стойке:

— Пива или пива?

— Вина.

Так же лениво хозяин налил кружку пива:

— Вы, видимо, приезжий — здесь дают только пиво.

— Да, кстати, почему?

— Приказ графа. Крепкие напитки — под запретом. Боится волнений.

— Что так?

— Да вот, зачастили к нам приезжие маги — другого места нет, что ли? То ли шабаши здесь устраивают, то ли соревнования, — хозяин насмешливо оглядел Тоника с ног до головы.

Действительно, длинный серый плащ, особый заплечный мешок, а главное — посох со всей очевидностью выдавал в Тонике представителя нелюбимой хозяином профессии.

— Чушь какая-то. Ты можешь поить посетителей хоть серной кислотой — никто не заметит. Главное, чтобы они не пили до. Что касается магов, кому они помешали?

— Да всем. Чуть ли не каждый круче всех крутых, обещает жителям манну небесную. Граф вон нанял их сдуру дюжину, а теперь не знает, как от них избавится.

— Маги разные бывают. Да и редкая это профессия — откуда в провинции дюжина магов?

— Не знаю. Может медом у нас намазано. Или дочка графская чересчур много сказок читает.

— А что дочка, хороша?

— А вы думаете я скажу «плоха»? — хозяин отвернулся и снова начал демонстративно протирать стаканы.

«Так, — подумал Тоник, — понятно, почему городок так активно рекламировался — кто-то хочет собрать весь цвет магов». Маг расплатился и вышел на улицу. Он не обратил внимания, что один из посетителей отправился за ним. Впрочем, завернув за угол, он по привычке незаметно оглянулся и увидел преследователя. Возможно, ему было по пути с ним, но для проверки Тоник направился в магическую лавку, которую обычный горожанин обходил стороной.

В лавке продавались сувениры, магические амулеты, лекарства и всякая мелочь, в большинстве своем совершенно бесполезная. Попросив хозяина дать посмотреть одну из шкатулочек, Тоник открыл ее и посмотрел в зеркало. Преследователь не вошел в лавку, но стоял неподалеку. Поблагодарив хозяина, Тоник вышел и отправился на окраину городка. Это было легко, потому что Мэжиктаун в самом длинном месте вряд ли превышал милю.

Преследователь не отставал. Более того, теперь он шел за Тоником совершенно открыто. Наконец, Тоник остановился и повернулся к нему:

— Чем могу служить?

— А почему вы решили, что сможете мне служить? — теперь Тоник смог рассмотреть его получше. Молодой маг. Одет по-местному, хотя с некоторой долей щегольства.

— Послушайте, любезный. Я вас не знаю, я вообще здесь случайный странник. Мне не нужны ни собеседники, ни попутчики. Если вас не затруднит, дальнейший путь я проделаю в одиночестве.

— Мне кажется, что невежливо так говорить с коллегой по ремеслу в богом забытом месте. Я уверен, что смогу составить вам великолепную компанию.

— Может быть, вы выберете объектом ссоры кого-нибудь другого? Я не имею дела с юнцами.

— С юнцами?! Не слишком ли сильно сказано?

— Сказано человеком, привыкшим отвечать за свои слова. — Тоник крепче сжал посох. Положительно, юнец действовал ему на нервы. В кой-то веки забрел в рекламируемый городок и вместо нечисти ему предлагают сразится с «коллегой» по ремеслу.

Молодой маг отступил на шаг. В тот же миг Тоник почувствовал на себе действие заклинания отрицания магии.[1] Сила заклинания оказалась на удивление весьма высока и никак не вязалась с молодостью того, кто его применил. «Что ж, подумал Тоник, — тебя ждет сюрприз». Вслух же он сказал:

— У вас все здесь нападают без предупреждения?

— А вы чего ждали, когда пришли сюда? Предлагаю сдаться на выгодных условиях.

— Непременно сделаю после того, как вы познакомитесь с моим другом.

— Каким другом?

— Он как раз у вас за спиной.

Молодой маг обернулся и увидел совсем рядом стоящего демона в полном боевом облачении. Кстати, единственный пеший демон; далее стояло полдюжины демонов на драконах. Видно было, что маг изрядно перепугался, но все же нашел в себе силы криво усмехнуться:

— Иллюзия, — он произвел заклинание «правды».[2] Теперь Тоник смог хорошо рассмотреть, как он произвел это заклинание. Молодой маг почти не смыслил в своем ремесле — он пользовался магическими амулетами и артефактами. Хотя делал это уверено, безошибочно и необыкновенно сильно для вторичной магии,[3] демон не развеялся; только чуть шелохнулись ряды драконов. Тонкий момент. На самом деле, реален только демон. Весьма сильный демон, уровня десятого,[4] особенно если учесть, что Тоник вызвал его при действующем заклинании отрицания магии. Но вызвать целый отряд мог только маг шестнадцатого и выше уровня. Тоник мог и это проделать, но стремился сэкономить силы. Отряд стоял в изрядном отдалении; чтобы произвести по-настоящему сильное заклинание «правды», надо знать, с чем имеешь дело. Плюс растерянность и неопытность — Тоник был уверен, что его призрачный отряд устоит.

— Предлагаю сдаться на выгодных условиях, — Тоник передразнил даже тон молодого мага.

— Впечатляет, что и говорить. — Маг собрался с силами. — Только в нашем роду сдаваться не принято. Поскольку бой проигран, я уйду с честью. И, прежде чем Тоник успел что-либо сказать, маг произвел какое-то неизвестное Тонику заклинание самоуничтожения. Вспышка, огненный смерч — и на том месте, где только что стоял маг, осталась чуть обугленная трава. Это не фокус — маг действительно кончил самоубийством. Причины совершенно непонятны. Да, по условиям дуэли выигравшему досталось бы половина добычи проигравшего мага или его служба в течении некоторого времени. Ни то, ни другое, магу совершенно не нужно — он просто отпустил бы его восвояси. Хватило бы просто позора от людской молвы — вон сколько собралось зрителей.

Действительно, зрителей собралось предостаточно. Они будто бы заранее знали о месте и времени дуэли и быстро собрались на окраине городка, побросав повседневные дела. Вместе со своими женами, детьми они кричали магу слова ободрения. С почтительного расстояния, разумеется. Тоник на секунду почувствовал себя боксером, только что отправившим соперника в нокаут. Однако здесь не стадион, а их дуэль — не представление. Тоник произнес отменяющие заклинания и развеял свои создания. Ему хотелось поскорей убраться из грязного городишки, где потехой являются дуэли. Он уже хотел просто отключиться от него, но решил соблюсти приличия. Маг перекрестил руки в воздухе и повернул невидимый рычаг. Рядом с ним появилась дверь. Открыв ее, он оказался в гостевой комнате. Большой журнал записей и выходная дверь. Он сразу же отправился к двери, но журнал записей ожил, подпрыгнул, раскрылся на лету, перекрыл дорогу и произнес мелодичным голосом:

— Не хотел бы посетитель записать текущее состояние?

— Нет, не хотел. Прошу дать мне выйти.

Журнал трансформировался в женскую головку:

— Неужели многоуважаемый Тоник не почтит своим посещением замок хозяина этих земель?

Женская головка прелесть как хороша.

— Если вы покажетесь целиком, то может быть, я переменю решение. У головы появилась не менее прекрасное тело. Сначала совершенно обнаженное, потом, словно нехотя, оно закрылось одеждой.

— Я дочь графа, от его лица и своего, приглашаю вас в замок Мэжиктауна в любое удобное для вас время. Бесплатно.

— Вы — реальное лицо или фантом?[5]

— Это имеет значение?

— В общем, да. Я хотел узнать, когда вы здесь бываете.

— Я почти все время в Сети.[6] Только позовите, я приду.

— Только позвать и вы придете?

— Нет, если только позовет такой сильный маг, как вы.

— Хорошо. Я воспользуюсь вашим любезным приглашением. Как-нибудь.

— Берегитесь. Вы находитесь в опасности.

Обычная рекламная уловка подобных заведений, доставшаяся им в наследство еще от гадалок. Тоник криво усмехнулся, открыл выходную дверь и провалился в темноту.