Хозяин времени. Игры богов

Нина Линдт (2024)

Игры богов порой жестоки и запутанны. Один и тот же человек может быть и спасителем, и негодяем. Сердце Алисы разбито, многое сейчас зависит от ее выбора: месть или прощение? Но времени на размышления нет. Маг Сантьяго хочет свергнуть династию Ватра, уничтожить кровавого принца и захватить власть. Вмешаются ли боги в тот час, когда даже Время взбунтуется против магов и людей?

Глава 2

В мире богов среди пустых пространств и прекрасных туманностей висел в пустоте стол с шахматной доской. Под ним, словно в насмешку над остальным пространством, виднелся кусок мраморного пола с золотыми прожилками, который постепенно растворялся в черноте бесконечности. За столом в повисшем в пустоте каменном резном кресле сидел один из богов, задумчиво глядя на фигуры. Перед богом, поджав хвост и опустив усы, стоял с виноватым видом золотой дракон.

— Я выполнил приказ. Но мне тяжело, — сказал Басилун Астару и удивился, когда тот легкомысленно махнул рукой.

— Глупости! Ты слишком долго был на земле, эти миры только и знают, что множить чувство вины, — Астар энергично передвинул фигуры на шахматной доске. — Кому как не тебе знать, что вины не существует на самом деле?

— Не понимаю, зачем сводить Рэя и Алису, чтобы в следующий момент разбить их сердца? Они оба страдают. Пусть принц Люме чудовище, но Рэй…

— Знаю. Ты опять судишь обо всем по земным понятиям. Нет… Басилун, признай, что не знаешь всего.

— Не знаю, — послушно признал Басилун. Ему перед Астаром было неуютно и хотелось обратно на Землю.

— Всего даже боги не знают, — захохотал Астар. — Как я тебя подловил, а? А если не знаешь, то прими как данность, что самое страшное зло может стать благом. Благо — обернуться в зло. Мы ничего не знаем о будущем. Даже хозяину времени оно открывается лишь в виде нескольких вариантов.

— Почему бы не создать вариант, где эта страшная правда никогда не вскрылась бы?

— Порой необходимо познать и блаженство, и страшное горе. Алиса теперь может встать на сторону зла, а может остаться собой.

— Почему столько испытаний одной девочке?

— Потому что так сошлись звезды, — равнодушно пожал плечами Астар. — Не Алиса, так другая… Она просто подходящая для этого урока фигура. Но заметь: решает она сама.

— В том отчаянии, в которое вы ее погрузили, она может сотворить страшные вещи.

— Не я. А инквизиция. Это они украли ее мать. Мои руки чисты, — Астар показал Басилуну ладони. — Хватит хныкать, Басилун. Радовался бы, что я тебе столько поручений дал, столько силы и возможностей. В этой игре победит тот, кто умеет принимать решения. Если хозяин времени сдался, значит, он не победит. Если Алиса поступит так же, она тоже проиграет.

Астар погрузился в игру, позабыв про Басилуна. Дракон стоял некоторое время в задумчивости, но все-таки в конце концов проронил:

— Барселона и все земли снова пропитаются кровью, а вам все это кажется игрой.

Астар обернулся на дракона.

— Мой друг, пребывание в кружевном мире тебе на пользу не пошло. Оставайся-ка ты пока здесь, — принял решение Астар. — Очухаешься и посмотришь на все издалека, с перспективы. Великое видится на расстоянии, Басилун. На расстоянии!

Басилун почувствовал, как решение Астара временно преградило ему доступ в кружевной мир. Дракон задумался. Что же делать?

С одной стороны, Басилуну самому понравилось играть судьбами ведунов и магов. Но там, на месте, когда есть возможность вовремя вмешаться и вовремя исчезнуть. И какая это была игра! Он успел со всеми поиграть на славу: с Алисой, Максом, Рэем, Жаком де Марли…

С котом Басилун действовал от противного. Ведь мерзкий упрямый котяра должен все делать по-своему. И думать, что он прав. И может обманывать богов. Ну и ладно. Басилун сильно и настойчиво просил его развести Рэя и Алису только для того, чтобы Сью столкнул их посильнее. А попроси он свести их, кот бы костьми лег, чтобы этого не получилось. Трудно быть богом, если имеешь дело с котами…

Но что делать теперь, как вмешаться в происходящее, если можешь только наблюдать из мира богов и кусать нервно усы, Басилун не знал. А вмешаться надо было. И срочно.

Гесса задумчиво разглядывала сад Верии. «Наипрекраснейшая» любила окружать себя самым лучшим: вокруг благоухали пестрые цветы самых разных видов, цвели плодовые деревья, а изумрудная трава, покрытая нежной росой, так и манила пройтись по ней.

Гесса неодобрительно покачала головой, приподняла подол белых одежд и пошла искать Верию. Она нашла богиню у небольшого водоема с кувшинками разных цветов. Верия разглядывала себя в отражении водной глади и строила забавные рожицы. Гесса тяжело вздохнула, сожалея о том, что вдобавок к красоте Верия не получила ни доброты, ни ума.

— Верия, я пришла поговорить с тобой о Небесном Страннике, — Гесса заметила, как в воде прекрасное лицо Верии исказилось гримасой боли и отвращения. Похоже, красавице богине не нравилось, когда ей напоминали, что ее сын — чудовище.

— Я уже давно его не видела. И видеть не хочу, — Верия повернулась к Гессе и поднялась с колен. На ней была полупрозрачная туника, скорее открывающая всю красоту ее тела, нежели скрывающая ее.

— Он твой сын, — мягко возразила Гесса. — Возможно, ты могла бы уговорить его прекратить охоту…

— Ты все еще переживаешь за ту девчонку? Он найдет ее, если она жива. Никто не смеет заявлять, что есть девушка прекраснее меня. И уж тем более никому не позволено быть прекраснее меня, — тут лицо Верии снова некрасиво дернулось.

— Прошло столько лет, Верия. Иногда мне кажется, ты отправила сына на охоту за малышкой только чтобы отделаться от него.

— Может, и так, — кивнула богиня. — Тебе-то что от этого всего, Гесса? Решила поиграть, как твой супруг судьбами магов, людей и богов?

Она приблизила свое прекрасное лицо к более простому, мягкому лицу Гессы.

— У тебя ничего не выйдет. Нет власти, нет возможностей. Астар не станет делиться игрой. А твой брат постоянно странствует среди туманностей и созвездий, периодически путаясь с земными женщинами…

— Не смей обижать моего брата, — Гесса вдруг вспылила и схватила Верию за пышные локоны. — Он любит искренно, пусть и мимолетно, а ты никогда никого в своей долгой и скучной жизни не любила!

— Отпусти! — заверещала Верия. Ее визг так резал уши, что Гесса выпустила густые волосы богини красоты из пальцев.

Верия отступила на шаг от Гессы, поправила волосы, и ее лицо снова приобрело красивое и расслабленное выражение.

— Ах, Гесса! Ты, похоже, скучаешь, пока твой муж занят играми и не уделяет тебе внимания. Вот и пытаешься создать видимость заботливой богини. От скуки. Не более того. Заведи себе сад, — она махнула рукой, показывая на яркую растительность вокруг себя. — Займи себя чем-нибудь. А Небесного Странника оставь в покое. Он выполняет мой приказ. Если на что этот уродец и годится, так на служение красоте.

Тут она весело засмеялась и пошла прочь от Гессы, привлекая своим серебристым смехом ярких птиц, которые с мелодичным пением взлетели с деревьев и последовали за ней.

Легкая улыбка появилась на губах Гессы.

— Что ж, пусть служит красоте, раз ты того так хочешь, Верия. Но и доброте тоже. А в тебе доброты нет, — прошептала богиня. Потом услышала шорох в кустах и оглянулась вокруг. — И с каких это пор золотые небесные драконы прячутся по кустам и подслушивают богинь? — нахмурилась она.

Басилун вылез из пионов и сбросил пару лепестков, прилипших к морде.

— Я не то чтобы подслушивал… — начал он, но Гесса перебила.

— Что тебе нужно, Басилун? Мало дел натворил в кружевном мире, теперь еще здесь хочешь… — она замолчала, подбирая наиболее подходящее слово.

— Накосячить? — предложил дракон, и его витые усы так смешно дернулись, что Гесса не смогла на него разозлиться, как ни хотелось.

— Я не знаю, что за план у моего супруга, но мне тревожно, — Гесса пошла по цветущему саду, и дракону ничего не оставалось, как последовать за ней. — Хозяин времени вернулся во дворец и попал в полное подчинение к своему отцу. Возможно, он уже забыл, кем был. Игнис Ватра контролирует сына через магический браслет, ума не приложу, как он его достал и где.

— Хозяин времени сильный маг, — возразил Басилун.

— Да, но его душа разрушена чувством вины перед Алисой и Таритой, он ослаб и позволил отцу питаться своими силами. Рэй потерян для остальных. И скоро начнет снова крушить все вокруг себя. Алиса обозлена, ее душа тоже полна горечи от предательства. Макс только и думает о том, чтобы вернуть Анну и поднять восстание, а Анна рвется к мужу всем сердцем. Они все слабы, все отвлечены от главного.

— Что же тут главное? Разве не возвращение принца Люме грозит кружевному миру гибелью? Возможно, устранить его было бы…

Но Гесса покачала головой.

— Зло как многоголовая Гидра: отрубишь одну голову — вырастет две. Надо быть осторожными. Я не решаюсь вмешиваться, потому что Астар играет в свою игру, но его сердце никогда не сжимается от тревоги за фигуры на доске. Он прислушивается только к требованиям Вселенной. И действует по ее указке. Как музыкант, он записывает мелодию, которую слышит, а потом оркестр играет музыку для него. Но эта песня становится с каждым днем все более жестокой и кровавой.

— Что же мы можем сделать? — спросил Басилун, с надеждой глядя на Гессу. Он, похоже, не прогадал, решив обратиться к ней за помощью: богиня из всех была наиболее рассудительной и спокойной. Он надеялся, что сил Гессы хватит, чтобы позволить ему вернуться в кружевной мир. Но Гесса, поймав его полный надежды взгляд, покачала головой:

— Я не могу обойти решение супруга. Но ты можешь обратиться за помощью к моему брату. Он пойдет тебе навстречу, если просьба будет исходить от меня.

— Где же искать его? — Басилун нахмурился. — Ваш брат как Небесный Странник, вечно скитается по пространству, его не поймать.

— Небесный Ветер наша единственная возможность вернуть тебя в кружевной мир, Басилун. Так что постарайся его найти, — Гесса махнула рукой, отпуская дракона, и тот перестал следовать за ней, оставшись в задумчивости посреди утопающего в цветах сада.