Я вернулся, папа. Том 2

Нина Константиновна Мелентьева, 2014

В мире происходят чудеса. И не все в них верят. Они случаются редко, но их проявление резко меняют жизни людей. А если это чудо – возвращение к жизни, свидетелем которого ты стал, волей не волей поверишь в него. И задумаешься над тем ради чего эту жизнь вернули. Просто ли из-за того что за эту жизнь молились, или ради того что бы она совершила отмеренный Судьбой шаг? И как много Судьба возлагает на всего одну жизнь может понять только этот самый человек. И раз уж на то пошло, и Судьба сама благоволит ему, то можно и пересечь всю землю, пойти против сильных мира сего, вернуть замученного ребенка в объятья родных, и… И вернуться домой. Вернуться туда, куда рвались тело и душа. К своей семье. К отцу. К матери. К тем, кого оставил в одиночестве и с тяжким грузом вины на сердце. Вернуться не тем ребенком, которого баловала жизнь, а закаленным воином, прошедшим самый настоящий ад. А сможет ли он отринуть пережитое, забыть ставшими дорогих людей и жить прежней жизнью – время покажет.

Глава 2

Князь ждал меня в одной из гостиных короля, окруженный своими магами и десятком огромного роста стражниками с черным цветом кожи. Выросший в стране, где цвет кожи имеет не слишком большое значение, я оценил лишь их атлетическое телосложение. И поклонившись князю, молча замер метрах в пяти от его пестрой компании.

То, как грациозно и величественно он поднялся со своих подушек, почему-то вновь причислило его к котам.

–Прошу простить за ожидание, ваше величество, — я опустил взгляд в пол под ногами князя, почему-то боясь взглянуть в его черные глаза. Заметил, как повинуясь всего одному жесту все, включая магов, поклонились и тихо шурша шелками выскользнули из комнаты.

–Я хотел лично выразить благодарность человеку, спасшему мою жизнь, — князь вдруг поклонился мне. Ошарашенный, я попятился. — Лорд Джейк, я в вечном долгу перед вами.

У меня задрожала челюсть и резко вскинув голову, я встретился с его глазами. Они не врали. Он на самом деле считал меня своим спасителем.

–Не надо, ваше величество. Я… я должен признаться, что сделал это не ради вас. Я спасал своего… короля.

–Я знаю, — он кивнул и улыбнулся. — Я понял это когда вы назвали его отцом, а он вас сыном. Но в любом случае, вы спасли и мою жизнь.

Я вновь опустил глаза, вспомнив вдруг те последние секунды жизни. Ту уверенность в том, что меня держит мой отец. Руки, которые могут принадлежать лишь отцу. Голос отца. Словно наяву почувствовал горячую ладонь над сердцем.

Князь успел удержать меня от падения, и я резко вздохнув, попытался прогнать воспоминания.

–Джейк, — он встряхнул меня и наваждение исчезло. Сообразив где именно нахожусь я разжал руки, сжавшие камзол князя, и испуганно отшатнулся. — Я позову своего лекаря.

–Нет, не надо, — я затряс головой. — Это просто… воспоминания.

Рухнул под натиском князя на большие мягкие подушки, растирая сковавшие холодом руки.

–Ты уверен? — он довольно грубо задрал мою голову вверх.

–Да, — я довольно резко отстранился от его пальцев, удерживающих меня за подбородок. Сердце в груди выскакивало от бешеного бега. — Я еще не совсем привык к тому, что снова жив. Это… очень неприятное ощущение…

–Так страшно? — князь удивленно вздернул брови. Я видел что он очень хочет о чем-то заговорить, но не знает как подойти к своей теме разговора. Я решил его не торопить.

–Страшно? Нет, — я опустил голову, снова вспоминая то состояние, и сообразил что просто забываю дышать. Тогда, будучи мертвым, не было нужды дышать. Не нужно было прилагать ни каких усилий вообще. Отсутствие оболочки снимало очень много посторонних процессов. — Это просто… очень больно. Больно видеть как по тебе плачут. Больно видеть страдание и ужас на лицах близких. Больно понимать что сам являешься причиной всего этого.

По щеке покатилась одинокая слеза.

–Ваше величество, можно я пойду? Я… я еще не готов к таким разговорам.

Князь смотрел на меня с таким интересом, что я занервничал.

–Джейк… Можно я буду называть тебя просто Джейком? Джейк, ты сильный ребенок. Зачем ты рвешься в Касим?

–Мне надо попасть на Совет.

–Но это далеко и опасно.

–Я должен понять как Рохард остался жив, а Совет сообщил о его смерти. Они даже подтвердили свои слова вернув амулет.

Князь кивнул, отвернулся, и вдруг хлопнул в ладоши. Тут же несколько его слуг внесли большие разносы с напитками и закусками. Молча следя за тем, как суетятся слуги, князь Амри поманил к себе одного из магов, ожидающего в дверном проеме. Взял у него из рук маленькую шкатулку, и всех отпустил. Я заинтересованно наблюдал за всем этим приготовлением.

Поставив шкатулку на пол между нами, он резко снял с нее крышку, и я ахнул от того, как разом заложило уши. Зажмурился и потряс головой.

–Что это? — все еще морщась, я заглянул в шкатулку. Там лежала маленькая устрица с лопнувшим панцирем. И пахла она, признаюсь, ужасно.

–Поющая фабия. Она глушит все звуки в радиусе четырех метров. Ни один магический амулет не поможет подслушать наш разговор, не говоря уже о людях. Очень редкая и поэтому очень дорогая роскошь, к тому же живет совсем мало.

–И пахнет… Простите, ваше величество, но запах у нее убийственный.

Амри вдруг рассмеялся.

–Сейчас, когда нас никто не слышит, ты можешь называть меня просто Амри.

–Вы — князь Алисандрии! — я даже покраснел немного, вот так просто напоминая монарху о его причастности к верховной власти.

–А ты — принц Катарактарума! — передразнил он меня.

–Еще нет. И, признаться, меня не радует перспектива быть принцем.

–В таком случае тебе не надо было виснуть на шее Комоло и реветь ему в жилетку на глазах тысяч людей.

–Вы ведь прекрасно знаете что я не его сын, — я бросил на князя косой взгляд.

–Я знаю. Комоло все рассказал мне пару часов назад. Когда вернулся из Храма без тебя, потерявший последнюю надежду, он рассказал о тебе все. Ему нужно было выговорится, и я не смог ему в этом отказать. И я рад что он мне про тебя рассказал.

–Все?

–Кое что я и сам узнал. Как и то, кто ты на самом деле. И я ждал этого дня двенадцать лет.

–Не понял, — я уже ничего не понимал. Вообще ни чего.

–Мой отец был сильным магом. Он видел будущее, и разговаривал с усопшими. Я был чуть младше тебя, Джейк, когда он привел меня в галерею грез под дворцом и указал на то предсказание, что прочитал тебе Омар, мой посол. Он сказал что оно придется на мое правление. И в моих же интересах помочь тому, о ком там говорится, — Амри налил себе вино, я же отрицательно покачал головой. Глянул на золотой чайничек с досэ, и налил себе маленькую чашечку. — Когда через несколько дней он умер, и меня провозгласили великим князем Алисандрии, я понял что он видел свою смерть. И последний его наказ я не забыл. Пытался расшифровать предсказание, но не смог. И ждал. Вдовствующая княгиня правила от моего имени и начала войну с Катарактарумом. Возможно ты слышал о войне между нашими странами?

Я кивнул. Маришь рассказывала о маниакально настроенной княгине Алисандрии, желающей захватить Катарактарум. И о том, что в день своего совершеннолетия, приняв правление в свои руки полностью, Амри приказал развернуть войска. Он казнил всех, кто осмелился не подчиниться. А пропавшая княгиня так и не была найдена.

–Пять лет назад вы заключили перемирие с Катарактарумом.

–Мне было важно то, что отец всегда смотрел на страну водопадов с уважением. И я не понимал ее желание захватить ее. Омар помог понять. Он показывал тебе рисунки?

–Один рисунок. Воин с мечом, — я уже заинтересовался его историей настолько, что не собирался ничего утаивать.

–Там было еще несколько рисунков. За спиной воина нарисован каскад водопадов.

Я подавился напитком.

–Потом родился принц Рохард, и я следил за его жизнью…

Я резко вскинул голову, и почувствовал как рука сама потянулась к мечу. Если он подослал Буше…

–Нет, — Амри остановил меня одним движением. — Тот человек, который пытался убить тебя и похитил принца — не моих рук дело. В городе всегда был мой человек. В городе. Он сообщал обо всем что здесь происходит. То, как резко отменили все приемы и резко запаниковал город, дало понять что что-то происходит. И это что-то слишком важное. Мой человек сообщил что в город стягиваются наемники. Признаюсь, это мне не понравилось и я велел усилить границы.

Я кивнул. На совете министров Комоло говорил об этом.

–А потом вдруг появляется странный молодой человек, который умудрился сорвать заговор против короля. Мой человек все никак не мог добраться до тебя, и мне пришлось ждать вашего посла. Он и рассказал о твоей… внешности. Не король и не принц, не маг. Вообще неизвестно от куда взявшийся, и сразу ставший лордом Клеймором.

–И вы решили привлечь к себе мое внимание, прислав самого большого коня в мире! — я скептически скривил губы.

–Ваш посол не сказал что лорду всего четырнадцать, и он… такой мелкий. Моя ошибка.

–А это? — я достал из ножен кинжал, и повертел его на пальце. — Это то же ошибка?

–Нет, — князь глянул на кинжал. — Я получил его из рук отца в восемь. В день своего посвящения. Когда меня провозгласили принцем и представили дворцу. Вчера… признаюсь, с первого взгляда ты мне не понравился. Ты был… как бы это сказать… слишком пропитан всей этой дворцовой роскошью. Я не почувствовал в тебе ничего особенного. Но твое замечание на счет коня… Джейк, ты видел как у Комоло отвисла челюсть от твоих слов?

–Но я сказал правду.

–Вот именно! Кто осмелится критиковать подарок князя, пусть он будет самым уродским и не нужным? Кто осмелился бы спросить что написано на подарке тут же, словно если бы слова были не достойны, то отказался бы от него? Нет, Джейк, это была не ошибка. Я на самом деле считаю что ты достоин его.

Задумавшись, я даже отставил чашку в сторону.

–А что, если вы ошиблись? Что, если не про меня предсказание?

–Тогда судьба свела меня с самым необычным и великим человеком в мире. Но я чувствую что не ошибся. Джейк, ты сам видишь что происходит вокруг тебя. Ты стал причиной мира между двумя самыми большими странами мира, добился союза с драконами, с кентаврами. Я не знаю что именно совершили последние, но знаю что для них это так же необычно, как и для драконов.

–Они хотели убить меня, — я невозмутимо пожал плечами.

–Кентавры? — князь кажется не ожидал такого ответа.

–Ну да. Правда… они не знали кто я.

–Но…

–Я простил их, — я все же улыбнулся и посмотрел в глаза князя. — Мне не нужна война с кентаврами. Я просто понял их и простил.

–А драконы?

–Здесь все немного сложнее. Я еще не до конца понял причину их союза и… — я тяжело вздохнул и тряхнул головой. — Я слышал как они кричали когда я… когда меня не стало. Я чувствовал их боль. Хотя при первой встрече они меня то же чуть не убили.

Князь задумался.

–Ты и в правду странный. Сделать своих врагов союзниками… Ладно, это не мое дело. Я подумаю об этом, но не сейчас. Я лишь хотел убедиться, что в цвете последних событий не изменил ли ты планов ехать в Касим.

–Нет.

Борясь с усталостью, я все же поднял голову и внимательно посмотрел в глаза князя.

–Амри, зачем я вам? Я не верю в то, что князь одной из самых могущественных стран просто проявил интерес к необычному ребенку. Что именно вы хотите от меня?

Князь вскинул брови, но взгляд не отвел.

–Если я скажу что ради поддержания мира, ты не поверишь?

–Нет, — я даже покачал головой.

–Тогда скажу так — я чувствовал что должен быть здесь.

–То есть?

–Ну чувствовал, — Амри поднял руки, вздыхая от моей тупости. — Предчувствие было, что если меня здесь не окажется, то упущу что-то.

–А я чувствовал, что здесь меня ждет смерть, — прошептал я и отвернулся.

–Я думал что тебе надо в Касим, — князь склонил голову на бок. Видимо мои слова его задели за живое. — На Совет.

–Да. Мне надо понять почему Совет прислал тот амулет.

–Комоло же сам отправил запрос, — я почему-то только сейчас сообразил что амулет Амри то же в том хранилище.

–Это не амулет принца.

Резко дернувшись, князь Амри сморщился.

–То есть как это не тот амулет?

–Король говорит что не его, — я пожал плечами. — Я еще не уточнял почему они так решили. Но думаю что у них есть на это причины.

–Я не понимаю! — князь даже поднялся на ноги от возмущения.

–И я не понимаю. Но я верю королю и тому что он знает почему тот амулет оказался фальшивкой.

Вздохнув, я потянулся к графину с вином и налив пару глотков в хрустальный бокал, посмотрел на его прозрачность.

–Амри… что вы еще знаете о том предсказании?

–Я сказал все что знал.

–А то, что продолжение на другом языке?

–Мы пытались найти перевод, но… мы не нашли ни одного похожего языка.

Я задумался, а потом запустил руку под воротник. Достал цепь с жетонами и снял ее через голову.

–Похожие буквы? — зачем я это сделал, я не знаю. Но знал что это единственное что сейчас сможет подтвердить мою причастность к этому предсказанию. Князь внимательно рассматривал жетоны, водя пальцами по родным моему сердцу словам.

–Похожи, — он свел брови и вернул мне цепь. Задержал смеющийся взгляд на подарке Афины. — Это подарок?

–С чего…?

–Женский охранный амулет. Его дарят невесты женихам, — князь улыбнулся, а я вспомнил Афину. Вспомнил и покраснел.

–Она мне не невеста, — я коснулся пальцем круга с тремя лучами. — Что он значит?

–Три клятвы, — князь откинулся на подушки, и вдруг рассыпал на разносе сахар. — Правда, верность и надежда. Нет любви во лжи, в изменах и без будущего. Неужели она ничего не сказала?

Я упорно пытался уловить смысл его слов и в то же время разглядеть что именно он пишет на разносе с сахаром. От того что слышали мои уши — я был в шоке. Но от того что видели глаза, я вообще был готов сорваться с места.

–Что не сказала? Я вообще без понятия что это за амулет, — я протянул руку и поправил одну букву в тех словах, что писал Амри. — Он просто мне дорог как память.

–А-а, — князь закончил выводить буквы, и осторожно повернул разнос в мою сторону. — Вижу что этот язык тебе знаком.

–Вы наизусть помните все предсказание? — я с трудом оторвал взгляд от сахара, и раскидал его пальцами. Поднялся и отошел к секретеру. Порывшись в ящике, достал перо с чернильницей и бумагу. — Пишите!

Морщась от пения фабии, я следил как князь послушно выводит строки предсказания. Заметил усмешку на его губах и сам улыбнулся. Но не тому что там было написано, а тому, как легко и быстро нашел общий язык с этим человеком.

На пятой строке он все же остановился.

–Все. Больше не помню, — отставив чернильницу, он хмуро смотрел на свою работу. — Джейк?!

–Как там начинается предсказание?

–Пойдет по земле возрожденный в воде,

Отмеченный Богом, болью и кровью.

Опустится ниц перед ним белый свет

Сраженный его чистотою.

Я нервно сглотнул и прочел продолжение. Постарался отрешиться от смысла текста, пока просто заставляя слова повиснуть в воздухе.

–Беги от него, погрязший во тьме,

Ослепленный властью и златом.

Ты руку поднял на члена семьи,

Над жизнью ты больше не властен!

Прочитав слова на русском, я повторил их на уже этом, родном мне языке. Поджег бумагу и бросил ее на разнос с сахаром. Запах карамели немного заглушил вонь фабии, но мне было уже плевать. Я думал. Кого же мне нужно убить, что бы вернуться домой?

–Джейк? — князь дернул меня за руку, и, вздрогнув, я удивленно уставился на сжимавшую меня руку.

–Простите, мне надо подумать, — поерзав на своем месте, я поборол подступивший к горлу ком. — Амри, — я все же нервно вскочил, и забегал по комнате. Попав под гул фабии, остановился. — Амри, сколько там еще строк в предсказании?

–Еще три таких же куска. Джейк, о ком здесь слова?

–Я… я не знаю. Мне надо поговорить с Роксаланом.

–Это ваш маг? Я слышал что он уникум. Ты думаешь он поможет?

–Амри, я не знаю, — растрепав волосы, я постарался успокоиться. — Поднявший руку на члена семьи…

–Это относится ко всем врагам Комоло. И если рассуждать логически, то и к моим врагам, ведь я признал тебя членом и своей семьи.

Застонав, я воздел глаза к потолку.

–В любом случае, это надо обсуждать с Роксаланом и Комоло. И это не должно задержать меня. Мой враг это тот, кто угрожает моей семье. Тот, кто поднял руку на моего отца. Тот, кто украл Рохарда.

–А так же тот, кто охотится на тебя, — Амри невозмутимо отпил вина из моего бокала. Немного возмущенный его наглостью, я снова сел на подушки и забрав из его рук бокал, осушил его до дна. — Ты же то же член этой семьи.

Это я уже и сам понимал. Явный акцент на семью говорил о том, что речь идет не только о кровных узах, но и о самом понятии СЕМЬЯ. А моя семья сейчас вся была во дворце. А настоящие мама с папой?

–Когда? — Амри вдруг расправил складки на камзоле.

–Что когда?

–Когда мы тронемся в Алисандрию? Насколько я понял, твое желание попасть на Совет не исчезло. При эскорте в две тысячи человек, нам нужно выступать не позднее чем через три дня. Эх, не судьба мне насладиться праздниками, — князь хлопнул себя по коленям, и поднялся.

–Думаю что праздник сегодня будет незабываем, — я потер виски, только сейчас сообразив что чрезмерное употребление досэ, как и кофе, может привести к ужасной головной боли. Странно, раньше такого не было. Живая вода лечила меня и всю боль на корню.

–Джейк? — князь резко задрал мою голову, и, выругавшись, захлопнул крышку с фабией. — Гияс!

Ничего не понимая, я удивился тут же поклонившемуся в дверях магу, затянутому во все черное, и отшатнулся от протянутых ко мне рук.

–Что?…

–Джейк, Гияс — маг-лекарь.

–Да со мной все в порядке, — улыбнувшись, я поднялся, и одернул камзол. Поправил сбившийся воротник, и только сейчас заметил пятна крови на плече. Ничего не понимая даже коснулся их пальцами. Чисто машинально коснулся уха и, ощутив на пальцах липкую влагу, поморщился.

–Ваша светлость, — маг то же смотрел на мои пальцы, а рука его уже лежала на моей голове. — Вы слишком рано встали с кровати. Вы еще слишком слабы.

–Да я в норме. Это наверное из-за драконов. Я тогда чуть не оглох от их криков, — я хотел отстраниться, но меня довольно грубо заставили вернуться на подушки.

–Вам больше нельзя пить досэ, — маг упорно не хотел убирать руку с моей головы.

Почему живая вода не исправила такую маленькую неприятность как подскочившее давление? Всего то три чашки досэ! Догадка пришла так неожиданно, что застонав, я хлопнул себя по лбу.

–Господи, я же умер, — закрыв глаза, я не сразу сообразил что безумно напугал мага своим поведением. — Простите, Гияс. Это немного личного характера волнения.

Я даже улыбнулся магу, но, видя его неподдельный испуг, покачал головой.

–Я… я не могу… я не понимаю, — маг вдруг отшатнулся и удивленно посмотрел на свои руки. А вот Амри начал наливаться злостью.

–Ваше величество, — я снова поднялся, и чувствуя что меня качает, оперся на стол. — Это не его вина. Я… не дружу с магией. Гияс, если у вас есть с собой просто живая вода, то я буду благодарен. Так уж вышло, что это для меня самое лучшее лекарство.

Маг дрожащей рукой достал из своих одежд небольшую бутылочку и протянул мне. Немой вопрос стоял у него в глазах, и я улыбнулся.

–Спрашивайте.

–Поэтому вы вчера смогли пробить все три щита?

–Чего? — я чуть не подавился водой.

–Вчера, когда вы падали в бальном зале, вы упали прямо сквозь них. Это… невозможно!

Меня замутило, и резко отвернувшись, я вздохнул полной грудью.

–Я не знал этого, — голос разом охрип. — Что еще произошло вчера? С вашей, магической точки зрения. Что это было за заклинание?

–Это магия смерти, ваша светлость. Тот маг вызвал демона, отрывающего душу от тела.

–Нет, — я так затряс головой, что та снова разболелась. — Я чувствовал как превращаюсь в лед. Я слышал как сердце перестало биться от сковавшего его холода.

Маг просто открыл рот от удивления.

–И я видел нити, которые тянулись к монархам прежде, чем эта тень метнулась ко мне.

–Нити? — воскликнули и маг и князь одновременно.

–Да. Именно поэтому я не убил его сразу, а просто постарался отвлечь. Я видел как они порвались об меня. А тень… она метнулась ко мне… Наверное мне нужно было сразу убить его, но… Я боялся ошибиться… Простите, я не хочу сейчас об этом вспоминать. Это… слишком больно.

Чисто машинально прижал руку к груди, словно ожидая почувствовать рукоять кинжала.

–У вас, ваша светлость, уникальная защита от магии.

Я горько рассмеялся, и, улыбнувшись, чуть повернулся изуродованной щекой к магу.

–Гияс, я даже фонари не могу отключить. Я просто не дружу с магией. Но… прошу вас, не нужно никому об этом говорить. Очень не хочется, что бы все знали что я не смогу тут же встать на ноги после перелома или какой-то раны.

Я успел заметить, как глаза мага метнулись к шраму на моем лице. Увидел ужас в них.

–Гияс? — князь то же был немного шокирован, но все же не на столько. Видимо он еще не до конца понял что именно со мной было не так. А вот маг понял и провел ладонью у меня рядом с щекой, так близко что я почувствовал тепло его руки. Потом простер ладонь над моей грудью, и побледнел. До меня наконец дошло что именно он делал. Сканировал меня словно рентгеном.

–Гияс, их слишком много, — покачал я головой, но не остановил мага. Смотрел как он замер над когда-то раздробленной у колодца ключицей. Как вздрогнул от переломов драконихи. Как с ужасом смотрел на мою правую руку и переломанную месяц назад ногу. — Лучше не спрашивайте как и от чего.

–Но…

Маг отшатнулся, а я лишь улыбнулся.

–Простите, ваша светлость, — маг вдруг поклонился мне так, словно я был его князем, и сложив руки на груди опустился на колени. — Клянусь, что ни слова не сорвется с моих уст.

–Джейк? О чем он?

Вздохнув, я скинул камзол и стянул через голову рубаху. Заметил как тяжело сглотнул князь.

–Под каждым шрамом переломы, кроме вот этого, — я провел пальцем по руке, где была разорвана о камни мышца. Вспомнил о паре десятков шрамов от розг на спине, еще не полностью сошедших, но не стал на них отвлекаться. — Вся правая нога. Ах да, левая ключица и пара ребер. Что еще? Стрела в левом колене и…

Я умолк, видя как Амри смотрит на шрам-звездочку на моей груди, и порывисто стал одеваться.

–Так вот о чем говорилось в предсказании, — князь отвернулся и залпом осушил полный бокал вина. По моим подсчетам он должен был бы уже упасть пьяным. Не этого ли он добивался? — И маги не могут ничего сделать?

–Ну… могут, но это очень тяжело. Мой маг час сращивал пару ребер, и я видел что ему это очень дорого стоило. Проще просто остановить кровь и зашить, наложить мазь или вот, просто залить живой водой. Это мое проклятье, — я пожал плечами, словно в этом не было ничего страшного.

–Но боль?… — маг все еще не пришел в себя.

–Я научился с ней мириться. Научился отрешаться от нее по мере сил. Гияс, я не могу вам всего рассказать. Просто не имею права.

–Но если вы не дружите с магией, как вы собираетесь проходить инициализацию на Совете?

–Понятия не имею. Для начала мне нужно просто до него добраться.

Застегнув пояс, я осмотрел себя в зеркало на стене, и стер кровь с ушей. Нет, фабия то же одна из причин моего сегодняшнего недуга. Интересно, сейчас, когда живая вода во мне умерла, не забыл ли я как драться на мечах? Не забыло ли мое тело о тех километрах, что я пробегал на одном дыхании? Или все те знания, что я успел почерпнуть из книг?

–Простите, ваше величество. Но мне нужно идти.

–Да, конечно, — князь вдруг положил руку мне на плечо. — Я благодарен Богам, что они подарили мне такого брата, Джейк. Увидимся вечером.

Я улыбнулся, и, поклонившись, ушел. Моя немая стража шла следом, и когда я замер перед дверями лабораторий Роксалана, отдали честь.

–Так, через сколько начнется прием?

–Через четыре часа, ваша светлость, — капитан стоял на вытяжку.

–Хорошо. Найдите мне Шипа и Ковара, и пусть они через час ждут меня на плацу. И пусть Нуэ найдет мою кольчугу.

–Ваша светлость? — капитан словно был чем-то напуган.

–Не переживайте. Все будет в порядке. Просто надо кое-что проверить.

–Слушаюсь, ваша светлость.

Видя как изменился после вчерашнего Роксалан, я даже замедлил шаг. Но все же не смог удержаться, и обняв уставшего и в раз постаревшего мага, прижался к его плечу щекой.

–Боже, Роксалан, что же я с вами сделал, — я погладил седые волосы.

–Джейк, мальчик мой, — маг отстранился и поймал мой печальный взгляд. — Ты жив, а это главное. Не переживай, Джейк. Через пару дней я буду как прежде.

–Роксалан, ты поседел! Я никогда себе этого не прощу.

–Джейк…

–Роксалан, я видел как ты держал меня, — на глаза вдруг навернулись слезы. — Я знаю что это ты не отпустил меня… Спасибо, Роксалан.

–Мальчик мой, как я хотел придушить тебя, и вот… Джейк, ты чуть не убил всех горем!

–Я знаю, Роксалан. Но я не мог принять его жизнь. Это бы сделало его смертным. Роксалан, ругай меня как хочешь, но я не мог. Он просил за меня как за сына, но он уже дал мне одну жизнь. Роксалан, я понятия не имел что у него есть возможность спасти меня, пока Боги мне не объяснили что к чему. Я спасал его не думая о том, что он пойдет на такие жертвы. Я отдал свою жизнь за него, и не жалел. Роксалан, я их всех люблю, и если придется, я снова пойду на это.

–Джейк, — маг погладил меня по голове. — Ты хороший мальчик, но это…

–Роксалан, я все равно должен буду уйти. Они все равно меня потеряют. Пусть это произойдет не сейчас, а через месяц, но я уйду. Имею ли я право забирать жизнь у короля ради того, что бы проститься с ним через месяц? Роксалан, я знаю что вы меня не понимаете. Но я не хотел вот этой жизни! Я… я простился со всеми. Роксалан, я был готов к этому.

–Но мы были не готовы! Джейк, ты умер на руках короля. Это ты видел в своих кошмарах?

–Нет… Я видел тот кинжал, с красным рубином. Как он пробивает мое сердце… Роксалан, я хочу тебе еще кое-что сказать.

–Говори, — маг резко отстранился, видя что я прячу глаза.

–Роксалан, живая вода… кажется, она умерла во мне. Я сегодня чуть не загнулся от трех чашек досэ. Я боюсь что мог забыть все чему меня учили.

–А вот это плохо, — маг отстранился, и отступив, в гневе пнул стоявший в стороне стул. — Джейк, это очень плохо!

–Да не думаю я, что это слишком уж плохо, — я прикусил губу и исподлобья покосился на мага. — Роксалан, я только что разговаривал с князем и одним из его магов. Вы же уже разговаривали с ним и в курсе предсказания?

Маг напряженно кивнул.

–Ну так вот, я перевел вторую часть этого предсказания. Оно написано на моем родном языке. Нас ведь здесь никто не услышит?

Я процитировал обе части предсказания и замер в ожидании реакции мага. И Роксалан меня удивил. Я думал он начнет рассуждать о смысле текста, но он зацепился за другое.

–На твоем родном языке? Джейк, от куда он здесь мог взяться?

Я открыл рот что-нибудь ответить, да так и закрыл его. У меня не было ни одной версии. И правда, как в этом мире мог появиться мой родной язык? Сколько лет этим надписям?

–Может это как-то связано с тем, что и в моем мире знают об эльфах, кентаврах и драконах, хотя там они точно никогда не были реальностью? Роксалан, для меня сейчас важно другое. Смысл этих слов. И то, с чего начинается третья часть предсказания.

–Говори.

–Амри не смог вспомнить точное продолжение. Но первые слова были «Ему не подвластны». Роксалан, в этом предсказании указанно то, что является моей слабостью.И я не хочу знать продолжения, боясь что об этом может узнать мой враг. Но опять же хочу узнать продолжение, что бы знать свои слабости и избегать их.

–Что ты хочешь этим сказать? — маг напрягся.

–Я не должен попасть в столицу Алисандрии до Совета. Если я доберусь до нее, то Амри не успокоиться и потащит меня в этот их Храм Грез, или как там он у них еще называется… Роксалан, я не должен ехать через их столицу. Попроси выработать другой маршрут. Я сам не смогу отказаться от возможности…

–Спокойно, Джейк. Не нервничай. Мы не можем отказать князю просто так. Нужны веские обстоятельства. Если не хочешь читать предсказание дальше, то так и скажи князю. Объясни ему. Он хоть и молод, но не глуп. Он поймет твои опасения.

–О да, он не глуп, — я даже рассмеялся.

–Ладно, что еще он тебе сказал? — развел руками маг. — Что еще такого, что ты кипишь изнутри?

–Роксалан, — от удивления я даже склонил голову на бок. — Ты что, видишь меня изнутри?

–Я вообще то немного и маг! Я вижу как ты дрожишь от нетерпения.

–Ладно. Мне тут их маг задал один очень интересный вопрос. Роксалан, как я смогу пройти инициализацию со своей неустойчивостью к магии? И не говори что ты об этом не думал. Если я смог почти мертвым пробить три щита и разорвать заклятье того мага, то что будет в хранилище Совета?

–Джейк, я научу тебя как пройти инициализацию. По сути, это все довольно просто.

–Ты то же поедешь со мной?

–Нет, — маг покачал головой и положил на стол передо мной два браслета и маленькое колечко. — Я останусь здесь, но всегда смогу помочь.

Я повертел в руках браслеты и взял колечко. Слишком маленькое что бы носить его на пальце, с небольшим мутным камнем.

–Что это?

–А это то, что я изменил. Он преображает звуки и ты сможешь в живую слышать меня. Его надо одеть на ухо.

–Сережка? — я вскинул брови и поморщился. — Роксалан, это же… бабская привилегия!

–А я что могу сделать? Хочешь, буду по старинки, бить током?

От такой перспективы я содрогнулся, и, отыскав взглядом зеркало, приложил сережку к уху.

–Нет, не так, — Роксалан раздраженно забрал у меня украшение. И не успел я даже пикнуть, как он проколол острой шпилькой хрящик в ухе. Взвыв от боли, я рванул из рук мага и, зажав ухо, зашипел на него.

–С ума сошел? Мне же больно!

Роксалан опустил руки и выразительно возвел глаза к потолку. Видя его сжатые губы, поборов себя, я снова шагнул к нему.

–Можно было просто предупредить, — пробубнил я и послушно сел на указанный стул. — Только осторожно. Я ведь теперь не могу заживить себя сам в считанные часы.

–Не ной, — буркнул маг и под мое громкое шипение и ругань, вдел сережку. После чего довольно грубо полил кровохлебкой прокол и минут пять выслушивал как я материл его и все живое вокруг себя. Лишь вломившиеся в лабораторию гвардейцы заставили меня умолкнуть и выдохнуть. Так, отрешиться от боли и досчитать до десяти. Все в порядке, у меня ничего не болит, ничего не произошло.

–Со мной все в порядке, — я улыбнулся стражникам, и попросил прощения у мага. Тот лишь отмахнулся на меня рукой, и бросил браслет.

–Роксалан, а ты не будешь больше подслушивать, когда… ну, если это будет уж очень личное дело?

–Боги, Джейк, до чего же ты глупый! — маг резко дернулся. — Ты сам можешь поставить свой щит, и ни я, ни кто бы то ни был не сможет ни подойти к тебе, ни услышать с помощью магии.

–Чего?

–Ты разрушаешь заклинания! Проходишь через них как через пустое место!

–Это я понял.

–Просто если ты вот здесь, — он постучал мне по голове пальцем. — Подумаешь что вокруг тебя шар, через который я не смогу тебя слышать, то так оно и будет.

–А щит? Я могу сознательно пройти через него?

Маг пожал плечами и вдруг подняв руку, выставил перед собой шипящий и масляный щит.

–Попробуй, — тихо прошептал он, и я понял что ему тяжело контролировать заклинание и отвлекаться на меня. Просто шагнул вперед и уперся в покалывающую желейную массу всем телом. — Подумай о том, что можешь, Джейк. Поверь что сможешь его пройти.

–Ладно, а почему бы и нет, — я выдохнул и чуть сильнее нажал рукой на шар. Увидел как он прогнулся под рукой, и окрыленный результатом, просто разорвал его пальцами.

–Ну вот, — маг морщился, стараясь удержать заклинание.

–Прикольно, — я уже рвал щит на куски, не обращая внимание как Роксалан упорно пытается восстановить повреждения.

–Все! — маг резко снял щит и я даже немного с обидой вздохнул. — А теперь давай наоборот. Я хочу что бы ты поверил в то, что оно подействует.

Новый щит, и новое испытание. Что бы поверить в то, что щит не пробить, мне пришлось представить что он из стекла. Очень толстого стекла, и резкий удар не смог пробить его. Более того, я разве что не сломал руку об него.

Тряхнув головой, я поймал усмешку Роксалана, и, улыбнувшись, одним жестом разорвал щит.

–А теперь подумай о том, что я могу вылечить твою… царапину, — он поднес руку к моему уху, но минут через пять гневно уставился на меня. — Джейк?!

–Я не вижу ее! Мне нужно хотя бы увидеть что со мной. Представить как она затягивается, — с психу я запустил пальцы в волосы. — Дай я хотя бы гляну на то, что ты будешь заживлять.

Уже через десять минут я с удовольствием рассматривал затянувшуюся ранку с вставленной в нее маленькой сережкой.

–Если я сниму браслет, я буду тебя слышать?

–Метров пятьсот могу гарантировать, но чем дальше, тем слабее. И еще — если ты снимешь браслет, то я не смогу тебя слышать.

Кивнув, я резко повернулся к Роксалану.

–А Маришь? Моя связь с ней то же оборвалась?

–Ментальная — да. Но не забывай о своем подарке. Джейк, главное верить.

–А Совет? Как я могу верить неизвестно во что?

Вздохнув, Роксалан порылся в одном их многочисленных шкафов, и бросил на стол замысловатый амулет на короткой цепочке. Приглядевшись, я увидел внутри пустой прозрачный кристалл, а по металлическому ободку начертанные руны.

–Эти символы свяжут тебя с хранилищем. Тебе придется вырезать на себе точную копию этих символов.

–Чего? — я выронил амулет, и уставился на мага как на больного.

–Я сказал то что сказал. На руке, на ноге, да хоть на голове, вырезать ножом эти руны. Я не прошу тебя наносить себе смертельные раны. Просто вскрыть кожу, и что бы руны не затянулись до конца инициализации. Просто нарисовать их не годится. Они должны стать частью тебя.

–Роксалан, ты… ты живодер! Ладно, все, молчу. Я все сделаю. Но как я найду амулет Рохарда?

На столе появилась маленькая бутылочка с каким-то голубоватым дымком внутри.

–И?

–Это та часть души, что я вырастил из его крови и волос. Выпусти ее в хранилище и она сама потянется к амулету с его кровью… если он еще там.

–А если нет?

–Она будет рваться в небо.

Кивнув, я задумчиво развернулся и поплелся к двери.

–Джейк?

–А? — вздрогнув, я повернулся и посмотрел на мага. По мне так он стал выглядеть чуть лучше чем пол часа назад.

–А ты не хочешь узнать ничего о своем амулете?

Виновато улыбнувшись, я вернулся и плюхнулся на стул.

–Я почему-то уверен что ты не сможешь сказать как он выглядит, — я машинально коснулся рукой серьги, желая почесать ухо. Чертыхнулся и показал магу все свое внимание.

–Вот тут ты ошибаешься. Это единственное что я могу тебе показать. Я не знаю где его искать и как. Но то, как он выглядит…

От упавшего передо мной огромного фолианта я отшатнулся и закашлялся.

–А пыль нельзя было стереть?

Я даже закрыл нос воротником, пока маг искал нужную страницу с яркими иллюстрациями.

–Кто все эти люди? — я придержал руку мага, засмотревшись на очень красивую женщину в жемчужном наряде и с хрустальной короной на голове. Провел пальцами по очертанию ее лица и не удивился тому, что она была эльфийкой.

–Это копии портретов правителей мира. Здесь не все, но большинство.

–И что, кентавры то же есть? И Амри? Роксалан, я хочу это видеть, — отодвинув мага, я открыл книгу с конца и с восторгом воззрился на довольно натуральное изображение Комоло, а потом и Фелиссити. С любопытством листая страницы замер на портрете короля кентавров, а затем на довольно молодом эльфе.

–Это старший брат мастера Шию? Они похожи, — я улыбнулся. — Слушай, Роксалан, они все такие красивые?

–Я тебя не понимаю.

–У них такая утонченная внешность. Вот если кентавры могучи и мужественны в лице, то эльфы… они прекрасны!

Я любовался портретом молодой эльфийки, увитой венком из золотых роз и серебряных лилий. Ее глаза цвета солнечного неба казалось вживую смотрят на меня.

Найдя портрет князя Амри, я удивленно вздернул брови. Здесь он был чуть моложе, но этот взгляд… он не изменился.

Однако следующая женщина заставила меня вздрогнуть. Да, она была очень красива. Длинные черные волосы, красивые раскосые карие глаза, высокая золотая корона и красное подбитое черным мехом платье. Все в ней говорило — королева!

–Кто это?

–Это вдовствующая княгиня Алисандрии — Интизара. Она исчезла когда князь взошел на престол.

–Ах да, Амри говорил о том что казнил всех, кто не согласился с его решением остановить войну. Тогда она и пропала.

–Да, это она.

–Она… погибла?

–Алисандрия не распространяется про ее судьбу. Могу сказать что она объявлена вне закона Алисандрии. Если кто убьет ее и доставит во дворец ее голову, то станет героем.

Поморщившись, я поспешил перевернуть страницу, и меня затошнило от внешности короля фаргов.

–Ладно, показывай того короля.

Однако что бы я не ожидал увидеть, на что бы не настраивался, но вид амулета времени меня искренне поразил. Поразил так, что я с минуту стоял прикрыв рот рукой что бы не заорать от полного непонимания происходящего. Роксалан, видя что я в полном шоке, тут же напоил меня соком росс и силой заставил сесть на стул.

–Джейк?!

–Прости, Роксалан, я… я понял как он выглядит, — тряхнув головой я, наконец, смог заговорить. Да и было чему удивляться! Амулет времени, о котором говорилось в истории, который хранили как зеницу ока, был почти точной копией самого обычного спортивного секундомера. Самого обычного, в форме карманных часов.

–Джейк!?

–Это же, — я лихорадочно запустил пальцы в волосы и забегал по лаборатории. — Роксалан, это же… Нет, этого не может быть! Ах черт! И как это понимать?!

–Ты можешь толком объяснить что случилось?

–Да что ж тут не понятного? Роксалан, эта штучка, что б ее черти сожрали, из моего мира! Сколько лет назад ты говоришь ее подарили королю? Господи, я уже ничего не понимаю!

–С чего ты взял что этот амулет из вашего мира?

–А-аа, — в панике я даже затормозил. — Роксалан, предсказание обо мне, написано на моем языке, амулет из моего мира… Как? Роксалан, неужели через колодец живым выходил не только я? Кто мог оставить все эти подсказки? Как он узнал что случится в будущем?

Маг даже не посмотрел на меня. Казалось он весь погрузился в раздумья, и совсем забыл обо мне.

–Роксалан?

–Я об этом не знаю, — очень тихо наконец прошептал он. — Я поговорю с послом Алисандрии, может он знает от куда у них эти предсказания.

–А амулет? Роксалан, я уверен что он пришел из моего мира! — я схватил руку мага и вдруг понял что с тем что-то не в порядке.

Его рука была слаба как у старика, хотя внешне почти не изменилась. Может чуть одрябла кожа, побелели волосы, но…

–Роксалан, что с тобой?

–Джейк… Джейк, прости, но я так устал… Наверное я сгорел внутри со всеми этими событиями…

–Это из-за меня? — я не смог побороть испуг в голосе, и поэтому когда маг заговорил, вздрогнул.

–Джейк, ты здесь не причем.

–Врешь! — мой крик повис в воздухе. — Роксалан, что ты сделал? Куда ты дел все свои силы?

–Джейк, ты не понимаешь…

–Роксалан, — я вцепился в его плечи и тряхнул. Боже, передо мной был уже не молодой и сильный маг! Это был самый настоящий старик! — Роксалан, возьми у меня силу. Ты же умеешь это.

–Нет, Джейк, ты…

Он пытался высвободиться у меня из рук, но у него просто не было на это сил.

–Роксалан, если ты прямо сейчас этого не сделаешь, то я повернусь и уйду. Я сбегу прямо перед приемом, и король не сможет провозгласить меня своим наследником!

Я был зол. Так зол, что меня всего трясло от кипящей ярости.

–Роксалан!

–Ты не выдержишь, Джейк. Тебя не хватит.

–Оставь столько что бы я не умер, а остальное все забирай! — похоже я не только кричал, но и ревел от истерики. — Роксалан, ты не можешь оставаться таким. Ты нужен королю! Ты нужен всем! Я приду в себя быстрее чем ты. Посмотри на меня! Еще несколько часов назад я не мог даже стоять, а сейчас во мне кипит энергия.

–Джейк, тебя не хватит, — повторил маг. Устало опустил голову и покачал седой шевелюрой.

–А нас хватит? — вдруг раздался у меня за спиной молодой девчачий голос, и я резко обернулся. Розалин, Жулет и Маришь стояли в дверном проеме, и их решительность не знала границ. Каким то шестым чувством я понял, что если сейчас Роксалан скажет что этого то же не хватит, то они призовут сотню людей, и все равно не уйдут.

–Роксалан, — я вновь тряхнул мага за плечи, поймав его взгляд. — Пожалуйста. Ты нужен нам. Если ты сейчас этого не сделаешь, я притащу сюда короля, и он прикажет тебе это сделать! Роксалан, я пойду к отцу и расскажу что у тебя была возможность встать на ноги, но ты…

–Хорошо, — маг недовольно шагнул в сторону, и тот взгляд, что бросил он на меня, не предвещал ничего хорошего. Я даже не повернулся к девушкам, вставшим у меня за спиной. И лишь прижался щекой к сжавшей мое плечо руке Маришь. — Дайте мне ваши руки, милорд.

Его резкий переход на официальный тон мне не понравился.

Прежде чем маг вцепился в мои руки чуть выше запястий, я улыбнулся сжавшим мои плечи тоненьким ладошкам, и мысленно поблагодарил девчонок за поддержку.

–Как только закружится голова, сразу убирайте руки, — Роксалан дождался когда все три девушки кивнут и лишь потом поймал мой взгляд. — Джейк, останови меня, когда поймешь что хватит.

От резкой волны боли я чуть не рухнул в обморок, но взял себя в руки и постарался посмотреть на происходящее со стороны. Почувствовал как Роксалан пьет силы девушек через меня, как чужая энергия проходит через каждую частичку моего тела и втекает в его запястье, и на его лице буквально на глазах разглаживаются морщинки. Увидел как седина отступила с его волос, и ощутил как в его руках появляются силы.

Первыми не выдержали Маришь и Жулет. Увидел как принцесса поддержала Жулет, и зашипел на Розалин, все еще сжимающую мое плечо.

–Розалин, хватит.

Однако чертовка лишь загадочно улыбнулась, и, прижавшись к моей спине, положила голову мне на плечо.

–Я с тобой, Джейк, — прошептала она, и я почувствовал ее дыхание на шее. Такое горячее и волнующее, что по коже побежали мурашки.

–Роксалан, оставь ее, — я вспомнил как маг учил меня выставлять барьеры перед заклинаниями, и представил тонкую стену между Роксаланом и Розалин. И в следующий момент почувствовал как силы стали покидать меня. Чувствовал как энергия утекает из меня в мага, и улыбался.

–Все, хватит, — Роксалан отпустил меня сам, и привычным жестом поправил волосы. А я все так и стоял и улыбался.

–Я рад что ты пришел в себя. Роксалан, я буду тебе очень признателен, если ты больше не будешь жертвовать собой. Ты нужен нам.

–Джейк, я не мог пойти и сам просить о помощи. Есть правила…

Хмыкнув, я отвернулся, и заглянул в глаза все еще прижимающейся ко мне Розалин.

–С тобой все в порядке?

Она слабо кивнула, и тут же начала падать. Успев подхватить бесчувственное тело, я громко выругался. Шикнул на потянувшихся ко мне Маришь и Жулет, и прижал девушку к себе.

–Розалин, — не замечая дрожи в ногах, я прошел со своей ношей к небольшому диванчику и сев, уложил девушку на коленях. Что-то трогательное было в этом моменте, и я не мог оторваться от вида ее бледного запрокинувшегося личика. — Розалин, открой глаза.

Поддаваясь какому-то дикому инстинкту, я погладил ее по щеке, и вдруг поцеловал. Ой, Отто, знал бы ты о чем сейчас мечтает мой разум, ты бы выбросил меня в окно и спрятал свою дочь в самый дальний уголок мира.

Как только губы девушки дрогнули, я отстранился, и смущенно опустил глаза.

–Джейк? — нервно дернувшись, Розалин попыталась сесть. Но у нее просто на это не хватило сил. — Что случилось?

–Ты упала в обморок, — я облизал пересохшие губы. Это чувство, когда касаешься запретного и сладкого, не могло оставить меня в покое. Хотелось снова прижаться к ее губам, почувствовать ее дыхание.

–Нет. Я почувствовала как ты оттолкнул от меня Роксалана. Джейк, что это было?

–Тебе показалось, — я коснулся губами ее лба, и покосился в сторону Роксалана. Тот все понял и воздержался от комментариев. — Сейчас мы позовем кого-нибудь из слуг, и они принесут нам досэ. Тебе сразу станет лучше.

–Со мной все в порядке, — девушка даже села, но мне пришлось придержать ее.

–Я думаю вам нужно побыть наедине, — Маришь как-то загадочно окинула нас взглядом, и довольно бесцеремонно выставила всех за дверь. Даже Роксалан оказался выгнан из собственных покоев, бросив на меня усмешку. — Я пришлю слугу с досэ.

Когда дверь за принцессой закрылась, я виновато прикусил губу.

–Джейк, что то случилось? — девушка явно еще не поняла что происходит.

–Я… Прости, Розалин, я…

–Джейк, ты что-то натворил? — ее пальчики коснулись моего лица.

–Розалин, я…

Прижавшись щекой к ее пальчикам, я улыбнулся.

–Ты поцеловал меня… Джейк…

–Я вспомнил как ты разбудила меня в замке Клеймор. Я не должен был делать этого при Маришь. Но ты не переживай, она не расскажет Отто.

Договорить я не успел. Розалин резко повернулась у меня на коленях (и где только силы взялись?), и прижавшись к моей груди, всхлипнула.

–Что ты, Розалин?

–Джейк, — она цеплялась за меня как если бы боялась утонуть. — Джейк, я больше не отпущу тебя! Джейк, я не смогу пережить этого!

–Розалин, о чем ты? — мне даже пришлось тряхнуть ее. Не слишком сильно, что бы остановить поток невнятных слов и слез.

–Джейк, ты не можешь оставить нас, — Розалин погладила меня по щеке, в то время как я лихорадочно пытался найти в карманах платок. Нашел и преодолевая сопротивления черноволосой красавицы, стал стирать слезы с ее бледных щек. — Я никогда не думала что чья-то смерть может принести столько боли. Джейк, когда ты умер… я думала что наступил конец света. Джейк, ты не можешь…

–Розалин, мне все равно придется уйти, — прошептал я и прижался лбом к ее лбу. — Я не смогу остаться.

–Джейк, ты не имеешь права так с нами поступать. Ты делаешь нам больно!

–Прости, Розалин. Я бы хотел остаться, но там, куда я уйду, мои родители, мой дом…

–Твой дом здесь! — закричала она, и ударила меня в грудь кулачком. — Ты не можешь оставить меня одну!

То, как рыдала она, я не забуду никогда. Ее слезы ножом резали меня на части, но что я мог сделать?

–Розалин, прости меня. Я пытался сделать все, что бы вы не привязывались ко мне. Мне тоже будет больно расставаться с вами, но этот мир чужой для меня. Розалин, я ведь чужой для всех вас.

Девушка вдруг резко отстранилась, и порывисто достала из-за корсажа сложенный в несколько раз конверт. Свою печать на застывшем воске я узнал сразу, и тяжело сглотнул.

Это было мое последнее письмо Розалин, которое я сам оставил в своем кабинете в Клейморе. Как она получила его так быстро?

–Когда ты уехал со своими баронами, мы перерыли весь замок. Джейк, ты знал что тебя ждет смерть? Знал и молчал?

–Розалин, я…

–Если ты скажешь что все это неправда, то я… Джейк, как ты мог?

–Розалин, я сделал все, что бы ты и Жулет остались в стороне от всего этого, — я попытался высвободиться из ее рук, но она не дала. Не знаю от куда в ней взялось столько сил, но она держала меня крепко. Конечно, я мог бы просто сбросить ее, но не хотел. Проклятье, я хотел бы что б она вот так вечно держала меня! — Я был благодарен вам за ваше внимание и заботу, но Розалин, я не имею права на любовь и привязанность. Неужели ты думаешь, что я не видел как вы оплакивали меня? Я чувствовал вашу боль. Розалин, я до сих пор помню ее. Но я не мог поступить иначе. И я не смогу остаться. Если я найду путь домой, я уйду. Там мои мать и отец.

–Джейк, твой дом здесь! Ты сам назвал короля отцом. Ты сам называл Маришь своей матерью. Неужели тебе этого недостаточно? Джейк, ты уже не ребенок, и хватит держаться за юбку матери! Ты вырос, и у тебя своя жизнь!

От ее слов меня замутило, и я отвернулся.

–Джейк!

–Нет, — резко дернувшись, я все же ссадил ее с колен и встал. — Ты не понимаешь, Розалин. Мои родители должны знать что я жив. Что не умер! Розалин, меня разрывает отчаяние, когда я называю короля отцом, потому что я сердцем воспринимаю его именно им. Но разум знает что мой настоящий отец там, и вполне вероятно думает что я мертв. Розалин, я чувствую себя предателем! Каким бы плохим отцом он ни был, но он мой отец. Я должен вернуться!

–Джейк, но ты нужен нам! Ты нужен мне!

–Розалин, — все же я вернулся к девушке, и обняв ее, погладил по волосам. — Я знаю что тебе больно. Мне и самому больно. Но если я откажусь от своей крови, то я не смогу жить спокойно. Я не смогу быть предателем. Я всех вас полюбил и вы мне дороги. Я никогда не смогу отказаться ни от тебя, ни от Отто или Жулет. Я никогда не откажусь от короля и всей семьи. Розалин, когда придет время, я уйду. Но я хочу что бы ты знала — я никогда тебя не забуду. Ты самая необычная из всех девушек, которых я знал.

Усмехнувшись, я заставил ее поднять голову и посмотреть на меня.

–Когда Отто притащил меня в гарнизон и сказал что я претендент на твою руку, я разозлился. Но сейчас, узнав тебя, я понимаю что был неправ. Я был бы счастлив остаться с тобой, — порывисто приподняв замершую девушку, я поцеловал ее. Постарался вложить в этот поцелуй все, что испытывал к ней. Всю нежность к этому очаровательному и волшебному ангелочку. Вздрогнул, когда она ответила, но остановился. — Ты самая дорогая награда для мужчины, и теперь я понимаю почему Отто так бережет тебя. Розалин, будь у меня возможность остаться, я бы так и сделал. Я бы пошел к Отто и просил бы у него твоей руки. Розалин, ты… Я никогда так никого не любил. Но я не могу позволить тебе любить меня.

–Ты не имеешь права запрещать мне это! — она уже не плакала. Она злилась на меня!

–Розалин, у нас нет будущего. У тебя своя жизнь, и я буду счастлив, если ты найдешь своего спутника по жизни. Я хочу что бы ты была счастлива. Прошу тебя, пойми меня. Мне больно видеть как ты все больше привязываешься ко мне.

–Джейк, я не отпущу тебя. Я пойду с тобой в твой мир, но не брошу тебя.

–Розалин, это невозможно, — я снова погладил ее по бархатистой щеке и тоскливо вздохнул. — Тебе придется отпустить меня.

–Джейк, я не могу!

Тихий стук в дверь отвлек нас, и, вздрогнув от неожиданности, я опустил руки. Девушка отвернулась и, всхлипывая, уткнулась в подушку.

–Войдите, — мой голос прозвучал как-то грубо, и я поморщился. Вошедший слуга Роксалана поставил небольшой разнос на столик, и, стрельнув глазами в сторону плачущей девушки, с поклонами быстро удалился.

–Розалин, — я даже не обратил внимание на заглянувших в дверь Маришь и Роксалана. Сел рядом с девушкой, и схватился за голову. — Розалин, прости меня.

–Уходи. Проклятье, Джейк, уходи!

–Розалин, я хочу что бы ты поняла меня.

–Уходи! — закричала она и, сорвавшись с места, тут же чуть не упала. Я успел ее подхватить за локоть, и едва не схлопотал пощечину. Успел перехватить ладошку в нескольких сантиметрах от щеки и тут же прижаться к ней губами.

–Я ненавижу тебя! — ее крик повис в воздухе.

–Розалин, мне очень жаль, — опустив глаза, я убрал от нее руки и, убедившись что она не упадет, резко вышел из комнаты. Отмахнувшись от Маришь с Роксаланом, я лишь замер, увидев испуганную Жулет, и поняв что еще чуть-чуть и разревусь, отвернулся. — Я буду на плацу.

Всю дорогу до ристалища запихивал режущую душевшую боль поглубже в себя, старательно отвлекаясь на все что меня окружало. Я должен пережить это. Этот разговор состоялся бы рано или поздно. Я все равно должен был бы объясниться с ней. Не думал только что это причинит так много страданий.

Выяснить не забыло ли мое тело всего что я научился, мне не дали. Кроме того что на плацу оказалось слишком много солдат и гостей короля, и все они от нечего делать тренировались, я так и не нашел ни Шипа ни Ковара. Прошелся со своим сопровождением вдоль казарм, пару раз даже чуть не попал под копыта неизвестно от куда взявшихся всадников, и с гневом отмахнулся от толпы.

Раздосадованный, я все же решил заглянуть в сами казармы и тут же нарвался на пятерых гвардейцев, довольно бурно веселящихся над чем-то у них под ногами. Поморщившись, я уже повернулся что бы уйти пока нас не заметили, но жалобный всхлип после щелчка плети заставил меня остановиться и побледнеть. Я знал того, кому может принадлежать этот совсем детский голосок, и то, что его хозяину делают больно, тупо поря плеткой, меня покоробило.

Не отдавая себе отчета, я растолкал гвардейцев и перехватил занесенную с плетью руку солдата, готовую опуститься на окровавленного мальчишку. Перехватил так, что плеть выпала из парализованных пальцев, а сам солдат согнулся от боли в запястье.

–За что ты бьешь его? — прошипел я в лицо опешившего солдата, и еще сильнее сжал пальцы.

–Он украл у меня вино. Я отдал за него пол золотого!

От ярости я дернул руку солдата вниз, и когда тот рухнул на колени, создав при этом ужасно много шума, сжал пальцы до хруста его костей. От куда только силы взялись?!

–И ты считаешь что можешь забрать его жизнь за кражу вина?

Отпустив помятую руку солдата, я быстро сорвал с ремня гвардейца флягу, и, открыв одним пальцем защелку, вылил довольно дорогое вино на каменный пол.

–Я только что лишил тебя твоей собственности. Выпори меня так же, как только что сделал это с ним.

Я целенаправленно смотрел немного повернув голову в сторону, давая солдату полный обзор на свое изуродованное лицо, и то, что он знал кто перед ним, было его наказанием.

–Ну же, возьми плеть! Или этого было мало? — я сорвал с пояса солдата кошель, и забросил его в дальний угол казарм. От туда тут же раздался радостный возглас. — Я только что забрал у тебя деньги. Бей!

–Простите, ваше высочество. Я не могу, — солдат попытался отползти, но я последовал за ним.

–А ребенка ты бить смог? Чем я лучше его? — похоже я орал как сумасшедший, и то, что я уже извлек меч из ножен, не говорило в мою пользу. Приставив кончик меча к шее солдата, я нервно повел плечами. — Нико!

Боковым зрением я увидел как мальчик попытался встать, но тут же упал обратно на пол.

–Нико, ты брал вино у этого человека?

–Нет, милорд. Я не брал, — мальчишка совсем расклеился, и я кивнул капитану своей стражи. Тот тут же велел унести мальчика к лекарям, а сам с очень недовольным лицом уставился на провинившегося гвардейца.

–Он лжет! — вдруг закричал солдат, и дернулся. — Только он мог взять вино!

–А ты его спрашивал? Доказал его вину? Нет, ты просто сорвал на нем свою злость. Возьми плеть, солдат. Это приказ!

Солдат подчинился, но при этом испытывал такой страх, что разве что не дрожал. Взял плеть в левую руку, и медленно поднялся.

–А теперь бей! Я сказал бей! Это приказ!

Солдат не подчинился. Стоял опустив глаза, и не обращал внимание на приставленный к шее меч.

Утихомирив свой гнев, я отступил на шаг назад, и убрал меч в ножны. Резко повернулся к притихшим солдатам, и отыскал взглядом своего капитана.

–Капитан, этот солдат не выполнил мой приказ. Я не хочу, что бы такой человек прикрывал мою спину.

Пройдя мимо вытянувшихся по струнке гвардейцев, я решительно велел вести меня к Нико. То, что меня совершенно не интересовала дальнейшая судьба этого солдата, могло бы показаться жестоким, но я не смог бы больше видеть этого человека среди своих охранников. Скорее всего его разжалуют и выгонят из королевской гвардии. Или переведут куда-нибудь к черту на кулички. Это будет зависеть от его командующего. А мне было наплевать!

–Нико, — я подошел к мальчишке, закутанному в белые простыни и лежащему на большом столе кабинета гвардейского лекаря, и улыбнулся в ответ на его испуганный взгляд. — Все будет хорошо, Нико. Не бойся.

–Простите меня, милорд. Но я правда не брал вино.

–Я знаю, — я нервно сглотнул, увидев как на простынях все больше проступают пятна крови. — Проклятье, где лекарь?

–За ним уже послали, ваша светлость, — капитан моей стражи и сам нервничал. Видел что крови слишком много, и что важна каждая минута. Откинув простынь с груди Нико, я сжал зубы до боли. Видимо та плеть была хвостатой, и я мог бы залить раны мальчишки кровохлебкой, но та боль просто убила бы его на месте.

«Роксалан, помоги мне. Спаси Нико» — взмолился я и сдернув браслет, защелкнул его на руке почти потерявшего сознание мальчика. Застегнул и тут же сжал камень ладонью.

«Ты не выдержишь! Снова ослепнешь!»

«Ну и пусть. Но он не должен умереть!»

От резко накатившей слабости меня сразу повело в сторону, но все же я успел заметить сжавшую поверх моей руки ладонь капитана стражи. Благодарно улыбнулся ему и отключился.

–Милорд, — кто-то потряс меня за плечи, и вздрогнув, я открыл глаза. Чертыхнувшись полной темноте, я узнал голос Кодо, и нервно улыбнулся. — С вами все в порядке?

–Кодо, я ничего не вижу, — прошептал я и осторожно сел. — Как Нико? Лекарь прибыл?

–Да. Но… вы почти сделали всю работу за него. Я позову его помочь вам.

–Нет. Пусть полностью вылечит Нико. Просто отдай мне мой браслет.

«Джейк, ты болван!» — голос Роксалана я узнал сразу.

«Только попробуй отдать мне свои силы»!

«Ты что-то сказал? Джейк, я не могу тебя сейчас слышать. Но могу вернуть зрение, если ты вернешь себе браслет».

«Буду признателен».

Защелкнувшийся браслет на руке отозвался слабой волной тепла и тут же перед глазами замелькали тени. И уже через пол минуты, я сонно потер глаза кулаком.

–Все в порядке? — Кодо стоял возле больничной койки, на которую я был очень любезно уложен. Я кивнул своему капитану и огляделся. На соседней кровати лежал Нико и десяток моих солдат с беспокойством посматривали то на меня, то на спящего мальчишку.

–Спасибо, — я поймал взгляд капитана стражников, и благодарно кивнул. Тот лишь усмехнулся и отстранив Кодо, помог мне спуститься на пол. — Кодо, у нас кто-нибудь собирается ехать в Клеймор ближайшие дни?

–Мой отец отправится домой после вашего отбытия в Алисандрию. Я могу попросить его заехать в Клеймор.

–Я хочу что бы Нико отвезли в мой замок. Ему здесь не место.

–Как скажите, милорд. А леди Жулет?

–Думаю что она отправиться с Отто и Розалин. Я еще не говорил с ней на эту тему. Кстати, наши арестанты еще не прибыли?

–Разведка доложила что они будут через пару часов.

–Хорошо. Кодо, пусть кто-нибудь присмотрит за Нико. Я постараюсь еще заглянуть к нему до приема, — я уже стоял возле спящего мальчишки и разглядывал ужасный шрам от плети на его груди. Господи, это ж с какой силой надо бить, что бы разорвать рубаху и кожу с мышцами под нею? — Если для его полного выздоровления что-нибудь понадобиться, дайте мне знать.

–Да, ваше высочество, — маг очень низко поклонился, а я поморщился на то, что меня уже все называли высочеством, а не светлостью.

–Простите, могу я задать вам один вопрос? — я перехватил руку мага, отвлекая от лечения. Насторожившаяся стража меня уже не волновала.

–Конечно, ваше высочество, — маг был самим вниманием.

–Почему все называют меня Высочеством? Ведь я не принц.

Как сильно может растеряться человек? Встать в ступор, и начать заикаться? Или все может быть еще сильнее? Заикание у мага прошло не сразу.

–Но ведь вы сын короля. Вы принц!

–С чего вы взяли что я сын короля? Я ведь совершенно на него не похож.

–Но… ваше высочество… Король сам сказал что вы его сын. Мы все знаем что вы не королевской крови. Но если король сказал что вы его сын — то значит у него на это есть веские причины. Нет ничего необычного в том, что он признает вас. Были случаи, когда короли усыновляли чужих детей, и те в итоге вступали на трон. Вы же спасли нашего короля от заговора и вернули нам принца Рохарда…

–Принц Рохард все еще не найден.

–Но вы вернули веру в его жизнь. А вчера… вы спасли жизнь короля и нас от войны… Ваше высочество, простите что я задам вам этот вопрос, но… Почему вы не приняли его дар?

Я вздрогнул как от пощечины, и огляделся. Понял что если сейчас не отвечу, то все эти солдаты, лекарь, и пришедший в себя Нико, никогда мне этого не простят.

–Я… я не знал что он может это сделать. Я просто спасал своего короля. И если ради этого я должен был умереть, то значит так и должно было быть.

–Но вы отказались от его дара!

Я даже зубами скрежетнул от отчаяния.

–Да не ради этого я жертвовал собой! Зачем мне новая жизнь, когда я буду знать что тем самым мог сделать короля уязвимей? Я просто спасал близкого для себя человека, не ожидая ничего взамен.

Дернувшись, я так резко рванул из казарм, что чуть не сбил с ног не успевших отскочить солдат. Ворвался во дворец и, проскочив мимо только сейчас появившихся Шипа и Ковара, игнорируя кланяющихся придворных, ворвался в верхний сад. Замер увидев трех неизвестных мне леди, бурно обсуждающих синие розы, и поклонившись им, очень любезно попросил их оставить меня одного.

–Ваше высочество, — они присели передо мной в реверансах, и немного испуганно косясь на мое решительное лицо, быстро испарились. Не прошло и минуты, как последний слуга сбежал из сада, и я остался один. Смог без чьего-то присмотра пройтись мимо новых клумб с новыми цветами, спокойно обдумывая сложившуюся обстановку. Пустить слезу о Розалин, которая теперь меня наверное возненавидит. Представить что испытала Маришь когда я отказался от жизни короля. Забился в угол между клумбами, и вспомнил слова короля, когда он просил вернуть меня к жизни.

Шорох шелка заставил вытереть с лица следы своей слабости и посмотреть на подошедшую Фелиссити. Ах да, я ведь так и не успел с ней поговорить нормально после того что произошло.

–Ваше величество, — я поднялся и поклонился, и тут же оказался зажат в ее объятьях.

–Джейк, мальчик мой, — она отстранилась, и так посмотрела мне в глаза, что я не выдержал. Сглотнул подступивший ком к горлу и опустил голову. — Джейк… Не пугай нас так больше. Прошу тебя.

–Простите меня, ваше величество. Я…

Она погладила меня по волосам, и снова обняла.

–Джейк, я правда привязалась к тебе как к собственному сыну. Об этом мало кто знает, но Комоло отдал вторую свою жизнь мне, когда я родила Рохарда. Я то же хотела отказаться, но не смогла оставить сына и мужа одних. Я видела как они страдают без меня. Видела, что Комоло не перенесет смерти второй жены. Но у нас с ним больше не может быть детей. Джейк, ты стал для нас тем самым ребенком, которого у нас просто больше не могло быть. Я никогда не думала что смогу проявить таких чувств к кому-то еще, кроме Рохарда. Да, я не твоя мать. Но позволь мне считать тебя своим сыном.

–Ваше величество, — я шмыгнул носом. — Я видел как вам было больно. Но мне все равно придется уйти. Я не могу остаться.

–Джейк, я знаю. Но одно знать что твой ребенок жив и просто находится очень далеко, а другое — когда он умирает у тебя на глазах. Джейк, прошу тебя, пообещай мне, если не дай то Боги у тебя вновь встанет выбор между жизнью и смертью, ты выберешь жизнь. Пообещай мне, что согласишься на этот дар. Джейк, прошу тебя! Ну хочешь я встану перед тобой на колени?

Я едва успел удержать королеву от такого поступка, и крепко прижав к груди, уткнулся лицом в ее плечо.

–Джейк, пожалуйста.

Королева не просто плакала, она рыдала ни сколько не тише той же Розалин.

–Я обещаю, — наконец смог сказать я, и покосился на Маришь, все это время стоявшую тихо в стороне. Та виновато отвела глаза, и, отстранившись от королевы, я попытался успокоиться.

Шагнул к Маришь, и немного грубовато сгреб ее в объятья.

–Я обещаю… Но ты, Маришь, то же должна мне кое-что пообещать. Пообещать, что больше не станешь пытаться убить себя!

Девушка дернулась, но я удержал ее.

–Маришь, неужели ты думала что я не узнаю? Как ты могла?

–Джейк, мне казалось что я умерла рядом с тобой. Я…

–Маришь, ты вообще думала о последствиях? Ты подумала что будет с отцом? Что для него твоя смерть будет приговором? Я же просил тебя жить! Просил найти Рохарда, ради всей семьи.

–Джейк, я не смогла прочитать твое письмо, — Маришь всхлипнула и отвернулась.

–А зря. Маришь, я люблю тебя. Ты мой ангел хранитель, и я сделаю все что бы ты была счастлива. Почему я должен винить себя в твоей смерти? Неужели я заслужил этого? Маришь, ты скажи что я делаю не так, что бы я смог исправиться. Маришь, пообещай мне что ты больше этого не сделаешь! Маришь!

Как же оказалось тяжело прятать боль и желание разреветься за яростью. Как было больно видеть слезы дорогих людей.

–Маришь, я жду!

–Джейк, я не могу!

Выругавшись, я растрепал волосы и пнул вазу.

–Маришь, ты… Могу я попросить тебя об одном одолжении? Маришь, я хочу что бы ты сейчас пошла и прочитала мое письмо. Это ты можешь сделать?

–Джейк…

–Маришь, пожалуйста. Для меня это важно. Я просто не смогу сейчас все повторить вслух. Есть вещи, которые может вынести только бумага. Маришь, я хочу что бы ты просто прочитала письмо!

Фелиссити положила руку мне на плечо.

–Что в нем, Джейк?

–Я просто хочу что бы Маришь прочитала свое письмо. Ваше величество, ведь вы читали то, что я написал вам?

Королева нервно кивнула.

–А король?

–Читал, — от спокойного голоса за спиной я вздрогнул и резко повернулся. Король, в пышном наряде, увешанный золотом и камнями, стоял в нескольких метрах от меня и улыбался. — Девочки, идите прогуляйтесь. И, думаю, что вам уже пора переодеваться.

Скрежетая зубами я проводил взглядом женщин и виновато посмотрел на короля.

–Я снова довел их до слез, — вздохнув, я взял со стола оставленный кем-то бутон синей розы, и задумчиво повертел его в пальцах.

–Я разговаривал с Роксаланом, Джейк. Я сожалею что живая вода в тебе умерла.

–Да, это было для меня не очень приятным открытием. Да и вообще, все открытия были мало приятными.

Король снова улыбнулся.

–Ваше величество, я разговаривал с людьми во дворце. Вы правда решили сегодня объявить меня своим сыном?

–Джейк, это больше нельзя отлаживать.

–Но они знают что я не ваш сын по крови. Любой маг-лекарь сможет подтвердить это.

–Да, я уже это знаю. Все же я надеялся, что Роксалан найдет способ связать тебя с нами.

–Почему вы не сказали мне об этом раньше?

–А это что-то меняет, Джейк? Я просто хотел что бы ты избавился от того стереотипа, что вбил себе в голову.

–Какого?

–Ты считал себя чужим. Джейк, ты совсем не чужой. Ты на своем месте.

–Нет. Я не на своем месте.

–Джейк, как бы то ни было, но твое место здесь. Ты нужен этим людям. И я знаю что ты сможешь дать им мир.

Поморщившись, я отвернулся, и рассыпал по столу раздавленный бутон.

–Я не хочу обнадеживать их, зная, что все равно уйду. Они будут оплакивать меня, когда я уйду. Если бы я исчез просто героем и идеалом, это было бы одно. Но когда я исчезну в качестве принца, это будет всеобщей трагедией. И то, что было вчера — это лишь малая доля их слез и горя.

–Джейк, ты даришь людям веру в будущее и надежду. Вчера ты умер, а когда уйдешь в неизведанное, то ты все еще останешься живым в их сердцах. Они будут верить что ты вернешься.

–Ага, если не совершу никаких ошибок. Ваше величество, это слишком большая ответственность. Я не справлюсь.

–Неужели ты думаешь я пошел бы на такое, зная что ты не справишься? Я верю что ты найдешь Рохарда и найдешь свой путь домой.

–А предсказание?

–Джейк, что такое предсказание? Это лишь констатация определенных событий. Тех событий, которые никто не сможет изменить.

–Но они могут помочь.

–А ты уверен что тебе нужна их помощь? Ты уверен что вообще нужно знать это предсказание? Неужели, узнав что не существует пути обратно ты бы не стал бы его искать? Ты бы все равно его разыскивал. Искал способ открыть врата в свой мир, или повернуть время вспять что бы преодолеть течение времени. Джейк, даже зная что там тебя никто не ждет, ты все равно будешь туда рваться, и я не могу… не имею права встать у тебя на пути. Но этот титул поможет тебе. Он откроет те двери, которые закрыты перед обычным смертным.

Горечь и печаль в голосе короля заставили вздрогнуть.

–Но вы не хотите этого, — я смотрел в глаза короля, и видел его усталость.

–Ты прав, Джейк. Я не хочу отпускать тебя на Совет, мальчик мой. Я был бы счастлив, зная что ты в безопасности. Джейк, этот путь на Совет… он опасен. Смертельно опасен. Я просто боюсь потерять тебя еще раз. Все думают что провозгласив тебя своим сыном, мы просто будем дожидаться Совета здесь. Я то же этого хочу.

–Я не могу ждать. Рохард у них в руках.

–Джейк, мы найдем его.

Я печально улыбнулся.

–Мы слишком прижали их. Они не будут рисковать, и скорее всего постараются избавиться от него. Сейчас время не на нашей стороне. Как только казнят баронов они поймут что мы узнали от них все что хотели. И начнут заметать следы.

–И что ты предлагаешь?

–Я? Ваше величество, я всего лишь мальчишка! — я с усмешкой развел руки.

–Ты мой сын! И только попробуй сказать, что я не прав.

–Я… мне тяжело это… принимать. Сердцем я воспринимаю вас как отца, но разум… я знаю, что там у меня то же есть отец.

–Джейк, я понимаю как тебе тяжело. И не настаиваю на том, что бы ты называл меня отцом, — король вдруг отошел к краю сада и посмотрел вниз. Там, внизу, в клубящемся паре, совершенно не позволяющем что либо разглядеть, мелькала фигура дракона.

–Ваше величество, — от его мрачного вида мне вдруг захотелось стать совсем мальчишкой. — Я должен был рассказать вам это еще вчера… Я видел во сне как вы убили меня. Этот кинжал с красным камнем…

–Джейк, не надо.

–Нет. Я должен рассказать. Когда я ехал сюда, я был уверен что умру от вашей руки. И я смерился с этим. Я был готов умереть от вашей руки. И я… я знал что если не пойду на это, то произойдет страшное.

–Джейк… ты правда не знал что я мог тебя спасти?

–Не знал. И тогда… Я хочу что бы вы поняли почему я отказался от вашей жизни. Когда меня начали посещать эти кошмары, я кое что понял. Понял что даже зная о своей смерти, не смогу бросить вас. Я не соврал в письме. Вы правда стали мне семьей. У меня никогда такой не было.

–Джейк, не надо. Я вижу что тебе тяжело говорить об этом.

–Ваше величество, — я сел на пол и откинулся спиной на небольшой парапет. — Я больше не могу молчать. И мне больше некому все рассказать. За это время столько всего произошло…

Запинаясь и перескакивая от одного события к другому, я рассказал все о том, что именно пришло пережить мне. Не так, как рассказывал Хогард, коротко и сухо, констатируя факты. А именно так, как воспринималось мне. О всех своих мыслях и переживаниях, о тоске, о боли. О том как порой хотелось отказаться от всего, плюнуть на все и просто прыгнуть со скалы. Как потерял надежду в гарнизоне. Как чуть не попрощался с жизнью и какой шок пережил от своих ночных кошмаров. Об обиде за Афину и о том, каким подарком она одарила меня. О своих переживаниях в отношении к родному отцу и ему, королю.

В конец выговорившись, я уткнулся лицом в колени и тоскливо вздохнул.

–Я устал, папа. Я запутался. Я заблудился. Я уже больше не уверен что иду правильной дорогой. И меня тянут какие-то события, от которых я не могу отвертеться. Словно иду по протоптанной тропе и не могу свернуть на обочину. Меня словно оставляют без выбора. Меня даже лишили права на смерть.

–Джейк, ты просто устал, — оказывается король все это время сидел рядом со мной на полу, и просто слушал. Вдруг он хлопнул себя по коленям. — Знаешь, Джейк, я вот тут подумал. Скажи, когда ты последний раз смеялся?

–Смеялся? — ну ни как я не ожидал такого вопроса.

–Ну да. Я видел тебя веселым последний раз после поездки к колодцу.

–Да что-то не было повода веселиться.

–Тебе нужно вернуть радость к жизни, Джейк. Скажи мне, что ты хочешь?

–Что я хочу?

А правда, что я хочу? Вернуться? Остаться здесь?

–Я хочу вернуться домой. Я хочу остаться здесь. Я хочу… Я хочу что бы все были счастливы.

–Джейк, а ты сам не хочешь быть счастливым?

–Я хочу что бы вы нашли Рохарда, — продолжал я, проигнорировав вопрос короля. — Я хочу что бы Розалин забыла меня, — вот тут я не выдержал. Отвел глаза к небу, пытаясь избавиться от накативших слез. — Она необычная… Живая! Она… самая классная девчонка, которую я знал. Она не прячет своих эмоций. Я никогда прежде не думал что можно с кем-то связать свою жизнь, а вот с ней… Я не имею права думать об этом. Боже, я всего лишь подросток, а с ней… А-аа, зачем Отто познакомил меня с ней? Она…

–А Жулет?

–Жулет прекрасна, но… Она для меня как сестра. И она это, наверное, понимает.

–А она знает от куда ты?

–Думаю да. Розалин точно знает. Отто рассказал ей. А она могла поделиться с Жулет.

–Джейк, тебе определенно надо развеяться. Забыть на время о всех проблемах. Если хочешь, я попрошу Роксалана о забвении.

–Нет. Я этого не хочу, — тряхнув головой, я вдруг виновато посмотрел на короля. — Я осел, ваше величество. Сижу тут, жалуюсь на свою жизнь, а про вас забыл. Я… С Днем Рождения, Ваше Величество! Простите, я без подарка…

Король резко поднялся и рывком поставил меня на ноги. Я такого немного не ожидал, и растерянно дернулся.

–А теперь посмотри мне в глаза и повтори то, что ты только что сказал. В глаза, Джейк!

–Я без подарка, — все же я прикусил губу и опустил глаза. Ага, дал он мне это сделать. Тряхнул за плечи так, что клацнули зубы.

–Джейк, оглянись! Просто подумай что ты сделал для меня и для всех людей вокруг нас! Ты мой подарок! За этот месяц я снова почувствовал жизнь во дворце. Благодаря тебе был сорван заговор, и я понимаю что ты спас тем самым не только меня. Но и Фелиссити, и Маришь. Ты дал новую жизнь Рохарду. Ты спас вчера весь Катарактарум от самой жестокой войны, которую знали люди. Ты спас вчера меня! И ты говоришь что ты без подарка? Знаешь что Боги подарили мне когда я стал королем?

–Три жизни.

–Это очень дорогой подарок, Джейк. Ты даровал мне две жизни! И после этого ты говоришь что ты без подарка?

По-моему я разозлил короля основательно. Сейчас он буквально кипел эмоциями, уже не контролируя ни слов, ни действий.

–Спроси любого в городе что за подарок преподнес мне ты.

–У нас принято одаривать чем-то существенным… материальным на такие праздники. В крайнем случае, исполнить какую-то просьбу. То что я делал до этого, это нечто другое. Это просто жизнь, и каждый ее проживает по своим законам чести.

–Тогда сделай мне подарок, Джейк. Прими от меня титул принца. Стань моим сыном. Это будет самым дорогим мне подарком. Пусть не на долго, но будь мне опорой и верой в будущее.

–Я думал что у меня нет выбора, и мне придется согласиться с этим решением, — я недоверчиво свел брови.

–Выбор есть всегда. И даже если тебя толкают в спину, заставляя пойти на то или иное решение, ты всегда сможешь отказаться и сделать все по-своему.

–Вы хотите сказать, что я могу сейчас отказаться? — это было для меня открытием. Что же повлечет за собой такое решение? Ой, лучше не думать об этом.

–Да. И тогда ты просто останешься для людей лордом Клеймором, моим ставленником.

–Нет, — резко оборвал я короля и уверенно посмотрел ему в глаза. — Это не то. Я не смогу тогда добраться до Совета и найти амулет Рохарда.

–Джейк…

–Нет. Я более чем уверен что не просто так попал к вам. Все-таки это было предрешено. Это не просто поток событий, в которые я попал случайно. Я думаю, что именно для этого я и здесь. И пока я его не найду, я не смогу вернуться. Ваше величество, вам придется выбрать — либо я, либо Рохард. Если вы захотите удержать меня, то подумайте, что возможно тем самым вы можете потерять сына. Он где-то на моем пути домой. И если я остановлюсь, то…

–Джейк, я не смогу выбрать между вами.

–Я знаю. И именно по этому сделаю выбор сам, — усмехнувшись, я запустил пальцы в волосы. — Помните тот наш первый разговор, когда я только знакомился с вами? Помните, вы предложили мне стать членом вашей семьи? Как я не пытался отвертеться, как не сбегал от всех этих титулов, они настойчиво преследуют меня, а я… Я понял что вы и есть моя семья. А для своей семьи я сделаю все, что бы она не разрушилась и не пострадала. Королева сказала что лучше знать что ребенок хоть и далеко, но жив. Что это лучше чем знать что он мертв. Даже когда я уйду, я буду знать что вы все в порядке и живы, хоть и далеко от меня. И вы будите знать что я жив. И, простите, но я не позволю вам выбирать между мной и Рохардом. Я выбираю его.

Комоло несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом привлек к себе и по-отечески поцеловал в лоб.

–Я буду молиться за тебя, сынок. А теперь, раз ты сделал свой выбор, иди. Нуэ уже все приготовил.

Я шутливо вздернул бровь и отстранился.

–Что приготовил? Коробку и бантик? А можно я не буду как подарочный котенок завязывать его на шее? Я согласен принести его в руках.

–Джейк! — король рассмеялся, и вдруг резко повернулся. В воздухе, метрах в двадцати от балкона висел дракон и по толстой золотой цепи на шее я понял что передо мной Дорхан. — Ах да, Дорхан хотел поговорить с тобой. Собственно, для этого я пришел.

Не боясь, я порывисто вскочил на парапет и ахнул, почувствовав порывы ветра, подымающиеся от куда-то снизу. А Дорхан уже висел в нескольких метрах от меня.

–Приветствую тебя, молодой лорд, — от ужасного запаха я едва не слетел в пропасть.

–Дорхан, я так рад вас видеть, — все же я ретировался обратно на балкон, когда дракон зацепился когтями за парапет и сложил крылья. Протянул к нему руку и погладил большой горячий нос. — Вам очень идет эта цепь.

Дракон фыркнул и все же гордо выпрямился.

–Я слышал вы заключили договор с Катарактарумом, — я уже прижимался к морде дракона весь, гладя его чешуйчатую переносицу и заглядывая в его большой глаз.

–А я слышал что кое-кто воплотил кошмар в реальность.

–Дорхан, я не хочу об этом вспоминать. Тем более в день рождение короля.

–Отца! — дракон покосился на Комоло. — Вам повезло, король страны водопадов, иметь такого сына.

–Я знаю, — король с улыбкой кивнул. — Не буду вам мешать.

Дракон остановил короля, выпустив перед ним облако вонючего пара.

–Я хотел вам кое-что показать, ваше величество.

–Показать? — Комоло явно растерялся от неожиданного предложения.

–Тот кошмар, — дракон удержал меня зубами за полы камзола, когда я в ужасе попятился. — Джейк, у меня было время подумать над ним, и понял что меня в нем насторожило. Лица. Часть из них были просто размыты, но большинство слишком четкими. Я не знаком с вашим окружением, и я не знаю этих людей. Но вы можете сказать кто они. Раз сон был вещим, то это неспроста.

Дракон положил голову на пол и велел королю приблизиться. Уловив недоверие в глазах Комоло, я перехватил его руку и положил дракону на глаз.

–Я… я не хотел бы что бы вы это видели, — прошептал я. — Но Дорхан может оказаться прав. Только… это страшно.

Коротко кивнув, Комоло закрыл глаза, и я увидел как наяву человек белеет от ужаса чужого кошмара. Как резко он отдернул руку от дракона и вздохнул полной грудью. Как начал растирать онемевшие пальцы.

–Джейк, это…

Он смотрел на меня с нескрываемым ужасом, от чего я виновато опустил глаза.

–И после этого ты все же поехал сюда?

–Ну… я посчитал что этот сон не просто так преследует меня. Он предупреждает об опасности. Дорхан подтвердил что он заставляет меня отступить, а этого я не мог допустить.

–Джейк…

–Не надо, папа, — возмутился я, оказавшись зажатым в объятьях короля. Странно все это как то получалось. Почему то я мог назвать его отцом только когда был на грани эмоций, когда не было времени задумываться о положении и словах. — Это в прошлом!

–Я надеюсь что вы сможете разобраться в этих людях, — дракон отполз обратно к краю, но я последовал за ним. Мысли лихорадочно метались в голове, и чем больше я пытался сконцентрироваться на одной из них, тем больше путался.

–Дорхан, я могу с вами поговорить после приема?

–Джейк, он закончится под утро, — Комоло беспокойно смотрел на дракона.

–Это не на долго. Днем отосплюсь, — я постарался улыбнуться как можно более невинно и беззаботно. — Конечно, если вы будите отдыхать, то…

–За час до рассвета на этом месте, молодой лорд.

Дракон почтительно поклонился и скользнув с балкона, упал в пропасть. Я с восхищением смотрел как он расправил крылья и резко взмыл в небеса, отдаваясь порывам ветра, и завидовал.

–Пошли Джейк, нам пора, — король сжал мое плечо, и я с некоторым юмором усмехнулся. Что ж, раз уж я оказался умнее всех министров короля, то почему бы мне не оказаться умнее Роксалана. Осталось только уточнить некоторые детали с Дорханом.

Сам прием, его торжественная часть и последовавший за этим ужин, прошли довольно весело с моей точки зрения. Факт того, что король громогласно объявил меня своим сыном и принцем, никого не удивил, и все поздравления в мою сторону были без нервных подергиваний и вопросов.

Хотя меня немного удивила присутствующая публика. Часть королевских министров вообще отсутствовала, и, как мне после стало известно, это было вызвано прибытием моих арестантов. Несколько же моих баронов, прибывших вместе с гвардейцами, во всю веселились торжеством, провозглашая великого короля и желая ему долгих лет правления. Мое же изменившееся положение их совсем не удивило, но когда по залу начал расползаться слух о вчерашних событиях, с довольно подробными деталями, я почувствовал что начинаю краснеть от пристальных взглядов. От уважительного поклона барона Хединга я вообще чуть не попятился, но Маришь удержала меня за плечо и поддерживающе улыбнулась.

Кодо, на присутствии которого я настоял, подмигнул отцу, и застыл у меня за спиной, стоило мне только спуститься с возвышения, на котором были установлены кресла. Хогарда же не было видно.

О том, что люди напряжены до придела, я сообразил лишь когда мажордом пригласил всех к столу. Заметил как резко вздрогнул Отто и несколько его воинов пристально оглядели залы. Как напряглись послы и люди Амри.

–Слишком напряжены, — прошептал я, кивнув очередному послу, и заметив Розалин с Жулет, стал пробиваться к ним. Однако девушки улизнули в последний момент, и я недовольно сжал зубы. — Вот, Кодо, они избегают меня!

–Избегает леди Розалин, — поправил Кодо, оглядывая толпу свысока. Его рост позволял ему это делать, а вот мне приходилось надеяться на интуицию и его глаза.

Шепча проклятья, я недовольно оперся на колонну.

–Как ты думаешь, Отто оторвет мне голову, если я ее украду?

Мой капитан даже рот открыл от такого заявления.

–Зачем?

–Поговорить.

Вдруг появившийся передо мной Отто вполне жизнерадостно пожал мне руку. Мысли он читать научился что ли?

–Отто, я не могу поймать Розалин! Она сбегает от меня!

–Ага, — барон отвлекся и поманил к себе слугу с выпивкой.

–Еще скажи что она рассказала тебе о нашем разговоре?!

–Ага, рассказала. Смею заметить, ваше высочество, я был на вашей стороне.

–Но она обиделась на меня! Я не могу так.

–Так поговори с ней, — он поправил воротник на своем камзоле, и загадочно посмотрел в окно.

–Как? Она убегает от меня как от огня.

–Джейк, я не буду вставать между вами. Но все же я хочу что бы вы остались друзьями. Мне без разницы как ты добьешься от нее этого разговора, но учти, если ты сделаешь ей больно, я не посмотрю что ты принц и придушу тебя.

–Отто, ты же меня знаешь! — от возмущения я даже повысил голос, привлекая к себе внимание. — Отто, если она сегодня не захочет со мной поговорить, то я ее просто украду! Увезу куда-нибудь в потайное место и заставлю себя выслушать.

–Главное верни мне ее потом здоровой и счастливой, — невозмутимо парировал он, но я заметил искру недовольства в его взгляде. — И что бы не было повторения истории с Афиной.

Вот тут я покраснел, и отвел взгляд.

–Я не посмею ее бесчестить, Отто, — очень тихо прошептал я, чуть наклонившись к барону. — Не об этом я хочу с ней поговорить.

–О чем ты хочешь с ней поговорить, Джейк? С того момента как я вас познакомил, я не узнаю свою дочь. Я хочу знать, не изменится ли она после этого разговора окончательно.

–Я то же хочу что бы она стала прежней, — на этих словах я отступил в сторону, и растворился в толпе.

Как только начались танцы я попытался сбежать к себе, но Маришь меня удержала.

–Маришь, я устал.

–Один танец, Джейк. Ты должен! Как принц, ты обязан мне один танец!

–Но я не умею! — от безысходности я чуть не закричал. Маришь же чуть склонив голову, на несколько секунд задумалась.

–Хорошо. Значит будешь танцевать то, что умеешь, — на мой разинутый рот она лишь загадочно улыбнулась. — Со мной!

Не успел я опомниться, как она отдала несколько распоряжений своему советнику и шуршу ярко красным шелковым платьем, потащила меня за руку в центр бального зала. Понимая что мое сопротивление могут принять не совсем правильно, я вздохнул, и перехватил инициативу в свои руки.

–Ты понимаешь что никто не знает этот танец? Мы будем одни!

–Я в восторге от такой перспективы, — не моргнув глазом соврала она, но я чувствовал как ее рука дрожит от страха. Погладил пальцами ее ладошку, успокаивая, и подмигнул.

–Что ж, а почему бы и нет?! Только Маришь, — я перехватил ее взгляд, расплываясь в улыбке. — Позволь мне тебя вести. Это все же немного не то, что ты привыкла танцевать.

Нервно кивнув, девушка гордо вскинула голову и бриллианты в ее диадеме засверкали особо ярко. Подчиняясь ее взгляду, я замер рядом с ней лицом к переполненному залу, и с особой серьезностью оглядел гостей. Заметил Розалин с Жулет, которых придерживал возле себя Отто, и не удержал нервного смешка.

–Джейк? — Маришь не поняла что меня так нервирует. — Все будет в порядке. Первый тур делают король с королевой, а второй мы. Я отдала распоряжения по поводу музыки.

–Да я не волнуюсь. Люди уже привыкли что от меня можно ждать чего угодно. А вот что они подумают о тебе?

–Я всем скажу что ты меня заколдовал.

–Маришь!

–Тс-с, — выход короля с королевой сопровождался громкой музыкой и аплодисментами, приглушенным светом и блеском магически созданных звезд под потолком. А их танец, который я уже однажды пытался запомнить, в этот раз показался мне словно волшебным. Было такое ощущение, словно весь мир стал тускл и сер, и лишь эта пара сияла яркой звездой, освещая собой окружающих.

Завороженный, я чуть не проворонил вступление в вальс, и быстро исправив свою медлительность, вывел принцессу в ярко освещенный круг в центре зала.

–Джейк, я передумала, — испуганно прошептала Маришь на мой поклон, но приняла протянутую руку.

–Поздно, дорогая, — чуть улыбнувшись, я при всех поцеловал ее пальчики и положив себе на плечо, тут же закружил ее в том самом волшебном танце, что был первым в том мире для меня на официальных приемах. Было немного жестоко обучить Маришь венскому вальсу с элементами спортивного, но если у меня на родине его считали лучшим и более зрелищным, то и в этом мире его не могли не оценить. — Маришь, расслабься. Это же я, твой Джейк.

–Я перестала тебя чувствовать, Джейк, — Маришь сбилась в очередном па, и импровизируя, я подхватил ее на руки и сделав полный круг, закружил.

–Зато я тебя чувствую как никогда.

Полный круг по большому залу королевского дворца, окруженные сверкающими звездами, которые в отличии от тура короля, кружили вместе с нами, замершие в оцепенении приглашенные, все заставляло сердце биться в бешеном ритме.

–Маришь, — после того как я с поклоном увел принцессу к ее креслу, стараясь игнорировать немного опешившей зал, пригладил волосы и улыбнулся королю с королевой. — Я хочу что бы ты отвлекла Отто от Розалин.

–Зачем?

–Мне надо поговорить с ней.

–Джейк, пусть она успокоится. Побесится пару дней…

–Нет. Чем больше она меня не понимает, тем больше заблуждается. Маришь, ты же понимаешь почему я хочу вернуться. А она не понимает. Знает о том что я не от сюда, но не понимает что именно меня туда тянет. Ты же сможешь отвлечь Отто?

–А Жулет?

Я отчетливо заскрежетал зубами.

–Ладно, я поговорю с папой. Он что-нибудь придумает. Только предупреди заранее.

Кивнув, я снова отыскал в толпе свою излюбленную троицу и от опустившейся на плечо ладони вздрогнул так, что рука сама легла на рукоять меча.

–Джейк, — Амри, окруженный своими магами, склонился к моему уху. — Что это был за танец?

–Это самый лучший танец у меня на родине. Его танцуют на приемах, на свадьбах. Это… классика!

–Очень зрелищный. Думаю что сейчас половина из гостей горят желанием научится ему. Думаю что уже завтра тебя завалят просьбами научить барышень столь необычному танцу.

–У меня на завтра другие планы.

–Да? Уже есть планы? А я хотел пригласить тебя на прогулку, — князь невозмутимо отвел глаза.

–Меня?

–Ну да. Я знаю что здесь рядом есть королевский заповедник, и хотел прокатится верхом. Убедиться, что Блек-Хасарул на самом деле тебе подходит.

А, собственно, почему бы и нет? Я уже месяц как поселился в Догране, а до сих пор не знаю окрестностей.

–Думаю, что после обеда у меня будет несколько часов свободного времени.

Князь одобрительно кивнул, и вдруг перевел взгляд на Маришь, о чем-то мило беседующую с отцом. С запозданием я отметил что уж больно он долго разглядывал ее, и эта блуждающая улыбка словно от удовольствия, все не сходила с его губ.

–А принцесса Маришь чем собирается завтра заняться?

–Не знаю, — я даже немного растерялся от той догадки, что посетила мое явно сходящее с ума сознание. Почему то вдруг показалось что если бы не привязанность Маришь к Хогарду, то она бы вместе с Амри были бы чудесной парой. — Не уверен что она согласится, но я могу позвать ее на эту прогулку. Я просто не читал программу праздничных гуляний.

–Джейк, я буду тебе в этом признателен.

Немного нахмурившись, я все же улыбнулся.

–Амри.

–А?

–Она очень дорога мне, — я прикусил губу до боли, понимая что просто не могу подобрать слов. — Я поддержу любое ее решение.

Князь резко повернулся ко мне, и я успел таки уловить в его глазах мелькнувший страх. Это длилось всего какую-то долю секунды, но это было!

–Джейк, я не дурак, — совсем тихо, почти одними губами произнес князь, и улыбнулся. — Я не собираюсь отбивать твою женщину.

–Амри, — я нервно усмехнулся. — Она не просто моя женщина. Она для меня как мать, как сестра.

Видя непонимание в глазах своего названного брата, я все же пояснил.

–Она дала мне жизнь, Амри. Когда я разбился, она спасла меня. Она отказала мне в смерти, которую я звал. Она боролась за меня, и я буду бороться за нее с любым, кто будет ей хоть немного угрожать.

У князя просто отвисла челюсть. Он смотрел на меня как на привидение, и нервное подергивание глаз позволило мне чуть расслабиться.

–А… можно я хотя бы попробую за ней поухаживать?

Здравый смысл начал отстукивать беспокойную дробь в голове, и я, смутившись, отвел глаза.

–Простите, ваше величество, я сам не понимаю что говорю. Я…

Князь выразительно вздохнул и, воздев глаза к потолку, положил мне руку на плечо.

–Джейк, так уж и быть, скажу все как есть. Принцесса очень красива и умна, и она привлекает меня. Видеть ее в качестве будущей княгини Алисандрии было бы для меня высшим счастьем.

–Амри, вы что, пытаетесь у меня сосватать Маришь? — от такой новости я реально начал впадать в панику. — Амри, вы… взрослый человек…

–Я просто хочу что бы ты понял, что мои намерения на счет принцессы очень серьезные. Я уже говорил на эту тему с Комоло, но он посоветовал мне самому обратиться к девушке. Он дал ей право самой выбирать себе супруга.

–И правильно сделал. Ведь не ему потом жить с ее мужем.

–Этот брак свяжет наши страны крепче любого союза.

Я покачал головой.

–Он желает своей дочери счастье, Амри. Я не вправе вмешиваться ни в ее сердце, ни в ваши чувства к ней. Но если она скажет НЕТ, я поддержу ее. Это ее жизнь, ее будущее. Я же хочу что бы она была счастлива.

–Я могу сделать ее счастливой!

–Ой, Амри, прошу вас, можно я останусь в стороне? Я вот тоже не могу выкинуть из головы одну красотку, при виде которой во мне все замирает. Я безумно ее люблю, и знаю что она любит меня, но…

–Но?

–Амри, у нас с ней нет будущего. Если я сейчас обнадежу ее, дам ей поверить в то, что любовь вечна — она будет несчастлива потом. Амри, я буду счастлив от того, если она найдет счастье с другим, потому что люблю ее. Люблю на столько сильно, что готов пожертвовать своей душой и превратить свое сердце в камень.

–Джейк, это глупо!

–Глупо оставить ее потом одну с разбитым сердцем, — огрызнулся я и запустил пальцы в волосы. Тоненькая корона принца Катарактарума царапнула пальцы, и от этого стало совсем горько. — И она это не понимает. Обижается, избегает меня… и делает этим больнее не только мне, но и себе.

–Джейк, ты принц! Королевич, черт возьми! Возьми ее в жены!

–Амри, мне четырнадцать! Я ребенок!

–Ну да? Не это тебя останавливает! Я уверен, что будь тебе лет двадцать, ты все равно бы поступил так же. Но ты понимаешь что желая ей счастья, ты делаешь ее еще более несчастной?

Лишь понимание того, что я до сих пор нахожусь в переполненном людьми зале, где каждый второй взгляд обращен на меня, удержало меня от истерики.

–Она это переживет, — тихо прошептал я себе под нос, и, извинившись, покинул зал. Хмурым поднялся в верхний сад и, облокотившись на перила, тяжело вздохнул.

Сотни ярких звезд купали сад в своем холодном свете, и эта ночь, особенная своей красотой, лишь сильнее давила на чувства.

–Неужели я так много прошу от жизни? Я всего лишь хочу что бы они были счастливы, но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я приношу им боль, — устало прикрыв глаза, я разве что не повис на перилах. Полная тишина и покой действовали так умиротворяюще, что захотелось спать. Зарыться в гору подушек, услышать потрескивание поленьев в камине, и ни о чем не думать.

Услышав шаги, я весь напрягся, но узнал походку Кодо и, расслабившись, снова посмотрел на сверкающую воду водопада.

–Кодо, я хотел побыть один.

–Ну… тогда мы зайдем чуть позже, ваше высочество, — неуверенная нотка в голосе капитана моей стражи мне не понравилась.

–Кодо, я буду признателен, если ты перестанешь обзывать меня милордом и высочеством. Меня зовут Джейк, — я снова вздохнул, а потом резко напрягшись, повернулся. — Мы?

В тусклом свете я с трудом различил неясную тень Кодо с каким-то грузом на руках. С запозданием понял что это женщина, и в считанные доли секунды оказался рядом. С ужасом смотрел на ту, что держал капитан, и разве что не сходил с ума.

–Что ты сделал с ней?

–Она просто спит. Я просил ее поговорить с вами, но она… Вы же сами предложили выкрасть девчонку.

–Кодо! Ты… ты хоть понимаешь…

Я чуть не вырвал спящую девушку из рук капитана, и прижал к груди как самый ценный груз.

–Я не мог позволить вам совершить это противозаконное действие. Если бы вас засекли, был бы скандал.

–А ты? Тебя никто не видел? Как ты ее усыпил?

–Этот гудок дал мне Роксалан, — Кодо вложил мне в руку маленький железный свисток и отступил к двери. — Просил вернуть утром.

–Кодо!

–Я буду за дверью. Посторожу что бы никто вам не помешал.

–Кодо!

–Не волнуйся, Джейк. Все в порядке.

И вот я стою с драгоценной ношей в великолепном саду, и, чувствуя себя полным идиотом, не знаю что делать дальше.

–Ой, Кодо, что же ты наделал!

Перечисляя все возможные ругательства, я опустился на гору подушек и с волнением провел пальцами по милому личику. Отогнал желание поцеловать свою спящую красавицу, и решительно подул в свисток.

Розалин резко дернулась, и сев, испуганно огляделась. Узнала меня и вдруг влепила мне такую увесистую пощечину, что в голове зашумело.

–Ты! Как ты посмел? — она попыталась подняться, но я, уже пришедший в себя, сжал ее руки.

–Розалин, послушай меня…

–Джейк, отпусти меня!

–Отпущу, если обещаешь больше не драться.

–Вы все сговорились против меня что ли? — с запозданием я понял что ее голос дрожит от слез, и порывисто обняв девушку за плечи, уткнулся горящим от стыда лицом в ее плечо.

–Розалин, прости что так получилось. Я не думал что они примут мои слова всерьез. Я просто хотел с тобою поговорить. Розалин, прошу тебя, выслушай меня.

–Я устала слушать тебя, Джейк, — все таки она расплакалась. — Ты отказался от меня! Ты самоуверенный, напыщенный…

Резкий скрежет когтей по камню заставил ее замолчать. Дорхан, скорей всего привлеченный этим проклятым свистком, заглядывал через перила балкона, едва сдерживая смех. А вот Розалин испугалась. Прижалась к моей груди, и с ужасом смотрела на огромную голову дракона.

–Вы рано пришли, молодой лорд. Вам нужна моя помощь?

–Розалин, он не тронет тебя, — тихо прошептал я девушке, и она дернулась. Порывисто вздохнула и тут же взяла себя в руки.

–Джейк, отпусти меня. Папа, наверное, уже потерял меня.

–Розалин, я просил у него разрешения поговорить с тобой. Он поймет. Мне правда надо что бы ты меня поняла. Я не могу… не хочу быть твоим врагом.

–Молодой лорд прав, леди. Все его враги ожидают тяжелой кары за свою ненависть, — встрял дракон и подобрался к нам в плотную.

–Нет, Дорхан, это другой случай, — я нетерпеливо передернул плечами. — Розалин, я хочу что бы ты поняла почему мне нужно вернуться домой, и почему я не могу взять тебя с собой. А, Дорхан, ты меня отвлекаешь. Можно я поговорю с Розалин, а потом с тобой?

Даже в темноте я увидел усмешку дракона.

–Я хотел бы предложить помощь, — дракон развалился между вазонами с цветами и в наглую растолкал их в стороны.

–Дорхан!

–Лорд Клеймор, позвольте поговорить с женщиной, — дракон был уже в метре от нас, и я буквально чувствовал как Розалин ищет защиты с моей стороны. — Розалин, у тебя есть отец. Я чувствую что человек, которому доверяет лорд Клеймор и ты одной крови.

–Барон Отто Курваш мой отец, — я даже удивился как спокойно прозвучал ее голос.

–И ты его уважаешь? Любишь? А мать?

–Мама умерла пять лет назад. У меня остался только папа.

–И ты готова прямо сейчас взять и бросить его? Вот прямо сейчас встать и уйти, не сообщив куда и на сколько.

Розалин молчала. Да и что она смогла ответить.

–Подумай о том, что будет с ним когда его дочь исчезнет без вести. Когда он не будет знать что с его ребенком, не будет знать жива ли его дочь. А если еще и будет знать, что накануне вы поругались или не поняли друг друга? Он будет винить себя в исчезновении до конца своих дней.

–Но я же скажу ему куда и с кем пошла! — вдруг закричала Розалин.

–А лорд Клеймор не успел сказать, — дракон толкнул своим носом меня в плечо, и я вдруг понял что сижу затаив дыхание, а сердце громко стучит поперек горла. — У него не было возможности сказать куда он ушел и на долго ли. Они вообще не знают жив ли он. Он просто пропал. Пропал тогда, когда семья оказалась на грани раскола.

–Это правда? — Розалин так резко повернулась у меня на коленях, что чуть не упала. Тяжело сглотнув, все еще не отводя глаз от дракона, я кивнул. — Джейк, что случилось там, у тебя дома, прежде чем ты попал сюда?

–Мои родители… поругались настолько сильно, что решили расстаться. Мое исчезновение… они будут винить себя в этом, Розалин. Я не могу этого допустить. Они не переживут этого. Я должен вернуться!

–Возьми меня с собой, — она попыталась повернуть мое лицо к себе, но я не дал.

–Я не могу, Розалин. Это опасно. Я могу погибнуть в колодце. И я не могу допустить что бы пострадала и ты.

–Но ты же прошел колодец! — снова закричала она. — Джейк, ты же прошел его и остался жив!

Нервная усмешка сорвалась с губ, сменившись стоном.

–Господи, Розалин, ты не понимаешь. Я умер пройдя колодец! Дорхан, ты же можешь показать мои воспоминания? Покажи Розалин что такое этот колодец. Покажи что было со мной после него.

Дракон зашипел, обдав нас вонючим паром.

–Рехнулся?

–Рехнусь, если она не поймет что я не могу ее взять!

–Покажи, — Розалин вдруг соскользнула с моих колен и опасливо протянула руку к носу дракона. Тот обреченно заскреб когтями по мраморному полу. — Пожалуйста. Я хочу знать что мешает мне пойти за Джейком.

И я показал. Прижимал левой рукой Розалин к себе, не давая ей отступить, и жестоко заставлял смотреть ее весь этот кошмар. Все с самого начала, как подслушал разговор родителей и что из этого получилось. Весь ужас полной безысходности в колодце. Жажду смерти от ран, и то, как Маришь отказала мне в этой самой смерти.

Дорхан не выдержал и как-то жалобно поскуливая, отполз к самым перилам. Уткнулся мордой в небольшой фонтанчик и тяжело вздрагивая, свернулся калачиком. Розалин же просто стояла прижимая ладошку к губам, удерживая себя от крика, и пустым взглядом смотрела перед собой.

–Розалин, — тихо позвал я, и обняв ее, уткнулся лицом в ее волосы. — Я не могу допустить что бы с тобой случилось нечто подобное. Но и не вернуться туда я не могу.

В конец разрыдавшись, она вырвалась из моих рук.

–Это… это ужасно!

Все так же удерживая себя от крика, она вдруг обхватила мое лицо холодными ладошками и провела пальцами по шрамам на щеке.

–Прости меня… я не понимала. Представляла все, но не так… Джейк, прости. Я была эгоисткой…

Отстранившись, она медленно побрела к выходу.

–Розалин!

–Джейк, я… Мне надо подумать. Давай утром поговорим?

Я кивнул, но все же попросил Кодо проводить Розалин до ее спальни и не оставлять одну. Тот, ничего не понимая, заверил что попросит Жулет побыть с девушкой, и вдруг, совсем по отечески, обнял ее за плечи и что-то тихо шепча, повел по длинному коридору. Предательская ревность больно царапнула сердце, и я отвернулся. Постарался отрешиться от обиды, и, вернувшись к дракону, чуть наглея, взобрался тому на голову.

–Дорхан, простите меня, — я лег ему на переносицу и погладил мокрый от воды нос. — Я не должен был просить вас об этом. Вы так глубоко все чувствуете… Я сделал вам больно.

–Джейк, как… Ты всего лишь ребенок! Как ты все это выдерживаешь?

Он стряхнул меня на гору подушек, и как-то устало развалился на мраморном полу. Ткнул носом в мою ладонь, требуя маленькой ласки.

–Я почувствовал не только то, что ты хотел показать. Джейк, живя так, ты сойдешь с ума! У тебя нет света в душе!

–Как это?

–Все серое. Как небо перед грозой. Все затянуто серыми облаками. Джейк, тебя ждет страшная гроза. Такие тучи сами не рассеиваются.

–Этот мир… Дорхан, я хочу здесь остаться. Но не могу бросить родителей. Сейчас я тоскую и переживаю о том мире, а там буду тосковать по этому. Нет радости во мне, — всхлипнув, я впервые за ночь разревелся. — Мне дорог король. Я считаю его своим отцом, но… там то же мой отец. Здесь Маришь, которая мне заменила мать, но и там моя мама. Дорхан, если бы было можно просто вернуться домой и убедиться что все в порядке, а потом вернуться сюда, я бы так и поступил. Но я не смогу бросить родителей в одиночестве. Я единственный их ребенок. И я должен найти Рохарда что бы не оставить близких мне здесь в одиночестве. Это поможет им отпустить меня.

–Это успокоит тебя, но не сделает счастливым. И почему ты считаешь что не сможешь потом вернуться сюда снова? Что может помешать тебе потом снова войти в колодец?

От растерянности я даже рот открыл. И правда, я же смогу потом сюда вернуться. Уже навсегда.

–Нет! — я затряс головой, отгоняя саму идею прочь. — Я не смогу снова пройти через это. Мне один раз повезло что меня спасла Маришь. Это было чудом что она оказалась там в тот момент. Такие чудеса не повторяются.

–Я буду ждать тебя у колодца. Я смогу спасти тебя, если ты снова разобьешься.

–Дорхан, это не разумно. Я могу вообще не выбраться с той стороны.

Дракон недовольно фыркнул.

–О чем ты хотел поговорить со мной?

–Хотел попросить что бы ты показал Роксалану путь от колодца к дому моих родителей. Я хочу что бы он посмотрел как у них дела. Он боится на прямую залазить в мою память, опасаясь что может этим уничтожить мои воспоминания. С твоей помощью я смогу показать ему прямой путь.

–А ты не боишься что тебя там не примут такого?

–Боюсь… Дорхан, от куда ты узнал при каких обстоятельствах я попал сюда?

Дракон молчал. Долго молчал, но все же ответил.

–Когда ты умер вся твоя жизнь промелькнула у меня перед глазами. Возможно именно по этому я и понимаю твое желание вернуться. Однако то, что ты показал сейчас… Тогда я был поглощен случившимся и не слишком обратил на это внимание.

–Как? Как ты смог увидеть всю мою жизнь?

–Амулет, — дракон ткнул носом меня в грудь. — Он был на тебе. Джейк, ты хороший человек. Ты думаешь об окружающих и пытаешься им помочь. Но ты в своих заботах забыл о главном.

–О чем это?

–О себе.

–Вот найду Рохарда и подумаю о себе.

–Нет. Это не разгонит тучи. Потом ты будешь переживать за Маришь и короля. За графство и людей, доверившихся тебе. О Розалин.

На этой совсем не веселой ноте и закончился этот безумный день. Вопреки моему ожиданию, я проспал до обеда и проснувшись, наполненный энергией, не дожидаясь Нуэ, спустился в купальню с холодной водой. Вчера я глубоко сомневался что вообще смогу уснуть от усталости и невеселый мыслей, но стоило Вальди залезть мне под бок, как я отключился.

Маришь отвлекла меня от третьего круга в холодной воде.

–Джейк, вылазь. Ты уже посинел.

–С добрым утром, Маришь, — отряхнув воду с волос, я забрал у нее полотенце.

–Судя по твоему лицу, оно совсем не доброе. Что случилось?

–Да, хотел размяться, а из-за всех этих гостей невозможно даже близко подойти к плацу. Хочу удостоверится что ничего не забыл.

–Капитан Нелко рассказал о твоем вчерашнем поступке с солдатом. Если хочешь, то мы можем съездить к колодцу и ты потренируешься с Коваром и Шипом.

–А где Хогард?

–Он в городе. Те арестованные, что прибыли вчера, сообщили некоторые подробности похищения Рохарда. Да и сам Хогард что-то там узнал. Странно все это, он отказался говорить мне что его туда потянуло.

От ее слов я резко повернулся и схватил девушку за руку.

–Что? Что они сказали?

–Спокойно, Джейк. Я потому и пришла за тобой. Папа собирает совет через пол часа. Министры требуют твоего присутствия.

От такой новости я даже закашлялся. Дожили, опытные министры и военные стратеги, ищейки с опытом, требуют что бы я высказал свое мнение и предложил свои идеи.

–Меня начинает беспокоить такая вера в меня, — накинув халат я решительно направился на выход. Но Маришь перехватила меня за руку и нерешительно прикусила нижнюю губу. Первая моя мысль была о том, что никогда прежде она так себя не вела. Это была чисто моя дурная привычка, и вот на тебе.

–Джейк, я хотела сказать тебе… я прочитала твое письмо. Прости меня за то, что я…

–Все хорошо, Маришь, — я улыбнулся и погладил девушку по щеке. — Я тебя понимаю.