Тысяча уловок Вилли Тирэлл

Нина Каротина, 2023

Всего лишь нужно вернуть домой старшего брата. Всего лишь три месяца пути по северной степи. Но на пути то морок, то смерч, то призванные звери. А у Родиона с собой неугомонные родственники, пьющий святоша, непоседливые воры, три шальные девицы и полная неразбериха с магией. И это можно стерпеть, если бы не княжна Вилетта. Она способна испортить ему жизнь и непременно сделает это в азарте свадебного штурма.Книга является первой в серии «Долина вечной молодости».

Глава 2

В уютной гостиной императорского дворца собралась вся венценосная семья по срочному зову её Основателя. Родители подозрительно тихо сидели друг напротив друга и ждали, когда соберутся все участники совещания.

Родион бросил своих посетителей, поспешил на встречу и расположился в нише окна. Сестра Тенна и ее полу-ригоронский супруг Дейн Вистога рядом, они пьют чай возле маленького столика. Здесь же близнецы Рестиан и Роянг. Принцесса Отриэн, супруга Яни осталась в своих комнатах, она готовится стать матерью. Редгор от скуки зевает и потягивается, задевая длинными ногами высокие вазоны. Младший из венценосной семьи Ялагров только вчера прибыл из северных провинций, всю ночь потратил на столичные потребные дома и на утро с трудом сохраняет ясность сознания. Дедуля Аксил довязывает носок где-то в углу гостиной.

— Сегодня из Северного царства Агарон прибыли два вестовых, — мрачно начал Император.

— Ридалаг? — воскликнула Тенна. — Он возвращается?

— Я прочту сначала второе письмо. Датировано оно тремя месяцами позже первого, — холодно заметила Мама.

— Но прибыли одновременно? — уточнил Родион.

— С разницей в пару часов. Итак, во втором письме Ридалаг пишет, что у него всё в порядке, очень занят, уверен в скором разрешении проблем.

— Я так понимаю, содержание его писем не сильно отличается, — фыркнул Родион. — Всякий раз он почти у цели, но прошло два года, а он по-прежнему в Агароне. Веселенькое дело, Наследник ригоронского трона затерялся на просторах Северного царства в поисках любви.

— Роди, возьми письмо, — протянула Мама свиток. — Его почерк?

— Эти крючки и завиточки мне до боли знакомы. Даты внизу написаны похоже, может быть спешил и смазал. Что не так, моя возлюбленная прародительница?

Тенна, Ти, Яни и Гор подтвердили достоверность письма.

— Всё не так. Есть нестыковки с первым письмом, которое должно было поступить тремя месяцами ранее. И оно от князя Рисмага Дэвони. Читай, Роди, — бесцветным голосом проговорила Мама.

«С прискорбием вынужден сообщить, что мой возлюбленный брат Лагрид Дэвони и Принцесса Эстерсэн неожиданно пропали из столицы. Приняты все меры к их поиску со стороны агаронского трона. Я со своей стороны ни дня, ни ночи не провожу дома, разыскивая безвестно пропавших дорогих мне людей.

До меня дошли слухи об их гибели. Они мертвы, я проверил слухи. Тела не нашёл, буду искать. По результатам отпишусь.

Принцесса Шали в безопасности. Она дома под присмотром царствующей четы.»

В комнате повисла напряжённая тишина. Гор перестал зевать, Аксил отложил спицы. Первым пришёл в себя Родион.

— А уже спустя три месяца так называемый Лагрид Дэвони, под именем которого скрывается наш старший братец, нашёлся и написал письмо домой. В чём нестыковки? Выходит, потеряшки нашлись, и нет повода для треволнений. Всего лишь хотели уединиться где-нибудь в ледяной избушке на краю снежной долины, а столько суеты навели.

— Прочти до конца письмо Рисмага Дэвони, — устало кивнула Мама. — Последняя строчка внизу.

«Не верьте никому и ничему, они мертвы».

— Хм…

— Что если второе письмо поддельное? — Тенна придирчиво рассматривала почерк старшего брата. — Во всяком письме он восторгался дочкой Шали, описывал её проказы и смешные словечки. Здесь нет ничего про девочку и принцессу Эстерсэн. И даты смазаны.

— Тоже заметила? — хмурился Император.

— Он пишет о погоде, о кочевниках в степи, об интригах двора, но ни слова о девочках, — Мама встала и прошлась по комнате. — Обычно он уделял этому место во второй половине письма, но второй половины в этот раз нет. Что если письмо подделано искусным каллиграфом?

— Не подделано, — беспечно ответил Родион. — Я знаю его букву «Р». Так пишет только он. Подделать невозможно. Я много раз пытался. Здесь он пишет про какого-то барона Протаара, сравнивает его с индюшкой. Только Лаг приводит сравнение с индюшкой. Это его письмо.

— Там что-то произошло, я чувствую, — схватился за сердце Папа. — Лаг не говорит нам, но он сам не свой. И Рисмаг умолк. Не написал ни строчки опровержения. Если бы Ридалаг нашёлся, Дэвони первым выслал бы вестового с ближайшим караваном.

— Странно не это, — вставил слово гралийский посол Дейн Вистога. — Почему вестовые прибыли в один срок? Тот, что доставил письмо от Князя, пояснил, отчего так задержался?

— Пояснил, — ответила Мама. — Нет никакой задержки. Вестовые почти одновременно получили бумаги. Князь Дэвони выслал своё письмо едва ли не позже.

— То есть, — рассуждал Родион, — проблемы с головой не у моего старшеродного братика, а у сдуревшего Рисмага Дэвони?

— Не в правилах Рисмага шутить подобными вещами, — гаркнул Патриарх семейства.

— А сходить с ума в его правилах?

— Роди, отец прав, там что-то произошло, — приблизилась к нему Мама. — Пойми это не нормально, если сначала пишут, что человек погиб, а спустя три месяца погибший заявляет, что у него всё в порядке. Ридалаг в опасности. Сердцем чувствую.

Мама плакала впервые на его памяти, и это было пострашнее письма Дэвони. Словно вокруг сгустился тёмный туман, и сердце Родиона кольнуло. Дурное предчувствие почти осязаемо зашевелилось под кожей. Вот оно что?

Совет семьи закончился на том, что нужно время для расследования. В Северную Навадну, городок близ пограничной Северной стены, направился отряд тайной канцелярии с тем, чтобы допросить торговцев, прибывших из Агарона. Возможно, так они получат больше сведений о событиях, произошедших в Северном царстве.

Родион вернулся в чайную комнату, где его с утра дожидался дядюшка по маминой линии, Титтава Орс. Он опекал старшего из братьев, Ридалага Ялагра в его управлении восточными провинциями Ригорона, он сам являлся наместником портового города Греден и строил корабли. Но с отъездом Лага восточные провинции отошли под управление Родиона Ялагра.

Стоит отметить, как Титтава изменился за эти годы. Из молодого человека с заметно рыжими волосами он вырос в дородного дядюшку, точнее будет сказать в крайне дородного дядюшку с бородкой, усами и поредевшими, но не поседевшими волосами. Лишь местами начали серебриться редкие пряди, известно, рыжие седеют позже прочих.

Дядька до сих пор не женат. Страстный коллекционер макетов кораблей, охотится даже за набросками морских и речных посудин всех видов и всех стран. Фрегатами, баржами и даже рыбацкими лодчонками увешен и заставлен дом наместника Гредена. За редкие экспонаты он готов продать душу и потратить целое состояние. А к слову сказать оно сложилось недурное, как бы не больше, чем у старших братьев Торка и Ноя Орсов вместе взятых. Причина тому проста: к нему стекались сведения о кладах морских пиратов и гралийских мародеров, кои он азартно искал, отдавал в казну и от того имел недурную прибыль.

Перед разговором он заметно взволнован, пыхтит лоснящимися щеками и стирает шелковым платком бисеринки пота на лбу.

— Мой возлюбленный морской дядюшка, я не так давно попираю землю в твоих восточных провинциях, но уже знаю этот взгляд.

— Роди, это то, что я искал всю жизнь, — задрожали пухлые губки толстяка. — Они существуют.

— Кто? Женщины? Ты на старости лет прозрел и решился-таки лишиться невинности?

— Корабли!

— Да ладно, — пропел племянник. — Откуда такая уверенность? Неужели заглянул в гавань?

— Сухопутные корабли, Роди. Сухопутные! — Дядюшка неуклюже порылся в своих карманах, пыхтел, возился и бурчал под нос ругательства, и наконец извлёк пред очи Принца засаленный клочок бумаги. — Взгляни, взгляни. Вот, что нарисовал один бродяга, которого хорошо бы вздернуть, да не за что.

Родион брезгливо развернул смятую бумагу.

— Что-то не пойму, что я должен здесь увидеть?

— Роди! Они сухопутные!

— Неужели? — Родион крутил бумажку, на которой почти детской рукой нарисовано нечто, едва напоминающее средство передвижения. — Допустим. И?

— Мне нужно получить качественное отображение. Лучше макет, — наставительно добавил Титтава.

— Мой дорогой водоплавающий пращур, мне льстит твоя вера в мои способности, но рисовать я не умею. За сим тебе следует обратиться к нашей сестрице Тенне. Она тебе что пожелаешь намазюкает. По запросу пририсует столько новых деталей, что ты присвистнешь.

— Не присвистну, — буркнул Титтава Орс. — Мне нужно отображение подлинника. А эти корабли агаронские. Потому и рисунок должен быть оттуда.

— Агаронские? — приподнял брови Принц. — Ридалаг в Северном царстве, но что-то в своих письмах он ни словом не упомянул о чудо-кораблях. Все больше о своей дочурке. А он тот ещё корабельщик. Выходит, нет никаких кораблей.

— Не выходит, — огрызался дядька. — Очевидно, он занят чем-то иным. Нужно ему отписаться.

Родион откинулся в кресле и тяжело вздохнул. Отписаться можно, но с получателем проблемы. И что-то ему подсказывает, что проблемы серьёзные. Маму провести сложно, она не ошибается, когда с детьми случается беда. Зацепок так мало, что с трудом верится в непоправимое. Остаётся надеяться на сведения от торговцев, ибо даже если выслать в Агарон новых послов, вернутся они месяцев через шесть-восемь. А по расчётам Родиона выходит так, что проблемы с Ридалагом и принцессой Эстерсэн начались не меньше полугода назад. С такой скоростью любая помощь опоздает на целый год.

Родион ломал голову над загадкой и пришёл к самому неутешительному выводу. Ему нужна помощь. И хуже всего, что нужна она от очередной княжны Тирэлл.

— Милордик, — воскликнула Биннет Тирэлл и присела в низком поклоне. — Как я рада, что вы нашли времечко и навестили…

— Биннет, я понял, не наводи суету. Времечка у меня мало. Доставай свои шаманские кости и приступай.

Биннет Тирэлл двенадцатая из девиц князя Тирэлла, родная сестра Вилли. Очень знаковый персонаж в его непростых отношениях с этим семейством. Фея Тирэлл, одухотворенная и воздушная девушка, способная сбить с ног своим своеобразным милосердием и добросердечием. В свое время потрепала ему нервы со своими брачными играми, загоняла в угол жертвы и требовала ломать им руки и ноги на пожалеть. Закончилось это тем, что она бросила свадебные изыскания и отправилась за счет казны учиться в Северное царство на магистрата.

В Северном царстве Агарон Фея пребывала подозрительно мало, вернулась через год и сообщила, что в ней открыли дар прорицательницы, и теперь она готова предсказать события на годы, да что там, на столетия вперёд. Бесспорно, могла, однако слог её был столь витиеватый и образный, что в тех предсказаниях смысла меньше, чем в детских сказках. Родион участвовал в её показательных выступлениях исключительно для развлечения, ибо Биннет гадала столь причудливо, что оставалось только задирать брови и сдерживать лютый смех.

— Вам что-нибудь предсказать, Милордик? — обрадовалась девушка.

— Не что-нибудь, — зло огрызался он, — а что-нибудь хорошее.

— Мм… что-то про истинную любовь? И как её отличить среди прочих, не истинных?

— Остынь, отродье Тирэллов. Для начала свяжись с духами и ответь мне, где мой единоутробный и старший брат? Где его лихие боги носят?

Биннет скривила недовольную моську, но порылась в сундуках и потрясла перед его носом грязным мешочком с неизвестным содержимым. Затем прорицательница сосредоточилась.

В первый раз наблюдая эту картину Родион ждал от неё чего-то экзальтированного, типа закатывания глаз, поволоки или беснования. Однако Биннет его приятно удивила. Традиционно девушка прикусила верхнюю губу и свела глаза на переносице. А потом выбросила из мешочка содержимое, и Родион от подступившей тошноты заткнул нос. Из мешка выпали маленькие черепки давно убиенных мелких животных. Можно даже не спрашивать, кто прибил милых зверушек. Биннет в своё время даже генералам ломала руки-ноги, с неё станется.

— Вижу большую тень, — рокотала гадалка. — В тени той бьётся маленькая птаха. Бьётся, а вырваться не может. Глаза у той птахи изо льда. Открывает она клюв, а оттуда падают куски льда. Тень эта — темница для неё.

— Это всё? — фыркнул Милордик.

— Ваше Высочество, я рассказываю только то, что вижу.

— То есть, он в темнице?

Девушка ещё раз тщательно изучила костяную мозаику.

— Плохо ему, — подтвердила она.

— Допустим, — поджал губы мужчина. — Что с принцессой Эстерсэн?

Биннет охотно собрала черепки в мешок, снова потрясла и снова бросила на стол.

— Вижу прекрасный дворец, много света, всё белое, зайчики с белым мехом.

И в этом особенность гадалки-Биннет. Людей она не видит, только иносказательно птички, зайчики, бабочки. И потому все её слова сливаются в какой-то бред уличного сумасшедшего.

Родион закатил глаза от нетерпения.

— Биннет, среди них есть красноволосый заяц по имени Эстерсэн?

— Милордик, как нехорошо. Это будто…

— Будто? — рычал Принц от едва сдерживаемого раздражения.

— Белый цвет, белый дворец, столько веселья. Там нет живых, они в царстве мёртвых, — отпрянула она от стола.

— Подытожим. Он в чёрной тени, но среди живых. А она в белой кроличьей шубе, но среди мёртвых, — хмурил уставшие брови мужчина.

Шарлатанке по имени Биннет Тирэлл Родион не верил, но неприятное чувство прочно засело в груди. Ничего не ведая о письмах, она вполне отчетливо описала возможную или уже случившуюся беду. При этом Ридалаг жив, что вполне сходится с последним его письмом. Неужели есть надежда?

— Милордик, не могли бы вы помочь мне в одном маленьком дельце, — подступилась к нему просительница. — Дело в том, что духи обычно очень неразговорчивы, когда общаешься с ними без магического кристалла или спрашиваешь про себя.

— Сочувствую, любопытная ты моя. Но и только. Нет у меня желания раскидывать кости на тебя. И увижу я только то, что ты их плохо обглодала перед использованием.

— Не могли бы вы порекомендовать зайти ко мне на погадать господина…

— Прекрасненькая ты моя, — собрался уходить Принц, — не напрягай свой волшебный дар, хватит с меня твоих причуд. Ни одного приличного господина я твоим кровожадным духам больше не скормлю.

— А если это судьба?

За эти годы Фея повзрослела, и, хотя ещё не совершила окончательный переход из Феи в Ведьму, все же изрядно продвинулась в этом направлении. Известная пожирательница мужских сердец приметила очередную жертву и вышла на охоту. Среди ее трофеев есть даже генерал ригоронской армии. Девица с легкостью избавлялась от завоеванного жениха и шла дальше, будто ей нравился сам процесс, а не его результат.

Осечка вышла только один раз, но и жертва оказалась непростая. За время пребывания в Агароне на предмет изучения магии Биннет Тирэлл по слухам столкнулась с известным прохвостом и бабником князем и послом Ригорона Рисмагом Дэвони. Что произошло между этими двумя, история умалчивает, но с тех пор Дэвони едва ли не в каждом письме поминает ведьму и ее проклятие, мешающее ему жить и радоваться.

— Если это судьба, пусть он последним об этом узнает. Чуть дольше побудет в счастливом неведении.

Родион завтракал в уютной гостиной, когда Тибель принёс на подносе небольшой свиток письма.

— Четыре дня, — прочитал Принц два слова и смял листок. — Вилли отсчитывает дни до свадьбы.

— Выглядит как угроза, Ваше Вашество, — осторожно заметил секретарь.

— Это и есть угроза, — вздохнул Родион. — И без того тошно, но от Вилли так просто не избавиться.

В коридоре послышался неясный звук борьбы, и вот уже в приемную комнату Родиона ворвался всклокоченный Ти. Или Яни, кто их разберёт. Венценосные близнецы и его младшие братья похожи, как две мохнатые зеленые гусеницы.

— Чего тебе, несносная гусеница? Ошибся дверью?

— Роди, Лага нужно сыскать. Нужно направить в Агарон поисковый отряд. Я поеду с отрядом и спасу его.

— Ти, напрасно стараешься, — фыркнул хозяин гостиной и тщательно намазал варенье на булочку. — Даже под таким предлогом из дома тебя выпускать нельзя. Потому что после того спасать придётся уже тебя.

— С чего так? — рявкнул Рестиан Ялагр.

— С того, мой единоутробный несмышлёныш, что всякий раз, когда у тебя открывается зуд к бродяжничеству, ты вляпываешься по самые брови. Вспомнить хотя бы провал твоего последнего исхода. Ты отправился в островные провинции…

— Именно! Я наместник Островных провинций, — защищался Ти.

— В которых так и не побывал ни разу. Ибо попытка не засчитана.

— Я искал новые острова!

— А нашёл приключения на свою нестандартную задницу. Теперь нет целого фрегата в западном Море Бурь.

— Но на карте появился ещё один остров.

— Ещё один риф, названный в твою честь. «Достойная» замена боевому фрегату. Чудом остался жив, благо рыбаки приметили в море останки корабля.

— Но брата нужно спасать. А я очень даже подхожу. У меня вера агаронская. И языки я благодаря Отриэн подтянул.

— Не знаю, что насчёт ваших с Отриэн языков, но верой своей мне перед носом не махай. Точнее не верти, — хмыкнул Родион, припомнив, что святые письмена агаронской веры обычно накалывают на шее, но с близнецами вышла история, после которой письмена сместились на интимную часть тела ниже спины. — Ты последний в очереди на поездку в Агарон. Если тебя это немного успокоит, предпоследний стою я.

— Не успокоит!

— Возьми пару уроков у Дедули по вязанию. Очень умиротворяет.

— Я уеду в Агарон, хотите вы того или нет, — разозлился Ти и хлопнул дверью.

Однако спасатели на сегодня не закончились. Ещё один такой же пылкий ждал его в приёмных комнатах.

— Ваше Высочество, — поклонился Дейн Вистога.

— Пушистик, твоя официальность пугает меня без меры. Чем ты так взбудоражен? — Родион присел в кресло.

— Я могу возглавить отряд в Агарон.

— Гм… неожиданно. Я чего-то не знаю? Хочешь бежать на край света от такой жизни? Икота замучила?

Гралийский барон и посол гралийского Короля Дейн Вистога женат на сестрице Тенне, и зная неугомонный характер ригоронской принцессы, иного и предположить сложно. С детства Родион зовёт ее Икотой, и ровно потому что, покоя от неё нет никому.

— Его Императорское Величество не позволит отправиться в Северное царство ещё одному венценосному Ялагру. Это будет слишком. Я подхожу для этой миссии больше прочих.

— Чем же это, позволь спросить? Двойным слоем волосатости?

Пушистик ровно потому. В истории Дейна Вистоги и Тенны много темных пятен. Однажды она приволокла в дом полу-гралийца — полу-ригоронца с мохнатой грудью и копной волос на всем лице. С тех пор он Пушистик, и уже перестал обижаться.

— Я Гралиец…

— Полу-Ригоронец, — привычно поправил его Родион.

— Я могу пользоваться этим преимуществом, рассчитывать на поддержку гралийской диаспоры и посольства, а они многочисленней ригоронской. Я привлеку меньше внимания и меньше подозрений со стороны агаронского трона.

— Насчёт меньше внимания я бы поспорил. Ты своими кущами на груди заинтересуешь всех агаронских ткачей. В целом, здравое зерно в твоих словах есть, — признал Принц. — Всё так, но есть одно большое «Но».

— Тенна не будет против, она любит Ридалага и желает ему вернуться домой.

— Против будет гралийский монарх, который отрядил тебя послом в Ригорон. А дипломатические объяснения «что, к чему и зачем» затянутся настолько, что спасательная миссия успеет вернуться домой.

— К лихим богам эти разрешения, — возмутился Дейн.

— Нет, Пушистик, твои надежды поскорее смыться от домашнего уюта несбыточны. Сиди дома, расти дочерей. В этом деле ты если и потребуешься, то только для добрых напутствий.

Родион искренне не понимал, откуда в этих дурнях столько энтузиазма. Лично он не хотел посетить Северное царство, дорога не прельщала его приключениями, а погода в Агароне настолько дурная, что он кутался в плед при одном упоминании северных названий. Он теплолюбивый, изнеженный Принц, мечтающий вернуться в свой уютный мир в Ближних Патнах в Южных провинциях Ригорона, и там отмокать в тёплых каналах летнего императорского дворца круглый год. Есть в этом какая-то особая пытка, ибо Родион чувствовал, что поездки ему не миновать.

— Яни, я правильно понимаю, что ты спешишь возглавить спасательный отряд? — бурчал Родион, явственно ощущая себя простуженным ещё до этой поездки.

— Роди, я должен ехать, — уверенно заявил второй близнец и сел рядом на диванчике.

— Давай рассуждать здраво, — старший шумно втянул из кружки горячий отвар. — Итак, ты уже в Агароне. Что будешь делать?

— Я эм… буду искать Лага.

— Неверный ответ. Для начала ты будешь искать нашего посла, Рисмага Дэвони. Второй вопрос. Яни, сосредоточься и будь внимательным. Ты не нашёл Рисмага. Твои действия?

— Я мм… буду искать Лага, — мямлил тот.

— Неверный ответ. Если ты не нашёл Рисмага, то тот либо мёртв, либо сбежал. Как определить, что ригоронский посол мёртв?

— Гм… найти тело?

— Неверный ответ. Яни, зачем тебе выкапывать тело из вечной мерзлоты? Просто обыщи посольский дом и допроси слуг. Итак, у нас три неправильных ответа. Исходя из моих предположений с такими навыками ты даже до Агарона не доедешь.

— Роди, но я же могу…

— Ничего ты не можешь, моя дорогая гусеница, — почти ласково отчитывал старший брат. — Если там затоптали Ридалага, то ты погибнешь в первый же день. Потому сиди дома и не высовывайся.

— Кто-то же должен это сделать? — возмутился тот.

— Кто-то должен, — задумчиво ответил Родион и отхлебнул ещё отвара от простуды.

Последним «спасателем» должен стать Гор, но тот все ещё отсыпался в потребных домах и потому появился в приемных Родиона только на следующее утро.

— Милорд, снова письмо, — с кислой рожей протянул Тибель поднос со свитком.

— Три дня, — кивнул Принц и приветствовал младшего из Ялагров. — Что тебе нужно, дитя-переросток?

— Роди, я знаю Степь, — пробасил Гор.

— Заход правильный, ты Степь знаешь, — согласился Принц. — Наместнику Северных провинций Ригорона и не знать Степь?

— Я владею всеми видами оружия.

— Лучше меня, это верно, — кивал Родион.

— Я не связан обязательствами, у меня нет жены и детей, я младший и наименее ценный.

— Здесь я бы поспорил, но в целом хвалю, ты хорошо продумал стратегию.

— Я знаю Ридалага лучше прочих, мы с ним долгое время провели в северных провинциях. Все его шаги я могу просчитать и даже предугадать. Я найду его.

Родион внимательно рассматривал брата. «Наименее ценный» это определенно не про Гора. Младший повзрослел, окреп и поумнел. Из вчерашнего подростка он вырос в мужчину, готового взять на себя ответственность.

— Гор, есть один критический недостаток во всей этой истории. Ты найдёшь Ридалага, сомнений у меня нет. Найдёшь и влипнешь в ту же историю. Если ты давно не смотрел в зеркало, то открою тебе небольшой секрет. Ты похож на Лага и даже слишком. Враги, если таковые есть, а они есть, вычислят тебя с первого взгляда. И забросят в ту же темницу.

— Почему в темницу? — нахмурил брови младший. — Ты что-то знаешь?

— Не знаю, но просчитываю варианты. Убивать его незачем, он не претендует на агаронский трон. В отличие от баронты Эстерсэн. К тому же убивать его опасно, он не последний человек в Ригороне. Сын Императора, истинного происхождение не утаишь. А Агарон всё ещё зависит от нашего хлеба. Но если его не убили, и он жив вопреки паническим настроениям Рисмага, то остаётся неволя. И последнее письмо он писал именно из неволи, коротко, ни о чем. Возможно, Рисмаг Дэвони уже с ним, ибо второго письма-опровержения от него нет.

— Интересно, зачем его неволить?

— Зачем — понятно и неинтересно. Ридалаг сунул свой хозяйственный нос не в свои дела. И не просто сунул, а создал угрозу. Интересно другое. Они знают кто он, под пытками и не такое расскажешь, но всё равно не отпускают. Не отпускают и ждут. Ждут чего?

— Или кого? — встрепенулся юноша.

— Вопрос без ответа. Твоё оружие бессильно в этой игре. На той стороне сидит изворотливый и опасный противник. И ответить ему достойно ты не сможешь. Мечами махать он не станет. Он будет бить иначе, а это уже моё оружие.

— Это месть за поражение в Степи? Месть за историю с отравлением Гралийского короля? Мы спасли от неминуемой гибели Генрада Гралийского, чем фактически развалили козни Агарона против нас пять лет назад. В этом суть?

— «Месть придумали дураки и богачи», однажды сказал мой дражайший дядюшка Ной Орс. И был прав. Это не месть. Но что это, я пока не понимаю.