Ловушка для бабочек

Нина Дианина, 2023

После развода лингвоисторик Анаис Ленникер потеряла вкус к жизни. Совершенно случайно ей на глаза попадается карта, которая указывает путь к легендарному артефакту, камню счастья.

Глава 7

Рик влез последним, вытащил из рюкзака фонарь, положил его в центре нашего временного убежища прямо на пол и чиркнул спичкой. Маленькая полусфера, лежащая на полу, как маленькое солнышко осветила пространство с неровным земляным полом, выступающими кое-где валунами и торчащими узлами переплетённых корней деревьев.

Это место больше напоминало не пещеру, а большую нору, хоть и с высоким, выше роста человека сводом. Она оказалась достаточно вместительной для четверых человек, а после нашего пребывания под ветром и дождём на карнизе без перил, вообще показалась мне воплощением спокойствия и уюта.

— Ну что, господа туристы, удивили вы меня. И как вас угораздило свалиться? — проговорил Рик с подчёркнуто насмешливыми интонациями, разглядывая наше чумазое воинство. Однако за его бодрым тоном и насмешкой проглядывала нервозность. Как не поверни, он наш инструктор и отвечает за наше благополучие, а тут такое происшествие! Подопечные чуть не разбились и не покалечились. Пойди докажи, что проводник не виноват.

— Как ты уже понял, свалиться нам удалось очень легко, — незамедлительно парировала насмешливый выпад Рика Милис. — Куда интереснее теперь вопрос, как именно мы будем отсюда выбираться!

Она сидела на большом плоском камне и вытиралась шарфом, который достала из своего розового дамского рюкзачка. Я сидела на полу недалеко от неё и тоже пыталась привести себя в относительный порядок.

— Выберемся, об этом волноваться не стоит. Вариантов выбраться отсюда масса. Другой вопрос, что не все мои предложения вам понравятся.

— Например? — с иронией спросила я. — Прокатиться по склону дальше до самого посёлка, усевшись на спальник?

— Тоже вариант, — усмехнулся Рик. — Я над ним подумаю. Вообще-то я имел ввиду, что один из способов отсюда выбраться такой: я поднимусь наверх на тропу и сбегаю за верёвкой. Тогда вы сможете отсюда вылезти и продолжить путешествие.

— Ни за что! — с ужасом в голосе воскликнула Милис. — Ни за что я по этому скользкому склону больше не полезу, вот хоть убивайте меня! Вызывайте спасателей, планелёты, пусть снимают нас с этого карниза. На такие подвиги я не готова!

— Вот-вот, прямо предвидел, что этот вариант вам почему-то не понравится.

Я согласно кивнула головой и вопросительно посмотрела на Рика:

— Неужели ещё варианты есть?

— Есть.

Мы с любопытством уставились на него. Других вариантов, кроме верёвки и спасательного планелёта, лично у меня в голове не возникало.

Рик помолчал немного и потёр пальцем переносицу.

— Отсюда не видно, но там дальше есть проход, который ведёт почти в такую же пещерку, потом ещё в одну. А уже в той есть большая дыра в потолке, через которую можно будет вылезти на поверхность.

— А там снова по верёвке? — полным недоверия голосом спросила Милис.

— Нет, можно обойтись без верёвок. Там тропинка наверх, но уже с довольно удобными ступеньками и кое-где даже с верёвочными перилами. Далеко не мраморная лестница, конечно. Она для местных, ступени из корней и брёвен, но подниматься намного лучше, чем по склону. Хотя… наверное, сейчас тоже не совсем удобно. Там слишком сыро и скользко. Навернуться можно и на ступенях под дождём-то.

Рик оглянулся на светлеющий за ним проём, через который мы забрались в нору. Из него тянуло влажностью, а вместе с порывами ветра в пещеру проникали капли разгулявшегося дождя, глухо барабанившего по каменному карнизу.

— Тогда что будем делать? — озвучила я повисший в воздухе вопрос.

— Если бы не было дождя, я предложил бы убраться отсюда поскорее. Но сейчас предлагаю переждать пару часов здесь. Когда дождь закончится, будем выбираться по лестнице, — произнёс Рик более уверенно.

— Разве нас не будут искать? — Милли всё ещё надеялась на помощь извне.

— Не будут, — Рик постарался спрятать насмешливую улыбку. — В приюте нас не ждут, потому что места еще позавчера закончились, а мы ничего не забронировали. А в агентстве уверены, что мы останемся ночевать рядом с приютом, в палатке. Нас никто нигде не ждёт.

Последние слова он произнёс медленно и внушительно.

Милис вздохнула и посмотрела на Рика жалобным взглядом.

— Давайте хоть спальники вытащим, чтобы на земляном полу не сидеть. Честно говоря, здесь в этой норе от дождя и ветра достаточно прохладно.

Рик не возражал.

Несколько минут, и наша нора стала совсем обжитой и комфортной. Маленькая яркая полусфера светила в центре с пола, заменяя костёр, а мы с Милис, укутавшись в спальники, задумчиво смотрели в серую морось через дыру, заменяющую нам окно.

Я вспомнила часть карты с пометками и внезапно поняла назначение той самой кособокой стрелки с ножкой в виде согнутого знака бесконечности. Теперь её смысл стал мне предельно ясен. Эта согнутая восьмёрка символизировала две площадки, связанные между собой, а изогнутость намекала о кривизне связывающего их мостика, по которому я недавно ползла. Значит, стрелка прямиком вела нас в эту нору? Неужели камень счастья находится где-то тут?

Я уставилась на плоский валун, на котором устроилась Милли. Нет, он не подходит по описание. Или подходит? Или это только промежуточная пещера, а артефакт находится в следующих?

— Интересное место, — покрутил головой Шува, тоже внимательно оглядывая нору. — Что-то не помню, чтобы о нём упоминалось в каком-то рекламном буклете.

— Нет его в буклетах. — буркнул Рик. — О нём туристам не сообщают. Чтобы кто ни попадя не лез в эти пещеры.

— Они особенные? У этих пещер есть какое-то своё название? — продолжал интересоваться Шува, не обращая внимания на явную неохоту Рика продолжать эту тему.

— Есть имя. Местные называют эти пещеры Саиндо. Это слово переводится как Выход.

— Выход? — хором удивились мы с Милис. — Такое название у пещер?

— Выход, — кивнул головой наш инструктор, оглядел наши заинтересованные лица и многозначительно улыбнулся. — Хорошо, я расскажу вам, что знаю об этих пещерах, если вы мне обещаете больше никому мой рассказ не передавать.

Мы согласно кивнули.

— И ещё, — добавил Рик, с усмешкой глядя на Милли, — не нужно нажимать на запись на своём коммуникаторе, потому что здесь, как я уже сообщал, никакие электроприборы не работают.

Милли поднесла к глазам свой браслет и мрачно подтвердила:

— Точно, не работает. А как же фонарь?

— А в фонаре просто пламя. Взял шарик случайно. Вот как знал, что нас сюда занесёт. В общем, слушайте.

Местные считают, что эти пещеры очень странные. Во-первых, тут почему-то приборы не работают, какая-то постоянная аномалия. Коммуникаторы молчат, фонари не светят, аккумуляторы бездействуют.

— Большая? Определили точный размер? — спросил Шува.

— Точечная. Пещеры, лаз и несколько метров вокруг них. Карниз, где вы сидели, входит в эту зону.

— Мы это уже заметили, — кивнула я.

— Хотели спасателей вызвать? — как-то настороженно посмотрел на меня Рик. Похоже, наше падение грозило нашему проводнику штрафами и неприятностями, и он жаждал оставить происшествие в тайне.

— Нет, хотели с тобой связаться, чтобы сообщить, что живы, — спокойно ответил за меня Шува. — Ну и посоветоваться, что дальше предпринимать. Да ты не отвлекайся, интересно же. Во-первых, про аномалию и её небольшие размеры мы уже уловили, а что там во-вторых?

— Во-вторых, иногда люди здесь пропадают. Но редко! — сразу воскликнул он, видимо, оценив наши испуганные выражения лиц. — Я помню только три случая и то в одном сомневаюсь! Думаю, мужик просто от сварливой жены сбежал.

Милис после такого заявления явно расслабилась и улыбнулась.

— А есть и в-третьих? — спросила я.

— Есть и в-третьих, — повернул ко мне голову Рик. — Несколько раз в нашей местности появлялись странные животные. Жители подозревают, что они вышли именно отсюда.

— Да уж, название придумали подходящее, — протянул Шува задумчиво, словно пробуя слово на вкус. — Саиндо. Выход.

— Выход куда-то или кто-то может выйти сюда откуда-то, — добавила я и взглянула на него вопросительно. — Портал?

— Похоже на портал, — Шува кивнул головой.

— Природный портал на склоне вулкана! — с горящими глазами воскликнула Милис. — Это же открытие века! Сенсация! Надо его исследовать!

— Любопытное явление, конечно, — засмеялся Шува, — однако, Милли, как ты собралась его исследовать? Вдруг портал сработает, и ты внезапно попадёшь куда-то не поймешь куда? Не страшно?

— Тем более, я не слышал, что кто-то из пропавших смог вернуться и рассказать, что там испытал, — добавил Рик. — Как этот Выход работает, так никто толком и не знает. Куда он ведёт, тоже. Я знаю несколько любопытных и очень любознательных приятелей, которые здесь побывали, спокойно пролезли через лаз и без проблем вернулись обратно домой.

— И в их поведении ничего не изменилось?

— Нет, по крайней мере, я не заметил, — Рик засмеялся. — Да, местная молодёжь порой сюда наведывается для самоутверждения. Мы с другом тоже сюда разок наведались, когда нам было по шестнадцать. Спустились по той лестнице залезли внутрь, потоптались, посидели на карнизе и потом вылезли в тот же проход у лестницы точно такими же, как и пришли.

— Вот, ничего же не случилось. Ваше Саиндо ждёт своих исследователей. А вдруг мы заметим что-то исключительно важное? — продолжала гнуть свою линию Милли. Она подмигнула мне как сообщница и совершенно неожиданно продолжила:

— А вдруг тут находится тот самый легендарный камень счастья!

Я мысленно охнула. Зря она начала эту тему. Не стоило привлекать к ней внимания. Рик, наверное, ничего об этом камне и не слышал, а вот Шува очень даже в теме.

— Что за камень счастья? — бросил на неё заинтересованный взгляд Рик, наклонил голову и белозубо улыбнулся, поощряя на продолжение. В полумраке норы, с влажными волосами и мерцающими глазами, несмотря на неправильность черт, он выглядел умопомрачительно привлекательным.

Я поморщилась. Без сомнений, Милли окончательно пала под его обаянием и теперь с детской непосредственностью пыталась его заинтересовать.

— Легендарный камень счастья, — вступила я, перехватывая нить разговора, чтобы девчонка не наговорила лишнего, — это артефакт, который, по слухам, исполняет любые желания.

— По слухам? — удивился Рик. — Откуда же пошли эти слухи?

— Из исторических хроник. Точных сведений об этом артефакте нет. У историков есть только косвенные сведения. Где именно он находится, действительно ли исполняет желания, есть ли у него какие-то ограничения в действии точно неизвестно.

— Что, прямо любые? — усмехнулся Рик. — Даже несбыточные?

— Извини, но ответить не могу, потому как точно не знаю, — пожала плечами я. — По тем каплям сведений, которые просочились в исторические хроники, любые. Правда, записаны там сплошные пересказы, приправленные фантазией. Кто-то рассказал, что некто был где-то и там обнаружил волшебный артефакт. Однако описание этого артефакта повторяется во многих хрониках одинаково, поэтому оно само признано достоверным.

— Ну и какого он вида? Гигантский алмаз? Голубой кристалл как альдолит?

— Камень счастья похож на большой округлый кусок необработанного мрамора величиной приблизительно… хм… с колесо автобуса. А вот дальше в описаниях идут расхождения. По одним источникам, он яркого карминового цвета, по другим, блёкло-красный, почти бурый. Однако все сходятся на том, что это камень красноватого оттенка с более тёмными бордовыми прожилками. На верхней поверхности на нём, будто отпечаток, застывший в глине, выдавлена, человеческая ладонь с растопыренными пальцами.

В хрониках говорится, что именно туда нужно положить ладонь, чётко сформулировать желание и обязательно произнести вслух, тогда оно исполнится. Мысли и образы артефакт не считывает. Желание в данный момент времени исполняется только одно. Однако опять же совершенно неясно, одно ли за всю жизнь спрашивающего или одно за какой-то конечный период, а потом, скажем, через год или пять, снова можно что-то попросить.

— О, как интересно! — воодушевился Рик. — Я бы загадал, что хочу летать.

— Ну и профукал бы своё единственное желание впустую, — произнёс Шува, до этого молча слушающий мою короткую лекцию.

— Это почему?

— Ты на планелётах собираешься летать? Ну вот, сядешь в кресло, полетишь, считай, желание исполнено. Камень счастья может считать свою миссию выполненной. На мотолётах, кстати, тоже принцип полёта. Так что, как сел на мотолёт, всё, желание сбылось. Никаких претензий в артефакту.

Рик сдвинул брови и кивнул:

— Хорошо, намёк понял. Пойду на второй заход. Я бы сказал, что хочу летать как птица.

Шува фыркнул, а потом не выдержал, засмеялся и долго не мог успокоиться под нашими недоуменными взглядами.

— Можешь считать, что вторая попытка тоже не состоялась. Извини, Рик, ты как какая птица собрался летать? Страус? Курица? Крыльев-то у тебя нет. Ты точно птицу не указал, а камень счастья, судя по сведениям в исторических хрониках, энергией не разбрасывается, идёт по пути наименьшего сопротивления и экономии сил. Другими словами, лишним не одарит. Будешь летать как курица по земле.

— Я хочу летать подобно кондору, — мгновенно скорректировал своё желание Рик.

— Хочешь парить подобно кондору? Согласись, что если камень организует тебе полёт на дельтаплане, то это как раз подобие полёта кондора и есть. Честно говоря, в этом случае можешь считать, что легко отделался. Ты не подумал, что такой всесильный артефакт способен, выполняя твоё же желание, полностью тебя изменить? А вдруг твоё желание запустит в тебе процесс скрытой до этого мутации? У нас ведь в геноме вполне достаточно спящих генов. В результате, по собственному запросу ты модифицируешься в частичного мутанта, с головой человека, в перьях, с крыльями вместо рук, и когтями, причём останется твоё собственное самосознание. Как тебе Рик в таком виде, Милли? — повернулся он к моей подруге. — Понравится?

Милли хмыкнула.

— В общем, Рик, ты понял, в чём суть, — усмехнулся наш неожиданный лектор. — Важно точно сформулировать желание и не вляпаться в проблемы. Замечу, что многое зависит от структуры языка, на котором ты формулируешь желание. Сейчас ли ты это хочешь или вообще, например. Каждый язык отражает действие по-своему. Это тоже нужно учитывать.

Я слушала речь своего виртуального друга раскрыв рот. Не ожидала от него такого глубокого погружения в тему. Оказывается, интерес к карте на форуме был совсем не случаен!

Милис полным восторга взглядом взирала на Шуву. Ох, надеюсь, наш договор удержит её от болтовни и излишних откровений.

Мужчина поймал её восторженный взгляд и произнёс, пристально глядя на неё:

— Любопытные свойства у этого артефакта, не правда ли? Кто его найдёт, тот сам станет легендарной личностью! Я бы хотел попробовать его найти. Вот ты, Милли, готова ли ты прямо сейчас исследовать эти странные пещеры? Вдруг этот камень где-то тут, совсем недалеко?

Это была явная провокация, на которую порывистая и энергичная Милли сразу клюнула.

— Да! Давайте всё осмотрим!

— Давайте! А вдруг в этот момент портал сработает и окажется, что камень счастья на другой стороне портала? — поинтересовался Шува со странным выражением лица. — Готова ли ты уйти на ту сторону в своих поисках? Шагнуть в неизвестность?

Милли на мгновение замялась, но в исследовательском запале отважно задвинула все сомнения:

— Прорвёмся! Если описания в хрониках остались, значит, люди оттуда возвращались и рассказывали.

Конец ознакомительного фрагмента.