Школа для взрослых 3: «Весёлая» практика

Нил Алмазов, 2021

Не без потерь, но они всё же смогли одержать победу на арене, отстояли право на жизнь. Тем не менее, это ещё не гарантирует удачный переход на третий курс, ведь впереди практика. И эта практика отличается от всех существующих. Чем именно, им только предстоит узнать… [Изображения, использованные для обложки, были сгенерированы мной в нейросети Midjourney].

Глава 8. Рийзе

Я открыла глаза и обнаружила над собой склонившихся ведьм.

— Не пойму, что с ней не так, — первое, что смогла различить в торопливом говоре Марианны.

— В порядке, — прохрипела я в ответ.

На меня прыгнула Мелоди и начала причитать, то плача, то взрываясь отборными ругательствами.

— Ещё одна невоспитанная кошка, — уставший голос отшельницы напрямую говорил о том, что моё воскрешение потребовало от ведьм значительных усилий.

— Мел, хватит. Всё поняла и больше не буду, — пришлось отстраниться от сестрёнки, чтобы сесть на кушетке. — Спасибо вам, — обратилась я уже к инквизиторшам.

— Всё помнишь? — Марианна внимательно смотрела на меня, будто опасаясь, что я сейчас исчезну.

— Да, и даже немного больше, — врать ведь нехорошо.

— Отлично, — ведьмы наконец расплылись в улыбке.

Сестрёнка, Солая с Марианной и Себарис встали вокруг меня, будто охраняли сокровище. Даже неловко стало как-то от такого количества внимания.

— Вы меня когда отпустите?

— Никогда. Ты теперь наша собственность, — на лице рыжей бестии заиграла улыбка.

— Уже поблагодарила. Ну что ещё? Станцевать?

— Можно быть и повежливее со спасительницами, — надменно вмешалась отшельница. — С тебя должок, кошка. А теперь иди и постарайся по пути никуда не вляпаться.

Я кивнула.

— Уговорили.

— Не стоит важничать, — спокойно ответила Солая. — На тебе действительно какое-то проклятие. Ты ходячее ушастое приключение, да и сестрица твоя, — ведьма бросила короткий взгляд в сторону Мелоди, — по всей видимости тоже страдает похожей тягой. Главное, её в свои дела не вмешивай, и до того, как тебя отправят на летнюю службу, нам нужно завершить ещё кое-что.

— Что?

— Поговорим об этом наедине, — улыбнулась Марианна. — Не вмешивай остальных, хорошо?

— Хорошо.

— Вот и ладушки, — просияла аристократка. — Пойдём, проводим тебя до общежития. Отдохнёшь, а завтра утром детально всё обсудим. Ты хоть рада, что жива?

Вмешалась Мелоди:

— Я рада! — Себарис аккуратно потянул её за хвост, как бы намекая, что сейчас эмоции излишни.

— А тебе, мелкая кошка, слова не давали. Скажи «спасибо» за то, что пустили.

— Спасибо! — скорчила умильное личико сестра и крепко ухватила меня за руку. — Если я тоже вступлю в ряды инквизиции, вы мне тоже поможете?

— Тебя пока никто брать не собирался, — с самым что ни на есть серьёзным видом сказала Солая. — И это обсуждается в деталях договора. А вообще, деточка, не советую. Лучше стать вольной магессой, нежели одной из наших ищеек.

— Эй, Солая, а как же статус организации??! — тряхнула рыжими кудрями Марианна. — Смотри, услышат старшие.

— Старшим до нас дела нет, — спокойно ответила отшельница. — Хотя, кому я это говорю? Пойдёмте, Рийзе надо отдохнуть.

Мелоди провела меня до дверей. Заходить она отказалась, мотивируя тем, что ей нужно посетить собрание клана. Я разоблачать ложь не стала: было бы собрание, меня пригласили, а пока события проходили тихо и мирно. С Солаей и Марианной тоже распрощались достаточно тепло. Даже слишком, мне мало верилось в сентиментальность этих ведьм, служивших в гнилой, бесчестной организации. С другой стороны, чего это я? Ведь мне тоже после практики предстоит вступить в ряды охотников за «неправильными» магами.

Спокойно поднялась к себе на этаж. Мысли варились в голове непонятной кашей, скользкой, липкой и невкусной субстанцией.

Я — убийца. Встав на этот скользкий путь, вряд ли когда-нибудь найду дорогу к отступлению.

Я — будущий инквизитор. Тоже малоприятно, и с ходу не скажешь, что лучше: быть чьей-то собственностью, до конца жизни облизывая башмаки хозяина, или стать цепной собакой, ожидающей лишь команду «взять» от жестокого повелителя.

А ведь знала, на что иду, когда решалась идти в школу. Но тогда это казалось незначительным: перспективы были более радужными. А сейчас, после арены, терзало чувство вины, которое вряд ли можно будет заглушить.

Перед внутренним взором стояло искажённое смертью лицо первой соперницы — Лилин. Глаза, из которых неумолимым ручейком утекала жизнь.

Встреченные в коридоре девчонки отводили взгляд: они тоже уже кого-то успели убить, отнять чьё-то право на существование. Ходили поодиночке, будто бы боялись, что их боль может усилить чужую. Да и мне самой меньше всего хотелось бы сейчас болтать.

Ключ скрипнул в двери, проворачивая механизм замка. Я вдруг вспомнила, что давно не баловала своих мини-драконов, прикинувшихся ветошью. Эти тварюшки хоть и оказались вечно голодными созданиями, в дни арены вели себя настолько тихо, что я успела позабыть об их существовании.

— А ты не такая глупая, как кажешься, кошка.

Я застыла на пороге, созерцая ведьм, с которыми только что попрощалась. Да вашу же мать! У меня будет хотя бы пару дней покоя перед практикой??!

— Нет, — равнодушно ответила Солая, будто прочитав мои мысли.

Это что вообще??! Как инквизиторша залезла в мою голову, без разрешения и таким образом, что мне не удалось почувствовать??!

— Ухожу-ухожу, извиняй, — пробурчала отшельница. — Я слишком стара, лишние разговоры утомляют.

— Это не оправдание!

— Больше не буду.

— Солая, не давай опрометчивых обещаний! — встряла в разговор рыжеволосая, а потом добавила, уже обращаясь ко мне: — За тобой должок. В прошлый раз отказалась от похода, придётся отрабатывать.

— Да будьте вы прокляты! — заорала я так, что с полки упало несколько свитков.

— Не выйдет, — отмахнулась отшельница. — Мы не могли разговаривать при Мелоди. Сейчас тебя никто не спрашивает. Выспишься, покормишь питомцев и в путь.

— Но я…

— Время не ждёт. Или ты думаешь, что мы с первого раза соберём нужную сумму?

— Я не хочу никуда идти! Дайте прийти в себя, отдохнуть…

— В старости отдохнёшь, — сказала рыжая. Они с отшельницей поднялись и бодрым шагом прошествовали прочь из комнаты мимо меня. — Будь готова завтра к обеду. Косу в оружейке забери и пару сумок. Оденься в удобное, а там на месте разберёмся, что ещё с собой захватить.

— Холодно будет?

Солая кивнула.

— Да, но с тебя только обычная одежда. Остальное мы уже подберём в филиале. Просто надень на себя то, что не будет стеснять движений. Латы оставь, это лишнее. Поняла?

— Поняла.

— Вот и умница. До завтра.

Боги, как же эти ведьмы меня достали!