Страсть моя, скорпион

Николь Рейн, 2021

Элитная организация по предоставлению лучших защитников обеспечит вам полную безопасность в наше неспокойное время. Идеальные бойцы, воспитанные, чтобы служить, охранять, исполнять любую вашу прихоть. Да, любую. Чего бы ни захотелось от невероятно сильного, красивого мужчины, нужно только приказать. Скорпионы стоят очень дорого, но вы не пожалеете, гарантия качества.А вот Марго такое сотрудничество пугало, однако ситуация вынудила её совершить нежеланную покупку. Попавшись в ловушку своих расчётов, девушка выбрала не такого, как все, того, кто вовсе не желает выполнять всё, что диктует кодекс, и размеренная жизнь её превратилась в самый настоящий эмоциональный ураган. Как смеет он дерзить ей и смотреть с таким презрением, ведь она его хозяйка?! Так кто же победит в этой схватке характеров? Кто по итогу окажется на коленях: раб или госпожа?

Глава 2

Марго поставила в вазу из горного хрусталя девятую красную розу на длинной ножке, педантично сдвинула её на несколько миллиметров вбок и удовлетворённо улыбнулась. Улыбка, освещённая яркими полуденными лучами, озаряющими зал из окна, оборвалась, когда в гостиную почти что ввалился Максимус, в оживлённой манере раздавая указания своему секретарю, идущему позади с огромной кипой бумаг на руках. Строгое и озадаченное выражение лица председателя смягчилось, когда он увидел жену.

— Прости, дорогая, у меня появились неотложные дела, — раскаивающимся тоном произнёс он. — Боюсь, что не смогу сопровождать тебя сегодня…

Марго непонимающе уставилась на него, перебирая в голове все памятные даты и запланированные мероприятия, пытаясь отыскать на задворках памяти, о каком именно сопровождении идёт речь. И, не сумев ничего припомнить, теперь она посмотрела на него глазами, молящими о пощаде за её забывчивость, раз он так обеспокоен этим, значит, планы были важные. Но, подумав ещё с секунду, девушка решила сменить тактику, ведь вовсе не обязательно ей сознаваться в этом, не лучше ли будет вывести ситуацию в свою пользу?

— Ну вот… Ты всегда так занят, — состроила обиженное личико, — я так надеялась, что мы посетим… поедем… эм… вместе. — И, ловко сменив гнев на милость, проговорила с кокетливой улыбкой: — Придётся тебе искупить вину. Ума не приложу как… — размечталась она, вспоминая, как умело Максимус выходит из подобных ситуаций, даря ей подарки и сладостно ублажая в постели…

— Да, конечно. Я верю в твои таланты и в то, что ты хорошо справишься с выбором скорпиона сама.

Розовые облачка над головой Марго в мгновение развеялись, она открыла рот, совершенно позабыв кокетство. Но муж этого не заметил, потому что активно искал что-то в резном секретере, не поворачиваясь к девушке.

— Убедись, что приобретаешь лучшего из лучших, о деньгах не волнуйся и не позволяй себя одурачить. Хотя о чём это я, тебе палец в рот не клади, вряд ли он останется при них, если попытаются… — хохотнул Максимус, обшаривая ящички.

Марго совсем забыла об этом дне, она сделала это намеренно, не желая даже думать на эту тему, и надеялась, что муж поступит так же.

— А нельзя ли перенести? — с надежной попыталась отсрочить неизбежное.

— Нет. Мне пришлось подключить все связи, чтобы попасть на смотр так скоро, без этого своей очереди можно ждать месяцами.

Впервые в жизни Марго была не рада громкому имени мужа и предпочла бы спокойно прожить ещё несколько месяцев якобы в ожидании. Максимус извлёк из ящика какой-то конверт и повернулся к жене, а заметив её неспокойное состояние, решил, что она нервничает из-за того, что он не поедет с ней.

— Прости ещё раз, — приблизился и чмокнул её в лоб, — я никак не смогу отложить дела. По правде говоря, я уже сильно подвожу огромное количество людей, стоя сейчас здесь, но заглажу вину, обещаю.

Девушка немного расслабилась, когда мужчина заключил её в объятья и припал к губам.

Секретарь, про которого, по-видимому, забыли, краснел и пытался спрятать лицо за стопкой бумаг от чувственной сцены, разыгравшейся прямо перед ним. А она, к его сожалению, всё не заканчивалась. Молодой мужчина с длинными серебристыми волосами, собранными лентой, который выглядел старше своих лет за счёт огромных круглых очков и неудачно подобранного костюма, уже совсем отчаялся и готов был сквозь землю провалиться, когда наконец-то председатель опомнился и, отстранившись от жены, посмотрел на него задумчивым взглядом.

— Я придумал! — воскликнул Максимус. — Лайм поедет с тобой. Мне будет тяжеловато без него, но тебе одной будет ещё тяжелее.

***

Белая лакированная карета несла Марго навстречу судьбе. Секретарь, сидевший напротив, украдкой посматривал на девушку через линзы очков. Он был рад за председателя, но где-то в глубине души ему завидовал потому, что у того такая чудесная жена. Больше всего Лайму нравились её длинные волосы цвета жжёных зёрен кофе, пышные и вьющиеся необычными маленькими колечками. Он неосознанно задержал взгляд на тончайшем персиковом платье с завышенной талией и ажурным воротом, но, как только поймал себя на мысли, что оценка модного платья плавно перешла в оценку женственных форм, которые оно облегало, секретарь пристыжённо вздрогнул и поторопился отвернуться. Потом, искоса глянув, захотел убедиться, что она не заметила его дерзкого поведения. Мысленно сто раз отругал себя за это и поклялся никогда так больше не плошать.

Единственной женщиной, сопровождающей его по жизни, была мать. Мужчина с самого детства отличался острым умом, феноменальной памятью и страстью к познаниям, увы, не к познаниям противоположного пола, на это просто не было времени: сначала учёба в лучшем лицее, дополнительные занятия, затем академия и та же песня, а потом работа, работа, работа… Юношей, просиживая штаны за очередной книжкой и видя гуляющие пары, обещал себе, что, когда учёба закончится, он непременно встретит кого-нибудь, но время шло, нет, бежало, и вот ему уже двадцать восемь, а времени по-прежнему нет. Не сказать, что он сильно боялся женщин, но недостаток опыта и нравоучения матери привели к неким комплексам и зажатости, которые мгновенно проявлялись даже при любом намёке на флирт.

— Долго ещё? — с раздражением спросила Марго, смотря в окно кареты.

Лайм удивился её тону, кажется, впервые слышит от неё подобные резкие ноты. Понял, что девушку что-то тревожит, поэтому ответил как можно мягче и учтивее:

— Нет, мы почти на месте, госпожа.

— Хорошо. Быстрее бы с этим покончить, — едва закончила фразу она, как карета выехала из леса и вдали показался высоченный глухой забор, огораживающий, насколько можно судить, глядя отсюда, довольно большую территорию.

«Впервые вижу такие заборы, — подумала Марго, хмуря брови. — Если они такие сильные, то чего им бояться и зачем так защищать себя от внешнего мира? Пф, шарлатаны!» — брезгливо фыркнула.

Секретарь вжался в сиденье и прислонил к груди коричневый кожаный портфель, чувствуя её подавляющую ауру. Если она будет с таким же настроением выбирать скорпиона, ох, не сладко же им придётся…

У ворот их встретили, проверили все документы, обыскали карету, чуть ли не вывернули карманы секретаря, даже косо посматривали на её высокую причёску, будто она преступница, пытающаяся пронести что-то запрещённое, — это ещё больше разозлило Марго, нервы её натягивались, как тетива, и грозились в любой момент лопнуть.

После досмотра ворота отворились, и Марго глазам своим не поверила, осматривая владения, принадлежащие компании, называющейся «Жало скорпиона». Поместье её мужа считалось достойным зависти, но здесь же был просто какой-то дворец, а перед ним гигантская площадь партера с фонтанами, белыми статуями, рядами кустов, подстриженных словно по линейке. Слева располагался лес, входящий в территорию имения. Не сад, а самый настоящий лес. Партер был такой большой, что до главного здания пришлось ехать в карете.

Лошади остановились возле широкой белой лестницы, на которой уже стояли трое мужчин, тот, что был по центру, мужчина восточной внешности, облачённый в яркие одежды, широко улыбнулся и развёл руки в стороны, горячо встречая желанных гостей.

«Ещё бы, учитывая, сколько он планирует с нас содрать», — горячилась Марго про себя, но манеры, отточенные годами, вынудили её вежливо улыбнуться в ответ.

— Меня зовут Саид! Я владелец «Жало скорпиона», лучшей организации по предоставлению идеальных защитников! — эмоционально говорил мужчина, стискивая секретаря в объятиях, будто они были лучшими друзьями и не виделись долгое время. — А где же председатель?

— К сожалению, он не смог сегодня приехать, — ответила Марго.

— Ничего, ничего! Я помогу вам! Пройдёмте, там всё уже готово, — сделал приглашающий жест руками хозяин, настроение его улучшилось ещё сильней, и, пока гости поднимались, он размышлял: «Замечательно, совладать с женщиной будет просто, этот её секретарь также не вызывает опасений. Сдаётся мне, это будет быстрая и лёгкая сделка».

Компания шла по роскошному особняку, Марго в спешке пыталась придумать хоть какой-то план, перебирала в голове варианты, искала предлоги, как отказаться от сделки, но не представляла, как объяснит это мужу; возможно, стоит не выдумывать причину, а хотя бы высосать её из пальца, придираясь к товару, тщательно выискивая несоответствия цены и качества. Но, дьявол, тут она вспомнила про секретаря, его ей не удастся провести, если он воочию увидит и оценит всё сам. Выходит, придётся убедить и его, тогда уж Максимус точно не погрешит на её некомпетентность. Наконец девушка облегчённо выдохнула и даже улыбнулась, кажется, всё может получиться и нежеланной покупки удастся избежать!

Стеклянные двери открылись перед ними, и люди вышли на каменное крыльцо, впереди была невысокая лестница, ведущая вниз, и, по мере того как Марго подходила к ней, стресс всё быстрее отпускал. Но! Как только она приблизилась к краю крыльца и перед ней открылась неожиданная картина, улыбка махом сползла с лица, заменяясь полной растерянностью, уверенность упала на пол и проскользнула в межплиточные щели, оставляя девушку одну напротив светлого плаца, на котором ровными рядами, на коленях стояли не меньше семидесяти полуголых мужчин.

— С гордостью представляю вам скорпионов! — торжественно объявил Саид. — Прошу, не стесняйтесь, вы можете рассмотреть их ближе, давайте спустимся, — подливал он масла в огонь.

— Не стоит, — еле выдавила Марго, — мне и отсюда хорошо видно…

— Бросьте, я настаиваю! — не унимался продавец.

Марго на негнущихся ногах сделала шаг вперёд. Пока спускалась по лестнице, изо всех сил стараясь не упасть, пыталась взять себя в руки, если сейчас расклеиться окончательно, то ей, без сомнений, успеют втюхать первого попавшегося и опомнится она только тогда, когда карета будет увозить их далеко отсюда, а рядом будет сидеть один из этих непристойно выглядящих парней.

Единственное, что на них надето, — это набедренные повязки. Резные контуры мышц пересекают тела, кожа каждого настолько упруга, что сияет на солнце, все подстрижены очень коротко, не двигаются, смотрят в одну точку перед собой, выглядят почти одинаково, словно великолепные статуи высек из гранита один искусный скульптор. Как бы Марго ни противилась, какие бы убеждения ни несла, но трезво понимала, что смотрится это действительно потрясающе. Однако, как бы то ни было, цель её оставалась неизменна. Ей даже стало жаль их: взрослые мужчины, выставленные товаром, стоят на коленях, а значит, сломлены.

Опытный продавец, водя девушку между рядами, выжидал, когда та падёт от чар скорпионов. Как и все до неё. Если дама приезжает без супруга, уже понятно, для чего она здесь. Он так и представлял, как госпожа Алифи с утра пораньше выискивала повод поехать одной или просто умоляла мужа об этом. Саид знал, что нужно делать, чтобы заключить выгодную сделку, тем более что ему есть чем похвастаться и удивить, никто ещё не покидал этот смотровой плац без покупки, полностью удовлетворявшей все требования. Кажется, она уже достаточно налюбовалась, пришло время переговоров.

— Ну, приглянулся ли вам кто-то конкретный?

— Не уверена, — сухо ответила Марго. — Я сюда не из-за их внешнего вида приехала. Что они умеют?

— Они владеют как минимум двенадцатью видами боевых искусств, включая наши личные секретные техники, в идеале обращаются примерно с десятью видами разнообразного оружия, притом каждый узко специализируется на двух-трёх…

— Почему такие неточные цифры? — перебила его девушка.

Саид от такого неожиданного замечания вскинул брови и замолчал.

— Вам не кажется, что, запрашивая за них такую сумму, вы обязаны давать более точную информацию. Я должна знать, что покупаю!

«А не пытаешься ли ты эту цену сбросить?» — сощурился мужчина, нет, с ним этот номер не пройдёт, он надавит на неё фактами, обязательно, Саид продолжил наступать: — Скорпионы обучены более ста пятидесяти условным знакам, всё, что вы хотите приказать, но не можете или ленитесь произнести вслух, они поймут по определённому движению ваших пальцев, щелчкам или хлопкам.

— Мне что, нужно выучить сто пятьдесят знаков? Смилуйтесь! Отнюдь ли это удобно, — сделала ответный выпад Марго.

— Достаточно запомнить несколько самых необходимых, по вашему усмотрению. Смею вас заверить, у меня нет ни одного недовольного покупателя.

— Кого вы посоветуете? Кто из них более выдающийся в умении охранять?

— Они все как на подбор. Берите любого — не ошибётесь!

— Кстати, зачем вам так защищаться от внешнего мира? Имею в виду ваш забор. Боитесь, что к вам залезут воры?

— О, вы не так поняли. Наоборот, забор нужен, чтобы защитить внешний мир от скорпионов. Я скорее волнуюсь о самих ворах…

Пока Марго сочиняла, к чему ещё прицепиться, на выручку пришёл Лайм, сам того не осознавая.

— Это всё слова, можем ли мы убедиться в их способностях наглядно? — спросил он, поправляя очки.

— Конечно! — ударил в ладоши Саид. — Арес! — позвал он кого-то.

Марго обернулась и заметила, как с конца отряда быстрыми шагами приближается мужчина. Он одет в странные одежды, отличающиеся от тех, что носят обычные люди, однако она уже видела похожие на скорпионах, принадлежащих её знакомым. Тонкие, обтягивающие идеальную мускулатуру брюки, туника без рукавов, митенки до локтя — всё чёрное и кожаное, и, что больше всего привлекло внимание девушки, маска, скрывающая всю нижнюю часть лица до глаз. Волосы его длиннее, чем у остальных скорпионов, а жёсткая походка не имеет ни малейшего намёка на то, что он намерен упасть на колени.

Было во всём его образе что-то загадочное; впрочем, Марго подумала, что надень маску на любого мужчину и в нём появится не меньше тайны. Противящиеся этому убеждению мысли девушка быстро подавила. Незнакомец подошёл и остановился недалеко от них.

— Позвольте представить вам старшего скорпиона, наставника и начальника этих диковинных людей! Лучшего из лучших! Арес, поприветствуй уважаемых гостей! — произнёс Саид так торжественно и гордо, что со стороны выглядело даже нелепо.

Мужчина склонился в быстром глубоком поклоне, но глаза его оставались так равнодушны, что не было сомнений, что всё это представление ему не по душе.

— Вы говорили, что лучших среди них нет, все равны, — подметила Марго, вкладывая нотки укора и подкола.

— Я имел в виду из тех, которые продаются.

— Значит, он не продаётся?

— Нет.

— Почему?

— По личным причинам… — попытался уйти от прямого ответа продавец.

— Может, не так-то он хорош, как вы его малюете? — сказала девушка, осознанно перегибая палку.

Саид начинал раздражаться: как эта мелочь смеет ставить под сомнение компетенцию скорпионов? Она точно пытается сбить цену! Или задумала что-то другое.

— Госпожа, Арес от нас минимум в пяти шагах, но стоит мне щёлкнуть пальцами, как через секунду ваш секретарь будет лежать на полу, захлёбываясь своей кровью, вытекающей из его шеи.

Лайм поёжился и с ужасом взглянул на Саида, непроизвольно делая шаг назад.

— Простите меня, дорогой секретарь! Я не хотел вас напугать, мне не стоило приводить такой ужасный пример, — снова расплылся в улыбке Саид, убедившись, что его словесная атака поразила цель, а целью его была наглая девчонка, которая сразу же захлопала своими длинными ресницами, как только он упомянул о крови. — Арес, не будем больше заставлять гостей ждать!

Скорпион два раза хлопнул по бедру, и тотчас на ноги поднялся один из парней в набедренных повязках, вышел в проход и принялся размахивать руками и ногами в какой-то боевой технике так быстро, что Марго едва ли могла чётко уловить все его телодвижения.

— Впечатляет? — просиял Саид. — Но это ещё не всё!

Подбежал совсем юный парень, почти ребёнок, и поднёс скорпиону копьё, тот принял его и повертел в воздухе, перекручивая оружие пальцами, а когда остановил и стукнул им об пол, наконечник копья окутала чёрная дымка.

— Что это? — не смогла сдержать потрясения девушка.

«Вот ты и попалась, птичка», — расхохотался про себя продавец, а вслух сказал: — Это одна из наших тайных техник, единственная в своём роде! Никто в мире больше не предложит вам такой товар. Они способны не спать несколько суток, притом оставаясь в трезвом уме и полными сил, пробежать несколько километров не запыхавшись, задерживать дыхание под водой минимум на десять минут. Да их даже людьми сложно назвать! — бил все карты Марго продавец. — Абсолютно преданны своему хозяину, покорны только ему! Пожертвуют ради вас жизнью не задумываясь! Скорее умрут, чем навредят вам! Кстати, насчёт этого, чисто формально вы даже можете приказать скорпиону убить себя, он беспрекословно выполнит эту прихоть! Но только вашу, ничью иную! Любой из них может уничтожить целый взвод солдат в одиночку! Взрастить и воспитать такого бойца — стоит невероятных усилий, и далеко не все доходят до финала! Теперь вы понимаете, почему цена на них так высока? Выбирайте любого! Если вы пришли сюда за этим! — нанёс сокрушительный удар Саид.

Марго глянула на секретаря, а тот лишь кивнул — это означало, что она проиграла. Девушка сжала кулаки, ещё раз оглядела всех скорпионов; совершенно безразлично, на кого из них она укажет. Все, по её мнению, только и ждут, когда можно будет остаться с ней наедине и обнажить свой глянцевый язык. Все они одинаковые, на кого ни глянь, идеальны и покорны до мозга костей. Все, кроме…

— Могу выбрать кого угодно?

— Да, да, любого на этом плаце.

— Хорошо! Я решила!

— Слушаю, — выдохнул Саид, понимая, что скоро эта мука закончится и он сможет спокойно отдохнуть.

— Я хочу его! — уверенно проговорила Марго, указывая пальцем на командира скорпионов.

Лучше бы его маска скрывала и глаза, тогда бы никто не увидел, в какой панике они расширились, а потом заметались от девушки к хозяину.

Этот выбор был её последней надеждой, Арес не похож на того, кто будет пресмыкаться, желая удовлетворить её во всех смыслах. Но это лишь предположение. Значит, необходимо сделать так, чтобы стало фактом, сделать так, чтобы он сам не хотел этого. Поэтому ей придётся переступить через себя и разыграть ещё одно представление. Но сперва убедить Саида продать именно Ареса. Два шага отделают её от этой покупки, пришло время сделать первый.

— Кхм, госпожа, по-видимому, не расслышала, когда я сказал, что он не продаётся… — повёл головой продавец.

— Расслышала. Но вы же сами только что велели мне выбрать любого, кто находится на этом плаце.

— Да… но… — Саид перевёл взгляд на мужчину в чёрном и удивился, увидев его глаза, полные мольбы, никогда в жизни Арес не проявлял такого поведения, даже когда проходил все страшные испытания обучения. — Боюсь, я не смогу уступить вам его.

— Абсурд! Это просто немыслимо! Вы столько всего рассказали мне, я уже обрадовалась, — играла свою роль Марго, — а сейчас решили взять свои слова обратно? Не такого мнения я была о вас, когда мои друзья уверяли в вашем профессионализме. Жаль, мне придётся их разочаровать, когда вернусь домой одна, — изобразила расстроенный вид, — мой муж, председатель центрального банка, наверняка придёт в бешенство и будет меня ругать, он у меня такой вспыльчивый, боже правый!

— Не гневайтесь, дело не в том, что я не хочу его продавать, а в том, что он вам не подходит… Эм… У Ареса есть свои особенности; боюсь, есть шанс, что он не будет так хорошо служить вам, как другие скорпионы… Так же у него есть определённые… дефекты… — перебирал Саид в попытке отговорить её, не зная, что эти слова только больше подкрепляют уверенность Марго в правильности выбора.

— Мне это неважно! Мой муж чётко дал мне понять, что ждёт меня с лучшим из лучших, а вы сами проболтались, что таким человеком здесь является именно старший скорпион.

Секретарь открыл рот, не понимая, что за чудное представление устраивает жена председателя, впрочем, догадался, что всё неспроста, поэтому решил её поддержать, какую бы игру она ни вела.

— Да, госпожа Марго, я подтвержу все ваши слова, полностью согласен с вами; в бизнесе, где крутятся такие деньги, просто варварство оставлять недовольными таких высокоуважаемых людей. Пойдёмте, нам больше нечего здесь делать, в этом месте имя Максимуса Алифи лишь пустой звук.

— Стойте! — выпалил Саид, но продолжил не сразу, какое-то время постоял скрипя зубами, пытаясь решиться на дальнейший разговор.

— У вас два варианта исхода событий, — коварно улыбнулась Марго, — или мы сейчас уходим, а вы остаётесь без денег и с подпорченной репутацией, или я забираю этого скорпиона и пускаю слушок о вашем благородном поступке, а вы становитесь ещё богаче.

— Хорошо. Будь по-вашему, сделке — быть, — сдался продавец.

Арес с нескрываемой злость зыркнул на девушку, она аж отшатнулась. Настало время для второго стратегического хода, который закрепит этот его взгляд и не позволит ему даже думать приставать к ней без её приказа, которого точно никогда не последует.

— Почему он так дерзко смотрит на меня? Такое ощущение, что хочет перерезать мне глотку, — показушно оскорбилась Марго.

— Нет-нет! Уверяю вас! Он не посмеет причинить вам вред, пусть Арес и отличается от остальных, но воспитывали их одинаково.

— В таком случае продемонстрируйте мне его покорность.

— Конечно, — обречённо промямлил Саид и повернулся к скорпиону. — На колени перед госпожой! — отдал приказ.

Арес сжал кулаки, почти было дёрнулся от возмущения, но уловил пристальный взгляд хозяина. Перед глазами пронеслись страшные воспоминания: плети, палки, истязающие его. Давно он поклялся себе, что добьётся невозможного и сделает так, что его никогда не продадут, что он никогда больше не будет стоять на коленях. Хозяин обещал ему это, а теперь сам попросил пасть ниц перед какой-то избалованной дрянью! Как ей это удалось? Не раз благородные дамы прожигали его сладострастным взглядом, но всегда уходили с другими скорпионами, стоило только Аресу показать, что он ни капли не заинтересован облизывать их ступни.

— На колени! — громче повторил Саид.

Ноги, будто закованные в железный каркас, с трудом согнулись, и колени коснулись земли.

— Хорошо, — сказала Марго, делая вид, что довольна, на самом же деле ей ничуть не доставляло удовольствия унижать этого сильного человека, но она вынуждена была продолжить: — А теперь пусть раздевается. Хочу посмотреть на товар, за который я отдаю такие деньги.

Арес с ещё большей ненавистью посмотрел на неё, а теперь и на Саида, но тот лишь смиренно кивнул.

Туника была скинута, и взору Марго предстало прекраснейшее тело, загорелое, с развитой мускулатурой, широкой грудью и восемью выпирающими квадратиками под ней, но ещё она заметила старые шрамы, которые давно посветлели и выдавали себя лишь рисунком телесного цвета.

«Я не перестаралась? Думаю, этого более чем достаточно…» — подумала она.

— Как видите, он покорен. Если вас всё устраивает, пройдёмте в мой кабинет, — сделал приглашающий жест Саид, но уже без былых радостный эмоций.

В кабинете продавец опять подвергся сомнению, он сел за стол, указав гостям на стулья по другую сторону, схватил чистый лист и принялся царапать на нём цифры.

«Это моя последняя попытка не продавать тебя, Арес, если и это не сработает, то прости, в конце концов ты изначально воспитывался, чтобы быть лишь товаром… Кто же знал, что тебе удастся каким-то чудом отсрочить этот день, но судьбу не обманешь. Судьба нагнала тебя, как ты ни старался от неё убежать», — мысленно обратился хозяин к скорпиону, а потом протянул листок Марго.

Девушка с ухмылкой приняла его, но, когда увидела количество нулей, её лицо вытянулось от удивления, она передала лист секретарю, решая, возмутиться самой или переложить ответственность на него. Лайм протяжно выдохнул:

— Госпожа, я сомневаюсь, что, когда председатель говорил вам не волноваться о деньгах, он подозревал, о какой именно сумме пойдёт речь…

— Почему так много? — не сдержалась Марго. — Здесь в несколько раз больше, чем стоит обычный скорпион!

Саид пожал плечами:

— Вот именно — обычный. Неужели вы думали, что я так просто потеряю старшего скорпиона? Это принесёт мне убытки, нужно будет искать того, кто сможет его заменить, а это время и деньги.

— Это не значит, что вы имеете право обдирать меня до нитки!

— Если вам это не по карману, вас никто не заставляет, мы можем вернуться на плац, и вы выберите того, кто не так сильно ударит по вашему бюджету.

Марго соскочила со стула и принялась нервно расхаживать по кабинету, обдумывая, стоит ли соглашаться на настолько дерзко завышенную цену. Готова была сдаться, сказать, чтобы вели сюда любого другого, ещё и скидку делали за потраченные нервы, но отступить теперь не позволяла гордость, которую Саид с откровенной наглостью испытывал, желая высмеять её самоуверенность после того, как она сама поставила на колени его лучшего бойца.

— Секретарь, — наконец-то произнесла Марго, остановившись на месте, — мы можем себе это позволить?

Лайм посмотрел в её умоляющие янтарные глаза, если он сейчас пойдёт у неё на поводу, то придётся объясняться перед председателем, её-то он простит не задумываясь, а весь гнев спустит на своём покорном слуге. Почему же девушка так упрямо вцепилась в идею купить именно Ареса? Всё это было загадкой для мужчины с серебристыми волосами.

— Господин Саид, давайте оформим все необходимые бумаги, — улыбнулся Лайм, кивая девушке.

Спустя полчаса Марго сидела на мягкой софе и смотрела в окно, погружённая в свои мысли, пока мужчины были заняты документами. По завершении сделки Саид обратился к ней и попросил о разговоре один на один.

— Я подожду в соседнем зале, — произнёс Лайм, застёгивая портфель.

Когда он вышел, девушка медленно села напротив продавца и пыталась разгадать, почему выражение его лица так помрачнело, ведь только что он заключил самую крупную сделку в своей жизни. Саид молча открыл ящик стола и извлёк из него стопку бумаг, скреплённых вместе на уголке.

— Это перечень всех условных знаков для негласного управления скорпионами, — указал на них пальцем и снова потянулся к ящику. — А вот это… Впрочем, вы сами видите.

На стол упала короткая кожаная плеть. Марго сглотнула, понимая, зачем она нужна.

— По правилам я должен дать вам то же, что даю всем покупателям. Но, госпожа Алифи, — заговорщически заглянул ей в глаза, — настоятельно рекомендую вам никогда не поднимать эту вещь на Ареса.

— Почему? Боитесь, что ваш мальчик сломается?

«Как бы после этого не сломалась твоя хрупкая шейка», — не стал произносить истинных мыслей Саид, а лишь ответил дежурной заученной фразой, вновь натягивая профессиональную улыбку: — Поздравляю с покупкой! Позаботьтесь о нашем скорпионе так же хорошо, как он позаботится о вас!