16. Первые стихи
— Джерри, можно?
— Синклер? Конечно, можно… Проходи.
В дверях кабинета, в котором располагалась редакция университетского литературного журнала, стоял рыжеволосый худощавый юноша. Он немного сутулился и заливался краской от смущения. В руках он держал исписанную мятую тетрадь.
— Что у тебя, Синклер? — спросил Джерри Макферсон, главный редактор журнала.
— Стихи, — ответил Льюис и покрылся такой краской, что, казалось, в темноте он бы светился, как раскалённая кочерга.
— Да, ты не смущайся, — засмеялся Джерри, который добивал в Йелле пятый курс и готовился к защите диплома.
Он считал себя состоявшимся писателем и к начинающим литераторам из студенческой среды относился с отеческим покровительственным чувством. Впрочем, он не играл, а старался помочь — искренне и вполне бескорыстно.
Льюис протянул Макферсону тетрадь. Тот откинулся в обшарпанном редакционном кресле, кивнув Синклеру — мол, присаживайся… если найдёшь, куда. И принялся читать.
Спустя пятнадцать минут он поднял глаза.
— Знаешь, ничего… Нет, это здорово! Немного напоминает Теннисона. Но мне нравится. Хорошая стилизация под средневековую романтическую балладу.
Льюис смутился ещё больше. Он был уверен, что его стихи откровенно слабы и даже беспомощны.
— В номер! — заключил Джерри. — Печатаем однозначно.
И вскоре Синклер Льюис держал в руках свежий номер журнала Йельского университета со своей первой публикацией.
