Между двух крепостей

Николай Югов, 2016

"Между двух крепостей", – это третий из шести коротких историко-приключенческих романов, повествующий о событиях 12 века н. э, возможно происходивших в верховье реки Волги. В это время, для защиты западных границ Ростово-Суздальского княжества и охраны торговых путей, строятся Микулинская и Юрьевская крепости. На реке Тверце, близ Борисоглебского монастыря, появляется место нового торга (ныне г. Торжок). Главные герои этого произведения – сельский гончар по имени Глеб и младшая дочь Великого князя Юрия Долгорукого, Мария. О том, где и как свела судьба этих, совершенно разных людей, какие многочисленные и сложные испытания выпали на их долю и чем всё это закончилось, рассказывает этот роман. Он, как и предыдущие, написан на основании находок, обнаруженных в этой местности.

Глава 3. На ярмарке

Несмотря на крепкий мороз, ярмарка постепенно разрасталась. Одна за другой, по заснеженному зимнему тракту неторопливо подъезжали большие, груженые, подводы, шли какие-то люди, неся на своих плечах предназначенный для продажи товар и даже холодный январский день, не смог помешать им сегодня добраться до этого большого и богатого торга.

Пушной торговый ряд располагался в непосредственной близости от въездных ворот. Его не трудно было узнать по разложенным на снегу желтоватым овчинным шкурам, светло-рыжему меху вёкши и иным разнообразным вещам, сопутствующим этому многочисленному и востребованному сегодня товару. Здесь уже с раннего утра постоянно толпился народ и было слышно, как предприимчивые торговцы на все лады расхваливают лежащие перед ними добротные меховые изделия.

— Хорошая у тебя рысь, — послышался за спиной чей-то незнакомый и властный голос. Он звучал с небольшим акцентом и было понятно, что этот человек, явно, не местный житель.

— Хорошая, — не оборачиваясь, согласился Глеб. — Мех совершенно новый, без изъяна. Отдам за две куны, даже не торгуясь.

— Много просишь, хозяин. За такую цену я хорошего раба куплю.

— Покупай раба, если он тебе нужен, а шкуру добытого мною зверя я за меньшую цену не отдам — и Глеб, повернувшись, посмотрел на своего потенциального покупателя. Перед ним стоял невысокий, богато одетый человек, лет пятидесяти, и с интересом смотрел на юношу.

— Странно ты торгуешься, охотник. На ярмарке приличные продавцы так не поступают. Мех рыси хотя и дорогой, но больше куны он, точно, не стоит. У меня возникает ощущение, что ты и не собираешься её продавать, — с улыбкой произнес незнакомец, указывая на висящую на плече у Глеба рысью шкуру. — Если это так, тогда что привело тебя на этот торг?

— Посмотреть на людей, на их товары и, может быть, встретить здесь одного человека, с которым мне пришлось расстаться несколько месяцев назад. Что касается шкуры рыси, то это лишь повод побывать на этой ярмарке. Человек, который ничего не продает и не покупает на торге, выглядит очень странным. Мало ли что люди могут подумать!

— Потому так дорого и просишь за свой товар? — вновь спросил незнакомец.

— Да, — утвердительно ответил Глеб. — Конечно, если, действительно, какой-нибудь богатый купец и пожелает приобрести эту красивую пятнистую шкуру по предложенной мною цене, то я не откажусь, но это маловероятно. Простому же человеку она совершенно ни к чему, да и стоит немало.

— Предположим, что я и есть тот самый купец, готовый приобрести твой товар. Походи, посмотри, а потом, если не продашь, мы снова встретимся и поговорим о реальной цене. Может быть и договоримся. Меня найдешь вот у той повозки, — и незнакомец указал на богатый возок, стоящий на самом краю дороги. Рядом с ним Глеб заметил и нескольких вооруженных всадников. Они уже спешились и теперь о чем-то непринужденно разговаривали, иногда посматривая по сторонам. Видимо, это была небольшая купеческая охрана. Юношу такое событие совсем не удивило. На ярмарки, проводимые под стенами этого городка, довольно часто приезжали богатые и именитые люди, и не было ничего странного в том, что и сегодня этот торг посетил ещё один незнакомый купец со своей прислугой.

— Хорошо, так и сделаю, — согласился Глеб и, расставшись с незнакомцем, уверенно продолжил свой путь в сторону въездных ворот, у которых и следовало ему искать своих покупателей.

Пушной ряд на этот раз был велик и многолюден. Посетители довольно часто останавливались у приглянувшегося здесь товара и, немного поторговавшись, уходили довольные сделанной ими покупкой. Наличие хорошего меха говорило о том, что охота в этих краях сложилась весьма удачно. К сожалению, товара, аналогичного тому, что имел Глеб, здесь было много и юноша, постояв у разложенных на снегу похожих пятнистых шкур, отправился дальше. Он немного задержался у скоморохов, но и здесь несмотря на общее веселье, обнаружить Марию ему не удалось. Наконец, подойдя к одному из богато одетых людей, он спросил о боярине, живущем в этом небольшом и уютном городке.

— У нас в Рябцеве бояр нет, — уверенно ответил купец. — Иногда приезжают, останавливаются на несколько дней, но в самом городке никто из них не живет. Тебе зачем боярин потребовался?

— Да так, к слову, пришлось, — уклончиво ответил Глеб. Расспрашивать о Марии у этого человека уже не было никакого смысла.

Побродив ещё немного по торговым рядам, юноша повернул в сторону дороги и вскоре оказался рядом с указанной ему повозкой. Человек, предложивший купить его рысью шкуру, стоял там же и о чем-то беседовал с городским главой. Судя по всему, он уже собирался уезжать.

— Так и не продал свою лесную кошку. Больше одной куны я за нее не дам, да и то, думаю, что много.

— Я не хочу её продавать, — ответил Глеб и, оглянувшись, ещё раз с грустью посмотрел на шумящую и многолюдную ярмарку. Среди сотен незнакомых людей он все ещё надеялся увидеть Марию, но этого так и не случилось. Её сегодня не было на этой веселом и многолюдном торге.

— Ладно, удачи тебе охотник, — произнес купец. — Мне ещё нужно засветло попасть на Журавлиное озеро. Может быть, там я и найду то, что мне сейчас крайне необходимо.

— Я сам из этого селения. Что вы хотите там найти? — удивился Глеб. — Весь товар они привозят сюда.

— Значит не весь, — ответил купец. — У кого-то там должна быть точно такая же рысья шкура, но в отличие от твоей, она с существенным изъяном. Мех дикой кошки серьезно испорчен двумя отверстиями от стрел. Может быть, мне и удастся отыскать этого охотника на берегу Журавлиного озера и уговорить его расстаться со своим меховым сокровищем.

— Да, но отверстия эти совсем маленькие и их почти незаметно, — машинально произнес Глеб и тут же насторожился. — А откуда вы об этом знаете? Я никому не показывал свой товар!

— Так ты и есть тот самый охотник с Журавлиного озера!? Как же это я сразу то не догадался! Беру у тебя эту шкуру.

— Но я её не продаю.

— Шесть! Нет, восемь кун получаешь за свой товар и хватит торговаться. Больше тебе никто и никогда не заплатит за это, испорченное стрелами, барахло.

— Восемь кун! — Глеб недоверчиво посмотрел на покупателя. — Вы не шутите?

— Нет, не шучу, — и с этими словами купец достал из повозки восемь прекрасных куньих шкурок и протянул их Глебу. — Надеюсь, сделка состоялась?

— Состоялась, — все ещё не веря в свое счастье, ответил юноша и осторожно взял протянутую ему плату.

— Что стоишь? — произнес купец, забираясь внутрь своего возка. — Ты продал свой товар и теперь можешь возвращаться в свое селение. Мне туда ехать уже ни к чему. О Марии забудь. Не пара она тебе. На вот, возьми. На память передала.

Незнакомец протянул юноше маленькую, но красивую коробочку, которую Глеб тут же убрал в карман. — Кстати, как зовут то тебя, охотник?

— Глебом крестили, — только и мог выговорить юноша, не отрывая взгляд от этого странного и, видимо, очень богатого человека.

На этом разговор и закончился. Лошади тут же тронулись, и повозка, в сопровождении охраны, вскоре исчезла из вида.

Наконец, когда Глеб уже полностью пришел в себя, он тут же направился к городскому главе, с которым ещё совсем недавно разговаривал этот странный купец и спросил о своем таинственном покупателе.

— Не купец это был, а сам боярин Шимонович. Повезло тебе, охотник, крупно повезло!

— Так значит, это с ним приезжала Мария, — вопросительно произнес юноша.

— Что за Мария? — городской глава удивленно посмотрел на Глеба.

— Эта девушка находилась здесь несколько месяцев назад. Она говорила о боярине Шимоновиче, вот я и подумал, что Мария имеет какое-то отношение к этому именитому и богатому человеку. С ней ещё служанка была, точь-в-точь похожая на свою хозяйку.

— Так вот ты о ком! — испуганно произнес собеседник. — Лучше бы ты, парень, держался от нее подальше. Будешь упрямиться — беды не оберешься.

— И боярин мне сказал то же самое, но к чему это, я так и не понял?

— К тому, — уклончиво ответил городской глава и, считая разговор законченным, куда-то заспешил по своим делам.

Глеб ещё немного постоял и тоже двинулся на поиски приехавших с ним односельчан. Товар был продан, и на ярмарке теперь делать ему было уже совершенно нечего.

У оставленных саней было пусто. Односельчане, видимо, ещё торговались, пытаясь как можно выгоднее продать свой товар, и пришлось ещё не менее часа ждать их возвращения. Наконец, все собрались и начали готовиться в путь.

— Глеб, смотрю ты уже избавился от своего рысьего меха. Повезло. Сегодня на ярмарке такого товара было более чем достаточно и продать шкуру лесной кошки было непросто. Много ли заплатили тебе за нее.

— Заплатили хорошо. Один приезжий купец был очень заинтересован именно в моем товаре и дал мне за него восемь прекрасных куньих шкурок, — и с этими словам юноша достал из-за пазухи искрящийся на солнце пушистый и добротный мех и показал его своим ошеломленным попутчикам.

— Восемь куниц за шкуру лесной кошки? Этого не может быть! — удивились его попутчики, с интересом рассматривая результат такой невероятной и совершенно необъяснимой торговой сделки.

— Вот что значит вовремя задобрить лешего! — произнес один из них, с завистью глядя на ворох куньего меха, заработанный Глебом на этой ярмарке. — Не зря он нам дорогу перебежал. Хлеба просил, и только этот юноша догадался его попотчевать. Результат не замедлил сказаться.

— Видимо, это действительно, проделки лешего, потому что ничем иным нельзя объяснить такое удачное стечение обстоятельств, — усаживаясь в сани, согласился Глеб. Он ещё раз приложил руку к груди и, ощутив за пазухой ворох мягкого и пушистого меха, успокоено вздохнул. До села оставалось не более часа езды.