Тень власти

Николай Степанов, 2007

Напрасно Михаил Сомов надеялся, что с возвращением из Кантилима закончатся его странные магические приключения. Не тут-то было. Слишком многие жаждут, чтобы отмеченный тенью огня служил у них на посылках. Тень власти, витающая над Мишкой, непреодолимой силой притягивает авантюристов разных мастей. Они готовы пойти на все, чтобы заполучить то, что так незаслуженно попало в руки чужака. В ход идут проверенные средства: обман, коварство, угрозы… Вокруг парня разгораются нешуточные страсти, плетутся замысловатые интриги, и уже почти невозможно разобраться, кто тут друг, а кто враг.

Глава 7

ЦЕЛЬ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА

Сообщения о чародее, который зачем-то заставил летать кружки в деревенской харчевне, и о лекаре, якобы посланном в горы самим Ромкушем, дошли до князя, когда тот собирался покинуть Занск. Отложив отъезд, озадаченный интриган уединился в рабочем кабинете Грулиза. После часа бесплодных размышлений Ромкуш вызвал главного волшебника.

— Эргант, что за интерес может быть у странствующего колдуна в моем Баншаме? — спросил вельможа, вкратце ознакомив вошедшего с неожиданными вестями. — Насколько я помню, вашего брата никогда раньше не тянуло в северные провинции Кантилима.

— Чародеи — народ непредсказуемый, по себе знаю, — ответил волшебник. — Если бы мы так тщательно не опекали нашего геолога, я бы решил, что речь идет о его сообщнике.

— Только этого не хватало! — всполошился вельможа.

— Не беспокойтесь, никакого другого мага возле Керза не было. Я специально проверял, неоднократно запуская поисковые заклинания, которые натыкались лишь на моих учеников.

— Да как не волноваться! В этой игре слишком многое поставлено на кон. К тому же меня не отпускает мысль, что чародей из харчевни и лекарь в горах — одно и то же лицо.

— И какие у вас основания для таких выводов? Согласно донесению, тот маг был весьма экстравагантно одет — одни красные штаны до колен чего стоят! «Лекарь» же внешне ничем не отличался от зажиточного крестьянина.

— Одежду сменить недолго, — отмахнулся от замечания Эрганта князь. — Меня в этой истории заинтересовал второй тип из харчевни. В письме сказано, что он прибыл незадолго до нашего приезда. Мужик говорил бармену, что возвращается домой после службы в королевской армии. Из деревни отставник ушел вместе с чародеем. Дозорные Грулиза тоже отметили военную выправку второго путника.

— Вы полагаете?..

— И, заметь, — продолжил князь, не обращая внимания на реплику собеседника, — они двигались по нашим следам и направились прямиком в Сунгим — туда, куда еще денька два я бы никого не пускал вообще.

— Отставной военный, возвращающийся домой, — явление довольно обычное. Такой, как правило, не вызывает подозрений у крестьян. Если наш геолог выбрал его для подстраховки, значит, Керз был гораздо умнее, чем пытался выглядеть. Одно непонятно: как он передавал информацию своему сообщнику? Если действительно передавал…

— Похоже, что так оно и было, иначе что этому вояке могло понадобиться на землях Гравза?

— Предположим, вы правы. И чем это нам грозит?

— Колоссальными убытками. Мне сейчас как никогда нужен дельный совет. Скажи, что нам делать?

Эргант равнодушно пожал плечами:

— Князь, в последнее время вы стали очень скрытны. Как я могу помочь, если не имею полной информации? В свои дела с Керзом вы меня не посвящали. Сейчас наглухо закрыли северную границу Баншама. Вы предпринимаете какие-то шаги, но для каких целей — мне неизвестно. Нельзя лечить больного, не зная, чем он болен.

— Что тебя интересует? — пробурчал вельможа.

Поговорка чародея ему не понравилась.

— Многое. Во-первых, что конкретно Керз нашел в расщелине у искривленного дерева? Во-вторых, почему речь идет именно о двух днях?

Признавая правоту мага, Ромкуш задумался над ответом. О находке в горах Сунгима он вообще не собирался никому рассказывать, слишком велик риск. Но в таком случае его главный чародей мог запросто отказаться действовать вслепую — маги Кантилима, несмотря на финансовую зависимость, держались со своими хозяевами довольно свободно. Сейчас же повелителю Баншама требовалась срочная помощь, хотя он еще и сам точно не знал какая. Наконец вельможа решился, но сначала выглянул в коридор проверить, что за дверью никто не подслушивает.

— Геолог нашел на территории Гравза залежи золота. Месторождение, судя по его оценке, весьма перспективное. Начать разработку на чужой территории я не могу. — Князь выдержал выразительную паузу и добавил: — Без предварительной подготовки, конечно. Поэтому мне пришлось принимать некоторые меры.

— Можно узнать какие?

— Я нанял разбойников, орудующих сейчас на землях моего северного соседа. Они к сегодняшнему дню должны разорить несколько деревень, чтобы обозначить свое присутствие.

— Вы надеетесь, что Гравз попросит о помощи?

— Наоборот, я уверен, что этот выскочка ни за что не обратится ко мне. Нет, цель в другом. На фоне начавшегося в Сунгиме разбоя похищение Шермана, который по моему совету отправится поохотиться в туманных лесах Гравза, будет выглядеть вполне естественно. И совершенно логичным станет мое личное вмешательство в дело освобождения брата. — Князь нервно скомкал листки бумаги и бросил их в урну. — До сего дня все шло по плану. И вдруг вмешиваются эти двое!

— Ваш младший брат уже выехал к Гравзу?

— Да. Сегодня вечером на глазах у сунгимского князя планировалось разыграть спектакль дерзкого нападения и захвата Шермана, и завтра у меня бы появился весомый повод для ввода своих воинов.

— План, безусловно, толковый, — одобрил Эргант. — Гравз примется за поиски на севере при вашем личном участии…

–…а наши люди займутся работами в горах, — закончил Ромкуш фразу собеседника. — Две-три недели безуспешных поисков Шермана — и Баншам существенно поправит свое финансовое положение. Теперь же все может пойти наперекосяк. Стоит Гравзу узнать о золоте…

— Да, ситуация сложная. Но ведь мы не знаем наверняка, с какой целью эти двое проследовали в Сунгим.

Главный баншамский чародей уже пожалел о том, что попросил князя ввести его в курс дел. Одно дело — догадываться о махинациях хозяина, другое — знать о них наверняка, фактически становясь соучастником преступления, которое получало все больший размах. Обычно Эргант старался держаться в стороне от не совсем законных действий хозяина, хотя за участие в рискованных мероприятиях господина волшебнику частенько удавалось получить значительную прибавку к жалованию. А в последнее время деньги ему были нужны как никогда — маг заканчивал работу над новым снадобьем, для которого требовались весьма редкие и дорогие компоненты.

— Предположим худший вариант. — Решительный взгляд Ромкуша, казалось, пронизывал собеседника насквозь. — Исходя из него и будем действовать. Но как?

— Князь, вы можете срочно связаться с наемниками? Пусть они попробуют остановить незнакомцев, — предложил волшебник.

— Нет. Разбойники еще могут прислать мне весточку, у них есть два почтовых голубя, я же должен отправлять гонца, а он уже ни за что не успеет.

— Надеюсь, наемники не знают, кто им дал работу?

— Почему же? Они считают, что за все платит Пранд.

— Это, конечно, хорошо, но в данной ситуации не решает основной проблемы. Нам остается надеяться на Шермана.

— Я уже обдумывал этот вариант. Мой брат не успеет прибыть в город раньше тех двоих. Но даже если бы и успел… Он, как и ты до сего момента, не был посвящен во все детали и может не сообразить, что именно следует предпринять. Связаться с ним я тоже не могу. — Князь принялся нервно барабанить пальцами по столу. — Надо придумать что-то другое. Быстрое, как полет птицы, и действенное, как яд черной гадюки.

— С крыльями и хвостом у нас только рундайцы. Когда по земле не ходят, — невесело усмехнулся Эргант.

— Точно! Именно они нам сейчас и нужны! — воскликнул Ромкуш. — Помнишь, ты как-то говорил о приграничных бандах рундайцев, готовых за деньги на любую авантюру?

— За очень большие деньги, князь, — уточнил маг.

— Мешок золота, полученный Гравзом за победу на кантилимских играх, станет оплатой летунов. Я заплачу только аванс. Главное — договориться, и как можно быстрее. — Хозяин с надеждой посмотрел на Эрганта.

— Вы хотите, чтобы они уничтожили единственный город на севере страны?

— Мне начхать, что и как они сделают, мне нужно убрать основную помеху — Гравза. А город я потом обязательно восстановлю. И княжеским дочкам, если живы останутся, помогу. Мы же соседи.

— Как благородно с вашей стороны, — криво усмехнувшись, кивнул чародей. Он понял, что хозяин теперь ни перед чем не остановится. — Но раньше чем через сутки к рундайцам не добраться. Целый день уйдет только на дорогу через земли Пранда. Опять же, не каждый гонец сможет объяснить свою поспешность, если наткнется на дозоры нашего западного соседа, да и с рундайцами еще надо уметь найти общий язык.

— Полагаю, что лучше тебя с этой задачей никто не справится. — В голосе вельможи появилась умоляющая интонация. Он понимал: если маг сейчас откажется, план обречен на провал. — Полсотни монет я тебе выдам только на дорожные расходы. Если же все получится…

–…десятая доля золота из месторождения будет поступать лично мне.

«Рисковать, так уж за большие деньги», — решился колдун, взвесив предложение хозяина.

Ромкуш задумался, но ненадолго:

— Хорошо. Но ты отправишься немедленно. Я распоряжусь, чтобы Грулиз выдал деньги.

Через десять минут главный чародей Баншама скакал на запад, сопровождаемый недовольным взглядом вельможи.

«Опять непредвиденные расходы! — мысленно ворчал тот. — Моя казна на грани полного истощения, а еще нужно заплатить рудокопам, через пару недель выдать жалование воинам, рассчитаться с наемниками… Хоть самому выходи на большую дорогу. Скорей бы добраться до золота. Тогда все проблемы долой!»

Дихрус видел, как вспыхнул его компаньон, и сильно разозлился. Он же предупреждал чародея! Хотя, с другой стороны, устранение попутчика бывшего вояку вполне устраивало. Ведь маг мог догадаться, что его проводник не просто так заблудился в горах.

Однако дальнейшие события не оставили времени на раздумья и эмоции. Сначала Дихрус был вынужден сражаться с двумя всадниками, затем прогремел необычный голос воскресшего мага, заставивший выронить меч, потом пришлось вместе со всеми бежать в центр деревни, где начались новые столкновения с бандитами, и под конец…

«Михаил!!! Тот самый победитель кантилимских игр! Но как же так! К состязаниям магов не допускали. Значит, он не чародей. Тогда откуда летающие кружки и мой собственный полет, когда он пытался перебросить меня через скалы? Фокусы с падучей, пламя, которое не смогло его сжечь? Неужели тень огня так преобразила обычного человека?.. Ну и ну!» По дороге в город Дихрус старался держаться ближе к Мишке, ловя каждое слово своего спутника.

Конец ознакомительного фрагмента.