Рубежье 3

Николай Степанов, 2022

«Считаю последним делом, когда в чисто мужские разборки втягивают женщин и детей. И даже не последним, а самым гнусным и подлым. Тот, кто так поступает, в моем понимании сразу теряет право считаться человеком. Даже тварью не хочется такого называть, разве что… И вот одна из таких особей прислала сообщение…»

Глава 5

Знаешь, что ты монстр?

На поезд мы все-таки успели, снова заняв свои места во втором вагоне. Наставник перевел мне сто упсов, хотя по общим баллам полосы препятствий он не так уж от меня и отстал. Сказал, что малость оплошал с колобками и не прошел Русалку, из-за чего до заветных пятисот баллов не добрался.

Мой результат оказался на десять процентов выше, но, самое важное, что эти полтысячи прилетели как раз во время первого поединка наверху, и весьма кстати подвалил бонус, сумевший меня хорошенько взбодрить. Уже после я понял, что новое состояние напоминало режим ускорения, вдобавок еще и концентрация внимания стала повышенной. Наверное, сработала сосредоточенность на тропе — во время испытаний приходилось постоянно следить и за почвой под ногами, и за кустами впереди, да и по сторонам крутить башкой. Хорошо еще, что не чихнул ни разу, иначе бы со своим анализом ароматов включился «Дегустатор», и мозги вообще могли закипеть от напряга.

— Погоди… Говоришь, не победил девушку, но прохождение полосы было засчитано? — удивился я.

— Конечно. Выбрался из обрыва по веревке и двинул к выходу. Правда, в итоге потерял время и заработал пару желтых карточек, а каждая — минус десять очков от общего результата.

За преодоление испытаний Кент также поднялся на одну ступень, но других подарков от системы не дождался.

— Эта полоса препятствий весьма полезна любому бойцу в ранге воин. Важно набрать более четырех сотен баллов, и тогда ступень в развитии гарантирована.

— Здорово. И на фига тогда живых монстров валить? Можно ведь за пару недель…

— Систему не обманешь, Дмилыч, дочь Нептуна тебе в жены! Следующий раз тебя раньше, чем через полгода, на полосу не пустят.

— Почему?

— Чтобы не было соблазна без риска для жизни «плюшки» получать. Вот если бы ты не прошел испытания, мог бы через месяц еще раз попробовать.

— Печалька… А я хотел с Русалкой повидаться. Имя успел узнать, а адресок не сообразил спросить.

— Не факт, что дамочка живет в Овражном, вполне возможно, она вообще тут один день поработала. И, кстати… Возможность попасть на полосу раньше, чем через полгода, имеется — в роли вышибалы. Еще и денег заработаешь.

— Нет, это не по мне. Лучше на монстров охотиться, чем людей с обрыва сбрасывать.

— Зато каждый день тренировки по рукопашке, — привел веский аргумент наставник.

Я немного размечтался, вспоминая, как девушка старалась меня не пропустить. Потом отогнал несвоевременные мысли и спросил:

— Сколько нам до Гринска ехать?

— До Гринска нам потом еще чапать и чапать. А до деревни Пересыльное поезд идет восемь часов.

Раздался протяжный гудок, состав тронулся.

«Автономка, есть какая-нибудь информация по аптекарскому делу? Что поможет новичку в создании рецептов? Как-то неохота идти методом проб и ошибок», — мысленно обратился к своей собственной системе.

«Нужно добывать сведения по ингредиентам, их свойствам, сочетаемостью с другими, с самым уникальным компонентом».

«Знаешь, как это делать?»

«Нет. Кто из нас двоих аптекарь?»

— Чего задумался, как океан перед штормом? — отвлек от внутреннего диалога Кент.

— Думу думаю. Хочется колдуном заделаться, чтобы таких, как Викт, одним взглядом перевоспитывать.

— Такого лишь могила исправит, Дмилыч.

— Тоже интересное решение.

— Не понял… Что предлагаешь?

— Было бы здорово, если б этот гад моими стараниями в могилу путь нашел, а та его сразу бы и исправила.

Разговор прервался звуком открывшейся двери в купе и возмущенным женским голосом:

— Господа, кто из вас едет не на своем месте?

— Он, — я указал на Кента, сразу узнав стоявшую на входе Русалку.

— Если вы сейчас о третьем лишнем, — быстро сориентировался в обстановке наставник, — то, кроме меня, действительно некому.

— Господа, не стоит со мной шутить, я не в духе. Утро выдалось тяжелым, так что освободите место.

— Иначе вы снова сбросите меня с обрыва? — усмехнулся боцман. — Учтите, сейчас я без страховки.

— Не огорчайтесь. Многие на полосе до меня вообще не доходят.

— Зато мой друг, зарази его…

— Кент, продолжать не стоит, — перебил его на полуслове, — а то госпожа Русалка может нас неправильно понять.

— Дмилыч? — она нахмурилась. — Тот, который обниматься не умеет?

— У вас даже до этого дошло? — уважительно посмотрел на меня наставник. — Да вы присаживайтесь, дорогая, места в купе много.

— Сначала скажите, где мое девятое место? — спросила она.

— К сожалению, в соседнем купе, — ответил я.

Она внимательно присмотрелась к номерам.

— Так какого вы мне тогда голову морочите?

Нет, как вам женская логика? Это мы ей голову морочим!

— В надежде, что вы меня обниматься научите, — мне не хотелось отпускать амазонку.

— И не надейся. Мы с тобой недостаточно близко знакомы.

— Так ведь это поправимо?

Гордая красотка покинула купе, ничего не ответив.

— Ты погляди, какая фифа нарисовалась. Прямо не подступишься, сто медуз ей вместо джакузи.

— Согласен с тобой, девушка привлекательная и неприступная, — ответил, глядя на закрывшиеся двери купе.

— Да ладно прибедняться, Дмилыч. Один раз ты ее уже взял приступом, почему же во второй не получится?

— Она вон какая яркая…

— Ну, так пригласи ее на завтрак, если понравилась.

— А она правильно поймет? — засомневался я.

— Ты же ее не в койку приглашаешь? Или мне сразу освободить каюту?

— Хорош издеваться, давай сначала стол организуем, а потом будем гостей звать.

— Резонное замечание, Дмилыч, так и сделаем.

Через десять минут я постучал в соседнее купе. Открыли. Русалка уже переоделась в спортивный костюм. Она окинула меня мрачным взглядом и пробурчала:

— Заблудился? Тебе в соседнюю дверь.

Из купе несло перегаром и доносился раскатистый храп. Похоже, с соседом ей не повезло. Посчитал это хорошим знаком для приглашения.

— Нет, я прибыл за вами. Предлагаю поменяться местами. Мне даже представить страшно, как вы будете путешествуете таких условиях.

— Обойдусь без жертв с твоей стороны. Сейчас растолкаю храпуна и станет тихо.

— Может, вы еще заставите его не дышать?

Она посмотрела на спящего, затем на меня, словно сравнивала, выбирая меньшее зло, только затем сказала:

— Ладно, давай меняться. Надеюсь, твой приятель приставать не станет?

— Прослежу за ним.

— Надо же, какая забота. Только учти: тем, кто распускает руки, потом приходится ходить в гипсе.

— Учту, — я не сумел скрыть улыбку.

Она быстро забрала вещи и пошла за мной.

— У нас гости, — сообщил, открывая дверь. — Кент, девушку зовут Русалка, а это мой наставник.

— Очень приятно и очень вовремя, — произнес боцман. — Присаживайтесь.

— Решил поменяться с Русалкой местами, — сообщил другу. — Она будет ехать в нашем купе.

Присел рядом с приятелем. Глядя на девушку, старался не пускать слюни. Точеная фигурка, но не худышка, густые черные волосы собраны на затылке в хвост, выразительные карие глаза на приятном миловидном лице, в которых явно просматривался неслабый характер…

— Останусь здесь, только если понравится, — выставила свое условие гостья.

— Тогда предлагаю выпить за то, чтобы наша компания вам понравилась, — наставник наполнил стаканчики белым вином.

— А если я не привыкла пить по утрам? — с вызовом спросила девушка.

— Мы тоже не привыкли, дорогая, но что делать? — развел руками Кент. — Жизнь в Рубежье слишком опасна, поэтому стоит от нее брать по максимуму.

— Даже интересно, через какие-такие опасности прошел вот этот молодой паренек, — она присела напротив нас.

— Как только выпьем, он вам сразу все и расскажет. И уверяю, послушать будет что.

— Ладно, ради хорошей истории согласна отступить от своих привычек.

Мы выпили. Пришлось рассказывать о похождениях некоего Дмилыча, начав с момента, когда еще в том мире пропал Пашка.

— Ничего себе! Ты заключил договор с системой? Не врешь?

— Зуб даю, — улыбнулся я, и, воспользовавшись небольшой паузой, съел пару кусочков сыра.

— Да, угодить в первый же день под такую раздачу — это уметь надо!

— Слушайте дальше, дорогая, это еще цветочки, — произнес наставник и принялся за разлив вина.

Я продолжил. Рассказывал — и самому нравилось, видимо, попал под вдохновение или под очарование красавицы. Почти не врал, умолчал лишь о резервной и главной системах. Зато описал знакомство с чешуйчатой пумой, противостояние с людоловами, поход на Плато сокровищ, дуэль с десятником…

— Ой, ребятки, может хватит мне лапшу на уши вешать? По-моему, уже явный перебор. «Тысяча и одна ночь» приключений. Я похожа на наивную дурочку?

— Зря вы так, дорогая, — произнес Кент. — Сам был свидетелем многого из того, о чем рассказал Дмилыч. И скажу вам, он из скромности и половины своих подвигов не упомянул. Вот вы, к примеру, который годик в Рубежье?

— Может уже хватит мне «выкать»?

— Хорошо, спрошу по-другому: ты сколько лет живешь в этом мире?

— Не скажу. Я тут родилась, а спрашивать женщину о возрасте неприлично в любом мире.

— Хорошо, пусть будет шестнадцать.

— Не льсти мне, я давно совершеннолетняя, — она улыбнулась.

— А мой ученик еще и двух месяцев тут не пробыл. Тем не менее, уже воин, и боец — не из последних.

— За два месяца — восемнадцать ступеней? — она покачала головой. — Я же говорю — враки.

Сначала хотел обидеться. Немного подумав, мысленно усмехнулся и молча принялся за бутерброд с колбасой.

— Все когда-нибудь случается впервые. Вот мне, к примеру, за пять лет ни разу не посчастливилось встретиться с неким Семенычем. А этого парня, — Кент взглядом указал на меня. — Семеныч сам нашел. Дважды. Представляешь?

— Да, ну! — Русалка произнесла с сарказмом. — Это такой лысый старик со шрамом на левой щеке? — она уставилась на меня, ожидая подтверждения.

Сразу ответить не смог. Прожевав бутерброд, уточнил:

— Никогда бы не мог представить его лысым. Седой мужчина интеллигентной внешности с приятным голосом. И что странно, ему сразу веришь, словно лучшему другу. Кстати, шрама на щеке я тоже не заметил.

В глазах девушки что-то неуловимо изменилось, и продолжила она чуть изменившимся тоном:

— А Семеныч тебя, случайно, на поединок не вызывал?

— Меня? Сотник?

— Кто сотник?

— Вообще-то, Семеныча сотником Викт назвал, и тот не возражал. Десятник еще брякнул, что Семеныч, вроде, с людьми не воюет…

Поймал себя на мысли, что болтаю слишком много. Да, хотелось покрасоваться перед понравившейся девушкой, но и голову терять не стоило.

— Хочешь сказать, что при твоей дуэли с Виктом присутствовал еще и Семеныч?

— Во второй раз так и было.

— Ты с Виктом на дуэли два раза дрался?! И после таких слов надеешься, что я в это поверю?

— Ладно, конечно, я все выдумал, — понял, что лучше остановиться, ведь я и сам нечего не знаю про девушку. Вдруг она из той же компании, что и Лиля? Так, не надо о плохом. — Ты ведь хотела интересную историю услышать? Ну и как, понравилось?

Русалка замолчала. Она принялась внимательно нас изучать. С минуту тишину нарушал лишь размеренный стук колес, потом девушка взяла стаканчик и заговорила:

— Предлагаю выпить за тебя, Дмилыч. За человека, который сумел меня удивить трижды за одно утро.

— И чем же, если не секрет? — заинтересовался наставник.

— Скажу, когда он закончит свою увлекательную историю.

— Ты любишь слушать сказки?

— Ага, — улыбнулась она. — Особенно, основанные на реальных событиях.

Взгляд у нее сейчас изменился — в нем действительно читалась заинтересованность.

— Хорошо, но у меня будут некоторые условия.

— Ого, а наш рассказчик начинает зазнаваться. И что за условия? Надеюсь, они пристойные?

— Вполне. Условия простые: закончим с завтраком, заслушаем автобиографии присутствующих здесь Русалки и Кента, а потом я закончу свою сказку. Возражения есть?

— У меня нет, — первым отозвался наставник.

— А если моя автобиография не подлежит разглашению? — девушка сощурила глазки.

— Значит, тебе тоже придется выдумывать правдоподобные сказки. Я ведь стараюсь.

— Ладно, принимается, — кивнула она.

— А теперь самое время выпить за прекрасную девушку, украсившую собой сегодняшнее утро, — Кент принялся разливать вино. — За Русалку, вынырнувшую по курсу нашего корабля.

— Спасибо, Кент, — грозная амазонка даже слегка смутилась от его комплиментов. — И извини, что сбросила тебя сегодня с обрыва.

— Просто я не смог спокойно пройти мимо такой красотки. Засмотрелся, оступился — с кем не бывает?

— Учись, Дмилыч, — она перевела взгляд на меня. — Твой наставник ради меня в пропасть рухнул.

— Небольшая поправка: не «ради», а «из-за», — вставил я свои «пять копеек».

— Не придирайся к словам, не то подумаю, что ты зануда.

Проводник принес чай, и Русалка начала рассказывать о себе. Ее история не изобиловала подробностями, хотя действительно было бы интересно узнать о человеке, родившимся в Рубежье. Пока она была единственной встретившейся мне «аборигенкой».

Девушка, как и следовало ожидать, дату рождения не назвала. Детство и юность она провела в деревне, пока не достигла ранга ратник. Затем участвовала во многих рейдах, и за пару лет получила воина, после чего рост замедлился, хотя она очень старалась.

— А недавно мне подсказали верный способ быстро получить несколько ступеней.

— Охота на матерых пришельцев? — смекнул наставник.

— Точно! — она обрадовалась. — Вы тоже в Пересыльное на охоту?

— А тебе заодно не уточнили, что это также самый надежный способ лишиться возрождения?

— И что теперь — забиться в угол и носа не высовывать? Или вы оба считаете, что женщина должна дома сидеть, да детей рожать? — в глазах блеснул огонек гнева.

— И этим полезным делом кому-то нужно заниматься, — добродушно произнес Кент. — Не нам с Дмилычем — точно, сама видишь, природой сего не дано. А что касается женщины, она сама решает, когда и что ей делать.

— Вот, золотые слова. Жаль, мой отец с ними не согласен.

О родителях девушка не сказала ни слова. Видимо, не самая приятная тема, а потому и спрашивать не стали. Я ведь тоже о своих ничего не говорил.

— Значит, на матерых охотиться вздумала? — задумчиво произнес Кент. — Русалка, а ты хоть одного из них живьем видела?

— Пока не приходилось, но какие мои годы?

— Вот он видел, — боцман кивнул в мою сторону. — И тут парню опять повезло. Причем, не только увидеть и выжить, но еще и победить в схватке.

— Даже не сомневаюсь. Раз уж он походя расправляется с десятником, что ему матерые монстры? — игриво сказала она, давая понять — нашу шутку оценила. — Тут как раз в чате прошла информация, что некий парень с саперной лопаткой одолел матерого палочника чуть ли один на один. Конечно, это про нашего Дмилыча.

Кент бросил мимолетный взгляд на стенку за спиной гостьи, где висела моя одежда. Русалка оглянулась и увидела ремень с пристегнутой к нему лопаткой. Она буквально подпрыгнула:

— Мужики, вы чего — издеваетесь?

— Русалка, я молчал, — сразу поднял обе руки. — Ничего не видел, ни в чем не участвовал и буду стойко все отрицать.

— Молчал?! Не участвовал?! — практически зарычала красавица. — Дмилыч, или ты мне сейчас говоришь правду, или я возвращаюсь в соседнее купе, бужу ту пьянь, что дает храпака и сообщаю, что здесь бесплатно поят всех гостей.

— Кент, я начинаю ее бояться, — «испуганным» шепотом произнес я.

— А мне неохота хорошее вино на всякую пьянь переводить, — поддержал меня наставник.

— И что делать?

— Колись уже, грешник, осьминога тебе в постель вместо девки.

— Ладно, как скажешь, — покорно подчинился старшему и повернулся к Русалке. — Протокол составлять будешь?

— Какой протокол?

— Дознания. Судя по тону, сейчас будет допрос с пристрастием.

— Дмилыч, не выводи меня. Иначе точно что-нибудь сломаю.

— Матерого палочника убил я, каюсь. А в моей сказке вранья не было, век воли не видать!

Барышня молчала около минуты, глядя мне прямо в глаза:

— С ума сойти! Дмилыч, тебе никто не говорил, что ты — монстр?

— Говорили. Да я и сам себя иногда боюсь.

— Ну, все. Теперь я с тебя с живого не слезу, пока не расскажешь до конца свою историю.

— Звучит многообещающе… Особенно — «не слезу», — не смог удержаться я.

— Не обольщайся, в эти слова вкладывается не тот смысл, о котором ты мечтаешь.

— Эх, а еще говорят, что я везунчик. Вот так взяли — и обрезали крылья.

— Ничего страшного, парень, — подбодрил наставник. — Как говорится, мечтать не вредно, вредно — не мечтать.

— А теперь я очень внимательно тебя слушаю, — сказала она. И снова этот пристальный взгляд.

— Ничего не получится, гражданин начальник. Сейчас очередь Кента поведать нам свою биографию. Вот пусть он и отдувается. Тем более, у нас с ним немало общих приключений, — я перевел стрелки на боцмана.