Рубежье

Николай Степанов, 2022

Отдых на природе в компании друзей. Шелест листвы, потрескивание костра, аромат шашлыка – красота! И вдруг после появления ряби в воздухе бесследно исчезает один из моих приятелей. Только что был человек – и нет! А дальше… Допросы, дача показаний, протоколы, подписка о невыезде и осознание того, что я видел немного больше других. Впрочем, нет худа без добра – случай подарил знакомство с очаровательной красоткой. Дальше – ее приглашение на выходные за город, где будем лишь мы вдвоем – фантастика! Соглашаюсь, не раздумывая. А зря. Снова рябь в воздухе прямо перед автомобилем, и… вместо дороги каменная глыба. Машина – всмятку, девушка – в коме, у меня – странные надписи перед глазами… Первая мысль – крыша поехала. Вторая даже проявиться не успела. Тот, кто написал слова, поставил задачу и обозначил срок. Выполню – спасу девушку. Так что теперь я скорее убьюсь, чем позволю ей погибнуть. Нет, не убьюсь, а прибью всех монстров нового мира! Да сколько же их тут!!!

Глава 6

Выход в люди

— Дмилыч, помимо лопаты, чем ты еще владеть обучен? — спросил наставник, когда мы вошли на территорию базы.

Впервые увидел здесь много людей. Большинство было в одеждах цвета хаки — и мужчины, и женщины. Некоторые из местных неприкрыто меня разглядывали — наверное, из-за наряда. Примерно половина прохожих имела при себе оружие, но в зачехленном виде.

— В каком смысле? — я отвлекся от разглядывания местных обитателей.

— Стрелять, к примеру, приходилось?

Задумался, пытаясь вспомнить свой опыт с огнестрелом:

— Пару раз с пацанами из ружья по консервным банкам пулял, в тире — из Макарова, на сборах — из Калаша…

— Понятно, стрелять не умеешь. Может оно и к лучшему? Денег на нормальный ствол все равно нет, а покупать абы что не стоит.

— А сколько нормальный ствол стоит? — хотелось выяснить, насколько я состоятелен.

— Тебе до него еще копить и копить, юнга, — не стал обнадеживать Кент.

Мой учитель также зачехлил стволы прежде, чем войти на базу. Объяснил, что здесь такие правила.

Вместо «ученика» наставник использовал удобный ему термин, поскольку в нашем мире служил боцманом. Мне показалось, что для юнги я несколько староват, но возражать не стал, слишком уж многое на меня свалилось.

— И все-таки? Должен же я знать, к чему стремиться.

Наставник взглянул на небо и произнес:

— Без тысячи упсов в оружейный магазин даже заходить не стоит.

— У меня почти три имеется.

— Сотни? — усмехнулся Кент.

— Тысячи, — честно сознался я.

Он внимательно посмотрел на мою лопатку, которую я так и продолжал нести в руках:

— И где же ты их накопал, юнга?

— В разных местах: лес, речка… да мало ли где в округе «дичь» попадается.

— Так ведь на нее не только наткнуться нужно, но еще и в живых после такой радости остаться.

— Ну, я же не знал всех тонкостей здешнего мира. Кстати, как он называется?

— Рубежье.

— Почему?

— Юнга, не спеши узнать все и сразу, а то в голове мысли путаться начнут. Лучше расскажи, кого из живности тебе удалось повстречать? — наставник явно заинтересовался.

— Гадоящеры — четыре штуки, рогоклык — одна штука, электрический трихвост — один, шипастые волки — пять. А еще был пришелец, как его там… — я обратился к нейросети, чтобы прочитать название, — круглоглот цветастый. Еще видел больших крабов, но с ними мы разошлись миром.

— А что, всех остальных ты упокоил? — Кент остановился.

— Там было без вариантов — либо они, либо я.

— Круглоглота тоже? — спросил он почему-то шепотом.

— С этим получилось хуже всего. Я потом часа два отстирывался от его гнилых ошметков. До сих пор кажется, что вонь до конца не выветрилась.

Наставник почесал бороду сразу двумя руками. Посмотрел на меня снизу вверх, затем сверху вниз, пожал плечами и пробормотал:

— Знаешь, я начинаю сомневаться, нужно ли тебе еще какое-то оружие, помимо лопатки.

— Нужно, — уверенно ответил я. — Не хочу еще раз отмываться от грязи.

— Да, Дмилыч, умеешь ты удивлять, зарази меня русалка. И трешку он за два дня поднял, и денег срубил. Ладно, пойдем прибарахлимся, раз такой богатый.

Частокол окаймлял не более полусотни строений, самыми крупными из которых оказались магазин и гостиница. Тут же имелся приемный пункт добычи, кафешка и банкомат. У него мы сейчас и стояли.

— Пойдем проверим твой счет и снимем часть денег наличными. Иногда без них никак, — пояснил наставник.

Соглашение о наставничестве мы с ним оформили за несколько секунд. Я написал через сеть заявление на имя воина Кента о приеме новика Дмилыча в ученики. Он его утвердил. Теперь при вызове сети в левом нижнем углу виднелась надпись: «ученик воина Кента».

Снятие наличных также не заняло много времени. Внутри здания с надписью «Банкомат» оказалось несколько кабинок. Мы зашли в одну из них. Сел за стол с клавиатурой, по запросу набрал свой позывной и приложил большой палец левой руки к красной кнопке.

«Новик — Дмилыч. Третья ступень. Наполнение счета — 2750 упсов».

Сделал запрос на снятие нужной суммы, высветившейся на столе, подтвердил нажатием той же круглой клавиши большим пальцем правой руки. В столешнице образовалась щель, из которой высунулись десять карточек номиналом по полсотни каждая. Карточки очень походили на наши кредитки, но формат вдвое меньше.

— Если не возражаешь, они пока побудут у меня, — Кент спрятал их в карман, не дожидаясь моего ответа, и пояснил свои действия. — При оплате наличными это лучше делать наставнику.

«Меня сейчас ограбили? Или это вступительный взнос в общее дело? О котором, кстати, еще не сказано ни слова. Какой же я легковерный! Пообещали десятую ступень, и я согласился? Пора мозги включать, а то скоро на счету ноль останется».

— Кого я вижу!? — раздался зычный голос, стоило нам покинуть банкомат. — Какими судьбами в этой глуши, Кент?

— Привет, Бизон, разрази тебя штиль! Я проездом, а ты, смотрю, застрял на базе?

— Надо было деньжат подзаработать, — ответил жгучий брюнет атлетического сложения. — Завтра возвращаюсь. Кто это с тобой? — он кивнул в мою сторону.

— Мой юнга. Взял в ученики.

— Толковый?

— Поживем — увидим…

Они поболтали еще пять минут, после чего Бизон отправился по своим делам, а мы направились в магазин.

В оружейном отделе у меня аж дух захватило. Никогда не видел сразу столько стволов. Я вообще думал, что к огнестрелу равнодушен, а тут прямо подержать в руках захотелось.

— Здравствуйте, господа. Смотреть, али по делу? — спросил невысокий лысоватый торговец.

Кроме нас в отделе никого не было. Либо местные давно вооружились, либо утром покупками не занимались.

— Привет, коль не шутишь. Сперва поглядим, а там и решим, — ответил Кент и отошел в сторонку, давая мне возможность самому осмотреть товар.

Торговец скользнул по мне взглядом и подошел к боцману:

— Ученику снарягу подыскиваешь?

— Угадал.

— В каких пределах пляшем?

— Полторы — две штуки. Нужен хороший короткоствол, походный костюм и обувка.

— А не слишком для новика?

— Для моего юнги в самый раз будет, — многозначительно произнес Кент.

Торговец кивнул, задал уже мне несколько вопросов по размерам и снова повернулся к боцману.

— Тогда чего время терять попусту? Заходите через полчаса, подберу все в лучшем виде. И не из того барахла, что на витрине.

— Почему он назвал свой товар барахлом? — не удержался от вопроса, когда мы вышли из лавки.

Мне самому хотелось купить пару револьверов, широкий ремень, две поясные кобуры и много патронов, но фраза торговца резко охладила покупательский пыл.

— Мужик увидел во мне знатока, которому лапши на уши не навешаешь.

— А для кого он тогда..?

— Вот придет к нему кто-то, вроде тебя, разинет рот и — давай игрушками обвешиваться. А продавцу того и надо, ему главное — бросовый товар поскорее сбыть.

— Бракованный? Так из-за этого люди пострадать могут! — возмутился я.

— Кто тебе сказал, что на витрине брак? Стволы рабочие, из них даже в цель попасть можно, но есть небольшие проблемки. Тут и кучность меньше, и осечки случаются, в общем, как раз для тех, кто стрелять не умеет и упсами не богат.

— Или не имеет такого опытного наставника, — польстил я Кенту.

— В корень зришь, юнга. А ведь поначалу не хотел в ученики записываться, шторм тебе в кишку.

— Привычка. Сначала разбираться, а потом принимать решения.

— Если такой рассудительный, чего договор с системой подписал? — снова затронул неприятную тему наставник.

— Там были обстоятельства, и давай больше не будем.

— Так я же не любопытства ради тебя пытаю. Вдруг чем помочь смогу? — продолжил он расспросы.

— Это мое личное дело, Кент! — пришлось повысить голос. — Сам разберусь.

— Как скажешь, юнга, как скажешь. Ты сегодня завтракал?

— Нет.

— Может перекусим? Говорят, здесь умеют хорошо готовить речные мидии.

— А можно без деликатесов? — едва не застонал, вспоминая обжорство сырыми моллюсками.

В кафе, пока ждали заказ, боцман ознакомил с планом на ближайшие два дня: мы должны будем добраться до города, собрать отряд из ратников, прихватить оборудование, специально приготовленное для похода, и двинуть в рейд за очень богатой добычей.

Заодно он объяснил здешний табель о рангах, точнее, его часть. Вновь прибывшие, независимо от возраста, получали статус новика. Их основная задача — освоиться в новом мире и приобрести навыки выживания. Преодолев пятую ступень, они становились ополченцами. Этим уже доверялась патрулирование и оборона городов по периметру во время налетов так называемых пришельцев. Следующий ранг — ратник. В составе отряда такие бойцы могли совершать рейды за пределы города. Лучшие из ратников становились воинами. Зачастую они возглавляли отряды или выходили в одиночное плавание. Дальше мне Кент не стал рассказывать, под предлогом, что «много будешь знать — скоро состаришься».

Мы заканчивали завтрак, когда наставнику по сети пришло послание, испортившее благодушный настрой.

— Морского ежа мне в подмышку! Забудь все, о чем я говорил. В плавание мы отправляемся прямо сейчас, а весь отряд будет состоять из двух человек.

— Что случилось?

— Сгорел мой бывший дом, который за долги одному гаду отошел почти даром.

— Так он уже и не твой, чего переживать?

— Этот Миронг, медуза бесхребетная, считает, что дом уничтожил я, дабы ему насолить. Он подал иск, и теперь до решения суда я не смогу никого нанять. Приставы уже ищут меня по всему Рубанску, наверняка мою халупу опечатали и доступ к складской ячейке блокировали. Как же это не вовремя!

— Приставы? Ищут? Но ты же не виноват.

— Это еще доказать нужно! Ты готов потратить месяц на тяжбу?

— Нет.

— Или у тебя имеется лишних пять тысяч упсов?

— Ты мой счет видел, зачем спрашиваешь?

— Может у тебя клад поблизости прикопан, мало ли, — он досадливо махнул рукой.

— Есть клык рогоклыка, он чего-нибудь стоит?

— В городе можно сотню выручить, но нас это не спасет. А раз денег нет, и время терять мы не намерены, надо смотаться отсюда до прибытия поезда из Рубанска.

— Рубанск? — название показалось мне странным.

— Город в трех часах езды отсюда.

— На авто? — спросил наугад, хотя ни одной припаркованной машины не видел.

— В здешних местах ни нефти, ни газа не обнаружено. Основное топливо — дрова и уголь. До Рубанска ходит только поезд на паровозной тяге.

— А откуда тогда здесь компьютеры, оружие, в конце концов?

Почему-то был уверен, что здешний мир далеко ушел вперед от нашего: нейросеть, микромеханизмы в крови.

— Ты же как-то сюда попал, вот и оружие проникает. Однако в Рубежье подробности никто не расскажет.

— Почему?

— Добытчики своих секретов не выдают, юнга. И давай заканчивай с вопросами, нам с этой базы через полчаса линять нужно. Скоро прибудет поезд из города.

Дальше мы ураганом пронеслись по магазину, заполняя рюкзаки продуктами, потом заглянули в оружейный отдел, даже примерить новую одежонку не успел, слишком уж мы спешили.

Гудок приближающегося поезда донесся через пять минут после нашего выхода с базы «Раскол». Город находился на востоке, поэтому мы сначала направились строго на запад.

— Кент, а ты уверен, что приставы не последуют за нами?

— Они — нет, а вот шавки моего недоброго знакомого могут и рискнуть, поэтому греби шибче.

— А откуда они могли узнать, что ты здесь?

— У нас с Миронгом есть общие знакомые. И одного из них я сегодня видел.

Как же мне хотелось помыться и выспаться в нормальных условиях, но какая-то сволочь из Рубанска перечеркнула все планы. Снова чужой лес, неизвестность, и самые туманные перспективы. Даже одежду поменять не успел. Так и топал в джинсах, ветровке и кроссовках, а мои обновки вместе с оружием покоились в рюкзаке наставника.

«Только-только добрался до цивилизации и — на тебе! Не задался мой выход к людям, ох, не задался. Как говорится: я из лесу вышел… и сразу зашел! Что же мне теперь, так и бродить как лешаку?»

В общей сложности на базе «Раскол» мы не пробыли и трех часов. А убегали, словно банк ограбили, и по нашим пятам уже мчались представители закона. Кент сразу задал ураганный темп, и сбавлять его не собирался.

«Хоть бы пистолет дал, а то из вооружения все та же лопатка, которую удалось просунуть под ремень, да клык кабанчика, занимающий сразу два внутренних кармана ветровки — нагрудный и для мобильника. Кстати, о мобильном, может его продать? В магазине видел наган за эту сумму. Пусть барахло, но ведь стреляет».

То, как я пристроил лопатку, освобождая руки, самому не нравилось. Черенок засунул под ремень таким образом, что штык прикрывал сердце. Еще и похвалил себя, дескать, вместо бронежилета будет. Но это вначале пути. А потом… Да, лопатки из-под ветровки не было видно, но черенок натирал бедро, и металлический штык неприятно холодил грудь.

«На первом же привале переложу в рюкзак. И потребую от Кента вернуть обмундирование и ствол, за них мои кровные уплачены!»

Наставник шагал быстро и, в отличие от меня, тихо. К тому же, многочисленные кусты с фиолетовыми цветами вокруг его почему-то не цепляли, а я только и делал, что постоянно уворачивался. Не всегда удачно.

«Специально, что ли, выбрал местность? Настоящие дебри. Он действительно думает, что кто-то рискнет сунуться за нами в лес? Подумаешь, дом сгорел! Хоть бы несся чуть помедленнее».

Кент двигался в трех шагах, я видел его спину и старался не отставать. Однако стоило чуть отвлечься и — все, наставник пропал из виду. Самое паршивое, что я его не слышал. Решил окрикнуть, несмотря на предупреждение о сохранении тишины.

Я остановился, даже воздуха в легкие набрал. И тут мне грубо заткнули рот ладонью, да еще предупредили шепотом:

— Пикнешь — получишь дырку в башке.

Кто? Я не видел, напавший находился сзади. Хотелось возмутиться столь недружественным обращением, но ствол, приставленный к виску, не располагал к общению.

Сбоку заметил еще одного типа в камуфляже и скрывавшей лицо маске. Он подошел и быстро затолкал мне в рот какую-то тряпку.

— Что с ним делать, сам знаешь, — прошептали сзади. — Закончишь, присоединяйся, Кент от нас никуда не уйдет.

Тот, кто стоял сзади, просто ушел, а этот заговорил.

— Тебе повезло новик, жить будешь. Но за это поможешь мне поднять седьмую ступень. О ближнем бое, надеюсь, хоть что-то слышал? Советую поднапрячься — будешь плохо стараться, переломаю все кости. Начинай.

Очень хотелось сказать, куда ему следует пойти, да кляп во рту мешал, поэтому просто показал средний палец. И меня сразу слегка дернуло в сторону и резко отбросило назад.

Сил у мужика, похоже, было немало, поскольку отлетел я метра на три, а вот везения поменьше: его сдвоенный удар пришелся на припрятанный клык кабана и штык моей лопатки. Тип взвыл, от боли его согнуло пополам. Мужик стоял, скрючившись, и ошарашенно смотрел на свои кулаки.

Избиение действительно началось с переломов, но спрашивать, что именно он себе сломал, я не стал. Попытался разогнуть драчуна ударом с ноги, а затем применил «обезболивающее» черенком лопатки по голове. Мужик свалился.

У меня болела вся грудная клетка, особенно в зоне контакта с клыком кабана и штыком лопатки. Даже представить себе боялся, что бы случилось, не будь их на пути кулаков. Избавился от кляпа и вздохнул облегченно.

«А ведь точно ребра бы сломал, гад, — размышлял я, обыскивая поверженного. — О, а вот и наган, который мне в магазине приглянулся. Хорошо, что не поспешил с покупкой».

«Пока четвертая ступень не открыта, победа над высокоранговым противником не может быть учтена в степени развития. Преференции зачислены в копилку разума из-за оригинальности способа схватки».

Появившееся сообщение меня удивило. Во-первых, мне пока не говорили о возможности открытия четвертой ступени, а во-вторых:

— Эй, а в чем оригинальность-то?

Последовало пояснение:

«Мышцы благодаря преференциям из копилки разума среагировали, подстроившись под удар противника и нанеся максимальный урон».

«Так вот почему меня сначала дернуло в сторону! Выходит, еще и мышцы у меня с мозгами?! Неужели копилки так повлияли? Полезная штука получается!»

Я забрал оружие, два десятка патронов россыпью и триста упсов наличными. Нож мне показался неказистым, поэтому оставил драчуну «на бедность», ему ведь еще придется как-то добираться до базы. Маску срывать не стал, но приподнял на пару секунд и рассмотрел лицо — мало ли где доведется свидеться?

Рассовав добычу по карманам, расстегнул ветровку, задрал футболку.

Отпечаток клыка четко виднелся на коже, наверняка будет гематома. И все равно вытаскивать его из ветровки не рискнул, ограничился лишь лопаткой.

Теперь осталось решить, куда идти дальше.

«Кто бы они ни были, вряд ли сумеют справиться с Кентом без шума. Как начнут палить, надо будет сразу идти на звуки выстрелов. Благо, у меня есть, чем их удивить».

— О, юнга? Что, уже управился?

Голос заставил меня вздрогнуть.

— Тебя ищут, — поспешил доложить я.

— Искали, — махнул он рукой. — Три ратника и воин из местных. Их, похоже, не предупредили, кто такой Кент. А с тобой кого оставили?

— Он хотел на мне седьмую ступень поднять.

— И поэтому подарил тебе наган? — усмехнулся наставник, заметив рукоять, торчавшую из кармана.

— Я, правда, не виноват — он сам сломал пальцы о лопатку.

— Да, инструмент у тебя волшебный. Надеюсь, ты наглеца не прикопал из благодарности, якорь ему в задницу?

— А что, нужно было?

— Нет, убийство без угрозы собственной жизни в Рубежье не поощряется. Меня вон тоже собирались усыпить и на базу доставить. Им пообещали две тысячи за охоту.

— Ты настолько дорог своему «другу»?

— До недавнего времени я так не думал.

— А что с охотниками?

— Оглушил, да связал их же веревками. Пусть помучаются малость, чтобы освободиться, а потом домой топают. Я с них трофеев на полторы тысячи взял. Да еще специальную пулялку отобрал, — он снял рюкзак, присел на траву и вытащил нечто, похожее на обрез с оптикой. — Никогда такую в руках не держал. Надо глянуть, что там за патроны.

Кент преломил стволы и скривился от боли.

— Что за фигня, зарази меня русалка! — он взглянул на ранку и вскрикнул. — Вот же идиота кусок! Юнга, нам туда, — он указал рукой направление и «отрубился».