Гремландия

Николай Покуш

Кит Трент и Сибил Мортон – известные охотники за сокровищами исчезнувших народов, – не очень хорошо ладят друг с другом. Однако им приходится объединить свои силы в работе на таинственного богача, одержимого поисками древнего артефакта. Спускаясь в легендарную сокровищницу заброшенного замка Рунорок, Киту и Сибил предстоит познакомиться с удивительным народом гремлинов, принять участие в настоящей войне и преодолеть множество опасностей на пути к раскрытию секретов мифической Гремландии.

Глава 7

— Это Бартоломео и Линдси, — представил Кит двух гремлинов, вышедших вперед остальных.

Гремлины, похоже, все кто жил в этой деревне, бросив все свои дела обступили их плотной толпой, но только двое представленных Китом осмелились шагнуть людям навстречу и поприветствовать Сибил поклоном. Вначале могло показаться, что маленьких серокожих существ различает лишь цвет глаз, но нет, Сибил быстро поняла, что, как и люди, гремлины очень индивидуальны, у каждого свои черты лица, своя мимика, и даже своя манера одеваться. Так, у Бартоломео, например, в ухе красовались две серьги, а серый сарафанчик Линдси был украшен разноцветными нитями и миниатюрными поделками, подобными тем, которые красовались и на новом облачении Сибил, что дало девушке безошибочно определить ответственного за свою новую одежду гремлина.

— Удивительно, — сглотнула она, глядя в голубые глаза Линдси. — Невероятно.

— Бартоломео, сын вождя племени этого племени, которое на их языке называется лагиратта, а на наш переводится как спокойствие или умиротворение, что-то вроде того, если я правильно их понял. Линдси его младшая сестра. Они самые смелые тут. В скором времени готовятся принять правление деревней. А вот, смотри, и сам вождь идет, с супругой. Я назвал их Алексом и Алексией.

— Ты просто блещешь оригинальностью.

— Слушай, я специалист по древним артефактам, а не по именам.

— Прекрасные имена, — заверила его Сибил с откровенным сарказмом. — Ты дал их каждому жителю деревни?

— Нет. Но у нас все впереди.

Тем временем из толпы к ним вышел вождь с женой, которых Кит завидел издалека по пышным шляпам из белых перьев, украшающих их головы. Это были пожилые гремлины, со сморщенной кожей и мутными глазами, преисполненными мудрости. Щеки и подбородок Алекса украшала пышная седая борода, в которую были вплетены какие-то мелкие косточки и блестящие на солнце камушки. Алексия же носила на себе такое невероятно количество украшений, бус, обручей и ожерелий, что они буквально тянули ее к земле, отчего пожилая супруга вождя заметно сутулилась.

— Есть какие-то правила их приветствия? — шепотом спросила Сибил у Кита, пока пара вождей медленно и с чувством собственного достоинства направлялась в их сторону.

— Может, у них и есть, но к нам они не относятся.

— Почему? — удивилась Сибил.

— Мы тут… как бы это сказать. Боги.

— Что? Ты внушил им, что мы Боги?

— Я ничего им не внушал. Наоборот, всячески отнекивался от своей божественной сущности. Но, по всей видимости, они испокон веков считают человечество богами, своими творцами, которым призваны служить. У меня есть мнение на этот счет.

Вождь подошел к ним почти вплотную и, взирая на Кита, воздел к нему руки и провозгласил свой вопрос с таким пафосом, с которым можно обращаться только к божеству.

— О, господин! Имеем ли мы честь поприветствовать женщину твою?!

Кит поперхнулся.

— Что?! — Сибил обернулась к нему, в глазах её сияла ярость. — Ты сказал им…

— Нет! — замотал головой Кит. — Я ничего такого им не говорил.

— Как ты посмел, Трент?!

— Они сами так решили, понимаешь? Я вообще ничего не успел им толком сказать, все выводы они сделали сами.

— Мы будем признательны приветствовать её, как и тебя, в нашем доме!

— Вождь, — Кит опустил глаза на эту карикатурную пародию на человека, ростом не достигающую и двух хвостов. — Мы с этой дамой на равных правах. Я прошу вас относиться к ней ровно так же, как и ко мне.

Вождь, нареченный Алексом, быстро обернулся к Сибил и воздел руки уже к ней.

— О, госпожа! — воскликнул он.

— Эмм… лучше просто Сибил, — проговорила девушка с опаской.

— Мы рады приветствовать вас в своем скромном доме! Скажите, что мы можем сделать для вас?!

— Спасай, Кит, — прошипела ему Сибил. — Я не знаю, что ему говорить.

Все гремлины выжидающе уставились на нее, и воцарилось молчание.

— Это очень жутко, — выдохнула она.

— Нам нужен лишь отдых и покой, — быстро нашелся Кит. — Я сам покажу Сибил деревню. А вы… эммм… возвращайтесь к своим делам. Хорошо?

— Конечно! — все с тем же пафосом выкрикнул вождь. — Но если вам что-нибудь понадобится…

— Мы обязательно вам сообщим, — перебил его Кит и потащил Сибил в сторону. — Пойдем, пойдем.

— Это не слишком вежливо, — заметила Сибил, оглядываясь на толпу гремлинов, смотрящих им вслед.

— Поверь, иначе тут нельзя. Только дай волю, и они на тебя молиться начнут. Может быть, тебе это и по душе, а мне совсем нет.

— На что ты намекаешь, Трент? — взвилась тут же Сибил.

— Ну, знаешь, вы, знатные особы, любите, когда вам подчиняются.

Прежде чем Сибил успела ответить на это заявление, Кит быстро поправился:

— Я просто пошутил, ладно? Неудачно. Забудь.

— Ох… не так быстро, — Сибил остановилась и прижала руку к бедру.

— Прости, я забылся.

— Куда мы вообще идем?

— Тут есть одно очень живописное место. Там, думаю, можно будет все обсудить.

— Хорошо, веди. Только не будем слишком торопиться, ладно?

Кит кивнул и повел девушку через деревню гремлинов, состоящую из обтянутых тканью одноэтажных лачуг, сродни палаткам или вигвамам племен младшего народа, однако, как и сами гремлины, все же разнообразных. Какие-то были украшены различными росписями и узорами на ткани, другие — стоящими рядом поделками из дерева и кожи, и так далее. Все говорило о том, что гремлины не только очень творческие натуры, но также и всячески приветствуют в своем обществе любое самовыражение.

Очень скоро они оказались у края поселения, и Сибил обнаружила, что вся эта деревушка стоит на высоком холме. Отсюда открывался невероятно красивый вид. Вокруг виднелись другие холмы, подобные этому, покрытые густой и сочной зеленой травой, и залитые золотистыми лучами солнца. Между ними, внизу, у подножия, текли десятки маленьких и бурных речушек.

— Как красиво, — проговорила Сибил. — Действительно, как в сказке.

— Ага, — согласился Кит. — Присядем?

Оба они опустились на траву, давая свежему теплому ветерку, мчащемуся по этим холмам, обдувать их лица и трепать волосы.

— Ты хотел поделиться со мной своей теорией, — напомнила Сибил Киту после недолгого молчания. — Сказал, что у тебя есть мнение, почему они считают нас богами.

— Все очень просто. Мы действительно их Боги.

Сибил вопросительно и с неодобрением взглянула на него.

— Нет, нет, не подумай, я не зазнался, — поспешил поправиться Кит. — Я имел ввиду, что мы — человечество, а точнее даже будет сказать, наши предки, прото-люди, являлись их создателями. Я думаю, что они сотворили гремлинов себе в помощь и поселили их здесь, в Гремландии, в специально созданной для них реальности. У них тут есть старое святилище. Только через него они приходят в наш мир. Покажу тебе, когда немного окрепнешь, его рисунки. Все сделаны гремлинами и запечатлели их историю, от самого начала их времени и до наших дней, представляешь? Так вот там говорится, что гремлины были сотворены некими всемогущими Владыками Пространства и Времени, очень похожими на людей, насколько стало понятно из рисунков, чьими спутниками им наречено было стать. Гремлины помогали людям во всем: шли на войну, занимались строительством, нянчили детей, прислуживали в доме. И, если я правильно все понял, одно племя прислуживало одной конкретной семье, а то и вообще лишь только одному человеку, как божеству. Какие-то люди были тиранами, какие-то, наоборот, добрыми вождями, но ни один гремлин никогда не восставал против своего хозяина. В их природе нет непокорности. Полное подчинение.

— Это ужасно, — проговорила Сибил.

— Не для них. Я хочу сказать, что они видят в этом счастье. В служении человеку. Без нас они не могут выжить. Отличным тому доказательством служит глобальное вымирание, которое они также запечатлели на своих барельефах. Это случилось, когда люди перестали приходить в Гремландию, а жрецы в племенах вдруг потеряли возможность посещать наш мир. Зуб даю, что это событие совпадает с коллапсом прото-мира. Большинство племен погибло в те года от банального незнания, что делать в отсутствии хозяев, коим были посвящены их жизни. Многие деградировали, одичали, поубивали друг друга, но были и такие, кто просто лег и мирно умер. Вот насколько мы нужны им.

— Но эти выжили, — заметила Сибил.

— Да, это племя стало одним из немногих, кто смог жить без людей. И они жили самостоятельно, довольно долго, хотя сами называют то время эпохой скорби и считают, что пришедшие сюда люди спасли их от неминуемой гибели.

— Пришедшие люди?

— Да. Я думаю, это были Рунороки. Они изучали прото-мир, собирали артефакты, вполне возможно, что они отыскали способ вновь связаться с Гремландией, и это племя стало прислуживать им. Долгие годы и многие поколения они служили им в замке, были допущены в сокровищницу и даже помогали строить ее. А потом случилось самое интересное.

— Что же?

Кит улыбнулся.

— Ну, давай же, не томи.

— Хорошо, хорошо. Все проблемы начались с того, что однажды в сокровищницу принесли некий артефакт, и вместе с ним пришел еще один Бог. Вот только богом он не был.

— Я не понимаю.

— Я тоже не все понял, но думаю, что имелся ввиду не человек. С артефактом пришло иное существо. Очень скоро оно внесло смуту в семью Рунороков. Кто-то хотел подчиняться этому жуткому созданию, другие отказывались. Собственно, такой же раскол случился и здесь, в племени. Часть гремлинов пошла за одними хозяевами, часть — за другими. Так вот, те, вторые, кто стал прислуживать новому Богу, изменились даже внешне. В итоге, на последних записях я нашел упоминания какой-то битвы, думаю, внутри клана Рунорок произошла короткая междоусобная война, и победителей в ней не было, только проигравшие. Замок опустел, гремлины снова лишись хозяев. Но теперь дверь в наш мир была для них открыта, и все эти столетия они ухаживали за замком и за сокровищницей, в надежде на возвращение хозяев.

— Не хочу сказать, что ты где-то ошибся, Кит, но мне очень сложно во все это поверить. Рунорок, Гремландия, все это только сказки. Еще вчера были сказками. А теперь…

— Реальность, — закончил за нее Кит. — Вот она, перед нами. Мы были в сокровищнице, а теперь мы здесь. Своим глазам я верю.

— Ты так легко принимаешь это. Словно и не сомневался в том, что такое место существует.

— Дало не в том, сомневался я или нет. Просто, я смотрю на мир широко открытыми глазами, ничего не отрицаю, не строю из себя скептика. Я думаю, что вопреки мнению наших академиков, которые свято уверены в том, что всё уже познали и открыли, у Адверса еще есть, что нам предложить и чем удивить.

— Хорошая позиция.

— Я и тебя научу, если хочешь, это совсем несложно. Нужно лишь забыть слово «невозможно».

— Хм… Можно попробовать, — Сибил улыбнулась ему, но эта улыбка быстро пропала с ее лица, и девушка помрачнела.

— В чем дело?

— Вспомнила о том, что мы чуть не погибли. Что Данте нас предал и хотел убить.

— Я об этом не забываю ни минуты, — в голосе Кита зазвучал холод. — И не смогу забыть, пока не отомщу этому старому ублюдку.

— Месть еще никому не приносила пользы. Обычно тот, кто хочет отомстить, приравнивается в итоге к своему обидчику, и в чем тогда вообще смысл мести?

— Мне не свойственен морализм. Я жажду мести и свершу ее, а философствуют по этому поводу пусть другие. Не подумай, я не злодей какой-нибудь, и многое могу простить. Да, работа рискованная, случалось всякое. И все же, он отдал воякам хладнокровный приказ: убить нас. Как нам теперь стоит поступить?

— Убить его в ответ? Этого бы ты хотел?

— А ты — нет?

— Можно наказать человека, при этом не опустившись до его уровня.

— Наказать? Звучит как-то несерьезно. Мы не суровые родители, да и он — не нашкодивший подросток. К тому же, ты еще не все знаешь.

— Чего я не знаю?

— Тот самый артефакт, о котором говорится в преданиях гремлинов. Догадайся, что это за артефакт?

— Сердце Алантиса?

— В точку.

— Так я и знала.

— Ты знала?

— Когда ты начал говорить про артефакт, внесший смуту в семью Рунорок, я так и подумала про Сердце Алантиса.

— Тебе что-то о нем известно?

— Нет. Но мне известно, что Стивен Данте потратил пять тысяч элеванов на организацию экспедиции в Леонии на его поиски.

— Пять тысяч? Откуда тебе известна такая точна сумма?

Сибил промолчала. Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль, к горизонту.

— Ты что-то скрываешь от меня, Сибил?

— Просто не уверена, что тебе нужно это знать.

— Вот значит как? Почему же? Боишься, что сведения о деньгах вскружат мне голову? Или…

— Угомонись, — перебила его Сибил. — Я не хотела тебя обидеть. Просто тема щекотливая.

— Мы с тобой здесь в одной упряжке, так сказать. Вдвоем сюда попали, вдвоем и выбираться будем. Нас обоих хотели убить. Так что, если тебе есть, что мне рассказать по этому поводу, то изволь уж, окажи милость.

— Я не охотница за реликвиями, как ты, должно быть, заметил. Мой отец был таким, но у меня немного иной профиль.

— Какой же?

— Ты слышал про Ночную Тень?

— Ночная Тень? Вор?

— Воровка, — поправила Сибил.

— Ты? Это ты — Ночная Тень?!

— Собственной персоной.

— Не может быть, — поразился Кит.

— Почему же?!

— Ну… не знаю. Потому что… — Кит не нашелся, что сказать. Просто ему не верилось в это, и все тут. Ночная Тень орудует уже лет шесть, и за это время успел приобрести себе славу неуловимого вора, способного проникнуть куда угодно и украсть что угодно. Правда, самой частой его целью становились именно прото-артефакты, что в общем-то неудивительно, ведь это самая большая ценность нынешнего мира.

— Так почему?! — настаивала Сибил.

— Не знаю. Просто, наверное, не ожидал, что Ночная Тень выглядит так.

— Как? Как женщина?

— Не дави на меня, ладно?! — огрызнулся Кит. — Объясни лучше, если ты действительно Ночная Тень, что забыла в этой экспедиции? Ты тоже хотела попасть в сокровищницу Рунорок? Но… если я правильно все помню, то не таков стиль Ночной Тени. Он скорее украдет добытый артефакт уже у самого Данте, нежели будет рисковать лезть в сокровищницу.

— Все верно, — кивнула Сибил. — Вот только, где живет Данте, никто не знает.

— Боялась упустить наживу и потому пошла с нами?

— Можно и так сказать.

И тут Кит расхохотался.

— Сибил Мортон! Черт возьми! — восклицал он сквозь смех. — Моралистка Сибил Мортон! И вот тебе — на! Какой сюрприз! Она и есть Ночная Тень?! Знаменитая воровка?! Не могу в это поверить!

— Я не стану тебя ни в чем убеждать, — пожала плечами Сибил.

— Ну, либо ты врешь, только не ясно зачем, либо ты — та еще лицемерка. Мне читала морали про воровство, про мою, якобы, продажную натуру, а сама? Воровка?

— Ты судишь о том, о чем ничего не знаешь.

— Чего же я еще не знаю, по-твоему?

— Того, что я ворую не для себя. Ни одна из украденных Ночной Тенью вещей не была продана, это ты знал?

— Нет, не знал. Но я что-то не могу уловить, что из этого следует? Что ты воруешь напрямую конкретным заказчиками и коллекционерам?

— Почти. Заказчик всего один.

— Какой же?

— Университет.

Повисло густое молчание.

— Университет? — переспросил Кит с недоверием.

— Именно он. Я работаю на Университет Конгломерата.

— Но… зачем им это? Университет располагает любыми средствами. Зачем им вор в своем распоряжении?

— Потому что первостепенная задача Университета — не только изучать, но и хранить, оберегать людей от могущественных древних сил. Однако, не все заказчики соглашаются продать свои находки, а многие планируют использовать их, и одному Властителю только известно, какие беды это может за собой повлечь. Однако, Университет — официальная организация, они могут действовать сугубо по закону, который, к сожалению, очень ограничивает в правах.

Конец ознакомительного фрагмента.