Рекриптум. Лик паразита

Николай Лумрас, 2023

«Созвездие» со всех сторон окружено врагами. Отступать некуда, да и незачем. Удастся ли Плеяде выстоять и не прогнуться под ударами более сильных кланов? Сумеет ли Кард противостоять разрастающейся заразе внутри своего тела? Получится ли свести вместе Сеньориту и Тетрагона во благо всему живому? Это и многое другое вы узнаете, прочитав вторую часть из серии мира Рекриптума.

Глава 3. Ключик к победе

Заснув в своей капсуле, я проснулся в игре. И сразу же рухнул вниз. Благо инстинктивно успел схватиться за выступающий кусок стены. Подтянулся, взобрался на небольшую площадку и нервно выдохнул.

Здание Созвездия укоротилось ещё в половину. Там, где я вышел из игры трое суток назад, виднелась лишь здоровенная дыра. Вдалеке слышались выстрелы и взрывы. Вокруг всё было разрушено. Район лежал в руинах. Надо мной висел полупрозрачный энергетический купол, закрывающий всё Созвездие.

Надо же, мою базу прям не узнать.

— А я тебе говорю, их надо спасти! — донёсся снизу раздраженный голос Мистерии. — Их окружили, они не смогут пробиться сами!

— Ты совсем с головой не дружишь? — ответил тяжёлый голос Ти. — А базу нашу кто тогда будет защищать? Твои любимые фракционщики? Да они и пяти минут не продержатся!

— Турелей хватит.

— Хватит? Уверена? Забыла, как их в прошлый раз от ЭМИ вырубило? Мы чуть штаб не просрали из-за этого.

К этому времени я уже спустился по развалинам на землю, обошёл упавший кусок стены и вышел к друзьям. В центре полузакрытого помещения парила карта района с отмеченными на ней разнообразными маркерами. В дальнем углу виднелся склад со всевозможным оружием. Рядом на столе аккуратной стопочкой лежали модификации. Ещё чуть ближе располагались коробки с ремкомплектами и другими хилящими устройствами.

А они хорошо тут устроились. Всё необходимое притащили.

Из живых существ в помещении были только Мисти и Ти. Гладиатор внимательно изучал карту, тогда как Мистерия со скрещенными на груди руками подпирала спиной стену.

— Кард? — заметила меня девушка, отстранилась от стены и даже как-то раскрылась что ли.

— Привет. — Я подошёл ближе. — Ну как тут у вас обстановка? О чём спорите?

— О, явился наконец-то, — буркнул Ти. — Я уж подумал, что ты сдрейфил и больше в игру не вернёшься.

— Как ты? Всё нормально? — поинтересовалась Мисс.

— Да, всё хорошо. Кое-какая проблемка возникла в реале, вот и не мог зайти. Так что у вас тут за разлад случился?

— Эх, — вздохнул гладиатор. — Эта дура предлагает…

— Ти, давай помягче, ок? — перебил его я. — Не хватало мне ещё, чтобы вы тут все пересрались по пустякам. Тогда мы точно базу не удержим.

Глад недовольно цокнул языком, развернулся и отошёл к небольшому потрёпанному диванчику:

— Ладно-ладно, пускай тогда сама рассказывает.

Мисти как-то странно посмотрела на меня, но всё же подошла ближе и переместила карту на соседний район под названием Шахтовый. Приблизила один из синих маркеров и ткнула туда пальцем.

— Здесь пропала связь с одной из групп добытчиков. Скорее всего, их окружили и глушат все радиочастоты. Но я точно уверена, что они ещё живы. Я чувствую это. Надо их спасти. Ведь они помогли нам с обороной Созвездия, мы не можем их там бросить.

— Это местные, что ли?

— А вот хрен там, игроки! — проворчал с дивана Ти. — Потому я в сотый раз уже объясняю, что толку от такого мероприятия ноль. Да и не хватит нам народа на это дело. Рискованно оставлять базу без охраны. Только твоя подруга никак не может это осознать. Может, хотя бы ты попробуешь взрастить в ней здравый смысл?

— То есть ты предлагаешь оставить их там умирать?! — снова вспылила девушка. — Тогда Черепа точно захватят ретранслятор и мигом сообразят, с какой стороны нас атаковать!

— Так, тихо, — мне снова пришлось повышать голос. — Мисс, объясни подробнее, что за ретранслятор?

— Да, прости, — тут же утихомирилась она. — У Фракции добытчиков на орбите есть свой спутник, сканирующий горные породы на предмет полезных ископаемых. Если его перенастроить, то можно использовать для разведки вражеской территории, дабы предотвращать внезапные атаки. Этот ретранслятор не успели вывезти с захваченной территории: группа попала в засаду и оказалась окружена Черепами. Ретранслятор — не модификация, он дропнется при смерти в любом случае. Нельзя позволить Чёрным захватить его. Понимаешь, насколько это важно?

— Понимаю, — отозвался я. — И какой у тебя план?

— Смотри, — она немного отдалила карту и нарисовала вокруг синего флажка круглую область. — Последний раз добытчики выходили на связь примерно в этом районе. Как видишь, радиус тут всего в полкилометра. Найти их не должно составить особого труда. Мы пробиваемся к ним, вытаскиваем выживших вместе с ретранслятором и быстро возвращаемся на базу.

— Ага, возвращаемся. На пепелище, — всё так же мрачно буркнул Ти.

— Сколько сейчас людей обороняет Созвездие? — задал я вопрос. — И, кстати, где они?

— На границе энергетического купола, — ответила Мисти. — Пока тебя не было, мы установили его и ещё одну комбинированную турель с восточной стороны. Всё на деньги, добытые Копеечкой. После первой атаки тут столько модов рассыпалось, хоть лопатой выгребай. Наша торговка проявила чудеса маркетинга и смогла хорошенько пополнить казну. А из наших сейчас на позициях Тетрагон, Сеньорита, Лисичка и Бульбозёр. Где-то через полчаса должен зайти Дек. Кроме них на восточной заставе сидят игроки из Фракции добытчиков. С западной стороны мы разместили несколько новеньких, которых Сеньорита сегодня с собой привела. Пока это всё. Триада зайдёт в игру часа через три и сменит Лисичку с Бульбозёром.

— А Грур и Бетти так и не объявились?

— Не-а, — девушка грустно вздохнула.

— Зуб даю, это Черепа их поймали. Твари, — выругался гладиатор.

Я почесал подбородок и задумался. Сейчас главной задачей для нас являлось защита базы. Но и бросать добытчиков с ценным устройством на произвол судьбы тоже было бы неправильно. Потому я решил рискнуть:

— Значит так, Ти, мне потребуется твоя помощь.

Он нахмурился, недоумённо прищурил свои красные горящие глаза и приготовился слушать.

— Мы с тобой и Сеньоритой отправимся спасать фракционщиков. Мисти останется здесь и продолжит управлять обороной. В случае чего, два стража сумеют продержаться до тех пор, пока мы не вернёмся.

Лицо девушки озарила счастливая улыбка.

— Прорываться через вражеский заслон? Втроём? — поморщился гладиатор. — У меня экипировка, конечно, классная, но не настолько.

— Прорвёмся, — уверенно заявил я. — Только надо заранее спланировать оптимальный маршрут.

— Я уже всё спланировала, — оживилась Мисс и прочертила на карте дорогу. — Этот путь проходит несколько в окружную, но тут меньше всего вражеских блокпостов.

— А какой самый короткий путь? — поинтересовался я.

— Вот тут, по магистрали, соединяющей оба района. Но здесь раз, два, три… Эм, пять застав по нашим данным. Понятное дело, что самая опасная находится прямо вот тут, у нас под носом. На остальных базируются лишь временные отряды.

— Отлично, по нему и пойдем.

— Втроём? — не унимался Ти. — За час нашего воскрешения Созвездия может уже и не стать.

— Мы здесь справимся, — безапелляционно заявила Мистерия.

— Вот и здорово, — хлопнул я в ладоши. — Тогда я пошёл договариваться с Сеньоритой. Встречаемся через пять минут с южной стороны Созвездия.

Тяжелый недовольный вздох гладиатора эхом разошёлся по полупустой комнате, но я оттуда уже вышел.

И всё же в чём-то он прав, маловато нас для предстоящего рейда. А потому вызываем подмогу. Эй, мой грозный волк, ты там как? Возродился?

Внимание, вы не можете призвать питомца по причине его смерти.

Стоимость восстановления тела питомца: 10 000 криптокредитов.

Время восстановления: 1 час.

Внимание, у вас недостаточно средств на восстановление тела питомца.

Сколько-сколько?! Да они там совсем охренели, что ли? Десять кусков за этого щенка?

Видимо услышав моё возмущение, всплыла подсказка:

Стоимость зависит от массы тела питомца. В личной комнате вы можете выбрать питомцу любое другое тело, в зависимости от личных сбережений. Интеллектуальная интеграция сознания сделает за вас всё остальное.

Не, ну вообще. Одна сплошная обдираловка.

Преисполненный негодованием, я обошёл Созвездие и направился прямиком к краю купола. Туда, где за укрытиями прятались Тет, Сеньора и несколько незнакомых мне ребят.

Впереди, на крыше одного из зданий, вспыхнул выстрел. Лазерный пучок пронесся сантиметрах в десяти от моей щеки.

Что, тварь, сложно по фантому целиться, да? Лови звезду, падла.

Второй раз он уже не успел выстрелить. Дешёвые лазерные снайперки остывают долго, так что не удивительно.

На хрен тут вообще этот барьер, если снайперскими выстрелами он легко пробивается? Бардак, сплошной бардак.

Заметив меня, Сеньорита со счастливыми воплями бесстрашно рванула мне навстречу. Теперь оба её глаза были розового цвета, а это значит, что…

— Только не говори, что с тебя выбили визор орбитального удара, — нахмурился я.

Но подбежавшая девушка нисколечко не смутилась и всё равно радостно меня обняла.

— Ага, щас, — весело хихикнула она. — В комнате он лежит, специально сняла. У меня ещё три дня статус убийцы висеть будет. А ты, я смотрю, отмылся уже. Поздравляю!

— А, ну да, точно, — хмыкнул я. — Спасибо.

Со стороны баррикад мне приветственно помахала рука здоровенного меха.

— И тебе привет, Тет, — крикнул я в ответ. — Слушай, Ань, помощь твоя нужна.

— Я готова, — молниеносно проговорила та.

Ух ты, какое рвение, даже неожиданно.

— Тет, ты не против, если я у тебя подругу украду на некоторое время? — крикнул я.

— Ну-у… Вообще-то против, — протянул здоровяк. — Но раз надо, значит, надо. Только ненадолго, хорошо? А то если враги прознают, что наша сторона лишилась главного калибра, начнут нас тюкать.

— Договорились, — отсалютовал я меху и повёл Анютку обратно к Созвездию, попутно разъясняя ей наш план прорыва в тыл врага.

Когда мы добрались до места встречи с Ти, его там не оказалось.

— Как у тебя с боеприпасами дела? — спросил я у подруги. — Потратиться придётся хорошенько.

— Нормик. Деньги на восстановление снарядов имеются. На данный момент общий боезапас заполнен на восемьдесят шесть процентов, — словно отрапортовала она.

И только сейчас я заметил, что подруга-то моя практически вся в фиоле. А уровень её поднялся аж до двадцатого.

На предплечьях — выдвижные спаренные лазерные пушки. На плечах — раскрывающиеся, словно крылья, плазмомёты. Из-за спины скромно выглядывают ракетные установки и переносная развёртывающаяся турель в форме небольшого рюкзачка. Даже её стройные ножки были украшены миниатюрными самонаводящимися снарядами, выстреливающими в разные стороны, а затем быстро находящими свою жертву.

— Аня, ты прекрасна, — просканировал её я, отчего вогнал девушку в дикое смущение. — А ты не боишься что-то из этого потерять при смерти?

— Ой, не, — продолжая улыбаться, отмахнулась она. — У меня на складе ещё есть запасные эпики.

— Хм, ну ладно. Кстати, я для тебя тоже несколько модов насобирал. Если будут не нужны — продашь. — Я протянул ей несколько жетончиков.

— Спасибочки! — взвизгнула от счастья девушка. — Тогда я сейчас быстренько отнесу их на склад и вернусь, хорошо?

Не дожидаясь моего ответа, Сеньорита со всех ног рванула к Созвездию, чуть не сбив шедшую к нам Мистерию.

— Это ты чем её так перепугал? — хмыкнула Мисти, провожая Аню взглядом. — Хотя неважно. Она согласилась?

— Ага.

— Это хорошо. Вот, держи персональные ремкомплекты, пока я тебе руки не открутила, как обещала. И ещё три мода, два из которых пришлось отбирать у Копеечки, чтоб та их не продала вместе со всей остальной кучей.

В одну мою ладонь угодили пять миниатюрных ремкомплектов, больше похожих на крохотные шприцы с голубоватой ампулой. А в другую — две фиолетовые и одна синяя медальки.

— Фантомы к нам редко суются, — продолжила Мисс, — лишь в самом начале пытались в тылы затесаться. Только эти малышки, — она кивнула в сторону турели, — их только так щелкают. Система демаскировки в них стоит просто потрясная. Примеришь? — зыркнула она на моды.

— Хех, ещё спрашиваешь.

Тактический визор наёмника

Тип: Снаряжение, Эпическое

Модифицирует голову.

Броня: 20

Ускоритель +3

Энергоёмкость +4

Упрощает обнаружение противника, подсвечивая все двигающиеся объекты в поле зрения.

Шанс демаскировать противника +10 %

Для использования необходим уровень ядра: 16

Для использования необходимы усиления:

— Ускоритель: 20

— Энергоёмкость: 68

Для использования необходим класс «Фантом».

Стоимость: 28000 криптокредитов.

Метательные парализующие дротики

Тип: Снаряжение/Метательное оружие, Эпическое

Модифицирует правую руку.

Броня: 20

Ускоритель +5

Энергоёмкость +3

При попадании выпускает мощный электрический разряд, блокирующий все системы противника на 7 секунд.

Количество дротиков: 3

Восстановление дротика: 100 криптокредитов, 3 минуты.

Для использования необходим уровень ядра: 17

Необходимы компоненты ядра:

Ускоритель: 25

Энергоёмкость: 70

Для использования необходим класс «Фантом».

Стоимость: 36000 криптокредитов.

Дополнительный связующий модуль

Тип: Снаряжение, Редкое

Модифицирует спину.

Броня: 10

Позволяет полностью контролировать действия питомца.

Позволяет восстанавливать тело маленького питомца в полевых условиях.

Добавляет блок редактирования питомца на личный интерфейс.

Для использования необходим уровень ядра: 15

Необходимы компоненты ядра:

Ускоритель: 16

Энергоёмкость: 54

Для использования необходим класс «Фантом».

Создатель: Мистерия.

Стоимость: 20000 криптокредитов.

— Э-э… Ого… Вау, — опешил я от таких интересных подарков.

— Я видела у тебя волка и решила сделать такой вот модуль. Жаль, что эпика не получилось, но…

Без всякого стеснения я крепко обнял девушку и проговорил слова благодарности. А после этого быстренько заменил свое белое шмотьё на эти шедевры. Перед глазами вспыхнул тактический интерфейс, рука налилась силой и тремя дротиками, а связующий модуль встроился в правую лопатку как влитой.

Внимание, к модулю не подключён ни один питомец.

Возможные подключения: Образ лютого красноглаза.

Подключить? Да/Нет.

Ну давай. Выбора, как я погляжу, не особо много.

Образ лютого красноглаза успешно смонтирован в связующий модуль.

Перед глазами вспыхнуло довольно объёмное окно редактирования питомца. Я даже растерялся от такого количества информации.

— Ну ладно, ты разбирайся с обновками, а я побежала на свою снайперскую позицию, — быстро проговорила Мистерия и почти уже убежала, но я её притормозил.

— Погоди-погоди, всё хотел спросить, вот у тебя есть дроны, они тоже считаются питомцами?

— Мм, нет, они считаются дронами.

— А в чём разница?

— В способе управления, — ответила Мисти и прищурилась. — Вообще, это довольно объемная тема для разговора, но если вкратце… Хм, скажем так, у техников именно дроны, мы ими управляем с помощью команд: «лети туда, стреляй в того, поставь щит тут», которые они выполняют беспрекословно. А питомцы на то и питомцы, что у них есть некоторые задатки самосознания. Там встроенный саморазвивающийся искусственный интеллект. Ты ему: «атакуй врага», а он тебе язык показывает и джигу танцует. Как-то так. Но с другой стороны, питомцев можно развивать и эволюционировать по мере накопления опыта. И в этом как раз у фантомов преимущество. Вы же типа петоводы.

— В смысле? Не понял.

— Ох, всему тебя учить надо. Ты сам подумай, в чём главная сила фантомов? В контроле, брат. И союзниках.

— Всё равно не понял, — махнул я головой.

— Мм, тогда давай на пальцах. Представь, что твоей звезды у тебя нет. Ты самый что ни есть среднестатистический фантом. Дальше представь, что у тебя дуэль с любым другим классом. Мм… даже не знаю, возьмём стража, к примеру, у них дамага почти никакого. Вот вышли вы с ним в чисто поле и боретесь. Как ты его побеждать будешь?

— Без звезды?

— Ага, без звезды.

— Ну… Эм…

Вот и всё, система дала сбой. Я реально не знал, как бы поступил в такой ситуации.

— Ладно, не разгоняй свой процессор, а то коротнёт ещё. Тут ответ прост — что бы ты ни делал, тебе не выиграть. Ну да, ты будешь убегать, плодить копии, забивать ему все сенсоры, даже, возможно, возьмёшь его под свой контроль. Но что толку? Приказать самоубиться ты ему не сможешь, а все остальные твои потуги лишь отсрочат неизбежное. И так же случится, если взять любой другой класс из оставшихся. При равных уровнях ты проиграешь всем. Ну нет у вас мощного оружия, просто нет. Реликвия — не в счёт. Так вот, что вам остаётся? Петы. Некоторые из них бывают реально опасными даже для хорошо бронированного стража. И контролировать вы их умеете даже лучше, чем мы своих дронов. Всё просто. Только эта истина как-то сложно до вас, фантомов, доходит. Не так уж и часто я встречаю представителей вашего класса с хорошо прокачанным питомцем.

— Дорогие они, вот почему, — разочарованно вздохнул я.

— А кому сейчас легко? — прыснула со смеху Мистерия. — Думаешь, у разрушителей боеприпасы бесплатные? Или стражи свою броню чинят за «спасибо» после каждого рейда? Нетушки, тут каждый класс вкидывает в своё благополучие изрядные суммы, так что не жди радужной жизни в этом мире.

— Ну всё, я готова, — подбежала к нам счастливая Сеньорита. — Когда идём убивать?

— Удачи вам, — похлопала меня по плечу Мисти. — А за базу даже не переживайте, ни один Череп её и пулей не поцарапает. Я уж прослежу. И это… — она искоса глянула на меня. — Спасибо, что поддержал. И согласился помочь добытчикам.

С этими словами она не спеша направилась к Созвездию и вскоре скрылась за полуразвалившейся стеной. Из-за угла вынырнул Ти.

— Ну чё, погнали? — недовольный тоном проговорил гладиатор.

— Сейчас, пять сек, — притормозил его я, забравшись в интерфейс питомца.

Во вкладке «Покупка» обнаружилось довольно много самых разнообразных типов. Все они делились на четыре категории: маленькие, средние, большие, чудовища.

Понятное дело, я сразу ткнул в чудищ. Драконы, мантикоры, василиски, гидры и другие механизированные твари. Полюбовавшись на множественные нули в графе цены, я переключил категорию на «большие». Здесь меня встретили величественные огромные орлы, здоровые скалящиеся медведи, хищные зубастые крокодилы… Их цена начиналась с миллиона и уносилась выше. В среднюю категорию входили разнообразные пантеры, скаковые животные и те же самые волки, к подвиду которых относится мой красноглаз. Цена этих варьировалась в районе ста тысяч. Мелочью являлись всяческие насекомые, небольшие птицы, миленькие кошечки и другой не особо полезный декор. Этих можно было прикупить тысяч за десять.

Ага, это всё прекрасно, но цельного пета мне покупать как бы не надо, у меня он уже есть. Мне бы его отредактировать… О, «Мои питомцы». Вот, есть редактирование. «Сменить облик».

Улыбка тут же сползла с моего лица, стоило мне забраться в среднюю категорию. Да, отдельно тела стоили дешевле, в два раза дешевле. Но это всё равно, мать его, пятьдесят кусков. Пятьдесят! А у меня на счету их всего восемь. Это не админы, а буржуи самые настоящие.

Удручённый своим бедственным положением, я перешёл в раздел мелочи. И тут меня осенило…

Погодите-ка, ведь мой связующий модуль может возрождать только мелких питомцев. Тогда чего я парюсь? Поменяю ему тело на маленькое и буду с ним гонять, воскрешая его прям в бою. Хм, а с другой стороны, в чём разница воскрешения в полевых условиях и на базе, с последующим призывом пета?

Я залез в характеристики своего красноглаза и внимательно их изучил. Моему взору предстала строчка:

Существо оборудовано транспортным модулем: позволяет мгновенно призывать питомца из любой точки.

Вот оно что, понятно. Видимо, тех питомцев, у кого такого модуля нет, телепортировать к себе нельзя. Так что от места возрождения им придётся топать ножками. А мой мод, значит, возрождает их всегда рядом со мной.

Ещё я успел выяснить, что стоимость операционной системы пета зависит от его первоначального уровня. А стоимость его тела от размеров этого же тела. Их можно покупать независимо друг от друга. Сколько операционных систем у тебя имеется, столько петов ты и можешь вызвать одновременно. Если у них будут тела, конечно же.

Ну что, всё ясно. Теперь надо выбрать себе какую-то недорогую мелочь. А когда появятся деньги, верну его обратно в тело волка, которое я продавать, само собой, не собираюсь.

— Может, двинемся уже? — рыкнул Ти, сверля меня красным взглядом.

— Ага, сейчас.

Неспешно прокручивая предоставленный мне список, я вчитывался в описания и характеристики петов, пытаясь найти в этих декорах хоть что-то для себя полезное. Милые зверушки несомненно радовали глаз, только вот ни для чего более они приспособлены не были.

Наконец я нашёл кое-что любопытное:

Кибернетический паук

Размер: маленький.

Встроен модуль разведки.

Встроен маскировочный модуль.

Оборудован хранилищем на 5 модификаций.

Предусмотрены перспективы дальнейшей модернизации.

Стоимость оболочки: 6000 криптокредитов.

Ну вот, хотя бы так. Перспективы — это всегда хорошо.

Полистав список ещё немного и заметив сквозь него злобный взгляд гладиатора, я вернулся к своему пауку и совершил покупку.

Вы хотите перенести образ системы лютого красноглаза в новое тело с последующей интеграцией? Да/Нет.

Ну давай, интегрируй.

Интеграция завершена. Призовите питомца для привязки его к связующему модулю.

Повинуясь указаниям системных сообщений, я призвал паучка. Но… ничего не произошло. Лишь на карте появилась ещё одна зелёная точка в районе бара, где находилась моя комната. Н-да, не телепортируется… Обидно. Что ж, тогда встретимся с ним где-нибудь уже на вражеской территории.

— Погнали, — я закрыл все окошки и перевёл взгляд на скучающих друзей.

— Да! — воспрянула духом Сеньорита.

— Так какой план-то? — хмыкнул Ти. — Идём скрытно, как грёбаные ниндзя или аннигилируем всех к хренам собачьим?

— Мне второй вариант нравится! — воскликнула Аня.

— Ну да, второй побыстрее будет, — согласился я.

— Шикос, — расплылся в довольной ухмылке гладиатор.

На границе энергетического поля нам встретились держащие оборону Бульбозёр с Лисичкой. Ну как держащие оборону, скорее милующиеся под грохотом отдалённой канонады.

— И чего вы тут устроили? — мрачно навис я над окопом, где те прятались.

— Ой, к-командир, мы ничего… ничего не устроили, — принялся оправдываться страж. — Это всё она начала, я тут ни при чём! Я бдил за врагом, а она… она…

В ответ Лисичка лишь рассержено зашипела.

Я недовольно вздохнул:

— Так, Лиса, твои наклонности я уже знаю. Давай ты хоть на посту будешь держать себя в лапках, договорились? А как триада вас сменить, можете делать всё, что душе угодно.

— Хорошо, командир-р, — виновато опустила свою мордашку та.

— Теперь следующий вопрос, что вы можете рассказать о силах противника с вашей стороны?

— Ну-у, их много, — рассеяно ответил Бульбозёр.

— Больше всего разрушителей, они прячутся вон в тех трёх зданиях, — взяла слово Лисичка. — Около двадцати штук их. В среднем пятнадцатого лвла. Мелочь. Два снайпера вон на той крыше, один на вон той, и ещё несколько скрываются в следующем здании. Выглядывают они не часто, поэтому посчитать не смогла, но не менее трёх точно. За зданием «Нямисы», это в глубине того квартала, враги оборудовали временный штаб. Он хорошо охраняется: штук по десять стражей, разов, снайперов и гладов. Один раз заметила там фантома. Чуть правее вон тот небоскрёб видите? Это откуда Декодер Карателями управлял. Там одна прям сволочная-сволочная сволочуга засела. Тоже техник, но с такой снайперкой, что у меня слюнки течь начинают при одном о ней воспоминании. Она наш барьер пробивает, как листок бумаги, так что посоветовала бы вам всем пригнуться. А то вы, наверное, думаете, что мы с Бульбиком просто так в окопе лежим, да?

Словно услышав её предостережение, на высотке мелькнул огонёк. И барьер, и моё левое плечо насквозь прошиб мощный оранжевый луч. Я отшатнулся и свалился на землю. Лисичка молниеносно крутанулась месте, поднимаясь на ноги и разворачивая винтовку в руках. Выстрел.

Сеньорита с Ти попадали на землю. Повисла тишина. Лиса сначала долго смотрела в прицел, потом перевела взгляд поверх прицела, снова в прицел.

— Я… Я убила его, — неуверенно прошептала она, но с каждой последующей фразой уверенность стремительно возрастала: — Я попала. Я его прикончила! Замочила, мать его! Ха-ха-ха! — залилась девушка дьявольским смехом.

Тем временем я уже успел спуститься в окоп. Техник прицепила снайперку к спине и переключилась на меня, продолжая злобно посмеиваться, сверкать счастливыми оранжевыми глазками и обнажать свои белоснежные зубки с острыми клыками, как у вампира. Её руки трансформировались в ужасающие орудия пыток с всевозможными иглами, щупами, захватами, скальпелями и другой жестью. И всё это потянулось к моему плечу. Мне как-то резко стало не по себе, и я принялся отползать назад, но девушка быстро меня догнала.

— Иди сюда, солнце, сейчас я запаяю тебе ранку, — промурлыкала Лисичка.

Пришлось зажмуриться, чтобы не видеть всего того ужаса, что она со мной вытворяла. Починка длилась около минуты. Это хищное, но милое создание забралось на меня, уселось и придавило всем своим телом, неугомонно копошась в моём плече. Такое близкое… эм, общение, было несомненно приятным, но…

— Всё готово, — оповестила девушка, игриво нагнулась и чуть не цапнула меня за нос. — Вставайте, командир, пора воевать. Я же правильно поняла, что вы собираетесь пробить брешь в рядах противника?

После заданного вопроса хищница наконец-то соизволила с меня сползти.

— Правильно, — прокряхтел я, поднимаясь на ноги.

— Я с вами!

— Нет, ты останешься защищать Созвездие.

— Но я хочу с вами, — насупилась девушка. — Хотя бы до высотки можно? Ну пожа-алуйста… Там снайперка… Хочу её.

— С чего это ты решила, что она дропнулась?

— Как это с чего? — широкими глазами уставилась собеседница. — У техников винтовки — это обычное оружие, не модификация. Они дропаются всегда, если во время смерти находятся не в ячейке, — махнула она головой за спину.

— Всё равно ты останешься зде…

— Ну пож-а-а-а-луйста-а-а…

— Так, народ, я тут подумал, нам нужен транспорт, — обратился я к своей группе, пытаясь игнорировать душераздирающие мольбы.

— Я найду вам джип! Вон там есть джип! — мгновенно вклинилась Лиса.

— Хм, спасибо, — поблагодарил я.

— Теперь вы возьмете меня с собой? Я же полезная, да?

— Полезная. Но кто тогда нашу базу защищать будет?

— Он, — хищница ткнула пальцем в стража. — Он сильный, он справится. А я с вами.

— Но он один.

— Да. — Лисица уставилась на меня таким взглядом, словно решила вообще все проблемы и более ничего не держит её в окопе.

Ти с Сеньоритой лишь увлечённо наблюдали за нашим противостоянием и не предпринимали никаких попыток мне помочь. Тяжело вздохнув, я махнул рукой и направился к указанному транспорту. Чувствую, если мы не попытаемся достать ей ту снайперку, то я точно впаду в немилость этой надоедливой зверушки.

Отыскать работоспособный джип в куче перевернутого хлама оказалось не такой уж простой задачей. Но мы справились. Поставили на колёса один из самых отдалённых от места взрыва автокаров, проверили работоспособность движка и довольные забрались внутрь.

Что самое интересное, всё это мы проделывали уже за спасительным куполом базы, но ни одного выстрела в нашу сторону так и не услышали.

Надо же, совсем не та обстановка, что была в мою предшествующую игровую сессию.

У джипа сзади была площадка для перевозки груза, которую сразу же облюбовала Сеньорита. Она вцепилась в неё трансформированными ногами и хорошенько там закрепилась. Вот и готова стационарная разнокалиберная турель.

Ти уселся за руль, а мы с Лисичкой удобно устроились в салоне. Звезда заранее выбралась за пределы автокара.

Первой целью на нашем пути была высотка. Сорвавшись с места, джип рванул в ту сторону.

— Кард, я готова шмалять, — отчиталась Сеньорита. — Помечай цели, и я им устрою кузькину мать.

Обернувшись, я понял, что та настроена крайне серьёзно. Развернув весь свой арсенал, девушка была похожа на ощетинившегося ежа.

Враги почуяли неладное и сразу оживились. Из окон, из-за укрытий, с крыш повыглядывали наглые бандитские рожи.

Ну что ж, как говорится, любопытной Варваре…

Снайперский выстрел опередил моё торжество мысли и снёс голову одному из вражеских стрелков. Стреляли со стороны Созвездия.

— Ах ты засранка, Мисти, — вырвался раздосадованный возглас Сеньоры. — Первого фрага себе прикарманила. Коза.

Рядом послышался дьявольский лисий хохот. Хищница наполовину высунулась в окно и, смешно подскакивая на кочках, тоже принялась высматривать в прицел добычу.

— Кард, метки! — яростно потребовала Аня.

Хех, разве я могу отказать девушке в просьбе? Да ни в коем случае.

Моментально нас окружили ярко пылающие стрелочки. Разрушительница разразилась оглушительной канонадой. Джип резко дёрнулся от отдачи и встал на дыбы. Лисичка чуть не вывалилась. Точнее, вывалилась бы, если бы я её за ногу не ухватил.

Чертыхаясь и проклиная всех на свете разрушителей, Лиса втянулась обратно в автокар и больше не высовывалась.

Наконец мы вновь приземлились на все четыре колеса. Ти крутанул руль вправо, объезжая кучу обломков. Слева что-то громыхнуло. По автокару прошлась пулемётная очередь, зацепив водителю руку. Но это лишь ещё больше рассердило и без того хмурого гладиатора. Он вдарил по газам и понёсся ещё быстрее.

Из скачущего по ухабам автокара было крайне проблематично прицелится по врагам даже с визором, поэтому я сменил тактику: приказал звезде лететь перед нами в качестве щита от встречного огня. Раз уж она орбитальную бомбардировку пережила, то какие-то там ракеты ей и вовсе не страшны.

— Обзор не загораживай, — рыкнул Ти.

Вечно он недоволен.

Сеньорита развлекалась как могла: рокот выстрелов не смолкал ни на секунду. Справа показалась нужная Лисе высотка.

— Не останавливайся, я спрыгну на ходу, — попыталась перекричать девушка творившийся вокруг хаос.

В ответ гладиатор лишь хмыкнул и снова ускорился. По машине тарабанили пули. Взрывами нас швыряло из стороны в сторону. И это ещё учитывая то, что львиную долю входящего урона принимала на себя звезда.

Лисичка раскрыла дверь и приготовилась. Небоскрёб быстро приближался.

Миг, и хищница покинула джип. Неприятно пробороздила по асфальту и скрылась из моего поля зрения. Сумасшедшая.

— Основной заслон Черепов проехали, — крикнул Ти. — Дальше будет проще. Выезжаем на дорогу.

Я обернулся к нашей симпатичной турели и ужаснулся. Не хило её потрепали. Множественные пробоины в корпусе, оплавленные участки кожи… Жесть. Тем не менее девушка улыбалась и всячески показывала, что довольна проделанной работой.

Сквозь пробитое окно я протянул ей парочку ремкомплектов.

— Ага, спасибки, — поблагодарила она, не отвлекаясь от обстрела какого-то засевшего в здании разрушителя.

Когда мы выехали на дорогу, стало действительно спокойнее. Вряд ли Черепа предполагали, что мы сможем пробиться через окружение, оттого и не стали выставлять охрану дальше. Хотя Мисти же говорила что-то про пять застав, посмотрим как хорошо они защищены.

Второй блокпост мы пролетели вообще без проблем. Там нас встретил и проводил взглядом один-единственный страж. На третьем ещё издалека заметилось некоторое оживление. Но стоило Сеньоре шарахнуть по ним ракетами, как все быстренько попрятались по укрытиям и лишь потом вдогонку постреляли для виду и собственного успокоения.

Проблемы начались на четвёртой заставе. Её забаррикадировали так тщательно, что аж всю дорогу перегородили, пресекая все возможные варианты проезда. Из-за искусственных укрытий выглядывали злобные ухмыляющиеся рожи поджидающих нас врагов. Они хоть и прятаться, подпуская нас поближе, но вот мой сканер всё равно доставал до этих наивных ребятишек.

Ти притормозил.

— Попытаемся объехать закоулками или пойдём на таран? — спросил он.

Хороший вопрос. Наверное, всё же…

— Мальчики, как вы там? — мурлыкнула Лисичка. — А я тут высоко сижу, далеко гляжу. Любуюсь на вас сквозь прицел моей новенькой Лапоньки. Укажите пальцем, кого пристрелить. Мне прям не терпится.

— Идём на таран, — кивнул я гладиатору. — Аня, сможешь пробить баррикады?

— Да легко, — фыркнула та, разразившись ракетным залпом.

— Лиса, прикрывай нас, — крикнул я по связи. — Вали всех, кого заметишь.

— Обожаю твои пр-риказы, командир-р.

Мимо нас пронёсся ярко-оранжевый луч, пробивший и укрытие, и скрывающегося за ним противника. Ти вдарил по газам. Джип со свистом сорвался с места.

Враги смекнули, что обнаружены, и открыли ответный огонь. В звезду посыпались снаряды. Новый смертоносный луч пронёсся рядом.

Сеньорита постаралась на славу: заграждения разметало во все стороны. Гладиатор на скорости зарулил на гору обломков и взмыл в воздух, перелетая оставшиеся преграды. У меня даже внутри что-то перевернулось от такого паркура.

Задавив какого-то нерадивого техника, мы рванули дальше.

— Красавчики, — чмокнула воздух Лиса. — Но дальше давайте сами, ко мне тут гости пожаловали. Шароборятся внизу, меня ищут. Пойду их покусаю.

— Ага, спасибо за помощь.

Впереди нас ожидал ещё один спокойный участок в несколько километров. Мы пересекли границу районов и въехали на бывшую территорию Фракции добытчиков. У них все строения остались в более приглядном виде, чем у нас. Не так много разрушений, не так много бардака на дорогах. Однако и ни одного жителя видно не было. Куда они все подевались? Где-то прячутся, пока у нас тут разборки происходят? Хм, странно.

Прямая связь с питомцем установлена.

Моя карта разом запестрела красными отметками.

— Стой! Вправо! — скомандовал я.

— Так стоять или вправо? — злобно передразнил меня Ти, но всё же свернул за угол дома, кое-как вписавшись на скорости в поворот.

Паучок шустро и бесшумно нёсся в мою сторону. Всё, что видел он, видел и я. Во мне вновь проснулось то странное чувство раздвоения личности.

Переместив центр внимания в пета, я замедлился и осмотрелся. Противников пока не наблюдалось, однако красные отметки ясно давали понять, что дело тут нечисто.

Аккуратно переставляя лапками, я подобрался к одной из отметок, располагавшихся прямо посередине дороги.

— Там мины, — оповестил я друзей. — По дороге мы не проедем.

— Да тут около километра осталось, так дойдём, — буркнул гладиатор.

Мы поддержали его идею и выбрались из джипа. Сеньорита уже более-менее подлатала себя ремкомплектами и выглядела вполне нормально. Единственный минус — боезапаса у неё осталось около тридцати процентов. Хоть она и начала его генерировать, но на это тоже нужно было время.

Как оказалось, заминированы были вообще все дороги нас окружающие. Так что пойти пешком оказалось верным вариантом. Уровня навыков «Сканирование» и «Раскрытие» хватало, чтобы обнаруживать замаскированные объекты и рассекречивать их, а «Взлом» исправно всё обезвреживал.

К концу опасной улицы итоговые значения этих умений имели следующий вид:

Навык «Сканирование» повышен до 34 уровня.

— Радиус покрытия: 170 метров

— Стены и радиопоглощающая поверхность не влияют на обнаружение целей.

— Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

Навык «Камуфляж» повышен до 39 уровня.

— На данном уровне позволяет скопировать чужой класс, уровень и имя персонажа.

— Позволяет скрыть данные своего профиля.

— Расход энергии на поддержание: 5 ед. в секунду

*Дочерний навык «Голография»

— Позволяет создавать свою голографическую копию.

— Расход энергии на поддержание: 10 ед. в секунду

*Дочерний навык «Раскрытие»

— Позволяет с шансом, равным уровню навыка, пассивно обнаруживать замаскированные объекты.

Навык «Взлом» повышен до 31 уровня.

Время восстановления: 25 секунд

— Затраты энергии для поддержания контроля над объектом: (уровень противника * 2) ед. в секунду

— Нельзя заставить цель совершить самоубийство, снять свои модификации, выбросить вещи и перевести деньги.

— Чем выше уровень цели, тем сложнее её взломать.

— При взломе доступны вариации действий с объектом взлома.

*Дочерний навык «Защита от взлома»

— Увеличивает защиту от взлома на процент, равный уровню навыка.

*Получен дочерний навык «Администратор»

— Добавляет возможность использования всего спектра персональных навыков через интерфейс объекта взлома.

Кроме того, остальные навыки тоже неплохо подкачались за время обороны Созвездия.

Навык «Электронное подавление» повышен до 35 уровня.

— Вы пропадаете с радаров противника.

— Вокруг вас генерируются помехи, нарушающие работу визуальных сенсоров противника, снижая его меткость на 22,5 %.

— Также нарушается работа органов слуха и осязания.

— Радиус покрытия: 175 метров.

— Во включенном состоянии резервирует 50 единиц энергии.

*Получен дочерний навык «Концентрация»

— Добавляет возможность сконцентрировать генерацию помех на одном объекте, вдвое усиливая действие навыка.

Навык «Целеуказание» повышен до 42 уровня.

— Шанс попадания по отмеченным противникам повышается на 26 %.

— Метка не снимается при исчезновении противники из поля зрения.

— Метки видны только союзникам.

— Резервирование энергии на поддержания каждого маркера: 10 ед.

— Максимальное количество одновременных маркеров: 26

Навык «Досмотр» повышен до 40 уровня.

— Вы можете видеть приблизительную цену предметов.

— В визуальном интерфейсе подсвечиваются: модификации, энергоячейки, электронные устройства (мины, турели, компьютерные терминалы и т. д.)

Единственным не прокаченным навыком у меня осталась «Паразитная дешифровка». Всего шестнадцатый уровень. Но оно и понятно, некогда мне пока моды шифровать/дешифровать.

Так, всё, хорош хвастаться. А хотя… Ладно, ещё чуток похвалюсь. За всё время нашей осады я успел получить:

Уровень ядра: 22 (энергоячеек 6368912/8388608)

Усиление компонентов ядра:

Реактор — 0

Ускоритель — 73 + 3 + 3 + 5

Энергоемкость — 180 + 6 + 4 + 3

Количество энергии: 100 ед. + 1930 ед.

Восстановление энергии: 5 ед./сек + 19,3 ед./сек

Криптокредиты: 2547

Вот теперь хорошо, теперь можно и делом заняться.

Аккуратно пройдя мимо деактивированных мин, мы добрались до конца улицы. Там меня встретил паучок и радостно ломанулся навстречу. С разбега запрыгнул на меня, заполз за спину и удобно устроился в специально отведённом для него гнёздышке в виде моей модификации.

Привязка питомца к связующему модулю осуществлена.

Замечательно.

— Ух ты, какая милота! — сразу же воскликнула Аня. — Это у тебя пет такой, что ли? Симпатяга.

— Ну что, симпатяга, привязался? — обратился я к питомцу. — А теперь давай обратно выбирайся на волю, будешь обстановку разведывать.

Паук вновь вытащил свои ножки наружу, вылез, забрался мне на плечо, деловито осмотрелся по сторонам всеми своими восемью глазами, а затем ловко спрыгнул на землю и побежал вперёд.

— Тоже куплю себе пета, — решительно заявила Аня.

Мы отправились вслед за пауком. Вокруг по-прежнему не наблюдалось врагов, и это настораживало. Ни выстрелов, ни взрывов, а ведь через полкилометра должны находится те, кого мы идём спасать. Неужто спасать уже некого?

Мрачные здания с пустыми окнами встречали нас и провожали. Изредка попадались рекламные щиты, только они не пылали яркими цветами, как в обычное время. Вокруг витала лишь тишина.

Спустя минут десять мы добрались до цели. Центр микрохирургии органических тканей, куда мы и направлялись, стоял рядом с небольшим парком, оборудованным для прогулок и отдыха. В высоту здание было в пять этажей. Стены белые, чистые. Виднелось несколько балконов, подпираемых красивыми колоннами. И вот как раз рядом с одной из них я заметил его — гладиатора девятнадцатого уровня с чёрным черепом на плече. Паучок резво шмыгнул в его сторону и отметил ещё четверых шляющихся по округе противников.

— Может, пойдём, а? — донёсся до паука мужской недовольный голос.

— Пока беглеца не найдём, не пойдём, — ответил ему второй голос.

— Да блин, надоело.

— Вон чат почитай, там какие-то хмыри на тачке наши блокпосты проехали.

— И чё?

— Могут сюда заявиться.

— Там мины, не проедут они.

— Кто их знает.

— Пошли, а?

— Сиди давай. Эй, сокровище ты наше, ну что там?

— Ничего я не нашла, — отозвался тоненький-тоненький, как у Алёнушки из старой сказки, голосок.

Я прополз пауком чуть дальше, забрался на стену и выглянул из-за угла здания. Девушку реально звали Сокровище. Худенькая-худенькая, с большими анимешными глазками, толстыми губками, роскошными золотистыми волосами, спадающими ей до самой пятой точки, и выдающимся бюстом, несколько не пропорциональным остальному телу. Она настолько приторно мило смотрелась, что аж противно становилось.

Брр… Кошмар. Может, ею мужик играет? А вообще тут можно играть противоположным полом? Хм, вроде нет.

Ладно, не важно. Так, и чего они тут ищут?

Сокровище было фантомом пятнадцатого уровня. Она стояла в дверях медицинского центра и, недовольно насупившись, поглядывала на своих однопартийцев.

— Должны быть тут какие-то следы, золотце. Посмотри ещё разок, — ласково проговорил мужской голос.

Теперь я смог его разглядеть. Девушка общалась с разрушителем по имени Гробовщик.

— Я смотрела! Нет там ничего, — протестующе топнула она ножкой.

— Да ладно тебе, не упрямься. Командир приказал найти эту трусливую тварь, а сканер тут есть только у тебя. Мы не уйдем отсюда, пока ты не возьмёшь след.

— Я вам что, собачка какая-то?! — пропищала Сокровище.

— Нет, ну что ты. Ты самый главный член моей группы. Без тебя мы…

— Сам ты член! — на крайне высоких частотах взвизгнула девушка. — Не буду я вам никакие следы искать! Надоело с вами, уродами, сюсюкаться! Вот возьму и расскажу Черепу, как вы тут…

Грохот выстрела заглушил её тираду. Обезглавленное худое тело грохнулось на пороге медучреждения.

— Как она задолбала, — изменившимся грубым голосом проворчал Гробовщик. — Ладно, народ, мы с Хлыщом сваливаем к западной базе. Там найдём себе в пати нормального фантома и вернёмся. А вы ещё раз прочешите больницу, усекли?

В ответ послышалось недовольное бормотание.

Дождавшись, пока эти двое уедут на автокаре, мы решили действовать. Необходимо было быстро устранить неприятеля, а затем в темпе отыскать те самые следы, что до меня пыталась отыскать девчонка. Или же…

— Погоди, — остановил я рвущегося в бой Ти. — Как только мы их сольём, Черепа узнают, что мы здесь. И тогда сюда сбежится крайне много народа. Давай я сначала проведу разведку пауком?

Гладиатор подумал, поразмыслил, но в итоге всё же согласился.

Перебирая всеми восемью лапками, я побежал в сторону центра микрохирургии. Обошёл троих оставшихся противников, вскарабкался по колонне и через окно проник на второй этаж здания.

Ага, какая-то лаборатория. Не удивительно.

— Эм, Мисти, скажи хоть, как этот ретранслятор выглядит? — попытался связаться я с подругой, но ответа не последовало. — Мисти?

А, точно, она же что-то говорила про глушилку связи. Что ж, тогда будем обходиться собственными силами.

Я прополз сквозь лабораторию и через приоткрытую дверь вышел в коридор.

Пока сканер ничего не улавливает. Придётся обшаривать комнаты. Первая, вторая, третья… Везде лишь неизвестные мне медицинские агрегаты и никаких следов выживших добытчиков. Не напутала ли чего случаем наша Мистерия? Хотя Черепа же тоже тут кого-то ищут.

Вдруг в конце коридора мне почудилось смазанное движение. Я припал всем тельцем к полу и быстренько уполз вбок, прячась в дверном проёме. Переждал немного, а затем высунулся обратно.

Никого не было.

Правда, что ли, показалось? Хм, странно, странно.

Набравшись смелости, я вынырнул в коридор, и тут мне сверху прилетел мощный удар, разорвавший контакт с питомцем.

Ваш питомец погиб.

Для возрождения необходимо: 1000 криптокредитов, 30 минут.

Возродить? Да/Нет.

— Вот ведь хлябь заморская! Да, давай возрождай.

Слегка обескураженный разорвавшимся контактом, я проморгался и заметил перед собой удивлённое лицо Ти.

— Что? — не понял я его удивления.

— Там кто-то есть! — раздался крик со стороны медцентра.

— Я что, вслух ругнулся? — дошло до меня наконец.

Черепа, не особо разбираясь, открыли огонь по нашему укрытию. Ти развернул свои клинки и исчез, прыгнув сквозь пространство к первому противнику. Поднялась на ноги и Сеньорита, щедро осыпая врага плазменными снарядами. Я даже толком сообразить ничего не успел, как всё закончилось.

— Пойдём быстрее в больничку, — обратилась ко мне Аня. — Пока подмога не подошла.

А вот это она дело говорит. Я подскочил и направился вслед за друзьями, параллельно оповещая их о том, что внутри тоже кто-то есть. Кто-то, кто крайне не любит пауков. Наверное, девушка.

Ти мастерски подобрал парящие в воздухе сферы убитых врагов, пополнив общее количество нашего опыта. Сеньорита на всякий пожарный развернула перед входом стационарную турель. После этого мы спешно прикрыли за собой двери, предварительно скинув с порога труп Сокровища, и разбежались в разные стороны для ускорения процесса поиска. Я сразу же рванул на второй этаж, к тому месту, где погиб смертью храбрых мой членистоногий друг. Нашёл его раздавленную тушку и удивился выданному сообщению:

Хотите переработать останки питомца для оптимизации процесса восстановления нового тела? Да/Нет.

Хочу.

Модификация на моей лопатке зажужжала и выпустила облачко каких-то совсем уж миниатюрных насекомых. Они облепили трупик и быстро его сожрали. На счёт упало пятьсот крипто, а таймер воскрешения уменьшился вдвое.

Ну красота прям. Теперь осталось найти арахнофобку.

Если подумать логически: цель не отображается на моей карте, даже сканирование не помогает, а это значит, что мы имеем дело с фантомкой. Раньше, помнится, все утверждали, что фантомы — класс крайне скучный, неинтересный, неиграбельный. А сейчас такое чувство, что куда не плюнь, обязательно зафаршмачишь какого-нибудь фантома. Вот как такое объяснить?

Надо мной послышался какой-то шум. Я прислушался, а потом медленно направился к лестнице на третий этаж. Поднялся, огляделся. Двинулся по коридору влево, периодически заглядывая в кабинеты по обеим сторонам.

Мои логические умозаключения и продвинутые дедуктивные способности не оправдались от слова совсем. Впереди послышался грохот. Из самого дальнего кабинета выскочил мужчина, споткнулся, но удержал равновесие, а затем рванул в мою сторону. Следом за ним из кабинета вышел Ти.

Вскоре незнакомец заметил меня и встал как вкопанный. Попятился назад, но увидев настигающего его гладиатора, вновь шарахнулся в сторону. Бросился к одной из дверей, но та, как назло, была закрыта. Тогда он медленно опустился на пол, достал из-за пояса какое-то устройство и занёс его над головой, намереваясь разбить об пол.

— Стой-стой-стой! — закричал я. — Мы тебя не тронем!

— Да конечно, вы всегда так говорите, — неизвестный скорчил на лице злобную гримасу.

— Мы не из Черепов! — сообразил я, о чём тот говорит. — Вот, видишь эмблему? Мы из Плеяды.

Мужчина замер. Опустил руки и уставился на меня. Перевёл взгляд на эмблему и только тогда облегчённо выдохнул.

— Пришли всё же, — хмыкнул он. — Только поздно. Никого из наших уже не осталось.

Его звали Боэл, и был он игроком. Техник по классу. Принадлежал Фракции добытчиков. Весь израненный, побитый.

— Давай мы уведём тебя отсюда, — предложил я, на что тот сразу же согласился.

— Ребя-ят, — заговорила Сеньорита по связи. — Тут в нас ракетный залп летит. Держитесь за что-нибудь.

И тут нас тряхануло. Одна из стен разлетелась вдребезги, пол пошатнулся, окна повылетали, вывалилась дверь одного кабинета.

— Валим! Быстро! — скомандовал Ти, подхватывая раненного техника. Тот чуть ретранслятор из рук не выронил.

Грохот повторился. Ракеты одна за другой врезались в здание, выбивая из него куски. Всё тряслось, разваливалось на части, вспыхивало красным пламенем.

— В подвал! Нам нужно в подвал! — закричал Боэл.

Выходить на открытую местность при артобстреле было не очень хорошей идеей, поэтому мы послушались совета нашего нового знакомого. Буквально слетели по лестнице вниз и дальше направились по указаниям мужчины в одну из закрытых лабораторий. Он ввёл код доступа на панели и двери раскрылись. К этому времени нас догнала Сеньора.

— Быстрее, — вновь заговорил мужчина. — Пока не завалило.

В лаборатории, где мы оказались, в террариумах содержались всякие неизвестные мне насекомые, ящерицы, пауки и прочая живность. Были тут даже небольшие зверьки, похожие на хомячков, которые здоровенными глазищами внимательно изучали вторгнувшихся к ним прямоходящих существ. Ещё в углу валялись ящики и ёмкости с какими-то химическими реагентами.

— Сюда. Вниз, — скомандовал Боэл, указывая на люк в полу. — Быстрее, пожалуйста. Этот туннель выведет вас на поверхность в паре километров отсюда. Его нельзя будет закрыть с той стороны, поэтому… Я останусь здесь, а вы идите. И ретранслятор заберите.

— Ага, щас, — фыркнул Ти. — Наша командирша нам головы пооткручивает, если узнает, что мы профукали последнего выжившего. Топай давай. Скажи только, как вас закрыть потом.

Мужчина боязливо покосился на красноглазое чудище. Спорить он не стал, а лишь показал, какие кнопки нажимать.

— Ну вот, ничего сложного, — покачал головой гладиатор. — А заблокировать его можно? Чтоб потом даже отсюда не открыли.

— Ну… тут можно всё сломать, — осторожно предложил Боэл.

— Во, это прям мой способ. Всё, валите, пока я добрый.

Сеньорита нырнула в люк первой. Следом за ней отправился Боэл. Я оказался замыкающим.

Поблагодарив Ти за проявленное самопожертвование, я принялся спускать вниз.

— Ретранслятор там не просрите, — крикнул напоследок своё наставление Ти.

Люк с противным скрежетом закрылся, оборвав единственный лучик света, освещающий лестницу. Мы оказались во тьме, холодной и непроглядной.