Альманах нереальностей. Электронные истории

Николай Иванович Антипов, 2022

Будущее – что оно готовит нам? Каждый из нас хоть раз в жизни задавался этим вопросом. Под обложкой этого альманаха скрываются семь историй, семь вариантов будущего. Жизнеутверждающие и пугающие, смешные и грустные, далекие и почти наступившие. Превратит ли прогресс людей в совершенно других существ? Или человечность – это что-то вечное, что никогда нас не покинет? Давайте пофантазируем на эту тему.

Побег с «Фарсиды».

«Ничего личного, это просто бизнес»,

Отто Бергман, бухгалтер американской организованной преступности

Теги: Криминал, Преследование, Космос

***

В каюте было темно и тихо, как и в любом уголке бескрайнего космоса. Но затем тишину прорезал оглушительный звон коммуникатора. А вот тьму ничто не прорезало, поэтому Сид, чертыхаясь, начал на ощупь искать это пиликающее нечто. На обычном месте — на зарядной базе — коммуникатора не было. Похоже, во сне Сид смахнул коммуникатор с базы и теперь тот находился в свободном полете где-то в его каюте. Выругавшись, Сид хлопнул ладонью по выключателю.

Каюту Сида медленно начала освещать тусклая, словно сама нехотя просыпающаяся энергосберегающая лампочка. Она выудила из тьмы небольшое помещение класса «полужилая каюта уровня 2», которую Сид последние семь лет называл своим домом. Полужилой класс он сам характеризовал так: «Жить здесь можно, но не в полную силу». И правда, полностью здесь было не развернуться — помещение было объемом максимум пять кубических метров, да и то, большая часть этой площади — в высоту. Конечно, в невесомости было все равно, где длина, где высота, но Сид-то прекрасно знал, где что в его доме.

Вообще, Сид считал, что ему еще повезло. На «Фарсиде» многим приходилось ютиться в технических коридорах. Более того, нередко случались драки даже за такое сомнительное место под солнцем — за более удобные места, достаточно близкие к пищеблокам и общественным туалетам, но не слишком, чтобы запахи не выворачивали тебя при попытках уснуть.

Протерев сонные глаза, он обнаружил трезвонящий коммуникатор, висящий в воздухе у противоположной стены. Сид зевнул, выбрался из пристегнутого к стене спального мешка и поплыл в сторону надоедливого аппарата. Невесомость — одна из многих вещей, которые Сид терпеть не мог на «Фарсиде». Настигнув наконец коммуникатор, он ткнул в мерцающую на сенсорном экране зеленую телефонную трубку.

— Алло! — прохрипел Сид.

— Сид, добрый вечер! Очень рад, что поймал тебя перед концом рабочего дня! — на экране возникло приторно улыбающееся лицо холеного пожилого японца.

— У кого конец, а у кого еще и начала не было, — пробурчал Сид.

— О, извини, я тебя разбудил? — участливо спросил мужчина, но тут же продолжил, — Прости, я, наверное, опять неправильно посчитал, сколько у вас там на «Фарсиде» времени. В любом, случае, разбудить бы пришлось! Ты уж извини. Работа есть работа, сам понимаешь! Ладно, к делу. Готов записывать? В вашем втором грузовом терминале произошла порча оборудования. Тебя там уже ждут.

Лицо растянулось в совсем уж неприлично дружелюбной улыбке. Сид всерьез начал беспокоиться, что от такого старания лицо его начальника защемит. Возможно, он никогда больше не сможет есть и, скорее всего, умрет. Ну, не то чтобы прямо «беспокоиться»…

— Окей, господин Сато, тогда жду детали.

— Чудненько. Хорошего дня!

Сато отключился, оставив на экране логотип страховой компании «Инари» — белая лисица с красными узорами на морде. Логотип, который Сид увидел семь лет назад, устраиваясь на эту работу. Иногда, перед сном, он мечтал, чтобы он тогда не повелся на рассказы о баснословных доплатах за работу на орбитальных станциях и не подписал пятилетний контракт, который тянется вот уже семь лет.

Коммуникатор тихонько завибрировал — на почту пришло письмо с ворохом прикрепленных фото и других материалов. Без всякого энтузиазма смахнув уведомление с экрана, Сид полетел в сторону прикрепленных к стене пластиковых коробок с одеждой. Он никогда не приступал к работе, предварительно не залив в себя достаточное количество кофе.

Пару минут спустя Сид, одетый в потертую джинсовку поверх стандартного станционного комбинезона, открыл шлюз каюты. Утренний шум общего коридора сразу же заставил его пожалеть о покинутом спальнике. Туда-сюда сновали сонные работяги, заступающие на смену, а навстречу им летели их радостно переговаривающиеся коллеги, свою смену уже завершившие. Все они передвигались по стальным тросам, натянутым вдоль бессчетных коридоров «Фарсиды». Лучший транспорт в невесомости. Сид снял с пояса свой мувер — небольшой приборчик, существенно облегчавший передвижение по станции. Мувер, при наличии должного воображения, напоминал детскую погремушку. Его ручка была прикреплена тонким выдвигающимся тросиком к поясу комбинезона, а его головкой можно было зацепиться за трос. После этого, по одному нажатию кнопки, мувер с помощью системы маленьких колесиков в его головке подтягивался вперед по тросу, отправляя своего владельца в быстрое путешествие по «Фарсиде».

Но пока что Сиду далеко лететь было не надо. Его каюта располагалась очень близко к «Восходу» — самой большой на «Фарсиде» кофейне. И единственной с официальными поставками настоящего кофе.

— Чего изволите? — подлетел к Сиду маленький дрон с радушной улыбкой на мониторе, когда тот отцепил свой мувер у входа в кафе.

— Кофе. Черный. — Зевнул Сид.

— Добавить лактозный порошок?

— Нет, — скривился Сид. Он скучал по настоящему молоку, — Лучше давай углеводный батончик. С кальцием. Я буду у окна.

Когда дрон, переслав заказ на модуль приготовления, улетел, Сид проплыл к своему любимому столику, с которого открывался лучший, по его мнению, вид с «Фарсиды». Не зря, все-таки, кафе называлось «Восход» — из-за перемещения по орбите это окно всегда выходило на солнце, застенчиво выглядывающее из-за ржавой поверхности Марса.

Пока Сид пил принесенный роботом кофе и любовался видом, он продолжал размышлять, как же все-таки его сюда занесло. Страхованием можно же было и на твердой земле заниматься! Конечно, он всегда любил космос. Даже получил лицензию орбитального пилота. Не бог весть какое достижение, конечно — сейчас такие лицензии получали чаще, чем диплом о высшем образовании. И все-таки, к космосу тяга у Сида была. Но вот иллюзий насчет «Фарсиды» он никогда не питал.

Семь лет назад, когда ему предложили работу на портовой станции на орбите Марса, он не испытал вообще никакого энтузиазма. Он прекрасно понимал, что такие станции, как когда-то и морские порты на Земле, не представляют собой ничего хорошего. На них прибывают грузовые корабли, оставляют в сортировочном центре привезенные грузы и забирают новые, прибывшие для отправки с планеты. А пока грузчики, люди или роботы, проводят погрузку/разгрузку, экипажи кораблей ищут приключений на станции. А, как всем известно, спрос рождает предложение. В результате на станции в скором времени после ее помпезного открытия, начала процветать торговля контрабандными и откровенно нелегальными товарами, предоставление услуг различной степени аморальности и многое другое.

Зато здесь можно было найти сносный кофе и прекрасный вид. Сид сделал глоток горького напитка, еще раз посмотрел на рыжеватую кромку планеты под «Фарсидой» и, вздохнув, достал из внутреннего кармана джинсовки потрепанную старую открытку. На ней был изображен улыбающийся загорелый мужчина, облокотившийся на блестящий красный автомобиль. Сид случайно захватил ее с собой, когда отбывал на Фарсиду, и в последнее время редко с ней расставался. Ничего, подумал он. Сид почти выполнил свой план в «Инари». Скоро он сможет просить о переводе.

«…слушание по правам искусственного интеллекта в Парламенте Земли пройдет сегодня в 13:00 по Гринвичу» — вещал радостный женский голос из телевизоров, развешенных по периметру кафе, — «Сенатор Кхан…»

— А можно что-то более радостное включить? — крикнул Сид парящему вдали дрону.

— Доброго времени суток, Сид. Тебе надо было прибыть во второй разгрузочный терминал еще двенадцать минут назад, — за спиной Сида раздался электронный голос.

Сид закатил глаза и обернулся. С недовольной миной на лицевом мониторе, к нему плыл маленький, похожий на перевернутое мусорное ведро робот. Он перемещался в невесомости с помощью нескольких сопел, выдувающих в нужную сторону воздух с мягким шипящим звуком.

— Да, я тут прячусь. Но ты меня все-таки нашел, Рекс! Отличная следовательская работа! — ухмыльнувшись, Сид зааплодировал хмурому роботу, — Я тебе и не нужен, наверное. Ты и сам со всем справишься!

— Во-первых, я тебе повторяю в две тысячи восемьдесят шестой раз — мой серийный номер RX687. А во-вторых, ты у нас главный страховой инспектор. Только у тебя есть право выносить заключение по страховым случаям.

Разумеется, Сид это знал. Ему просто нравилось злить RX687. Это его бодрило. Но робот был прав — пора идти работать. Иначе ему могут вменить штрафные часы за опоздание с расследованием инцидента. А это было ему не на руку, особенно сейчас. Быстро допив кофе, он сунул открытку во внутренний карман джинсовки, схватил батончик с собой и поспешил за шипящим на лету роботом.

В разгрузочном терминале, к удивлению Сида, было спокойно. Он был полностью автоматизирован, и обычно здесь туда-сюда сновали роботы разных форм и размеров, перевозя грузы в хранилища и из них. Следуя за Рексом, Сид обогнул одну складскую полку, пролетел насквозь другую и влетел в относительно широкое пространство пункта управления. Здесь он наконец увидел причину такой тишины.

Между различными мониторами и устройствами ввода, примагниченные к полу, молча стояли пара дюжин грузовых роботов. Они молча смотрели на магнитную тележку перед собой. На ней лежали искореженные детали едва узнаваемого механизма. Сид мысленно выругался на себя за то, что так и не ознакомился с материалами по делу. «Испорченным оборудованием» оказался один из коллег этих роботов, неотрывно смотрящих на останки своего павшего собрата. Это объясняло остановку работы — большинство коммерческих роботов переходили в режим ограниченной функциональности в случае наличия угрозы их конструктивной целостности.

— Страховая компания «Инари», по поводу происшествия… — уныло протянул Сид.

— Наконец-то! — перебив Сида, из-за толпы металлических тел вынырнул пузатый человечек, едва помещающийся в комбинезон, — Я — Шон, бригадир. Давайте быстрее покончим с этим, а то они, гады, не работают, пока этот здесь. У меня уже скоро очередь из грузовиков за шлюзом выстроится! Распределитель грузов, где все произошло, в той стороне.

Шон кивнул в сторону тележки и в сердцах пнул одного из своих работяг. Тот даже не шелохнулся.

— И вам с добрым утром, — поморщился Сид, — Так, мне нужен доступ к сети видеонаблюдения и отчеты по посещениям. И мы с Рексом будем ходить без сопровождения.

— Может, вам еще код от сейфа сказать? В договоре со страховой такого нет… — возмутился было Шон, но Сид его сразу же прервал.

— Мне наплевать на твои дела с контрабандой и незадекларированными грузами, — Сид ухмыльнулся и выразительно посмотрел на спрятавшего глаза Шона, — Пока что наплевать. А вот если из-за твоего упрямства я буду вместо работы возиться с ордерами все утро, я буду очень недоволен. И могу-таки заявить о нескольких случаях получения взрывоопасных грузов…

Шон презрительно закатил глаза. Улыбнувшись еще шире, Сид зашел с другого угла.

— Что, не взрывоопасных? Ну, значит незадекларированных растений… Тоже нет? Ну, всегда есть пара-другая пакетов с наркотиками! — Сид победно взглянул на Шона, нервно закусившего губу, — Наркотики, друг мой, это зло. А, что еще хуже, они повышают криминогенность и, соответственно, риск убытков. А убытки мой работодатель не любит. Потенциально убыточным клиентам мы повышаем стоимость страховки. Ты же этого не хочешь?

Шон не хотел. Он раздраженно махнул рукой и со своего коммуникатора добавил нужные доступы Рексу.

— Коды получены, — весело сказал робот, — Спасибо за сотрудничество!

Оставив ворчащего бригадира позади, Сид и Рекс проплыли вдоль полок, начав осмотр.

— Рекс…

— Сообщаю в две тысячи восемьдесят седьмой раз — мой серийный номер RX687.

— Да-да… Рекс, просмотри записи с камер пока. И внутреннюю сеть проверь на предмет возможных взломов и несанкционированной активности.

— Несчастный случай исключен? — спросил Рекс.

— Разумеется! — усмехнувшись, ответил Сид, — Робот, судя по останкам, модели CG-18. Они работают четко и соблюдают все протоколы безопасности. В распределитель он бы «случайно» не попал.

— Мне необходимо было подтверждение, — сухо отчеканил Рекс, — Я сам не могу выносить такие заключения, только главный страховой инспектор.

— Вот и правильно, знай старших! — широко ухмыльнувшись, язвительно посмотрел на коллегу Сид, — Так, анализируй данные, я пойду место происшествия осмотрю.

Оставив робота, Сид подплыл к распределителю грузов, одному из многих на этой станции. По сути, распределители представляли собой автоматизированные движущиеся грузовые полки, соединенные прочными цепями с мощными электродвигателями. Хоть грузы в космосе ничего не весили, компании старались добиться максимальной скорости процессов и долговечности оборудования. Иногда, за это приходилось платить дорогую цену.

Правая цепь рокового распределителя немного погнулась и отошла от вращавшей ее шестерни. Подлетев ближе, Сид разглядел искореженную поверхность с налипшими на нее остатками обмотки проводов и расплавившегося от трения пластика. В щели между шестерней и цепью что-то блеснуло. Проверив, что полка деактивирована (Сид не хотел, чтобы его останки положили рядом с искореженным роботом), он засунул руку в щель и, не без усилий, выдернул оттуда прозрачную, покрытую трещинами стеклянную щепку.

— Ты глянь, Рекс, — удивленно посмотрев находку на свет, протянул Сид, — Это вроде как часть оптики. Его туда головой вперед засосало. Н-да, несчастный случай однозначно исключается.

— Сид, внимание, — медленно проговорил робот, — Вчера было неавторизованное проникновение в терминал. Примерно за пятнадцать минут до происшествия.

— Ого, как все просто сегодня! Отлично, моя свобода ближе, чем я думал. Если имела место попытка махинации со страховкой, то это потянет на солидное уменьшение остатков моего плана. И кто этот счастливчик, который может стать виновником происшествия и соплательщиком страховой премии? Есть видео?

— Видеокамеры были отключены удаленно. Пропуск на территорию был зашифрован. Но мне удалось его дешифровать, — Рекс медленно развернул все свое неуклюжее тело, зачем-то отвернувшись от Сида, — Номер пропуска — 58974567.

— Что-то знакомое, — нахмурился Сид.

— Владелец — страховая компания «Инари». Пропуск выписан на имя страхового инспектора Сидни Верша.

Глаза Сида расширились, он едва не выронил стеклянную щепку из руки.

— Сид, мне нужно тебя задержать. В соответствии с протоколом, если страховой инспектор становится предположительным соплательщиком страховой премии, он лишается всех полномочий. Я должен задержать тебя прямо сейчас и сопроводить в Службу Охраны. Скажи, куда ты пошел, Сид, чтобы я мог тебя задержать?

— Чего?.. — промычал Сид, но потом сразу сообразил. Робот все еще не смотрел на него, — А, так я же пошел в дальний конец терминала, поискать там…что-нибудь. И я мог полазать по полкам, так что могу сейчас быть на любой из них!

— Хорошо. Начинаю задержание, — робот развернулся и медленно поплыл в противоположную от Сида сторону, — Жаль, что ты не пошел к главному выходу. Система распознавания лиц уже оповещена и тебя бы там сразу задержали.

— Ох, твою мать, — Сид схватился за голову, а затем благодарно прошептал, — Спасибо, Рекс.

Уже бывший страховой инспектор развернулся и, цепляясь и подтягиваясь руками за тесные ряды полок, поспешил вернуться к пункту управления. Насколько он помнил, там неподалеку был проход в запасной тоннель.

— Ну что, закончили? Можно этим болванчикам начинать работать? — проворчал Шон, увидев спешащего к нему Сида.

Отлично, подумал тот. Новости еще не распространились.

— Мне нужен доступ к шлюзу в запасной коридор, — стараясь сохранять спокойствие в голосе, сказал Сид, — Есть подозрения, что злоумышленник мог пройти через него.

— Ох, все вы усложняете. Написали бы что угодно уже, и мы бы работу начали… Да и кто туда полезет! Там жара сумасшедшая и дышать нечем. Мне самому через него домой добираться вдвое быстрее, но я этим удовольствием и за плату не пользовался бы. Ладно, давай сюда свой пропуск, я его закодирую.

— Нет! Лучше дай свой. — отшатнулся Сид, переживая за то, что его пропуск уже заблокирован, но тут же взял себя в руки, — Мой пропуск — старый глючный кусок пластика. Его магнитить будешь полчаса. А мы ведь хотим управиться побыстрее, верно?

— Эээ, это да, но отдавать пропуск… А я-то как? Вдруг придет кто?

— А ты и скажешь, что сотрудничал с расследованием! — подмигнул бригадиру Сид.

— Ох, поперек горла мне уже ваше расследование, — Шон вытащил из кармана комбинезона связку пластиковых ключей-карт, отстегнул одну из них и протянул Сиду.

Развернувшись, Сид вдруг поймал неподвижный взгляд пустого окуляра одного из роботов погрузчиков. И его мелкокалиберного коллеги. И еще одного. Их всех. Каждый робот отвернулся от останков павшего товарища и теперь пялился на Сида. Тот сглотнул, хихикнул и кинулся к противоположной стороне склада, отчаянно цепляясь за полки и периодически оборачиваясь. Пока за ним никто не гнался.

Конец ознакомительного фрагмента.