По ту сторону горизонта. Фантастическая повесть

Николай Зеляк

Проблема тяжёлого выбора…. Она часто стоит перед человеком, который попал в трудную ситуацию. И нужный выбор делают только те люди, которые нацелены на реализацию своей мечты…

Глава 2. Приговор

…Бортовой врач взбугрил свои надбровные дуги:

— Значит, остаётся надеяться только на самих себя?

Капитан кивнул.

— Увы, другого выхода у нас нет…

Окинул взглядом свою, придавленную мрачной неизбежностью, но ещё не сломленную команду.

— Думайте. Время течёт, не останавливаясь…

Повисло тягостное молчание. Дальше говорить было уже не о чем. Каждый погрузился в себя. Все прекрасно понимали, что против лома нет приёма. Если, конечно, не найдётся другого лома. Но где его было взять, этот другой лом?

Люди не пожелали расходиться по своим каютам. Они прекрасно понимали, что испытание неизбежностью в одиночестве будет чувствоваться ещё острее, и может стать просто невыносимым. Ведь все они были обычными смертными, правда, с железным стержнем внутри.

Каждый из них лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, при этом прекрасно понимая, что выхода из неё не существовало. Во всяком случае, на данный момент времени…

Лавин поднял отяжелевшую голову.

— А что, если…

Его голос прозвучал негромко, но его услышали все члены экипажа. Они воспрянули духом.

Капитан повернулся в сторону планетолога.

— Влад, у тебя есть идея?

Планетолог кивнул.

— Да.

В глазах капитана мелькнула искорка надежды.

— Поделись!

Планетолог заговорил громче:

— Корабль обречён. Пульсар его не отпустит. Но экипаж спасти можно!

Капитан удивился.

— Каким образом?

— Попробовать покинуть орбиту пульсара на планетарном корабле!

Голос планетолога стал жёстким:

— Для этого нам придётся пожертвовать звездолётом. Зато, за счёт остатка его неиспользованной энергии, мы сможем на планетарном корабле развить скорость отрыва, и покинуть гравитационное поле мёртвой звезды.

Огнёв грустно улыбнулся.

— А что дальше?

— Дальше? Мы направимся в сторону Земли, предварительно послав сигнал о помощи.

Начальник звёздной экспедиции тихо покачал головой.

— Идея с использованием планетарного корабля интересная, но не реальная. У него иная функция. Планетарный корабль служит для связи между звездолётом и небесным телом. И только. Он технологически не приспособлен для преодоления межзвёздных расстояний, по той простой причине, что не может совершить квантовый скачок.

Горько усмехнулся.

— А двигаться в межзвёздном пространстве с досветовой скоростью — это топтаться на месте. На преодоление расстояния между нейтронной звездой и Солнечной системой уйдёт много лет.

Капитан медленно обвел поникший экипаж звездолёта своим тяжёлым взглядом.

— Я даже боюсь представить эту цифру. Она будет очень велика. Планетарный корабль не сможет столь длительное время поддерживать жизнедеятельность экипажа звездолёта.

Сдвинул брови.

— Даже если мы вдруг решимся уйти на планетарном корабле, то нам всё равно не удастся перехитрить судьбу. Нас в грядущем будет ожидать та же неизбежность, только… немного растянутая во времени.

Снова покачал головой.

— Я, лично, предпочёл бы медленному, но неотвратимому угасанию от холода, голода, невесомости и одиночества в безжизненном пространстве, мгновенный уход из жизни от воздействия чудовищной гравитации.

Планетолог попытался возразить своему капитану:

— А помощь Земли?

В их диалог вклинился астрофизик:

— Мы не дождёмся её.

Но Влад Лавин не сдавался. Ему так не хотелось верить в неизбежность.

— Почему?

Фил Жженов тяжело вздохнул.

— По той простой причине, что она придёт слишком поздно.

— Поясни!

— Всё дело в том, — наморщил свой лоб астрофизик, — что межзвёздные расстояния слишком велики. Даже свет, обладая абсолютной скоростью, преодолевает расстояние между нами и Землёй за десяток световых лет. И это, только, в один конец.

Закончил тусклым голосом:

— Мой друг, мы, просто, не доживём до вожделенного момента своего спасения. При всём нашем желании.

Планетолог опустил голову: у него более не оставалось аргументов. А те, которые он предложил, были отвергнуты суровой реальностью.

Он угрюмо уставился в багровый пол командной рубки.

— Значит, следует искать другое решение нашей проблемы. Если оно вообще существует…

— Действительно, есть ли оно? — угрюмо буркнул второй пилот.

— Боюсь, что такого решения в природе не существует, — поддакнул второму пилоту подавленный астрофизик.

Бортовой эскулап отрешённо резюмировал:

— Приплыли…

До сих пор угрюмо молчавший, бортовой инженер тихо произнёс:

— Нет, вёсла, пожалуй, сушить ещё рано!

Экипаж вздрогнул при этих словах и вышел из состояния отрешённости. В потухших глазах затеплилась надежда. Все устремили свои взоры в сторону Эда Светова.

Тот поднял руку, требуя внимания

— У меня есть одна идея…

Капитан нетерпеливо воскликнул:

— Говори!

Светов сдвинул брови.

— Я, сейчас, вам смогу раскрыть только её суть. В общих чертах. Для детального обоснования этой идеи требуется провести расчёты.

Капитан оживился.

— С деталями подождём. В чём заключается суть идеи?

Бортовой инженер спокойно ответил:

— Суть моей идеи заключается в том, чтобы перехитрить природу с помощью её же законов.

Экипаж сдержанно вздохнул. На свинцовом горизонте их будущего появился маленький просвет.

Во взгляде капитана мелькнуло сомнение.

— Ты в этом уверен?

Бортовой инженер негромко, но твёрдо ответил:

— Да.

Кир Огнёв положил руку на плечо автора спасительной идеи:

— Хорошо, Эд. Действуй. Время пока позволяет тебе подумать над деталями. Но оно стремительно тает…

Поинтересовался:

— Тебе нужна помощь?

Инженер покачал головой.

— Нет, кэп. С меня будет достаточно помощи бортового компьютера.

Бросил взгляд на Ала Искрина.

— Хотя, от помощи коллеги не откажусь. На тот случай, если возникнет какая-нибудь заминка. Ведь с гиперкомпьютером он на «ты».

Гравитация нейтронного монстра поражала своей чудовищной мощью. О том, чтобы вырваться из тисков его притяжения не могло быть и речи. Корабль боролся за свою жизнь из последних сил. Для того чтобы удержаться на стационарной орбите вокруг пульсара и не свалиться вниз, требовалось огромное количество энергии. А она иссякала, как снег под лучами весеннего солнца. Иллюзий на спасение ни у кого не оставалось. Корабль был обречён. И экипаж тоже. Вместе с кораблём. Поэтому, все надежды возлагались только на спасительную идею бортового инженера и на его расчёты. Признаться, надежды на спасение были иллюзорными…

Когда бортовой инженер через некоторое время вновь появился в центральной рубке, весь экипаж, в ожидании чуда, устремил свои взоры в его сторону.

Капитан смотрел на него, как на мессию.

— Ну?

Команда, затаив дыхание, приготовилась слушать. Наступал момент истины.

Бортовой инженер начал излагать свою мысль:

— Идея проста. Корабль делится на две части. Технология это позволяет. Притяжение нейтронной звезды ослабляется пропорционально уменьшению массы тела. Но у каждой из частей звездолёта сохраняется прежняя скорость движения по орбите. Вследствие этого, части корабля ускоряются, постепенно отдаляясь от нейтронной звезды.

Экипаж, заметно волнуясь, внимал своему коллеге. А тот спокойно продолжал:

— Последовательно проводя манипуляции деления и сочленения корабля, мы будем ускоренно раскручивать центробежную спираль его движения. Это будет продолжаться до тех пор, пока звездолёт не покинет орбиту нейтронной звезды

Капитан звездолёта, внимательно слушавший автора спасительной идеи, взволнованно спросил:

— Это сработает?

Светов уверенно произнёс:

— Да. Расчёты подтвердили мои рассуждения.

Участвующий в расчётах, кибернетик поддержал своего коллегу:

— Математика на нашей стороне.

Второй пилот недоверчиво спросил:

— Мы, действительно, будем ускоряться, покидая орбиту нейтронной звезды?

Скептически кашлянул:

— И при этом, минимально расходуя собственную энергию?

Бортовой инженер спокойно ответил:

— Практически, да!

Капитан поинтересовался:

— Эд, сколько нам понадобится времени, чтобы вырваться из гравитационного плена пульсара?

— Много.

— Много — это сколько? — встревожился бортовой врач.

За бортового инженера ответил, заметно взбодрившийся, второй пилот:

— Не важно, сколько. Важно другое. Мы сохраним наш звездолёт!

Вдохновенно развёл в стороны свои руки.

— А это целый…

Он на мгновенье замялся, подбирая нужное слово:

— Это целый самодостаточный мир. Внутри него можно обитать сколь угодно долго. Будет в достатке и высшего качества еда, питьё, воздух, уют, информация, безопасность и многие другие приятности. Всего вдоволь и на разный вкус!

Впервые робко улыбнулся.

— На нём и неизбежность встретить не страшно. Если, конечно, она придёт в своё время и самым естественным способом.

— Согласен с тобой, — прервал затянувшуюся сентенцию второго пилота ироничный астрофизик. — Звездолёт — это не планетарный корабль. Это гораздо лучше.

Вскинул голову.

— Однако не хочется коротать остаток своей бренной жизни только на нём. Хочется, всё же, какого-то разнообразия…

Выслушав своих коллег, Светов мягко произнёс:

— Хочу ответить на вопрос, который для всех нас очень важен. Он звучит так: сколько времени мы будем уходить из гравитационного плена нейтронной звезды? Отвечаю ещё раз: много времени.

Улыбнулся.

— Но не фатально много…

Экипаж заметно повеселел.

Планетолог иронично заметил:

— Ну, это уже другое дело. Хотя, я по профессии и планетолог, но мне, почему-то, не очень хотелось побывать на поверхности этого маленького мерцающего шарика. Хотя, он так настойчиво приглашал меня к себе в гости. Так настойчиво…