По ту сторону горизонта. Фантастическая повесть

Николай Зеляк

Проблема тяжёлого выбора…. Она часто стоит перед человеком, который попал в трудную ситуацию. И нужный выбор делают только те люди, которые нацелены на реализацию своей мечты…

© Николай Зеляк, 2021

ISBN 978-5-0055-3491-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Проблема выбора… Она стояла во все времена. Одни предпочитали тихую и уютную гавань, а другие, презрев опасности, стремились приблизиться к линии горизонта. Они горели желанием узнать, что там за этой загадочной чертой, которая вечно отодвигается, по мере приближения к ней. За то для энтузиастов — первопроходцев, в качестве награды за их усилия, открываются новые, доселе невиданные, миры…

Первопроходцы всегда готовы поменять благополучие и уют на неизвестную будущность и лишения ради того, чтобы открыть что-то новое, ранее неизведанное. Именно такие люди делают открытия в науке, открывают новые земли и покоряют космос…

Космические путешествия откроют перед ними новые, ничем не ограниченные возможности. Наступит время и эти сильные и мужественные люди однажды оставят уютную Землю, и отравятся в опасное, межзвёздное путешествие открывать иные миры. Таинственные и непохожие на наш.

Путь космических первооткрывателей наверняка будет тернистым. Он будет усыпан не лепестками роз, а скорее всего её шипами. Но они не отступят. Они даже рискнут своей жизнью, чтобы узнать, что находится по ту сторону горизонта.

И великим воздаянием за их усилия для них станет то, что составляет смысл их жизни — осуществление самой светлой мечты…

Глава 1. Нейтронная звезда

В эпоху квантовых технологий стало возможным дотянуться, буквально, до любой звезды. Межзвёздные расстояния теперь уже не имели такого принципиального значения, как раньше. Сколько его набегало: несколько световых лет, или десяток-другой парсек, уже не имело никакого значения…

Земной звездолёт «Вега» совершал свой квантовый скачок к солнцеподобному жёлтому карлику. Конечно, это был не случайный тычок пальцем в небо, а проводилась хорошо продуманная, научно обоснованная межзвёздная экспедиция. У научного сообщества имелось твёрдое доказательство того факта, что вокруг жёлтого карлика, в так называемой зоне обитания, вращается экзопланета. Она была каменной. По размерам своим немного уступала Земле. И с большой долей вероятности можно было утверждать, что на этой планете могла зародиться жизнь.

Казалось бы, всё шло по накатанной технологической стезе. «Вега» ожидаемо выйдет из подпространства в окрестностях нужного небесного объекта и квантовый межзвёздный скачок будет удачно завершён. Но что-то пошло не так…

Резкий тревожный сигнал преждевременно вывел экипаж звездолёта из состояния анабиоза. Капитан звездолёта Кир Огнёв пришёл в себя первым. Бледный и встревоженный, он на «ватных» ногах ввалился в центральную рубку. Беспокойное чувство усиливалось аварийным рубиновым светом, который освещал интерьер центрального пункта управления звездолётом. Антигравитационная система корабля работала на полную мощность. Ощущалась резко возросшая сила тяжести. Капитан, шатаясь, подошёл к командирскому креслу и уронил в него своё отяжелевшее тело. Подтянулись другие члены экипажа. Они чувствовали себя не лучше своего капитана. Багровый свет чеканил на их напряжённых лицах беспокойные, контрастные тени.

Второй пилот Вик Теплов, бортовой кибернетик Ал Искрин, бортовой врач Гор Костров, бортовой инженер Эд Светов, планетолог Влад Лавин и астрофизик Фил Жженов сгрудились вокруг своего лидера.

Капитан сделал запрос бортовому суперкомпьютеру:

— Говорит капитан! Что случилось?

Компьютер ответил приятным женским голосом. Этот голос звучал бесстрастно, а потому особенно неуместно:

— Квантовый скачок звездолёта прерван силовым воздействием мощного гравитационного поля. Гравитационное воздействие настолько велико, что изменило курс движения космического корабля и замкнуло его траекторию вокруг центра тяготения.

От нехорошего предчувствия, у капитана на лбу высыпали бусинки холодного пота.

— Что это за объект?

Компьютер ответил мгновенно. Голос тот же — мягкий и бесстрастный. Ответ ошеломил экипаж звездолёта:

— Этот объект — нейтронная звезда.

В дополнение, к только что выданной информации, бортовой искусственный суперинтеллект смоделировал визуальное изображение космического объекта. На абсолютно чёрном фоне обозначился тёмно-серый шар, окаймленный едва заметной, мерцающей короной.

При виде этого безобидного, мерцающего шарика, в глазах людей обозначился ужас. Они прекрасно понимали, что означает и сам этот шар, и призрачное свечение вокруг него! По сути, это было невообразимо громадное атомное ядро, диаметром полтора десятка километров. Оно состояло практически из одних нейтронов. Чудовищная плотность вещества этого шарика и немыслимая величина его массы просто потрясали воображение. Один кубик такого вещества весил добрую сотню миллионов тонн!

Капитан продолжал задавать вопросы. Голос его заметно дрожал от напряжения:

— Какова масса нейтронной звезды?

Машина с квантовыми мозгами ответила:

— 2,24 солнечной.

Фил Жженов невольно схватился за голову.

— Скорость убегания с поверхности нейтронной звезды с такой массой равна половине скорости света!

Бортовой инженер подавленно пробормотал:

— Половина скорости света! Невероятно…

И капитан, и члены экипажа прекрасно осознавали, что означает это число. Оно привело их в состояние ступора.

Но капитан пытался держать себя в руках.

— Где мы сейчас находимся?

Прозвучал индифферентный ответ:

— В настоящее время корабль вращается по круговой орбите вокруг объекта тяготения. Если не поддерживать его орбитальную скорость, то он, по нисходящей спирали, неизбежно свалится на поверхность нейтронной звезды.

Черты лица капитана, в багровом свете, обострились ещё сильнее. Он задал бортовому компьютеру ещё один вопрос. Быть может самый важный вопрос за всю свою профессиональную карьеру:

— Звездолёт сможет самостоятельно освободиться из гравитационного плена нейтронной звезды?

Милый женский голос выдал убийственный ответ:

— Нет. Это исключено.

Огнёв даже не спросил, а выдохнул:

— Почему?

Суперкомпьютер поставил все точки над «i»:

— У космического корабля недостаточно энергии, чтобы покинуть орбиту этого объекта.

Экипаж, затаив дыхание, слушал диалог человека и машины. С каждой фразой, с каждым словом, звучавшем в этом диалоге, в их глазах таяла надежда, и их взгляды становились всё тусклее и тусклее. Это было похоже на приговор, без права на обжалование…

Но капитан, по-прежнему, оставался капитаном.

— Сколько ещё времени мы сможем продержаться на орбите?

Машина не назвала точной цифры, хотя, наверняка, знала её. Видно, его квантовый мозг жалел людей. Она ответила философски:

— Всё относительно…

Ответ компьютера капитана не устроил. Он хотел знать правду, какой бы страшной она не оказалась.

— А точнее?

Но компьютер и на этот раз не назвал точной цифры. Его ровный голос ответил:

— Время, пребывания корабля на стационарной орбите вокруг пульсара будет на несколько порядков меньше средней продолжительности жизни человека…

Всё. Ситуация прояснилась окончательно. Участь звездолёта была решена. Освободиться из гравитационных щупальцев нейтронного монстра он не мог. На орбите мёртвой звезды корабль мог оставаться всего около одного месяца. По бортовому времени, разумеется. Дальше иссякала энергия, и звездолёт ждало неизбежное падение на поверхность нейтронной звезды!

В экипаже подобрались люди не из робкого десятка. Мужественные, сильные духом, готовые к борьбе с различными трудностями. Но испытание, которое выпало на их долю сейчас, похоже, было им уже не по плечу…

Планетолог, уткнувшись застывшим взглядом в светящийся свинцовый шарик, мрачно пошутил:

— Парни, а мы везунчики. Взяли и наткнулись на нейтронную звезду. Всего один шанс на триллион. И мы его не упустили. Это же надо было так умудриться!

Астрофизик ему возразил:

— Не совсем так, Влад. Пульсары не такая уж экзотика. В нашей Галактике их наберётся с десяток миллиардов. Предположительно, конечно. А сколько их на самом деле, никто не знает.

Планетолог вяло отреагировал:

— Нам от этого не легче. Рано или поздно мы, всё равно, спустимся вниз…

В их невесёлый диалог вклинился Искрин:

— Что ж, побываем в мире маленького принца от Антуана Экзюпери. Попутешествуем. Полюбуемся на его мерцающее небо.

Астрофизик тускло отреагировал на его экстравагантную шутку:

— Здесь ты прав. Небесное тело, действительно, маленькое. Его диаметр всего полтора десятка километров. Можно за пару-тройку часов пешком сделать кругосветное путешествие. Если двигаться спортивным шагом. Вот только есть одна небольшая проблема.

Кибернетик прикинулся наивом.

— Какая?

Жженов ответил:

— Сила тяжести. Боюсь прогуляться по этой крохотной планете, как это делал маленький принц, у нас не получится. Ни спортивным, ни каким-либо другим шагом.

Посмотрел на высокого, атлетично сложённого, кибернетика и задал неожиданный вопрос:

— Ал, сколько ты весишь?

Искрин удивлённо поднял брови.

— Сто килограммов.

Его визави усмехнулся.

— Так вот, на поверхности этого нейтронного монстра ты будешь весить почти в триста миллионов раз больше.

Бортовой кибернетик тихо присвистнул.

— Не хило! Здесь никакой экзоскелет не поможет…

Планетолог уныло поддакнул:

— Это, точно…

Астрофизик продолжил:

— Я не говорю уже о магнитном поле этого нейтронного чудища.

Планетолог вяло спросил:

— Ну, и каково же оно там, на этой милой планете маленького принца?

Астрофизик грустно покачал головой.

— Смотря, с каким небесным телом его сравнивать. Если сравнивать с Землёй, то мощь магнитного поля этого нейтронного монстра в триллион раз больше.

Планетолог поморщился.

— Да, глушилка ещё та!

Мужественно поинтересовался у Жженова:

— А с каким ускорением мы будем падать на его поверхность, после того, как вынужденно сорвёмся с орбиты?

Глазах астрофизика потускнели.

— О, лучше бы ты не спрашивал об этом, Фил…. Мы станем свободно падать вниз в миллионы раз быстрее, чем на нашей матушке Земле!

У планетолога невольно перехватило дыхание.

— Ну и что с нами станет, когда мы с таким ускорением свободного падения «высадимся» на поверхность этого «милого» серого шарика?

Астрофизик сдавленно усмехнулся.

— Природа «сварит» из нас кварковый «суп». Другого «блюда» она готовить не научилась…

Подал голос, молчавший до сих пор, бортовой врач:

— Какое-то незатейливое блюдо получается. А главное, не вкусное…

Обратился к капитану, застывшему в неподвижной позе:

— Кэп, а как насчёт помощи Земли? Шанс есть?

Капитан мрачно покачал головой.

— Такого шанса нет. И не будет. Любой, даже самый продвинутый, звездолёт Земли бессилен нам помочь. Мы находимся слишком близко к центру тяготения нейтронной звезды. Он угодит в ту же гравитационную западню, что и мы. Не стоит наступать на одни и те же грабли дважды.

Чуть подумав, тихо добавил:

— Да и не успеют они. Мы упадём раньше…

Бортовой врач взбугрил свои надбровные дуги.

— Значит, остаётся надеяться только на самих себя?

Капитан кивнул.

— Увы, другого выхода у нас нет…