Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Николай Зеляк

Планета Земля – это дом человечества. Однако наша планета – просто пылинка, которая бесследно затерялась в немыслимо громадных просторах звёздного архипелага. Есть ли в нём разумные миры, подобные нашему, или мы обречены на унылое одиночество? На этот вопрос нет ответа. Космос безмолвствует. Но человек всегда живёт надеждой…

Инопланетный сигнал

Кручин и Ветров снова шли на Каллисто. Естественно, по заданию Космического центра. Цель миссии прежняя: разведать подходящее место, для основания космической базы. Это была их пятая попытка попасть на спутник Юпитера. Космонавты предпринимали такие попытки и раньше, но по иронии судьбы, те заканчивались ничем. Им всякий раз мешала случайная, но объективная причина, проигнорировать которую они никак не могли. Теперь же они надеялись, что на этот раз уж точно туда попадут.

Корабль набрал скорость и шёл по инерции. Кручин задумчиво уткнулся в панорамный монитор бортового компьютера. В другом углу командирской рубки копошился Ветров. В рубке царили тишина и покой. Проблемы с разгоном корабля и маневрированием остались позади. Теперь можно было расслабиться.

На экране монитора красовалась, математически безупречно выверенная, траектория движения космического корабля. Она пронизала орбиты двух планет, хаос астероидного пояса и уткнулась в ту точку космического пространства, куда, со временем, приплывёт Каллисто, крайний крупный спутник царственного Юпитера.

Кручин откинулся на спинку кресла.

— Порядок. На этот раз, я надеюсь, мы таки попадём на Каллисто.

Ветров поднял голову:

— Похоже на то. Кажется, ничего экстраординарного не предвидится.

Его товарищ пошутил:

— Твои слова да богу в уши!

Но расслабиться не получилось. Через пару дней начал капризничать компьютер. На ровном месте. На экране монитора, вдруг, обозначились странные пятна. Они невесомой серой пылью запорошили яркий график траектории корабля.

Кручин недовольно поморщился:

— Что за муть! Откуда она нарисовалась?

Наклонился к монитору. Тщательно присмотрелся. Удивился. Ползущая по экрану невесомая серая лента мало напоминала хаотичную и однообразную рябь солнечного ветра. Это было нечто более организованное и чрезвычайно сложное по своему рисунку. Особенность необычной помехи сразу бросалась в глаза.

Кручин озабоченно наморщил лоб и пробормотал себе под нос:

— Странно… Картинка на естественные помехи не похожа. Здесь что-то другое…

И тут его сознание, словно вспышка молнии, поразила невероятная догадка. А что, если это другое — искусственный сигнал? Сейчас не важно, откуда он и кто его послал. Пусть над этим ломают свои умные головы специалисты — лингвисты. Важно главное: инопланетный сигнал фиксируется и записывается!

Ветров молниеносно убрал подстилающий фон и усилил контрастность записи. Однако, несмотря на все его ухищрения, визуальная картинка инопланетной информации выглядела чрезвычайно эфемерной и зыбкой. Складывалось ощущение, что она могла свободно рассыпаться в прах при малейшем дуновении солнечного ветра. И Кручин боялся этого.

Серая лента двигалась по матово белому экрану монитора несколько минут. Без помех и разрывов. Кручин, завороженный загадочной картиной, застыл, как истукан. Даже боялся шелохнуться. Он забыл обо всём на свете. Даже забыл предупредить о неожиданной сенсации своего товарища. И лишь тогда облегчённо вздохнул, когда лента завершила свое призрачное скольжение.

Его неподвижный взгляд, всё это время, завожено следил за немым ручейком разумной звёздной информации. Этот ручеёк был соткан из великого множества частиц, напоминающих пазлы, которые, теснясь один возле другого, отображали свою, пока не доступную для понимания человеческим разумом, картину. Очертания крохотных символов, ни с какими, ранее известными Кручину, письменами не ассоциировались. А у него была цепкая зрительная память. И здесь ему окончательно стало ясно, что это, действительно, был инопланетный сигнал! И он, судя по его слабости, преодолел огромное расстояние! Вот только откуда он пришёл? Из какой области необъятного звездного неба?

Космонавт немедленно дал задание компьютеру определиться с небесным адресом межзвездного послания. С вычислением небесных координат источника разумного сигнала, тот справился достаточно быстро. Это была звезда 82 Эридана или HD 20794. Одна из соседок нашего Солнца по рукаву Ориона, или той части Млечного Пути, где обитает наша Солнечная система. Находится эта звезда на расстоянии 20 световых лет от нашего Солнца.

Но это было ещё не всё от звезды 82 Эридана. Когда, завораживающая взгляд, эфирная лента внеземной информации завершила своё скольжение по зеркалу панорамного монитора, наступила пауза. Но она была совсем короткой. Вскоре появились движущиеся силуэты тёмного цвета. Гибкие и очень пластичные. Сначала один. Чуть погодя, к нему добавился второй. И они начали двигаться вместе, поражая глаз Кручина, согласованностью и сложностью движений. Движения эти отличались невероятной пластичностью и изысканностью.

Видя инопланетные силуэтные картинки, огорошенный космонавт едва слышно задал сам себе вопрос:

— А не может быть так, что на этих, напоминающих мультик, силуэтных картинках изображены реальные силуэты разумных обитателей с той далёкой звезды?

И тут же тихо сам себе на него ответил:

— Вполне, может! А почему, нет. Просто, они в конце своего послания предъявили свои силуэты. В качестве автографа. Вот и всё. Поставили точку. Гениально и просто…

Наконец, поток инопланетной информации иссяк. Экран монитора засветился инертным белым фоном. Кручин промокнул со своего лба бусинки пота, и ошеломлённо посмотрел в сторону своего коллеги.

— Ветров!

Его коллега поднял голову и удивлённо спросил:

— Послушай, Кручин, почему у тебя глаза, как у Ивана Грозного с картины художника Репина? Что-то случилось?

Кручин едва разжал губы:

— Случилось!

— Важное?

— Невероятно!

У Ветрова зародилось неприятное предчувствие.

— Неужели мы и на этот раз не попадём на этот злосчастный Каллисто?

Кручин потерянно покачал головой.

— Каллисто не причём. Здесь другая проблема. Я…

Он запнулся. От величия момента у него перехватило дух, и он не смог продолжить начатое предложение.

Ветров нетерпеливо поторопил его:

— Не тяни, Кручин!

Кручин дрожащим голосом произнёс:

— Я только что записал инопланетный разумный сигнал!

Теперь уже у Ветрова глаза стали такими же, как у русского царя.

— Ты хоть понял, что ты сейчас сказал?

Кручин окончательно сбросил с себя оцепенение.

— Повторяю для особо упоротых. Я записал разумный инопланетный сигнал!

Ветров стремительно подскочил к монитору Кручина.

— Прокрути!

Кручин, молча, продемонстрировал ему инопланетную запись. Руки его дрожали от волнения. Ветров смотрел на монитор, не отрываясь, как зачарованный. После того, как ручеёк внеземной информации иссяк, он, сдавленным от волнения голосом, произнёс:

— Вот это да! Теперь я понимаю, почему у тебя были глаза, как у Ивана Грозного!

Восторженно хлопнул по плечу своего друга. Его буквально распирало от избытка эмоций.

— Это же прорыв, Кручин! Это же гигантский скачок в будущее! Наконец-то мы вырвались из унылого цивилизационного одиночества и… шагнули в пределы самой бесконечности! Проклятие парадокса Федерико Ферми снято. Теперь у нашей цивилизации появились новые, фантастические по своим возможностям, смыслы!

Посмотрел сияющими глазами на своего коллегу.

— Откуда пришёл сигнал?

— От солнцеподобной звезды 82 Эридана!

— Это же недалеко, Кручин, совсем недалеко! Грандиозно!

Взволнованный первооткрыватель, с улыбкой, смотрел на своего восторженного коллегу. Он полностью разделял его эмоции. Они, в полной мере, осознали всю грандиозность свершившегося события. Теперь можно было уверенно утверждать, что земляне во Вселенной не одиноки!

Однако когда всплеск эмоций, связанный с удивительным событием, немного угас, перед космонавтами, во весь рост, встал вопрос: что делать с бесценной инопланетной информацией дальше? Как поступить с ней, в сложившихся конкретных обстоятельствах, Кручин, к примеру, не знал.

— У меня такое ощущение, что мы нашли сказочно богатый склад, но… не знаем, что с ним делать дальше.

Ветров недоумённо спросил:

— Как это что? Я не понял тебя. На мой взгляд, всё просто. Отсылаем инопланетное послание на Землю и продолжаем идти на Каллисто!

Кручин покачал головой.

— Всё не так просто, как ты думаешь?

Его визави удивился.

— Разве?

Кручин ответил вопросом на вопрос:

— Ты инопланетную запись внимательно смотрел?

— Более-менее.

— Надеюсь, ты заметил, что сигнал очень слаб.

Ветров немного смутился.

— На этот факт, признаться, я особого внимания не обратил. По легкомыслию.

В глазах Кручина обозначилось беспокойство.

— А зря не обратил. Сигнал, в самом деле, очень слаб. Настолько слаб, что посылать его на Землю просто глупо.

— Почему?

— При прохождении сквозь радиационный пояс Ван Аллена, который окружает нашу планету, жёсткое излучение этого пояса может настолько его изуродовать, что он станет для науки откровенно бесполезным. Вот такие дела наши скорбные, дружище.

Энтузиазм Ветрова быстро иссяк.

— Ты прав. Этот факт я из вида упустил.

Посмотрел на своего товарища.

— Нельзя, так нельзя. Прекрасно. Прибережём её. Вручим Земле, когда вернёмся из экспедиции на Каллисто.

Кручинин снова отрицательно покрутил головой.

— Не пойдёт.

Ветров удивился.

— Ну, а на этот-то раз, почему?

Кручин чуть нахмурился.

— А что, если нам эту посылку по адресу вручить не придётся. Что тогда?

Его визави встревожился.

— Ты это о чём, Кручин?

Кручин поморщился.

— В космосе с нами может случиться всякое. Мы постоянно рискуем. И ты это прекрасно знаешь.

Грустно усмехнулся.

— У нас нет стопроцентной гарантии, что мы вернёмся обратно. Её, эту самую гарантию, даже не даст тот, кто на небесах. Вот такая получается штука, мой дорогой друг.

Ветров тяжело вздохнул.

— Здесь ты прав. Мы, действительно, рискуем постоянно…

Кручин продолжил:

— Вот в этом и состоит загвоздка. Мы нечаянно стали обладателями несметных сокровищ. Но эти сокровища нам не принадлежит. Они принадлежит Земле. По этой причине, мы не можем рисковать. Просто, не имеем права!

На физиономии Ветрова обозначилась кислая мина.

— И какой отсюда следует вывод?

Его товарищ пожал плечами.

— Нам надо возвращаться на Землю.

Ветров недовольно фыркнул:

— Уйти снова, несолоно хлебавши?

Кручин беспомощно развёл руки в стороны.

— Да. Другого варианта нет. Обстоятельства выше нас. Миссия на Каллисто откладывается.

— В который уже раз?

— Это сейчас не важно.

Кручин неуверенно взмахнул рукой.

— На спутник Юпитера мы попадём в следующий раз.

— А что скажет Земля насчёт нашего преждевременного возвращения?

Кручин улыбнулся.

— Земля одобрит наше решение и отблагодарит нас. Я в этом уверен…

Продолжение повествования. Начало в рассказах «Такая работа», «Межзвёздный скиталец», «За счёт Ньютона», «Геометрическая прогрессия».