Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Николай Зеляк

Планета Земля – это дом человечества. Однако наша планета – просто пылинка, которая бесследно затерялась в немыслимо громадных просторах звёздного архипелага. Есть ли в нём разумные миры, подобные нашему, или мы обречены на унылое одиночество? На этот вопрос нет ответа. Космос безмолвствует. Но человек всегда живёт надеждой…

За счёт Ньютона

Кручин и Ветров снова отправились за пределы астероидного пояса. Уже, по счёту, в третий раз. Цель всё та же: побывать на крайнем крупном спутнике Юпитера, Каллисто, и найти там подходящее место для основания космической базы землян. Она должна была служить связующим звеном между ближним и дальним космосом.

Предыдущие две их попытки попасть на Каллисто сорвались. И причины на то были самые уважительные…

Стартовали космические первопроходцы, как обычно, с лунной базы и взяли курс в ту точку космического пространства, где, по истечении расчётного времени, должен был появиться Каллисто. Они набрали нужную скорость, и перешли в режим свободного полёта по инерции.

Ситуация проще некуда. Полёт должен был пройти без приключений. Появилось даже время, чтобы немного расслабиться в полёте. Но этого, к сожалению, не случилось.

Неожиданно они получили сигнал SOS. Для космоса это крайне редкий случай. Потерпел аварию космический корабль, следовавший на Марс. У корабля отказали маневровые двигатели, и он потерял управление. Другими словами, он шёл с постоянной скоростью по неизменной траектории в открытый космос. Для него это была дорога в один конец…

Терпящим бедствие, космическим кораблём управляли космонавты Холодов и Тяжин. Экипаж корабля оказался заложником очень сложной ситуации, и его нужно было спасать. Причём, срочно. Корабль, потерпевший аварию, уже набрал крейсерскую скорость и теперь шёл за счёт Ньютона, то есть по инерции. Пройдёт ещё немного времени и догнать его уже будет невозможно…

Кручин, получив сигнал SOS, тревожно посмотрел на своего товарища.

— Ветров, у нас проблема!

Ветров нехотя оторвался от монитора компьютера.

— Что случилось?

Кручин кратко изложил содержание тревожного сигнала:

— Потерпел аварию корабль, следующий на Марс. У него отказали вспомогательные двигатели векторной тяги.

Ветров встревожено спросил:

— Корабль потерял управление?

— Да.

Ветров горько покрутил головой.

— Дело — дрянь! Так они могут улететь дальше Тмутаракани. Причём, бесплатно.

Нахмурился.

— Кто на борту?

Кручин ответил:

— Холодов и Тяжин.

Ветров оживился.

— Тяжин? Знакомая фамилия. Я когда-то тренировался вместе с ним на лунной базе, в группе подготовки космонавтов.

Предался минутному воспоминанию:

— Помню, парень этот был невысокого роста. Коренаст. Физически силён. Очень активен. Обладал хорошо развитым чувством юмора…

Его лицо снова приняло озабоченное выражение.

— Однако лирику в сторону. Парни попали в нехорошую историю…

Прямо посмотрел в глаза своему другу.

— Что предпримем?

Лицо Кручина приняло жёсткое выражение.

— Будем спасать! Но сначала надо определиться с шансами на их спасение. Ведь против законов физики не попрёшь.

Произвёл быстрые манипуляции на компьютере.

— Так… Холодов и Тяжин стартовали раньше нас. Это, минус… Траектория полёта их корабля сильно отличается от нашей траектории. Это, ещё один минус… Хорошо, что хоть не на 180 градусов. Это, какой-никакой, а плюс… Данное обстоятельство немного облегчает нашу задачу, но не сильно. Боюсь, горючего мы сожжём вагон и маленькую тележку. И его, возможно, может нам не хватить.

Оторвал, наконец, глаза от монитора и посмотрел на Ветрова взглядом царя Пирра.

— У нас, пожалуй, есть шанс сделать манёвр и ускориться, чтобы догнать неуправляемый корабль и снять своих коллег с его борта. Но на этот манёвр мы израсходуем много топлива. Очень много. Если что-то и останется, то это будут кошкины слёзы.

Тяжело вздохнул.

— К сожалению.

Ветров встревожено спросил:

— Идти больше некому, кроме нас?

Кручин покачал головой.

— Больше некому. Я промониторил ситуацию. Ближайший к ним космодром находится на Луне. Это далеко. И время упущено. Они вне досягаемости. Их уже не достанет ни один корабль.

— А Земля?

— Тем более…

— Значит, только мы?

В голосе Кручина прорезались металлические нотки:

— Да! Нам надо принять решение. Здесь и сейчас. Дорога каждая секунда.

Ветров сдавленно буркнул себе под нос:

— Полёт на Каллисто срывается уже в третий раз. Жаль!

Кручин его поддержал:

— Я согласен с тобой и сочувствую нам обоим. Но ничего не попишешь. Так легла карта судьбы.

Положил руку на плечо своего товарища.

— Ну, что?

Ветров немного побледнел. Он сильно волновался, но пытался не подавать вида.

— Идём. Жаль ребят.

На лице Кручина появилось подобие улыбки. У него плохо тянулись губы. Тоже от волнения.

— Вот и ладно!

Друзья прекрасно понимали, на что они решились. На карту была поставлена их жизнь. Они были тёртыми калачами и прекрасно осознавали, что из этого полёта они могут уже не вернуться. Ни через неделю, ни через месяц, ни через год и вообще никогда.

Кручин тихо произнёс:

— Нам предстоит произвести маневр и изменить маршрут собственного космического судна. Потом ускориться и догнать неуправляемый корабль. После этого затормозить и взять на борт, терпящих бедствие, космонавтов. И наконец, сделать ещё один маневр и направить свой корабль внутрь Солнечной системы, то есть в направлении Земли. Если у нас на все эти манипуляции хватит топлива, то мы выйдем победителями.

Ветров так же тихо поинтересовался:

— А что будет, если его не хватит?

Кручин беспомощно улыбнулся.

— Если топлива не хватит, то… мы просто уйдём к звёздам…

Его визави уныло кивнул головой.

— Яснее не скажешь.

Неожиданно оживился.

— А как насчёт топлива у них? Не могли же они всё его сжечь.

Кручин снова пожал плечами.

— Я не в курсе, сколько у них осталось горючего. Боюсь, пытаясь исправить ситуацию, они его тоже жгли не меряно.

Ветров не отставал.

— А если поинтересоваться?

Кручин покрутил головой.

— Не получится. Связь не работает.

Ветров удивился.

— Совсем?

— Совсем. Хотя, раньше работала. Правда, с очень большими помехами.

— Почему она не работает в настоящий момент?

— Мешает солнечный ветер. Как назло, мы сейчас проходим через его вихрь…

После небольшой паузы, Кручин решительно произнёс:

— И, всё же, мы идём! А там будь, что будет…

Он тотчас приступил к манёвру, а завершив его, ускорился. Топливо предательски иссякало. Когда они пристыковались к, терпящему бедствие, космическому кораблю, то его оставалось критически мало.

Ветров оперативно проник на борт другого судна. Космонавта радостно встретил его старый знакомый, Тяжин.

— Ветров? Вот это встреча. Я очень рад тебя видеть!

Ветров поднял забрало и улыбнулся в ответ.

— Я тоже, Тяжин.

Сочувственно посмотрел на своего коллегу.

— Как вам не повезло, однако.

Тяжин бодро ответил:

— Не говори!

Растянул губы в улыбке.

— Но теперь всё позади. Вы пришли вовремя. Мы далеко убежать не успели.

Облегчённо вздохнул.

— Теперь направим свои стопы в сторону старушки Земли, и всё будет в шоколаде!

Ветров покачал головой.

— Не совсем.

В глазах Тяжина промелькнуло беспокойство.

— Что-то не так?

Ветров кивнул.

— Да. Вся загвоздка в том, что у нас критически мало топлива.

Невесело пошутил:

— Если его не хватит, чтобы сделать необходимые маневры, то мы все вместе отправимся в гости…

Тяжин поинтересовался:

— Куда?

Ветров поднял глаза вверх.

— В сторону Туманности Андромеды…

— И сколько времени мы туда будем идти?

— Несколько миллиардов лет по бортовому времени.

— Многовато. Мы, пожалуй, не доживём.

— Я тоже так думаю.

Тяжину шутка, в целом, не понравилась.

— Нет, Ветров, мы сегодня туда не пойдём!

Ветров воспрянул духом.

— Разве?

Тяжин ответил:

— У нас осталось топливо. Мы, всё-таки, не всё его успели сжечь. Правда, сколько осталось, я не знаю.

В разговор вклинился Холодов:

— Вполне достаточно, чтобы повернуть наши стопы в сторону матушки Земли…

Продолжение повествования. Начало в рассказах «Такая работа» и «Межзвёздный скиталец».