Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Николай Зеляк

Планета Земля – это дом человечества. Однако наша планета – просто пылинка, которая бесследно затерялась в немыслимо громадных просторах звёздного архипелага. Есть ли в нём разумные миры, подобные нашему, или мы обречены на унылое одиночество? На этот вопрос нет ответа. Космос безмолвствует. Но человек всегда живёт надеждой…

Межзвёздный скиталец

Кручин и Ветров шли на Каллисто. Уже во второй раз. И всё с той же целью. А именно, найти на естественном спутнике Юпитера походящее место для основания космической базы землян. Она должна была служить промежуточным пунктом между ближним и дальним космосом.

Первая их попытка попасть на Каллисто была неудачной. Из-за астероида, который угрожал Земле. Им, вместо путешествия к спутнику Юпитера, пришлось приложить все усилия, для того чтобы скорректировать смертоносную траекторию небесного убийцы и отвести от планеты беду…

Полёт, на этот раз, проходил без приключений. Корабль землян благополучно преодолел астероидный пояс и вышел за его внешние границы. Впереди их ожидал Юпитер со своими лунами. Каллисто была самая крайняя и самая спокойная из крупных лун газового гиганта.

На борту корабля шла рутинная работа. Каждый занимался своим делом.

Ветров устало потянулся.

— На этот раз, кажется, обойдёмся без эксцессов. Неделя и мы у цели. Красота.

Кручин согласился:

— Пожалуй. Перед нами чистый космос.

Дальше говорить было не о чем. Они снова погрузились в свою работу. Время тянулось, как резиновое. Казалось, жизнь остановилась. Но ненадолго.

В углу монитора бортового компьютера, неожиданно, вспыхнул красный огонёк. Его, краем глаза, заметил Кручин. Огонёк предупреждал, что по курсу корабля следует какое-то неизвестное небесное тело.

«Что бы это значило? — с раздражением подумал Кручин. — Неужели ещё один астероид идёт к Земле? Но ведь снаряд дважды в одну и ту же воронку не падает!». Присмотрелся внимательней. Небесное тело держало свой путь не внутрь Солнечной системы, а в открытый космос. К звёздам. У него отлегло от сердца.

Он удовлетворённо пробормотал:

— Счастливого пути!

Но на прощанье решил прозондировать химический состав случайного небесного пилигрима. Просто так, из академического интереса. Хотя, ни на иоту не сомневался в том, что это тело каменное и оно естественного происхождения. Подобного добра в пределах Солнечной системы было полным-полно.

Каково же было его удивление, когда он получил не ту картинку, на которую рассчитывал в результате спектрального анализа. В ней было намешано столько всего, что он тотчас подверг сомнению результаты анализа, объяснив это сбоем аппаратуры. Перезагрузил компьютер и попытался получить новую картинку. Но всё повторилось. Ошибки не было. Из результатов химического анализа загадочного объекта следовало, что небесное тело могло представлять собой всё, что угодно, но только не астероид.

И тогда Кручин заинтересовался формой таинственного небесного незнакомца. И тоже из любопытства. Объект наблюдения находился достаточно далеко и двигался по собственной траектории, не совпадающей с трассой космического корабля землян. Космонавт максимально увеличил изображение небесного странника. На мониторе обозначилась не совсем чёткая картинка. Но что имеем, то имеем. И, тем не менее, детали большой формы странного небесного тела можно было различить достаточно явственно. И то, что увидел человек на экране монитора, было совсем не похоже на объект природного происхождения. Перед его изумлённым взором красовалась явно искусственная форма! Да, ещё какая! Она поразила космонавта своей красотой и очень сложной пластикой.

Кручина накрыла волна эмоций. Подобный всплеск переживаний, вероятно, испытывает нищий, который, неожиданно для себя, находит на нехоженой просёлочной дороге кошелёк, доверху набитый золотыми монетами.

Он невольно воскликнул:

— Вот это фокус!

Ветров недоумённо глянул в его сторону.

— Кручин, что-то случилось?

Услышал восторженный ответ:

— Да!

Возглас Кручина был настолько эмоциональным, что заставил Ветрова вытащить собственную персону из кресла и переместить её к монитору бортового компьютера.

— Ну?

Кручин ткнул, дрожащим от волнения, указательным перстом в экран.

— Смотри!

Ветрову было достаточно одного взгляда, чтобы понять причину восторга своего друга. Он тоже ахнул от изумления:

— Искусственное тело? Не может быть!

Кручин уверенно боднул головой.

— Может!

Ветров не сводил завороженного взгляда с монитора бортового компьютера.

— Что предпримем?

Кручин заметно волновался.

— Пока не знаю.

Визави выступил с предложением:

— Запросим, для начала, Землю?

Кручин задумчиво прищурился.

— Можно. Но сигнал будет идти очень долго. И это в один конец. А после, он потратит столько же времени на обратную дорогу. Плюс время, потраченное на принятие решения, там на Земле. В целом набежит слишком много времени. Мы можем опоздать, ожидая решение Земли.

Озабоченно посмотрел на своего товарища.

— Ведь ситуация меняется стремительно.

Ветров почесал затылок.

— Действительно, времени будет потрачено многовато. И всё же, снестись с Землёй нужно.

Кручин ответил:

— Не возражаю.

И тут же вернулся к главной теме.

— Но пока мы будем ждать ответ Земли, инопланетный объект может уйти от нас. Дорога каждая минута. Нам нужно принять решение немедленно!

Ветров спросил:

— Что ты предлагаешь?

Кручин решительно ответил:

— Догнать убегающий объект!

Ветров, немного поколебавшись, дал согласие:

— Идёт!

Кручин стремительно рассчитал новую траекторию космического корабля и включил форсаж. Космонавты сразу же ощутили в теле прилив тяжести. Это действовал эффект ускорения в пару «ж».

Ветров с сожалением произнёс:

— Снова прощай Каллисто?

Кручин его подбодрил:

— За то потрогаем руками творение инопланетной цивилизации. Такое событие случается один раз в тысячу лет!

Воодушевлённо подмигнул своему товарищу.

— Не горюй. На Каллисто мы попадём в следующий раз. Никуда он от нас не денется. И Земля наш спонтанный поступок простит. Я в этом уверен.

Усмехнулся.

— А вот инопланетный бродяга ускользнуть может, причём легко.

На экране монитора было видно, как инопланетный космический корабль заметно увеличивается в размерах. Стали более чётко прорисовываться детали его могучего корпуса. Технологическая сложность инопланетного звездолёта выглядела запредельной.

Творение чужого разума одновременно и ужасало и восхищало. У Ветрова перехватило дыхание.

— Вот это чудо! Вот это мощь!

Кручин был ошеломлён не меньше своего товарища.

— Откуда он пришёл? Чей он посланец? Какие миры его послали?

Тихо пробормотал:

— На все эти вопросы у нас нет ответа, увы…

Ветров задумчиво произнёс:

— Кручин, ты не заметил одну труднообъяснимую странность.

— Какаю?

— У него слишком маленькая скорость для межзвёздного корабля. Не находишь?

Кручин попытался ответить на этот трудный вопрос:

— Возможно, он сбросил её, войдя в пределы Солнечной системы.

Ветров наморщил лоб.

— Боюсь, это слишком оптимистичный вариант. Я думаю, что звёздный пришелец давно мёртв.

— Почему ты так считаешь?

— Он никак не отреагировал на прощупывание нашими локаторами.

Кручин пожал плечами.

— Сложно судить. У нас своя логика, у них своя. Возможно, они не сочли нужным реагировать на наши электромагнитные импульсы.

Его лицо приняло решительное выражение.

— Идём на сближение!

— А что дальше?

— Попробуем вступить с ними в контакт. Если, конечно, они живы.

Ветров скептически усмехнулся.

— Ты законченный оптимист, Кручин. А что если они примут нас за врагов, что вполне естественно, и уничтожат?

Кручин мягко ответил:

— Тогда будем считать, что нам не повезло.

Его голос стал твёрже:

— А когда выясним, что эта инопланетная железка не подаёт признаков жизни, то причалим к ней.

— И?

— И попробуем развернуть её траекторию в направлении нашей планеты.

Улыбнулся.

— И все дела!

Ветров засомневался.

— У чужого звездолёта огромная инерция движения. Хватит ли у нас энергии, чтобы побороть её и изменить направление его движения?

— Не знаю. Её затраты можно было бы точно рассчитать, если бы знать массу этого инопланетного монстра.

— А так?

— А так будем действовать методом проб и ошибок.

Ветров состроил одностороннюю улыбку.

— Что же, нам не привыкать…

Кручин твёрдо посмотрел ему в глаза.

— Не упускать же нам такую добычу, в самом деле?

Односторонняя улыбка на устах Ветрова стёрлась.

— Ты прав. Будем пробовать!

Корабль землян подошёл к инопланетному монстру ещё ближе. Кручин довольно потёр свои руки.

— Ещё немного и взнуздаем этого межзвёздного бродягу!

Неожиданно Ветров снова засомневался.

— Послушай, Кручин, я думаю, нам не следует, сломя голову, идти на прямой физический контакт с этим инопланетным монстром.

Кручин удивился.

— Почему? Он же не подаёт признаков жизни!

Самоуверенно добавил:

— Заарканим и отведём в стойло. На радость земной науке. Вот и все дела!

— А если это ему не понравится? Уж слишком наворочено он выглядит, чтобы не иметь эффективной внешней защиты.

— Он мёртв, Ветров!

Но товарищ Кручина упрямо стоял на своём:

— Он инопланетный. А потому, мёртвый он или нет, мы точно знать не можем!

Кручин, видя упрямство своего друга, уступил ему:

— Что ты предлагаешь?

Ветров задумчиво прищурил глаза.

— Прежде чем нам идти на абордаж, давай сначала проведём разведку. Пошлём челнок с роботом. Проверим реакцию монстра на контакт с инородным телом. Так, на всякий случай, чтобы развеять свои сомнения.

Кручин согласился:

— Ты, пожалуй, прав. Идея стоящая. Действительно, неизвестно, что таит в себе эта межзвёздная махина, и как поведёт она себя при непосредственном физическом контакте.

В сторону инопланетного странника был тотчас направлен космический челнок с умным роботом на борту. Роботу вменялось провести первичные исследования поверхности чужого звездолёта, и передавать в системе онлайн полученную информацию.

Крохотный космический посланник людей, набрав скорость, быстро сблизился с инопланетным кораблём. Космонавты, затаив дыхание, следили за видеоматериалом, который непрерывно поступал с космического челнока. По мере приближения к инопланетному объекту, всё явственнее проявлялась фантастическая сложность его технологического устройства. Ничего подобного люди никогда не видели.

Кручин ошеломлённо покачал головой.

— Просто не верится, что это чудо рукотворно…

Люди завороженно смотрели на, надвигающуюся на них, картинку, которая всё больше и больше детализировалась.

И вдруг трансляция прервалась. Картинку сменила ослепительная вспышка. Она была такой яркой, что, казалось, расплавит экран. Затем он почернел. Кино кончилось.

Кручин невольно вздрогнул:

— Ничего себе! Вот это фейерверк!

Ветров взволнованно добавил:

— Не хило! Хорошо хоть, что не мы туда сунулись. А то угодили бы под раздачу!

Кручин первым догадался, что случилось.

— Похоже, они активировались и уничтожили наш челнок. Разложили его на атомы.

Ветров вопросительно посмотрел на друга.

— Сие означает, что они не только живы, но и не пожелали вступать с нами в контакт?

— Похоже на то.

— Жаль. А как всё хорошо начиналось. Сколько было радужных надежд. И… всё напрасно.

Уныло поинтересовался:

— Что предпримем дальше?

Кручин тускло ответил:

— Надо поворачивать оглобли. Идём на базу. Цирка больше не будет.

Угрюмо шмыгнул носом.

— Сегодня нам сильно не повезло.

Ветров не стал возражать:

— Это, точно…

Продолжение повествования. Начало в рассказе «Такая работа»