Орден Превыше Всего

Николай Геннадьевич Никишин, 2023

Александр Державин. Русский офицер и член старинного Ордена охотников. С детства его мечтой был поиск древних артефактов, что по легендам могли даровать невероятную силу и знания. С их помощью чаша весов склонилась бы в пользу людей в борьбе с кровожадными тварями.Однако путь к мечте сложен. Грянул двадцатый век и вместе с ним технический прогресс принёс переустройство мира и пару мировых войн.Это не страшит Александра, напротив, он готов закрыть глаза, пока за его спиной гибнут и страдают люди. Ему неинтересно, какие страшные вещи замышляют его же коллеги, как меняется мир и плетутся интриги.Ради мечты пройдёт путь от русского офицера до Великого магистра Ордена Возрождения в Третьем Рейхе. Несмотря на ту горечь потерь, что придётся ему испытать, он готов пройти этот путь, тем самым ещё раз доказав, что Орден Превыше Всего!

Глава 5

Несколькими минутами ранее.

Пока троица приходила в себя, в соседнем туннеле неспешно продвигалась группа из офицеров и охотника «Света».

Долгое время ничего не менялось, лишь темнота и полная тишина, да изредка был слышен звук падающих на каменный пол капель с потолка.

— Ненавижу тишину… — произнёс Фёдор, освещая себе путь факелом, — Её любят самые опасные твари…

— Согласен… — сказал Соловьёв, — Лучше находится под градом пуль в бою или находится в окружении вампиров… а так никогда не знаешь, что тебя ждёт впереди…

— Поддержу вас, господа! — произнёс Краснов. — Охочусь с шестнадцати и каждый раз чувствую страх!

— Тише, прошу вас! — скомандовал Тимирязев, он как самый старший по званию руководил группой. — Я что-то слышу…

Охотники прислушались. Казалось, что по кирпичному полу словно скребут саблей и очень близко, но никого не было видно. Все ещё сильнее напряглись, опустили факелы и фонари на пол и вскинули оружие. Офицеры встали спиной к спине, а Фёдор стал поодаль от них.

Неожиданно у каждого в голове раздался эхом сладкий, мурлыкающий, убаюкивающий голос:

— Здравствуйте, охотники! Вижу вы смелы, молоды и энергичны. Готовы свернуть горы!

— Кто ты? — крикнул Фёдор. Его руки дрожа держали цевьё винтовки. Этот голос сильно действовал ему на нервы. — Покажись!

— Вы уверены, что хотите меня видеть!? Может, я вам хочу дать шанс уйти и спасти свои жизни! У вас ещё есть время повернуть назад! Уходите, пока целы.

— Мы никуда не уйдём! — злобно крикнул Фёдор.

— Ох… — вздохнул голос. — Я дал вам шанс, но вы им не воспользовались…

Фёдор внимательно смотрел в пустоту, у него участилось дыхание, а сердце бешено заколотилось, на лбу проступил холодный пот. Он всё ещё ничего не видел, но вдруг в темноте стали различаться два огромных, ярких словно фонари, жёлтых глаза. Они медленно приближались к ним.

Охотник держал палец на спусковом крючке и когда глаза прыгнули на него из темноты, он нажал на курок. Прогремел выстрел.

Офицеры направили ружья в сторону выстрела.

— Фёдор? — спросил Берг с лёгким акцентом. — Попал?

Фёдор не ответил. Сначала из его рук выпала винтовка, громко ударившись на каменный пол, после с плеч скатилась его голова и в конце на холодные кирпичи упало и его тело.

В это время из темноты медленно выходила на четвереньках фигура с горящими жёлтыми глазами.

— Огонь! — крикнул Тимирязев.

Фигура прыжком влетела в квартет офицеров, раскидав их как снопы соломы. Силы были слишком неравные. Первым пал от её острых когтей Соловьёв, которому неизвестный монстр так вспорол живот, что его потроха вывались наружу. Вторым свалился Тимирязев. Когти монстра перерезали ему горло и, захлёбываясь кровью, он упал лицом на кирпичный пол.

Берг и Краснов выхватив оружие, начали палить по чудищу, но, хотя они и были отменными стрелками, их пули не достигали цели. Тварь словно играла с ними, то появляясь, то исчезая во вспышках выстрелов.

Но вот неожиданно выскочив из темноты, она полоснула железными когтями Берга по лицу, тот истошно закричал, упав на колени. К счастью тварь не задела его глаза, но от резкой боли всё на мгновенье потемнело.

Штабс-капитану Ивану Краснову повезло меньше. Покончив с Бергом, тварь решила с ним немного поиграть: дважды выныривая из темноты, она сперва нанесла два удара ему по ногам, перерезав ему ахилловы сухожилия, затем прыжком повалила его, а после вскочила на его тело и начала своим весом ломать ему кости.

Задыхаясь от боли, Краснов попытался достать пистолет, но тварь одним ударом своих когтей отсекла ему кисть. Он хотел крикнуть, но из-за сдавленной грудной клетки громкого крика не вышло. Монстр поднялся на задние лапы и силуэт огромного чёрного кота стал последним, что увидел Краснов. Два удара передними когтистыми лапами и грудь офицера была разодрана вместе с мундиром до костей.

Теперь из всех остался только раненый Берг. Он пришёл в себя, как раз в последние мгновения жизни Краснова и ужаснулся, увидев изуродованное тело командира и тварь на нём. Собравшись с силами, он поднялся на ноги и, прислонившись спиной к холодной стене, поднял дрожащими руками ружьё и нажал на курок. По его расчётам в стволе ещё оставался последний патрон.

Тварь попыталась увернуться от выстрела, но половина дроби настигла свою цель. Раздался громкий визг и, через мгновение тёмный силуэт огромного кота скрылся в глубине туннеля. Наступила звенящая тишина. Берг вновь упал на колени, выронив из рук ружьё, из его глаз по щекам потекли солёные слёзы.

Так он простоял несколько минут, пока к нему не подбежали Александр, Ксения и Лахабиэль.

Перед подбежавшей троицей предстала ужасная картина: вокруг сидящего на коленях Берга, забрызганного кровью и с порезанным лицом, в лужах крови лежали тела его товарищей. Тело Фёдора лежало чуть в стороне, рядом лежала его голова.

— Что произошло? — с ужасом спросил Александр.

— Всё мертвы… — только и выдавил из себя Берг. У него был шок, — Я…не знаю кто на нас напал. Это огромный кот…я, кажется ранил его…

— О Господи… — прошептала Ксения, закрыв руками лицо. Ей ещё не доводилась видеть столь изуродованные тела.

Подойдя к Бергу, она села рядом с ним.

— У него глубокие порезы на лице, нужно их обработать. Лахабиэль, можешь помочь? — обратилась она к ангелу.

— Думаю да, — ангел сел рядом. — Вы, не против моего вмешательства?

— Делай пернатый, что считаешь нужным… — выдавил Берг. — Больно…

— Хорошо. Только останутся шрамы. — Ангел закрыл глаза, сосредоточился и положил ладонь на рану офицера.

Сначала ничего не происходило, но вскоре весь ангел засиял. Берг застонал. Александр кинулся к нему, но Ксения одёрнула его:

— Не мешай!

Свечение медленно погасло. Лахабиэль убрал с лица Берга свою ладонь и на месте ран теперь находились три затянутых шрама.

— Так лучше? — поинтересовался он.

— Да… — кратко ответил Берг. Боль ушла. Он потрогал своё лицо и, судя по всему, остался доволен результатом. — Шрамы украшают охотника! — он старался себя подбодрить, но было видно, что ему тяжело. Видеть, как твоих товарищей, убивают на твоих глазах… Никому не пожелаешь.

Александр ещё раз оглядел тела, ему захотелось чем-то их прикрыть, но было нечем. Придётся их оставить, пока не закончится охота. Он посмотрел на Берга, офицер был не в лучшем виде, но его оставлять в окружении тел было нельзя и отправлять одного тоже.

— Идти можете? — обратился он к Бергу.

Тот молчаливо кивнул, взял своё ружьё и повесил на плечо.

— Лахабиэль, можешь сказать, кто напал? — спросила Ксения ангела.

Ангел опустился на колени и прощупал пол:

— Это зверь… Похож на огромного кота… Разумен, слышу обрывки его голоса. Я с таким не сталкивался… — Он поднялся. — Могу сказать одно, его присутствие не ощущаю, господин Берг удачно попал! — он впервые за всё время улыбнулся. Улыбка вышла странная, неказистая, но всё-таки улыбка.

— Это кот-баюн! — уверенно сказал Александр. — Если он говорил, то никаких сомнений.

Ксения подняла на него удивлённые глаза. Она даже не успела подумать, а Александр уже дал ответ.

— Я изучал славянский бестиарий. — заметив её взгляд, Александр не менее удивлённо посмотрел на неё. —

— Нам надо идти! — решил Лахабиэль. — Впереди я никого не ощущаю, можно немного расслабится… Давайте за мной!

Александр, и Берг проверили своё снаряжение. Ксения подняла винтовку убитого Фёдора, повесила её себе на плечо, и вместе с остальными последовали за ангелом.

Четверка медленно и осторожно продвигались вперёд и, как и сказал Лахабиэль, никого впереди не оказалось.

Ангел шёл впереди остальных и думал о чём-то своём, Александр и Ксения тихо обсуждали дальнейшие действия, а Берг просто шёл за ними, не думая больше ни о чём. В тот момент офицеру хотелось одного — просто забыться. Он, закрывая глаза, снова и снова видел тела своих погибших товарищей.

— Мы не одни! — резко остановившись сказал Лахабиэль.

— Я никого не вижу… — всматриваясь в темноту, сказал Александр, но не успел он договорить, как в нескольких метрах от них с потолка посыпался снег и свет, ворвавшийся в туннель, осветил металлическую лестницу.

— Прячьтесь… — шепнул он и все четверо зашли в тень.

Спустя минуту по лестнице начали спускаться двое мужиков, одетых точно также, как и те, которых Лахабиль, Александр и Ксения видели ранее.

— Що скажеш, Нестор? — спускаясь, сказал один из них на суржике.

— Что я могу сказать, холодно Микола! Не знаю, кого мы в этакую погоду могли найти в этом парке? И стражи нет никакой… — ответил второй, отряхнув свой тулуп, на его поясе висел большой топор. — Мы точно сможем добраться до наших по этому туннелю?

— Так, я тут ходив. Тут із зади нас є перехід у третій тунель. — ответил товарищу Микола и через секунду с дыркой в голове упал на холодный пол раскинув руки.

Ксения была точна, а Нестор не успел опомниться, как Лахабиэль впечатал его в стену.

— Полегче с ним, — попросил Александр ангела, — может он ещё окажется нам полезным. Тебя, кажется, Нестор звать? — Мужик недовольно, с озлобленным взглядом кивнул. — Если расскажешь, сколько вас шляется тут под дворцом, то быть может тебе посчастливиться не стать таким же мёртвым, как твои товарищи из соседнего туннеля.

— Пёс с вами, скажу.… Много нас! Сколь точно не знаю, а человек с тридцать будет, несколько кровопийц ляхов и сам маг. Вам четверым с ними не справиться. — Нестор сплюнул кровавый сгусток себе под ноги. — Правда сказать, главная ватага мужиков сидит в проходе, что идёт под второй дворец, но ежели по нему пошли ваши люди, то считай всё, трупы… — мужик заулыбался кровавыми зубами. — Не знаю, как вы прошли кота, но с магом вам точно не справиться…

— Ну это мы ещё посмотрим! Лахабиэль, успокой его. — приказала Ксения.

Ангел послушно положил руку мужику на лоб и через секунду тот бессознательно скатился на пол.

— Я свяжу его! — сказал Берг, доставая из-за пазухи моток верёвки.

— Лахабиэль, поспеши в третий туннель, помоги Анатолию и остальным. Я с Александром и господином Бергом отправимся по этому переходу. Попробуем зайти сзади. — Продолжила командовать Ксения.

— Хорошо придумано! — кивнул ангел и быстро развернувшись, помчался назад.

— Однако быстро вы Ксения всё решили. — Сказал Александр и, ему стало как-то не по себе, что эта идея пришла в голову ей, а не ему.

— Ну, кто-то же должен принимать решения, — решительно ответила она, пожимая плечами и стараясь не подавать виду, что ей просто страшно, что Анатолия, дяди Александра и охотников уже нет в живых. — Нам надо спешить…

Она, повернувшись, поспешила к переходу, о котором говорили мужики. Александр и Берг побежали за ней.

Они бежали в кромешной темноте, свет факелов и фонарей мог выдать их. Доверять словам Нестора было нельзя и, следовательно, их впереди могла поджидать любая опасность. Вдруг Ксения резко остановилась:

— Что такое? — шёпотом спросил Александр.

— Мне кажется впереди кто-то есть. Кажется, я слышу звук сапог… — так же шёпотом ответила она.

Троица скрылась за углом, туннель поворачивал направо. В темноте никого не было видно, но Александр и Берг тоже услышали шаги. Звук с каждой секундой становился всё громче и громче.

— Надеюсь, это не очередная зверушка этого чёртова мага… — прошептал Берг. — Если это человек, то почему без фонаря?

Шаги стали совсем громкими, Александр осторожно выглянул за угол и увидел, как из темноты выходит еле заметная, бледная фигура человека средних лет, в простом вицмундире конца восемнадцатого века, однобортном с двумя рядами пуговиц, с низким воротником из сукна и аксельбантом, в шикарной треуголке без всяких украшений. На руках лосиные перчатки с крагами. На ногах ботфорты лакированные, со стальными шпорами. На поясе висит шпага, которую он поддерживает левой рукой. Для него, не было ни каких сомнений — им на встречу шёл сам император Павел I. Вернее его призрак! В другой ситуации Александр сказал бы себе, что ему всё это мерещится, но Ксения и Берг видели то же, что и он. Казалось, император сошёл с постамента, что стоял на плацу напротив дворца, и теперь шагает им навстречу, проверяя свою подземную сеть туннелей.

Троица молчала, каждый из них видел призрака впервые. Во время обучения их учителя рассказывали, что призраки не опасны, но и дразнить их не стоит. Если их разозлить, они могут свести человека с ума. Что было ждать от призрака императора, никто не знал, он даже умер не здесь, но каким-то образом, его дух посещал свои владения.

Громко ступая по каменному полу своими ботфортами, Павел прошёл мимо них и, улыбаясь, посмотрел в их лица:

— Впереди всё чисто. Я проверил! Люди ждут вас!

— Ваше Императорское Высочество… — только и смог выдавить из себя ошеломлённый Александр. Ксения и Берг молчали. — Спасибо…

Император улыбнулся, поправил свою призрачную треуголку и медленными тяжёлыми шагами скрылся в темноте. Постепенно шаги начали стихать, а спустя пару минут и вовсе прекратились.

— Что мы сейчас видели? — прошептала Ксения, глядя на Александра испуганными глазами.

— Точно не знаю, но вроде сам Император Павел для нас сходил на разведку… — ответил Берг, дрожащими пальцами держа приклад ружья. — Он сказал про людей, что они нас ждут. Думаю, он имел в виду пленников. Поспешим!

Берг побежал вперед, Александр и Ксения бросились за ним.

Они пробежали всего около сотни метров, пока не наткнулись на деревянную дверь. Ксения потянула за ручку, та была не заперта. Она осторожно заглянула внутрь, затем вошла и в свете тускло горящего светильника увидела несколько камер полных людей. Те тоже увидели её и приблизились к прутьям решётки, чтобы получше рассмотреть.

— Помогите… — еле слышно сказал один из пленников, мужчина в возрасте, похудевший и с помятым, обросшим лицом. — Нас дер…держат…без еды и воды уже несколько дней…

Ксения осмотрела помещение: сыро, грязно, холодно, типичный подвал. В клетках сидели люди разных возрастов, от ровесников ей и Александру, до людей совсем преклонного возраста. Ключей, чтобы отворить двери не было.

— Прижмётесь к стене! — скомандовал Александр и ударом приклада сорвал один из проржавелых замков. — Выходите быстрее, помогайте тем, кто совсем без сил!

К счастью, замки были старые и хлипкие, и вскоре все камеры были открыты.

— Нужно их вывести, на шум наверняка сюда нагрянут люди этого мага… — сказала Ксения. — Господин Берг, вы где?

Берг был в соседнем помещении. Он стоял оцепеневший и смотрел прямо перед собой и хотя то, что сейчас предстало перед его глазами, ему доводилось видеть уже не раз, подобная картина неизменно приводила его в ужас.

Перед ним на деревянном, прогнившем столе лежало тело мужчины, с бледной кожей, полностью обескровленного.

— Господи, какой ужас… — тихо промолвила Ксения, увидев тело. — Их всех надо истребить…

— Истребить! — твёрдо повторил Александр. Он поднял валявшийся кусок ткани и прикрыл тело. — Магу придёт конец, мы с ним разберёмся!

— Вдвоём справитесь? — спросил их Берг. — Я вам сейчас не помощник. Я выведу людей… — офицер выглядел потерянным и совсем ослаб, его руки дрожали, он всё ещё не мог оправиться от увиденного. Он совсем не хотел оставлять двух молодых охотников, возможно подвергая их большой опасности, но сейчас он впервые в жизни ощущал, что от него не будет никакой пользы.

— Справимся! — решительно ответил Александр, положив ружье на плечо. — Выводите людей, им мы обязаны сохранить жизни, иначе смерти наших товарищей будут напрасны.

Берг пожелал молодым охотникам удачи, а сам, отдав команду людям следовать за ним, зажёг фонарь, висевший на одной из стен, и последовал к выходу из туннеля.

Когда все ушли, Александр и Ксения подошли к двери в противоположной стене помещения и, держа оружие наготове, начали продвигаться в глубь коридора. Они шли под Приоратским дворцом.

Данный дворец был не так роскошен, как Большой Гатчинский. Но на его фоне он мог похвастаться необычайной технологией строительства и интересным обликом. Строился по технологии землебита. В таком строительстве слои спрессованного суглинка проливаются известковым раствором. По данной технологии, подпорная стена выложена из пудостского камня, коим выложены и многие другие гатчинские постройки. Зато подземные коммуникации дворца ничем не отличались от тех, что Александр и Ксения видели ранее. Стены выложены так аккуратно, что даже спустя сто лет, всё выглядело надёжно.

Александр с Ксенией шли молча, медленно и аккуратно. Было так тихо, что если хорошо прислушаться, то можно было услышать, как бились их сердца. Они вслушивались в каждый шорох, каждый звук, а плотная темнота, еле освещаемая фонарём, ещё больше замедляло движение.

Вдруг впереди стали слышны приглушенное эхо выстрелов, видимо отряд дяди Александра и Анатолия наткнулись на людей мага и сейчас ведут бой. Нужно было спешить им на помощь, но внезапно вышедшие из темноты двое мужчин в длинных плащах и накинутых на голову капюшонах, были против.

Это было вампиры! Они открыли свои бледные лица, обнажили свои длинные клыки и когти. Александр и Ксения, не думая вскинули ружья и открыли по ним огонь.

Кровопийцы ловко увернулись от первых выстрелов, буквально воспарив над землёй. Они словно тени пробежали по стенам и, минуя охотников, зашли им за спины.

Ксения не успела выхватить шпагу, как вампир выбил её у неё из рук, но она не растерялась и выхватив ножи с пояса, начала орудовать ими.

Тем временем Александр с помощью сабли ловко отбивался от ударов когтей упыря и, поймав вампира на контрударе, полоснул ему по животу. Серебро обожгло плоть вампира и тот взвыл, но не сдался и на второй удар ловко среагировал. Ударом когтей он выбил оружие у парня из рук, при этом сильно оцарапав его руку, а затем накинулся на него и повалил на землю.

Бледное лицо предстало перед лицом Александра. Красные глаза упыря горели огнем, а из клыкастой пасти капала на лицо кровавая слюна.

Раскрыв пасть, вампир попытался вцепиться ему горло, но Александр вовремя выставил правую руку и клыки вошли в неё.

— Пшетебе коньец, охотник! — прорычал вампир с сильным польским акцентом.

— Не думаю! — превозмогая боль, дерзко ответил Александр. Левой рукой он смог дотянуться до кобуры и достать пистолет. Прогремел выстрел, кровосос опрокинулся на спину. Серебряная пуля прошла на вылет через голову вампира и теперь его мозги стекали по стене. — Тебе конец, тварь!

Александр поднялся с пола и посмотрел в сторону Ксении. Она уже выдохлась и стала уступать упырю. Тварь была сильнее и быстрее неё. Не обращая внимания на удары серебряными ножами, вампир в какой-то момент выбил их у неё из рук и вдавил её стену. Два верхних клыка в его пасти стали ещё больше. Медленно, словно наслаждаясь запахом человеческой плоти, он стал подбираться к её горлу. Ещё секунда и он впился бы ей в шею, но вдруг дёрнул головой и захрипел. Его хватка ослабла, Ксения опустилась на пол и удивлённо подняла глаза. Александр стоял рядом, пронзив клинком шею вампира. Он отдал должное за своё спасение в туннеле.

Александр рывком выдернул саблю и тело вампира, постояв секунду, упало на пол.

— Всё в порядке? — наклонившись к Ксении, спросил он.

— Да… — прокашляюсь она. — Спасибо тебе!

— Ты меня спасла, теперь моя очередь! — улыбнулся Александр, помогая ей подняться на ноги. — Идти сможешь?

Она молча кивнула, отряхнулась, подняла винтовку и ещё раз откашлявшись сказала:

— Продолжим путь!

Они двинулись дальше, но вскоре туннель закончился они оказались в просторном помещении, в котором горели факелы, освещая собой пустое пространство, чем-то напоминающее зал для собраний.

В центре зала Александр и Ксения осмотрелись. Кроме зажжённых факелов в помещении не было больше ничего, к тому же не всё оно было освещено и выход из него мог скрываться где-то в тени.

— Такое чувство, что мы попали в ловушку… — прошептала Ксения.

Александр ничего не успел ответить, как послышался топот ног и из темноты вбежало несколько человек с винтовками.

— Вот чёрт! — крикнул он и заслоняя девушку своим телом, повалил её на пол.

Раздались выстрелы.

Он был готов расстаться с жизнью, чтобы спасти девушку и принять в себя все пули, но к своему удивлению, он был даже не ранен.

— Целы? — спросил знакомый голос у него за спиной.

Александр повернулся и увидел Лахабиэля, который своими ангельскими крыльями, словно щитом, закрыл его и Ксению. Он никогда не видел ничего подобного, от крыльев ангела исходило яркое свечение, словно это был какой-то магический артефакт.

— Да! — ответил Александр.

— Целы! — ответила Ксения.

Стрельба прекратилась, и мужики принялись перезаряжать свои винтовки. В это же время из их толпы вышла высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Это был маг. Его лицо скрывал высокий капюшон, руки были спрятаны за спиной.

— Какая картина! — в восхищении произнёс он. — Охотник из Ордена «Света» и охотник из Ордена «Возрождения» работают вместе, да ещё вместе с ангелом. Удивительно! — Он сделал паузу. — Признаюсь вам, вы своим появлением доставили много хлопот… но ничего, скоро вы уже никому не помешаете…

Мужики с винтовками окружили троицу и встали полукольцом. Александр и Ксения поднялись с пола и встали за спиной ангела.

— Мы спасли всех твоих узников, все ваши планы по помощи язычникам сорваны! — дерзко выкрикнула Ксения.

— Помощь язычникам!? — расхохотался маг. — Сударыня, вы думаете мне есть дела до низших божков?

— Как они тогда вам подчиняются? — спросил Александр. — Магия?

— Вы ещё не догадались? — удивился маг. — Вы ведь ранили моего питомца, но это не страшно для него…

— Ясно, Кот-Баюн. — Александр крепко сжал ружьё. — Кровопийцы тоже под вашим влиянием?

— Да! — маг вальяжно расхаживал между своими людьми, чувствуя своё превосходство. — Молодые люди и посланец небес, попрошу вас заметить, что ваши сборища плохо работают. В Царстве Польском целый рассадник вампиров и их так легко подчинять. Даже легче чем людей…

Маг продолжал что-то говорить, но Ксения, не слушая его наклонилась к ангелу.

— По моей команде, ослепи их. — прошептала она Лахабиэлю. — Александр, у меня есть план. Готовьтесь!

Александр поглядел на мужиков, дула их винтовок были направлены в пол, они считали, что маг всё контролирует. Если план Ксении сработает, то разобраться с ними не составит особого труда.

— Готов! — уверенно сказал он.

Ксения улыбнулась:

— Давай!

Крылья ангела озарились ярким светом, заполнив всё помещение, осветив его так, словно тысячи фонарей, а потом прямо мужикам в глаза сверкнула яркая вспышка и ослепила их.

Они судорожно закричали. Ксения и Александр выскочив из-под опеки ангела, начали расправляться с теми, кто мог им оказать хоть какое-то сопротивление.

Маг тоже был ослеплён, но не так, как его люди и поняв, что он теперь бессилен, бросился бежать.

— Догони его! — прокричал Ксения. — Мы справимся!

Александр бросился за магом.

За пределами зала коридоры были весьма узки, и никак не предназначались для бега. Усложняло ситуацию и то, что преследовать мага приходилось почти в полной темноте. Александр, то и дело спотыкался, руки дрожали. Его пугало, что маг мог в любой момент нанести удар из темноты. Он в отличии от него, прекрасно знал эти подземные помещения.

Вдруг узкие проходы сменились довольно просторным помещением. Александр, держа ружьё наготове, прислушивался к каждому звуку. Медленно двигаясь, он осматривал всё перед собой.

Шорох сзади, и он резко обернулся. Яркая вспышка и ударная волна отнесла его на несколько метров назад.

— Думаешь, меня так просто победить… — произнёс маг, выходя из темноты.

— А почему нет? — Александр выхватил пистолет.

Но выстрела не последовало, маг сжал правую руку в кулак, и парень с криком выронил пистолет, а его руку пронзила нестерпимая боль, словно её зажали в тисках.

— Какой ты самонадеянный! — Маг выставил перед собой обе руки и, сжав кулаки, начал с помощью магии душить Александра. — Ваша сегодняшняя победа ничего не изменит, такие как я, будут постоянно вставать у вас на пути.

— Значит мы будем продолжать быть теми, кто будет вставать у вас на пути! — раздался голос Ксении за спиной мага. Остриё шпаги пронзило его грудь, и маг упал на колени. — Вы проиграли!

Маг рассмеялся. Его смех звучал, как смех победителя, а не как проигравшего.

— Что смешного? — спросили Ксения.

— Я убил десятки охотников… — маг перестал смеяться, — отнял множество человеческих жизней, чтобы продлить свою… и сейчас, свою кончину я принимаю от какой-то девчонки. — Он сплюнул кровью под ноги Александра.

Ксения в ярости резко сдёрнула с его головы капюшон, желая увидеть лицо мага. Перед молодыми людьми предстал лысый мужчина, почти старик. Его голова была бледная словно мел, а глаза красные, как кровь. Он был больше похож на живой труп, нежели на человека.

— Цена магии… — тихо прошептал он. — За продление жизни приходиться платить… С каждым разом, когда в тебе остаётся всё меньше частичек твоей души, людских, невинных душ требуется всё больше и больше. Может и хорошо, что сегодня вы так легко меня победили… Ад давно меня заждался!

Это были последние его слова. Он посмотрел на молодых людей и улыбнулся, словно освобождаясь от мук, и упал на холодный пол.