Демонолог Поневоле

Николай Вячеславович Волнейко, 2023

Действие книги происходит в параллельном мире где проживают враждующие расы демонов, богов и людей. Грядет война, которая затронет всех без исключения. Волей судьбы с помощью особого ритуального кинжала в этот мир попадает молодой парень лет двадцати который тут-же попадает в смертельно опасную ситуацию. Один в лесу с серьёзной раной в враждебном мире. Сможет ли он спастись и вернуться домой? И какие приключения его ждут?

Глава 6. Деревня оборотней

Предыстория, рассказанная Юи на прогулке с Колей

Когда-то в этих лесах было три деревни. Одна занималась разведением скота и выращиванием пшеницы. Вторая практиковала шаманизм и медицину. А в третьей обитали ремесленники: плотники, столяры и строители. Место рождения определяло дальнейшую судьбу юношей и девушек, изменить которую можно было разве что свадьбой или переселением из одной деревни в другую.

Каждое поселение вынуждено было помогать соседним деревням. Не поможешь сам, никто не поможет тебе.

Такая взаимозависимость до поры до времени позволяла поддерживать местный миропорядок, пока не случилось происшествие, в корне изменившее всю их жизнь.

Юноша лет восемнадцати, сын старосты Деревни Шаманов по имени Кан, влюбился в прекрасную девушку из Деревни Плотников по имени Шакара. Она была умна и красива, за ней бегала уйма юношей в надежде, что она выберет кого-то их. Но в её сердце жил только Кан. Каждый вечер влюблённые подолгу разгуливали под луной. Их любовь была чиста и невинна. Казалось, ничто не помешает их счастью. Вскоре Кан решил просить у старосты деревни и её родителей руки Шакары. Двое деревенских старост даже встретились, чтобы обсудить их союз. Отец Кана дал согласие, но староста Деревни Плотников свадьбы их не мог допустить. Он хорошо знал Шакару и не хотел, чтобы девушка покидала деревню. Кан был готов уйти в Деревню Плотников вместе с Шакарой, но тогда бы его отец потерял возможных наследников.

Время шло, но решение не появлялось. Вскоре Кан узнал, что Шакару отдают замуж за другого человека. Кан решил сам поговорить со старостой её деревни и всё выяснить.

Завтра свадьба, — сказал Кану староста Деревни Плотников. Уйди к себе и не мешайся под ногами! Услышав это, Кан побежал к дому Шакары, но по пути его грубо остановили. Группа мужчин из деревни по приказу старосты избила юношу и вышвырнула за околицу. Побитый и разозленный, он побежал к отцу в надежде, что тот его поймет и поддержит. Но отец его и слушать не стал. «Ни к чему мне скандалы с соседями, — оборвал он рассказ несчастного юноши. — Девушку ты всегда найдешь, война нам теперь ни к чему». Озлобленный и потерянный, Кан принялся упрашивать друзей помочь ему в освобождении невесты. Но никто не хотел получить в награду изгнание. Для большинства риск был слишком велик, пусть даже речь шла о невесте для друга.

Полночи Кан проплакал, полночи провёл в размышлениях о том, что можно сделать. Однажды мать поведала ему о великой войне. Демоны тогда почти одержали победу. Но что-то их остановило. Было известно, что потери оказались ужасными для всех воюющих сторон. Возможно, подумал Кан, у демонов ещё сохранилось что-нибудь, что может спасти любимую. Демоны, или оборотни, обычно селились по краю Чащобы Ведьм, туда и надо будет отправиться, решил юноша.

Людям было запрещено входить в этот лес. Почти никто оттуда не возвращался. Но выбора не было. Собрав вещи, Кан, едва рассвело, отправился в путь. Он шел осторожно, хотя и очень спешил.

Пройдя нелёгкий и долгий путь, он увидел развалины здания. Огромный полуразваленный замок стоял на небольшой возвышенности. Кое-где сохранившиеся остатки крепостных стен окружал обмелевший, заросший кустарниками ров с водой. К центральным воротам, давно утратившим створки, вела парадная мостовая, усыпанная песком и сухой глиной.

Если верить маминым рассказам, подумал Кан, у демонов в башне размещалась библиотека. Там и начну поиск. Заходить сквозь проём главных ворот было сродни самоубийству, но и через стену замка было не перелезть.

Крепость казалась заброшенной. Чувство опасности в Кане оказалось настолько притупленным, что он готов был пройти внутрь чуть ли не с музыкой. Подойдя к границе леса, Кан спрятался за деревьями, пытаясь оценить опасность. Чем ближе подходил он к замку, тем сильнее билось его сердце.

Кан подошел к воротам, сжимая ремень рюкзака с ощущением неясной тревоги. Отсутствующие ворота замка буднично и открыто звали его. Возникло ощущение, что планы юноши раскрыты и Кан попадёт в засаду. Не успев ступить на мост, он услышал за спиной чей-то тоненький голос:

— Не входи! Там тебя убьют!

Сердце юноши остановилось, словно раздумав биться. Кан стал бить себя кулаком по груди, чтобы немного воспрянуть духом. Затем он медленно оглянулся. Позади стояла невысокая девочка в симпатичной белой шляпе и в длинном платье, чем-то похожем на бальное. Светлые волосы и пронзительные глаза непривычно алого цвета. По лицу незнакомки растекалась улыбка, слегка приоткрыв ей крохотный ротик. Гримаса придавала малышке странное сочетание удовольствия и злорадства. Казалось, в душе она смеётся над Каном, пребывая, однако, в восторге от его появления.

— Здравствуй, странник! Меня зовут Калика. Иди за мной, — нежным тоном сказала девочка. Она повернулась и пошла вдоль линии рва.

— А меня зовут Кан.

С каждым словом ощущалось в этом создании что-то демоническое, враждебное. Но медлить было нельзя. Плохо сознавая возможные последствия своих действий, Кан покорно поплёлся следом за ней. Девочка, не оборачиваясь, продолжала говорить с ним самым нравоучительным тоном:

— Мы здесь не любим гостей! Гость создаёт проблемы или становится ужином. Чего прикажешь ждать от тебя?

— Ещё не знаю… я жду от вас помощи, — пробормотал Кан.

— Значит, проблемы, — сказала девочка, утвердительно качнув головой. — Чего же ты хочешь?

Недолго думая, Кан решил сказать правду:

— Хочу найти здесь что-то, что поможет спасти любимую.

— Правда?! Как правило, незваного гостя в доме я тут же приканчиваю. Но сейчас мне очень хочется чаю, вдобавок ты заинтриговал меня своими речами. Давай послушаем твою историю целиком. Иди за мной.

Обойдя замок вместе с маленькой демонессой, Кан увидел скрытый кустами проход. Но часть стены, бывшая раньше дверью, оказалась замурованной. Кан остановился в растерянности, но девочка сказала: вход тут. иди за мной — и указала в сторону дверцы.

— Да тут не пройдёшь, — взмолился Кан.

« — А ты попробуй с разбегу», — сказала девочка, лукаво улыбаясь.

Измученный юноша подумал, что над ним издеваются. Однако вспомнив, что демоны в массе своей обладают большой магической силой, решился попробовать. Взяв небольшой разбег, Кан изготовился прорваться сквозь замурованную дверь.

— Беги со всех ног, а то заклинание не сработает! — закричала девочка. Рванувшись с места, Кан бросился к стене. Боль пронзила всё его тело, в глазах моментально померкло. Последнее, что он услышал, были слова ехидного демона: вот дурачок! И правда, подумал Кан, теряя остатки сознания.

Очнулся он в просторной клетке, забранной прочными стальными прутьями. Напротив стоял чайный столик с приборами. За столиком сидела девочка, преспокойно гоняя чаи. Заметив, что пленник пошевелился, она кивнула:

— А-а, наконец-то очнулся. Как сам? Шишка на лбу не болит?

— Конечно болит, чёрт бы тебя подрал! Зачем ты это сделала?

— Сделала что?

— Одурачила меня!

— Я пошутила, а ты, дурачок, повелся. Я ведь демон.

— Ты обещала помочь! Вот я и поверил. Так низко врать побрезгуют даже демоны!

— Разве? Не помню. Я сказала: хотелось бы мне за чаем послушать твою историю. О помощи речи не было.

— Выпусти меня, тварь! Зачем я тебе?! Мне нужно подлинную девушку спасти!

— Тише, тише… вот грубиян! Ты жив лишь потому, что скучно чай пить в одиночестве.

Немного остыв и осознав свое положение, Кан решил, что лучше впредь не грубить. Действительно, времени на ругань не оставалось. Нужно было срочно спасать невесту.

— Извини. Я не хотел…

— Ты лжёшь! Не люблю лжецов! — сказала маленькая лгунья.

— Просто у меня очень мало времени. Нервничаю, вот и сорвался. Я ожидал от тебя помощи, а не шишки на лбу.

Девочка так и зашлась беззастенчивым, громким смехом. Её хохот, казалось, пронизывал стены замка. Успокоившись, она заметила:

— Давно так не смеялась. Так что тебе нужно?

— Мне нужна сила. Что-то магическое, что поможет спасти любимую.

— А что взамен?

— Проси, что хочешь. Кроме чая… у меня его нет.

— Хочу развлечений! Мне скучно сидеть одной. Хочу, чтобы ты со мной поиграл!

— Если ты дашь мне волшебную силу, чтобы спасти любимую, я вернусь непременно в замок и поиграю с тобой. Даю слово!

— Слова ничего не значат! Хочу сейчас, а не потом! Ты и твоя девушка меня ни капельки не волнуют. Устала от одиночества! Хочу развлечений!

— Хорошо. Я поиграю с тобой, сколько смогу, но после ты мне поможешь. Хорошо? — сказал Кан, поняв, что выбора нет.

— Да! Я согласна.

— Приступим. Во что мы будем играть?

— Следуй за мной, — приказала девочка.

По сырой каменной лестнице с высокими ступенями Кан и хозяйка замка спустились в подвал. Внизу обнаружилась настоящая камера пыток, а в клетках сидели люди из деревни. Девочка обернулась к Кану, глаза её заблестели:

— Одной пытать неинтересно… а вместе будет веселей!

На стене, прикованный кандалами, висел пожилой мужчина. Злодейка схватила Кана за руку и подвела к пленнику:

— Начнем вот с этого. Будем кожу живьём сдирать.

— Как сдирать?! Он же с ума сойдёт!

— Я дам тебе инструменты. Ты что, уже передумал?! Я слышала, что ты на всё готов! Не рано ли струсил?

— Послушай… нельзя ли поиграть во что-то другое? Я не палач.

— Нет, у меня здесь свои обязанности! Бери свой инструмент и начинай! — приказала демонесса, протянув Кану маленький нож странной формы.

— Извини, старик, — прошептал Кан. Руки юноши тряслись, он был в полуобморочном состоянии.

— Грохнешься на пол? Нарушишь договор, и тогда я тебя убью! — сказала странная девочка.

— Я понял, — сказал Кан. Недолго думая, он начал срезать кожу с кисти руки несчастного пленника. С каждым движением юноша вздрагивал, но продолжал.

Девочка явно наслаждалась процессом. С каждым криком узника по лицу её расплывалась улыбка, а у Кана сводило челюсть, по спине пробегал озноб. Властным жестом девочка прекратила пытку:

— На сегодня достаточно. Кажется, я наигралась. Пройдёмся на свежий воздух.

Выйдя во двор замка, Кан бросился в кусты. Желудок его раздирали рвотные спазмы.

— Какой ты слабенький! — сказала маленькая демонесса.

Дождавшись, когда Кан закончит, они отправились наверх. В громадном дворцовом зале девочка провела ладонью по одной из стен, и в ней распахнулась дверца.

— Держи, я вот что обещала! — сказала девочка Кану.

В ее руках оказался аккуратно сложенный лист пергамента.

— Слушай меня внимательно, — важно сказала демонесса. — Этот пергамент обладает огромной силой. Даже нам, демонам, запрещено использовать подобные вещи. Во времена древних великих войн мы применяли артефакты, чтобы внести разлад в людские войска. Мы наделяли некоторых людей огромной разрушительной мощью. А после наслаждались тем, как люди уничтожают сами себя.

Но я еще слишком юна, чтобы подписывать подобные документы. Наш устный договор — скорее шалость, чем что-то серьезное. Однако моя природа обязывает меня выполнить и его. Взяв в руки пергамент, ты примешь на себя ответственность за всё, что с вами случится дальше. Я впредь не буду иметь к этому ни малейшего отношения.

Когда будешь готов, тебе придётся поставить кровью печать на этом листе. Там сказано, что Ты говоришь и действуешь не только от своего имени, но и от лица жителей своей деревни. Любой твой поступок будет рассматриваться как деяние всех сельчан. Ты согласен?

— Да, — сказал устрашённый Кан.

— Этот свиток — подлинное проклятие. Оно обращает человека в послушного оборотня. Оборотень выполняет все приказы своего владельца, пока хозяин пергамента не умрет. Чтобы воспользоваться им, тебе придется найти жертву в вашей деревне. Тот, кого ты превратишь в оборотня, будет твоим оружием. С его помощью ты спасёшь свою возлюбленную.

Если понял, ставь печать, забирай пергамент!

— Никто не захотел мне помогать, когда я просил! Пусть теперь и расплачиваются, попав в личину послушных оборотней! — вскричал озлобленный Кан. С этими словами он поставил печать и забрал пергамент. Затем он хотел уйти, но девочка жестом удержала его:

— Я дам тебе ещё кое-что… вот особый порошок. Трать его с умом. Для того, чтобы проклясть человека, достаточно взять пару песчинок. Остаток сразу вернешь мне, как только завершишь свою миссию.

Времени осталось совсем немного. Выйдя из Ведьминой Чащи, Кан поспешил в деревню. Здесь на него наткнулся один из жителей:

— Где ты был? Всей деревней ищем. Твой папа в ярости!

Но Кан ничего не ответил. Он думал о том, опробовать или нет дар юной демонессы на этом жителе. С минуту помедлив, он решился. Порезав палец, Кан приложил его к свитку. Бросил пару песчинок на поверхность пергамента и произнес:

— Повинуйся мне!

Житель пал на колени и стал обращаться в оборотня. Превращение заняло очень мало времени, и этот факт затронул Кана гораздо больше, чем раскаяние в содеянном.

— Я выполню любой Ваш приказ! — отчеканил оборотень.

— Слушай меня внимательно! — сказал Кан. — Держись на расстоянии, но не теряй меня из виду. В случае нападения на меня немедленно атакуй. Убей любого, кто бы он ни был! К односельчанам не ходи. Мы двинемся в деревню плотников, там ты и пригодишься. Всё понял?

— Да, хозяин! — ответил оборотень.

По дороге в Деревню Плотников Кан сильно переживал о том, что он опаздывает. Что будет слишком поздно к его приходу. Или что новый наёмник не справится с задачей. Волнение вызывало боль в груди и не давало Кану спокойно мыслить. А что, если сил им всё же не хватит? Как быть? Думай, Кан, думай! Наконец он решился:

— Завербую еще пару-тройку оборотней. Сколько же их понадобится, чтобы не рисковать?! Кто может знать заранее?

Войдя в Деревню Плотников, Кан принялся метаться в поисках крепких мужчин, нужных для обращения. Поняв, что времени уже не остаётся, Кан уколол свой палец, приложил его к пергаменту и высыпал мешок целиком.

Его охватила сильная ярость. И он, и жители деревни стали превращаться в оборотней. Дождавшись конца процедуры, Кан помчался спасать любимую. Увидев оборотней на подходе к деревне плотников, жители подняли тревогу.

— Убейте всех, кроме Шакары! — приказал Кан оборотням и бросился её искать. Недалеко от дома невесты Кан заметил её силуэт. Закричав от ужаса, девушка обратилась в бегство.

— Шакара, стой! Это я! — закричал Кан. Обернувшись, Шакара выхватила нож и ринулась на него.

— Нет-нет, любимая! Это я, твой Кан! — кричал несчастный жених. Но не успел он закончить фразу, как голова невесты ударилась о его мощное тело и отскочила к земле. В тишине прозвучало:

— Я выполнил твой приказ, хозяин!

Перед ним стоял оборотень, обращённый Каном в самом начале пути. А под ногами оборотня валялась голова Шакары. Кан впал в состояние шока, он был не в состоянии пошевелиться, тем более что-то сказать. В ушах стоял злобный хохот маленькой демонессы. По лицу Кана-оборотня ручьями струились слезы. Не в силах выдержать потерю любимой, Кан поднял нож, выпавший из рук Шакары, и вонзил себе в сердце. Оборотни бросили сражаться, осознав, что случилось. Им больше не нужно было выполнять приказы. Но и в людей они не знали, как превратиться.

Дорога в деревню

Наступило утро. Юи собрала шкуры животных и какие-то вещи на продажу. Я тоже начал собираться. Несмотря на то, что я еще полностью не поправился, в этом походе мне выпала роль охранника и грузчика. Мы погрузили вещи в небольшую тележку и вооружились, чем могли, дорога предстояла опасная.

— Идем! — сказала Юи. — Путь предстоит не близкий. Выйдя из леса, мы двинемся по тропе, идущей к деревне. На ней часто пропадают люди. Надо быть осторожнее.

— Спасибо. Постараюсь быть наготове, — сказал я, сжимая в руке небольшой нож.

Путь был почти непроходим. Дорога сплошь усыпана камнями, испещрена корнями деревьев. Тележку сложно было тащить. «Как Юи здесь справлялась? — размышлял я. — Бедная девушка. И без того ей несладко приходится».

Утро было в самом разгаре. Солнце ещё вставало. Его лучи пробивались сквозь кроны деревьев, чуть освещая нам путь. По дороге мы снова разговорились. Я узнал подробнее о том, что случилось с Юи и её семьёй. Мне стало жаль девушку, я прижал её к сердцу, затем поцеловал в высокий и чистый лоб.

Она взяла меня за руку и прижалась ко мне. Я гордился и восхищался ей. От событий происходящего на моем лице расцвела улыбка. Я никак не мог её скрыть. Но может быть, не хотел. Скорее всего, и то, и другое.

Мои мысли погрузились в воспоминания детства, где было так хорошо. Ощущения комфорта и нежности нахлынули бурным потоком. Забыв о безопасности, я просто наслаждался жизнью.

Пройдя пару километров в обнимку со мной, Юи решила отдохнуть и сразу уснула. Я аккуратно положил ее на тележку со шкурами и бережно привел маленькую повозку в горизонтальное положение. Скорость передвижения заметно уменьшилась. Я старался толкать колёса как можно медленней, чтобы не тревожить сон Юи.

Мы медленно шли по тропе, которую указала Юи. Мне уже не хотелось попасть в её деревню. Так славно было наслаждаться путешествием, хотелось, чтобы оно никогда не заканчивалось.

— Всё, Коля. Останови, — зевнув, сказала Юи. — Кажется, я крепко уснула. Спасибо, что подвёз. В последнее время я здорово устаю. Но путешествовать с тобой было так приятно… я расслабилась и не заметила, как уснула. Во сне я вновь была с мамой и папой. Это было так здорово…

— Прости, если я заставил их вспомнить, — сказал я.

— Ничего. Это были славные воспоминания! — ответила Юи.

Юи подошла ко мне, попросила наклониться и нежно поцеловала в щечку. Я ощутил жар, покраснел и смутился. На моём лице снова засияла улыбка. Впрочем, через минуту в голове у меня замелькали воспоминания о сестре. Улыбка пропала, и я загрустил.

— Что случилось? — спросила Юи, зорко углядев перемену в моём состоянии.

— Вспомнил, что домой теперь попасть не смогу. Сестра, наверное, очень волнуется.

— У тебя всё получится! Ты сможешь вернуться. Не сдавайся. Выход есть. Ты просто его ещё не нашел. Но ты же будешь его искать? Вот он и появится.

— Спасибо. Как ты сумела выжить в этих диких условиях?

— Зачем ты спрашиваешь? Лес ведь совсем не страшный.

— Мне показалось, тут через многое придётся пройти.

— Я мылась и стирала одежду в лесной речушке. Проголодавшись, стреляла птиц или ела фрукты. Держалась подальше от оборотней, пряталась под деревьями от дождя. Пока не привыкла. А как привыкла, построила хижину.

Мы продолжали путь. Недалеко от дороги показалось какое-то маленькое поселение. Это были жители, которые по какой-то причине не захотели оставаться в деревне. Они поселились недалеко от дороги, чтобы можно было вести торговлю — как с деревней Юи, так и с другими общинами. Путь до самой деревни проходил через небольшой лесок. Он был переходом к чащобам, ведущим к оборотням, а затем и территории демонов.

Толкать тележку стало чуточку легче. Но руки все равно уставали. В основном из-за дороги.

Ближе к концу пути одно из колёс стало застревать и не вращаться, из-за чего телегу заносило влево. Возможно, по пути мы наскочили на камень. Впрочем, было похоже, что буксовавшее колесо давно нуждалось в починке или замене. Проезжая мимо домика, стоявшего на пути к деревне, мы услышали голоса каких-то людей:

— Эй! Да это ведь Юи! Что у неё с телегой?

Отвечать на глупые вопросы не хотелось, и я продолжил свой путь. Неожиданно к дороге вышел юноша. Светлокожий блондин примерно моего возраста, с улыбкой на лице. Облачён он был в рабочую одежду — лёгкая хлопчатая рубашка и штаны, напоминавшие джинсы. Помахав рукой, незнакомец сказал:

— Привет! Я вижу, колесо у вас не крутится! Привыкайте, дорога не сахар! Может, я починю?

— Нет спасибо. Обойдусь (ответил я)!

— Да не бойся! Платы не возьму. Меня зовут Анк, а Тебя?

— Меня зовут Коля.

— Смешное имя, — сказал Анк, сморщив лицо в усмешке. — Ничего подобного не слыхивал.

Оглядев тележку, Анк деловито распотрошил вещмешок, достал инструменты — в мгновении ока разбитое колесо стало работать как новенькое.

— Спасибо за помощь, Анк! — поблагодарил я, тронутый отзывчивостью местного слесаря.

— Если что, обращайся, Коля… х-хых, никто не поверит! — пропел Анк детским голосом и рассмеялся собственной шутке.

— Спасибо, непременно!

— Вы идёте в деревню? — совсем по-иному, уважительно и серьёзно спросил Анк у девушки.

— Да! — сказала Юи, взглянув на молодого блондина.

— Давайте хоть водой из колодца вас напою! Путь ведь не близкий. Жажда по дороге замучит! — хлопотал Анк.

Я пить не очень хотел, но Юи проспала всю дорогу и, наверное, страдала от жажды. Напившись вволю, мы сели втроем на обочину и пару минут пообщались.

— Будьте внимательны! — сказал Анк, и зрачки его презрительно сузились. — Кто-то охотится на девушек. Люди или оборотни, пока не известно. Есть чем отбиться в случае такого разбоя? Может, вас всё-таки проводить?

— Спасибо, не нужно — сказал я. — Мы сможем постоять за себя.

Когда Юи решительно поднялась на ноги, мы двинулись дальше.

— Удачи вам! Не проходите мимо, когда пойдёте обратно, — крикнул вдогонку Анк и обмахнул нас особым образом сложенной щепотью, отгоняя злых духов, как пояснила Юи.

Утолив жажду водой чудесного колодца, я ощутил в руках прилив бодрости, казалось даже, что телега стала легкой как перышко. Колесо вращалось идеально, и мне хотелось бежать рядом с телегой, а не плестись за ней, как раньше.

Зайдя в глухой лес, мы зажгли факелы. Зажгли не потому, что было темно, мы хотели защитить себя от нападения оборотней или разбойников, о которых нам рассказывал Анк и предупреждали жители соседних домов.

Мы мерно брели по дороге, пока не услышали шум. К нам выбежала девушка спортивного телосложения, на вид лет двадцати, в довольно грязной белой футболке с воротом, слишком широко расходившимся от плеча к плечу — похоже, именно в плечо девушка была ранена. Заметные пятна грязи на одежде говорили, что она была повержена на землю, и не раз. Лицо было перемазано грязью и кровью из раны. Светлые, слегка запутанные длинные волосы были разделены на две части, перевязаны лентой и свисали по бокам, прикрывая плечи. Было заметно, что рана в плече кровоточит и причиняет невыносимые муки. Увидев нас, она огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Внезапно мне послышался шум в ушах, и незнакомый голос произнёс:

— В лесу я их не встречала, хотя про девочку неясные слухи к нам доходили. В любом случае, выбора нет. Придётся притвориться их другом, иначе я живой уйти не смогу.

Поражённый, я наблюдал за резкой сменой выражений на живом, скуластом лице незнакомки, с трудом осознавая, что по неясным причинам я слышу всё, что она думает! Тем временем, явно на что-то решившись, незнакомка заговорила:

— Прошу, помогите! Люди из деревни совсем с ума посходили. Они хотят убить меня только за то, что я не из этих краёв. Считают меня лазутчиком и явно не настроены к мирным переговорам. Помогите же! Иначе меня убьют…

Едва успев договорить, девушка покачнулась и рухнула в траву на обочине. В лесу раздался шум погони, послышались голоса:

— Сюда девка кинулась! Надо её прикончить!

Метрах в пяти от меня лежала девушка, истекающая кровью, а из лесу за ней гналась толпа разъяренных людей. Мне захотелось помочь, однако неясное предчувствие притормозило мои поступки. Я всё-таки решил не рисковать.

— Идем, Юи. Если это и впрямь беда, то явно не наша.

Юи вздрогнула, зашипела, как кошка, от негодования, и развернулась ко мне лицом. Необычайно легко и точно, почти без размаха она влепила мне сильнейшую пощечину:

— Как это, не наша? Девушка в беде, и некому ей помочь! Ты кто, мужик или не мужик?!

Я просто сгорал от стыда. Я даже остолбенел, не ожидая подобной пылкости. Юи была настолько не равнодушна к любым посторонним бедам! Через минуту я понял, что спутница моя абсолютно права. Наш долг помочь человеку в беде. Ведь Юи не спрашивала, кто я и что тут делаю. Она спасала меня. Откашлявшись, я сдержанно вымолвил:

— Прости, Юи. Ты совершенно права.

Я повернулся к девушке, всё ещё лежавшей без чувств. Голоса в лесу приближались, громкий хруст нарастал. Я взял незнакомку под руки и поволок к телеге. Подбежав, Юи ловко подхватила девушку под ноги и помогла как следует уложить. Только теперь я заметил, что из плеча незнакомки торчала стрела. Я аккуратно сжал её в пальцах и обломал короткое чёрное оперение так, чтобы не задеть наконечник. Мы аккуратно накрыли тело девушки звериными шкурами, взятыми Юи на продажу, и повернули назад.

Выйдя из леса, мы дотянули груз к ближайшему домику. Там я оставил бесчувственную незнакомку на попечение Юи, а сам пошел к Анку в надежде, что он подскажет, где лучше её припрятать и чем помочь.

Дойдя до дома, в котором жил Анк, я начал стучаться в дверь. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь распахнулась.

— Привет! Что случилось? — спросил встревоженный Анк.

— И снова здравствуйте… нам вновь нужна ваша помощь! Во время лесной охоты кто-то из стрелков ранил девушку. Она в тележке, почти истекает кровью, — торопливо поведал я, в интересах незнакомки слегка исказив события.

— Что они, ослепли?! Везите сюда! Помогу, чем смогу…

Я вернулся к Юи. Пока мы волокли тележку к дому Анка, он успел на скорую руку приготовить для раненой помещение.

Войдя в дом, мы увидели, что на полу возле нехитрой кровати стояла наскоро собранная еда в нехитрой домашней утвари. Впрочем, кровать была заправлена изодранной, ветхой, но добела отстиранной простынёй, а посредине комнаты стоял стол с влажной и чистой столешницей из чёрного камня.

— Кладите ее сюда, — скомандовал Анк.

Мы переложили тело незнакомки на стол и как могли, обработали рану. Анк откуда-то принёс промытые кипятком стальные инструменты, с помощью которых мы сумели извлечь наконечник стрелы. Всю процедуру по обработке, зашиванию и перевязке раны выполнила Юи. Похоже, родители немало сил потратили, обучив её основам первой помощи.

«С такой же легкостью Юи спасала и мою жизнь. Чья теперь очередь? — невольно подумал я. — Во всяком случае, мне с этим, мягко говоря, повезло».

Целый день мы меняли раненой девушке повязки и пытались привести ее в состояние, когда она начнёт поправляться. Незнакомку мучила боль, томили кошмары, от которых девушка вскрикивала. Но к вечеру все стихло. Она успокоилась и уснула.

Наутро нас разбудил Анк. Он сообщил, что ему с утра нездоровится, и это совсем не к добру. Лучше будет, если он не станет приглядывать за девушкой, дабы ничем её не заразить. У Анка явно поднялась температура и начался кашель.

Мы уложили юношу на низкую кушетку, набитую душистыми травами. Юи принялась заботиться об Анке, а я приглядывал за раненой девушкой. Прошли ещё сутки, когда она наконец-то проснулась и обвела нас измученным взглядом:

— Где я?

— Привет! Ты у друзей, неподалеку от деревни. Ты нас совершенно не помнишь?

— Что-то припоминаю. Вы те люди, что ехали по дороге, когда я убегала от деревенских… о-ох, как же болит плечо.

— Да! Расскажи, что случилось в лесу? Кто эти люди? Почему они гнались за тобой? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче.

— Они приняли меня за разбойницу. Посчитали, что я нападаю на людей, привозящих грузы из других деревень. Истина никому была не нужна. Они бросались с оружием на любого, кто показался им подозрительным. Я просто первой попала под руку.

— Юля?! Имя не здешнее! Откуда ты и как здесь очутилась? — заторопился я, ощущая, как громко колотится моё сердце.

— Ты все равно не поверишь, зачем же время зря тратить…

— Это имя из нашего мира. Я попал сюда из портала, ведущего в мир, живущий в других условиях, — медленно сказал я, не замечая, с каким нескрываемым ужасом смотрит на меня бедняжка Юи.

Но Юля, вскрикнув, даже подскочила от неожиданности:

— Не может быть! Так значит, ты тоже попал в иной мир? Меня привели родители, они были учёными-футурологами и мечтали жить в тёплом, вечнозелёном раю. Но он оказался адом, и их почти сразу убили, — дрожащим голосом промолвила Юля, и мы заметили, как лицо её помертвело. — Но ты-то, как ты здесь оказался?

— Ко мне попал какой-то особый, жертвенный кинжал, открывший двери между мирами.

— И где он теперь? — спросила Юля.

Почему-то я не рискнул раскрыть ей всю правду:

— На меня напали оборотни, а после схватки кинжал куда-то пропал. Придётся его искать.

— Значит, твой жертвенный нож у оборотней. Они не упускают добычу.

« — Так вот что торчало в твоей спине», — сказала Юи словно в забытьи.

— Придётся к ним заглянуть, — сказал я, не в силах оторваться от Юли: сейчас она была всем, что соединяло меня с моим миром! — Возможно, удастся его выменять или выкрасть.

— Нет уж! Кража до добра не доведёт. Как только смогу встать на ноги, попробуем с ними договориться. В лесу у меня остались кое-какие связи, — небрежно сказала Юля.

Похоже, сегодня был день сенсаций. Придя в себя от этой новости, я только и смог сказать:

— Спасибо. Вода в доме заканчивается, пойду к колодцу, принесу еще. А ты отдохни пока.

— Нет! — встрепенулась Юля. — Не ходи туда! В колодце вода плохая. Не пейте её.

— Почему? — удивился я.

— Просто поверь мне! А где твоя спутница?

— Хозяину дома нездоровится, вот она за ним и ухаживает.

— Жаль его, — сказала Юля. — Он скоро умрёт.

— Да нет же! Слегка приболел. А ты так говоришь, будто он умирает.

— Поймешь, если будешь в городе. А пока готовься к похоронам и извести родственников, если они у него есть.

— Что ты такое несёшь? Какие похороны?! — возмутился я.

— Здесь бродит никому не ведомая смерть. В деревне от эпидемии умерла почти половина населения. Считается, что болезнь распространяется с колодезной водой и через животных. Одни лишь шаманы-оборотни умудряются её побороть. Любые лекарства не эффективны.

— Тогда надо срочно к ним!

— Я не смогу вам сейчас помочь. До конца ещё не оправилась. Придется чуточку подождать, — сказала Юля.

— Тогда я сам отправлюсь в деревню. Попробую узнать, как добраться в Деревню Шаманов и что известно жителям об эпидемии. Ты можешь какое-то время обойтись без посторонней помощи? — спросил я.

— Передвигаюсь, но недолго, — ответила Юля.

— Коля! Сюда, скорее! — послышался крик Юи.

Вбежав в комнату, я увидел, что Анк задыхается. Я быстро перевернул его на бок и постучал по спине. Анк начал кашлять кровью, а на глаза Юи, словно сами собой, навернулись слёзы.

Не в силах это перенести, я молча стал собираться в путь. Повернувшись к девушке, я сказал:

— Юи, я дальше пойду один. Попробую узнать насчёт лекарства. Пригляди за обоими пациентами, пока я отсутствую. Постараюсь недолго. У меня нет денег, чтобы купить лекарства, попробую продать шкурки. Ты позволишь? Надеюсь, этого хватит.

— Хорошо, я не против. Продай или обменяй, как выйдет. Всё равно, жизнь важнее, — утирая слёзы, сказала Юи. — Но будь осторожен. В деревне плохо относятся к чужакам. Сгоряча не наделай глупостей. И сразу же возвращайся! Я буду ждать.

— Спасибо, Юи! Пойду, нельзя терять время.

С этими словами я отправился в путь, а Юи вновь принялась ухаживать за Анком. Он всё ещё был без сознания.

— Надо сходить за водой. Присмотришь за Анком? Я постараюсь быстро вернуться, — сказала Юи второй своей пациентке.

— Конечно, не беспокойся. Только воду не бери из колодца! Сходи на опушку леса, там увидишь родник.

— Хорошо, спасибо тебе! — сказала Юи, выходя за дверь.

Убедившись, что Юи ушла, Юля встала с кровати и подошла к Анку. Анк был весь в поту и тяжело дышал. Травы, что давала ему Юи, немного сбили жар и успокоили его метания. Но в целом состояние юноши не изменилось. Чувствовалось, что он борется за жизнь, но проигрывает. Без лекарств больной, вероятней всего, протянет не больше недели.

Юля подошла ближе и села на стул. Сунув руку в карман, она достала тёмный пузырек. Вытащив пробку, привстала со стула, чтобы открыть рот Анку, и капнула внутрь несколько капель. Вернувшись на своё место, она дождалась момента, когда он открыл глаза, и решила с ним поболтать:

— Добрый день! Я слышала, ты помог Коле с колесом и даже не попросил ничего взамен. Ты дал мне приют, совершенно незнакомому человеку, когда я получила ранение. Любому ясно, что ты — прекрасный человек, Анк. К сожалению, в этом мире, я где-то слышала, хорошие люди первыми погибают. Травы и забота, что дает тебе Юи, выздороветь не помогут. Они излечили бы от болезни, но у тебя не болезнь. Это яд. Он действует как заболевание, даже симптомы похожи. Убивает медленно, но он всегда убивает. Спасти человека от смерти может лишь особое противоядие.

Конец ознакомительного фрагмента.