Попутчики

Никита Сивачев

Добрые люди, выслушайте историю о девочке и Вороноборце, о Рии и Клейнаре, о том, как по воле богов две судьбы сплелись в одну, какие испытания они вынесли вместе, ступая по пути жизни. Это повесть о взрослении, потерях, чудесах, о людях и чудовищах, о желании жертвовать ради любимых, о двух сиротах, нашедших друг друга.

Часть I. Основные принципы ремесла

Глава городской стражи Верт отдернул черную накидку и скривил лицо, отводя взгляд от зрелища, до сих пор скрытого тканью.

— Вот, господин Клейнар, полюбуйтесь, сегодня днем притащили.

Три изуродованных трупа: маленькая девочка, женщина в возрасте с отрезанными кистями рук и мужчина с выколотыми глазами.

— Это семья аптекаря Рулфа, он торговал с чародеями, делал им всякие эликсиры. Там, — Верт указал на другую койку с накрытым телом, — уличный фокусник Весельчак Джар, рядом Игрис — дочь пекаря, собиралась поступать в Серпитум на чародейку-лекаря. Эх, хорошая девчонка была.

Он замолчал, с минуту понаблюдал, как Клейнар с совершенно равнодушным лицом изучает увечья на телах семьи Рулфа.

— Вороноборец?

— У, — Клейнар даже не перевел взгляда на собеседника, его интересовали раны, а не стражник.

— Я, пожалуй, пойду, запах здесь так себе, да и на трупы я за жизнь насмотрелся и, честно говоря, хотелось бы видеть их поменьше. Еже чего надо будет, свисните.

— Угу, — Клейнар не отрывался.

Где-то с полчаса Клейнар осматривал трупы. У всех одно и то же: порезы, колотые раны, следы пыток, ну и присущие воронам жестокие увечья. Все как всегда. Ему уже порядком надоел тошнотворно-сладковатый запах тухлого мяса, который привлекал назойливых мух. За много лет службы вороноборцем он так и не научился подолгу переносить этот смрад, как его наставник Веренд. Клейнар вышел на улицу со спокойной душой, теперь он знал, что в городе около семи или десяти воронов. Ночью он начнет охоту, а пока есть время подготовиться, желательно как можно лучше.

Городскому шуму Клейнар предпочитал стрекотание сверчков, свет луны, запах травы и легкий ветерок, поэтому всегда возил с собой маленькую палатку и раскладывал ее недалеко от города, к тому же такой способ часто выручает во время больших остановок на пути.

Вернувшись в свой переносной дом, Клейнар с горечью вспомнил, что все целебные эликсиры, отвары и припарки, которые ему любезно приготовила медичка Анна, были очень удачно забыты в Охотничьем пределе. Клейнар хорошенько выругался. Такому владению матом позавидовал бы даже самый опытный сапожник. Он отправился на городской рынок за ингредиентами в надежде, что до ночи успеет приготовить хоть что-нибудь из необходимого.

Рынок, вопреки ожиданиям Клейнара, был довольно спокойным местом. Торговцы зазывали ротозеев-покупателей, выкрикивая различные комплименты своим товарам. Люди потихоньку подходили к прилавкам и совсем не толпились, не толкали друг друга, одержимые желанием ухватить рыбу побольше и одежду покрасивее, как он замечал, например, на рынке города Танкенберга.

— Чем обязан такой чести? — Травник удивился присутствию вороноборца у его лавки. — Что бесстрашный защитник магов желает?

— Мне нужны валиголов, данвисил, души трава, цветы эгинатума.

— А листочки не надо?

— Нет. И еще корень лонелии.

— Угу. Вот, прошу. — Торговец выложил три небольших бархатных мешочка. — Что, решили побаловать себя дурманом?

— Скорее, наварить всякой бурды, чтобы получить шанс на выживание. Сколько с меня?

— Ну что вы, я буду рад помочь вашему славному делу, берите за мой счет.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Клейнар.

— Если бы не ваш орден, мою женушку уже давно бы закопали. Мне вот интересно, как там у вас, вороноборцев, дела? С воронами-то справляетесь?

— Их стало… меньше.

— Воровка! Держи ее! Держи! — раздалось над рынком.

Клейнар обернулся. Девочка лет одиннадцати, с нежно-коричневыми длинными локонами, в рваных штанишках и измазанной рубахе, неслась по рынку, проворно перемахивая через препятствия, ловко оббегая мешающих прохожих. За ней, запыхаясь и крича, бежал торговец фруктов. Девочка направлялась мимо прилавка травника.

Клейнар выждал самый подходящий момент и преградил ей путь. Она врезалась в него, попав в хватку, со стороны больше напоминающую объятья.

— Нет! Отпусти! Отпусти! — Девочка со слезами на голубых глазах начала брыкаться и постукивать Клейнара в грудь маленькими кулачками так сильно, как только могла, и один раз заехала ему по носу.

— Т-с-с-с. Успокойся. — Он утихомирил ее легким поглаживанием ладони по затылку, достаточно ласковым, чтобы она почувствовала себя в безопасности, вытер слезы с ее щек и поправил растрепанные волосы. — Никто тебя не тронет, дай руку. — Клейнар не стал дожидаться действий девочки, сам схватил ее ладошку и поднялся.

Продавец был уже близко.

— Ух… господин, спасибо вам. Иди сюда! — Продавец достал ремень из штанов. — Сейчас я тебя выпорю, чтоб неповадно было!

Девочка пискнула, вцепилась в Клейнара и спряталась за ним.

— Не стоит. — Вороноборец помешал торговцу замахнуться и преградил собой девочку. — Давайте я оплачу пропажу. Что она украла?

— Яблоко.

— Яблоко? Вам жалко одного яблока для сиротки? — Клейнар протянул ему пять монет.

Торговец пробурчал себе под нос и ушел.

— Глянь-ка, даже не попрощался, — отметил Клейнар.

Девочка дернула его руку.

— Спасибо вам, дяденька, — напуганный и дрожащий, но искренний голос пробился сквозь барьер недоверия.

— Не за что.

Клейнар всегда был грустен на вид, редко когда можно было увидеть счастье на его лице, чаще безразличие и усталость. Но сейчас он улыбнулся девочке доброй улыбкой, какую только смог себе позволить, и мягко положил руку на плечо.

— Давай беги и постарайся больше не попадаться, в следующий раз может не повести.

— Хорошо. — Она бросила на него изучающий, считывающий взгляд, чтобы запомнить лицо, и убежала прочь.

— Похоже, у вас нынче хорошее настроение, — заговорил травник, до этого молча наблюдавший за происходящим перед его прилавком. — Иначе я никак не могу объяснить такую запредельную доброту.

— Я сам был сиротой. — Он смотрел девочке вслед. — Знаю, каково это.

— Незавидная судьба. Зато теперь работаете во благо народа. Ну, удачной вам охоты, вороноборец.

— Благодарю. — Клейнар кивнул в ответ и взял мешочки с травами.

Ночь выдалась холодная и настолько тихая, что если прислушаться, то можно было услышать, о чем говорят люди в домах. Клейнару казалось, будто он заблудился, этому всячески способствовало однообразие городских улочек. Редкие встречи с прохожими из городской стражи не создавали чувства защищенности и безопасности, как должно быть, а только напрягали. Наблюдение за звездами и луной скорее бесило, нежели успокаивало. Свой особый вклад в плохое настроение Клейнара делала усталость, порождающая желание лечь на одну из лавочек и хорошенько выспаться за две предыдущие бессонные ночи.

Клейнар побродил еще час, затем присел на порог одного из домов просто отдохнуть, расположился поудобнее. Он откинул голову назад, закрыл глаза, чтобы не видеть, а слышать ночной город. Клейнару нравились тихие города вроде этого, а ночи в них нравились еще больше, он вообще любил покой. Сам того не желая, Клейнар задремал.

Странные колебания воздуха и чувство тревоги заставили Клейнара очнуться. Человек в черной накидке и маске с вороньими перьями заносил кинжал над его головой. Клейнар оттолкнул подлеца ногой, вскочил и мгновенно достал меч, руны на лезвии загорелись красным и синим светом, рассеивая ночной мрак.

— Попался, ворон! — Клейнар попытался схватить своего убийцу, но тот извернулся и бросился бежать.

«Молодец. Беги, беги. Веди меня в логово», — подумал вороноборец и кинулся вслед за ним. Сонливость вдруг исчезла, на всякий случай он прямо на бегу сделал пару глотков эликсира «Барф», у него вкус яблочного сока, а его состав отлично стимулирует тело и придает энергии.

Погоня была долгой. Ворон всячески пытался запутать Клейнара, он бегал по одним и тем же улицам, резко сворачивал в узкие переулки. Но ничего не работало, а сил было все меньше. Ворон завернул в один из канализационных подземных каналов, исчезнув в его тьме.

— Так я и думал. — Клейнар остановился у входа в канал. — Как обычно, там, куда человек в здравом уме не сунется. Ну как вам там — хорошо сидится в мусоре?! — крикнул он во тьму. Ответа не последовало. Опыт подсказывал, что это засада, подлая, вполне в вороньем стиле. Однажды по неосторожности он побывал в такой, благо тогда рядом был наставник Веренд и дело закончилось парой крупных и ужасно безобразных шрамов на теле.

«Нужен помощник», — и в голову к нему пришла мысль, был у него кое-кто на примете.

Как и полагал вороноборец, воронов семеро, они удобно заняли позиции, которые можно было легко прикинуть: двое у входа, дыхание одного было еле слышно, видимо, он был их рекрутом и сильно волновался перед убийством своего первого вороноборца. Остальные скрылись за странно расставленными ящиками с испорченной рыбой. Гнилой и сырой запах расходился по всему большому залу, служащим местом схождения сразу трех каналов с водой и мусорными отходами. Вход из тоннеля был любезно открыт, так и приглашая войти. Клейнар, скрытый во мраке, стоял неподвижно, прижавшись всем телом к стене, боясь лишний раз моргнуть, лишь бы не выявить своего присутствия.

— Тихо! Он идет. Я его слышу, — шепотом предупредил своих товарищей ворон у входа.

Неспокойно дышащий новичок кивнул в ответ и сжал меч покрепче, еще раз выдохнул.

Шаги были неуверенными, осторожными, тихими и не по-человечески частыми. Ворон выскочил из засады. К его удивлению, жертвы в проходе не оказалось, зато была собака, дворняга, похожая на рыжего волка, только меньше. Завидев меч в руке, она зарычала, оскалилась. За ее пугающе поднятым хвостом что-то зашевелилось. Из тьмы прямо в грудь ворону-рекруту вылетело лезвие с рунами, затем появились блестящие хищные серо-зеленые глаза и лохматая темноволосая голова Клейнара с плотоядной улыбкой сквозь холостяцкую легкую щетину.

— У человека два такта. Слушаете невнимательно, выродки.

Клейнар уверенно вошел в зал, волоча тело ворона на мече, он не обратил внимания на второго, который сторожил дверь, как и было задумано, этого взяла на себя дворняжка, благодарная за свежий кусок мяса с рынка. Тело закрыло весь обзор. Откуда выскочили остальные пять фигур, было не узнать, зато мертвец на мече послужил отличным щитом от арбалетного выстрела, очень скоро совершенного арбалетчиком, теперь на ближайшие несколько секунд потребность в щите исчезла, и Клейнар снял многострадальный труп с лезвия, как шашлык с вертела, только менее деликатно, с помощью ноги. Осмотрелся, это заняло меньше секунды, и ринулся в бой. Скользнул по земле за спину первой жертве и резанул ему вдоль позвоночника. Второй приближался, был всего в паре метров. Клейнар взял второй рукой клинок своего меча, отвел атаку, тут же уколол, как копьем, острие вошло в глаз ворону и вышло из затылка. Клейнар метнул нож следующему сопернику в лоб, он умер еще до того, как удариться лицом о пол. Воронов осталось двое: арбалетчик и командир, отличающийся от своих сопартийцев стальным доспехом и плащом с воротником из вороньих перьев. Клейнар метнулся к командиру. Арбалетный болт оцарапал вороноборцу щеку, довольно глубоко, и задел ухо, но из-за принятого эликсира «Медведь», повышающего болевой порог, Клейнар ничего не почувствовал, только как кровь стекает по щеке и щекочет кожу. Командир замахнулся на вороноборца, Клейнар даже не подумал защищаться, он просто схватил с пояса маленькую баночку с жидкостью, напоминающую воду, и с размаху шибанул ей по маске ворона, баночка разлетелась на осколки, а содержимое, попав на доспех, загорелось и начало плавить сталь.¹ Теперь командир кувыркался по земле, сгорая все сильнее, крича все громче.

Арбалетчик взвел арбалет, поднял глаза… Лезвие меча застряло в его черепе, но без особых усилий была извлечено.

Клейнар отдышался. Крик заживо горящего ворона эхом отражался от стен и бежал по городским каналам.

— Ну не ори, что ль. — Он подошел к еще горящему командиру и облил его «Заморозкой», имеющей действие обратное «Горючке». Огонь исчез, остатки доспеха и тела покрылись тонким слоем инея, ворон еще хрипел. — Сейчас. — Клейнар сильно размахнулся, рубанул, голова ворона отвалилась от тела. — Ну вот и все, — выдохнул Клейнар.

Собака заскулила позади. Вороноборец обернулся. У нее во рту была откусанная кисть руки.

— Фу! Выкинь это! — Он достал из кармашка кожаной куртки кусочки хлеба и протянул ей. — На вот лучше, пожуй.

Собака стала есть, приятно щекоча ладонь языком.

Клейнар несколько раз погладил ее по голове, немного почесал за мордочкой.

— Хорошая псинка, ты здорово мне помогла, спасибо. Но давай-ка уматывать отсюда.

Собака кивнула и зашагала к выходу с гордо поднятым носом.

Примечания

1

Эту жидкость вороноборцы называют «Горючкой», конечно же, у нее имеется другое, более длинное и научное название, но его долго и сложно произносить, потому «Горючка» — жидкость, воспламеняющаяся на воздухе, имеющая сложную рецептуру, способная плавить доспехи, еще ей удобно разводить костры.