Стажеры 3. Маг VS Мастер

Никита Семин (2024)

Привычный порядок вещей пошатнулся. Былое доверие народа к Великим мастерам подорвано и столица вновь может погрузится в пучину народных волнений. А кроме этого, по необъяснимым причинам, кровавая легенда вышла на улицы города и грозит навести панику и отчаяние в сердцах людей. Смогут ли Вальтер с Ингаром найти разгадку, кто стоит за этими событиями? Или сами будут вовлечены в новый виток противостояния между магами и мастерами?

Глава 1

— Ммм… Запах божественный! — втянув носом аромат, я подошел сзади к Славии и обнял ее.

Сквозь тонкое платье хорошо чувствовалось упругое девичье тело и отсутствие нижнего белья на нём. Зарывшись носом в волосы любимой, мои руки сами собой заскользили вдоль ее живота вверх и переместились на грудь.

— Не сейчас, — игриво повела плечиками Славия. — Ты же видишь, я еще салат не нарезала. Да и каша почти готова, нужно снять с огня.

— Ты прекрасна, — прошептал я ей на ушко и освободил из плена своих рук.

Свадьба была позавчера, так что уже два дня как мы живем под одной крышей. Родители Славии в качестве подарка дали нам ключи от небольшой квартиры в доходнике и чек оплаты на полгода вперед. Шикарный подарок на самом деле. Снять в столице хорошую квартиру очень сложно. Без связей или хорошего знания, где и кто сейчас сдает в аренду угол, почти невозможно заполучить нормальное жилье. У родни Славии “связи” были, пусть и специфические. Все же в одном доходнике они почти целый этаж снимали, и хозяин доходника их знал давно. Так что найти в соседнем доходнике нормальную квартирку для новобрачных он смог. Тем более что и сам доходник ему принадлежал, как и еще парочка в том же квартале. Что он взял за это с Шелика я не знаю, но зато теперь мы с любимой живем отдельно и искать жилье не нужно. Да еще и думать о платежах в ближайшие полгода, тоже! Для меня тут только один минус — далеко от родителей. Родня Славии-то на северном конце города живет, как и мы теперь, а мои родители на южном.

Сев за стол, я принялся любоваться своей женой. В простом сером платье на голое тело она казалась мне еще прекрасней, чем в униформе трактира, где работает. Хотя, казалось бы, там форма специально пошита так, чтобы подчеркивать красоту официанток. Но сейчас я видел перед собой естественную женскую красоту, и она мне нравилась гораздо больше, чем “в упаковке”. Платье струилось, и со спины хорошо были видны две половинки попы с ложбинкой, притягивающей взгляд. Когда Славия обернулась и стала накладывать на стол, я залюбовался грудью девушки. Большая, тяжелая, но при этом не отвисающая и с торчащими сосочками. Декольте хоть и небольшое, только краешком обнажает ложбинку меж грудей, но и этого достаточно, чтобы мое воображение разыгралось. А ведь я уже все видел, что скрывается под платьем! Но от этого только волнительнее…

— Да успокойся ты! — заметила мое учащенное дыхание Славия и слегка покраснела. — На работу скоро, мы не успеем…

— Значит нужно просто начать пораньше, — усадил я любимую себе на колени и впился в неё долгим поцелуем…

До работы мы добирались вместе. Думаю, теперь это станет нормой, что меня, несомненно, радует.

Я зашел в кабинет и привычно прошел к своему столу. Леонелла только мазнула по мне безразличным взглядом и продолжила разбирать завал на своем столе. У меня в этом плане не такой бардак. Зная свою рассеянность и способность потерять что-либо буквально на ровном месте, я давно завел себе привычку определять предметам их “особое” место. И это не делало однако меня чистюлей, ведь это “особое” место могло быть где угодно, главное чтобы оно не менялось. Вот и сейчас писчие принадлежности лежали не на столе, как у других, а в ящике стола, причем самом нижнем из трех. Достав их и приготовив бумагу, я принялся ждать. Вот уже который день после событий на складе контрабандистов мы занимаемся поиском пропавших из тюремного конвоя заключенных. Главный контрабандист, чьи люди и совершили налет на конвой и освободили заключенных, мертв. Его помощники либо тоже уже мертвы, либо разбежались и затаились. Поэтому спросить, куда делись пропавшие люди не у кого. Выкупленный Юджин Грол здесь тоже не помощник — его изначально после нападения на конвой держали отдельно. Вот и приходится вновь поднимать уже сданные в архив дела и выписывать места и людей, где и у кого могли бы скрываться заключенные. Именно этим занимается наставница, а затем передает список мне. Я его переписываю и бегу по Скайлору, отрабатывая адреса. Не сказать, что дело совсем бессмысленное, одного такого беглеца мы вчера все же нашли, но результат пока не слишком впечатляет.

— Держи, — через пять минут оторвалась от папок Леонелла и протянула мне листок.

— Что-то неважно выглядите, — забрав его, заметил я. — Круги под глазами… не высыпаетесь?

— Говорить такое женщине? — наигранно удивилась Леонелла и чуть приспустила рукав блузки, обнажив плечо. — Не слишком прилично, тебе не кажется?

— Просто констатирую факт, — не повелся я на провокацию.

— Ха! Видно твоя Славия хороша. Раньше ты хоть немного реагировал, — вернула рукав на место наставница.

— Не то слово! — на моем лице сама собой образовалась мечтательная улыбка.

— Ты не отвлекайся, а переписывай! Мне этот список тоже нужен.

— Ага, сейчас, — взялся я за дело. — И все же, у вас что-то произошло? — не поднимая головы, снова спросил я.

— Да не важно. Просто тяжелая ночь.

— Что-то с мужем?

Я не видел, но почувствовал тяжелый взгляд женщины.

— Да, — через долгую минуту ответила она. Я уже успел почти весь список переписать. — Он же в страже служит. А последние деньки были жаркими. Да и эти выступления после объявления о Великом мастере Абдуле…

Ну да. Как один мужик тогда выскочил на помост и стал орать на всю площадь, что власть нужно сделать сменной на постоянной основе, так потом и стали разные люди об этом же говорить. Уже не на центральной площади, но шепотки не затихали. И в барах да трактирах это стало центральной темой. Авторитет Великих мастеров упал очень сильно.

— Вот, — отдал я список имен и мест. — Не переживайте, скоро и это пройдет и он сможет вам больше внимания уделять, — попытался я ее приободрить.

— Спасибо, — слабо улыбнулась она. И тут же ехидно посмотрела на меня. — Но может, пока его нет, ты мне внимание уделишь? После Славии-то остались силы?

— Э-э-э… — растерялся я. Ее слова меня выбили из колеи. — Вы шутите?

— Ну как можно шутить такими вещами, — она снова скинула рукав с блузки, а затем и второй.

Плечи оголились, а тонкая ткань теперь держалась лишь на выпирающих вперед холмиках. Леонелла обольстительно провела язычком по своим губам. Несмотря на утреннюю “разрядку” я почувствовал возбуждение и нервно сглотнул. Неужели она серьезно? Но я не хочу изменять Славии! Нужно ее как-то остановить…

— Ха-ха-ха! — вдруг искренне рассмеялась женщина и вернула рукава блузки на место. — Все же я еще чего-то стою! Не совсем старая.

— А я ведь поверил… — обиженно и даже слегка огорченно возмутился я.

Причем я сам не понял, из-за чего огорчение проявилось. Я ведь не хотел изменять, так радоваться надо, но почему-то же оно вдруг взялось?

— Нет, малыш, это тело, — провела Леонелла вдоль себя, — не для тебя. Смирись!

— Идите вы со своими шуточками…

— Ну-ну, обидчивый какой, — заулыбалась наставница.

Я взял листок и пошел к двери. В груди было смятение. Чего она этим добивалась-то?

— Спасибо, — донеслось мне в спину. Обернувшись, я увидел серьезный взгляд Леонеллы. — Мне это было нужно. Последние дни и впрямь выдались тяжелыми.

До меня дошло, что таким способом она просто сбрасывает напряжение. И ведь это вполне в ее характере. Вспомнить хотя бы остров Магии, где она меня утром подначивала.

— Обращайтесь, — улыбнулся я.

Обида улетучилась, не успев толком угнездится. Долго злиться у меня в принципе не получается, а уж на нее и подавно. Веет от нее чем-то… домашним. Уютным даже. Тем, что она скрывает за напускной наивностью и доступностью.

В дверь постучали, а затем к нам сразу заглянул дежурный.

— Начальник Лиддик собирает всех детективов на общее собрание.

Передав распоряжение, дежурный тут же помчался дальше по коридору.

Собрание Лиддик проводил во внутреннем дворе. Народа здесь набилось достаточно много: все детективы от пятого ранга и до следователей, а также другие работники управления. В паре метров от меня, например, стояла интендант Марта. А вот рядом кроме Леонеллы были Ратбор с Вальтером. Насколько мне известно, они работают по тому же делу, что и мы. Следователи просто поделили дела пополам.

— Все собрались? — с облучка кареты, что использовалась как импровизированный помост, спросил Лиддик. После короткого молчания, он продолжил. — Тогда так. У меня для вас две новости. И обе плохие. Первая — указ императора, что сегодня вечером будет оглашен на главной площади. Указ неоднозначный, а потому мне поручено зачитать его вам ДО того, как узнает остальной Скайлор.

Лиддик развернул пергамент, что до этого держал в руках и немного прокашлявшись, приступил к чтению.

“С сего дня Моим решением принят запрет на любые высказывания в сторону власти. Будь то осуждение, либо похвала. Особенно сие касается двух моих “рук”: Ковена магов и Союза мастеров. Те, кто ослушается, будет признан виновным и наказан в зависимости от степени нарушения штрафом либо тюрьмой” — в полном молчании Лиддик свернул пергамент и осмотрел всех нас. — Как вы понимаете, народ вряд ли сразу же кинется исполнять эту волю императора, так что ближайшее время станет еще более неспокойным. Ну и вторая новость. Этой ночью в районе складов слышали вой Ночного ужаса…

А вот на это народ уже отреагировал. Если указ императора еще предстояло осмыслить и решить, как к нему относиться, то ужас — зло давнее и привычное. И если слова про вой правда, то это сильно прибавит проблем всей столице.

— Но ведь до кровавой ночи еще месяца два, — поплыл шепоток по двору. — Кто-то маскируется под него? Или что-то неординарное случилось, что он раньше вышел на охоту?

— ТИХО! — со своего места крикнул Лиддик. Дождавшись, когда его начнут внимательно слушать, он продолжил. — Так вот. Ночью слышали вой, а утром нашли восемь трупов. Всех будто дикий зверь порвал.

— Разве Ночной ужас не ест свои жертвы? Пусть и частично? — раздались вопросы.

— Да, — согласился Лиддик. — Обычно ест. Но так и погибло в эту ночь не восемь, а десять человек. От двоих остались лишь обгрызенные кости.

— Что могло спровоцировать ужас выйти на охоту раньше времени? — раздался возглас из толпы.

— Не знаю. Это нам и предстоит выяснить, — отозвался Лиддик. — Есть желающие?

Шепотки тут же будто отрезало. Желающих не было, и я окружающих хорошо понимал. Ведь все, кто раньше пытался расследовать это дело, были убиты ужасом. Как и все те, кто видел его хоть раз в жизни. Я знаю лишь одно исключение — брат Славии Селик. Но и тогда он видел Ночной ужас с помощью моего монокля, а не лично.

Тут по толпе прошла небольшая волна движения, что отвлекла меня от собственных мыслей. Взгляд на то место, откуда она началась, и я увидел поднятую руку добровольца. Стоящие рядом детективы тут же отхлынули от него, как от прокаженного и я сразу узнал смельчака.

— Пауль, — одобрительно кивнул Лиддик. — Я рад, что этим делом займется грамотный следователь. Тебе нужны помощники?

Мужчина с грустными глазами лишь отрицательно покачал головой.

— Хорошо. Зайди ко мне, когда все разойдутся. Еще вопросы есть? — обратился он к остальным.

Может вопросы и были, но сейчас озвучивать их никто не решился.

— Все свободны. Идите, работайте как обычно. И помните — указы императора должны выполняться!

Постепенно детективы принялись покидать двор и втягиваться в здание управления. Мы с Леонеллой тоже сначала пошли внутрь. Хотя задание у меня уже было, но хотелось, перед тем как пройтись по списку, обсудить произошедшее. И не мне одному.

— Ха, как Кантимир засуетился, своих прикрывая, — жестко усмехнулся Вальтер, идущий сзади.

Я резко остановился и повернулся к нему.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты ничего не понял? — усмехнулся парень. — Выступления-то сейчас направлены в первую очередь против Великих мастеров! Они обляпались. Сначала Турлофф, потом Абдул. Кто следующий? Да и твоя наставница по артефактам, Сисилия, тоже далеко не на хорошем счету у людей. А кто Союз создал и зятем императора стал? Пра-а-авильно! — издевательски протянул маг.

— И что? Это не говорит о том, что Кантимир повлиял на императора! — возразил я. — Может это магистры?

— А им зачем? Их все устраивает.

— Да? — не поверил я. — А как же сменяемость власти? Ведь это и по ним ударит!

— Ты совсем не разбираешься во внутренней кухне нашего общества. Но это и понятно. Чтобы ее знать, нужно быть аристократом.

— Скажешь, у аристократов сменяемость есть?

— Ковен, — одним словом ответил мне Вальтер. Я посмотрел на него вопросительно, отчего он тяжело вздохнул и развернул свою мысль. — Ковен — это выборный орган. Да, туда попадают сильнейшие, но одной голой силы недостаточно. Магов уровня «магистр» гораздо больше, чем членов Ковена. Как и мастеров больше, чем Великих. Вот только у Союза нет системы, которая позволила бы появиться новым «великим». Так что те выступающие, в общем-то, правы: вы закостенели и развратились.

Слова Вальтера жалили не слабее ножа. Ведь отчасти он был прав! Да и сам закон императора мне не нравился, ведь он не позволял законно людям выразить свое недовольство. Идеальных людей не существует. К сожалению, став стажером полиции я это понял очень четко. Но если люди не смогут выражать свое недовольство, то это приведет к новой войне. Как шесть лет назад. Ведь тогда люди тоже не имели права возражать против магов и Ковена. Император по сути сам своим указом разожжет новую войну! Неужели он этого не понимает? И если так, то получается, что Вальтер прав? Верить в это не хотелось, потому я и продолжал возражать ему.

— Я не верю тебе и докажу, что ты не прав! Указ мне не нравится, но император просто пытается «не поднимать волну». Ты же слышал, что запрещается не только критика, но и восхваление? Думаю, когда первый накал утихнет, указ отменят. И насчет сменяемости в Союзе, я тоже считаю, что ты не прав. Как я не знаю кухню магов, так и ты не знаешь, как у мастеров.

— А ты знаешь? — усмехнулся Вальтер.

— Я уточню. Есть у кого, — хмуро пообещал я.

— Вот когда уточнишь, тогда и будет смысл спорить. А пока я уверен: без Кантимира тут не обошлось. Хоть официально он и покинул Союз, но это его детище и все это понимают.

После чего Вальтер ускорил шаг и скрылся в кабинете Ратбора, оттолкнув меня плечом, чтобы не мешал ему пройти.

— Зря ругаетесь, — когда мы оказались в кабинете, заметила Леонелла. — Ни к чему хорошему это не приведет, а проблемы создаст.

— Он всегда был заносчивым. Что в училище, что сейчас. Считает себя лучше и умнее меня.

— А тебя это бесит. Почему? Тебе важно его мнение?

— Нет! — возмутился я. — С чего бы?

— Если тебе все равно, что он говорит, то почему ты злишься? А если бы то же самое сказал кто-то тебе незнакомый, ты бы тоже так на него злился?

— Кто например?

— Ну например вон тот стражник, — кивнула в окно Леонелла.

Я посмотрел на патруль, что шел вдоль улицы. Указанный стражник в идущей двойке был мне незнаком и идеально подходил под условие наставницы. Потому я представил, что слова Вальтера говорит мне стражник… И с удивлением обнаружил, что женщина права! Мне действительно было все равно, что говорит этот страж! Тогда получается, что мне не плевать на мнение именно Вальтера? Почему?

— Может, потому что ты его уважаешь? — кажется, последний вопрос я задал вслух, и Леонелла ответила на него.

— Уважаю? Вальтера? Я? — фыркнул я.

— Да.

— С чего бы?

— Наверное, потому что его есть за что уважать? М-м-м? — подняла она вопросительно бровь.

— Х-м-м…

Я задумался. С одной стороны, как бы я плохо ни относился к магам, не признать ум и силу парня нельзя. Ведь в училище он и впрямь был лучшим. Я обходил его только на практике, и то не всегда. Почему же я на него злюсь?

— Мне кажется, что ты ему немного завидуешь, — после непродолжительного молчания, заметила Леонелла. И прежде чем я стал возражать, продолжила. — Я успела вас обоих узнать, пусть мы и поработали вместе недолго. Я же вижу, как ты смотришь, когда Вальтер свободно пользуется собственной каретой. Как ты реагируешь, когда он применяет магию. Когда заходит разговор о деньгах и Вальтер спокойно может себе позволить то, чего не можешь ты. Ты завидуешь. Пусть не черной завистью, но все же. Именно потому в тех областях, где происхождение не столь важно ты стараешься его превзойти, а когда не получается, начинаешь злиться.

Я молчал. Слова наставницы были неприятны, но отвергать их с порога я не стал, а решил сначала обдумать.

— Может вы и правы, — вздохнул я. — Но это не отменяет того факта, что он заносчивый задавака!

— Согласна, — улыбнулась Леонелла. — Но не будем о нем. Работать пойдешь? — кивнула она на список на столе.

Я тяжело вздохнул, взяв его. Уже выйдя из здания управления, понял, что так и не обсудил новости с самой Леонеллой. Как она сама относится к указу императора? Да и о Ночном ужасе забывать не стоит. И поговорить с Селиком. Если малец узнает, то может занервничать. Стоит его успокоить.