Пролог
В просторной светлой комнате за длинным столом сидело девять достаточно колоритных личностей. Восемь князей русского Альянса и глава гильдии наемников. Сейчас они впервые собрались полным составом после исторического убийства первого земного Бога, терроризировавшего все поселения людей. Прошло уже три дня, с момента атаки на крупнейший город Альянса. Она не прошла совсем уж бесследно и только сейчас все основные сверхсрочные задачи по ликвидации последствий были либо устранены, либо налажен процесс их устранения.
— Ну наконец-то, все в сборе, — грузно усевшись в кресло по центру стола, пыхнул сигарой Князев. — Давненько мы таким составом не собирались.
— И еще бы столько не собираться, — проворчал со своего места Игнатов. Единственный из князей, что не имел личного отряда или подчиненных и вообще вел жизнь отшельника, помогая защищать родной Нижний Новгород только в экстренных случаях. Внешне князь ничем не отличался от какого-нибудь лесника, причем еще “доэволюционных” времен.
— Да ладно вам, Борис Васильевич, — широко улыбнулся Таранько. — Не так уж и часто вас зовут. Вон, даже на драчку не позвали, — вроде и с улыбкой, но и со скрытым подтекстом произнес покровитель Омска.
— А ты, шкет, не подкалывай! — огрызнулся Игнатов. — Я драки не боюсь. Чего звали-то?
— Ну, думаю всем известно, что одна из главных угроз человечеству три дня назад была устранена? — с вопросом посмотрел на окружающих Князев, задержав внимание на главном “виновнике” этого события — Ахметове. — Так что теперь нам стоит пересмотреть дальнейшую стратегию нашего Альянса в сторону расширения территории.
— Это без меня, — тут же поднялся Игнатов.
— Но.. — обескураженно посмотрел на него Князев.
— И не спорь, Артем! Я-то думал, что вам моя сила нужна, а в политику я не лезу. Так что зря вы меня позвали.
И не прощаясь, старейший по возрасту князь вышел из зала совещания.
— М-да… — не сообразил сразу, как на такое отреагировать глава Альянса.
— Меньше народа, больше кислорода, — беззаботно пожал плечами Таранько.
— Согласен, — раздался безэмоциональный голос Ахметова, привлекая к себе внимание. Даже здесь князь сидел в металлической броне, полностью скрывавшей его тело. Только обычно накинутый плащ и шляпа на голове были повешены при входе на крючок. — Ты, Князь, прав. Пора пересмотреть стратегию нашего Альянса. Но сперва я хотел бы поговорить о наших ролях в нем, — после этих слов Князев напрягся. И не зря. — Ты уже давно стоишь во главе, пусть в основном и во время военных действий, но как показали события с Болотовым, твоя сила уже не такая уж и определяющая. Так что предлагаю поменять текущего главу, как не оправдавшего ожиданий.
— Это каких еще ожиданий Князь не оправдал? — поднялся со своего места медведеподобный Кириллов, сразу нависнув над всеми остальными. — Да если бы не Артем Викторович, то жертв было бы в разы больше!!
— Но бога убил не он, а я. А без этого весь план пошел бы насмарку, — также безучастно возразил Ахметов.
— Но план-то придумал не ты! А пост главы — это не только личная сила! И мы об этом уже говорили! — громыхнул Кириллов.
— Предлагаю не горячится, — вмешался в спор мягкий баритон еще одного любителя сигар — Бармашева. — Ты, Андрей, конечно прав насчет умения лидера придумать план, но и Ринат не глупость сказал. Какая разница насколько гениален план, если нет возможности его воплотить? А ведь не будь за Ринатом силы, то все наши действия не принесли бы того результата, что мы имеем сейчас. Скорее наоборот — мы бы впустую потеряли множество людей. А самое главное — Соколова. Он ведь не просто легенда! Он — герой, что является символом нашей победы. А ещё он ведь зачем-то понадобился Болотову? Причем не просто понадобился — тот хотел его убить. Не просто же так? Так что я считаю, в словах Рината есть смысл.
— Да какой смысл? — недовольно громыхнул Кириллов. — Власти он хочет, как и раньше, вот и все!
— Ну так ее многие хотят, — спокойно улыбнулся в короткие усы Бармашев. — Что в этом плохого? Главное ведь — для чего правитель ее будет использовать.
— А вот этого умения я за Ахметовым не замечал, — решил вмешаться в этот диалог Князев. — Сила, Ринат, у тебя есть. Но все твои подчиненные — такие же как ты “роботы”. Как показывает практика — ты только такими и можешь руководить. А что сделаешь с остальными?
— Значит, вас останавливает только это? — безэмоционально спросил Ахметов.
— Да, — кивнул Бармашев.
— Нет, — одновременно махнул рукой Князев и посмотрел на лощеного соседа по территории.
— Так “да” или “нет”? — несмотря на отсутствие эмоций в вопросе Ахметова все услышали неприкрытую издевку.
— Предлагаю голосование, — посмотрев на недовольного Князева, сказал Бармашев. — Кто считает, что Ахметов может быть главой нашего Альянса, если докажет умение заботиться не только о своих подчиненных — поднимите руки, — после чего вопросительно посмотрел на окружающих.
Первой, как ни странно, подняла руку Сметкина.
— Что? — посмотрела она на удивленное лицо Князева, которого раньше поддерживала почти повсеместно. — Я была там и сама видела мощь Рината. Я считаю, что такой глава будет на пользу нашему Альянсу.
— Ну и я тогда за, — подмигнул синеволосой красавице Таранько.
— Против, — громыхнул Кириллов, сложив руки на груди.
— За, — подкручивая ус, высказался со своей стороны Романов.
— Против, — высказался Князев.
— Меня и текущий глава устраивает, — высказался Сдобин.
— Три “за”, три “против” и один “воздержался”, — коротко усмехнулся Бармашев, намекая на выходку Игнатова. — Значит, все зависит от меня. Ну и я “за”, вот только… — тут он взглянул на неподвижно сидящего Ахметова, по металлическому “лицу” которого ничего нельзя было понять. — Как и сказал Артем, одной силы недостаточно и нам нужна демонстрация умения работать на благо всего Альянса. И здесь я предлагаю поручить нашему дорогому другу миссию, выполнение которой позволит нашему союзу усилиться.
— Рейд? Хорошо, — тут же ответил Ахметов.
— Не просто рейд, — вмешался Князев, недовольно посмотрев на, выпустившего клуб сигарного дыма, Бармашева. — Ты привык ходить со своими подчиненными. Мы же хотим проверить твою способность командовать людьми из других княжеств. Так что от каждого из нас ты получишь к себе в отряд по несколько человек.
— Большая группа в Москве создаст много шума. Привлечет много сильных мутантов, — заметил Ахметов.
— Но я согласен с Артемом, — снова подал голос Бармашев. — Хотя замечу, что и твоя цель будет не самой простой. Артем, ты же помнишь того типа, что пришел из пекла?
— Ты веришь в его россказни? — удивился Князев. — Так ты хочешь отправить Рината “туда”? — удивленно выделил последнее слово мужчина.
— Да, — с довольным видом кивнул Егор Леонидович. — Так что никого ниже пятого уровня туда слать не стоит.
— Да там даже нам не просто будет! — воскликнул Князев.
— Вот поэтому я и предлагаю отправить только сильнейших и с серьезным арсеналом. Ты же понимаешь, что если данные того паренька верны, то это выведет весь Альянс на новый уровень?
— Хмм. Ты конечно прав, но все же.. — задумался Князев.
— Это идеальная возможность проверить претендента на должность главы Альянса. Ведь учитывать мы будем не только результат самой миссии, но и отчеты всех участников, в том числе из наших княжеств.
— А мне такой подход нравится, — высказался Сдобин. По его телу снова прошла огненная рябь, показывая, что мужчина испытывает сильные эмоции, что пытается заглушить. Какие именно — вот с этим определить было сложнее. — Я тоже тогда выделю своих людей. И кстати, думаю, что участие Охотника будет в тему. Он вроде после убийства Болотова восьмой уровень взял. Так что обузой не будет, несмотря на минимальный современный опыт.
Возражать главе наемников никто не стал. Как и оспаривать предложение Бармашева. Рейд в Москву был утвержден, несмотря на негативное отношение к нему трети совета.
