Аскарон. Острова Сезонов

Никита Левинтов, 2022

Сергей Крюков (он же – Корсар Силат) оказывается на корабле для особо опасных преступников: такое беспощадное решение принял местный суд. Ему предстоит ссылка на самые удаленные от цивилизации локации – туманные острова Сезонов. Но Корсар Силат не теряет надежды, решая во что бы то ни стало покинуть злосчастные топи. Однако даже если он справится с суровой задачей, ему не обойти финального босса. Что же делать и как сохранить свою жизнь? Комментарий Редакции: Многословный пример экспериментального фантастического детектива, щедрый для своего читателя на абсолютно новый опыт.

Глава 3

Альтернативная история

— Ну и зачем ты меня позвал? — в таверну Желтого города вошел Лирка.

— Есть тут одно дело, — ответил я.

С момента прорицания Фокуса прошло три дня. Довольно быстро я догадался, что «место желтого отдыха» — это единственная таверна Желтого города, где мы сейчас и находились. Фокус все же смог мне подсказать следующий шаг. Разговорившись с местным хозяином, Длинным Эром, я смог выяснить, что трактирщик когда-то был довольно известным ремесленником. И в знак солидарности с искусным ремесленником в моем лице, который даже не знает ни одного рецепта, он подарил весьма любопытную вещь.

Противогаз отважных ассенизаторов

Тип — шлем.

Редкость — обычный.

Защита — 1.

Прочность — 200/200.

Описание — Когда-то такие шлемы использовались для обычных ремонтных работ под Желтым городом. Однако, с тех пор, как канализацию заполонили опасные умертвия, нужно быть достаточно отважным, чтобы использовать этот шлем по назначению.

Дополнительно:

Пассивно снижает урона от эффекта «Невыносимая вонь» в локации «Канализация Желтого города» до 0. Тратит прочность при снижении урона.

Невозможно починить.

Но, что гораздо важнее, трактирщик подарил мне еще и рецепт Ремесла на создание этих противогазов. Рецепт требовал четвертый уровень Ремесла, которого у меня не было. Среди ингредиентов значились — чешуя рыбы-пузыря, обычная эссенция мощи и ясеневое полено. Насколько неэффективно производство одного деревянного противогаза из целого полена я старался не думать. Ингредиенты были базовыми, проблем с ними возникнуть не должно. Эссенции мощи у меня оставались еще со времен продажи легендарных предметов, эти эссенции самого маленького уровня я даже не продавал НПС, слишком дешевые. Рыбы-пузыри плавали в больших количествах вокруг средних городков, вроде Флезира или даже самого Желтого города. Если бы у меня была Рыбная ловля — я мог бы и сам наловить, а так придется закупаться. Аналогичная ситуация и с ясеневыми бревнами — ясень рос вокруг Герента и считался самым базовым вариантом древесины.

Единственной проблемой оставалось низкое значение самого Ремесла. И именно на поднятие его я и потратил эти три дня, сполна воспользовавшись присланным Имерой стандартным набором для поднятия навыка. За эти скучные три дня у меня в голове родилась банальная идея — найти нормальную пару на прогулку в канализации. Какая девушка устоит от такого предложения?

— Что за дело? — осведомился Лирка.

Ладно, девушки не получилось. Зато у Лирки есть Картография, что может мне сильно пригодится в канализации.

— Не хочешь прогуляться… вниз, в канализацию? — не сдерживая ухмылки, спросил я.

— Какое заманчивое предложение, — хмыкнул Разбойник. — А почему я должен согласиться?

— Если я скажу, что ты сильно поможешь Желтому городу и лично мне, то…

— То это не выглядит достаточной причиной, — закончил за меня Лирка. — Силат, ты, конечно, нормальный парень, но я не могу просто так тратить свое время, сам понимаешь. Я все-таки заместитель клана. Имере мы должны много, но вот лично тебе — нет.

— Так я и думал. Но я подготовился, — я достал из инвентаря свой «козырь».

Глупо было ожидать, что Лирка просто так составит мне компанию. У меня было время придумать, что я могу предложить такому вожатому. И ответ оказался прост — трофей, оставшийся после встречи с Братством пороха. Ружье с полным игнорированием сопротивления цели. Сколько я перерыл руководств и баз данных — похожего эффекта я нигде не нашел. И предположил, что это будет достойной платой за небольшую помощь. Судя по выпученным глазам Лирки, я не прогадал.

— А ты все еще полон сюрпризов, Силат. Где ты это взял?

— Где взял, там уже нет, — хмыкнул я. Чистая правда, однако. — Мне оно бесполезно, и я вполне могу его отдать. За помощь на Желтом острове.

— Я не Стрелок, — заметил Разбойник. — Мне такая штука тоже бесполезна. Какой мне с нее толк?

— Ты заместитель клана, неужели не найдешь применения? — парировал я. — Я слышал, что Искряк — большой любитель собирать редкости Аскарона. К тому же он Стрелок и…

— Ладно-ладно, убедил, — насмешливо поднял руки Лирка. — Что ты хочешь за ружье?

— Пройти весь сюжет Желтого острова, — я немного помедлил с ответом. Первоначальный вариант «проведи меня через канализацию» был как-то мелковат. — Сейчас мне нужно попасть на западный берег.

— Не думаю, что скажу тебе новость, но все же — есть два способа. Репутация и канализация. И я сильно рекомендую первый вариант, потому что местная канализация крайне неприятное место даже для меня.

— На этот счет можешь не волноваться, — я достал из инвентаря пару противогазов. Я успел повысить Ремесло до уровня, необходимого для их создания.

— Я слышал, что их выдают по заданию, но обычно выдают один противогаз в одни руки, — задумчиво протянул Лирка. — Неужели ты раздобыл рецепт? Имера за него вывалит целое состояние.

— Имера в моем клане, если ты помнишь. Я так и так его отдам и получу свою прибыль, но только после того, как закончу здесь свои дела. Конкуренты мне не нужны.

— И что ты хочешь от меня сейчас?

— Подробную карту канализации, — выпалил я. — Думаю, ее вполне можно продавать вместе с противогазами.

— Да вы стоите друг друга, — расхохотался Разбойник. — Я бы до такой схемы не догадался. Что, мне уже пойти рисовать?

— Подожди. Сначала я хочу попасть на западный берег. Проведи — и можешь рисовать, дальше я сам. Если мне еще что-нибудь понадобится — скажу.

Мы направились ко входу в канализацию. Встреченные духи разлетались от единственной белой вспышки Лирки. Когда плотность встречаемых противников немного подросла, я обратил внимание на проседающее здоровье моего спутника. Если мне духи наносили совсем немного урона, то вот Разбойнику каждая пропущенная атака сносила едва ли не треть здоровья. И это еще с учетом, что у него здоровья намного больше, чем у меня. Если вспомнить, что местные духи с каждой атакой увеличивают свой урон, то Желтый остров оказывался не таким уж и гостеприимным. Для немагических классов точно.

Впрочем, даже большая опасность духов для Лирки не помешала нам добраться до входа в канализацию минут за пять. Вылетевший из-за угла знакомый дух-дракон, к моему удивлению, пережил белую вспышку Разбойника. Пришлось вмешаться и добить того Сияющим лучом. Не хотелось проверять, насколько сильно этот дух пробивает Лирку. Больше преград не осталось, и мы спустились по лестнице, предварительно натянув деревянные противогазы.

Боевое крещение наша противогазная защита успешно прошла на первом мертвеце. Поначалу я опасался близко подходить к умертвию, пока его шинковал Лирка своими красными мечами, но все обошлось. Противогазы действительно обнуляли всю механику с постоянным уроном и его множителями. Вот только прочность у них садилась весьма активно, и уже через десять минут боев в канализации их пришлось обновлять. Благо наделал я противогазов с запасом.

Спустя час наших похождений и двенадцать потраченных противогазов я уже начал задумываться об альтернативном способе попасть на западный берег через репутацию. Однотипные коридоры, стекающая с потолка и хлюпающая под ногами слизь, плохое освещение и практически одинаковые неживые эксперименты разной степени отвратительности не слишком способствовали приятному времяпрепровождению в этой локации. Возможно, того же мнения придерживался и Лирка, но по нему сказать было сложно — он как самозабвенно рубил нежить в начале нашего пути, так и продолжает до сих пор.

За очередным поворотом тусклый свет канализации, наконец, разбавился солнечным, а туннель начал уходить вверх. Выход был уже виден. Не завидовал я сейчас Лирке — я-то сейчас выберусь на поверхность, а ему еще карту рисовать.

— Дальше я сам, — уведомил я Разбойника и поднялся по лестнице. Тот лишь коротко кивнул и развернулся.

Получено достижение «Вопреки воле короля». Вы попали на западную половину Желтого острова, не получая разрешения Желтого короля. Требуемая репутация для открытия ворот на западную половину острова снижена до Благоговения.

Яркий свет на несколько минут даже меня ослепил, повесив соответствующий эффект. Слишком долго мы бродили в темноте. Когда я привык к желтым пейзажам поверхности, то обнаружил напротив себя огромные запертые ворота и заросшую каменную дорожку, идущую от ворот на север. А еще — множество парящих масок. По эту сторону ворот их было гораздо больше. Самые украшенные, за которыми скрывался мощный дух-дракон, здесь тоже встречались довольно часто. К счастью духи держались вдалеке от проложенной дороги. После короткого боя с одинокой лисьей маской, преграждающей мне путь, я отправился по проложенному направлению.

Путешествие выдалось коротким и не очень безопасным. Духи, все же, иногда замечали меня, пролетая рядом с дорожкой. Я довольно быстро уперся в большой огороженный то ли сад, то ли вольер. Железные ворота уже сильно покосились и поросли травой. Не сильно лучше было состояние и у высокого забора. Рядом с воротами имелась табличка.

Королевский лисий сад.

БОЙТЕСЬ МУДРОГО ЛИСА.

Вторая надпись была написана явно позже. Хотя бы потому, что написана она была засохшей кровью. Достаточно явный знак, что мне сюда. Посмотрим, что это за Лис такой и почему его стоит бояться.

Внутри сада многочисленные вольеры создавали подобие лабиринта. Подобие — потому что прутья огороженных вольеров прекрасно просматривались. Правда, легче от этого не становилось — коридоры медленно патрулировали многочисленные духи-драконы, по парам или тройкам минимум. Встречаться с ними было крайне нежелательно. Я принялся аккуратно наблюдать и пробираться через все эти патрули. По счастью, духи могли заметить меня примерно в метре от себя, поэтому нарваться я мог только на внезапно выходящий из-за угла патруль.

Я не очень понимал, где конечная цель моего путешествия по саду. Сам сад оказался не таким уж и большим, и я уже обошел все патрули и вышел на край обрыва, как вдруг я краем глаза заметил что-то синее. Но стоило мне сделать шаг в сторону обрыва, как раздался громогласный клич.

— Кто осмелился потревожить покой медитирующего демона?

Синяя тучка у обрыва пошевелилась и, к своему удивлению, я смог зайти в ее системку.

Мудрый Лис (босс), 70 уровень.

Раса — демон.

Первое, что мне бросилось в глаза — Лис был демоном, а не духом. Сидящим в позе лотоса сине-прозрачным гуманоидом, парящим в метре от земли на краю обрыва. У него имелись только общие очертания, никаких отметин на теле или черт лица — будто манекен. Единственное, что выделялось — небольшие рога во лбу и свисающий к земле пушистый лисий хвост, синий, как и остальные части тела. На месте глаз сверкало два белых фонарика. И смотрели они четко на меня. Ради интереса я глянул на его полоску здоровья — ее размеры красноречиво говорили, что один я Лиса не убью никогда. Придется что-нибудь придумывать.

— Я ищу великое зло на этом острове, — осторожно начал я.

— Зло? Я знаю от кого ты пришел. И только из уважения к твоим заслугам я разрешу тебе продолжить, — громыхнул демон.

Тут я немного стушевался. Какие еще заслуги перед демоном, которого я впервые вижу. Стоп. Демоном… Как там этот легион назывался?

— Вы из легиона Вдраар? — нашел я в списке репутаций единственный демонический легион, с которым у меня была высокая репутация.

— Формально, — уже спокойным голосом ответил демон. — Отродья ада не могут покинуть свой легион, в каком бы состоянии они ни существовали. Поэтому я знаю, что ты имеешь заслуги перед моим легионом.

— Я никогда не встречал таких странных демонов, — попытался я продолжить этот любезный диалог.

— Лжешь, — спокойно возразил Лис.

Демон-призрак поднялся и подлетел поближе. Ростом он был чуть больше меня, но, поскольку он парил над землей, моя голова располагалась где-то на уровне его груди. Ноги призрака кончались в районе коленей, вровень с хвостом. Я понял, что еще пара заявлений, которые Лису не понравятся, и придется добираться сюда еще раз.

— Может мы не с того начали разговор, — попытался еще раз я. — Ваш, э-э-э, тип существования довольно редок. Кто вы, Мудрый Лис?

Демон задумчиво склонил голову набок.

— Я парадокс, — вдруг заявил он. — Меня не должно существовать.

Мудрый Лис пошел рябью и исчез. У меня от удивления открылся рот. Вот так все просто? Поговорить с демоном — и он исчезает? А почему задание тогда не выполнено?

Мудрый Лис наносит 100 урона Корсару Силат.

Небольшой тычок сзади был крайне неожиданным. Я резко развернулся. Сзади безмятежно парил демон, издающий тихий свист. Чуть позже я понял, что это был смех.

— Но все же я существую, — продолжил Лис. — Хватит об этом. Зачем ты здесь, Корсар? Разве Желтый король не послал тебя убить меня?

— Нуу… — протянул я. Врать странному демону, чувствующему ложь, не хотелось, а говорить напрямую о заказе — не лучшая идея. — Для меня новость, что зло, о котором так много говорят в Желтом городе — это демон. Я уже оказывал услуги демонам из этого легиона. Там была весьма занятная история. И теперь мне интересно узнать историю, которая случилась здесь.

Вроде выкрутился. И не соврал, и продолжил диалог нормально и немного заинтересовал синего демона. Вот только отчего-то мне не нравится его оценивающий взгляд.

— Только из уважения к твоему опыту, Корсар. Тебе не успели промыть мозги в Желтом городе, и ты на хорошем счету моего легиона, — наконец произнес Лис. — Истинное зло здесь действительно есть. Вот только местный король не видит его в упор. Но начну с самого начала, а ты сам реши, кто здесь прав.

Демон-призрак начал рассказывать. Когда-то давно Мудрого Лиса из демона превратили в духа места собственные братья. Дух места по сути являлся прототипом современных духов корабля, использующихся на одержимых кораблях, но с гораздо больше свободой. Дух места волен самостоятельно выбирать защищаемое место или святыню, а не быть привязанным к определенному месту. Мудрый Лис покинул ад и долго скитался по Аскарону, пока не нашел подходящую себе святыню. Гробницу некоего древнего божества, о котором все забыли уже тогда. Демон, охраняющий божество — иронично, однако.

Гробница находилась ровно под тем местом, где в будущем будет построен Желтый город. Тогда самого города еще не существовало, и Лис просто был сторожевым призраком, гоняющим пауков и крыс по катакомбам. Все изменилось с постройкой Желтого города, а точнее — его канализации. Строители прорыли тоннель прямо в катакомбы и разрушили фреску божества. Возглавлял строителей молодой эльф из Натшана, ныне известный как Фокус. Сила, вырвавшаяся из фрески, навсегда изменила эльфа. Лис, чувствуя свой долг по защите этого места, заставил Фокуса бросить работу в канализации и вести жизнь отшельника. Демон не до конца понимал силу божества и как она повлияла на эльфа, поэтому всегда находился рядом.

Чтобы измерить возросшую силу Фокуса, демон и эльф начали проводить разные магические эксперименты. Темная магия, ранее никогда не замеченная за Фокусом, сейчас все больше и больше проявлялась в его экспериментах. Лис, понимая, что разрушительная сила божества может разрушить и гробницу, которую он поклялся охранять, пытался направлять энергию Фокуса в мирное русло. И до определенного момента у него это получалось. Пока на Желтый остров не заглянул особый гость.

Гостя звали Модун. Сначала он посетил сам Желтый город, а затем и отшельника с демоном-призраком. Прибывший из самого Герента, Модун искал способ прекратить войну, становящуюся все более разрушительной, между своим королевством и Натшаном. Заявленная цель была благородной, а вот средства достижения своей цели — не совсем. Позже Модун будет известен как величайший предатель человечества, выпустивший демонические легионы в Аскарон. Но сейчас единственный в истории человек-чернокнижник был весьма убедителен для Фокуса, и вместе они начали искать способ остановить войну.

Весьма быстро Модун узнал, что хотел. Он искал место, которое позволит ему открыть врата в ад и выпустить демонов, подчинив их своей воле. Такое место находилось на соседнем Красном острове. Закончив свои расчеты, Модун в один прекрасный день просто исчез. А вот его магия сильно укрепила силу злого божества в Фокусе. Настолько, что создаваемые им чудовища теперь были нежитью, несущей смрад и разложение. Они до сих пор бродят по канализации, отравляя своим присутствием и вонью воду и стены. Насчет вони подмечено довольно точно.

Когда Модун открыл на соседнем Красном острове портал в ад, Мудрый Лис воспользовался своим демоническим авторитетом среди бывших братьев и запретил им нападать на Желтый остров, попутно укрыв его непроницаемым для демонов и их приспешников щитом. Возможно, действия Лиса, не позволившие заиметь демонам нормальный плацдарм во время вторжения, спасли по итогу Аскарон и позволили победить легионы вторженцев. Но на Желтом острове до сих пор мало кто знает о вторжении демонов и о той опасности, которую оно с собой несло.

Последним экспериментом стала знаменитая трансформация в королевском лисьем саду. Чувствуя, что присутствие демонов и влияние Модуна только лишь укрепляют зло в эльфе, Мудрый Лис решился на отчаянный шаг. Понимая, что самостоятельно он не сможет сдержать растущую силу Фокуса, Лис предложил эльфу провести опыты на любимцах того короля. Фокус, уже к тому времени почитаемый и умудренный опытом эльф, согласился и с легкостью получил от короля разрешение на любые действия в саду. При содействии Лиса животных удалось превратить в могучих духов с лисьими масками.

— И в чем был замысел? — скептично осведомился я. Вся эта история выглядела неплохо. Тот, кого все считают злым, на самом деле всегда был хорошим — все выглядело даже более-менее логично. Кроме последнего эпизода, когда демон выпускает на остров полчища кровожадных духов просто так.

— Замысел работает и по сей день, — ответил Лис. — На Желтом острове всегда почитали мудрость. Достижение мудрости невозможно без спокойствия. Спокойствие приносит сосредоточенность. Сосредоточенное познание мудрости ведет к совершенству. Эти три воплощения и несут в себе духи. И они не тронут того, кто следует этим древним заповедям.

Спокойствие, сосредоточенность и совершенство — именно так назывались воплощения духов на Желтом острове. Оригинально, ничего не скажешь.

— Духи одновременно служат и для охраны, и для саморазвития жителей Желтого города. Они будут атаковать любого противника Желтого города и должны были стать его надежной защитой. Однако, я не смог донести эту мысль. Фокус на тот момент не придерживался ни одной из заповедей и оказался атакован всеми выпущенными духами сразу. Еле живой, он добрался до врат города и рассказал всем, какое я чудовище. Врата после этого оставались закрытыми. Чтобы никто не смог узнать правды — Фокус затруднил перемещение по канализации, выпустив туда свою нежить.

— Я могу восстановить справедливость, — предложил я. — Рассказать королю, жителям, пусть сами решат, что делать.

— Они уже привыкли считать меня врагом, — возразил Лис. — А я совсем забыл о своем долге. Я не охранник Желтого города, чтобы помогать всем и каждому. Я дух места. Лисьи маски выполнят задачу по сохранности гробницы и моя задача почти завершена.

— Почти? — зацепился я за оброненное слово.

— Фреска божества была разрушена, а ее осколки разнесены по всему миру. После закрытия врат я занимался ее восстановлением.

— И как успехи? — поинтересовался я, надеясь, что мне не придется искать по всему миру неизвестное количество каких-то там осколков. Проще собрать толпу народа, провести через канализацию и убить этого Лиса.

— Почти восстановлена. Остался только один фрагмент. И ты, Корсар, можешь мне помочь.

Доступно новое задание — Долг демона.

Задание — Долг демона.

Тип задания — уникальное, скрытое.

Условие — принесите Мудрому Лису на Желтом острове последний фрагмент фрески божества.

Награда — скрыто.

Внимание, выполнение этого задания может привести к неожиданным последствиям.

Принять?

[Лирка]: Ты что там творишь? Что это за задание?

Упс. Мы с Разбойником все еще находились в одной группе и задание автоматически выдалось и ему. Хотя репутации с легионом демонов у него явно не было. Раньше задания не выдавались участникам группы, насколько я помню.

— Я не смогу подсказать, где тебе вести поиски, Корсар. Я могу лишь немного облегчить твое пребывание здесь. И показать, что именно ты должен найти, — произнес Лис и повесил на меня новый эффект.

Эффект «Метка Мудрого Лиса». Духи в королевском лисьем саду не атакуют обладателя эффекта.

Лис приблизился. В какой-то момент все вокруг стало синим, а после — вокруг было совершенно другое место. Мы стояли в темной пещере, перед нами был тупик с мозаичным рисунком. Больше всего нарисованное божество напоминало что-то из индийской мифологии. Это был схематично нарисованный человек в позе лотоса с восемью руками на черном фоне. Сам человек находился по центру картины, а его невозможно длинные руки тянулись во все восемь сторон, доходя до края картины. Некоторые из рук к краю обрастали перьями, становились мощными лапами или вовсе копытами. Части мозаики у одной из рук не было.

— Вот, — указал на недостающую часть фрески Мудрый Лис. — Найди эту часть и больше меня здесь ничего не будет держать.

С этими словами Лис исчез, оставив меня одного разглядывать недостающий кусок. Обратно, видимо, придется выбираться самому. Рядом с фреской был тоннель наверх. Судя по рассказу Лиса, он должен был вести обратно в канализацию. Я открыл карту — и правда, я находился прямо под канализацией. И совсем недалеко от Лирки. Настолько недалеко, что догнать Разбойника не составило труда. Я просто шел по еще не успевшим исчезнуть трупам местной живности. Точнее будет — не-живности, но это уже детали.

— Как ты нашел меня так быстро? — подозрительно нахмурился Лирка. — Я пропустил какой-то спуск с поверхности?

— Нет. Телепортировали по заданию.

— Ну хорошо. Остался только этот коридор, вроде как он тупиковый. И все, карта будет готова. Если только снова там не будет дверей.

— Снова? — переспросил я.

— Там слева от этого прохода был спуск вниз. Слизи там уже не было, зато коридор довольно быстро упирается в три запертые двери. Открыть я их не смог. На каждой из них по печати вместо замка — красная, белая и зеленая. Почти как светофор. Вскрыть их нельзя.

Красная, белая и зеленая печать… Ну да, не хватает только желтого вместо белого для светофора. Желтого, как остров… тьфу, ну, конечно.

— Светофор тут не причем, — хмыкнул я. — Это наверняка проходы на соседние острова Сезонов. Красный, Белый и Зеленый соответственно. А Желтого нет, потому что мы уже на нем.

— Ну может и так, — пожал плечами Лирка. — По мне — доплыть до островов проще, чем искать какие-то подземные проходы. Так, все, вот тупик, держи копию карты.

Разбойник Лирка предлагает вам синхронизировать карту локации Канализация Желтого города.

Принять?

Отлично. Помимо простого открытия карты Лирка любезно делал заметки, которые передались и в мою копию. Были отмечены три неоткрытые двери, оба выхода на поверхность и даже нарисован короткий путь между ними. Зная куда идти — этот путь занимал не больше десяти минут. Но это не отменяло факта крайней запутанности канализации.

— Теперь рассказывай про задание. Первый раз вижу пометку про неожиданные последствия, — признался Разбойник.

Времени придумать что-нибудь правдоподобное у меня не было, поэтому пришлось рассказать все как есть. Лирка выглядел весьма скептично.

— Тебе выдал задание босс острова? Я правильно понял?

— Нам, — поправил его я. — Можешь сам убедиться. Начни спрашивать про Мудрого Лиса в Желтом городе. Они там быстро тебе объяснят.

— Ладно, допустим. И что сделать надо?

Я уже привел Разбойника к разбитой фреске и указал на отсутствующий кусок. Лирка с изумлением уставился на картину.

— Не заметил ее раньше. Хотя я точно тут проходил минут пятнадцать назад. Хочешь сказать, что кусок этой мозаики есть где-то в Аскароне?

— Именно. А вот где конкретно — Лис не уточнил.

— Она же может быть где угодно, — хмыкнул Лирка. — Я уже глянул — на форумах ничего. Умеешь ты находить задания. Хотя, должен сказать, вся эта мозаика выглядит очень знакомой. Именно такой черный оттенок я совершенно точно уже видел.

Я с удивлением перевел взгляд с Разбойника на фреску и обратно. В его словах был смысл. По крайней мере, после его слов я тоже начал припоминать, что я тоже видел уже этот весьма примечательный черный… мрамор, наверное. Не силен я был в материалах, из которых делают такие мозаики.

— Но там должна быть рука, — уточнил я.

— Рука, — эхом повторил Лирка. — Да, должна быть. Но вообще не помню. Хоть бы этот твой Лис подсказку какую дал.

Подсказку мне уже давали. Только не Лис, а его, можно сказать, заклятый враг Фокус, который почти что прямым текстом сказал, где искать противогазы для канализации. В его послании была еще вторая часть про особое оружие, которое пока что никак не использовалось. Может и этот тупик прорицатель поможет разрешить. Об особом оружии я и сказал Лирке, умолчав, кто именно сказал про него. Объяснять весь сюжет Желтого острова мне не хотелось, тем более Разбойник не особо интересовался нарративом.

— Оружие… — задумчиво проговорил Лирка. — Да, это определенно было оружие. Большой меч с рукой… Силат! Я вспомнил, где я видел этот меч! И ты его тоже видел!

— Ну давай уже, не томи!

— Двуручный меч Вакулы, — произнес Разбойник. — Он абсолютно такого же черного оттенка, и там нарисована костяная рука.

Повисла пауза. Я переваривал слова Лирки. Скорее всего, Разбойник был прав, с Вакулой он встречался гораздо чаще, и оружие Варвара из Сынов неба он запомнил гораздо лучше. Только проще нам от этого факта не становилось. Одно дело залезть куда-то в башню, подземелье, храм или еще куда-нибудь, где обычно хранится драгоценное сокровище, и совсем другое — отобрать полноценное оружие у игрока, да еще и такого уровня, как Вакула. Хоть отношения у меня были с Варваром получше, чем с большинством его соклановцев, но вряд ли он согласится просто отдать мне меч. Да и я даже не представлял, как можно начать такой диалог. «Эй, Вакула, не мог бы ты отдать мне свой меч? Просто так. И вряд ли я его тебе верну». Кто же в здравом уме согласится?

— Нет информации, откуда Вакула достал свой меч? — на всякий случай спросил я.

— Вряд ли мы сможем узнать, — покачал головой Лирка. — Скорее всего, это уникальный меч и второго такого в Аскароне нет.

— Может выкупить?

— Ты бы продал свой кинжал? То-то же.

— И что делать? Может, ты ему напишешь? — с надеждой спросил я.

— Ну да, мне-то он точно поверит, — с сарказмом ответил Разбойник.

После небольшого спора и обмена предложений, мы пришли к консенсусу. Поскольку мы оба обладали заданием от Мудрого Лиса — скрывать друг от друга было нечего. Составили примерный план действий, и основная роль в нем отводилась мне. Мое, все-таки, задание. И начинать с письма Варвару тоже пришлось мне.

[Силат]: Привет, Вакула! Надеюсь, что ты не особо в обиде за утопление на Равверее. У меня тут есть одна просьба. В долгу не останусь. Что знаешь о Желтом городе? У меня есть карта и возможность получить то, что еще не получал никто. Только без твоих соклановцев.

— Нормально? — я перекинул текст Лирке.

— Сойдет. Ничего конкретного и что-то интересное. Вакула — не Фениксиец, сжигать кого-нибудь для привлечения внимания не надо. Остается только ждать.

Варвар вышел на связь только через полчаса. Выяснилось, что у него пройдена Языковая преграда, а также неплохие отношения с Желтым городом. Недостаточные для открытия ворот, но все же имеются. Когда-то давно Вакула пытался сам добраться до западного берега острова через канализацию, но это было очень давно, и сил Варвару тогда не хватило. Снаряжения у него сейчас гораздо лучше, и он вполне может оказать посильную помощь и закрыть давно забытый вопрос. Особенно если ему выдать противогаз и карту.

Согласно нашему с Лиркой плану, я поделился с Вакулой заданием от Мудрого Лиса. Рассказал ему короткую, но душещипательную версию событий происходящего на Желтом острове, о помощи несправедливо обманутому демону и все прочее. Вакула немного интересовался историей Аскарона, поэтому даже задавал уточняющие вопросы. Рассказал и о фреске, которую хочет восстановить Мудрый Лис. Умолчал только об одном — о том, что меч самого Вакулы и есть искомый осколок. Между делом заодно поинтересовался описанием оружия.

Меч повелевающего указания

Тип — двуручный меч, уникальный.

Ограничение — только для Варваров.

Прочность — 200/200.

Физическая атака — 893-1081.

Описание — Один лишь указующий перст неведомого создания, заточенный в этом оружии, обладает колоссальной мощью.

Дополнительно:

+2 °Cила

+10 Ловкость

+10 Выносливость

+20 % шанс критического урона

— Ну и навешал ты лапши, — прокомментировал Лирка, наблюдавший за нашей перепиской.

— Все — абсолютная правда, — возразил я. — Только не вся. В конце концов, нам надо принести осколок Мудрому Лису. Мы же выполним задачу, если Вакула сюда придет?

— Формально разве что. Откуда я знаю? Это задание, похоже, вообще никто не выполнял. До этого Лиса и так не доберешься, так еще и задания боссы редко выдают. Я бы сказал даже никогда.

У меня было несколько другое мнение насчет последнего утверждения, но я благоразумно промолчал. Кажется, у нас с Лиркой разный подход к Аскарону, и уж точно не мне его переубеждать.

Вакула появился через пятнадцать минут. Ему, как и Лирке, был доступен прыжок-сарай в Желтом городе. Веселый Варвар открыл дверь таверны, в которой мы все это время сидели, и сразу заприметил персонажа, о котором я упомянуть забыл.

— Лирка? — удивился Вакула. — Разве Слуги тьмы не штурмуют морскую базу Вечного легиона?

— Кхм, — подавился Разбойник. — Вообще-то, это секретная информация.

— Секреты сложно удержать в тайне. Тем более от бывших соклановцев.

— Так, стоп, — остановил я собирающегося устраивать допрос с пристрастием Лирку. — Мы здесь для дела. Задание нам выдалось вдвоем с Лиркой. И вдвоем мы не справимся.

— С чем не справится чемпион Арены? — иронично поинтересовался Варвар.

— На случай, если Мудрый Лис полезет в драку — нам нужен танк. А Слуги тьмы, как ты знаешь, заняты, — нашелся Лирка.

Долго рассиживаться мы больше не стали. Во избежание конфликтов двух членов противоборствующих кланов. Я выдал карту и противогаз Варвару, и мы опять двинулись в сторону спуска в канализацию. С двумя столь сильными персонажами в отряде, мы продвигались к канализации без каких-либо проблем. Никакой усиленный урон по персонажам с низким Интеллектом местным воплощениям не помог — они успевали наносить максимум два удара, а чаще вообще ни одного.

Канализация несколько замедлила наше продвижение, но ненамного. Местная нежить была толще духов, а Вакула не очень дружил с картами, постоянно поворачивая не в те проемы. Под ехидные замечания Лирки про локомотив имени Сусанина, мы проследовали по отмеченному короткому пути через канализацию и поднялись на поверхность. Если Вакула и удивился наличию большого количества масок-драконов, то не подал виду.

Мы вошли в королевский лисий сад. По привычке Лирка и Вакула продолжали крошить встречающиеся лисьи маски. Хотя, о чем я, ведь метка о ненападении была только на мне, на моих спутников все так же нападали местные духи. Плотность духов здесь была уже серьезной, они даже смогли остановить наше продвижение. Секунд на тридцать. В конце концов, мы вышли к месту обитания Мудрого Лиса. Тот уже нас ждал.

— Мудрый Лис, я выполнил твою просьбу! — вышел вперед я. Все-таки, этот сюжет относится ко мне, мне им и управлять. — Я нашел последний осколок фрески!

— Что здесь происходит? Ты же сказал, что не знаешь, где осколок, — нахмурился Варвар.

— Ты не один, Корсар, — проявил неожиданную внимательность демон. — Впрочем, каждый из вас получит достойную награду.

Мир вокруг снова на мгновение стал синим, и мы переместились в катакомбы под Желтым городом, рядом с разбитой фреской. Лирка и Вакула удивленно осмотрелись.

— Принеси в жертву свое оружие, Варвар. Сделай это и получишь гораздо большую силу в свои руки, — обратился Лис к Вакуле.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — пробормотал последний и протянул свой меч.

Мудрый Лис одним движением удалил с меча эфес и оставил только черный клинок. После чего подошел к фреске и вставил недостающий кусок. Бывший меч Вакулы разместился идеально, будто там всегда и был. Никаких спецэффектов не случилось, типа подземных толчков, фейерверка или хотя бы системного сообщения. Ничего, только крайне довольный демон и хмурый, как туча, Варвар, у которого только что отобрали оружие.

— А теперь время для даров, — объявил Лис. — Меня здесь уже ничего не держит, но даже демоны могут быть благодарными. И я не забуду, что вы трое помогли исполнить мою клятву. Выйди вперед, Варвар.

Все еще хмурый, Вакула сделал шаг вперед. Он явно сдерживался, чтобы не сказать все, что он думает о нас, но необычность ситуации его пока сдерживала.

— С помощью части этого божества ты сокрушал врагов, согласно своей природе. Сила твоя огромна, а подвиги известны. Я лишил тебя орудия возмездия, поэтому я не могу не возместить эту потерю. Рази врагов с большей силой и неси демоническое правосудие с гордостью!

Лис протянул Варвару колоссальных размеров трехлезвенный топор с деревянной рукоятью. Судя по выпученным глазам Вакулы и мгновенно пропавшему хмурому виду — замена была более чем достойная. Пока его держал в руках Лис, я даже смог зайти в свойства самого топора.

Демоническое правосудие.

Тип — двуручное оружие ближнего боя, легендарное.

Ограничение — только для Варваров.

Прочность 400/400.

Физическая атака — 1236–1561.

Описание — Выкованный на заре эпох, этот топор служил оружием таинственных древних демонов, что судили и карали распоясывавшихся слуг. Первоначальные хозяева давно исчезли, но эхо их силы все еще таится в этом оружии.

Дополнительно:

+35 Сила.

+30 Ловкость

+10 Выносливость

+25 Точность атак

+5 % Скорость атаки

Способность — Ярость древних. Призывает лапу древнего демона с небес, которая наносит 800 % урона от физической атаки и оглушает цель на три секунды. Критическая атака наносит тройной урон. Перезарядка — 60 секунд.

[Лирка]: С таким топором он шороху еще наведет.

Лирка, как и я, заинтересовался новым топором Варвара из конкурирующего клана. Не сомневаюсь, что он уже скинул характеристики в клановый чат, и где-то на другом конце Аскарона, на неизвестной мне базе Вечного легиона, сокрушается Волчок.

— Разбойник, выйди вперед, — произнес Лис. — Тот, кто не знает честных приемов и закрытых замков, кто сделает все ради собственной победы и выгоды. Есть в этом мире закрытые места и сокровища, до которых не добраться никому. Мой дар тебе таков — ты один раз сможешь проникнуть и выкрасть совершенное сокровище откуда угодно на выбор. Пользуйся с осторожностью этой возможностью.

Лирка удивленно поднял бровь. После щедрого подарка Варвару такой дар выглядел как подачка. Одному легендарное оружие, цену которому даже посчитать сложно, а второму эфемерная возможность что-то откуда-то украсть. Даже интересно, что Мудрый Лис приготовил для меня.

— Корсар, прими свою награду! Ты не поверил рассказам о страшном чудовище, терроризирующим остров, смог оказаться достойным в моих глазах, смог выслушать и помочь как мне, так и всем этим жителям. Твой путь только начинается, и я могу предложить крайне мало для тебя. Пусть этот город станет твоим домом!

Эффект «Метка Мудрого Лиса» снят.

Эффект «Все еще достоин». Вас и ваших сопартийцев не атакуют духи на Желтом острове. Этот эффект не работает в Канализации Желтого города.

Задание Долг демона выполнено.

Задание Лисья дилемма Желтого острова выполнено.

Задание Острова Сезонов обновлено. Текущий прогресс 1/4.

Репутация с легионом Вдраар — Признательность.

Репутация с Желтым городом — Превознесение.

Мировой босс Мудрый Лис исчез.

Получен уровень — 51.

Получен уровень — 52.

— Это еще не все, — заверил меня Мудрый Лис. — Перед тем, как я покину это место навсегда, я должен отдать тебе ключ. Думаю, ты знаешь, что с ним делать.

Демон протянул мне ключ с огромным зеленым изумрудом. Лирка, глядя на это представление, только хмыкнул. По сравнению с моим, дар Разбойника выглядел получше. Воровство неизвестно чего гораздо полезнее неагрессивных монстров, которые никогда проблемы не представляли, и ключа от прохода. В выигрыше, видимо, оказался только приглашенный Вакула. Как только я взял ключ, Мудрый Лис испарился. Только починенная фреска, да обновленный топор Вакулы напоминали о произошедшем.

— Спасибо вам, ребятки, — усмехнулся Варвар. — Действительно, не пожалел о предложении. Думаю, моя помощь вам больше не нужна.

Вакула открыл клановый портал и был таков. Мы с Лиркой только угрюмо переглянулись. Я полез в сумку за обещанной мной наградой — ружье с игнорированием сопротивления.

— И тебе спасибо за помощь. Без тебя я бы долго тут просидел, — произнес я. — Я кое-что задолжал.

— Точно, — задумчиво кивнул Разбойник и забрал ружье. — Тут Волчок предлагает дельную мысль, как можно потратить мой дар. Ты в деле?

— В каком?

— Тебе понравится, — кровожадно ухмыльнулся Лирка.