Аскарон. Острова Сезонов

Никита Левинтов, 2022

Сергей Крюков (он же – Корсар Силат) оказывается на корабле для особо опасных преступников: такое беспощадное решение принял местный суд. Ему предстоит ссылка на самые удаленные от цивилизации локации – туманные острова Сезонов. Но Корсар Силат не теряет надежды, решая во что бы то ни стало покинуть злосчастные топи. Однако даже если он справится с суровой задачей, ему не обойти финального босса. Что же делать и как сохранить свою жизнь? Комментарий Редакции: Многословный пример экспериментального фантастического детектива, щедрый для своего читателя на абсолютно новый опыт.

Глава 2

Безумный прорицатель

Доступно новое задание — Добро пожаловать в Желтый город.

Задание — Добро пожаловать в Желтый город.

Тип задания — обычное.

Условие — отправляйтесь во дворец Желтого города и предстаньте перед королем.

Награда — опыт.

Принять?

— Дворец на главной улице, — подсказал стражник.

Из Герента я вернулся на Желтый остров. Обратное путешествие прошло без происшествий, если не считать приставших к Госпоже агрессивных дельфинов. Стражник на входе теперь говорил на понятном языке, а не на тарабарщине, и выдал задание на первое знакомство. Ну что ж, не будем заставлять ждать самого короля.

За массивными стенами Желтого города скрывался даже не город, скорее поселение. Двухэтажные домики, стоящие почти вплотную друг к другу, нелепо выглядящие веревки, натянутые между ними, единственная широкая дорога, упирающаяся в самое высокое в городе здание: дворец короля. И все эти объекты с оттенком желтого, от приятного глазу, как плитка на дороге, до вырвиглазно-яркого на надписях на жилых домах.

Перед знакомством с королем я все же заглянул в местную таверну, благо она была по дороге. Местный хозяин таверны, с забавным именем Длинный Эр и высокой полуметровой прической, оперативно поменял мою точку возрождения на Желтый город. Теперь можно спокойно воевать с местной живностью, не боясь улететь на другой конец Аскарона. На простые вопросы о происходящих делах и прочему Длинный Эр отвечать отказался. Подозрительно.

Дворец, при ближайшем рассмотрении, был не таким уж и королевским. Квадратное четырехэтажное здание с единственным входом и остроконечной звездой на крыше. На входе лениво стояла пара стражников, даже не гвардейских, королевских и прочих эпитетов, повышающих их значимость, опасность в бою и уровень в характеристиках. Они даже не обратили на меня внимания, когда я вошел внутрь. Посмотрим, что тут за король такой.

Ковровая дорожка прямо от входа вела в тронный зал, так что проблем найти местного владельца дворца не было. Король, как и полагается, сидел на троне, больше напоминающем большой стул, на нем была сверкающая желтая корона, богато украшенный плащ и кольчужные доспехи, недалеко от трона лежал двуручный меч. Интересно, почему даже на своем троне король сидит в доспехах? Хотя вроде в тронном зале тоже есть готовые защищать его стражники. И что у него там в системке?

Желтый король (НПС), уровень 60.

Раса — человек.

Как же еще могли звать короля Желтого города. Он с интересом наблюдал за мной и заговорил, едва я подошел поближе

— Что привело тебя, путник, в наш славный Желтый город? Ты был достаточно настойчив, чтобы добраться сюда, — произнес король, стоило мне подойти поближе.

Ты даже не представляешь, насколько, о владыка желтого стула. Плавание туда-сюда ради переводчика я еще долго не забуду.

— Меня послал Герент, — честно ответил я. — Решить ваши проблемы.

— Мы не относимся ни к Геренту, ни к Натшану и не хотим иметь с ними ничего общего. Если ты пришел говорить от лица королевства Герент, то здесь союзников ты не найдешь, — тон короля резко переменился. Ну хоть репутация не снизилась.

— Я просто пришел помочь Желтому городу, — нашелся я. Если король не хочет слышать о Геренте, то пусть и не слышит. Приговор Герента от этого не меняется, все равно надо разобраться с проблемами. Или хотя бы понять, что именно считается за проблему, которую надо решить.

— Наш город обладает древними традициями и вековой историей, Корсар, — поучительно поднял палец король. — Каждый из наших немногочисленных жителей может рассказать свой опыт поколений. И у каждого он свой! Но своей мудростью жители не поделятся просто так. Докажи, что ты достоин нашей мудрости!

Задание «Добро пожаловать в Желтый город» выполнено.

Получен уровень — 49.

Новых заданий король, на удивление, не выдал. И обновления задания на «получение мудрости» тоже не было. Что от меня тут глобально хотят — непонятно. Мне самому ходить по городу, надеясь на продвижение задания?

— С кого лучше начать? — уточнил я, не особо надеясь на хоть какой-то полезный ответ.

— Великий прорицатель — самый мудрый житель Желтого города, — ответил король. — К нему выстраиваются очереди, а его изречения записываются, чтобы сохранить его огромную мудрость. Если ты ищешь совета — обратись в первую очередь к нему.

Ну хоть какая-то конкретика.

— Где его искать? — я предполагал ответ «на отшибе острова» или «на вершине высокой башни», но ошибся.

— В соседнем зале, — невозмутимо ответил король.

Мое удивление возросло еще больше, когда я до этого зала дошел. Это был даже не зал, а то ли склад, то ли огромный чулан с наваленным в кучу барахлом. Свет в окнах едва освещал гору хлама. Вполне удачное место для снятия бюджетного ужастика. Вариант споткнутся, налететь головой на что-нибудь и остаться без глаз до ужаса реален. Я заметил недалеко от входа силуэт нового персонажа.

Симон (НПС), уровень 53.

Раса — человек.

Разглядеть его внешность в полумраке было непросто, но ничего особо выделяющегося не было, типичный местный житель. Это и есть великий прорицатель? Или это просто завхоз?

— Я ищу прорицателя, — привлек внимание Симона.

Тот развернулся и подошел ко мне.

— Великого прорицателя, — поправил мою неуважительность он. — Вам нужна его мудрость? Я всего лишь его помощник, возможно когда-нибудь я буду таким же великим, но пока что я только учусь. Он бывает слишком рассеянным, в этом ему нужна небольшая помощь.

— Я вижу, — хмыкнул я. Возведение неведомой мудрости в абсолют в Желтом городе уже немного начинает раздражать. — Где он сам?

— Он… — осекся Симон и посмотрел на гору хлама.

Мелкая горка затряслась и оттуда вылетел крайне занимательный персонаж. Даже тусклый свет дал возможность вполне отчетливо его разглядеть. Правая сторона его странного костюма была черной и надутой, словно под одеждой были бугры мышц или куча шариков. Левая же сторона была обтягивающей и ярко-желтой. Лицо скрывалось за маской, переходящей на голове в большую грибную шляпу. Маска, как и костюм, тоже была четко разделена на желтую и черную сторону. Выглядело это все максимально нелепо и отдаленно напоминало очень странную пчелу.

— Фокус! — оказавшись возле меня, человек-пчела протянул руку для знакомства. Первый раз вижу этот жест в Аскароне.

— Какой фокус? — не понял я. Видимо, я еще недостаточно мудр для понимания прорицателя.

— Фокус! — повторил он, а я догадался зайти в его свойства.

Великий прорицатель Фокус (НПС), уровень 57.

Раса — эльф.

Это он так представился. Оригинально, ничего не скажешь.

— Прорицания не посетили меня, вдохновение избегает, — сообщил Фокус, делая странные паузы в словах. — Зачем искали не вдохновленного Фокуса?

— Я хочу помочь Желтому городу. Король направил к вам.

— Помочь? Что есть помощь? — задумался пчел-философ. — Убрать духов? Убить грядки? Наоборот? Что? Симон!

— Да, великий прорицатель? — вытянулся по струнке помощник.

— Нам нужна помощь? Быстро!

— Конечно, великий прорицатель!

— Хм… Мм…

Да уж, колоритная парочка. Фокус задумчиво хмыкал, а Симон с блеском в глазах ловил каждое движение учителя. Если этот прорицатель — носитель великой мудрости, то мир точно сошел с ума. Ну как такой вот клоун может посоветовать хоть что-то полезное. Я уже подумывал незаметно уйти и поискать более нормального собеседника, но Фокус закончил свои размышления быстрее.

— Нужна помощь! Духи… — многозначительно протянул прорицатель. — Много духов. Надо чтобы было мало духов. Тогда Фокус будет спокойнее.

Доступно новое задание — Раздражающие прорицателя духи.

Задание — Раздражающие прорицателя духи.

Тип задания — обычное, повторяющееся.

Условие — убейте 15 любых воплощений на Желтом острове.

Награда — репутация.

Принять?

Ну ясно. Ходи, убивай духов, качай по капельке репутацию и все по новой. Кстати, о репутации. В руководстве сказано, что при Превознесении открываются западные ворота. Зачем туда идти пока непонятно, но, если закрыто — значит, туда нам и надо. Значит, есть что скрывать.

— Я хочу попасть на западный берег, — заявил я.

— Ворота откроются только по указу короля, — сообщил Симон.

— Духи там сильны, — добавил Фокус. — Ворота — это защита. Все проходы туда закрыты. Мудрый Лис должен остаться там.

— Мудрый Лис? — зацепился за услышанное я. Что-то этом острове слишком много лис, а лис с большой буквы явно не оговорка.

— Проклятие наше и великая ошибка, — ответил прорицатель. — Чистое зло, что должно быть стерто из… Что? Симон!

— Да, великий прорицатель?

— Нужен стиратель!

— Он здесь, великий прорицатель! — крикнул помощник и нырнул в кучу хлама. За ним прыгнул и Фокус. Цирк, да и только.

Пока безумная парочка отвлеклась, есть время подумать. Не знаю, запланирована эта оговорка или нет, но теперь у меня есть зацепка — западные ворота заперты, потому что там обитает Мудрый Лис, который, видимо, и является боссом из руководства. По смыслу, вроде, подходит. Только мне нужен более понятный источник информации, а не полоумный пчеловод с синдромом Туретта. Мне пришлось вернуться в тронный зал.

— Приветствую, путник. Что привело тебя ко мне? — стандартная фраза приветствия короля.

— Откройте мне западные ворота, — в лоб попросил я. На что даже получил системное сообщение.

Недостаточно репутации для выполнения.

— Я не стану открывать врата ко злу перед тем, кто не доказал свою преданность Желтому городу, — высокомерно заявил король.

Ладно, попробуем по-другому.

— Кто такой Мудрый Лис?

— Откуда тебе о нем известно? — подозрительно нахмурился король.

— Прорицатель рассказал, — честно ответил я.

— Ну, раз на то воля великого прорицателя. Мудрый Лис — это корень наших бед. Он неразрывно связан с нашей историей, но, если кратко — это он призвал духов, что теперь бродят по острову и угрожают нашей безопасности.

— Могу я услышать полную историю? — заинтересовался я.

Король начал рассказывать. Когда-то очень давно, когда Фокус не был преисполнен мудрости как сейчас, а Желтый город только строился, из ниоткуда появился Мудрый Лис. Откуда он вообще взялся, история умалчивает — то ли потревожили его гробницу при прокладке канализации, то ли он сбежал с соседних островов, то ли еще чего. Лис общался исключительно с прорицателем, признавая его мудрость и считая его равным себе. В те времена Фокус жил не во дворце, а за городом. Тогда еще там было безопасно. Свидетелей общения прорицателя и Лиса было мало, Фокус вел отшельническую жизнь, а учеников у него тогда не было. Никто не мешал ему проводить эксперименты, которые становились все мрачнее и загадочнее под влиянием Мудрого Лиса.

Последний их совместный эксперимент проходил в королевском лисьем саду на западе острова. Они превратили всех любимых лисиц того короля в кровожадных духов, о чем теперь напоминают их маски. Фокус понял, что он натворил, и попытался исправить содеянное. С покаянием он пришел ко дворцу короля и рассказал обо всем. Ворота навсегда закрылись, отрезав Мудрого Лиса от остального мира. Чуть позже обнаружился проход через канализационные катакомбы к Мудрому Лису в обход ворот, но Фокус смог максимально его усложнить, сбросив туда плоды своих ужасных экспериментов с Лисом, наводнив подземелья нежитью. С тех пор Желтый город находится в патовом положении, а Фокус преисполняется мудрости и живет во дворце, под присмотром стражи.

— Духи расползлись по острову и теперь опасны не только на западе, — закончил король. — Кто знает, каких чудовищ еще создал Мудрый Лис в заточении.

— Я могу попробовать избавить вас от него, — произнес я. Похоже, я нашел, что надо тут делать.

— Желтый город будет очень признателен тебе, путник, за такое деяние.

Доступно новое задание — Лисья дилемма Желтого острова.

Задание — Лисья дилемма Желтого острова.

Тип задания — уникальное, скрытое.

Условие — избавьтесь от Мудрого Лиса на Желтом острове.

Награда — скрыто.

Принять?

Задание Острова Сезонов обновлено. Выполните задание Лисья дилемма Желтого острова для прогресса задания. Текущий прогресс 0/4.

Бинго! И ни к чему все эти задания, просто добираемся до этого Лиса, убиваем и топаем на следующий остров. И никаких репутаций не надо. Задание выдано самим королем, сейчас быстро разберемся, привлечем кого-нибудь и на следующий остров. Такими темпами исправительное задание выполнится довольно быстро.

— Пустите меня на западный берег, к Мудрому Лису, и я попытаюсь уладить ваши проблемы, — произнес я.

Недостаточно репутации для выполнения.

— Я не стану открывать врата ко злу перед тем, кто не доказал свою преданность Желтому городу, — повторил заученную фразу король.

Упс. Где-то в моих планах изъян. Я думал, что выданное задание снимает требование репутации. Попробуем включить логику этому непоследовательному в своих решениях болванчику.

— Но как мне тогда попасть к Мудрому Лису? Я не смогу помочь Желтому городу.

— Помимо великого зла есть обыкновенные жители, которым тоже требуется помощь, — отрезал король. — Я не стану подвергать опасности ни тебя, ни свой город. Кто знает, как повлияет на тебя Мудрый Лис.

— Но…

— Я должен быть уверен в верности Желтому городу человека, перед которым откроются врата к великому злу, — повысил голос король. — Мудрый Лис заточен на западном берегу уже очень долго, он вполне подождет еще немного, прежде чем ты докажешь свою преданность городу.

Тупик-с. Упертый король, хоть и выдал задание, ворота не откроет. А потому придется либо долго и нудно устраивать геноцид местным духам, исполнять роль курьера и прочие вещи, которые скрываются под емким словом «гринд», либо искать уже упомянутый проход к Мудрому Лису через канализацию. И что-то мне больше нравится второй вариант.

Я вышел из города, предварительно набрав заданий на убийство духов, вроде того, что выдал мне Фокус. Жители Желтого города духов сильно не любили, и чуть ли не каждый первый просил проредить их ряды, либо принести выпадающие с них маски. Желтизна окружения мне уже порядком надоела, надо было отвлечься. Я собирался дальше заглянуть в эту самую канализацию, которая, согласно руководству, находится на севере от города. Но пока что — перерыв. Я открыл портал в клановый замок и покинул Желтый остров.

— Давайте быстрее, тормоза, заказчики ждать не будут! — командный голос Имеры было сложно не узнать.

В обители Искателей финала на этот раз было шумно и многолюдно. Снующие туда-сюда грузчики-НПС с целыми тележками морского оборудования, подгоняющие их незнакомые игроки и на самом видном месте — командующая парадом Имера и подсчитывающий что-то в бумажках Тренн.

— Что здесь происходит? — пробился я к ним.

— О, а вот и наш самый главный деятель, — обратила на меня внимание Чернокнижница. — Слушай, мне нужно расширить область под склады, выше определенной суммы может расширять только глава, у меня…

— Стоп! — остановил я Имеру. — Как мы ты вообще пришла к такой бурной деятельности? Почему мой клан теперь больше напоминает магазин?

— Ну так это все ты, — пожала плечами эльфийка.

— Я?

— Конечно. Все началось после твоих выступлений на Равверее. Ты же слишком занят, вот я и решила…

— Что клан мне не нужен?! — Имере удалось вывести меня из себя.

— Решила подзаработать, — твердо ответила она. — Тридцать процентов твои. Все честно. Оказывается, что работать в составе клана, где никто не командует — довольно эффективно.

— Имера, — закипая, произнес я. — Я собирался сделать из клана что-то, что поможет мне в подземельях и подобных местах, где я не смогу справиться один. А ты превращаешь его в торговый клан, который не сможет…

— Силат, у нас есть другое оружие против твоих подземелий, — отмахнулась Имера.

— Это какое?

— Деньги, — вклинился в разговор Тренн. — Лимит по золоту для клана уже дважды расширяли и скоро придется в третий раз.

— Боссы взяток не берут, — буркнул я.

— Зато всегда найдется клан, готовый пронести почти любое подземелье за определенную сумму, — хмыкнула Имера. — Не все, конечно, но большую часть закрыть не проблема.

Уели меня по полной. Я-то представлял в далеких мыслях, как буду командовать бандой супер-игроков, которым боссы на один плевок. А тут просто плати и твои вопросы решатся. Грустно даже как-то.

— К тому же, если ты хотел сделать клан для покорения подземелий, то делал ты это из рук вон плохо, — едко прокомментировала Имера, словно прочитала мои мысли. — У тебя пока что получается влипать в непонятные истории, причем только тебе одному. А с руководством клана у тебя все плохо, если не сказать — никак.

— Тогда почему ты вообще тут? — растерянно спросил я. Последние слова эльфийки мне не понравились.

— Ты приносишь деньги, если правильно все делать, — просто ответила она. — Все твои действия на Равверее принесли много золота как мне, так и твоему клану. Выросший спрос на Производство в целом и морское в частности делает свое дело.

— Но как…

— Распылители и ускорители в самом начале, когда ты угнал корабли Герента, — принялся загибать пальцы Тренн. — Морские корабельные пластины и особые ядра для прорыва эльфийской морской блокады. Гранаты, мины и куча разных генераторов для штурма пиратской деревни и демонического линкора. Магические матрицы поглощения из-за твоих огненных союзников. Это только навскидку самые ходовые товары.

— Еще не стоит забывать, что после Равверея участились пиратские рейды на портовые города, — добавила Имера. — Уж не знаю, с чем это связано, но пираты действуют крайне сплоченно и грамотно, приходится идти на хитрости, чтобы их одолеть. А уж мы всегда готовы эти самые хитрости продать.

— Более того, мы заключили контракты с несколькими крупными кланами на поставку больших партий. Как видишь, дела у нас идут удачно, — указал Тренн на грузчиков вокруг. — Еще раз: спрос на морское Производство огромный. Имера — почти что монополист в этом вопросе. И ты — далеко не последняя причина этому спросу.

Не так я представлял себе разговор с Имерой. Не ожидал такого размаха, сворачивать который теперь мне никто не даст. Я, конечно, могу пойти на принцип, распустить клан — но зачем? Вариант клана, продвигаемый Имерой, был очень даже неплох, особенно тем, что основная деятельность лежит не на мне. Я действительно оказался довольно плох в управлении. Отдавать все бразды правления кланом Имере не хотелось, хотя де-факто меня никто не спрашивал, уже все решили за меня.

— Ну значит этот вопрос мы закрыли, — подытожила Имера, глядя на мои размышления, явно читаемые у меня на лбу. — Дашь добро на расширение склада?

Второй помощник Имера запрашивает разрешение на увеличение складов клана Искатели финала. Принять?

Как такая пробивная дама не выбила из Энрика права первого заместителя — загадка. У нее все еще лишь права второго заместителя. Я и Варвар все еще стоят над ней. Исключительно формально, разумеется.

— А теперь можешь рассказать, где будут особые события с твоим участием дальше, — довольно улыбнулась Имера.

— Острова Сезонов, — ответил я. — Но не думаю, что там будет что-то интересное.

— Я в тебе уверена, — заверила меня эльфийка.

Дальше был ничего не значащий обмен новостями. Я в силу незаинтересованности только понимающе кивал, а Тренн рассказывал обстановку в мире. Так я узнал, что Докторнаг выиграл очередную Арену с условием наносить урон только магией, Механическая крепость снова закрылась и начала перемещение, Флезир атаковала пиратская эскадра, а возле бухты Золотых врат были замечены корабли Вечного легиона. И это только часть из того, что я хотя бы понял и смог осознать. Тренна периодически заносило на экономические термины, вроде волатильности цен на гранаты низкого уровня, инноваций в виде морских мин или конкуренции Производства с Кулинарией.

— Знаешь, Силат, — обратилась ко мне Имера, видя мое отсутствие интереса. — Если на твоем Желтом острове тебе понадобится помощь — ты всегда можешь на нас рассчитывать. Сотрудничество с тобой выходит выгодным, хоть я и не сразу могу это понять.

Как ловко показать одним предложением все свое отношение. Мне бы так. И намекнуть, что пора возвращаться обратно на Желтый остров, не мешать серьезным тетям и дядям вести дела, и еще уточнить, что все это исключительно только ради денег. Хотя есть одно дело, раз уж помощь предлагают.

— Можешь выдать что-нибудь для прокачки Ремесла? Ну там стартовый набор, рецепты, что-нибудь в таком роде?

— Вот где у нас конкурент, Тренн, — хмыкнула Имера. — Ремесло в клане по Производству. Ладно, найду, что могу, вышлю почтой. Ты уже можешь пользоваться почтой в Желтом городе?

— А есть альтернативы? — удивился я.

— Могу выслать курьером. Лирка тоже проходил Языковую преграду.

Я живо представил себе картину, как Разбойник семьдесят третьего уровня ходит по Желтому городу с огромной фирменной термокоробкой за спиной и разносит заказы местным жителям. Тот еще сюр.

— Нет уж, почты будет достаточно. И заодно поищи что-нибудь особенное по Желтому острову или по островам Сезонов в целом. Я уже спрашивал Энрика, но там только общедоступная информация. Она, конечно, полезная, но лучше быть во всеоружии.

— Договорились. А теперь нам надо бежать, — проговорила Имера, поманила за собой Тренна и пару грузчиков и прыгнула в открывшийся портал.

Делать нечего — пришлось возвращаться обратно на Желтый остров. Безучастный охранник только лениво на меня посмотрел — вот и вся реакция на мое возвращение. Разительная перемена — только что вокруг было броуновское движение с тележками, а тут тишь и благодать. Оно и неудивительно — обычно суету приносят игроки, а Желтый город не пользуется популярностью. Я тут мельком видел максимум игроков пять, не больше.

В руководстве было сказано, что вход в канализацию находился на севере от Желтого города, но не написано, где именно. Обойдемся знанием направления. Жаль, что дорог нет, но нам не привыкать.

В пути ничего особо интересного не происходило, если не считать увеличивающегося количества враждебных духов. Повысилась их кучность, и теперь приходилось разбираться с двумя-тремя сразу. С их минимальным уроном по мне и возросшим уровнем Торнадо — проблем не возникло. Заодно выполнил задания на очистку острова, даже потеряв счет количеству вырезанных агрессивных воплощений.

Я добрался до каких-то древних развалин, в центре которых виднелась черная лестница вниз. Ничем другим, кроме как искомого спуска, это быть не могло. Я уже поспешил было внутрь, но из-за ближайшей стены мне наперерез выплыла еще одна маска, в два раза больше и гораздо изящнее.

Воплощение совершенства (НПС), уровень 65.

Раса — дух.

Этот дух уже выглядел грозным противником. За маской скрывалось тело летающего китайского дракончика, длинное иссиня-черное тело пресмыкающегося с короткими лапами. Времени на раздумья новый дух мне не дал и сразу открыл пасть, обдав потоком желтой жижи. На этот раз без каких-то эффектов, зато ощутимо по здоровью. Я в ответ зарядил усиленным Сияющим лучом и спрятался за стену. Попадаться еще раз под дыхание не хотелось. Дракончик оказался покрепче своих собратьев, даже усиленный луч выбил едва ли четверть здоровья. Без ближнего боя тут не обойтись. Либо найти способ закидать издалека, не получая в ответ дыхание. Может как-то обезвредить… ну точно!

Высунувшись из стены, я поднял в воздух медленно приближающегося духа. У меня же теперь новое Торнадо! Я принялся закидывать Молниями и лучом болтающегося в воздухе духа, не забывая обновлять Торнадо. Мне даже показалось, что дух обиженно фыркнул от такого бесчестного боя, прежде чем испустил дух. Тавтология, однако. Надеюсь, что таких толстых духов мне ближайшее время не встретится. Я спустился по лестнице вниз.

Эффект «Невыносимая вонь». Вы получаете 5 единиц урона в секунду. Этот эффект можно снять, покинув зону «Канализация Желтого города» или использовав специальный предмет.

Системное сообщение вместо приветствия повесило на меня не снимаемый постоянный урон. Хорошо тут встречают, ничего не скажешь. Не завидую местным коммунальщикам. Впрочем, не все так страшно — пассивный урон вполне перебивался регенерацией и мое здоровье не уменьшалось. А запахи я не чувствовал. Не из-за насморка — я просто предусмотрительно их отключил.

Окружение вполне соответствовало названию. Стоки, мутная вода, железные круглые и разветвленные коридоры, малая освещенность. Обычная канализация в представлении игровых дизайнеров, мрачная и неприятная. Не хватало только…

— Уаауаау, — с протяжным воем из ближайшего поворота вышел местный обитатель.

Оживший эксперимент (НПС), уровень 60.

Раса — нежить.

Ну да, вот только зомби и не хватало. Зеленоватое худое и высокое тело с признаками разложения направлялось ко мне явно не просто поздороваться. Дополняли картину абсолютного отвращения проросшие на теле зомби люминесцентные грибы и жужжащие вокруг мухи. Я при помощи Торнадо приложил его к потолку с оглушением и зарядил лучом. Зомби был по здоровью примерно равен убитому мной ранее дракончику, такой же толстый, хоть и на пяток уровней меньше. Зомби даже удалось до меня дойти и ударить, прежде чем я с ним справился. И только после его смерти я взглянул на эффекты и понял истинную опасность от мертвеца.

Эффект «Аура зловония». Наносит урон всем ближайшим к источнику ауры вражеским персонажам и увеличивает получаемый урон от эффекта «Невыносимая вонь» на 200 %.

Эффект «Ударное амбре». Урон от эффекта «Невыносимая вонь» увеличен на 500 %. Урон в ближнем бою от обитателей «Канализации Желтого города» продлевают этот эффект.

Небольшой пассивный урон быстро превратился в огромную проблему. Я пулей выскочил из канализации. Нечего и думать, чтобы спокойно разгуливать внизу. Первый же встречный зомби чуть не отправил на тот свет, что же будет если их будет хотя бы два-три. Даже если я буду филигранно двигаться и молниеносно уничтожать нежить, не получая от нее урона — я все равно не смогу обойти всех монстров по этим узким и мерзким коридорам. А мои пять тысяч здоровья не резиновые для подобных аур. Да и к тому же эта аура работала даже от убитого эксперимента. Надо придумать что-то другое.

Погруженный в раздумья, я вернулся в Желтый город. Вылазка в канализацию не прошла даром — хотя бы получилось закрыть все выданные жителями задания на геноцид местных духов. По счастью, в канализацию ни одно из этих заданий не вело.

Получен уровень — 50.

Репутация с Желтым городом — Благосклонность.

Последний, кто остался не в курсе моих действий за пределами города — прорицатель Фокус, выдавший мне первое задание из кучи однотипных. Дворец короля я оставил напоследок. Последние десять минут моего бегания по городу я никак не мог ухватить важную мысль по поводу канализации и не особо слушал, что мне там говорили НПС. Там все однотипно — «спасибо, герой, какой подвиг ты совершил, ты молодец, держи свой один золотой и вали отсюда, приходи завтра мыть полы». Все как обычно.

— Духи успокоились! Фокус чувствует! — я нашел прорицателя в его заваленной мусором комнате, медитирующим на погнутом железном листе.

— Я выполнил задание, — ответил ему стандартной фразой.

Задание «Раздражающие прорицателя духи» выполнено.

Прорицатель зачел мне выполнение задания и выдал еще немного репутации. Вообще вид у него был какой-то загадочный, не похож на взбалмошного чудака, каким я увидел его в первый раз. Желто-черный наряд все еще остался при нем. Помощника Симона поблизости не было.

— Время прорицаний скоро, — сообщил мне Фокус. — Вдохновение придет.

Как же я не догадался. Та самая легендарная «мудрость», которой прорицатель был готов поделиться со всеми желающими. Жаль только, что желания внимать этой «мудрости» у меня не было никакого.

— Фокус, мне нужно… — начал было я, но прорицатель меня перебил.

— Приди на великое откровение и получи ответ на свои желания. Терпение — важная черта характера, — назидательно произнес желто-черный клоун.

Мне оставалось только тяжело выдохнуть. Практика показывает, что упертых НПС не переубедить никак. Придется посетить это событие от Фокуса. Пока я возвращался от моего неудачного похода в канализацию — пришло ощущение, что из текущего тупика по сюжету поможет выбраться только прорицатель, якобы случайно проговорившийся о Мудром Лисе.

Во дворец уже начали сходиться жители, а сам Фокус незаметно перебрался в соседние королевские покои, потеснив на троне самого короля. Последний же перебрался на соседнюю спешно принесенную табуретку. Выглядело это забавно.

— Попрошу тишины! — в быстро набившемся зале появился Симон. — Прорицатель готов! Внимайте и преисполняйтесь!

Происходящее больше напоминало какой-то цирк или секту. Вот собрались какие-то дурачки слушать самого главного дурачка. Но первые же слова и возникший на прорицателе эффект заставили меня усомниться в своем скептичном настрое.

Эффект Анализ (прорицание). Свойства скрыты.

Я еще ни разу не встречал в Аскароне эффект со скрытыми свойствами.

— Братья и сестры! — Фокус поднялся с трона. Его обычный высокий голос куда-то улетучился — сейчас прорицатель вещал низком утробным басом, идущим, казалось, со всех сторон сразу. — Ситуация в нашем мире меняется. Запад и Север слепы. Они готовы уничтожить и себя, и соперника ради ничего. И даже не замечают третьей силы, что уже явно заявила о себе! Что уже свела и Запад, и Север на пушечный остров, на великую битву!

Под восторженные охи толпы я задумался. С одной стороны — Фокус нес какую-то пафосную чушь, смысла в которой, скорее всего, не было. Но вот с другой стороны — относительно Желтого острова на западе находился Герент, а на северо-востоке — Натшан. Пушечный остров — очевидно, Равверей. Тогда что за третья сила? Я принялся слушать дальше и переводить сказанное.

— Запад и Север понятны и неизменны, а вот третья сила — словно ручей. Течет и переливается, подстраивается и прокладывает свои пути. Намерения их туманны. Незримые руки пока не смогут достать до нас, но это не вечно! Бойтесь тех, кто представляет угрозу Западу и Северу!

На этот раз ничего не понятно. Кто там может нападать на две основные фракции Аскарона, «представлять» хоть какую-то опасность? Опыт на Равверее показал, что почти никто, игроки сильнее любого зла из числа НПС. На архипелаге не было единого центра управления, только кучка воюющих сторон. Победившие не без моей помощи Корсары долго не продержались. Бред какой-то.

— Возрадуйтесь, братья и сестры! — после небольшой паузы продолжил Фокус. — Скоро наши испытания кончатся! Освободят наши земли от древнего проклятия, исчезнут мороки! Но с тем кончится и защита, придет третья сила, будьте готовы. Совершенствуйтесь и спасетесь!

Надеюсь, это уже про меня. Если представить, что древнее проклятие — это Мудрый лис, то есть шансы все же пройти этот чертов сюжет.

— Желающие узнать свою судьбу могут предстать пред очами великого прорицателя! — объявил Симон. — Но будьте терпеливы. Правда откроется только достойным этого.

Перед троном быстро образовалась очередь за личным прорицанием. Интереса ради даже пристроился в ее конец. Может мне будет персональное пророчество, кто же его знает. Пока что Фокус ограничивался либо парой фраз, либо тишиной в отношении первого в очереди. По этой причине очередь шла весьма быстро. Кому-то даже напророчили скорую смерть.

— Наш путник с туманной судьбой и благими намерениями! — воскликнул Фокус, когда дошла очередь до меня. — Твое будущее можешь определить только ты сам.

Ну кто бы сомневался. Я уже собирался поворачиваться и уходить, но прорицатель еще не закончил.

— Я лишь могу направить тебя и дать несколько советов. Первый — ты не знаешь этого, но ты ищешь конкретное знание. В месте желтого отдыха ты сможешь его отыскать. Второй — тебе понадобится особое оружие. Принеси его и получишь гораздо большее, вместе с нашим спасением. Пойми и примени мои советы раньше, чем они станут уже не нужны. Пока это все, что я могу сказать. Возвращайся позже. Возможно, туман над твоей судьбой раскроется.