Откровение невидимки

Никита Китман, 2019

В жизни каждого есть поворотный момент – раскол. Особая точка во времени и пространстве, когда мир перестает быть прежним. Мир Чарли раскололся, когда ему вынесли смертельный приговор. Но тогда он и не подозревал, что это лишь самая меньшая из всех ожидающих его бед. Его мир не просто расколют, а вывернут наизнанку, заманив в смертоносную игру, где ставка – его личность и душа.

Глава 9. Прощайте, Командующая

Дженнет стояла у раковины, перед небольшим прямоугольным зеркалом. Из отражения на нее смотрела довольно симпатичная молодая женщина. Она, может быть, даже сошла бы за избалованную дочку какого-нибудь богача, если бы не сталь, которую источал её взгляд. Решимость — это именно то слово, которое можно смело назвать синонимом к Дженнет Валкери. Однако сейчас был тот редкий момент, когда решимости ей как раз не хватало. Командующая понимала, что точка невозвращения осталась далеко позади, но все равно немного мешкала.

Валкери встряхнула головой, отгоняя дурные мысли.

«Так, соберись! У тебя слишком много дел и слишком мало времени» — подумала она.

Дженнет еще раз взглянула в зеркало, выстраивая в голове привычный ход мыслей.

«Шаг первый: исчезнуть из поля зрения Кинертона».

В голове у девушки вспыхнуло воспоминание:

* * *

— Дженнет, ты что? Совсем из ума выжила?! — набросился на нее Стивен.

— Остынь, чувства мешают тебе трезво оценить ситуацию, — холодно ответила она.

Дженнет не подавала виду, но нервы у неё были натянуты как струны.

— Мешают?! Да ты просто спятила! — не успокаивался Стив.

— Открой уже глаза, мой глупенький братик… — негромко проговорила Дженнет, — Стена — это просто отвлекающий маневр, способ отвлечь Легион от того, что происходит на самом деле.

Тон Валкери подействовал на Стива как ведро с ледяной водой. Она говорила спокойно, без лишних эмоций, но в серых глазах на мгновение мелькнул страх.

«Чтобы Джен чего-то боялась?» — ошеломленно подумал Стивен.

Безусловно, его сестра не была бесстрашной, она всего-навсего такой же человек, как и все. Со своими страхами, желаниями и всем тем, что и делает людей людьми. Но чтобы она этот страх не могла сдержать? Вот это уже была новость.

— На самом деле? Думаешь, Кинертон замыслил что-то глобальное? — уже спокойно и даже с некоторой осторожностью в голосе спросил Стивен.

— Вероятно.

Стив скрестил руки на груди и неспешно зашагал по кабинету, точь-в-точь как Дженнет.

Валкери прекрасно понимала, что её план не идеален, если вовсе не безумен, и что это огромный риск. Причем, рискнуть придется не ей одной.

Командующая глянула на ходящего из стороны в сторону Стивена. Её брат, в отличие от неё, слабо контролировал свои эмоции, и Дженнет читала его как раскрытую книгу.

«Волнуется. Вот идиот, волнуется обо мне, в тот момент, когда погибнуть могут тысячи. Неисправим…» — появились мысли у Валкери.

Дженнет и Стивен были родными братом и сестрой, но были настолько разными, что ни у кого и мысли подобной не возникало. Чему они были очень рады.

— Может, все-таки я этим займусь? — с тенью надежды начал Стив, — отправишь меня за город в какую-нибудь надуманную командировку или на задание, или еще куда…

Дженнет покачала головой.

— Ты не сможешь сделать решительный шаг, когда это потребуется, — уклончиво произнесла Валкери.

Стивен стиснул зубы.

— Ты все-таки не веришь в него, да?!

— У меня недостаточно информации, чтобы сделать верный вывод. Пока недостаточно.

Стивен ускорил шаг.

— А если он не причастен, а?! Что тогда?

— А если причастен? — спокойно парировала Дженнет.

— Этот спор может продолжаться вечно!

Командующая вздохнула.

— Ладно, допустим, он невиновен, хорошо. Тогда я верну его в Клименфор, чтобы он помог нам разобраться с делишками Кинертона.

— Это как он нам с этим поможет? — с долей скепсиса поинтересовался Стив.

— Он Скайт. Он Невидимка. Я слышала, что такие ребята неплохо умеют шпионить, — пожала плечами Валкери, немного разряжая обстановку, — К тому же, все будут продолжать думать, что его нет в городе.

— Звучит как-то слишком неубедительно, — прищурился Стив.

— Как и его непричастность.

Два серых взгляда вновь встретились в поединке.

— Ладно, я согласен, — сдался Стивен, понимая, что, если Дженнет права относительно градоначальника, то это, наверное, единственно-возможные меры, — Но у меня все еще есть один вопрос. Ты уверена, что Сэлтер справиться с твоим заказом?

Командующая помрачнела. Она явно чего-то недоговаривала.

— Уверенна.

* * *

Дженнет нахмурилась. Возникнувшие в голове картинки напомнили ей о важности её цели и недопустимости поражения.

Валкери вытащила из кармана маленький синий пузырек и поднесла его к лицу."Экстракт Джазби".

Джазби — очень редкое растение, которое внешне напоминает небольшой папоротник. Произрастает только в пустынной местности. Пустынь же в Сеинтории было не много, поэтому добывать это растение в промышленных масштабах было невозможно. Сложность была и в самом процессе добычи. Найти Джазби днем практически невозможно, потому что он сливается с окружающей средой, окрашиваясь в светло коричневый цвет. Но в ночное время суток его листва начинала довольно сильно вздрагивать, взбивая небольшие пылевые вихри вокруг себя. Кстати, таким приемом пользовались некоторые пустынные обитатели, намеренно заманивая неосторожных охотников за Джазби в свои лапы.

Так почему же это растение было таким ценным?

Дженнет открыла флакон и аккуратно понюхала содержимое. Сладкий запах ванили.

— Ладно.

Командующая еще секунду помедлила, а потом залпом выпила содержимое флакончика.

Спустя секунду Дженнет почувствовала, как по её телу распространяется жар, а глаза стали болеть, будто её окунули в кислоту и заставили там хорошенько поморгать.

— Ах, черт! — выругалась Дженнет и упала на колени, едва не ударившись о раковину головой.

Жар охватил уже почти все тело, а глаза болели так, словно они сейчас просто лопнут. За жаром последовала ужасающая боль. Валкери едва сдержалась, чтобы не закричать во все горло. Потом тело её стало ватным, и Дженнет, парализованная, затихла, лежа на грязном полу в комнате дешевой ночлежки на окраине города, гадая: выживет она или нет. Какая глупая смерть для Командующей Легиона.

Однако её время еще не пришло.

Прошел час или два, или день. Дженнет, оглушенная, сбилась со счета и стала уже терять надежду, как вдруг ощутила, что может пошевелить мизинцем на ноге.

«Уже прогресс» — с определенной долей скепсиса подумала она.

Паралич отпустил её тело почти мгновенно.

Ухватившись за край ржавой раковины, она с трудом встала.

Особенность экстракта Джазби заключалась в том, что при попадании в кровь человека, он частично менял его внешность. Каким именно образом — неизвестно.

Перед взглядом Командующей маячило зеркало. Дженнет немного медлила. Непонятно, какой именно кот притаился в этом мешке.

«Теряю время».

Дженнет, затаив дыхание, посмотрела в зеркало.

Из отражения на нее смотрела девушка, которую Валкери видела первый раз в жизни. Неаккуратно подстриженные, длинные, почти до поясницы и чуть взлохмаченные волосы… насыщенно-алого цвета.

Дженнет крепче схватилась за раковину.

Глаза… Её, некогда источавшие сталь, серые глаза, которыми она в тайне гордилась и, которые были тем единственным, что делало их со Стивом хоть в чем-то похожими. Теперь её глаза были такого же цвета как и волосы. Насыщенный алый цвет, чем-то напоминающий чуть осветленный вишневый сок или… Кровь.

Кожа Дженнет почти не изменилась, лишь стала на полтона светлее. Строение тела и фигура практически остались прежними. Да она везучая дама. Единственное, что претерпело такие же изменения как волосы и глаза, это лицо. Оно изменилось до неузнаваемости. Нельзя сказать, что в худшую сторону, но и сказать, что в лучшую тоже. Она стала просто… другой.

— Прощай, Командующая Дженнет Валкери, — негромко произнесла она, пробуя новый голос.

Голос также изменился. Фраза, которую Дженнет произнесла немного шутливо, впилась ей в горло, перехватив дыхание. Командующая Дженнет Валкери, какой её знал этот свет, действительно исчезла навсегда.

Но остался характер. Остался дух.

Мобилизировав волю, Дженнет отбросила ненужные мысли и сосредоточилась на разработанном плане.

Алая Валкери несколько раз прошлась туда-обратно и выполнила несколько упражнений со своим клинком, чтобы привыкнуть к слегка измененному телу. К счастью, много времени на привыкание не потребовалось. Дженнет снова подошла к зеркалу и уперлась двумя руками в край раковины.

— А теперь, шаг второй: найти Чарли Стейна и выяснить, является ли он частью плана Кинертона.

«Ну, Чарли, я иду за тобой. Надеюсь, ты не причастен».

Дженнет накинула поверх одежды плащ с капюшоном.

«Иначе, молись».

* * *

Стивен сидел за столом и мрачно разглядывал свою забинтованную руку, прижатую повязкой к телу. Рана все еще ныла после вчерашнего. Еще больше боли ему причиняла рана душевная. В памяти Стива вновь вспыхнул жарким пламенем вчерашний день и их, скорее всего, последний разговор с Дженнет.

— Сначала Чарли, теперь она… — тихо, с тоской произнес Стивен, — Надеюсь, что все это не напрасно.

Скайн, тяжело вздохнув, лег, подложив под голову здоровую руку. Он не спал и не ел со вчерашнего дня, и ему казалось, что такое состояние теперь будет длиться вечность. Однако, стоило ему ненадолго закрыть глаза, как усталость тут же взяла свое, и Стив погрузился в сон.

* * *

— Ты готов? — спросила его Дженнет.

— Нет!

— Готов, — отрезала Валкери, разглядев на его лице лишь желание отсрочить неизбежное, — Действуем по плану.

С этими словами Дженнет скрылась за углом, отправляясь навстречу шумевшей толпе. Стив же остался стоять на месте. Пояс ему слегка оттягивал недавно выкованный Сэлтером меч.

Спустя некоторое время послышался голос Дженнет. Сейчас она выступала с обращением к жителям Клименфора. Вообще, Легион публичными выступлениями не занимался, это была работа градоначальника, но в этот раз Кинертон поручил это лично Дженнет. Учитывая, как относились жители к Легиону, встреча должна была пройти несладко для Валкери. Спустя всего пару минут после начала выступления, стали раздаваться возмущенные выкрики горожан.

Вскоре и рядом со Стивеном образовалась небольшая толпа, но уже из Легионеров. Как и предсказывала Дженнет, в образовавшейся толпе Одаренных тоже начали ходить недовольные шептания, медленно перераставшие в гул.

Стив просто молча стоял, стараясь не обращать ни на кого внимание и сосредоточится на предстоящем. Но как Стивен не пытался заставить свои мысли течь в одном направлении, он все равно отвлекся на разговор нескольких Легионеров, споривших неподалеку.

— Да что она там щебечет, что городские так возмущаются? Как на нас орать, так она мастак! — говорил один.

— Вот уж не знаю, но, по-моему, она просто-напросто сломалась! — ответил ему второй, сплюнув на пол, — Чертова стена разлетелась очень не вовремя.

— Да бросьте вы, девчонка — Командующая? Это изначально было глупой идеей, — вклинился третий.

Эти три Легионера были как раз из числа тех, кто ненавидел Дженнет и втайне мечтал занять её место, в то время как мужества хватало лишь на поливание грязью за спиной.

— Неужели она и, правда, так сильна, что её никто не смог одолеть? — спросил первый.

— Да ничего она не сильна, просто ноги раздвинула перед кем надо, вот и вся её сила! — с мерзкой ухмылкой сказал второй.

Тут Стив уже не вытерпел. Его кулаки сами собой сжались, и он уже начал поворачиваться к этому Одаренному с намерением размазать его по стенке. А учитывая его дар, Стивен мог сделать это в буквальном смысле. Как вдруг мерзавцу, говорившему гадости про Дженнет, крепко прилетело с другой стороны, от чего тот рухнул на землю, едва не повалив за собой друзей, но тут же быстро подскочил, занеся кулаки.

— Кто это сделал?! — начал визжать он.

Но его вопль вместе с яростью испарился буквально за мгновение, когда он увидел своего обидчика. Марсель Сэлтер, собственной персоной.

— Не смей оскорблять Командующую в моем присутствии, — громко произнес он и обратил яростный взгляд на мерзавца, — оскорбляя Её, ты оскорбляешь весь Легион, а оскорбляя Легион…, — Марсель сделал паузу, — Оскорбляешь меня, — продолжил он, сделав акцент на последнем слове.

Сэлтера не столько уважали, сколько боялись. Но так ли это плохо, когда имеешь дело с такими вот «Легионерами»?

Обидчик стушевался и, что-то пробормотав, скрылся из виду.

Стивен встретился взглядом с Марселем и благодарно кивнул ему. Если бы не он, то Стив бы точно врезал этому подонку, тем самым разрушив их с Дженнет план.

Марсель удостоил его лишь хмурым взглядом. Он был единственным, кто знал о том, что сейчас здесь произойдет.

На лбу у Стива выступил пот. Сэлтер не проронил ни слова, когда отдавал ему этот меч. Кузнец Легиона не одобрял их план.

Шум толпы горожан резко перерос в самый настоящий рев, послышались быстрые приближающиеся шаги. Дженнет возвращалась — время пришло. Покинув одну возмущенную толпу, Валкери моментально попала в другую. Её встретило столпотворение Одаренных.

— Что происходит, Командующая? Почему всех нас уже несколько дней держат под замком и не дают увидится с семьями?!

— Мы что им звери, чтобы держать нас в клетке?!

Дженнет подняла руку вверх, призывая к молчанию. Также это был сигнал для Стивена. Спектакль начался.

Дальше, Скайн не запомнил детали. Командующая что-то долго рассказывала со спокойной интонацией. Голос ее был ровный и холодный. Как всегда. Стивен лишь помнил, что она собиралась устроить внутри Легиона раздор, что, к слову не было такой уж легкой задачей. Но она была главой, она знала все болевые точки и старые раны, на которые стоит надавить.

"Любой строй можно сломать, если знать, куда нажать" — вспомнил Стив её фразу.

Когда Стивен очнулся, толпа разъяренных Легионеров обступила одну беззащитную девушку. Да, именно такой сейчас Дженнет показалась Стивену, хотя внешне она не дрогнула. Сердце у Стива просто разрывалось от того, что он должен был сделать. Больше всего он сейчас желал заслонить её собой и отбиваться от, уже почти кидающихся, на нее Одаренных. Но он не мог. Иначе, вся задумка пошла бы прахом, и получилось бы, что Дженнет зря терпела все это.

— Нам не нужна Командующая, которая не верит в своих Легионеров! — с болью на сердце выкрикнул Стивен.

Толпа поддерживающе загудела.

— Она нам больше не указ! Не Командующая! — закричал кто-то.

Толпа одобрительно завопила.

Бунт удался.

Стивен, собравшись с духом, вышел из толпы вперед.

— Я вызываю тебя на дуэль, Дженнет Валкери. Я оспариваю твое звание Командующей, — сказал он, достав с пояса меч из черной стали.

Легионеры вокруг замолчали. Да, они были в ярости, но вызвать Командующую на дуэль… Несмотря на всю злобу, кипевшую в толпе, осмелиться на такое смельчаков не находилось. Все отлично помнили, чем это заканчивалось.

Дженнет медленно перевела на Стивена взгляд. Тот самый взгляд, которого все боялись, и по которому можно было понять, что дело принимает скверный оборот.

— Клинок, — повелительно сказала Дженнет и, не глядя, вытянула руку в сторону толпы.

Ей нельзя было сражаться своим глиф-клинком, он должен остаться при ней. При должной внимательности кто-то да обратил бы на это внимание. Но сейчас толпа жаждала крови.

Буквально спустя несколько секунд, кто-то передал ей меч. Валкери со звоном обнажила его.

— Вызов принят.

После этих слов, она стремительно сорвалась с места, делая молниеносный выпад в сторону Стивена. Стив же, слегка позабывший, на что способна его сестренка, немного запоздало отскочил в сторону, и её клинок прочертил длинную горизонтальную полосу на его груди, разрезав форму. Если бы не дар Стивена уплотнять свою кожу, то он бы уже свалился, украсив окружающий интерьер своими внутренностями.

Хоть они и действовали по договоренности, Дженнет явно не намерена была в «открытую» сливать бой. С другой стороны, это и понятно, иначе их бы заподозрили в сговоре.

Валкери не медля атаковала снова, едва не снеся Стиву голову. Скайн благополучно увернулся и бросился в контратаку, нанося рубящие удары темным клинком. Дженнет с ловкостью кошки избежала всех его ударов, а последний парировала, отбросив атакующую руку Стивена, и сделала выпад. Единственное, что Стив успел сделать, это собрать мощь своего дара в левой руке, и, согнув её в локте, подставил вперед, чтобы меч Дженнет не поразил его в грудь.

— Аргх… — выдавил из себя Стив, поймав удар в плечо.

Меч Валкери довольно глубоко впился в его руку, даже учитывая, что Стив прикрылся силой Одаренного.

Дуэлянты отскочили в разные стороны. По левой руке Стивена стекала кровь, звонкими ударами капая на пол. Дженнет даже не вспотела. Она лишь внимательно следила за соперником, слегка поигрывая клинком. Но затем пришел этот момент. Стивен увидел, как Дженнет одним лишь взглядом сказала ему: «Давай».

Все произошло так стремительно, что Стив даже толком не смог разобрать, как он это сделал. Он лишь помнил, как громко звякнул выбитый из рук Дженнет меч, а затем его собственный клинок пронзил её.

* * *

Стивена разбудил громкий стук в дверь. Судя по всему, стучали уже довольно долго. Стив еще несколько секунд приходил в себя после сна.

«Проклятье… Вчерашний день настигает меня даже во сне».

Стук повторился.

Стивен встал и направился к двери, но стучавший зашел сам.

— Здравствуйте, Стронк, — протянул ему руку лорд Кинертон, входя в помещение.

— Да, добрый вечер, — протянул руку Стив.

— Вечер? Ну что вы, уже утро. Вы, видимо задремали на работе, а? — произнес градоначальник и, подойдя к окну, раздвинул небольшие шторки. В помещение ударил свет с улицы.

«Ох… Я проспал всю ночь».

— Прекрасная погодка на улице, а, Стронк?

Стив слегка промедлил с ответом.

— Зачем вы пришли? — спросил он.

— А-а-а, деловой человек, да? Отлично, — сказал Кинертон и встал прямо напротив Стивена, — Я хочу увидеть тело.

— Пожалуйста, — с безразличием в голосе сказал Стив и достал из ящика стола черную урну.

— Э-э-э… что это? — в легком замешательстве спросил градоначальник.

— Это Дженнет Валкери.

— Что? С чьего это разрешения она была… — вспылил Кинертон.

Стивен, не дослушав до конца, молча достал из того же ящика стола листок с текстом.

— Завещание?! Но я никогда его не видел!

— Вот подпись, вот печать, — Стив ткнул пальцем в бумажку.

— Хм-м…

Кинертон взял бумагу и внимательно прочитал, затем просмотрел её на свет, и чуть ли не понюхал.

«Что, выкусил, ублюдок?» — подумал Стивен.

— Позволите взять на экспертизу? — произнес градоначальник, продолжая попеременно пилить взглядом то Стива, то завещание.

— Да, пожалуйста, можете хоть в рамку вставить и любоваться круглые сутки, — пожал плечами Стивен и сел в кресло, — А теперь, если это все, покиньте, пожалуйста, кабинет, мне надо работать.

Кинертон метнул на него испепеляющий взгляд, потом развернулся и вышел.

— У-у-у, Стронк, это далеко не все, это лишь начало, — злобно прошипел градоначальник и хлопнул дверью.

В след ему серебром сверкнула табличка: «Командующий Стивен Стронк».