Пожиратель времени. Том 2

Никита Киров, 2023

Я оказался крепче, чем они думали. Уже несколько сильнейших домов империи обожглись, столкнувшись со мной.Те, кто выжил, будет действовать умнее. Они бросят против меня всё, что у них есть: армию, шпионов, инквизицию, убийц и даже бюрократов.Но я нападу первым и одержу победу. Ведь только я знаю, как заставить работать древнюю магию времени.

Глава 5

Подлодка медленно всплывала на поверхность. Француз в вечном свитере, который никогда не снимался, что-то сказал и захохотал. Длинноносый засмеялся в ответ, но получил шлепок по затылку и замолчал.

— Уже прибыли? — спросил я.

Оба закивали. Я осторожно прошёл к люку, стараясь не задеть понапиханной тут аппаратуры и кучи всяких кнопок. Нажмёшь что-нибудь и прощай, секретная подлодка, которую умудрились стащить контрабандисты.

Я открыл люк, и на лицо мне полилась вода. Погода снаружи была в самый раз. Проливной дождь и туман, в котором мне будет легко проникнуть везде, куда захочу.

Пока добирался до берега, вымочил весь костюм до нитки. Света меня за это точно грохнет. Пиджак превратился в какую-то тряпку, брюки прилипли к ногам, а в туфлях теперь неприятно хлюпала ледяная вода. Вот в таком виде надо было бы тащиться на встречу Пятиглавого Орла.

Землянки, естественно, никуда не делись. Вход в одну из них был приоткрыт, оттуда доносился запах чего-то пригоревшего. Я, тихо матерясь про себя из-за хлюпавшей воды, побрёл туда.

По-хорошему бы стоило заглянуть в Камень… по-хорошему бы стоило не самому рисковать, а отправить вместо себя кого-нибудь другого. Мне теперь по статусу не положено самому подставляться под пули.

Но ребятами я рисковать не хотел, а никого другого у меня под рукой пока нет. Да и я лучше знаю, что нужно сделать.

Я заглянул в землянку. Внутри несколько человек, скорее всего, контрабандисты, играли в карты и весело что-то обсуждали. Среди них сидел месье Жене, начальник охраны Академии. Ну надо же, он выжил.

Жене при виде меня открыл рот от удивления, а контрабандисты нахмурились. Но один пододвинул ко мне стул, а другой налил вина из кастрюльки на плитке, очень тёплого. Третий подвинул какой-то салат с морепродуктами. А отличные парни.

— Максим? — наконец спросил Жене. — Вы как здесь оказались?

— Приехал за кактусом, — сказал я. — Старый Герберт ещё цел?

— Да, в моём кабинете. Но как вы оказались…

В землянку вошли хозяева подлодки-Малютки. Контрабандисты, конечно, знакомые друг с другом, приветствовали их радостным гулом. Зато про меня пока забыли и теперь никто не мешал моему разговору с Жене.

— Как ваш маленький бизнес по контрабанде? — я показал рукой вокруг.

— Стоим без дела. Весь остров обложили военные, патрулируют днём и ночью, а подлодка уплыла, — Жене неодобрительно покачал головой.

— Мне подлодка нужнее, — сказал я. — А вы остались начальником охраны? — я кивнул на его мундир. — До сих пор? Тимофей же ненавидит французов. Даже больше, чем англичан, это всем известно.

— Больше ставить некого, — ответил он. — Всю охрану он забрал в армию вместе со студентами старших курсов. Все армейские офицеры заняты, а кому-то надо разбираться с камерами и… в общем, теперь всей охраной занимаюсь я один.

Я отхлебнул тёплого, немного кислого вина. А неплохо согревало, надо спросить, что они туда добавляли. Какие-то фрукты, апельсин там точно есть, и пряности.

Только что радовавшиеся французы вдруг начали яростно ругаться и пихаться друг с другом. Кажется, это из-за того, что та парочка из мужика в свитере и длинноносого теперь работают на меня, а не помогают остальным перевозить грузы.

Но команда успешно отбивалась от всех упрёков, крича ещё громче.

— Тише, — попросил Жене. — Или армейцы нас услышат и узнают, что мы здесь.

Ссора притихла, теперь они просто яростно шептались. А месье Жене повернулся ко мне.

— Кстати, — он поднял указательный палец. — Насчёт камер. Помните, тот случай со взрывом в учительском домике?

— Помню, — ответил я.

Это когда Трофимыч подложил бомбу в тот домик, где находились Света и Лера. Только тогда мы не знали, что Трофимыч предатель.

— Одна из камер засняла нечто странное, — месье Жене начал шептать. — Как один человек прыгнул в пруд и исчез, а потом появился в другом месте в нескольких сотнях метрах. Это было через пару дней после взрыва. На камере видно его лицо.

— Я знаю, кто он, — я допил вино и поставил кружку на стол.

Надо было раньше потребовать от Жене, чтобы смотрел камеры. Тогда бы Трофимыч не застал меня врасплох.

— Он был не один. С кем-то разговаривал. И тот человек совсем не удивился, когда перед ним применили водную телепортацию.

— А это интересно. Кто он?

— Не знаю, он стоял спиной к камере. А другие его не засняли. Но я не искал подробно. Если хотите, то…

— Записи в вашем кабинете?

— Нет, в помещение охраны в другом корпусе, но там никого.

— Встретимся там через час, — решительно сказал я. — Не опаздывайте.

* * *

Добрые контрабандисты поделились со мной свежей походной одеждой в камуфляжной раскраске и сухой обувью. Самое то, не хватало бы ещё шляться по джунглям в дорогом костюме и туфлях. Жаль только, что у них не было оружия, а беретту я оставил дома.

Перед встречей с Жене надо сделать ровно два дела. До первого было совсем недалеко.

Возле Храма мартиров торчали посторонние.

— Ну что ты там так возишься? — возмутился человек в чёрной форме и с измазанной чёрной краской лицом.

— Да я не могу её поднять! — отозвался второй, тоже в чёрной форме и перемазанный, а ещё лысый и с солидным брюшком. Что-то не тянет он на коммандос.

Лысый пытался взять Чашу Конца Времени, но она будто весила не меньше тонны. Они оба попытались её сдвинуть вместе, но и это не принесло ничего.

Недалеко от них лежало несколько пустынных гвардейцев с перерезанными глотками. Скорее всего, их убили те, кто сейчас возился с алтарём. Они могут быть людьми Морозова, судя по их интересу к Чаше.

Кровь в ней может пробудить силу Камня. Морозов тоже мог это знать.

— А что сам князь сюда не приедет? — лысый вытер пот со лба и уселся, прислонившись спиной к алтарю. — Кровь отсюда никуда не денется. Он же скоро начнёт штурм.

— Сказано, чтобы привезли, значит привезём! А то его злить не надо.

— А чего мы тупим? — к ним подошёл молчавший до этого третий.

Его я заметил не сразу. Он прихрамывал из-за свежей раны на ноги, перевязанной белым бинтом. Руки залиты кровью, значит, это он прикончил гвардейцев.

— Нам сказано привезти кровь, а не Чашу, — сказал он.

— Мы уже пробовали.

— Плохо пробовали.

Хромой набрал в склянку чёрной крови.

— И что здесь такого?

— А ты выйди из Храма и посмотри, что будет!

— И вышел… вот дерьмо.

Хромой посмотрел на пустую склянку. Кровь испарилась, будто её и не было. Уловки мартиров.

Но мне уже надоело ждать. Крови они не получат всё равно, но планы Морозову я очень подпорчу. И для этого даже не пригодятся Камни. Только пара капель моей собственной крови.

Я подошёл к большому дереву и заглянул в дупло.

— Ох, ну и уродливый ты сукин, — сказал я, отшатываясь назад. — Эй, да вас тут целая семья.

Целая куча кобр-мутантов раскрыли капюшоны и зашипели. Меня чуть не передёрнуло от отвращения. Но что не сделаешь, чтобы поднасрать врагу.

Я поднял левую руку, уже порезанную. Кобры мгновенно утихли. Одна на земле, которую я даже не заметил, обвилась вокруг моей ноги. Ну здорово, теперь я их хозяин.

Судя по шуршащему звуку вокруг, я перестарался. Кобры-летяги свешивались с веток, ползли ко мне по земле и перелетали с дерева на дерево.

Отвратительно.

А с другой стороны храма появился питон, неестественно огромный и толстый. Но он тоже пригодится.

— Да иди-ты отсюда! — я сбросил кобру с ноги как можно дальше.

Но она, кажется, не обиделась.

До чего уже они уродливые. Я и обычных кобр ненавижу, а эти летяги-мутанты, живущие близ мартирских руин, были намного хуже. Я достал одну, самую большую и уродливую. Как это ни странно, на ощупь она не склизкая и непротивная. Наоборот, сухая и гладкая.

У кобры-летяги капюшон на голове и ещё один длинный вдоль тела. Это помогали им лететь, хоть и недалеко, и охотиться. Я взял этого здоровяка двумя руками и пошёл к Храму.

Остальные поползли за мной. Некоторые планировали над моей головой. Не знаю, насколько ужасно это выглядело, но я не решился обернуться и посмотреть на своё шипящее уродливое воинство.

— Эй, а это ещё кто? — хромой при виде полез за пистолетом.

Я швырнул в него кобру-летягу, как дротик. Уродливая змея выпрямилась в полёте, раскрывая основной и дополнительный капюшон. Хромой заорал от ужаса.

— А-а-а! — взревел лысый, глядя на эту сцену. — Кобры!

Волна змей бросалась в атаку, как я и хотел. Они слетали с деревьев и стен храма. Не было слышно ничего, кроме стрельбы, панических криков и шипения. Лысый пытался отстреливаться, а последний выживший убегал. Именно туда, где его ожидал питон. Дальше я не хотел смотреть, что будет.

Главное, что уродливые твари победили других уродов. Им ещё повезло, что Тварь уже мертва, а то умирать было бы больнее.

Я, не глядя по сторонам, подошёл к Чаше и легко взял её в руки. Мне она это позволила. Интересно, позволит ли это?

Я отлил немного во фляжку. Скоро мне понадобятся оба Камня, и не раз за сегодня. Чёрная жижа недовольно булькнула. Но когда я вышел через пролом, испарилась только часть. Совсем немного осталось.

* * *

Мы сбежали отсюда совсем недавно, но Академия сильно изменилась за это время. Возле памятников торчали зенитные установки, плодовые деревья были срублены для костров, а цветочные клумбы растоптаны.

Вдоль парковых дорожек тянулись траншеи и противотанковые ежи. Здоровенные прожекторы ждали ночи, чтобы освещать небо. Студентов на улице не было, только гвардейцы. Уже в камуфляжной форме, не в пустынной, как раньше.

Насколько я знал, всех ребят с нашего курса, кто не успел сбежать и кого не убили, забрали в армию императора Тимофея. Но уроки продолжались, как бы это ни было странным, но только для более младших ребят.

Тимофей отчаянно пытался сделать вид, будто ничего не поменялось. Скорее всего, он просто взял детей в заложники, чтобы обеспечить себе лояльность других знатных семей.

Возможно, он и сам был где-то неподалёку и готовил планы по захвату столицы. Уверен, он был бы рад поговорить со мной. Но мне хватило и недавнего разговора с одним императором, да и я здесь для других целей.

Я остановился в кустах неподалёку и достал первый Камень. Он будто ожидал, что скоро ему предстоит работать. Даже стал теплее. Ну что же, проведи меня мимо целой армии.

Ладонь ещё кровоточила. Ещё есть немного чёрной мартирской крови во фляжке, оставлю на потом. Хватит на ещё одну попытку.

А судя по тому, что я видел прямо сейчас, она пригодится.

Окопы, коридоры и часовые. Портрет, заложники и разгром. Учитель и колдуны. Много вариантов, но пока мне не надо рвать жилы. Просто нужно не сбиться со счёта.

Раз. Я лёгким шагом пошёл прямо к академии.

Десять. Я встал за дерево. Мимо прошёл отряд гвардейцев с собакой. Овчарка, учуяв чёрную кровь неподалёку, заскулила и начала дёргать поводок, чтобы сбежать.

— Эй, ты что? — крикнул худенький гвардеец, изо всех сил удерживая собаку.

Но силёнок не хватило. Гвардеец упал лицом вперёд, овчарка протащила его немного за собой и вырвалась, убегая куда-то в лес. Гвардеец побежал за ней следом, остальные захохотали.

— Каску потерял, уёбок деревенский, — крикнули они ему вслед. — Сам потом ищи.

Они пошли дальше, громко посмеиваясь. Да уж, как они ценят боевых товарищей. Ну кто-то потерял, а кто-то нашёл. Я надел увесистую плоскую каску себе на голову и направился по своим делам.

Тридцать. Я спрыгнул в траншею, сел на ящик с патронами и надвинул каску на брови, будто спал.

Мимо прошли двое, зевающий молодой капитан, а следом за ним пожилой одноглазый сержант, что-то бубнящий о состоянии войск. Сержант остановился через несколько шагов, вспомнив, что только что видел спящего.

Но я уже стоял за его спиной.

Тридцать три. Сержант развернулся, я шагнул вперёд, оставаясь вне его поля зрения. Это было легко.

Тридцать пять. Я догнал капитана и шёл рядом с ним, лишь незначительно отставая. Он должен был меня заметить краем глаза, но он так и не поймёт, что я не сержант.

Мимо прошла группа гвардейцев, поприветствовав капитана, но мне особого внимания не уделили. Подумали, что я с ним.

Сорок шесть. Мы выбрались из окопов и пошли дальше.

— Вы недоговорили, сержант, — сказал капитан и остановился.

Как раз вовремя и в нужном месте.

Я снял каску с себя, сбил фуражку с капитана и от души приложил его каской по затылку. Каска от удара тихо загудела и завибрировала в руке. Капитан застонал и начал падать лицом вперёд. Я его подхватил и оттащил, чтобы оставить между двумя ящиками со снарядами для зенитки.

Мундирчик и фуражка пригодятся, они почти как раз. Главное, это получше спрятать ноги, чтобы прошедший через полминуты патруль не заметил их. Следующий пусть замечает, как раз будет вовремя.

Семьдесят. Увидев капитана, часовые у входа в главный корпус Академии встали по стойке смирно. Я прошёл мимо них без всяких проблем.

Да уж, я видел это в Камне, но вживую всё смотрится хуже. Холл Академии был разгромлен. Стены исписаны матами, кто-то расстрелял в висящий наверху портрет Александра, а в пол въелись следы крови.

По мебели будто ездили танки, все занавески сорваны, несколько окон разбито. Даже жаль, тут раньше было уютно.

Девяносто. Спящий на лестнице часовой даже не обратил на меня внимания. Я надел ему фуражку капитана, и он не проснулся. Вот и преступник, напавший на офицера.

Сто. Вот я и на втором этаже. Стоящие там несколько парней и девушек в военной форме, но без оружия с удивлением вылупились на меня.

— Максим? — удивился ближайший ко мне высокий веснушчатый парень. — Максим Воронцов?

Это Саша из класса Морозова. Все старшие студенты взяты в армию мятежного императора, кроме самых знатных, которые взяты в заложники. В конце концов, здесь обучают боевых магов. А они пригодятся в любом войске.

Но это неплохие ребята, в большинстве своём. Не все, конечно, но они точно не заслужили такого обращения с собой. Худые, грязные, обросшие, в форме не по размеру. Мне даже стало их немного жалко.

— Привет, ребята, — сказал я. — Буду признателен, если промолчите, что меня видели.

— Максим, — ближе ко мне подошла Ксюша из класса Бельского. — Забери нас отсюда. Пожалуйста.

— Здесь невозможно находиться, — шепнул парнишка с серьёзным лицом. — Они нас всех прикончат.

Я с ним не так давно дрался в столовой. Хотя кажется, что с того времени прошла целая эпоха.

Камень говорил, что в ближайшую минуту они меня не сдадут. Что потом, не знаю. Можно их обмануть, но… я могу получить несколько союзников в лице их семей, если вытащу отсюда их наследников. Да и несколько боевых магов мне не помешают.

Правда, Малютке придётся делать несколько рейсов.

— Сколько вас? — спросил я. — И флягу свою отдай.

— Пятнадцать, — сказал Саша, с удивлением снимая фляжку с пояса.

— Ждите меня возле Храма… нет, там же змеи… ладно, короче, в парке к северу, только не попадайтесь никому. Но уходите прямо сейчас! Понятно! Через ту лестницу, не через эту! Быстрее, а то скоро начнётся…

Надеюсь, я об этом не пожалею. Те хотели что-то сказать, но я пошёл дальше. Время почти истекло.

Я остановился перед дверью в кабинет профессора Шульца. Самый крупный учёный по мартирам в мире. Морозов уж точно должен был отправить за ним людей.

И Камень говорил, что это правда.

Я вылил флягу Саши на пол и достал свою с мартирской кровью. Действие Камня закончилось. Продолжим. Чёрная кровь испарялась, но Камень нагрелся ещё сильнее. Оба камня мне пригодятся.

— Они падут перед тобой, — раздалось из обоих Камней разом.

— Заткнись, — сказал я и открыл дверь.

Они меня не заметили. Бедный профессор Шульц сидел за столом и смотрел на трёх ублюдков перед собой. Те стояли ко мне спиной.

— Ты не понимаешь, профессор, — сказал один с сильным акцентом. — Этот текст нужно расшифровать прямо сейчас.

— Но это не обычная мартирская письменность, — возмутился профессор Шульц. — Дас ист… кхм… это так называемое Высшее Письмо, которым писали только высшие священнослужители мартиров и только для самых секретных ритуалов! Это как сравнить латиницу и китайские хиероглюфен! У меня уйдёт неделя!

— А если мы будем отрезать тебе пальцы? Управишься за час?

— Майне фингер? Но почему?

— Нет, ничего резать они вам не будут, профессор Шульц, — подал голос я.

— Максим? — удивился профессор. — Они хотят меня пытать!

Все трое повернулись ко мне. У всех троих татуировки на мордах и подпиленные зубы. И слишком уж отросшие острые ногти. Долбанные шаманы Морозова или кто там они ещё. Такой же уродливый, как эти типы, был на корабле.

Один из них что-то сказал на незнакомом мне языке, но второй перевёл.

— Чемпион Пожирателя, — он скривился, будто лизнул лимон. — Чёрный Заговорщик тебе не поможет.

— Да я и сам справлюсь, — ответил я. — Потанцуем?

Все трое рванули на меня одновременно. На четвереньках, как звери.

А я сделал то, что они от меня не ожидали.