Один во тьме

Никита Бурков

Фрэнк Коул успешный бизнесмен, занимающийся оценкой финансовых рисков крупных компаний и имеющий огромный доход со своей деятельности. Он всю жизнь привык зарабатывать деньги и вскоре эта привычка перерастает в зависимость, а позже и в одержимость, которая станет причиной пропажи его семьи.В связи с этим ему приходится бросить всё и отправиться в саму тьму. Туда, куда ни разу не проникал луч солнца, и никто никогда не видел света, в город «Найт Сити».На что вы готовы пойти ради своей семьи?

ОДЕРЖИМОСТЬ

25 марта 2023 года

Фрэнк Коул стоял у входа огромного бизнес-центра. Нескончаемый поток людей проносился мимо него каждую секунду. Он никогда в жизни не переживал настолько сильно. Он чувствовал себя молодым, неопытным парнем, который впервые пришел на собеседование после окончания университета. На самом деле так и было. Фрэнк всегда находился по обратную сторону и привык задавать вопросы кандидатам, а не отвечать на них. В правой руке у него был кейс с документами, который трясся как будто началось землетрясение. Он никак не мог унять дрожь в руке. Уложенная с утра прическа была уже совсем растрепанная из-за ветра и пота. Сегодня была среда, поэтому Коул надел черный костюм. Он схватил левой рукой правую, чтобы она перестала трястись, сделал глубокий вдох, а затем вошел внутрь.

Фрэнк огляделся вокруг, внутри было негде встать. Немного задумаешься и тебя снесут в один миг. Здесь каждый занимался своим делом, на него даже никто не обратил внимания. От стоящего гула хотелось заткнуть уши. Он пробрался сквозь толпу к стойке администрации, поставил кейс, легким движением руки поправил галстук и оттянул пиджак вниз.

— Добрый день, я могу вам помочь? — спросила девушка, стоящая за стойкой администратора.

— Здравствуйте, да, пожалуйста, — Фрэнк открыл свой кейс, достал необходимые документы, передал их девушке и после чего продолжил, — я записан к мистеру Уокеру.

— Дайте мне минутку, — ответила девушка, переведя взгляд на монитор, стоящий за ее рабочим местом.

— Конечно.

Фрэнк ждал пока девушка проверит все данные в своем компьютере. На секунду она показалась ему достаточно привлекательной, и он просто смотрел на нее, не отводя взгляд.

— Мистер Коул, возьмите пожалуйста, вам на 20 этаж, — сказала девушка, передавая документы и пропуск.

После ее слов он пришел в себя и забрал все, что передала ему девушка администратор.

— А вы не подскажете какой мне нужен кабинет? — уточнил Фрэнк.

— Кабинет мистера Уокера — это весь этаж, — улыбаясь, ответила девушка.

«И как я сразу не догадался», — подумал про себя Коул, пытаясь пробраться к лифту.

Фрэнк вышел из лифта и был ошеломлен. Перед ним предстала одна лишь деревянная дверь с одной единственной фамилией на ней. Он поправил волосы, еще раз посмотрелся на себя через камеру телефона и, собравшись с духом, постучал.

— Войдите! — донесся грубый мужской голос из кабинета.

Он вошел внутрь и снова был в шоке от масштабов.

Кабинет был размером с трехкомнатную квартиру. Солнечный свет проходил сквозь панорамные окна, освещая каждый угол. По правую руку стоял большой шкаф, заполненный книгами. Одним глазом Фрэнк увидел, что в основном это были пособия про финансы. Повернув голову влево, он увидел огромный прямоугольный стол с аккуратно расставленными вокруг кожаными креслами. Вдали виднелся силуэт Кристофера Уокера.

— Мистер Уокер, приветствую, я Фрэнк Коул, с форума, вы назначили встречу на сегодня, — проглатывая очередной поток слюны, сказал он.

— Я, конечно, старый человек и память иногда подводит, но не настолько, — немного обиженно ответил Кристофер.

— Простите, не хотел вас обидеть, — растерянно ответил Коул.

— Не беспокойся об этом, Фрэнк, — сказал он, затем встал с кожаного кресла и протянул Коулу руку.

— Хорошо, — ответил Фрэнк, протягивая в ответ трясущуюся руку.

Он безумно нервничал и не знал, как себя вести с кумиром всей жизни. С тем, на кого равнялся и на кого хотел быть похож. Фрэнк вытер пот со лба носовым платком и стал ждать, что скажет мистер Уокер.

— Как я уже и сказал, возраст дает о себе знать, — начал Кристофер, затем сделал глоток воды и после чего продолжил, — я ищу личного помощника и в дальнейшем приемника. Память и на самом деле подводит. В вас, Фрэнк, я увидел то, что мне нужно.

— Я готов, сэр, — со всей уверенностью ответил Коул, но на самом деле от переживаний уже скрутило живот и стало тяжело стоять прямо.

— Я знал, что вы так ответите, поэтому прошу, ознакомьтесь с этим, — сказал бизнесмен, показывая пальцем на стопку бумаг, лежащих на столе.

— Предупрежу вас сразу, что график будет достаточно плотный, — добавил Уокер.

Фрэнк сел за стол, открыл папку с бумагами и стал изучать контракт. Недолго думая, он достал ручку из кейса и подписал его. После чего, один экземпляр положил себе в сумку, а другой подвинул ближе к Уокеру.

— Я согласен, — ответил Фрэнк.

— Тогда жду вас завтра, введу в курс дела и расскажу, что к чему, — ответил Уокер улыбаясь.

Они были явно довольны соглашением.

01 апреля 2023 года

Дженнет никак не могла свыкнуться с тем, что она с детьми не видела мужа целую неделю. Все переменилось очень быстро, и она только сейчас поняла, что не была морально к этому готова. Фрэнк уходил на работу, в то время как Джен и дети еще спали, а когда возвращался, они уже спали. Джен считала, что Фрэнк поддался искушению. И если бы она знала, что все сложится таким образом, то не поддержала бы мужа, а уговорила бы оставить все, как есть. Ведь в конечном итоге может случиться так, что заработанные деньги уже не на кого будет тратить. Фрэнк был своего рода «Советник Дьявола». И похоже, ему это нравилось. Фрэнк по-настоящему верил, что деньги приносят силу. Кто говорит, что счастье за деньги не купишь, тот настоящий глупец, либо толком никогда не умел по-настоящему зарабатывать, считает Коул. Из-за того, что ему приходилось сутками сидеть в офисе Уокера и разгребать завалы, пришлось перевести свою компанию в онлайн режим. Все заявления о просьбах провести оценку компании приходили ему на почту и, если имелась минутка, он старался изучить ее.

Фрэнк был совсем измотан внешне, но внутренне он сиял. Похоже это то, о чем он на самом деле мечтал.

24 апреля 2023 года

Прошел месяц упорного труда Фрэнка на мистера Уокера. Доход был нереальный. Таких денег Фрэнк и его семья не видели никогда. И в этот момент привычка зарабатывать деньги переросла в зависимость. Он больше не мог не говорить о деньгах, о бизнесе, экономике и обо всем, что с этим связано. Он постепенно забывал целовать детей и жену перед уходом на работу. Не целовал и после работы, так как все уже спали глубоким сном. Дети не видели своего отца днями, а иногда и неделями. Сегодня был выходной, но Коул все равно работал из дома, стараясь не терять времени. Он сидел за кухонным столом и судорожно что-то печатал.

— Слушай, Фрэнк, не хочешь взять перерыв? Может отпуск? Ты стал совсем на себя не похож, дети уже забыли, как ты выглядишь, — сказала Дженнет, намывая одну тарелку уже около двух минут.

Она сильно нервничала изо всего, что сейчас происходит, а хозяйство по дому успокаивало ее. Все попытки взяться за кисть и написать новую картину заканчивались тем, что она клала ее обратно и закрывала кабинет.

— Прости, Джен, пока не могу, — оправдывался Фрэнк, а затем оторвал взгляд от ноутбука и посмотрел на жену, — я все тот же, разве плохо, что я добился такого успеха?

— Нет, это не плохо, — переведя дыхание она продолжила, — плохо лишь то, что ты совсем забыл про нас. У тебя на уме лишь деньги, которые нам и не особо то нужны.

— Чушь какая, деньги нужны всегда, — фыркнул в ответ Фрэнк.

Джен видела, что муж ее совсем не понимает.

— Ну и где все эти деньги?! — расставив руки в стороны, спросила жена.

— Я сразу вкладываю их в надежное место, чтобы удвоить заработок, — сказал Фрэнк, зная, что жена ничего в этом не понимает.

— А лучше бы вложил их в нас! — выкрикнула Джен и быстро вытерла рукой слезу, скатывающуюся по правой щеке.

Фрэнк ничего на это не ответил, поэтому она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и после чего продолжила:

— Ты хоть помнишь, что на днях обещал детям поиграть с ними в мяч? — спросила Джен, хотя явно знала ответ на этот вопрос.

— Конечно помню, просто пока нет времени.

— Его и не будет, Фрэнк, — вздохнула Дженнет.

На кухне повисла неловкая пауза. Никто не знал, какие слова в данную минуту действительно будут подходящими. Поэтому сдавшись, Джен спросила:

— Мы с детьми идем в гипермаркет, за покупками, ты сможешь забрать нас?

— Конечно, через сколько?

— Нам нужно часа 2, но я тебе заранее позвоню.

Звук вибрации телефона вмешался в их разговор.

— Погоди минутку, — ответил Фрэнк, вглядываясь в экран телефона.

В этот момент Дженнет глубоко вздохнула, подождала пару минут, но муж так и продолжал разговаривать, не замечая ее. После чего Джен взяла детей, и они вместе поехали по магазинам.

По другую сторону мобильного телефона был Крис Уокер, который снова подготовил для Фрэнка ответственное задание, не требующее отлагательств. Внимательно выслушав инструктаж, Фрэнк еще усерднее стал бить по клавишам клавиатуры. Он так не хотел подвести своего начальника, что совсем не слышал разрывающийся от вибрации телефон.

Спустя пару часов кто-то вломился в дом. Это была Джен с кучей тяжелых пакетов, а позади нее были Кейт и Саймон. Она стояла перед ним, разрывающаяся от злости, но Фрэнк так и сидел за ноутбуком и говорил по телефону. Вероятнее всего он даже не обратил внимания, что они уже съездили в магазин.

Дженнет уложила детей и закрылась у себя в комнате. Не в силах ничего сделать она открыла книгу, но спустя 5 минут закрыла ее и под звук клавиш от клавиатуры легла спать.

24 мая 2023 года

В следующем месяце Дженнет удалось вывести всех в парк аттракционов, хотя муж был против. Он всегда считал это пустой тратой денег. В этом была вся суть Фрэнка. Он ценил свое состояние выше радости своих детей. Что-то материальное было для него гораздо важнее эмоций.

Но так или иначе, это были лучшие выходные за последнее время, пока Фрэнку снова не позвонили с работы.

Могло показаться, что они гуляли всей семьей и прекрасно проводили время, но это было не так. Муж все это время был не с ними.

— Мы уезжаем, Фрэнк, мне это надоело, — спокойным тоном сказала Джен и взяла под руки детей.

— Ага, — пробурчал он, разговаривая по телефону.

И тогда Джен не выдержала, забрала детей и молча пошла в сторону выхода. Дети не стали задавать вопросов, они прекрасно все понимали. Однако Кейт было настолько грустно от этого, что она все-таки решилась спросить:

— Папа больше не любит нас? Теперь он уйдет?

Джен не знала, что ответить, по щекам стекали слезы. Она опустилась ниже, чтобы поравняться с детьми, затем крепко обняла их и произнесла расстроенным голосом:

— Нет, милые мои, папа очень сильно любит нас, просто сейчас у него такой период, когда лучше оставить его одного. У папы накопилось очень много работы, поэтому ему нужно разобраться со всем этим.

Дети доверчиво кивнули.

Джен взяла детей за маленькие ручки, и они выдвинулись дальше, в сторону выхода. Коулы вышли с территории парка и остановились у входа, освещенного ярко-красной вывеской «Парк Аттракционов». Тогда Джен достала телефон и не возвращаясь в дом за вещами, позвонила отцу, который приехал спустя несколько минут и забрал их к себе.

Фрэнк опомнился спустя час, как только закончил разговор. В душе он чувствовал ярость и обиду за то, что его бросили. Он не понимал в чем дело, что произошло и за что они так с ним.

«То есть я их обеспечиваю деньгами, даю им все, что они захотят, а они в ответ вот как, ну хорошо», — рассуждал вслух отец семейства.

Фрэнк прокручивал в голове различные мысли, но не нашел ничего лучше, как просто поехать на работу и отвлечься. Только вот отвлечься от чего? На самом деле все это время он думал только о работе и о деньгах… И отвлечься нужно было именно от этого.

Он уже не понимал, что стал зависим от денег. И ничего хорошего из этого не выйдет. Сначала он работал с восторгом, был мастером своего дела, но после включился эгоизм и одержимость, и в этот момент он стал заложником своих амбиций. Потерянное время, которое он мог посвятить своей семье, уже никто не в силах вернуть. Как говорил Уинстон Черчилль: — «время и деньги по большей части взаимозаменяемы». И в этом поле чудес Фрэнк выбрал деньги.

Спустя неделю здравый смысл дал о себе знать. Он сидел в их общем с Джен кабинете и на секунду обратил внимание на незавершенную картину своей жены. Судя по очертаниям, это должно было быть какое-то созвездие, но Коул мало, что в этом понимал, поэтому не мог сказать какое именно. Только в этот момент он наконец осознал всю проблему сложившейся ситуации. Супруга никогда не оставляла начатый холст незаконченным. По всему телу Фрэнка словно прошел электрический импульс со словами «ОПОМНИСЬ!» и он в тот же миг позвонил жене.

10 минут Коул просил прощения и обещал, что больше такого не повторится.

— Я был глуп, дорогая, прости меня, я не знаю, что именно нужно говорить в такие моменты, поэтому я просто скажу так, как все есть на самом деле. Я не смогу жить без вас. Вы все, что мне действительно нужно. Я люблю вас, — раскаивался Фрэнк, хлюпая носом.

В ответ была тишина. Она ничего не говорила. Было слышно только то, что от услышанного, Дженнет расплакалась.

На следующий день семья воссоединилась. Фрэнк взял недельный отпуск, выключил телефон, чтобы никто не посмел отвлечь его от семейного времяпрепровождения и предложил Дженнет сходить в салон красоты, в то время как он посидит с детьми. Полдня усердных препираний окончились для нее провалом. Дженнет согласилась.

Фрэнк заказал пиццу, зашторил панорамные окна в доме, устроив настоящий домашний кинотеатр и после чего включил один из самых любимых фильмов — «Одержимость».

— Пап, а о чем кино? — спросила Кейт, облизывая губы от оставшегося соуса.

Отец словно ждал этого вопроса.

— Это фильм про юношу, который хотел добиться успеха и стать великим барабанщиком. Его замечает гениальный дирижер, который увидел в нем то, что когда-то было у него самого. Стремление стать лучше. Мужчина становится наставником молодого юноши. Желание этого парня быть лучшим становится одержимостью, а учитель, не останавливаясь на достигнутом, продолжает подталкивать его все дальше и дальше. Как-то так, — с искрой в глазах ответил Фрэнк.

Дети были в восторге от описания.

— Пап, пока мы не начали смотреть, хотел у тебя спросить. Может мы куда-нибудь съездим, попутешествуем? Ведь у нас скоро каникулы, — спросил Саймон, в надежде, что отец тут же бросит все и купит билеты куда-нибудь на море или в горы.

— Успеем, милый, у вас еще вся жизнь впереди, пока на это нет времени, — ответил отец, после чего нажал кнопку «Старт» на пульте от телевизора.

Они досмотрели фильм, доели всю пиццу и с набитыми животами лежали на кровати, рассматривая потолок.

— Пап, мы пойдем к себе в комнату, хорошо? — сказала Кейт, зевая от усталости.

— Конечно, милые мои, отдыхайте, — ответил отец и нежно поцеловал обоих детей.

Дети поднялись наверх, а он так и остался лежать на диване, наслаждаясь моментом.

Резкий звон в ушах заставил Фрэнка впасть в панику. Это был звонок домашнего телефона, который он забыл выключить. Его одержимость оказалась сильнее него. Фрэнк мог спокойно дождаться, пока телефон перестанет звонить и затем отключить его, но он этого не сделал. Ведь он знал, хотя нет, желал, чтобы этот звонок был по работе. Так оно и оказалось, это был Крис Уокер.

Следующие пятнадцать минут он стоял у телефона и внимал информацию о том, что нужно было сделать. Прокручивая в голове все, что ему сказал руководитель, он повесил трубку, включил компьютер и открыл необходимые документы.

Спустя некоторое время можно было услышать шебуршание, доносящееся с верхнего этажа. Это были дети, которые проснулись после дневного сна.

— Пап, можно мы с Кейт сходим погулять? — спросил Саймон, крича со второго этажа.

— Угу, промычал в ответ Фрэнк.

Дети, уже готовые к прогулке, очень быстро спустились по лестнице, словно участвовали в забеге.

— Так что, можно? Я не расслышал.

— Угу.

— А в соседний двор можно, пожалуйста. Там футбольная площадка, ребята как раз сейчас играют, — улыбаясь спрашивал Саймон.

— Угу.

— Спасибо, пап.

Дети подбежали к отцу, чмокнули его одновременно в обе щеки и побежали на улицу.

Лицо отца ни на секунду не дернулось, он старался не упустить ничего важного.

Спустя довольно продолжительное время, дверь в дом отворилась.

— Я дома! Фрэнк, спасибо огромное, это было просто шикарно. Чувствую по запаху у вас была пицца, оставили кусочек? — говорила Дженнет, скидывая с себя пальто и туфли на каблуках. Она была счастлива от того, что смогла куда-то выбраться, но только до того момента пока не увидела Фрэнка.

— Твою мать, Фрэнк! Ты опять за свое? — уже с яростью говорила Дженнет.

— Спокойно, милая, я вот только сел, буквально на минутку. Мы хорошо провели время, посмотрели фильм, поели пиццу. Сейчас дети наверху, отдыхают и вот я решил немного заняться полезным делом. Вот, видишь, закрываю, — ответил Фрэнк, одновременно сводя дебет с кредитом и закрывая ноутбук.

Мать поднялась наверх, но детей там не оказалось.

Фрэнк со спокойной душой пил воду, считая, что у него все получилось успеть. Провести время с детьми, поработать и дать отдохнуть жене. Он чувствовал себя самым чудесным мужем и отцом. Но проблема была в другом. Фрэнк просидел за компьютером не пару минут, а несколько часов.

— А ну быстро говори, где дети! — кричала Джен, спускаясь со второго этажа.

— В смысле? Они в кроватях, мы досмотрели фильм около 13:00, после чего они сказали, что устали и пошли спать. Видимо еще не проснулись, — твердил Фрэнк, не улавливая в чем именно хочет его обвинить жена.

— Твою мать, Эф! Ты совсем рихнулся? — Джен была в ярости. Жена называла его Эф только в крайних случаях, когда была на грани взрыва. По ее лицу, абсолютно машинально, начали текли слезы, потому что на часах было уже 20:00. Мать достала из кармана телефон и трясущимися руками набрала номер сына, но в ответ были лишь гудки, а затем женский голос произнес: «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети». Сбросив, Джен набрала номер дочери. Спустя несколько секунд веселая детская песенка зазвучала со второго этажа их дома. Она в панике выбежала на улицу, оглядываясь вокруг, но во дворе никого не было. Следом за Джен выбежал и Фрэнк, до конца не осознававший, что исключительно по его вине, пропали дети.

— Это все ты виноват! И твои сраные деньги! — накинулась Дженнет, нанося несильные удары ладонями по груди мужа.

Фрэнк прижал ее к себе и попытался успокоить.

— Милая, мы их найдем, все будет хорошо.

Фрэнк и Дженнет бегали по всему району уже около 15 минут, но пока безуспешно. Детей нигде не было. Они подбегали ко всем подряд, показывая фотографии своих детей на телефоне. Но никто их не видел, словно их и не было здесь никогда. Тогда они решили разделиться. Но и это не дало никаких результатов. Отчаявшись, Джен упала на колени и начала рыдать, как вдруг кто-то сзади подошел и похлопал ее по плечу. По всему телу Дженнет пробежала дрожь, ей было безумно страшно, но от безысходности, она ничего не предпринимала. Резко повернувшись, она увидела улыбающегося Фрэнка. Она была готова взорваться.

«Как он может улыбаться, когда случилось такое, причем по его вине»? — думала про себя Дженнет, но как вдруг, из-за спины мужа выскочили две маленькие тени. Это были дети.

— Сюрприииз, — прокричали Кейт и Саймон, размахивая руками в стороны.

— С вами все в порядке? Где вы были? Почему не вернулись домой, как положено? — спросила мать, обнимая детей крепко-крепко, словно не видела их годами.

— Так нам папа разрешил, мы были в соседнем дворе, играли в мяч, — ответил Саймон.

Джен перевела заплаканные глаза на мужа, но тот сделал вид, словно сын и не говорил ничего подобного.

Коулы в полном составе вернулись домой. Пожелав друг другу доброй ночи, они с облегчением на душе разбрелись по своим комнатам и легли в кровати. Только Дженнет не могла уснуть. Ее всю трясло от случившегося. Глядя на своего мужа, она не могла понять, куда делся тот самый Фрэнк, которого она знала и что ждать от него в следующий раз.