Восемь ступеней Силы

Никас Славич, 2022

В мире Алеаннэ идёт война. Все маги погибли, кроме одного. Он надеется, что его сын Сатий справится с врагами. Но троллеорки напали на родную деревню юного Сатия. Парень выжил благодаря колдовству. Он одолеет лестницу магической силы, чтобы прекратить войну, развязанную злобным духом; а ещё встретится с удивительными созданиями – аэрами, духами воздуха. Сатия и друзей ждут опасные волшебные поединки и борьба за судьбу Вселенной.

Интерлюдия 1

Могучий воин Арро яростно сражался на заградительной стене. Он бился за себя и за погибшего друга, чтобы отомстить.

Троллеорки понимали, что сильного противника сложно победить в открытом бою. Они искали способ взять его если не измором, то хитростью. Шаманы обратились за помощью к духу чёрного камня. Ответ пришёл с запозданием — артефакт, что даровал им силу творить колдовство, имел разум, но ему требовалось время, чтобы помочь верным слугам.

Враги уповали на самых сильных бойцов — если раньше они убивали без разбора, то ныне уничтожали в первую очередь умелых и бесстрашных воинов.

— Арро, слева! — крикнул сверху один из лучников. Он не рискнул выстрелить: могучая фигура воина полностью закрыла противника.

Боец резко развернулся и увидел, что сбоку на стену вскарабкался троллеорк. Арро отточенным и мощным движением ударил врага острием меча выше груди. Зеленовато-бурая кровь хлынула из разорванной артерии — у троллеорков она располагалась в выемке под шеей. Арро пнул противника, тот пошатнулся и упал вниз.

— Спасибо! — крикнул воин лучнику.

Арро заметил, что тролли подтащили осадную башню, чтобы перебраться с неё на стену. Он прыгнул вниз, посеял ужас и смерть в стане врагов. Удар — повержен орк; разворот — меч оставил рваную рану на шее тролля; прыжок, перекат и снова удар — оружие чертит кровавый след от паха до шеи троллеорка.

Воин работал под прикрытием одного из аэров — союзник наблюдал за ним из бойницы. Духи воздуха отводили и рассеивали вражескую магию. Благодаря их благословениям Арро всегда обходился без ран и возвращался из вылазок целым и невредимым.

Шаманы набросили на Арро заклятие — в воздухе замерцала чёрная паутина, но аэр применил магию рассеивания. Сильный ветер унёс тенёта на север.

— Бей, справа! — крикнул лучник. Стрела пролетела рядом и воткнулась в плечо троллю. Арро ткнул его мечом, развернулся и пнул. Тролль полетел вниз с осадной башни. Но воин увлёкся битвой, понадеялся на себя и аэра, и потому не ожидал подвоха.

Шаманы в стане троллеорков получили ответ от духа чёрного камня. Прикрытые пеленой тьмы, почти не видимые среди освещаемой факелами и звёздами ночи, они сотворили мощное заклятие. Аэр почувствовал вражескую волшбу, но поздно — магия сработала.

Арро не понял, что произошло. Воин отчаянно сражался: пронзил врага, а спустя мгновение он… ударил себя мечом в грудь. Но Арро не умер. Коварная задумка троллеорков состояла в том, чтобы не убить бойца, а сделать его покорным чужой воле. Заклятие рассеивания аэра запоздало: чёрная магия влилась в тело Арро через меч. Бойцы троллеорков повиновались приказу шаманов: бросили штурм стены, схватили воина и потащили его вглубь вражеского лагеря, а затем к чёрному камню в паре лиг от места сражения.

***

Тьма. Беспросветная тьма овладела тобою, сильный и могучий воин. Подавленный мною, ты не живёшь, но и не шагнёшь за грань избавительницы — блаженной, но страшной для вас смерти.

Ты подчинён более сильной, чем твоя, воле. Знаю, не хочешь жить в рабстве, и потому дарую свободу — ты волен делать всё, что пожелаешь.

Слышишь, воин? Ты останешься бойцом, продолжишь убивать. Можешь не делать этого — я наделяю тебя свободной волей. Но разве хоть один боец отказывался от того, чтобы убивать — и чем больше, тем лучше?

Ты станешь частичкой меня и понесёшь в себе мою Силу — воспользуйся ей, когда пожелаешь.

Это говорю тебе я, чёрный камень. Камни не говорят? Я — нечто большее. Я — разум, заточенный внутри огромного валуна. И меня нельзя уничтожить. Понимаешь, Арро? Со мной обретёшь бессмертие, тебя никто не убьёт! Ты — новое существо, избранное мною, чтобы наслаждаться свободой и вечностью.

Сражайся на любой стороне — на то твоя воля. Но останешься частичкой меня навсегда, если не отречёшься. На последнее способны лишь глупцы.

Я дарую тебе часть своей Силы, иди с ней в мир и смело пользуйся — она безгранична!

***

Арро не осознал полностью всего, что телепатически передал ему дух чёрного камня. Он ощутил себя новым существом, бесстрашным и бессмертным — если не отречётся от чёрного камня, о чём и не помышлял.

Воин превратился в жуткую помесь тролля, орка и человека. Он в ужасе и одновременно с восхищением смотрел на выросшие заострённые клыки, на каменные мышцы рук и ног.

Но в глубине подсознания остались чем-то лишним, ненужным и лживым слова о свободной воле. Переродившийся Арро ничего не желал знать о ней, понимал одно: он — совершенство. Его призвание — убивать во славу чёрного камня всех без разбору, но сперва — людей, потому что они слабы и беззащитны перед ним, а тот, кто не может за себя постоять, недостоин жизни. Так отныне рассуждал Арро — монстр с изменившимся сознанием, чудовище и мутант.

Воин, обращаюсь к тебе — хочешь ли ты оставаться зверем и дальше, вспомнишь ли о свободной воле?

Но он не слышит…