Помешательство во спасение. Ньёрр

Ника Нагорных, 2023

В стремлении вернуться в гармоничное, стабильное состояние после гибели Хранителей, сам мир стал меняться, что больше похоже на приближение конца света. На Земле начинают происходить природные катаклизмы, учащаются аномальные события. Люди и их жизни тоже претерпевают изменения. Не все готовы сидеть сложа руки и молча выполнять свою работу, в Лигуре возникает движение, которое собирается взять спасение мира на себя. Главной героине предстоит решить, какую роль она выберет для себя: остаться наблюдателем или примкнуть к одному из движений.

Глава 1. Весна.

Последний месяц работать пришлось очень много. Причем работа ужасно нервная и морально мне дается с каждым днем тяжелее. С теневыми псами мы уже считай подружились, они сопровождают меня во все пешие переходы и я все еще не могу понять, что им нужно. Скорее всего, они не имеют хозяина, ведь за это время он точно бы объявился. Но бродячим теневым псам нет смысла преследовать меня. Несмотря на череду стрессовых событий, я все еще не могу считать себя хорошим источником эмоциональной пищи для них. Хотя кто знает, может этим ребятам не так много и надо. Наставник в свое время говорил, что бродячие псы группируются в местах общей скорби или там, где напротив, скапливаются положительные эмоции десятков или сотен людей. Но я уже убедилась, что не все его слова были правдивы, что мешало ему и в рассказе о природе и питании теней наговорить того, что ему было выгодно?

Сегодня особый день. Заканчивается моя отработка перед увольнением. Денег тут платят мало, не хватает даже на коммунальные платежи и обеды. Подработки, за счет которых я жила последние два года, из-за навалившихся проблем, в том числе технических, стали столь энергозатратны, что и от них я решила отказаться. На носу, плюсом ко всему, очередная сессия, к которой я совершенно не готова. Я решила позволить себе передышку и спокойно заняться учебой и восстановлением душевных сил. А еще мне хотелось прекратить все контакты с внешним миром, по крайней мере до того времени, как в этом селе, где, как оказалось, многие меня знают, уляжется горячая тема слитых бывшим интимок. Да, масштаб той трагедии я и не представляла, пока родственники не стали рассказывать, что им коллеги показывают эти фото, спрашивая, каково это — быть родней лярвы. Все бы ничего, но эти гении не удосужились проверить, что самые развратные картинки из того поста гуляют по сети и не имеют ко мне никакого отношения, а единственная действительно моя, сделана когда я спала, и я даже не знала о ее существовании. Да, хоть и в большой, но в деревне, подобное действительно портит жизнь.

Хоть родители сейчас не здесь и поддерживают меня морально, а не унижают, за это спасибо. А пока передышка. От работы, от людей, от социальной активности, от всего.

Но что-то пошло не так. Желание отдохнуть вышло из под контроля и обратилось в депрессию. Месяц я практически не вставала с кровати. Ела раз в несколько дней и не слишком полезную еду. Когда макароны и картошка кончились, я просто разводила муку с водой и жарила такие “пустые” оладушки. Сразу много. А потом съедала за раз, набивая ими желудок до боли. Я не выходила из дома совсем, игнорируя заметаемые снегом дорожки.

Затворничество пришлось прекратить, так как начиналась сессия. И вот я впервые за неполный месяц решила прогуляться. Выйти за пределы ограды оказалось нелегко. Застланные липким снегом тропинки, подтаявшие под почти весенним солнцем, не всегда удерживают мой вес, и ноги местами проваливаются по колено в колючий, кристаллизовавшийся, как это бывает, под твердой коркой, снег. За оградой дорога уже растаяла и абсолютно сухая, машины раскатали остатки снега и солнце нагрело асфальт, осушив его. По обочинам же лежат валуны грязного, откинутого в стороны грейдером, скомканного, смешанного с угольной пылью от печей, песком и прочей серостью, снега. Обочина из-за грязи стала непроходимой, поэтому пришлось выйти на проезжую часть.

Целью своей прогулки я избрала ближайший розничный магазинчик, метрах в пятистах от дома. У меня осталось немного денег из того, что родители в этом месяце отправили, чтобы безработной мне было чем оплатить хотя-бы комуслуги. Безумно хочется шоколада. Но иду за молоком и яйцами.

Добраться до цели, видимо, не судьба. Какой-то мужчина, на которого я даже не обратила сначала внимания — прохожий да прохожий, ничего особенного — окликнул меня по имени, стоило мне отойти от дома метров на сто. Я удивилась, но подумала что это кто-то из соседей — не всех из них я узнаю в лицо. Но, когда он подошел ближе, знакомое чувство холода вдоль позвоночника и мурашек на затылке, заставило меня изменить тактику разговора.

— Да, здравствуйте, — спокойно и дружелюбно ответила я.

— Ох, я так давно Вас искал, меня зовут Алексей, меня послал Ваш давний знакомый… — Незнакомец замялся, его подростковые черты лица на худощавом, обрюзгшем и морщинистом лице выражают некоторую обеспокоенность, он будто обдумывает, какую информацию стоит сообщать, а какую попридержать до востребования. — Он очень хочет встретиться, чем скорее тем лучше. Я очень долго искал Вас и сомневался, ведь Вы сильно изменились внешне с тех пор, как мой наниматель видел Вас. И по поведению будто совсем другой человек.

— Могу я узнать имя этого знакомого?

— Лучше я Вас отведу и он все расскажет сам. Если я, конечно, не ошибся и нашел действительно ту, что должен был.

— Думаю, если Вы скажете, о ком речь, я смогу ответить, знаком мне этот человек или Вы ошиблись, — не без раздражения в интонации, настояла я.

— И правда, звучит логично. Чтож. Меня послал Арт Хави. Если это имя Вам что-то говорит, прошу, идемте со мной и вскоре встретитесь с ним лично.

Меня передернуло. Этого я никак не могла ожидать. Я и правда сильно изменилась: еще больше располнела, состригла волосы под каре, покрасилась в рыжий и поддерживала эту прическу все эти два года. Для меня это был акт прощания с прошлым, большую долю которого я все равно не помню. И с той его частью, к которой мне был закрыт путь, как я считала на всю земную жизнь. Но вот передо мной стоит охотник, скорее всего именно он, и просит встретиться с тем, кто этот путь мне и перекрыл, с кем я и не надеялась больше встретиться.

— Хотелось бы пойти с Вами. Только не знаю, на сколько это безопасно. Прошлый и последний мой путь из Пустоты на Землю еще долго снился мне в кошмарах и остался со мной навсегда мигренью. Или Арт ждет приглашения ко мне домой?

— Я перенесу Вас, думаю, проблем не возникнет.

На секунду я вновь ощутила отголоски той боли, которой сопровождалось изгнание.

— Не хотелось бы рисковать. Арту я бы поверила, но не Вам, извините. Передайте ему, что я готова гостеприимно встретить его здесь, на Земле.

— Но… — Собеседник совсем растерялся, что показалось мне даже смешным. — Вы не понимаете, Господин не в том положении…

— А я не в том состоянии, чтобы позволять ставить на мне эксперименты. В конце концов, если для меня есть какие-то вести, можно передать их с Вашей помощью, раз уж визита рекрутера ждать не приходится.

— Я понял. Я передам. Вы… Точно не передумаете?

— Передумаю, конечно, если получу гарант безопасности своих мозгов. У меня высокая чувствительность к боли, извините.

— Хорошо, я… Я поговорю с ним.

Мужчина растворился. Я осталась стоять на дороге, у обочины, обдумывая произошедшее. Арт все еще на посту и, более того, я за чем-то ему понадобилась. Хмыкнув, я продолжила намеченный путь. Интересно, теневые гончие, преследовавшие меня все это время, были зверушки этого странноватого Алексея? Если да, то почему сейчас при нем их не было? Не хотел пугать, скорее всего, ведь не был уверен, что ему нужна именно я. И сколько мне ждать ответ? По логике, он может пережить в Пустоте утомительно длительный диалог, после чего вернуться в тот же момент времени на Земле, я даже шага сделать не должна была успеть. Но он так не поступил. И что это может значить? Новичок, не контролирующий свое времяощущение в Пустоте? В таком случае я могу прождать его недели. А мне уезжать в другой город на учебу, к которой я абсолютно не готова, через два дня. В любом случае буду теперь ждать дальнейшего развития событий. Правда, не вовремя все это. Тут, на Земле, моя жизнь превратилась в сплошную черную полосу, не хватало еще каких-нибудь всплывших неурядиц в Ньерре.

И все же, я так и не дошла до своей первоначальной цели. Алексей появился довольно скоро.

— Я все узнал, путешествие будет абсолютно безболезненно, — карикатурно подняв нос, радостно сообщил он.

— Гарантии?

— Слово рекрутера!

Я оглядела своего собеседника. Худой, среднего роста, неопределяемого возраста, как и большинство охотников, светловолосый. Большие глубоко посаженные глаза, пухлые губы, широкие крылья носа, но узкая перегородка, ярко выраженные скулы, впалые щеки. Он был нетипично одет для Лигурца, а именно по Земной погоде, значит все же либо опытный, либо сам еще привязан к земному телу, как и я когда-то.

Довериться? В конце концов мы неплохо расстались с Артом Хави, если он хочет меня видеть, возможно, у него для меня хорошие новости. И я не знаю Лигурских порядков относительно пребывания рекрутеров на Земле, есть резон предположить, что это была в принципе невыполнимая просьба.

— Хорошо. Я доверяю слову рекрутера. В путь.

Теперь Алексей разглядывал меня.

— Может сначала до Вашего дома?

— Зачем?

— Переодеться.

В этот момент я почувствовала себя крайне неловко. Я действительно не лучшим образом одета, но не на свидание в ресторан меня пригласили в конце концов. Хотя он прав, мне и самой будет некомфортно, если я не окажусь перед этим важным человеком в растянутой пижаме. Но озабоченность моим внешним видом со стороны Алексея сильно смутила.

— А я что, не буду иметь влияния в Пустоте, чтобы материализовать из нее что-то поприличнее?

— Любой, кто попал в Пустоту, обладающий достаточным уровнем осознанности, может это сделать. Но… — Он слишком долго подбирал слова и я поторопила.

— Но?

— Но мы не знаем, как в этот раз будет.

— Так всё-таки не знаете? Значит влияние Пустоты на меня предугадать не можете? Что, если Вы меня приведете на смерть в агонии?

— Нет-нет, успокойтесь. Слово рекрутера, помните.

— Идем сейчас, прямо так. Пока я не передумала. А то я боюсь представить, что вы еще можете случайно бросить. Вразумительного ничего от вас не стоит ждать, похоже.

Мне стало стыдно за то, что нагрубила мужчине, исполняющему далеко не собственную волю и не по ней стоящему здесь. Но извиняться я не стала. Быть может, если бы он насмелился подойти ко мне раньше, а не раздумывал столько времени, я бы избежала в своей жизни этого ужасного периода"постельного режима".

***

Пустота встретила нас дружелюбно, слово рекрутера сдержано, неприятных последствий перемещения я не почувствовала. На этот раз мы оказались в классической гостиной из фильмов про американских домохозяек 80-х. Я вспомнила, как в первый визит в Пустоту окружение постоянно плыло и менялось, ведь, как выяснилось, оно реагировало на мое подсознательное желание оказаться в помещении. Пустота примеряла на себя картинки и образы из моей головы, не стабилизируясь, ведь и мое сознание тогда было рассеяно.

Сейчас же мы стоим прямо посередине комнаты, которая никуда не уплывает и не видоизменяется. Алексей пригласил меня присесть и вышел, видимо, за Артом.

Я решила не дожидаться и проверить, как на присутствие изгнанника реагирует Пустота. Без каких-либо затруднений я материализовала на себе одежду из своего шкафа, которую смогла наскоро вспомнить — черные однотонные джинсы и розово-белый свитер в зигзагообразную полоску. В следующую секунду в моих руках уже остывала чашка кофе с молоком.

— Приветствую в Ньёрре! Быстро освоилась на этот раз, — с улыбкой произнёс Арт Хави.

Этот человек предложил мне стать охотником и взял под свое покровительство. Он же забрал мои силы и отправил на Землю. Радостно видеть его снова, не смотря ни на что..

— Думаю это единственное место в Ньерре, где я могу побыть теперь немного волшебницей, — также с улыбкой ответила я, вставая для приветствия.

Чашку с кофе я поставила на журнальный столик перед. Я намеренно использовала слово"волшебница", ведь знаю, что Арт против обзывания акта использования энергии Стержня магией. И он действительно ухмыльнулся, услышав это.

— Не хотелось бы так сразу к делу. А как же вежливый обмен любезностями? Где твои манеры?

Я заметила, что Алексей все еще здесь и мельком глянула в его сторону. Он что, будет присутствовать при разговоре?

— Я не знаю, зачем меня привели, и хотела бы поскорее понять. Любезным с Вашей стороны было бы хоть немного ввести меня в курс дела, а после обменяться свежими новостями. — Я с досадой поймала себя на мысли что снова грублю и замолчала.

— Да, пожалуй ты права. Мы давно не виделись, если смотреть глазами смертного. У тебя в жизни многое произошло, не сомневаюсь. Тем более покидала это место ты совсем юной девушкой. Правильным поведением для нас обоих будет познакомиться заново, что скажешь?

— В этом что-то есть. Жизнь эти два года кипела и била ключом. Последнее время она правда больше похожа на бочку кипящего дегтя. Встреча с Вами обещает стать в ней самой настоящей ложечкой меда.

— Рад слышать, что этот сюрприз для тебя приятный. Скажи, у тебя есть вопросы, на которые ты хотела бы узнать ответы, прежде чем я задам свои?

Мне потребовалась небольшая пауза.

— Как поживает Владимир?

Это первый вопрос, что пришел мне в голову, ведь перед судом, устроенным с его подачи, и после его же подставы, мой бывший наставник говорил, что отправляется убивать богов. И больше у меня не было ни единого варианта узнать, что с ним стало.

— Я был готов к этому вопросу. — Арт повернулся к Алексею. — Вы свободны, можете идти, я позову Вас позже. — Когда третий лишний растворился в воздухе, рекрутер продолжил:

“Я не знаю, как много тебе о нем известно, но сейчас Владимир мертв. Сразу после твоей ссылки он пропал. А через несколько недель до нас дошла весть, что большая часть Хранителей погибли. Из тринадцати высших созданий, следящих за миром, порядком и благополучием Стержня, в живых осталось лишь трое. Долгое время никто не мог узнать, что именно произошло, выжившие Хранители никому не докладывали о положении дел в Маттате, да и на Лигур это, как ни странно, никак не повлияло. Сначала. А потом процент не прошедших испытание людей стал стремиться к ста. Аппетиты Стержня увеличились и всех это напугало. А еще поражало увеличивающееся количество попавших в водоворот людей. Тогда-то и появились Хранители. Они транслировали свое изображение в каждый уголок Лигура, во все округи разом.

Они рассказали о мятежнике, обманом, хитростью и с помощью одного из слабейших Хранителей, проникшем в Маттат и устроившем там резню с помощью оружия, которому нет аналогов во вселенной. Единственный клинок, способный убить Хранителя оказался в руках безумца. Их братья и сестры были перебиты исподтишка, когда не ждали нападения. Трое выживших, ритуалом, требующим огромное количество сил, остановили воцарившийся хаос. Души погибших Хранителей напитали Стержень, временно создав переизбыток, скачок энергии. Но миру нужны новые Хранители, которые выходят из самого Стержня, рождаясь в его чреве.

Выжившие рассказали также, что несколько тысячелетий назад, подобное уже происходило. Какой-то рекрутер возомнил, что сможет сам стать хранителем, он стремился к безграничной власти, однако получил лишь бесконечные страдания. Его действия привели к настоящему апокалипсису, ведь для рождения новых Хранителей Стержень потратил столь огромное количество энергии, что ее восполнение погубило целую цивилизацию.

Сейчас же, троим Хранителям удалось выжить, что дает надежду на более безболезненное восстановление равновесия, но они попросили каждого охотника и скриса усилить старания, ведь работы станет в разы больше. На Земле настали неспокойные времена и никто не знает, к чему это приведет в итоге.

Потеряшек стало больше, но ряды охотников практически не пополняются, так как единицы теперь проходят испытание. Совет рекрутеров хотел было вовсе исключить испытания для части выдающихся личностей, но критерии отбора таковых невозможно установить по этическим соображениям. Кто мы такие, чтобы решать, кому жить, кому умирать.

Теперь ты понимаешь, почему ты здесь?”

— Вы хотите, чтобы я снова стала охотником?

— Именно. Нам нужен каждый.

— Но… Разве отобрание у меня сил обратимо до завершения моей Земной жизни?

— Обратимо. Но… — Видно, что он не хочет продолжать фразу. — Не безболезненно.

— И Вы хотите, чтобы я радостно согласилась? На Земле у меня жизнь не сахар, столько предстоит разгребать еще, и Вы предлагаете через ужасной силы боль получить право работать без передышки здесь, приближая рождение новых садистов, тиранов, извращенцев, отдавая каждого"спасенного"на корм?

Повисла несколько тяжелая пауза. В этот раз я не смогла вовремя остановиться и замолчать. Слова гнал настоящий, всепоглощающий гнев. Думаю стоило перед тем как выпалить злобный ответ, взять паузу"на подумать", переварить информацию. В конце концов, про тиранов и садистов — это мои додумки, выжимка слов Владимира, которые на самом деле могли быть далеки от правды.

— Извините. — Через минуту тишины и пристального, непонимающего взгляда Арта, всё-таки промямлила я. — Думаю я должна кое-что рассказать.

— Похоже на то. Меня немало удивила столь бурная реакция и теперь хочется попробовать тебя понять.

— За день до суда я разговаривала с Владимиром. Он тогда сообщил о своих планах пробиться в Маттат, правда речь шла не о хитрости и обмане, а о том, что одна из Хранительниц хочет видеть его в качестве личного слуги. Да, его целью было убийство Хранителей, но он объяснил это. Очень красочным и пламенным рассказом о том, что со скуки некоторые из них стали настоящими уродами, стоящими за"добровольным уходом к Стержню"множества охотников и скрисов. Он утверждал, что их уводили с собой Хранители для развлечений, мучали, хлеще чем в аду, а затем пускали в расход. Я не была уверена, что все, или хоть малая часть того, что он сказал, правда, поэтому никому не сообщила. Да и банально не успела, ведь, как я поняла, на утро после нашего разговора он сдал меня вам, переиначив факты, подставив под обвинение в убийстве. Однако его версия имеет место быть, а истину мы вряд ли когда-либо узнаем. Историю пишут победители. А Владимир, как и его подстрекатель, скорее всего, мертвы. Теперь понимаете мою реакцию?

— Да, теперь понимаю. — Протянул Арт, подставив руку под нижнюю губу и подбородок. — Ты сказала про подстрекателя, кто это был, ты случайно не знаешь?

— Я не помню имени и не могу быть уверена, что оно вообще настоящее. Хотя… Я помню, что его зовут как-то схоже с героем детской сказки… Нет, не помню.

— Не густо. Да и теперь прошлое не имеет особого значения. Какими бы ни были их цели, в конечном итоге они создали тяжелые времена для Землян. Ты и сама заметила, что жизнь стала сложнее, дальше перспектива не радужнее. Невозможно остановить процесс рождения Хранителя, во всяком случае нам такие знания не доступны. Поверь, совет размышлял над сложившейся ситуацией не один месяц и проведено было множество заседаний в попытках сохранить мир прежним. Мы пришли к выводу, что все, что мы можем — переждать. И выполнять свою работу. Чем лучше мы справимся сейчас, в кризисной ситуации, тем быстрее она закончится.

— Но Вы знаете, что каждый, кого мы приводим на испытание, провалит его. По сути каждый из Лигурцев теперь превратился в палача.

— Ты не единственная стоишь на стороне этого мнения, тем не менее, каждый из нас нашел для себя мотивацию действовать. Мы живем в удивительное время перемен, само мироздание в лице Стержня обновляется, что бы ни дало старт этому процессу, он был неизбежен. А еще он необратим и уже запущен. Подумай сама, разве в этом нет налета провидения? Ведь Владимир, что бы им ни двигало, готовил эту операцию, полагаю, годы. И помогал ему навряд ли один единственный человек. И ничто не остановило его. Значит, время перезагрузки действительно пришло и мы должны создать условия для наиболее безболезненного развития событий.

— Безболезненного для кого?

— Для всех. Жизнь на Земле целиком зависит от стабильности Стержня, поддерживать которую, дело Хранителей. И если он сам создаёт их, значит это действительно необходимо для равновесия.

— Опять же, это слова тех троих, кто выжил?

— Не только. Мы изучили древние писания. В том числе литературу от первых Хранителей. И от их современников. Они действительно рождаются из Стержня.

— Хорошо, мне правда нужно подумать. Это не просто принять, Вы же понимаете?

— Конечно понимаю. Когда все только началось, очень многие столкнулись с этим. Принятие дается тяжело, но мы справились. В конце концов, Лигур создает все условия для отдыха и моральной компенсации страданий, для этого он и существует.

— Вот только я не являюсь его жителем.

— И то верно. Но, думаю ребята будут рады тебе во всех общественных зонах отдыха.

— Которые гораздо комфортнее посещать в компании, я полагаю. А здесь нет чего-то вроде гостиницы для таких, как я? Это сильно упростило бы мне жизнь. В прошлый раз я практически жила у Владимира, если Вы понимаете, о чем я.

— Не возникало ранее необходимости, но я что-нибудь придумаю. Раз уж время сейчас необычное, может получится отступить от четкого следования правилам.

— Когда мне ждать ответа?

— Ты стала такой деловой, требовательной. — Приподняв бровь, возмутился рекрутер.

— Я только что уволилась с работы, где меня не ценили и сверх всякой меры нагружали за даром. Последний месяц я питалась мукой и водой. Неудачное время, чтобы обратиться к моему альтруизму. Его и в лучшие времена было немного.

— Уж вкусной едой и теплом я тебя обеспечу. Ты ведь понимаешь, что за этим дело не стоит?

— Зато стоит за банальным привалом, где я смогу передохнуть без страха упустить время.

— Понял. Думаю можно организовать для тебя такое место, но обещай проводить там не больше времени, чем на Земле.

— Не могу, просто не могу этого обещать. Там сейчас действительно не лучшее место.

— Тем не менее, это твоя жизнь и какой бы тяжелой она ни казалась, ты должна пройти все ее тяготы и радости, каждое событие твоей последней жизни на Земле происходит не просто так, держи это в голове, когда снова захочешь сбежать и оставить проблемы нерешенными. Тебе нужно пообещать мне, а больше именно самой себе, не забрасывать свою жизнь.

— Воодушевляющие речи. Хорошо, я обещаю, — сама не понимаю, искренне или нет, протянула я.

— Значит, договорились?

— Да. Когда Вы проведете свой ритуал?

— Я приглашу Алексея? Он станет твоим сопровождающим на первое время. Не хочется так сразу бросать тебя совершенно одну в гущу событий. Он же побудет с тобой, чтобы позаботиться, если будет слишком тяжело после проведения ритуала. Есть основания полагать, что возвращение связи со Стержнем дается куда сложнее ее блокирования. И не известно, тяжело придется мне, как проводнику или тебе, как принимающему.

— Но мы с этим мужчиной не то чтобы познакомились… Хотя это лучше, чем ничего.

— Я так и решил.

Арт отвлекся от меня на пару секунд, обстановка вокруг сменилась на абсолютно белую комнату сферической формы, с нами в центре. Еще через секунду возле возник Алексей. Он кивком поприветствовал меня, хоть мы и совсем недавно расстались. Я ответила также кивком.

Сам ритуал начался также, как и в тот раз. Неловкие взмахи рук, хождение кругами… Но, когда я почувствовала первые признаки изменений в себе, вся неловкость улетучилась. Я не стеснялась задерживать дыхание в приступах сильной тошноты, подкатывающей к горлу. Корчиться от боли, когда мои конечности, суставы, кости, мышцы, органы по очереди пронзило сначала острой режущей болью, потом волнами жара, сменяющимися холодом. Я почувствовала, как дрожат, вернее нет, не так — трясутся колени и руки. Ощущения стали сменяться циклично, меня то обдавало кипятком, то будто опускали в ванну со льдом, попутно избивая палками и втыкая в кожу дротики. Продлился этот кошмар по ощущениям бесконечность. Несколько раз мне захотелось уже взмолить о пощаде, упасть на колени или хотя-бы просто закричать, но тело не слушается. Его пронзило лучами энергии по всем конечностям и растянуло формой звезды. Через руки, ноги, голову, живот, грудь, пах, горло прошли движущиеся в обе стороны потоки силы.

Все закончилось ощущением пульсации во всем теле и несколькими резкими толчками, напоминающими конвульсии. Тело обмякло и опустилось в руки стоявшему наготове Алексею. Я успела увидеть, как Арт вытирает мне лицо белым вафельным полотенцем, и отключилась.

***

По ощущениям этот сон длился несколько суток. Когда я открыла глаза, долго не могла понять, где нахожусь. Судя по всему, вернуть меня домой не вышло даже у рекрутера. Хваленая защита крыши и право на частную жизнь, судя по всему, сработали в этот раз не в мою пользу. Очнулась я в незнакомой квартире, в небольшой комнате, практически полностью заставленной старомодной мебелью, будто из дореволюционных времен, лежащая на расправленном для сна диване-софе, укрытая шерстяным колючим пледом. За занавешенным массивными шторами окном сияет солнце, его лучи неохотно пробиваются сквозь ткань.

Не без труда я встала и попыталась потянуться. Тело ноет как после непосильной тренировки в зале. Даже пальцы рук и те на каждое движение отзываются глухой ноющей болью.

И зачем я согласилась? Сколько времени мне предстоит восстанавливаться? После месяца затворничества и лежания на поролоновом матрасе на полу у себя дома, меньше всего на свете я хотела снова возвращаться к принудительному постельному режиму. Однако я хотя бы смогла самостоятельно подняться, это уже радует. Помню, несколько лет назад я, впервые увидевшая горы, в кураже залезла на высоту девятиэтажки, ведь это было так просто. Правда когда я мягко говоря неудачно спустилась, а именно покатилась оттуда кувырком, я тоже самостоятельно встала, вытащив свое тело из каменных валунов, которые остановили падение. Я так быстро вскочила, чтобы успокоить маму, которая все видела и кажется поседела на глазах. А вот из машины выйти без помощи я уже не смогла. Помню неделю или около того провалялась с парализованной левой стороной тела, без возможности подняться и работать. Как же я ненавидела себя тогда… Возможно именно на силе ненависти к себе я и восстановилась так быстро — через неделю уже не просила помощи во вставании и передвижении и вовсю ковыляла по огороду с поливочным шлангом, чтобы хоть немного быть полезной. Возможно правда дело было совсем не так, и память играет со мной, доверять ей и раньше было нельзя, а сейчас подавно. Вполне возможно это воспоминания той части моего Аима, которая жила в одной из реальностей, что я"пролистнула", попав в водоворот три года назад. Я не спрашивала у родителей, было ли это на самом деле и почему они тогда не отвезли меня в больницу. А еще вещи, которые были на мне в тот день, я как-то нашла абсолютно целые, хотя кувыркалась по камням прилично, руки и ноги, лицо, все было в ссадинах. Вопросов много. Ответы не имеют значения.

Так, медленно разгоняя поток мыслей в голове и разминая тело, я малость пришла в себя. Пора найти хозяина жилища, приютившего меня, поблагодарить да отправиться домой тестировать свои вернувшиеся способности.

Алексея, а хозяином апартаментов, конечно же, оказался он, я встретила сразу за дверью, ведущей наружу из комнаты, в которой я проснулась. Он стоял в конце длинного коридора, судя по всему завершающегося кухней.

Я постаралась воссоздать на лице свою самую обворожительную улыбку и, проходя мимо нескольких комнат, приблизившись к хозяину дома, поздоровалась.

— Спасибо за приют и, полагаю, уход. Сколько я была в отключке?

— Удивительно не долго. Тебе не за что меня благодарить, ты поспала всего часов десять, не многим больше меня.

— Ого, я думала что несколько дней отлеживалась.

— Мы тоже этого ждали. — Он явно имел в виду себя и Арта Хави под этим"мы" — Как себя чувствуешь?

— Как будто танком переехали, но жить можно.

— Может еще приляжешь? Я принесу тебе все, что попросишь, мне несложно.

— Спасибо, я не откажусь от завтрака, но после хочу вернуться на Землю, хотя-бы ненадолго.

— Восстановить силы выгоднее в Лигуре. Тут ты не стареешь.

— Да, я понимаю это и вернусь сюда сразу, как только закончу свои дела дома. Можем наладить для этого ментальную связь, если не против. Если не хочешь, я думаю что способность перемещаться сюда самостоятельно ко мне вернулась и я найду, чем себя занять.

Мой новый знакомый подумал немного и согласился на установление добровольной связи. Все прошло гладко и теперь мы можем общаться при помощи мыслей на любом расстоянии, при благоприятных условиях, и согласии собеседника, конечно.

Накормил он меня куда сытнее и вкуснее, чем когда-то это делал Владимир. Удобно, однако, гостить у Лигурцев, они имеют в запасе любые ингредиенты мира и доступ ко всем видам готовки, какие им комфортны. Настоящий рай для любителей проводить время у плиты.

Дома меня ждали тишина и какое-то беспогромное запустение. Уныние нахлынуло, стоило пересечь порог — это место прямо-таки дышит холодом и одиночеством. Да, одиночество, вот что за чувство наполняло меня все это время. Под его натиском я предалась тленным воспоминаниям о недавнем прошлом, прокручивая события снова и снова, рефлексируя.

Странно, что череда воспоминаний вообще сейчас нахлынула на меня. Обычно я не любительница обмусоливать прошлое. Плюс эмоции, которые вызывают эти воспоминания — злость и жалость к себе. То, что я не люблю в себе и не хочу принимать. Эти чувства ассоциируются с саморазрушением и должен ведь быть какой-то триггер для запуска этого процесса. И должны быть силы это остановить.

Вот только сил не нашлось. Забыв обещание, данное Алексею вернуться в Лигур и восстановится, я сначала от души разыгралась со стихиями, порубив в щепки несколько бесполезных, растущих сорняками, кленов на участке. Я снова способна ощущать послушный ветер между пальцами и в волосах. Снова могу заморозить или вскипятить воду в воздухе перед собой или запустить предмет в высоту так сильно, что он скроется из виду. Хорошо жить в частном доме, огороженном высоким забором, можно не переживать, что твои развлечения станут достоянием общественности. С упоением я целые дни я стала проводить на улице, придумывая новые способы взаимодействия с материей, методы защиты, играя с природными явлениями. Это занятие успокаивает и отвлекает меня от необходимости решения кучи проблем, но не избавляет от тревожности за будущее, не дает ощущения целостности собственного"я". При этом отнимает много времени, увлекает, заставляя забыться.

В итоге пока я насытилась своими вновь обретенными способностями, настал период сессии в университете.

Время полетело стремительно: учеба, студенческие мероприятия, жизнь в общежитии, все, конечно, способствует новым знакомствам, большинство из которых стало перетекать в несерьезные увлечения. Движимая рьяным желанием заполнить пустоту в душе, я отдалась этой жизни без раздумий, а после ненавидела себя. В какой-то момент пришло осознание, что мне стало совершенно плевать, что со мной происходит. На физическое и психологическое насилие я просто закрывала глаза, абстрагируясь, будто покидая тело, будто все это происходит не со мной.