(Не)пара для дракона

Ника Морозова, 2020

Драконы-эгоистичные, высокомерные создания, погрязшие в собственном тщеславии. Они забыли, что такое любовь и истинная пара. Любовь нельзя получить по щелчку пальцев и мне придётся им это доказать. Чешуйчатым монстрам ничего не стоит разрушить жизнь одной человеческой девушки, вот только жизнь эта-моя! Оказаться в числе невест на отборе для драконьего принца-не самая плохая участь. Гораздо хуже, если кто-либо из драконов узнает о моей маленькой тайне и конец придёт мирной, свободой жизни. Мне хватает того, что я успела лишиться спокойного сна из-за одного подозрительного ночного гостя. Ничего не остаётся, как следовать правилам отбора и играть роль послушной невесты.

Глава 2

Разве может чем-то удивить дворцовая жизнь герцогиню? Оказалось, может, если с ней во дворце проживают ещё 29 невест для самого наследника драконьего королевства. На протяжении недели мы учились уживаться друг с другом. Учитывая, что отбор ещё не начался, а некоторые уже успели не по своей воле перекраситься, отравиться и набить синяки, всё шло не сказать, что хорошо. Распорядительница чуть ли не каждый день напоминала, что мы леди и невесты наследного принца и такое поведение нам не пристало. На первом месте у девушек точно не были нотации дражайшей леди Лирьены, скорее невесты задумывались над очередным планом мести для соперниц. Мне посчастливилось избежать стычек с невестами благодаря одной не в меру внимательной, осторожной и хитрой служанке. Спустя три дня после нашего знакомства, у меня с Луной состоялся интереснейший разговор, когда я не вовремя вошла в покои и лицезрела, как девушка холодно расправляется с «подарком» одной из невест. Одна из этих невестушек подкинула мне змею прямо в кровать. И ладно бы крохотную гадину, так нет же! Это была огромная животина, свернувшаяся в несколько колец и толщиной с две мои руки. Увидев, как Луна ловко хватает змею за пасть и кинжалом вспарывает брюхо, я потеряла дар речи. Эта тварь ещё долго извивалась на моей постели, брызгая кровью направо и налево. А моя служанка тем временем, захлопнула дверь и хмуро посмотрела на меня, ожидая, когда же я приду в себя. Она тут же взмахнула руками, ставя полог тишины и твёрдо произнесла:

— Ты не должна была этого видеть и теперь будешь молчать ради своей же безопасности, это понятно?

Девушка поспешила в ванную комнату. Бросила там своё оружие и вымыла руки. Сначала я думала возмутиться, чтобы не забывала, с кем разговаривает, но…полог, что она наложила, а ещё то, как она убрала угрозу моей жизни.

— Объяснишь? — неуверенно спросила я, когда она вернулась. Меня волновало не то, каким образом здесь очутилась змея, а как девушка так легко избавилась от неё и Луна это поняла.

— Я наёмница и меня приставили к тебе в качестве служанки, ради твоей же безопасности. И подозрений ни у кого не возникнет.

— И зачем обычной герцогине охрана в доме самих драконов?

Она моментально поняла, к чем я клоню и чего хочу добиться от неё.

— Хороший вопрос. Только обычной герцогине охрана не нужна, — она смотрела мне в глаза и после длительной паузы протянула. — Мари-и-и.

Сдержать горькую ухмылку не удалось. После этого, отношения с моей телохранительницей изменились. И роль служанки она уже не исполняла, как подобает.

— Перестань дергаться! — Луна схватила прядь моих волос и я зашипела от боли.

— Перестань выдирать мне волосы! — в тон ответила я ей.

Девушка пыталась соорудить на моей голове прическу к предстоящему выходу в свет. Это было впервые, поэтому каждая невеста сейчас готовилась с особым усердием. Нужно было показать себя во всей красе. Что ни говори, но встречают по одёжке!

— И изобрази хотя бы подобие улыбки, — Луна перекинула мои волосы в одну стороны и вставила пару заколок в виде крохотных белых цветов с другой. — Не мне тебя учить.

— А тебе приходилось играть роль герцогини?

— Ещё бы! — кивнула она. — Мой род деятельности обязывает уметь делать всё.

— Как тебя заставили взяться за это дело?

Наёмница нахмурилась, но соизволила ответить:

— Шантажом. Либо я охраняю одну невесту, либо меня сдают Каспии.

— И чем же ты не угодила нашему королевству? — девушка, как и я была магом. К драконам никого отношения она не имела.

— Я же наёмница, — сказала она, будто это всё объясняло. На мой непонимающий взгляд, она пояснила — Я же не только охраняю, Мари. Своими действиями я иду против короны, убивая людей и не только их. Так что появляться мне в Каспии лишний раз не стоит.

Я не испугалась её признания. Наоборот, хотелось разузнать, как она жила раньше.

— И часто к тебе обращались с просьбой кого-то охранять?

Луна рассмеялась на мой вопрос.

— Мари, во-первых, с просьбой ко мне никогда не обращались. Во-вторых, чтобы взяться за тебя, мне пришлось принести королю клятву на магии. И в-третьих, охранять кого бы то ни было, мне ещё не приходилось.

Девушка взяла меня за руки, обтянутые перчатками до локтя, и заставила подняться. Она придирчиво осмотрела мой наряд и расправила пышную юбку бирюзового цвета. Я отвоевала себе поблажку и она не стала затягивать моё бедное тельце в корсет. Даже без него вырез платья позволял увидеть красивую грудь и оценить узкую талию. Плечи были открыты и я чувствовала себя неловко. Не спасало даже ожерелье из сапфиров, украшавшее мою шею.

— Ты готова.

— Я так не думаю.

Увидев, как я отступаю назад, Луна крепко схватила меня за руку и потащила к двери.

— Ждать тебя никто не будет, а посмеешь опоздать, Лирьена с тебя живьём не слезет. Тут уж я тебе не помогу!

Пришлось себя заставить успокоиться и взять в руки. Наёмница права, по головке меня никто не погладит, если посмею что-нибудь выкинуть.

Мы вместе покинули мои покои и двинулись в сторону тронного зала. Предстояло знакомство с Его Высочество принцем Реймондом Вир Тирольдом, наследным принцем Ривьера, королевства драконов. Как только за мной закрылась дверь, с двух сторон меня обступила стража, а Луна встала позади. Шли мы не долго. Я немного дрожала от волнения и предвкушения. Там, за высокими дверьми, ведущие в тронный зал, ждал не только жених, но и Его Величество король Нэвил со своей свитой, с близкими к короне драконами, многие из которых не были обременены узами браками.

У дверей столпились невесты с леди Лирьеной во главе. Она придирчиво осматривала каждую претендентку на трон и сердце наследного принца.

— Мариэлла Эль Тьяна! — раздался её звонкий голос и я тут же предстала перед распорядительницей во всей красе.

Быстро окинув меня взглядом, она кивнула и подхватив под локоток поставила в середину шеренги невест.

Девушки пестрили нарядами. Некоторые дамы явно переборщили: одна нацепила на себя ярко-малиновое пышное платье, другая позвякивала побрякушками и на шее, и в ушах, и руках. Даже яркая диадема покоилась на её голове. Кстати, только эта леди осмелилась короновать себя.

Надо заметить, что все держались достойно и старались скрыть волнение.

— Внимание! — Лирьена встала перед нами и хлопнула в ладоши, привлекая к себе взгляды невест. Тихие разговоры и перешептывания тут же закончились. Распорядительница давала последнии наставления — Мои дорогие, прежде, чем вы войдёте в этот зал и ваша жизнь навсегда изменится, я напоминаю вам о соблюдении этикета. Не сметь поднимать глаза от пола, даже если наследник подойдёт к вам и окажется на расстоянии руки. Вас по-очереди представят Его Величеству и я надеюсь, что никто не забыл, как нужно делать реверанс. И последнее, никаких выходок. Терпеть никто не намерен ваши капризы и распри! Одна провинность и поверьте то, что вас выкинут из отбора, будет самой наименьшей из проблем.

На такой «оптимистичной» ноте, женщина закончила свою речь и дала знак, чтобы мы развернулись в сторону дверь и вереницей вошли в тронный зал. Сердце пропустило удар и затихло, едва двери раскрылись перед нами и мы стали двигаться.

Как только драконы увидели первых входящих невест, тут же послышался гул. Некоторые повскакивали с мест, наблюдая за первыми красавицами королевства. Туфельки стучали по каменному полу, а я не могла поднять головы и рассмотреть тронный зал и тех, чьи липкие взгляды приклеились ко моей персоне. Нас остановили по середине зала и развернули к трону, на котором восседал король Ривьера. Мы шеренгой выстроились и разглядывали собравшихся из под ресниц. Рядом с правителем стоял наш жених и без сомнений, он был красив, впрочем как и все представители его расы. Был подтянут и высок. Имел русые волосы, но рассмотреть цвет его глаз, я не могла. Слишком далеко.

Если воспринимать принца, как человека, то ему не дашь больше 23. Но драконы также, как и маги, жили дольше, чем простые люди, соответственно, выглядели моложе, чем были на самом деле. А насколько мне известно, совершеннолетними драконы становились после пятидесятилетия и могли связать себя узами брака. Оставалось лишь строить догадки, сколько же лет наследному принцу.

Церемониймейстер тем временем, начал представлять каждую невесту своему королю и его сыну. По мне так сущая глупость, наши досье было изучено от и до. Вся эта мишура делалась для собравшихся драконов. Не прошедшие невесты в следующий этап отбора, будут выданы замуж за одного из этих монстров. Иначе зачем вся эта шумиха? Я вздрогнула и понадеялась, что меня такая участь обойдёт стороной.

Одну за другой невест подводили к трону, давая краткую биографию. Девушки делали реверанс и хватаясь за руку стражника, как за спасительный круг, уходили на своё место, боясь сделать лишнее движение в присутствии коронованных особ.

Я незаметно рассматривала тех, кто стоял позади трона, не без интереса изучая невест: советник Его Величества, третий наследник на престол Ривьера-родной брат короля со своим сыном-Деймондом Вар Тирольдом. И ещё двое драконов, которые не были мне знакомы. Они не выглядели старше принца. Похоже, его свита.

Стражник предложил мне свою руку и я её приняла. Сердце упало и кровь отлила от лица. Я чувствовала, заинтересованные взгляды драконов. Было бы удивительно, если бы их не было ведь…

— Впервые в отборе невест принимают участие пять человеческих девушек.

Стражник отпустил меня у ступенек, ведущих к трону и я сделала реверанс, отточенный до автоматизма. Но так и не разогнулась, ожидая, когда церемониймейстер закончит моё представление королевской чете.

— Герцогиня Мариэлла Эль Тьяна, восемнадцать лет. Адептка Всеобщей Академии Магии, первокурсница факультета боевой магии. Талантливая магиня.

Последняя фраза явно была преувеличена и не вписывалась под шаблоны других достижений невест. Я ещё ничем не успела выделиться за свою короткую жизнь. По крайней мере таким, что можно было бы оглашать на весь высший драконий свет.

Я начала подниматься и ослушалась приказа распорядительницы: посмотрела на драконов, возвышавшихся надо мной. Успела заметить холодный взгляд короля и едва заметную усмешку. Принц Реймонд, поймав мой взгляд, лишь приподнял бровь. Советник и брат короля вовсе потеряли ко мне интерес, в отличие, от молодого поколения. Друзья принца окинули меня голодным взглядом и я чуть ни сделала шаг назад, испугавшись их. Вовремя остановила себя от опрометчивого поступка. А во взгляде двоюродного брата принца я увидела опасность. Его глаза сверкнули и потом, словно опомнившись, он равнодушно отвернулся.

Я не стала лучше своих соперниц, также схватилась за локоть стражника и позволила увести себя от трона.

Следующая невеста была подхвачена и отконвоирована к трону. Девушка тряслась от страха и не могла заставить себя успокоиться. Лирьена стояла в стороне, наблюдая за нами и её неодобрительный взгляд не предвещал невесте ничего хорошего. Церемониймейстер начал представлять девушку и перечислять её заслуги, как неожиданно для всех она поднялась. Реверанс был торопливым и каким-то неловким. Рядом стоящие со мной невесты, затаили дыхание. Такую оплошность не заметить нельзя. Распорядительница была напряжена, но держала лицо. А несчастная уже стояла с ровной спиной, уперевшись взглядом в пол и до неё начало доходить, какую ошибку она совершила.

Когда она возвращалась в нашу шеренгу, я заметила, что она еле сдерживалась, что не зарыдать прямо здесь.

К счастью, больше никаких инцидентов не произошло. Король встал со своего трона, как только последняя невеста встала бок о бок с другими. Его грудной голос раскатился по залу и все замерли.

— С этого дня мы начинаем отбор. Одна из невест станет частью нашей семьи и будущей королевой. Корона рассчитывает на вас. Пройдите это путь с честью!

Грянули аплодисменты, а я, как и другие невесты, сделала книксен. Лирьена дала знак и нас повели прочь из тронного зала. Больше невестам здесь делать нечего.