Волшебный лес и муж в придачу

Ника Крылатая, 2023

Поработать в Волшебном лесу – мечта любого мага. Вот только попасть туда практически невозможно. Он окутан тайнами и легендами. Но к Волшебному лесу прилагается хозяин. Мрачный маг, не желающий чтобы его одиночество нарушали.И как Есении нравится лес, так ей не нравится его хозяин. Только вот что делать, если живешь в его доме незваной гостьей? Ведь Лес и его хозяин идут только комплектом!

Глава 2

По едва заметной тропинке, петляющей среди огромных корней вековых деревьев, шел мужчина. Его не пугали ни густые сумерки, вот-вот перейдущие в темную ночь, ни жуткие завывания. Хотя любого другого путника они напугали бы до смерти, вызывая лишь желание бежать куда глаза глядят, только бы подальше отсюда.

Но мужчина спокойно шел дальше, сопровождаемый взглядами желтых круглых глаз. Глаза светились в темноте и моргали. Иногда что-то щелкало и раздавалось у-ух, ух-ух, уху-у-у. Мужчина, не сбавляя шага, показал глазам кулак.

Ему не очень нужен был свет. Он тут и так знал каждый поворот, каждый торчащий из земли корень. Отпугивать ухающих и воющих тоже надобности не было. Никто не причинит вреда хозяину Волшебного леса. Наоборот, деревья корни сдвинут, тропинка сама под ноги гладко стелется, а все хищники жуткие не пугают, а приглядывают, чтобы хозяин до усадьбы добрался.

Не будет хозяина — не будет и Волшебного леса. И так тяжко. Ох как тяжко! Трудные времена настали. Потому как хозяин один едва справляется, да сил на все у него уходит много. Ему бы хозяйку в помощь. Только вот предложить такое больше никто не смеет. Иначе разозлится хозяин да и снова спалит парочку деревьев, чтобы не вмешивались в его жизнь. А как не вмешаться, когда вся жизнь Волшебного леса зависит от жизни хозяина?

— Уху-ух, — раздалось над головой и воздух мягко разрезали широкие крылья. — Ух! Ухух!

— Сам долетишь, — проворчал мужчина. — Взял в привычку на мне кататься.

— Уху! — раздалось недовольное, и филин полетел вперед, почти беззвучно разрезая крыльями воздух.

Мужчина, посмотрев вслед филину, махнул рукой и продолжил свой путь. Сейчас тропинка завершен за огромный, покрытый мхом валун, который стоит на этом месте с незапамятных времен и неизвестно, как здесь взялся. Потом мимо кустов дикой малины к двум огромным дубам, что сцепили ветви, будто создавая арку, а там уже и до дома рукой подать.

Сразу за дубами тропка становилась шире и шла уже прямо, не позволяя себе игриво изгибаться. Деревья отступали от дорожки дальше и дальше, окружая дом кольцом на приличном расстоянии.

Дом этот не просто дом в лесу, это целая усадьба. Двухэтажный особняк, построенный из темно-коричневого камня, почти скрытого оплетшим его плющом. С огромными окнами, рамы которых были сделаны из мореного дуба. Чистейшая заговоренная слюда была здесь вместо стекол. Широкое крыльцо украшали невысокие деревянные перила, увитые побегами роз.

Да, дом окружал настоящий сад. И росли там растения и цветы, каких не бывает в лесу. За невысокую каменную ограду Волшебный лес не заступал. Не понравилось бы это хозяйкам. А огорчать их Лес не любил. Пусть себе выращивают там розы да вишни, баловство это, а им радость. Собирали в том саду диковинки разные.

Мужчина прошел между дубами и остановился. Вздохнул устало. Вот почти и дома. Дойдет до дивана и все. Наверх в спальню не пойдет.

— Уху-у, — протянул филин и хлопнул крыльями. Уставился на хозяина не мигающими желтыми глазами. Прищелкнул клювом.

Мужчина дошел до калитки и распахнул ее вместе с филином, проигнорировав полное неодобрение во взгляде.

— Угу! — возмутился филин.

— Ага, — отозвался мужчина. — Отстань. Устал я.

— Угу-у-у, — в этом коротком и ехидном звуке ясно читалось, что филин ему не верит.

— А я не обязан перед тобой отчитываться, — мужчина не обернулся на вредную птицу, шел к крыльцу, стремясь побыстрее добраться до дивана.

Темная резная дверь с легким скрипом отворилась, стоило только чуть на нее надавить. Мужчина вошел внутрь и захлопнул дверь. Прислонился к ней спиной и выдохнул.

Мотался он аж в столицу, в орден магов. Не самая легкая и приятная прогулка. А уж повод для встречи вообще был отвратительный. Видите ли, состояние Волшебного леса вызывает тревогу, как и состояние его, Дариана.

Разговор с магами был долгий и неприятный, так что на обратном пути зашел в трактир. Ну и маленько не рассчитал силы. И физические, и магические. То, что домой шел под ехидные взгляды и завывания, настроения не улучшало.

Дариан, с усилием отлепившись от двери, снял походную кожаную куртку и повесил на крюк. На соседний крюк повесил перевязь. Опустил взгляд на сапоги и поморщился. Пыльные. Пришлось снимать и их. И только потом протопал к дивану.

Опустился с протяжным стоном и наконец-то закрыл глаза. Прекрасно, теперь ничего не качается. Так-то лучше. И тишина. А то все в лесу будто сговорились орать погромче. Хотя вполне может быть.

Дариан повалился на спину. Нащупав рукой подушку, сунул под голову. Медовуха была славная. Золотистая, тягучая, сладкая. Но что ж так развезло-то? И, как назло, от деревни до дома портал открыть не смог. Ну просто когда перед глазами двоится, а рук у тебя как бы четыре, скоординировать их в правильные жест не получилось. Плюнув на все попытки, пошел пешком. Уж в собственном лесу не заблудится!

Ну и вот. Не заблудился. Лежит на собственном диване. В окно вон уже месяц заглядывает. Долго он шел, однако. Можно было и на какой поляне переночевать, но Дариан упрямо шел вперед. Не любил оставлять дом надолго. Пусть тут никто его и не ждал.

— Нормально все в моем лесу, — проворчал Дариан и перевернулся на бок. Зря. Диван как-то неожиданно качнулся, хотя раньше за ним такого своеволия не замечалось. — Тихо всем, — шикнул он и провалился в сон. Все проблемы можно отложить до утра.

Просто еще одно утро роли никакой не сыграет. Да и, если признаться честно, Дариан и не собирался решать эту проблему так, как настоятельно советовали ему маги. К сожалению, другого варианта он тоже пока не видел. Но время пока есть. Наверное. Маги живут в три, а то и в четыре раза дольше обычных людей. Там как-нибудь разберется.

Утро встретило мага уже за полдень. Яркое солнце заливало гостиную, пробралось игривым лучиком к дивану и теперь светило в глаза.

— Дурацкие окна, — проворчал Дар, накрывая лицо ладонью. — Ммм, — застонал, когда по вискам стукнуло глухой болью. — Нет, с трактирщиком надо поговорить, — ворчал он, поднимаясь с дивана.

Спать здесь было не самой лучшей идеей, теперь к головной боли добавилась еще и боль в спине. Дар, ругаясь на свою глупость и недальновидность, поплелся на второй этаж. Ему просто срочно необходимо помыться и переодеться.

Зеркало в ванной отразило мятую и недовольную рожу мага. Тот, махнув рукой на отражение, скинул пыльную и мятую одежду и с блаженным стоном уселся в ванну, откину голову на бортик. Вот, сейчас будет хорошо. Вода смоет пыль и усталость, а потом настойки помогут избавиться от головной боли и придадут сил.

Из ванной после водных процедур выходил вполне еще молодой мужчина, полный сил, а не кряхтящее нечто, которое туда вползло.

Дар, надев штаны и простую рубаху, у которой закатал рукава до локтей, уверенной и упругой походкой легко двинулся на кухню. Шел босиком, ощущая под ступнями приятную теплоту и гладкость деревянного пола. Дубы даже в виде досок продолжали служить обитателям этого дома.

— Ну вот, — Дар до хруста потянулся, — теперь я снова человек. И неплохо было бы поесть.

Он давно жил один. Прислугу в этот дом было просто не найти. Никто не захочет ходить на работу через Волшебный лес, а тем более постоянно жить в этом доме. Деревенские побаивались и Леса, и его. Из их памяти еще не стерся скандал, который тут разразился какой-то десяток лет назад. Поругались два мага…

Дариан недовольно фыркнул, когда открыл заварник. Просто забыл его помыть, и теперь там красиво так цвела жизнь. Пришлось выкидывать, мыть чайничек. Пока на плите закипал большой чайник, маг приготовил укрепляющий и тонизирующий сбор и залил его кипятком. Отставил, чтобы настаивался. А сам пошел к холодному шкафу. Там хранились самые разнообразные продукты. Но больше всего было мяса. Всякие колбасы, копчености и прочие деликатесы.

Род Эммерсон был очень богат, его представители могли позволить себе многое. А хозяин Волшебного леса был самым богатым, потому как в Лесу росло и водилось такое, за что маги, кривясь и скрипя зубами, платили звонкой золотой монетой. Оттого в этом доме можно найти много интересных изобретений из разных миров. Конечно, их тех, что здесь работали. Хозяин Волшебного леса мог многое себе позволить, но были и ограничения.

С ними Дар смирился. Кроме одного. Вот, как обойти это, и пытался придумать. Пока не выходило.

В открытое кухонное окно впорхнула птица. Деревенские верили, что залетевшая в дом птица — к беде. Ерунда, конечно. Но вот в случае с этой конкретной птицей — сущая правда.

— Угу-у, — неодобрительно протянул филин, усевшись на высокую массивную спинку стула. — Угу. Угу-угу-у.

Что легко читалось как — «Завтракаем? Ну и что это вчера было? Головушка не болит ли?»

— Оставь свои лекции при себе, — Дар удостоил филина лишь мимолетным взглядом. — Не порть мне аппетит.

— Угу, — выразительно угукнул филин и даже глаза закатил.

— Вот тебе и угу, — Дар быстрыми движениями нарезал хлеб, — раз такой умный, так и сам придумай, как нам быть.

— Угу! — коротко отреагировал филин, что явно значило — «ага, да прям бегу».

Филин был красивым. Здоровенная птица. Размах крыльев ух какой! Пестрые перья лежат перышко к перышку. Когти как кинжалы. Глаза огромные. И взгляд такой, так и читается — не лезь, прибью! Просто роскошный представитель своего вида. Жаль только, не в меру ехидный. Умел филин произносить только два слова «уху» да «угу», но столькими разными интонациями, что вполне мог поддержать разговор. А если слов ему не хватало, принимался устрашающе щелкать клювом. В общем, вполне себе приличный собеседник.

— Скажи мне, почему я тебя еще терплю? — Дар обернулся к филину.

— Угу, — отреагировал тот, уложив ушки горизонтально в стороны. Милый пернатый птиц. Если не смотреть на когти, которыми легко может вспороть руку до кости.

Была у филина еще одна черта, как и все совы, он умел выражать эмоции лицом и ушами. Нет, не теми, которыми слышат. Люди ушами называли три перышка по бокам головы. Эти перышки филин мог сложить, а мог поднять торчком, собрать в кучку или раздвинуть веером. А уж взгляд круглых совиных глаз — это вообще сразу и все понятно.

— Нахал, — фыркнул Дар. — В лесу все хорошо?

— Угу, — ответил филин и мигнул поочередно одним глазом, потом вторым. — Угу? — спросил, как прошла поездка.

— Лучше бы ты не спрашивал, — Дар выставил на стол еду, налил чай и уселся на стул напротив. — Скажи мне, вот где, где я должен искать себе жену, когда я почти безвылазно сижу тут с вами, а?

— Угу, — коротко отозвался филин, что означало — ты нас-то к своим проблемам не приплетай.

— Помощнички, — фыркнул Дар. — В общем, так. Как жили, так и будем жить. Женой я ни сейчас, ни в ближайшие годы обзаводиться не собираюсь. Спасибо, раз нахлебался уже вот, — он выразительно провел ладонью по горлу. А филин вздохнул и закатил глаза. Уж он-то точно не собирается летать искать невесту. Своих дел полно.