Бесконечно. До звезд. Навсегда

Ника Климова, 2023

Какая странная штука жизнь! Как бы ты ни пытался ее спланировать, она всегда перемешает тебе карты. Да так, что диву даешься. И даже если ты от кого-то бежишь, то нет никакой гарантии, что вы не встретитесь на ближайшем перекрестке. Вот и у меня так вышло. Любила одного, а сердце отдала другому. И дров таких наломала, что можно всю зиму согреваться. Но нет таких ошибок, которые нельзя было бы исправить.

Глава 3

Уже вечер воскресенья. Курсовик дописан, осталось только проверить на ошибки. В тысяча пятый раз за день проверяю телефон. От Стаса ничего. А, собственно, чего я ожидала? Что он после моей выходки будет делать вид, что ничего не произошло и продолжать дальше общаться со мной? Вспоминаю, что сегодня возвращается Елена. Уверена, Стас ей все расскажет и они вместе посмеются над идиоткой мной. Сжимаю пальцами переносицу и закрываю глаза. В висках нарастает тупая боль после двух бессонных ночей и напряженной работы над курсовой. Вздыхаю, собираясь встать, когда раздается стук в дверь, а следом заглядывает голова Алисы.

— Даш, тут к тебе пришли, — произносит она почему-то шепотом.

— Кто? — удивляюсь я, потому что никого не жду.

Она дергает одной бровью и как-то странно на меня смотрит.

— Стас, — шепчет одними губами.

Внутри все обрывается. Ноги становятся ватными и в груди все сжимается от страха.

— Ну, чего ты сидишь? Иди, он тебя ждет. Или сказать, чтобы пришел сюда? — кивает Алиса на кровать. После этого я подрываюсь из кресла как ошпаренная.

— Нет, я сама выйду к нему. Сейчас.

Она кивает и выходит, прикрыв за собой дверь. А у меня ноги немеют, с места сдвинуться не могу. Как представлю, что Стас собирается мне сказать и как будет смотреть, с насмешкой или брезгливостью, аж тошнота к горлу подступает. Бросаю на себя взгляд в зеркало. Футболка, сползшая с левого плеча и шорты. Нет, в таком виде я к Стасу выйти не могу. Быстро переодеваюсь в домашние штаны и другую футболку, более приличную, делаю глубокий вдох, как перед прыжком в бассейн, и выхожу из комнаты.

Стас сидит на диване, но при моем появлении встает. Не могу смотреть на него. Мне так стыдно за свою выходку!

— Я схожу в магазин, — произносит Алиса. — Хлеба надо купить.

Понимаю, что она просто оставляет нас одних. Не уверена, что это хорошая идея.

— Привет, — первым здоровается Стас.

— Привет, — отвечаю, обхватывая себя руками, и на мгновение поднимаю на него глаза. В его взгляд нет ни осуждения, ни презрения, и уж тем более насмешки.

— Нам надо поговорить.

Киваю, догадываясь, о чем пойдет речь. Сейчас Стас скажет что-то вроде «Ты меня разочаровала» или «Такого я от тебя не ожидал» и отправит меня в свободное плавание.

— Сделаешь чай?

Удивленно смотрю на него. Разве все отношения рвут за чаем? Но молча прохожу на кухню, включаю чайник и достаю из шкафа бокалы. Стас все это время сидит за столом. Спиной чувствую его присутствие и не могу заставить себя повернуться.

— Даш, посмотри на меня, — просит он, когда я, поставив перед ним бокал с чаем, сажусь напротив. Меня хватает на пару мгновений, после чего я снова опускаю глаза. — Я не злюсь на тебя. И между нами ничего не изменится. С моей стороны точно.

Не верю своим ушам.

— Я могу понять твои чувства, Даш, но это… Это все временно, несерьезно.

Горько ухмыляюсь.

— Просто у тебя никого не осталось, а в последние два года ты постоянно была рядом со мной и решила, что влюбилась в меня, но это не так.

— Откуда тебе знать, так это или нет? — поднимаю на него глаза.

— Ты еще совсем девчонка, — мягко улыбается Стас, а мне выть хочется от той снисходительности, что вижу в его взгляде.

— Мне двадцать, — произношу упрямо.

— И у тебя впереди вся жизнь. Не стоит тратить ее на старика.

— Ты не старик, — злюсь я.

— Мне в следующем году будет сорок. Даша, моей дочери сейчас было бы столько же сколько тебе.

— И что? — вздергиваю подбородок.

— Даш, твоя жизнь только начинается. Это тебе сейчас кажется, что ты влюбилась раз и навсегда, но пройдет год, ты встретишь парня и забудешь о своих чувствах ко мне. Поверь, так и будет. Ты даже смеяться над ними будешь.

— А если нет?

Стас тяжело вздыхает.

— В любом случае я не могу тебе предложить что-то большее, чем поддержку и помощь. Я люблю тебя, но как дочь. И это не изменится.

— Потому что ты любишь Елену? — спрашиваю вслух, а про себя твержу: «Не плачь! Не плачь! Не плачь!» А горло уже сдавливает спазмом.

— Да, я ее люблю, — отвечает он не сразу.

— Потому что ей уже не двадцать? — глаза начинает щипать.

— Потому что я ее люблю, — повторяет Стас. — Но и тебя я не хочу терять.

Сжимаю в ладонях бокал с чаем.

— Когда погибли Кристина с Катей, я думал, не выживу, не выплыву. Что-то делал, куда-то ходил, даже что-то ел, но все это было… как в тумане. Я не отдавал этому отчет. Я просто плыл по течению. Даже дома почти не бывал, потому что там было пусто и тихо, как… в могиле. Я восемь лет так жил, Даш. Да не жил, существовал.

Он встает и отходит к окну. С минуту смотрит в него, а потом поворачивается ко мне.

— Потом случилась эта авария, в которой погибли твои родители и пострадала ты. Я словно тогда вернулся в тот день, когда погибли мои девчонки. Не смог пройти мимо, не смог себя оставить, потому что мне казалось, что стоит мне только уйти из больницы и ты… Как моя Катька. Мне ведь тогда тоже врач говорил, что нет никакого смысла сидеть в больнице, что Катя в коме и я ничем не могу ей помочь. И я ушел, уехал домой. А она в ту же ночь умерла.

Стас замолкает. Его взгляд стекленеет и я понимаю, что он сейчас там, в том дне, когда умерла его дочь. Мне хочется его обнять, утешить, попросить больше не рассказывать, но я сижу за столом и просто смотрю на него, чувствуя его боль как свою собственную. Ведь мы оба потеряли самых дорогих нам людей.

— Я не смог от тебя отказаться, — продолжает он, выныривая из воспоминаний. — Не смог пройти мимо. Наверное, мы оба были друг другу нужны. И с твоим появлением я как будто начал заново дышать, как будто вышел из комы. Ты снова дала мне смысл жить. Я снова начал получать от жизни удовольствие, начал улыбаться, радоваться твоим успехам. Мне нравилось заботиться о тебе, помогать, давать советы. Нравилось, что ты обращалась ко мне за советом. Я чувствовал себя нужным кому-то в этом мире. Но я не знал, даже не догадывался о твоих чувствах ко мне.

Смущенно опускаю глаза.

— Я даже предположить не мог, что вызову у молодой девчонки такие чувства, — криво ухмыляется Стас. — И знаешь, я польщен.

Вскидываю на него удивленный взгляд.

— Правда, — кивает он. — Значит, я еще не совсем старик.

— Ты не старик, — выдавливаю из себя слабую улыбку.

— Спасибо за комплимент. Но теперь ты понимаешь, какие чувства к тебе испытываю я?

Киваю, потому что говорить непросто. Мне больно от того, что никогда Стас не полюбит меня так, как я люблю его. И стыдно за то, что я оскорбила его чувства своим поступком. Получается, он ко мне со всей душой, а я к нему…

— Я не хочу тебя терять, Даш. Не хочу от тебя отказываться, потому что ты стала неотъемлемой частью моей жизни. И то, что ты сделала… Это никак не повлияет на мое отношение к тебе.

— А как же Елена? — спрашиваю неуверенно.

— А что Елена?

— Ты ей расскажешь?

— Нет. Это останется между нами, нашей маленькой тайной, — подмигивает Стас. И я улыбаюсь, несмело и смущенно. — Так что? Мир?

Киваю.

— Иди сюда, — раскрывает он для меня свои объятия. Не спешу, сомневаясь, стоит ли, но все равно встаю и делаю шаг к нему. Прижимаюсь тесно, обнимаю, вдыхаю запах. Голова от него уже не кружится, но он все еще родной.

— Прости меня, — шепчу, закрывая глаза.

— Тебе не за что просить прощения, Даш. Все хорошо.

— Мне так стыдно, — признаюсь, зарываясь лицом в грудь Стаса.

— Давай просто забудем об этом? — предлагает он.

— Ты, правда, не злишься на меня? — с надеждой смотрю на него.

— Не злюсь, — улыбается Стас.

Напряжение, которое сжимало тисками мою грудь с пятничного вечера, медленно отпускает, хотя мне все равно еще нужно время, чтобы все обдумать и принять.

Стас уезжает едва только возвращается Алиса.

— Ну, что? — спрашивает она, когда за ним закрывается дверь.

— Он вроде не злится, — отвечаю неуверенно.

— Вот видишь. Я же тебе говорила. И что ты теперь будешь делать?

— Ничего, — пожимаю плечами. — И уж точно не собираюсь больше соблазнять Стаса.

— А как же твоя любовь? Снова будешь страдать в одиночку?

— Переживу как-нибудь, — вздыхаю.

— Переживать такое в одиночку не самый лучший вариант. Вот Максим…

— Алиииисаааа, — закатываю я глаза.

— Что Алиса?

— Ничего. Все, я доделывать курсовик, — ухожу в комнату. Ну, не привлекает меня Макс, вообще. Не знаю, почему, но рядом с ним ничего у меня нигде не екает. Вроде и симпатичный, и девчонки по нему сохнут, и вокруг меня все время вьётся, а ничего я к нему не чувствую. Ничего, кроме раздражения. Поэтому свое разбитое сердце буду залечивать в гордом одиночестве и надеяться, что время мне в этом поможет. Уже засыпая в тот же вечер, я зачем-то вспоминаю Дениса с его голубями, но продолжить мысль не успеваю, проваливаясь в сон.

А утром, когда мы с Алисой, обе благополучно проспав, мечемся по кухне, заваривая кофе и попутно строгая бутерброды, я вдруг выглядываю в окно, пытаясь отыскать на асфальте голубей. Нахожу и тут же осматриваю растущие рядом деревья.

— Ты чего? — спрашивает подруга.

— Ты когда-нибудь видела голубей на дереве? — оглядываюсь на нее через плечо.

— Чего? — Алиса смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Голуби не сидят на деревьях, — и чтобы убедиться в этом еще раз осматриваю двор.

— Даш, какие к черту голуби? Мы опаздываем! Савельев мне башку сейчас оторвет за опоздание. Я и так ему реферат задолжала.

Мы расходимся каждая в свою комнату. Подключаюсь к первой лекции, но все время отвлекаюсь на мысли о голубях. И чем им деревья не нравятся?

Ближе к концу третьей пары не выдерживаю и набираю в поисковой строке браузера: «Почему голуби не сидят на деревьях». Пролистав список предложенных сайтов, тычу наугад в первый попавшийся. Оказывается, так делают только городские голуби, которые до появления высоток обитали на скалах, и строение их лапок просто не позволяет им цепляться за ветки. Хмыкаю, возвращаясь к лекции, а потом и вовсе растягиваю губы в улыбке. Не знаю, специально или нет, но Денис все-таки заставил меня думать о себе.

— Интересно, он нашел, с кем погулять? — мелькает мысль, когда занятия заканчиваются, но тут же отбрасываю ее, разозлившись. Какое мне до этого дело? Я все равно не собираюсь ему звонить. Слишком много чести.

На следующий день, успешно сдав экзамен, забегаю в кофейню недалеко от дома. Напитки и еда только на вынос. Алиса написала, что освободиться минут через тридцать, поэтому я никуда не спешу, но хочу порадовать ее сладкой выпечкой и любимым латте. Сама же предпочитаю другой напиток. Впереди меня в очереди за кофе еще три человека. Лениво листаю наш студенческий чат, где отписываются сдавшие экзамен и делятся своими впечатлениями.

— Макиато и латте, — делаю заказ, когда подходит моя очередь.

— Не много ли кофе для одной девушки? — слышу за спиной знакомый голос и удивленно оглядываюсь, сталкиваясь с внимательным взглядом Дениса.

— Латте для подруги, — отвечаю раздраженно и тут же отворачиваюсь.

— Как поживает твоя курсовая?

— Нормально, — дергаю плечом, не глядя на мужчину.

— Не надумала насчет прогулку?

Снова оглядываюсь на него. Денис чуть склоняет голову на бок, приподняв одну бровь. Как учитель, который ждет от своего ученика правильный ответ на заданный вопрос.

— Что, так никого и не нашел? — хмыкаю я.

— Я, собственно, и не искал, — признается Денис и делает заказ, когда мне подают макиато: — Эспрессо. С собой.

— Думаешь, я поверю, что ты предлагал прогуляться только мне? — ухмыляюсь я и немного сдвигаюсь в сторону, чтобы освободить для него место.

— Нет, ты не обязана мне верить, но я, правда, предлагал только тебе.

Задерживаю на нем взгляд. Сердце спотыкается. Отворачиваюсь.

— Ты предпочитаешь пешие прогулки?

— Я не давала своего согласия, — бесит его самоуверенность.

— Так дай, — произносит спокойно. Медленно проваливаюсь в его взгляд. Но какая-то часть меня отчаянно сопротивляется этому. Отвожу глаза и замечаю, как дрожат руки.

— Зачем мне это? — хмыкаю и делаю глоток кофе, чтобы прикрыть свое смущение.

— М, — задумывается на мгновение Денис. — Это лучше, чем в пятницу вечером сидеть дома.

— С чего ты взял, что я буду сидеть дома? — вскидываю брови.

— А что? Есть какие-то планы? Когда в стране бушует вирус?

— Представь себе есть. И вирус им совсем не помеха.

— И что? Твой план интереснее, чем мой?

Отпиваю кофе. Обжигает, но это дает мне время обдумать свой ответ. Не хочу говорить правду о том, что никаких планов у меня нет, и так легко сдаваться. Денис вызывает желание сопротивляться, бороться, отступать. И… ждать, что же он предпримет дальше.

— Возможно, — отвожу взгляд, натыкаясь им на влетающую в кофейню Алису. Так, пора избавляться от Дениса, иначе сейчас не оберешься вопросов. А у подруги они будут, сто процентов.

— Даша, прости, задержалась, — не успеваю ничего придумать, когда Алиса тормозит возле нас, переводя удивленный взгляд с меня на Дениса. Не собираюсь их знакомить.

— Мне пора, — поднимаю на него глаза. Он, что, все это время смотрел на меня? Щеки против воли вспыхивают жаром. Даже спину как будто кипятком обдает. Дыхание сбивается.

— Пятница, шестнадцать ноль ноль, та же самая аллея. Я буду ждать, — произносит он спокойно, забирает свой кофе и, скользнув по Алисе равнодушным взглядом, идет к выходу. А я так и зависаю, глядя на его широкую спину.

— Это кто? — спрашивает подруга, которая сейчас выглядит не менее ошарашенно, чем я.

— Да так, слишком самоуверенный знакомый, — сбрасываю с себя оцепенение. — Держи свой кофе и пойдем на улицу.

Спешу поскорее уйти от Алисы и, выйдя из кофейни, замечаю Дениса. Он перебегает дорогу: так легко и красиво, что невольно любуюсь им и тут же снова злюсь на себя. Уверена, у него таких, как я, пачками. Слишком уж умело он флиртует. Хотя флиртует ли? Он просто прет напролом, как бульдозер. Но со мной такой подход не прокатит. Терпеть не могу наглых мужчин. И никуда я с ним не пойду.

— Я жажду подробностей, — раздается за спиной голос Алисы.

— Каких? — напускаю на себя равнодушный вид и отворачиваюсь от созерцания Дениса.

— Что это за красавчик? И о чем он говорил? Он позвал тебя на свидание?

— Пф, конечно, нет. Так, хам какой-то.

— А хам вполне себе ничего. Я бы сходила с ним на свидание.

В груди колет слабая ревность. Тут же отметаю ее и бросаю еще один взгляд в ту сторону, где был Денис. Ауди на той стороне дороги уже нет, как и его самого. Чувствую по этому поводу легкое сожаление.

— А как же твой Костя? — хмыкаю, глядя на Алису, и заставляю себя выбросить Дениса из головы.

— А что Костя? Никуда он не денется. Кстати, ты идешь в эту пятницу на секретную вечеринку?

Морщусь.

— Ты же знаешь, я не любитель вечеринок. Тем более сейчас, когда в любой момент можно заразиться.

— Да брось, ничего не случится. Там будут все наши. И Макс.

Теперь точно не пойду.

— Нет, хочу лечь пораньше. А то в последнее время слишком много всего.

— Ну и зря! Тебе всего двадцать, — отчитывает меня Алиса, — а ты живешь, как старая бабка. Никуда не ходишь, сидишь взаперти.

— Меня все устраивает, — пожимаю плечами.

— Пошли на вечеринку, Даш. Развеешься, потанцуешь, выпьешь пару коктейлей.

Задумываюсь, представляя тесную квартиру, набитую потными телами дергающимися под невыносимо громкую и непонятную мне музыку, да еще и реки алкоголя впридачу.

— Нет, не хочу. Останусь дома, посмотрю кино и лягу спать.

— И на старости лет нечего будет даже вспомнить, Даш.

— А, может, у меня склероз будет.

— Да ну тебя.

В четверг после он-лайн конференции чувствую себя выжатой как лимон. Мы с Алисой выпиваем по бокалу вина за ужином, после которого я ретируюсь в комнату. Звонит Стас, чтобы узнать, как все прошло. Разговариваем недолго. У меня даже язык от усталости заплетается, поэтому прощаюсь с ним быстро. Короткий душ, пижама и родная удобная постелька. Что еще нужно для счастья?

Утром я просыпаюсь одновременно с будильником и нахожу в телефоне неотвеченное сообщение с незнакомого номера:

«Доброе утро, загадочная девушка Даша! Напоминаю, что сегодня мы идем гулять».

Закатываю глаза и набираю ответ:

«Я не помню, чтобы соглашалась».

Спустя пару минут прилетает смс:

«Ты случайно не знаешь, почему смерть Кощея находится на кончике иглы?»

— Чего??? — спрашиваю вслух, нахмурившись.

Ладно голуби, Кощей-то ему зачем?

«Ты что там сказки читаешь?» — пишу и, отложив телефон на постель, встаю, собираясь одеться, но не успеваю. Приходит ответ от Дениса:

«Почти».

Игнорирую. Но не перестаю думать о нем. Я ведь совершенно ничего не знаю об этом мужчине с невероятными глазами и раздутым самомнением: ни сколько ему лет, ни кто он, ни где живет. И вместе с тем хочу разгадать его. Боюсь сама себе признаться, но меня к нему тянет. Алиса права, он хорош собой, но мало ли я встречала красивых мужчин и парней? Но ни один из них не действовал на меня так, как Денис. Рядом с ним я теряюсь и одновременно становлюсь дерзкой, как будто бросаю ему вызов, но вместо того, чтобы отвечать мне, он игнорирует все мои выпады. Страшно и… интересно.

— О чем задумалась? — спрашивает за завтраком Алиса, наблюдая, как я сижу, обняв чашку с кофе.

— Да так, — дергаю головой. — Ни о чем.

— Курсовик-то сдала?

— Угу, еще не проверили.

— Не передумала насчет вечеринки?

— Нет, — допиваю одним глотком кофе и встаю из-за стола. — Ладно, пойду слушать нудную и вредную Чеснокову. У меня скоро зачет у нее. Ты ночевать сегодня придешь?

— Не знаю, — пожимает плечами Алиса. — Как получится.

Закатываю глаза. Она в своем репертуаре.

Все пары я только и делаю, что думаю о том, идти ли с Денисом гулять. Это как раз тот случай, когда и хочется и колется. Пальцы себе все искусала и губы. Ни одной лекции не услышала. Придется потом самой изучать.

«Ты сегодня где-то витаешь весь день», — прилетает сообщение от Макса. И тут же следом:

«Обычно на все вопросы отвечаешь, а сегодня молчишь. Какие-то проблемы?»

«Нет», — пишу раздраженно.

«А о чем тогда думаешь? О вечеринке?»

Закатываю глаза и откинувшись в кресле строчу:

«Нет. Мне нет дела до вечеринки».

«Почему?»

«Не хочу».

«Боишься заразиться? Брось. Там будут все свои. Давай оторвемся сегодня».

Тяжело вздыхаю и принимаю для себя непростое решение.

«Макс, я не хочу отрываться. Я хочу отдохнуть. И вечеринка — это не то место, где бы мне хотелось отдохнуть».

— Ну же, догадайся сам, — кричу ему мысленно, но до него не доходит.

«А где бы тебе хотелось отдохнуть? Может, съездим в выходные в наш загородный дом?»

«Макс, я не хочу никуда ехать. Я просто хочу отоспаться. И на вечеринки я ходить не люблю».

Мог бы хоть немного узнать меня за все время, что мы учимся вместе.

«Давай просто погуляем?»

Ну как мне дать ему понять, что не стоит тратить на меня время?

«Максим, я никуда не хочу идти».

«Даша, я два года, как верный пес, мотаюсь за тобой, а ты… А ты как будто ничего не видишь».

Шумно выдыхаю воздух. Не люблю выяснять отношения, но здесь придется сказать неприятную правду.

«Я все вижу, Макс. Это ты ничего не видишь. Ты хороший парень, но… Я не люблю тебя».

«Ты ведь даже меня не знаешь. Мы и не общались толком».

Бросаю взгляд в сторону, пытаясь подобрать подходящие слова.

«Я другого люблю, Максим», — медлю, но все же отправляю.

«Кого?»

«Неважно. Не тебя. И, пожалуйста, найди себе другую девушку».

«Ты еще можешь передумать».

«Нет».

Бросаю телефон на стол и, растерев ладонями лицо, выхожу из комнаты. На душе паршиво и даже ласковое июньское солнце, бьющее в окно, не поднимает настроение. Наверное, Стас чувствовал тоже самое, отказывая мне в своих чувствах. Вот и я теперь оказалась на его месте, но уверена, Максим это переживет и уже к концу лета у него появится девушка.

— Мама, а почему Кощей такой злой? — слышу, выходя в гостиную. Алиса смотрит какой-то фильм и на экране девочке лет с двумя длинными хвостами заглядывает молодой женщине в темных очках в лицо и ждет ответа. Я не слышу, что та ей говорит. Бросаю взгляд на настенный часы. Денис говорил, что будет ждать меня в четыре. Закусываю губу. Грудь вздымается высоко, качая воздух. Страшно, волнительно и… Что я теряю, в конце концов? Это же просто прогулка, которая ни к чему меня не обязывает. Возвращаюсь в комнату, уже точно зная, что приму приглашение Дениса.

До встречи с ним чуть меньше двух часов. Не хочу надевать для него что-то особенное, поэтому выбираю джинсы и футболку с Губкой Бобом. Уверена, что, увидев меня в этом, больше Денис со мной встречаться не захочет. Заплетаю две косички и разглядываю себя в зеркало. Шестнадцатилетняя школьница, ни дать, ни взять. Из косметики позволяю только блеск для губ и немного туши для ресниц. Сойдет!

Алиса окидывает меня удивленным взглядом.

— Ты… куда?

— Прогуляюсь, — отвечаю уклончиво. Не хочу признаваться ей в том, что иду к Денису. Снова начнутся намеки и многозначительные ухмылки. А это всего лишь ПРОГУЛКА и ничего больше.

До знакомой аллеи дохожу пешком. Денис уже ждет. И хотя на нем темные очки, но я даже под ними вижу, как расширяются от удивления его глаза.

— Что-то не так? — спрашиваю, пряча улыбку.

— Да нет, — хмыкает он. — Не знал, что ты фанатка Спанч Боба.

— Тебя это смущает? — спрашиваю дерзко.

— Ни капли, — смеется Денис. И я ловлю себя на мысли, что мне нравится его смех. Не громкий, не сотрясающий землю вокруг, а какой-то тихий и вместе с тем пробирающий. — Идем?

— Идем, — киваю решительно.

Мы не спешим. Навстречу нам попадаются редкие прохожие, мамы с детьми, одинокие старушки и бродячая собака.

— Я бы пригласил тебя в кино, но, к сожалению, сама понимаешь, — прерывает Денис затянувшееся молчание.

Да, с кино сейчас проблема. Из-за пандемии все увеселительные заведения закрыты.

— Ничего. Прогулка тоже неплохо. Для здоровье полезно.

— Следишь за здоровьем? — оживляется мужчина.

Пожимаю плечами.

— Не так, чтобы, но стараюсь. А ты?

— Иногда бегаю, иногда плаваю, иногда ем брокколи.

Его слова кажутся мне искренними и смешными. Не сдерживаюсь.

— Серьезно? Брокколи?

— Да, не веришь? Брокколи очень полезная штука.

— И что же в ней полезного? — хмыкаю я, которая терпеть не может эту гадость.

Денис снимает очки и начинает вещать тоном самого настоящего зануды:

— Брокколи имеет много полезных свойств. Например, употребление брокколи три-четыре раза в неделю служит профилактикой диабета, болезней сердца и астмы. И эти свойства не разрушаются при тепловой обработке. А еще брокколи богата витаминами A, C и D.

— Помедленнее, пожалуйста, я записываю, — смеюсь я. И мужчина тоже не сдерживается.

— На самом деле, — признается он полушепотом, — я ее терпеть не могу, но она, зараза, правда, полезная.

— И ты, правда, ешь ее три-четыре раза в неделю? — улыбаюсь, глядя на него.

— Да Боже упаси! — восклицает он. — Вот три-четыре раза в год ближе к правде.

И мы снова смеемся. Ловлю себя на мысли, что близость Дениса меня совсем не напрягает. И наш разговор о брокколи — тоже.

— Как насчет мороженого? — он кивает на киоск, в глубине аллеи.

— Терпеть не могу мороженое, — кривлюсь.

— Ты серьезно? — его лицо удивленно вытягивается.

— Абсолютно. С детства.

Денис склоняет голову на бок, разглядывая меня.

— Что? — не выдерживаю я.

— Все дети любят мороженое.

— Не все. Я его терпеть не могу.

— Почему? — он спрашивает с таким живым интересом, словно я редкая забавная зверушка, которую непременно надо изучить.

— Не знаю, — дергаю плечом. — Не нравилось оно мне. Сладкое.

— Ты не ешь сладкое?

— А должна? — раздраженно спрашиваю. Терпеть не могу, когда все вокруг считают, что девочки просто обязаны любить конфеты и пирожные.

— Да нет, — теперь приходит очередь Дениса пожимать плечами. — Просто я никогда еще не встречал девушек, которые бы не любили сладкое.

Становится неприятно. Уверена, у него было много женщин, и я, скорее всего, очередной трофей.

— У тебя испортилось настроение, — произносит мужчина.

— Тебе показалось, — отворачиваюсь.

— Нет, не показалось. Я сказал что-то неприятное?

— Нет, все в порядке.

— Тебе не о чем беспокоиться.

— Что? — непонимающе смотрю на него.

— У меня были женщины и это логично. Но ключевое слово здесь «были».

— Какое мне дело до того, сколько у тебя было женщин? — хмыкаю я.

— А тебе нет до этого дела? — его брови взлетают вверх.

— Нет, — смотрю прямо ему в глаза и снова теряюсь. Какие же они все-таки… Дышать забывать. Отвернуться бы, но не могу, словно держать они меня.

— А вот мне есть дело, — останавливается Денис и мне тоже приходится остановиться.

— До чего? — бросаю взгляд туда, откуда мы пришли. На аллее ни души, но я не боюсь. Откуда-то есть уверенность, что Денис не сделает мне ничего плохого.

Он долго смотрит на меня, прежде чем ответить. Словно что-то ищет во мне. Заставляю себя не отвернуться, пока ладони потеют и в ногах появляется странная слабость.

— Даша, у тебя кто-то есть?

— Что? — задыхаюсь от неожиданность вопроса.

— Я никогда не буду довольствоваться ролью второго плана.

Я все-таки не выдерживаю и отвожу взгляд, но снова возвращаю к нему.

— А какая роль тебя устроит?

— Единственного, — ни в его взгляде, ни в голосе нет даже намека на шутливость.

— А как насчет роли друга? — хмыкаю я. — Единственного. Подойдет?

— Нет, — отвечает Денис коротко и у меня резко пропадает желание шутить.

Я снова смотрю на дорожку между кустами жасмина и черно-белых стволов берез. Но думаю над словами Дениса. Я не готова сейчас к отношениям. Мои чувства к Стасу еще слишком свежи, как и боль от того, что он никогда не будет моим. И хотя Денис мне интересен, но я не вижу нас вместе, не в качестве пары.

— До четверга я буду занят. Напряженный график на работе, — произносит он. Смотрю на него и жду продолжения, потому что уверена, оно будет. — После хочу поужинать с тобой.

Это не вопрос. Из груди вырывается нервный смешок.

— А мое мнение рассматривается?

— И какое же твое мнение?

Взгляд Дениса не отпускает ни на секунду. Хочется вытереть влажные ладони о джинсы, но не хочу показывать ему своей слабости.

— Новые отношения в мои планы сейчас не входят, — произношу прямо.

Денис несколько секунд молчит. Я не вижу ничего, кроме темных зрачков мужчины, стоящего на против. Внутренности сводит судорогой.

— И все же мое предложение остается в силе.

— Я подумаю, — не даю окончательного ответа.

Денис кивает и мы снова идем дальше. Изредка наши плечи касаются вскользь. В такие моменты я отодвигаюсь в сторону, отхожу на край дорожки. Но не потому, что этот мужчина мне противен. Я просто не понимаю, что со мной происходит. А я не люблю чего-то не понимать.

— Мне пора домой, — прежде чем произнести это, долго собираюсь с духом.

— Уже? — удивляется Денис.

— Да. Просто устала. Занятий много было, — почти не ложь.

Денис склоняет голову на бок и пробегается по мне взглядом. Словно сканирует, проверяет. Это не то, чтобы не приятно, но… Мне все равно хочется прикрыться. Не люблю, когда вот так вот разглядывают, хотя во взгляде мужчины нет пошлости. Но виден интерес, который он даже не пытается скрыть.

— Хорошо, — выдыхает Денис, наконец. — Я отвезу тебя. Моя машина недалеко отсюда.

Напрягаюсь. Садиться в машину к человеку, которого вижу второй раз в жизни? Так себе идея.

— Я сама дойду, — отвечаю неуверенно.

— Обещаю держать свои руки при себе, — улыбается он. Аргумент слабоват, поэтому продолжаю настаивать:

— Здесь недалеко.

— Прошлый раз ты вызывала такси.

— Просто было уже темно, а сейчас день.

— Тебе не стоит меня бояться. Рядом со мной ты в безопасности, — Денис говорит настолько серьезно, что я не могу ему не верить. И эти глаза… Кажется, что они просто не могут врать. Или я настолько наивна?

До машины доходим молча. Внутри чисто, как в операционной, не то, что у Стаса, где всегда на заднем сиденье валяются документы и журналы. И запах другой. Смесь кожи, цитруса и чего-то сладкого. Ауди трогается с места. В салоне звучит тихая спокойная музыка. Я прислушиваюсь к себе, пытаюсь разложить все свои ощущения по полочкам, но внутри меня какая-то дикая смесь из страхов, сомнений и… желаний. Последнее удивляет. Бросаю взгляд на руки Дениса. Широкая ладонь, аккуратные, не тонкие пальцы, красивые ногти. Грудь начинает медленно наполняться воздухом. А мысли несут меня дальше, рисуя в воображении картины, от которых я тут же краснею и резко отворачиваюсь, пока Денис ничего не заметил. Со мной такое впервые. Чтобы я вдруг захотела мужчину, которого вижу всего лишь второй раз в жизни? Никогда прежде такого не было. Мне нужно общение и не день-два, чтобы довериться, подпустить к себе и позволить что-то большее. Кто-то может с первым встречным. Я — нет. Видимо, поэтому в двадцать лет до сих пор девственница. Даже со Стасом у меня такого не было. Первое желание к своему спасителю я ощутила, наверное, через три или четыре месяца нашего тесного общения, но уже после того, как поняла, что влюбилась в него. С Денисом же все наоборот. Я не люблю его, но его близость будоражит мою кровь и разгоняет фантазию.

Машина тормозит у подъезда. Взгляд упирается в гуляющих на площадке голубей.

— Они просто не могут сидеть на деревьях, — говорю, сама не знаю, зачем.

— Да, их лапки просто не могут держаться за ветки, — соглашается Денис, сразу понимая, о чем речь.

— Я пойду, — тянусь к ручке.

— В следующую пятницу в семь.

Оглядываюсь на него, не понимая, о чем он говорит.

— Ужин, — поясняет Денис.

— Я еще не согласилась.

— Так соглашайся. Я тебя не съем. Я вообще не ем маленьких девочек, — ухмыляется он улыбкой змея искусителя, от которой у меня слабеют колени.

— Я подумаю, — бросаю торопливо и спешу в подъезд. Пульс зашкаливает и шумит в ушах.

Я боюсь Дениса. Это все, что пока понимаю. Мне на самом деле страшно, хотя за весь сегодняшний вечер он не сделал мне ничего плохого и был обходителен. Но перспектива провести с ним время, сидя лицом к лицу, под его внимательным взглядом, от которого, кажется, невозможно ничего скрыть, пугает.

— Ты уже пришла? — выглядывает в коридор Алиса. — Как погуляла? Чего такая бледная?

— Все нормально, — снимаю кроссовки и прохожу в ванную. — Устала просто.

— На вечеринку точно не пойдешь?

— Нет. Спать лягу, — прячу от подруги взгляд, как будто она может что-то в нем прочитать или я сделала что-то незаконное и неприличное, за что меня можно осудить.

— Ну смотри, как хочешь, — пожимает она плечами.

Сегодня у меня нет сил даже на душ, поэтому наскоро умывшись, ухожу к себе в комнату и ложусь спать. А из головы не выходит прошедший вечер, аллея и прогулка. Это длилось от силы полчаса, но я словно прожила маленькую жизнь с совершенно незнакомым мне мужчиной. Что я знаю о Денисе? Только имя. Кто он? Чем занимается? Где живет? Я не знаю о нем ничего. Хочу ли узнать? Не знаю. Не уверена. Не понимаю.

Слышу, как захлопывается дверь. Это Алиса ушла на вечеринку. Мне бы расслабиться и уснуть, но не могу. Мысли в голове бродят потерянными овечками. Вспоминаю взгляд Дениса, которым он смотрел на меня, прощаясь. Сомнений нет. Его вряд ли устроит только дружба. Тем более что ему далеко не восемнадцать лет. И вполне понятно, что ему от меня нужно. А я? А я люблю Стаса. И отношения ради секса меня не интересуют. Поэтому и никакого ужина с Денисом не будет.