Идеальная помощница Растифора

Ника Ёрш, 2021

– Берегись. Хорошего не жди! – прокричал ворон при виде меня… и накаркал, собака! Мало мне было провалиться в чужой мир и оказаться магически привязанной к местному хаму, балагуру и разгильдяю в одном лице! Мало было получить в довесок говорящие тапки, мнящие себя моими духовными наставниками! Так нет, еще и тело предает, совершенно игнорируя вялые попытки разума быть умницей… Меня зовут Соломинка Ада, и я очень постараюсь держаться за… тьфу! С достоинством!

Глава 3

Заклинание призыва

Аделина

Внутрь стремительно вошел пожилой мужчина. Среднего роста, лет шестидесяти на вид, он выглядел очень ухоженно, даже как-то по-щегольски, в отличие от слегка расхлябанного Растифора.

Тот, кого называли Пустишем, являлся обладателем светло-голубых близко посаженных глаз, крупного орлиного носа, тонких, нечетко обрисованных губ и аккуратной белой бородки. Коротко остриженные волосы были зачесаны назад, открывая высокий морщинистый лоб.

Двигался ректор весьма бодро, несмотря на явно немолодой возраст и длинный серебристый балахон, из-под которого виднелся идеально белый воротничок рубашки.

— Растифор! — начал было гость, но сбился, заметив меня. — Ты не один…

Ректор прищурился, осмотрел мое лицо, шею. Когда его взгляд метнулся ниже, я сложила руки на груди, суетливо поправив ткань слишком большой мантии на плечах.

— Господин ректор! Вот так удача. — Кайрид встал рядом, слегка перекрыв меня собой. — Рад, что вы зашли.

— С чего бы это? — Старик не скрывал удивления. Его взгляд вновь метнулся к моему лицу.

Я сделала вид, что кашляю, и прикрылась ладонью, стараясь оставить в пределах видимости только подбородок и глаза. Кайрид, не поворачивая головы, хлопнул меня по спине, да так и оставил там свою наглую руку, отвечая Пустишу:

— Как раз собирался вести Аду в центральную башню, но, раз уж вы сами зашли, это даже лучше. У нас с ней и без того дел по горло.

— Аду? — Взгляд ректора уперся в пол, где стелилась слишком длинная ткань водруженной на меня мантии.

Я затравленно посмотрела на Кайрида, гадая, как поступить дальше? Представиться самой? Или здесь инициативу не поощряют? Может, нужно молчать и глаза в пол?

Прикусив губу, слегка двинула Растифора локтем в бок, надеясь, что он хоть как-то намекнет, что делать. Благо он меня понял.

— Знакомьтесь, господин Пустиш! — Кайрид слегка отодвинулся и указал на меня: — Моя помощница! Вы же сами просили добыть ее. Я добыл.

Добыл?! У меня дернулось веко. Так это он меня из дома в таком виде непонятно куда выдернул?! Или просто к слову выражение пришлось?

— Сообразительная, — тем временем, глядя на меня, продолжал разглагольствовать Кайрид, — тактичная, спокойная…

Я постаралась взять себя в руки и как можно более мило улыбнулась ректору.

–…радеющая за дело, — заливался соловьем Растифор, — покладистая и мечтающая работать в академии! Сама доброжелательность! Ненавидит опаздывать. Что еще?

Он чуть склонил голову, явно придумывая, как еще меня можно похвалить. Однако пауза все больше затягивалась, и я, не сдержавшись, помогла:

— Обожаю работать, — ляпнула с улыбкой. — Легко схожусь с людьми, общительная и открытая на все сто!

Из-под моей мантии хохотнул зайка.

«Правый!» — сразу догадалась я и наступила на него левым.

Ректор уставился на пол, где тоскливо лежала ткань слишком длинной для меня мантии. Затем вновь посмотрел в мои глаза, концентрируясь на левом.

«Он не накрашен», — вспомнилось вдруг. Стало стыдно. Я развернулась к Пустишу накрашенным боком и снова выдала фирменный оскал.

— А кто ее, говоришь, рекомендовал? — подступив к Растифору, уточнил старикашка.

Сомнение, проскользнувшее в его голосе, очень мне не понравилось.

— Ее? — переспросил Кайрид. — Надежные люди. По их сведениям, Ада — моя полная противоположность, господин Пустиш. Прямо как вы и просили.

Ректор недоверчиво покачал головой.

Вздохнув, я решила брать дело в свои руки. Ринувшись вперед, сообщила от всей души:

— Даже стоять рядом с вами — великая честь для меня! — От стресса голос слегка срывался и вибрировал. — Мое имя Ада. Соломинка! Я невероятно работоспособная, активная и трудолюбивая. Прибыла сюда на… мм… моби…

— Магобусе, — подсказал Кайрид с самым невозмутимым видом.

— На нем, — кивнула я. — И, честное слово, устала дико в пути! Но оно того стоило! Вот же он, вы!

Я сделала еще шаг, обхватила плечи ректора ладонями и неловко похлопала по ним, пытаясь изобразить восхищение во взгляде.

— Безмерно рада нашей встрече! — закончила я свою пламенную речь, протянув ему руку.

Старик, лицо которого слегка вытянулось за время моего монолога, быстро пришел в себя, моргнул и легонько сжал мои пальцы. Его рука была мягкой, кожа — шелковистой. Физическим трудом господин ректор явно не увлекался.

— Ян Пустиш, — проговорил он, озадаченно переспросив: — Соломинка Ада, значит? Это… что за имя?

— Это студенческое прозвище, — вступил в наш диалог Кайрид, хватая меня за локоть и аккуратно подтягивая назад. В то же время сам он двинулся на ректора, оттесняя того к двери и заговаривая зубы на ходу: — Девушка училась на боевом факультете и собиралась стать стражем на острове Адбург. Отсюда и имечко, сами понимаете. Но там у нее не заладилось — поняла, что хочет иного. И вот она здесь, с нами! Повезло!

— Повезло, — неуверенно повторил ректор, выглянув из-за плеча Растифора и бросив на меня выразительный взгляд, полный сомнений.

Я тут же изобразила на губах улыбку и помахала мужчине рукой.

— Буду вводить ее в курс дела, — вновь загораживая меня собой, продолжал говорить Кайрид. Потянувшись к двери, он ее открыл и практически вытолкал ректора со словами: — Дадим девушке пару недель испытательного срока. Со мной мало кто может сработаться. Скорее всего, сбежит…

— Куда сбежит?! — нахмурился Пустиш, упираясь рукой в дверной косяк.

— К лучшей жизни, — пожал плечами Растифор.

— А здесь-то чем плохо? Девушка кажется вполне довольной, — ректор посмотрел на меня.

Я усиленно закивала и показала ему большой палец, подтверждая:

— Я буду очень стараться. А если пропаду — это не по моей воле! Сама я отсюда ни ногой!

Растифор обернулся, уколол меня полным негодования взглядом.

— Вот и славно! — обрадовался Пустиш и обратился к Кайриду с плохо скрытым злорадством: — Оставляем! Ее деятельность на твоей ответственности, Растифор! И все промахи! Каждый промах — на тебе!

— Все как всегда, — услышала я ответ, а после дверь наконец закрылась.

Казалось, старик пытался сказать что-то еще, но не успел. Однако ломиться повторно не стал — наверное, ему хватило увиденного.

Повернувшись ко мне, Кайрид привалился к полотну двери и, смерив недовольным взглядом, уточнил:

— Соломинка Ада?

Тон его был таким, что я начала оправдываться раньше, чем это поняла.

— На самом деле полное имя Аделина, — ответила тихо и как-то заискивающе. — Но все сокращают, и я так привыкла.

— Из тысяч других имен она — Аделина! — выдал Растифор, закатив глаза. — Повезло — ничего не скажешь.

— Это бабушка настояла, — я нахмурилась. — И чем плохо мое имя? Уж явно не хуже этого Пустиша.

— Бедовая! — отозвался ворон со своего импровизированного насеста. — Хор-рошего человека так не назовут!

— Почему это? — не поняла я, раздраженно зыркнув на слишком говорливую птицу.

— В Энгорре не любят имена, созвучные твоему! — немного устало сообщил Кайрид. Оттолкнувшись от двери плечом, он двинулся ко мне, продолжая: — У нас есть остров… Адбург. Там держат каторжников. Смертников. Сокращенно это место называют Ад. И боятся его как огня.

Оуч. Ну кто же знал? Хотя у нас тоже с сочетанием этих букв не все гладко…

— Раньше надо было инструктировать! — парировала я, отступая и упираясь лопатками в полки стеллажа. — Мне жаль. Но теперь-то чего? Ты же все исправил — придумал легенду. Красиво звучало. И правдоподобно.

— Да уж. — Он сверкнул темно-карими глазами и перестал на меня напирать. Остановился и вперился взглядом куда-то в район моих ключиц.

Задумался. Скулы Кайрида обрисовались четче, стали острее, ноздри затрепетали. Теперь он выглядел совсем отрешенным и загадочным. То ли чокнутым, то ли сказочным…

— Эй, — позвала его я, заглянув в лицо, — все нормально?

— Нет. — Он моргнул, протянул руку к горловине моей мантии и, раньше, чем я успела понять, что вообще происходит, одернул ткань в сторону.

Отпрянув влево, я больно ударилась об одну из полок, зашипела, прикрылась руками и… столкнулась с совершенно свирепым взглядом Растифора. Он смотрел на мои пальцы так, будто я прятала под ними нечто ядовитое, способное отравить половину населения.

— Что такое? — заподозрив неладное, я, позабыв про стыд, уже сама оттянула ткань мантии, старательно отклоняя голову, чтобы разглядеть на собственной ключице непонятную черную кляксу. — Не поняла! Это как понимать? Что за приколы такие?!

Я несколько раз провела по черной каракуле пальцами, пытаясь ее стереть — не тут-то было! Ошалело осмотревшись в поисках зеркала, обошла пристально следящего за мной Кайрида по широкой дуге и рявкнула:

— Чего молчишь?! Откуда у меня татуировка и что она значит? Как это вообще возможно? Уверена, утром ничего такого еще не было.

— Не мельтеши, — ответил этот тип, закрыв глаза ладонью, — нужно подумать.

Я недолго постояла, глядя на него в ожидании объяснений, а после, поняв, что сейчас до черноволосого не достучаться, снова оттопырила ворот. Вот только из моего положения разглядывать себя оказалось катастрофически неудобно. И тут я вспомнила про собственное зеркальце. Глянув на окаменевшего Растифора, не стала его беспокоить мелкими просьбами и сама прошла к столу. Открыла верхний ящик, присмотрелась. Заметив нужный предмет, протянула руку… и вздрогнула.

— Нет! — услышала очень близко голос Растифора.

Вот только поделать он ничего не успел — странная черная деревяшка словно сама прыгнула в руку и, стоило нам соприкоснуться, рассыпалась прахом. Вверх поднялась тоненькая струйка дыма.

Растифор, добежавший до меня, стоял рядом и загадочно смотрел то на меня, то на дымок, то на черный песок в ящике. Судя по выражению его лица, он был немного расстроен. Так прошло примерно с полминуты, и я, устав ждать дальнейших действий, брезгливо отряхнула ладони.

Кайрид, наблюдавший за мной, шумно сглотнул, склонил шею влево-вправо, послышался хруст. Остеохондроз у бедняги, похоже…

— Ну, Соломинка… — проговорил наконец. — Какого…

Не сумев подобрать достойных слов, он закатил глаза к потолку и быстро зашевелил губами. Судя по нездоровой окружающей атмосфере и вздувшейся на шее Кайрида артерии, мне прислушиваться к его тихой речи не стоило. Так что я изобразила раскаяние и просто ждала итога.

— Зачем?! — спросил он, нашептавшись вдоволь.

— За зеркальцем, — с готовностью ответила я, вынимая нужный предмет и открывая на ходу: — Посмотреться. Ничего плохого не хотела. Деревяшка сама, клянусь!

Растифор шумно вздохнул и продолжил разговор очень тихим, спокойным голосом, от которого, однако, хотелось вжать голову в плечи:

— Допустим, ты и правда не хотела. Как открыла ящик?

— Руками, — пожала плечами я. — Взялась за ручку, потянула на себя и… А у вас что, иначе как-то открывают?

— У меня здесь защита, — терпеливо пояснил он. — Никто кроме меня туда влезть не может.

— На ключ, что ли, заперто было?

— Вроде того, — Растифор сжал и разжал кулаки. — На очень надежный ключ.

— Но я же смогла открыть.

— Именно. Как?!

— Вот заладил, — пробубнила я, не понимая, что конкретно этот шумно дышащий субъект от меня хочет услышать.

Посмотрев на стол, я осторожно закрыла ящик и снова потянула на себя — тот спокойно выдвинулся навстречу.

— Может, сломалось что-то? — предположила я, глянув на Кайрида. — Или ты просто забыл запереть?

— Не сломалось пока, но жизнь моя точно дала трещину!

Растифор всплеснул руками, здорово меня напугав. Я отшатнулась и от испуга бросила в него зеркальце. Гаденыш поймал кругляш на лету и уставился на меня в ожидании объяснений.

— Просто реакция сработала, — брякнула я виновато, — думала, ты на меня замахнулся.

— Я?! — Черноволосый так поразился, будто это не он совсем недавно обсуждал с вороном, стоит ли от меня избавляться.

Потом, когда, видимо, полностью осознал, что я действительно ждала удара, вытянул в мою сторону слегка дрожащий указательный палец и какое-то время так и стоял, будто хотел сказать что-то, но никак не мог. В итоге громко ругнувшись непонятным мне словом, протянул зеркальце, стараясь передать его так, чтобы наши пальцы не соприкоснулись, и поставил перед фактом:

— Я не бью тех, кто не представляет опасности, Аделина.

— Это хорошо, — улыбнулась я.

— Но с тобой я еще не определился! — тут же рявкнул он, после чего прошел в центр кабинета, принявшись расхаживать там взад-вперед. Злой. Очень-очень-очень злой.

И только я решила побыть понятливой глухонемой невидимкой, чтобы дать мужику переварить явно не лучший его день, как очухался гадский ворон.

— Кор-рмила бы сейчас р-рыб в океане, а мы бы гор-ря не знали, — прокаркало это нахальное существо, зыркая на меня глазами-бусинками. — А я говор-рил!

Кайрид остановился, посмотрел на меня, потер переносицу и сообщил:

— Ладно, будем решать эту проблему по-другому. Надо понять кое-что. Кулаками после случившегося махать — не выход.

— Не выход, — болванчиком закивала я, радуясь такой логической цепочке.

— Всех повесят, — на этот раз проскрипел череп со стеллажа. — Сегодня ли, завтра или позже? Тот свет примет каждого рано или поздно.

— А говорили — неразговорчивый, — посетовала я, передергивая плечами.

— Да уж, оптимистичненький народец, — раздалось из-под моей мантии. — Всех бы им прибить и повесить. Ну ничего, Ада, мы тут порядок наведем! Только сними нас с ног, душно ужасно.

— Усмири свои тапки, — бросил Кайрид, вставая в центре кабинета, — и следуй за мной. Используем портал, Соломинка Ада. Сейчас я стану проводить манипуляции руками. Не для того, чтобы тебя бить. Это ясно?

Я почувствовала легкое смущение и медленно кивнула, решив сделать вид, что не слышу издевки в его голосе.

— Портал — это проход сквозь пространство с помощью магии. В нужную мне точку. Грубо говоря, это прыжок из одного места в другой.

— Звучит жутковато. Не ходи, — подсказал правый зайка, сползший с моей ноги и выглядывающий теперь из-под серой мантии.

— Отчего же? Если он пройдет первым, то стоит попробовать, — ответил ему левый, так же вышедший вперед.

Ногам сразу стало холодно.

— Иди сюда, — вновь позвал Растифор, вставая полубоком. — Смотри, бояться нечего.

Вытянув руки перед собой, черноволосый медленно закатал рукава рубашки, открывая вязь витиеватых татуировок на красивых загорелых запястьях, пробормотал новую околесицу на неизвестном мне языке и резко развел кисти в стороны.

Между его руками появился разрастающийся просвет, переливающийся вспышками серебристых молний. Не в силах бороться с природным любопытством, я подошла ближе. Вскоре стало возможным разглядеть там, внутри, очертания другого помещения. Я увидела диван со столиком. Торец шкафа… и скелет человека во весь рост. С подносом в руках!

— Данный путь ведет ко мне в дом, Аделина, — пояснил Кайрид, медленно обходя образовавшуюся дыру в пространстве. — Там тебя не найдут, ведь ко мне никто не ходит без приглашения.

— Вот уж удивительного мало, — проговорил неугомонный правый зайка, прискакавший ко мне. — Туда и по приглашению не хочется.

— Почему я должна идти? — спросила настороженно. — Мне никто ничего не объяснил. Может быть, тот самый Пустиш быстрее мог бы решить мою проблему.

— Какую именно? — Кайрид склонил голову и потер слегка выдающийся подбородок, наблюдая за мной.

— У меня всего одна беда — появление здесь! — напомнила я.

Он улыбнулся не размыкая губ, переводя красноречивый взгляд на мои тапки. Те засуетились, спрятались за меня. Не дураки совсем…

Выдержав эффектную паузу, Растифор соизволил продолжить разговор:

— На самом деле вся ты — одна большая головная боль, Аделина Соломинка. Иномирянка со странным именем и говорящими тапками. Проще и правильнее всего было бы от тебя избавиться, чтобы не мучиться, но я этого не делаю. Всему виной…

— Благородство! — подсказал левый зайка, заискивающе кося вышитыми глазками.

— Да он просто любитель порисоваться, — фыркнул правый. — Цену себе набивает.

— Дур-рость всему виной, — поддержал беседу ворон. — Молодой еще, р-рисковый.

— Нездоровое любопытство — вот мой главный порок! — усмехнулся Растифор, выслушав все версии. — Слишком много обстоятельств слились в одно, чтобы ты здесь появилась, прыгунья. И назвать это случайностью язык не поворачивается. Кто-то помог нам вытащить тебя сюда. Поэтому я хочу понять, кто ты, зачем здесь и как тебя вернуть в твой мир.

— Таким же порталом, — подсказала я, указав пальцем на маленькую бездну, все еще сияющую посреди кабинета. — Я пришла через него. Могу адрес назвать.

— Боюсь, это мало поможет, — ответил Растифор. Поморщившись, он потер запястья, и я невольно бросила на них взгляд, отмечая вздувшиеся вены под вязью необычных татуировок.

Портал передо мной неожиданно стал уже.

— Нужно идти, — напомнил Кайрид. — Пустиш вот-вот может вернуться, и вопросов будет уже больше.

— Но если он — ректор и главный здесь, значит, сильнее? — задумалась я. — И возможно, он помог бы отправить меня домой?

На лице Растифора мелькнуло раздражение.

— С утра Пустиш мечтал меня уволить, но не нашел повода, — сообщил он. — Какова же будет его радость, когда ты дашь ему повод для двойной казни? О, он будет счастлив.

— В каком смысле казни? — Я напряглась. — У нас, может, значение слов не совпадает?

— Казнить — значит лишить жизни, — любезно пояснил Растифор. — Вызов неизвестной твари из иномирья карается смертью.

— Как?! — Я подбоченилась: — Во-первых, прекрати называть меня такими гадким прозвищем!

— Действительно, Соломинка Ада звучит куда лучше…

— Во-вторых, — перебила его я, — получается, это ты украл меня из ванной и захватил в плен?!

— Куда? — он нахмурился.

— В плен! Рабство! Отсутствие свободы…

— Кабала! — подсказал правый.

— «Каба» что? — Левая бровь Растифора поползла вверх. — Да на кой рейт вы мне здесь сдались? Бери свои тапки и иди! Дверь там!

Я потопталась на месте, уточняя:

— Куда?

— На свободу, — холодно ответил он. — Но предупреждаю: с тех пор как покинешь помещение, станешь мишенью. Для меня в том числе. Не хочу, знаешь ли, умирать так глупо, потому…

Я прикусила губу, помялась и уточнила:

— А у тебя в доме еда есть?

Кайрид кивнул.

— А ковры на полу?

Он бросил взгляд на кончик мантии, стелившейся вокруг меня по полу.

— Найдется что-нибудь. Портал закрывается, и я больше не намерен его удерживать открытым. Ты идешь или нет?

— Да.

Я зажмурилась и сделала шаг вперед. Потом еще один и еще… Было дико страшно вновь соваться в эту размытую помесь бликов и света.

Устав ждать, Растифор бесцеремонно схватил меня за локоть, направляя и бормоча что-то о глупых девицах, боящихся собственной тени.

Прислушиваясь к себе, никаких особых ощущений при переходе я не ощутила. Разве что легкую тошноту, но это скорее от нервов, голода и отношения к Растифору — он мне не нравился.

— Не чувствуйте себя как дома, — услышала его голос, и мой локоть обрел свободу. — Особенно вы, тапки!

Я распахнула глаза и поняла, что нахожусь в плохо освещенной комнате с высоким потолком. А передо мной стоял он… скелет! Одетый в пиджак и сильно потасканные брюки. С подносом в руках…

Тут же возникло сильнейшее желание вернуться в светлый кабинет. Но увы, волшебный переход пропал, а сзади красовался большой обшарпанный камин, заставленный свечными огарками.

— Ну и халупа, — возмутился правый заяц, крутя головой не хуже меня и останавливая взгляд на скелете, — интерьерчик так себе. Зачем здесь такая неказистая вешалка?

— Это Бустиар, — буднично ответил Кайрид, махнув рукой на одетые в костюм кости. — Он здесь служит.

— Подставкой? — Правый заяц хмыкнул и осуждающе заметил: — А как же уважение к усопшим? Или это не настоящие кости? Страшненький какой…

— Посимпатичней тебя, — ответил Растифор, подманивая меня к себе и предупреждая: — Теперь запоминай, Соломинка, в моем доме ничего нельзя трогать без спроса. Даже если очень захочется. Даже если думаешь, что ничего плохого не случится. Кричать тоже нельзя. В закрытые помещения не ходить, лишних вопросов не задавать. Из дома ни ногой…

— Дышать можно? — перебила его я, обнимая себя за плечи и чувствуя ужасный холод.

Пол в гостиной, в которую нас привел этот нехороший человек, был гладким и черным. Будто наливной. Стены, выкрашенные в темно-коричневый цвет, изредка разбавлялись страшными картинами в красно-серых тонах. Скудно присутствующая мебель в виде кожаного дивана, стола, комода и двух стульев также имела темные оттенки…

Другими словами, дом Растифора очень напоминал мою собственную квартиру. Только у него не присутствовал запах сырости и не гуляли сквозняки. Зато нашелся улыбающийся скелет.

Стоп. Что?!

— Кайрид, — позвала я шепотом. — Пст.

Он поморщился, кивнул:

— Слушаю тебя, прыгунья.

— Твоя подставка… — Я попятилась, не сводя взгляда с причины неконтролируемого страха. — Оно живое.

Скелет шевельнулся, повернул голову ко мне.

Я схватилась за сердце и приготовилась кричать.

— Сказано же, не шуметь! — рявкнул Растифор, явно уловив всю гамму чувств по моему выражению лица и пытаясь предотвратить истерику. — Повторяю, Соломинка, Бустиар служит в этом доме! Он — дворецкий.

— Госпожа, — проскрипел скелет, после чего прижал поднос к груди и пригнулся в подобии поклона. — Радость.

— Кому радость, а кому в комнату задумчивости теперь нужно, — просипел правый заяц, оказавшийся рядом со мной.

Громко сглотнув, я переспросила:

— Дворецкий? Разве такое бывает?

— Гости, — кивнул скелет. — У нас.

— Да, у нас гости, — подтвердил Кайрид, сменяя тон на более дружелюбный. — Как ты и мечтал. Теперь проследи, чтобы она, с ее гнусными тапками, никуда не лезла и ничего не трогала, пока я буду вызывать еще нескольких господ.

— Еще?! — В скрипе скелета улавливалось явное удивление.

У меня мурашки уже не бежали по коже, а носились со скоростью света!

— Да, сегодня день открытых дверей, — недовольно покосившись в мою сторону, бросил Растифор. — Еще никто толком не пришел, а уже хочется их закрыть.

Скелет, проскользнув мимо, поманил меня за собой, кратко сообщая о своих намерениях, заставивших поежиться:

— Идти сюда. Я греть.

— Не ходи, Ада, — пробубнил правый заяц, прижимаясь к левому, — страшно представить, как оно тебя греть будет.

— По-моему, Бустиар больше нам рад, чем сам хозяин дома, — ответила я, с некоторой обидой глядя на замершего истуканом Растифора. Тот никак на меня не отреагировал. Прижав руку к уху, он стоял закрыв глаза и чуть склонив голову.

— Эй, — позвала я его, собираясь напомнить про обещанную еду и вообще поговорить о деле.

— Нет, — проскрипел скелет, привлекая мое внимание. — Не слышит гости. Ушел.

Я «переварила» сказанное и снова посмотрела на Кайрида. Да, тот и правда выглядел так, будто отошел… тронулся умом. Медленно поднимая руку, он несколько раз кивнул. Из глаз каффа в его ухе брызнуло красное сияние.

— Инфракрасный порт, что ли? — критично разглядывая открывшееся зрелище, предположил правый заяц.

— Магия, — грустно ответил левый. — Кажется, здесь все замешано на волшебстве.

— Гости, — напомнил о себе Бустиар, вставший в проходе. — Я проводить.

Не теряя больше времени, я быстро прошлепала босыми ногами за скелетом, бубня на ходу:

— Какой неприветливый, мрачный, странный мир. Неудивительно, что здесь и люди такие же… То гонят, то приглашают, чтобы потом снова забыть о твоем существовании. Какой-то бред, честное слово.

Скелет медленно двигался вперед, стараясь держаться на расстоянии: то ли обо мне волновался, чтоб я его не боялась, то ли за себя переживал — не знаю.

Из гостиной мы вышли в небольшую прихожую, также выдержанную в темных тонах. И уже оттуда завернули влево, в просторную, неожиданно светлую кухню.

Мне сразу понравились два больших окна, наполовину занавешенные ярко-сиреневой тканью с оборками по краям — совсем как в моем мире. Пол был наливной, как и в гостиной, зато нежно-голубого цвета. Стены выкрасили в розовый… Мебель же вся оставалась белой и странной: вместо привычной плиты справа стояла громоздкая махина, занимая всю стену. Это была помесь старинной печи и нашей техники одновременно. Каменная бандура выглядела внушительно — метра три вверх, под самый потолок, и четыре — в стороны. Исчерченная рунами по бокам и низу, с двумя прозрачными дверцами посередине, за одной из которых были освещены сразу шесть полок. И — о чудо! — на каждой что-то готовилось.

В желудке все скрутилось от радостного предвкушения раньше, чем я успела подумать, угостят ли меня вообще. С трудом отведя взгляд от чудо-плиты, под звуки недовольного урчания из своего живота рассмотрела высокую дубовую столешницу, выполненную в виде буквы Г и занимавшую почти весь остальной периметр помещения. Под ней были вмонтированы тумбы — совсем как принято у нас. Ну а слева от входа нашлась еще одна дверь и глубокий рукомойник на высокой стеклянной ножке. Из керамического крана, закрепленного на стене, капнула вода.

— Значит, у вас и канализация есть! — обрадовалась я, с облегчением разглядывая чудо-технику. Сквозь стеклянную ножку легко просматривалась труба, уходящая в пол. — И ванная, может, найдется?

— Есть, — согласился скелет, как раз вынувший из шкафчика под столешницей милый сиреневый передник. Принявшись надевать его на себя, Бустиар ткнул пальцем на стул, попросив деловито: — Сначала кормление. Угощение. И горячий напиток. Пить.

— С удовольствием! — обрадовалась я, подумав про себя, что невнятная речь скелета с лихвой компенсировалась его приветливостью и внимательностью. Прелесть иметь такого дворецкого! Пусть даже не самого живого на вид…

Усевшись на мягкий стул, обитый розовым велюром, я даже немного расслабилась, когда почувствовала, как что-то пушистое коснулось ноги.

— Адочка, — тихо позвал меня подоспевший правый заяц, — кажется, заводчик ворон вызывает кого-то через ИК-порт в своем ухе. Скоро сюда придут по наши души. Бежать бы нам.

— Куда? — флегматично поинтересовалась я, зачарованно глядя на то, как Бустиар открывает печку. В кухню хлынул божественный запах свежей выпечки, и из меня полились признания: — Сейчас я настолько устала и голодна, что просто нет сил о чем-то волноваться и куда-то бежать… Нет уж, сначала поем, потом вымоюсь, потом выслушаю Растифора, и уж тогда…

— Тогда может быть уже поздно, — занудел заяц. — А этот тип не внушает доверия.

— Это и так ясно, Карл, — раздраженно бросила я. — Но сейчас я доверяю не Растифору, а этому прекрасному дворецкому.

— Как ты меня назвала? — неожиданно всполошился правый.

— Да это просто выражение такое, — начала объяснять я, решив, что он обиделся. — Устойчивое выражение, и все. Ты как бы сказал очевидную вещь…

— Карл, — восторженно пропел правый, закатывая глаза от наслаждения, — как мне нравится. Скажи еще раз.

Я растерянно повторила имя.

— Адочка, — тут же потерся об меня появившийся из ниоткуда левый, — а как же я? Один, в чужом мире, без имени и средств к существованию…

— Ну… — пробубнила, косясь на обернувшегося к нам скелета. — Я даже не знаю. Вообще вам, наверное, и правда нужны имена.

— Очень-очень нужны, — запричитал левый.

— Ладно. Тогда ты… Мортимер! Морти, — ляпнула я, улыбнувшись. — Карл и Морти. По-моему, вам очень идет.

Стоило договорить последнее слово, как вокруг моих прекрасных тапочек появилась серая дымка, все больше густея и накрывая их собой. Я пискнула, влезла на стул с ногами, испуганно крикнув Бустиару:

— Скорее, нужно что-то сделать! Мои тапки засасывает куда-то! Это снова случилось — их кидает в новый мир.

— Это перерождение, — очень спокойно проскрипел скелет, после чего поставил на стол поднос с пирогом, украшенным сверху косичками из теста. — Вы дать имя. Они жить дальше. Обновление. Будут нормальные. Как я.

— Как вы? — У меня волосы зашевелились от перспектив. — Вот уж замечательно… Представляю, как Растифор обрадуется.