Идеальная помощница Растифора

Ника Ёрш, 2021

– Берегись. Хорошего не жди! – прокричал ворон при виде меня… и накаркал, собака! Мало мне было провалиться в чужой мир и оказаться магически привязанной к местному хаму, балагуру и разгильдяю в одном лице! Мало было получить в довесок говорящие тапки, мнящие себя моими духовными наставниками! Так нет, еще и тело предает, совершенно игнорируя вялые попытки разума быть умницей… Меня зовут Соломинка Ада, и я очень постараюсь держаться за… тьфу! С достоинством!

Глава 1

Роковая ошибка

Костлявая рука накрыла его лицо. Голос — скрипучий, холодный, как сама смерть — раздался над головой Кайрида:

— Хозяин. Не спать. Вы-ы-ызов.

Он с трудом приоткрыл один глаз и провел сухим языком по потрескавшимся губам.

— Пить, — просипел, поворачиваясь на бок и осматриваясь в поисках жидкости.

На тумбе у кровати нашлась початая мутно-зеленая бутылка. Но стоило ему к ней потянуться, как Бустиар — скелет, прислуживающий Кайриду, вложил в руку стакан.

— Вода, — проскрипел костлявый. — Пить.

— Чтоб ты с… — Кайрид посмотрел на Бустиара и, вспомнив, что тот и без того давно мертв, поморщился: — А, ну да, ты же уже.

Прильнув к стакану, Растифор осушил его содержимое, уточняя:

— Что за вызов?

— Чарр. — Бустиар ткнул костлявым пальцем Кайриду в ухо. — Светится.

Растифор тронул клипсу, выполненную в виде черепа, и тут же почувствовал легкие уколы в подушечках пальцев. Голова заболела с новой силой — чужие размытые воспоминания замелькали перед глазами.

— Да он издевается, — промямлил Кайрид, нехотя поднимаясь с постели. Благо уснул он прямо в мантии, и теперь не нужно было терять времени на поиск одежды.

Поднявшись, Кайрид замер ненадолго — пришлось переждать пару мгновений, привыкая к вертикальному положению. Затем, сделав несколько шагов вперед, он раскинул руки в стороны, проверяя, хватает ли пространства вокруг для телепортации.

— Чтоб вас всех, — пробормотал, убедившись, что все сделано по правилам, и, уже открывая портал в подземелье, бросил скелету: — На завтрак не жди.

Привычное чувство жжения в груди сменилось тяжелеющими ногами и рывком вниз. Кайрида мутило, дыхание сбилось. Злость, так тщательно запрятанная подальше, недовольно всколыхнулась в нем, приподнимая голову и жаждая расправы. Все в это утро было против него! Еще и выкинуло из портала не там, где было запланировано: в середине зигзагообразного коридора. Хорошо хоть, подземельем не ошибся с похмелья.

Кайрид тихо выругался и, вынув один из факелов, прикрепленных к сырой стене, двинулся к шестой аудитории. Уже через пару минут воздух комом встал в горле, а ноги совсем перестали слушаться, то и дело путаясь друг в друге.

Наконец, когда Растифор всерьез подумал вернуться, сделав вид, будто не получил послание одного из своих горе-студентов, впереди забрезжил жиденький красный свет.

— Сюда! — тут же услышал Растифор знакомый до боли голос. Похоже, его также заметили.

Из-за последнего поворота показался громила Листар. Пружиня на месте, он размахивал факелом, от чего во все стороны разлетались снопы искр.

Растифор погладил вновь взбунтовавшийся желудок, потер слезящиеся глаза.

— Господин Растифор! Наконец-то! Понимаете, мы не нарочно… — Листар сбился, пристально всматриваясь в подошедшего Кайрида. Вдоволь наигравшись в гляделки, он недовольно цыкнул и отвернулся, громко сопя.

— Ну? — рявкнул Растифор, переводя дыхание после непривычно долгой и быстрой прогулки. Опершись одной рукой о стену, а второй массируя грудную клетку, он хрипло уточнил: — Что за вопрос жизни и смерти, господин Коун? Кто умирает?

— Судя по виду, вы, господин Растифор, — буркнул окончательно обнаглевший некромант из доверенного Кайриду потока. — Если б я знал, что у вас снова эти дни…

Растифор поморщился, представив, как выглядит из-за временного загула в «Приюте нежности», и прервал студента, грозно рявкнув:

— Исходя из того, как ты ноешь, вам снова нужна помощь! Так что или говори, или я ухожу.

Подняв руку, он вставил свой факел в свободный держатель рядом с Листаром и, повернувшись, всмотрелся в лицо студента. Глубоко посаженные глаза того казались черными провалами, широкий кривой нос выглядел еще шире и кривее, а крупные губы парня выгнулись дугой от недовольства. Так и не скажешь, что Коун из великого, но канувшего в небытие рода…

Растифор был одного роста с этим коротко стриженным блондинистым шкафом, но в который раз невольно подумал, что не хотел бы попасть ему под горячую руку. Силищи у Листара было столько, что на мозги почти не осталось места. Вот и теперь, вместо того чтобы спасать сотоварищей, он недовольно пыхтел, утомляя и без того злого наставника.

— Ну?! — Кайрид подался вперед и потребовал: — Лапушка, ты налюбовался? Можем перейти к следующему этапу наших отношений?

Листар чем-то подавился, закашлялся и быстро отвернулся в сторону приоткрытой двери, сообщая в излюбленной манере:

— Там. Вы сами поймете.

Растифор тут же прикрыл нещадно жгущие глаза и немного спустил эмпатическую защиту, впуская в себя вертеп чужих чувств.

Сначала пришло волнение Листара, стоящего ближе всех. Этот мерзавец жутко нервничал и едва держал темную силу в узде.

Затем донеслись отголоски эмоций остальных студентов.

Страх, тревога, трепет, азарт, нежелание сдаваться…

Растифор открыл глаза, возвращая защиту на место. В подземелье, как всегда, было сыро и холодно, но ему стало жарко — внутренности просто горели от плохого предчувствия. Уставившись на Коуна, он взглядом потребовал пояснений.

Листар потупил взор и шаркнул ногой, словно девочка-цветочек.

— Там наши… — нехотя начал он. — Все шестеро. Но только пять в пентаграмме. Мы призвали кого-то из параллели. Случайно, честное слово…

— Чего? — Горло Растифора свело от спазма, он прокашлялся и переспросил обманчиво спокойным тоном: — Случайно призвали кого-то из параллели, Листар? Тварь Приграничья захотелось посмотреть? Я не ослышался?

— Знаю, звучит не очень хорошо, но мы ж не хотели.

— Звучит не очень?! — Кровь ударила Кайриду в голову, зашумела в ушах.

— Ага.

— Но вы же не хотели… — Растифор улыбнулся почти ласково.

Листар отшатнулся:

— Да чего вы взъелись-то?! Говорю, мы не думали, что все так…

Руки Растифора сами потянулись к шее здоровяка, но, прежде чем они достигли цели, случилась странность. Самая надежная башня академии, защищенная всеми возможными и невозможными заклинаниями от и до, содрогнулась.

Стены завибрировали, полы задрожали. Дверь в шестую аудиторию жалобно скрипнула, распахнувшись чуть сильнее. По притолоке расползлась кривая щель…

— Это рунический призыв, — проговорил Кайрид, окончательно трезвея. — Вы, ройтовы дети, правда вызываете нечисть из другого мира!

— Так я и говорю, — огромные плечи Листара печально опустились. — Странно вышло — там вроде простая деревяшка с каракулями, а вон чего… Но мы ж не хотели плохого, даже специально сюда пришли, господин Растифор. Защиту выставили. Как вы учили, перестраховыва…

Кайрид не стал дослушивать, рванул к открытой двери и приказал не оглядываясь: — Иди к западной стене через первую аудиторию! Будем сворачивать ритуал, а ты лови в окно все, что я выкину, и прячь под серой горгульей, потом ко мне в кабинет перенесешь! Чтобы никто тебя не видел! Понял?

Зная, что ректор вот-вот примчится в башню, дабы уличить его и доверенных ему идиотов в очередном коварном плане по уничтожению академии и мира в целом, Растифор стремительно вошел в шестую аудиторию и едва не зарычал от бешенства: одного взгляда хватило, чтобы понять — пахнет жареным задом. Его жареным задом.

Негодяи, сидящие по углам зажженной магическим пламенем пентаграммы, слаженно вздохнули от облегчения. Один даже рукой Кайриду помахал в знак приветствия.

— Наконец-то! — выдал этот жизнерадостный тип, Хонни Туйз. — У нас тут вот… артефакт, оказывается.

Длинные волосы Хонни были растрепаны, на смазливом лице отпечаталась тень страха.

— Тебя я убью первым! — пообещал ему Растифор, быстро приближаясь к пентаграмме, вокруг которой царила кромешная тьма, разрываемая тремя пятнами света, исходящими от факелов у стен слева.

Замерев над плечом тощего нытика Майло Свита, он создал несколько светляков и быстро осмотрел руны, расписанные вокруг углов пылающей красным звезды. Увиденное его не обрадовало. Но хуже всего пришлось от того, что нашлось в центре звезды. Там обнаружилась деревянная дощечка, исписанная корявыми каракулями, и именно от нее разило устрашающей силой.

— Кто из вас активировал это? — спросил Кайрид, кивнув на центр звезды. — И чем?

— Вся пятерка, что там сидит, господин Растифор: Хонни, Майло, Мейбл и братья Фри, — ответил шестой гаденыш, все это время стоящий во тьме справа и теперь выходящий на свет. Аарон Моез. Рыжий обладатель высшей степени огненного дара.

Его ярко-зеленые глаза светились ненормальным азартом и ужасом одновременно.

— Так, господа, — Растифор хлопнул в ладоши, и его студенты оживились, повытягивали головы, готовые на любые авантюры. — Сейчас я помогу вам прервать ритуал, а потом отмажу всех от Пустиша. Но после…

— Вы нас убьете, — кивнул Хонни. От него пришла столь сильная волна довольства и веры в лучшее, что Кайрид почувствовал ее даже сквозь защитные щиты.

— Поодиночке, — кивнул он. — Без жалости и с удовольствием.

— Мы знаем, помним, — подтвердил Хонни. — Так какой план, господин Растифор?

Ткнув в парня слегка подрагивающим от бешенства пальцем, Кайрид ответил:

— Прежде всего знай, лапушка мой, ты поедешь на практику в Ленивые Лужки! Ясно?! А теперь быстро сворачиваемся и имитируем тренировку вызова хорса для практических занятий!

— Хорса?! — поразился Аарон, приближаясь к Кайриду. — Мы же пока специализируемся на мелких тварях.

— Судя по тому, что я здесь вижу, это я на них специализируюсь! — прорычал Растифор, многозначительно оглядывая всех студентов по очереди. — На мелких, беспринципных, всюду сующих свои длинные носы…

— Простите! — прервала его Мейбл Пейп. Откинув назад прядь черных волос, она слегка закатила глаза и сообщила об увиденном в трансе: — Ректор уже знает о происшествии в подземелье и движется в нашу башню.

— Ладно, план такой… — Растифор подобрался, на время забывая о собственной злости. — Времени в обрез! Слушаем внимательно, повторяем за мной…

* * *

Спустя некоторое время, когда в помещение вбежали разгневанный краснолицый ректор с личным секретарем, им открылось поистине прекрасное зрелище: разгромленная шестая аудитория и грязные студенты в подпаленных мантиях.

О пентаграмме теперь ничто не напоминало, зато на полу сияли пятнадцать рун, образуя кривой зигзагообразный портал. И именно оттуда, в знак приветствия — не иначе, выползло жуткого вида чудовище с мощным лоснящимся телом, покрытым мелкой щетиной, с двумя головами и с ядовитым гребнем на спине. Оскалив сразу обе морды, нечисть приметила себе самого свеженького из присутствующих — ректора, Яна Пустиша.

Тот стоял в проходе, одной рукой вцепившись в длинную, идеально белую бороду, а другой застегивая пуговицу беленькой пижамы в синий горошек.

— Умертвить хорса! — приказал Растифор, создав магическую защиту вокруг ректора и принимаясь внимательно наблюдать за действиями своих совершенно распоясавшихся студентов.

— Ага-а! — радостно закричал Аарон Моез, в руках которого возникла магическая плеть, высекающая искры из воздуха. — Ну погоди, рейтово отродье!

Пространство рядом с Растифором заискрило. Стало жарче. Его щеку лизнуло пламя. Поморщившись, Кайрид сделал шаг назад и громко напомнил:

— Шкуру твари не портить! Чучело останется в академии.

Аарон обернулся, погрустнел. Убрав плеть, парень задумчиво уставился на свои руки. Мимо него пролетела сеть, напитанная ментальной магией от одного из близнецов Фри. Растифор на всякий случай еще немного отошел и перевел взгляд на хорса, как раз победившего призрачную защиту, выставленную вокруг ректора. Нечисть радостно заревела, и тут же в ее сторону полетели сразу четыре заклинания, два из которых истаяли в пути — слишком плохо были сплетены в спешке.

Хорс, проявив удивительную сноровку, умудрился пригнуться и поймал задом лишь часть отправленного в него: шаровую молнию от Мейбл. Завизжав, раненая зверюга потрясла правой мордой, а левой уставилась в дверной проем, где все еще стоял совершенно не готовый к подобной встрече ректор.

«На покой бы ему», — пронеслось в голове плетущего новую защиту Кайрида.

— Хр-р-р! — честно предупредил хорс, сорвавшись с места в прыжке и пытаясь забить Пустиша насмерть.

— Конец твой пришел!!! — крикнул Аарон, швыряясь синими молниями.

Секретарь ректора, видимо, решил, что это ему, и рванул прочь.

— Шкура, — вяло напомнил Кайрид, уже ни на что особо не надеясь. — Не портить…

— Жри, гадина! — вторила сокурснику Мейбл, подбрасывая вверх сноп красных искр, превращающихся в тройку смертельно жалящих пчел.

— А вот это неплохо, — Растифор одобрительно показал большой палец и тут же выставил экран-защиту, с интересом прослеживая полет хищных насекомых.

Следом за пчелами мимо проползла холодная тьма от Хонни. Кайрид обернулся к парню и заметил, как тот сосредоточенно руководит опаснейшей силой. Вытянув руки, господин Туйз слегка шевелил пальцами, с которых медленно, нехотя сползали рваные куски черного тумана.

— Дорогуша, ты кого убить собираешься? — уточнил Кайрид. — Для нечисти твоя тьма — подарок, а у нас теперь в полу дыры!

Хонни озадаченно моргнул и виновато оскалился.

В этот момент закричал ректор. Горным козлом отпрыгнув от двери, Пустиш упал, прокатился по полу и замер, крепко жмурясь. Нежить тем временем промчалась мимо, задев стены аудитории раздвоенным хвостом и вызывая новые разрушения. Две пчелы рванули за хорсом, но последняя сбилась и на пару мгновений пропала из поля зрения Растифора, чтобы быть обнаруженной совсем неподалеку. Секретарь ректора завизжал фальцетом и забегал по коридору, то припадая к полу, то подпрыгивая, швыряясь за спину заклинанием стазиса.

Хонни, неосмотрительно бросившийся ему на помощь, на миг округлил глаза, а после упал, отключившись. Стазис — это надолго.

«Незачет», — флегматично подумал Кайрид, переступая через парня и пытаясь распылить расшалившуюся пчелу.

Из-за поворота, дальше по коридору, зарычал новый зверь. Растифор поморщился, сразу понимая, кому именно принадлежит звук… Здоровяк Листар пришел на помощь.

— Ослушался приказа, гаденыш, — пробормотал Кайрид, наконец попадая заклинанием в пчелу, пытавшуюся уничтожить секретаря.

Сзади что-то бабахнуло. Растифор резко обернулся, чтобы увидеть, как догорает в косяке файербол. Вспыхнув напоследок, огненный шарик угас, оставляя после себя запах гари и легкое разочарование во взгляде Кайрида. Он осуждающе посмотрел на подоспевшего Аарона Моеза, тот лишь развел руками: мол, извините, делаю что могу.

— Неуд, — проговорил Растифор одними губами и двинулся дальше.

Дверь с табличкой в виде цифры шесть в последний раз скрипнула за его спиной и отвалилась. Дальше по коридору послышался грохот, рык, шум падающих тел и тихий скулеж на десерт.

Кайрид вышел на звук.

Как выяснилось, скулил секретарь ректора, пытавшийся сбежать, а теперь стремящийся слиться с черной, сильно обгоревшей стеной, но — увы — его сильно выдавали бледное лицо и седые волосы. Он в ужасе ткнул дрожащим пальцем вправо.

Кайрид посмотрел куда просили.

— Нечисть мертва, господин Растифор. — Радостно скалясь, из темноты показалось нечто здоровенное черное и очень шумное.

Наполовину сгоревшая мантия на этом чудище все еще тлела в паре мест, ресниц и бровей не обнаружилось, лицо было измазано в саже, зато в глазах сиял неугасаемый боевой дух. Погасить бы его, но как бы не сделать еще хуже…

— И даже шкура цела! — продолжил радовать не кто иной, как Листар.

— Вы получаете отличный балл. — Подойдя, Растифор похлопал студента по плечу, тем самым сбивая разгорающийся огонь, и, посмотрев Листару за спину, удовлетворенно кивнул, заметив недвижимое тело хорса. Затем добавил тихо, практически шепотом: — Но за нарушение приказа практикуешься в Огневице.

— Но я спрятал!..

— Тщщ! — Растифор обернулся к секретарю, тот все еще таращился на них. Кажется, даже не моргал.

— Я спрятал, — зашептал Листар, приблизив губы к уху Кайрида, — как велено. И прибежал.

— Кто тебя звал?

— Так… это…

— Огневица! Там сплошные болота, ядовитая мошкара, озлобленные жители с вилами и разгул мелкой нечисти. Уже жду не дождусь твоего отчета со всеми подробностями… — Растифор отвернулся, радуясь тому, как ловко раздал два самых неприглядных для практики места.

Заметив ректора, что, пошатываясь, шел навстречу, Кайрид принял максимально серьезный вид и сообщил назидательным тоном:

— Остальным — незачет! Плохо, господа! Отвратительно! Думайте над ошибками и отнесите господина Туйза в лекарскую.

— Кхм! — напомнил о себе ректор.

Растифор перевел на него взгляд, выражающий максимальное внимание.

Всегда ухоженное лицо Пустиша сейчас было испачкано в саже, прекрасная борода сильно подгорела, а светло-голубые глаза налились кровью.

— Растифор!!! — проскрежетал ректор, поглаживая дрожащей рукой остатки бороды. — Напомните мне, зачем полгода назад вы прибыли в Мирдбургскую академию стихий?!

— Преподавать, — с готовностью ответил Кайрид.

— Да! — Ректор так кивнул, что было слышно, как клацнули его зубы. — Не калечить, не убивать, не разрушать!!! Преподавать. А это… это все… Что все это значит?!

— Практические занятия, — Растифор повел плечами. — Не раздувайте из пчелки… кхм…

— Хорса?! Не раздувать хорса?! — Ректора ощутимо затрясло. — Вы вызвали опаснейшую нечисть! Вся башня сотряслась от проводимого рунического обряда! Учить студентов такому — это… это…

— Это очень сложно. Сам в шоке, что им это удалось, — кивнул Растифор, косясь на студентов, проносивших мимо бессознательного Хонни.

— Посмотрите, чего вы добились! — ректор ткнул дрожащим пальцем в отключившегося парня.

— Вообще-то, парня отключил ваш секретарь, — напомнил Растифор. — Но мысль я уловил, и в следующий раз…

— Ни-ког-да! — прохрипел ректор, дергая на себе ворот пижамы.

— Ладно, — сразу согласился Кайрид, — обсудим это после, когда вы будете в более благодушном настроении.

— Вызов нечисти не входит в обязательную программу нашей академии, Растифор! — проревел ректор. — Потому я никогда не стану это обсуждать. И сейчас у меня лишь один вопрос к вам!

— Всего один?

— Зачем?!

— Им было любопытно, а я не стал возражать. — Растифор принял самый благостный вид, вспоминая и копируя недавнее поведение Листара. А что? Идиотам закон не писан. — Лучше пусть в моем присутствии попытаются сделать рунический призыв, чем после — одни. Согласны? Мы ведь в ответе за тех, кого зачислили на темный факультет.

У Пустиша дернулся уголок губ, затем перекосило часть лица. Осторожно пригладив сильно укороченную огнем бороду, он тихо, почти спокойно попросил:

— Пройдите ко мне в кабинет, господин Растифор. А вы, Кипри, — ректор посмотрел на подошедшего наконец секретаря, кажется, с трудом стоящего на ногах, — возьмите людей и обыщите здесь все! Проверьте, чтобы портал не проявлял активности! Похоже, ваш информатор не обманул — здесь и правда творится рейт знает что! Студентов допросить с пристрастием и запретить покидать стены учебного заведения без моего личного дозволения!

С последним Растифор мысленно согласился. «Домашний арест» виновников шабаша немного примирил его с необходимостью следующий час провести в обществе Яна Пустиша.

Сначала ректор пытался выведать у Кайрида, почему трясло башню.

Затем прочитал нотации на тему безопасности и ответственности. После пришло время горестных сожалений о том дне, когда он согласился принять Растифора на работу. Когда дело дошло до угроз увольнения, Пустиш так утомился, что успокоился бы сам, но тут Кайрида накрыло магическим истощением — шутка ли, такой ритуал свернуть!

В итоге он едва не заснул, и ректор, заметивший это, принял подобное безразличное состояние за попытку оскорбить его лично. Тогда у Яна открылось второе дыхание…

— Даже ваши связи не помешают мне уволить вас, господин Растифор, — шипел ректор, яростно разводя руки в стороны. — Вы это понимаете?! Я избавлюсь от вас, и все вздохнут с облегчением! Да у нас все остальные отделения воют от ужаса, ожидая, что выкинут ваши студенты дальше! Вы — творите беспредел! Вы — его родоначальник! Понимаете, Растифор?!

— Я понимаю одно: до меня уволилось трое заведующих темным факультетом, — холодно ответил Кайрид, порядком уставший от нотаций Пустиша. — Но если у вас есть кем меня заменить, то я готов…

— Вас снова видели в ресторации в весьма непотребном виде! — прервал его ректор, стремительно переводя тему. — Вы порочите репутацию Мирдбургской академии стихий! Совсем распустили студентов выпускного курса! А ваш внешний вид — это просто безобразие!

— Не я стою здесь в пижаме в голубой горошек, — пожал плечами Кайрид. — Хотя вам очень идет. Веселенько так, с огоньком. Жаль, запачкались слегка, надеюсь, это отстирается.

Глаза Пустиша превратились в мелкие щелки, а ноздри, наоборот, раздулись.

Поднявшись с кресла, Растифор замер напротив ректора, посмотрев теперь на него сверху вниз и уточнив равнодушно:

— Так я уволен? Могу собираться?

Ян долго проникновенно смотрел ему в глаза, затем, резко отвернувшись, бросил через плечо:

— Покиньте… мой кабинет, Растифор! И я напоминаю свою просьбу: наймите себе нормального помощника! Я должен быть в курсе ваших дел и получать еженедельные отчеты по проделанной работе со студентами выпускного курса!

— Это можно, — Кайрид кивнул. — Завтра же…

— Уже сегодня! — рявкнул Пустиш, после чего скрипнул зубами и указал пальцем на окно. Там, за толстым стеклом, занимался рассвет. — К полудню я жду от вас утвержденную кандидатуру. Это должен быть кто-то ответственный и с серьезным подходом к работе. Полная вам противоположность!

— Обязательно, — ответил Растифор, покидая кабинет.

Вот так и настало его «доброе утро» в тот день. Уже тогда Кайриду стоило понять — дальше хорошего тоже ждать не стоит, но он, наверное, слишком часто общался с Хонни и набрался от него идиотской веры в лучшее.

Зря.

Уже через час Растифор поплатился, совершив роковую ошибку. Оказавшись в своем кабинете, он решил бегло изучить принесенную Листаром деревяшку с выбитыми на ней рунами. Конечно, умнее было бы держаться от нее подальше или совсем избавиться не касаясь, но…

— Так что ты такое? — пробормотал Растифор, беря в руки кусок дерева и неожиданно чувствуя, как закипает внутри сила…