Цикл «Ночь». Загадка

Ник Феникс, 2022

Второй в цикле роман о похождениях эльфа по имени Роэль, жизнь которого продолжается, несмотря ни на что. Новые знакомства, старые враги и еще больше магии – вот что ждет всех читателей в очередной главе жизни неугомонного эльфа. Содержит нецензурную брань.

Глава 4

Квартира встретила его тишиной и темнотой. Какое-то чувство, снова, посетило его, стоило пересечь только порог, однако ухватиться за него он не успел, как чувство пропало. Не в первый раз он уже ощущал нечто подобное, однако сегодня было явно не время выяснять, что именно не так. Он устал, хотел просто завалиться на кровать и уснуть, однако нужно было сделать еще одну вещь, прежде чем отдыхать.

Та самая коморка, которую он заметил еще в самом начале, снова привлекла его внимание и эльф подошел к ней поближе, закрыв дверь кухни, дабы та не мешала. Его взору предстала аккуратная дверь серого цвета, с задвижкой. Маленькие петли удерживали эту дверь на месте крепко, пусть даже и выглядели они подержанными и немного ржавыми. Впрочем, не было ничего, с чем не справилась капелька магии, но это потом.

Для начала, он вывел несколько рун на узком дверном косяке этой каморки. Прямо так, пальцем, словно выжигая на древесине, оставляя на неё синие письмена, что тут же впитывались в дерево, становясь с ним единым целым. Они завораживали, светились в темноте и медленно, но верно, покрывали как дверной косяк, так и часть двери. Даже дверная ручка защелка, что служила еще и дверной ручкой, получила свою порцию магии. Эльф действовал аккуратно, стараясь не переборщить и четко держа в голове образ еще одной дверцы, находящейся там, в другом его доме, в его кабинете. Некий маяк становился все более близким, стоило лишь добавить больше магии пространства.

Как известно, бывают три типа перемещения — короткая телепортация, переходы через смежные измерения, что сокращают путь, а так же физическое развоплощение, при котором тело снова становится единым целым, но уже в другом месте. Третье было больше из разряда фантастики и доступно было лишь единицам, равным в могуществе разве что богам. Первое представляло собой некий прыжок в пространстве, где две точки соединялись коротким тоннелем, пробитым магией. Действовало все это лишь на короткие дистанции, в пределах видимости, имело кучу ограничений, и было эффективно лишь в бою и может еще в паре случаев, где никто тебе не будет мешать.

А вот второй вариант, он был лучше всего. Смежные миры были везде. Их еще называли планами, как тот же план смерти или план богов. Конечно, вторым тебе никто не позволил бы пользоваться, но вот через план смерти некроманты могли путешествовать на дальние дистанции. Это было опасно, но вполне возможно. И именно такой тоннель он сейчас пытался построить, с одним лишь отличием — он не пытался лезть в какой-то конкретный план бытия. Нет, он строил узкий тоннель между ними, позволяющий перемещаться от одной точки к другой, без длительных путешествий и затрат по времени. Удобно, быстро, безопасно. Хотя и ограничивает твое путешествие всего двумя точками.

Руны легли как нужно, ярко вспыхнув напоследок, однако Роэль не спешил. Да, с его стороны все было готово, но открывать сейчас эту дверь крайне не рекомендовалось. Особенно если задействовать магию как некий триггер, запускающий пространственный тоннель, что строился в данный момент, на что нужно было время.

А теперь можно и завалиться спать. Думаю, разговор с Дарьей еще хорошенько меня потрепает сегодня. Вряд ли это будет легкой прогулкой в парке, так что следует приготовиться. Однако это обещает быть интересным. Сомневаюсь, что ведьма просто так решила поболтать, значит дело будет очень не простым, что мне уже нравится заочно. Сейчас бы еще немного почитать о этом мире, но увы, мозг итак перегружен.

Уже отключаясь, Роэль подумал о том, что было бы весьма неплохо поглотить знания кого-то еще. Эрудита или может знаменитого ученого. Это сэкономило бы ему кучу времени на изучение всего, что было в этом мире, однако додумать эту мысль он не успел, так как уснул. Впрочем, вряд ли из этого бы получилось что-то хорошее, учитывая его уязвимое состояние после таких поглощений, чем, обязательно, кто-то бы воспользовался. А значит нужно было восстановить все свои силы, построить безопасный уголок и уже позже заниматься детальным изучением всего и вся вокруг. Да, так было бы правильно.

***

Утро началось с позднего вечера. Он проспал больше двенадцати часов, но зато полностью отдохнул и чувствовал себя прекрасно. Несколько раз ему казалось, что кто-то стучал в дверь, но просыпаться и проверять это волшебнику показалось бесполезной затеей, так что он просто продолжил спать. На телефоне появилось несколько пропущенных звонков и все с незнакомых номеров, так что он просто проигнорировал все это. Наверняка это сотовый оператор или очередной банк, что хотел предложить ему новый кредит.

Естественно, в доме не нашлось ничего, чем можно было поужинать, так что пришлось довольствоваться чаем, который здесь оказался. На вкус он был очень паршивым и дешевым, но пара ложек сахара в кружке перебили этот мерзкий привкус и немного наполнили желудок, так что тот не возмущался и не требовал еды. По крайней мере, пока что.

На часах было почти пять, нужно было спешить на встречу, потому ходить в магазин или сделать что-то он не успевал. Снова загудел мотор мотоцикла, оставленного рядом с домом, под охраной пары заклинаний, отпугивающих умников, что могли позариться на чужое добро и Роэль укатил в сторону центра города, морщась от шума большого города, наполненного машинами и людьми, уже успевшими разбрестись по улицам.

В кафе он прибыл вовремя. Даже чуть раньше, чем ожидал. Оставалось минут десять до начала встречи, но Ефим Моисеевич был уже здесь. Все так же сидел на своем месте, за все тем же столиком, потягивал какой-то напиток, глядя в окно и совершенно не замечая работниц, убирающих помещение.

На сей раз, никто его не останавливал, только жестом пригласили пройти внутрь и тут же забыли о его существовании, хотя эльф и чувствовал, что все вокруг держаться на стороже, как было в его прошлый визит. Он даже не сомневался, что девушки вооружены и готовы ко всему, а вся эта беззащитность — это лишь ширма.

— Пунктуальность — такая редкость в наше время, — произнес старик, когда волшебник сел напротив него. — За что вы мне нравитесь, молодой человек, так это за то, что вы воспитаны и вежливы, чего сейчас так не хватает современной молодежи.

— Не судите их строго, таковы уж правила современного мира и это мы, а не они, выделяемся, — маг приподнял руку, отметив что одна из официанток тут же появилась возле их столика, словно все это время стояла неподалеку. Прекрасная выучка. — Мне бы что-то поесть, если можно. Чтобы прямо первое, второе и салат. Ну и на десерт чего-то, на ваш вкус. А еще — кофе. Много кофе, пожалуйста. А то я прямо тут уткнусь в столешницу и придется меня будить.

Девушка улыбнулась, выслушав его заказ и ушла на кухню, покачивая бедрами, явно привлекая к себе внимание.

— Невоспитанность это и желание нарушать правила — вот что это такое. Вот возьмем нашу встречу сегодня. Думаете, ваша будущая собеседница прибудет вовремя?

— Сомневаюсь, — покачал головой эльф. — Однако в её защиту можно сказать, что она — женщина. А для них опоздание — это важно. Это некий ритуал, через который должен пройти каждый мужчина. И не важно, кавалер это или просто знакомый. Даже если это деловой партнер — женщина всегда останется женщиной и не изменит своим правилам. Нам с вами и всем мужчинам придется с этим смириться.

— Глупости все это. Несколько сотен лет назад ни одна женщина не позволила бы себе опоздание. А страны востока с их строгими правилами. Думаете там мужчина бы терпел вечные опоздания своей женщины?

— Это немного другое, — перед ним поставили чашку кофе и маг, благодарно, улыбнулся девушке-официантке, а потом сделал большой глоток, невзирая на обжигающе-горячий напиток. — Да и мы с вами живем не в древние времена. Как по мне, это была дикость. Только представьте — молодых девушек, совсем еще детей, выдают замуж без их согласия и желания. Да еще и за кого, за каких-то боровов, зачастую, что не имеют ничего, кроме денег или титула. Ни воспитания, ни банального уважения, ничего. Темное время, как по мне. Может в нем и был какой-то шарм и, опять же, эти опоздания, конечно же, не вежливы по отношению к нам, но с этим можно мириться. Не так уж это и ужасно, особенно если это лишь маленькая шалость и ничего более.

— Возможно, — задумчиво произнес старик, пока его собеседник снимал куртку, выложив на стол ключи от мотоцикла и небольшой кусочек той самой статуэтки, которую он нашел возле мусоропровода. Она так и осталась в его кармане, о чем он, благополучно, забыл вчера.

Принесли его заказ и на столе начали появляться блюда, располагавшиеся возле заказчика. Здесь тебе был и борщ, аппетитно пахнущий, с куском мяса сбоку и щедро сдобренный сметаной. На соседней тарелке оказался салат и отбивная, а также гречневая каша. И все это завершал небольшой кусочек слоеного торта.

Будущие пятнадцать минут прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками поглощения еды волшебником, что и вправду очень проголодался и шуршанием страниц блокнота антиквара, мерно перебирающего свою записную книжку, в поисках чего-то, что было известно только ему. При этом он поглядывал на кусок статуэтки с небольшим интересом, после чего продолжал искать какие-то записи, не задавая вопросы, пока его сосед наедался.

Лишь когда пришла очередь торта и эльф решил передохнуть, его собеседник нарушил тишину, пряча свою записную книжку куда-то в карман жилетки.

— Простите за интерес, но могу ли я взглянуть на эту вещицу? — он указал на то, что его заинтересовало и эльф кивнул.

— Я сам пытался разобраться, что же это такое, но лишь смог осознать, что это часть какой-то статуэтки. Судя по всему, олово, но не уверен. Вам эта вещица знакома?

— Возможно, — старик покрутил ту в руках, провел пальцем по изгибам на ноге статуэтки и снова оглядел маленький постамент, на котором она располагалась. Даже монокль надел на глаз, чтобы лучше рассмотреть предмет интереса. — Похожая вещь была украдена у одного важного человека, но я не уверен, что это именно то, что он ищет. Сложно определить все по одному кусочку. Где вы её нашли?

— Возле своей новой квартиры, — не стал скрывать волшебник, ведь был уверен, что собеседник итак все знает.

— Это в районе Святошина? — уточнил старик и когда ему кивнули в ответ, он хотел сказать что-то еще, но передумал, заметив новенький мерседес, заезжающий на парковку и женщину, что выпорхнула из его салона, не дожидаясь пока водитель откроет ей дверь. — Я бы хотел обсудить это позже, если вы не против. Уж очень это щепетильный вопрос.

— Как скажете, я не против. Тем более, что меня самого волнует эта вещица и то, что с ней могло быть связано, — удивленный взгляд старика он хотел прокомментировать, но тут подошла к их столику Дарья, тут же усевшаяся на стул, что она сама себе подвинула от соседнего столика и оглядела мага и старика.

— Это разговор только для двоих, — сходу заявила барышня и Ефим Моисеевич улыбнулся.

— Как я и говорил — воспитание и его отсутствие, молодой человек. Что не говорите, но современное поколение совсем не уважает возраст, — от его слов ведьма нахмурилась, а волшебник только улыбнулся старику в ответ. Тот явно умел задевать чужое самолюбие и, похоже, гостья ему совершенно не нравилась, что он не боялся говорить.

— Итак, будут еще условия? — поинтересовался маг, когда антиквар отошел к другому столику и завел разговор с парочкой официанток, что собрались вместе и что-то обсуждали.

— Об этом разговоре должны знать только я и ты. Это мое личное дело и я не хочу, чтобы на него кто-то влиял.

— Не проблема. Потому мы и здесь. Что-то еще?

— Оплату ты назовешь сразу и не будешь тянуть, — сверкнула глазами дама, однако это не впечатляло.

— Возможно, но все зависит от того, что вам нужно, милая Дарья. Так что вы мне расскажете, что вы от меня хотите, а я подумаю над оплатой. Однако замечу сразу — вы должны мне услугу. Вне зависимости от того, как пройдут эти переговоры — за вами должок и за него я спрошу, в свое время.

— Но…

— Никаких но. Я трачу свое время и время Ефима Моисеевича, а у него в долгу я быть не собираюсь. Вы позвали меня так как, похоже, больше не к кому обратиться. Я пошел вам на встречу, хотя мог этого не делать, а значит вы мне уже должны. От вашего племени у меня были только проблемы и то, что мы здесь мило разговариваем — это скорее заслуга моего терпения, чем что-то другое. Так что одна услуга, в пределах разумного. Не беспокойтесь, я не буду просить чего-то, на что вы не способны. Итак?

Дарья нахмурилась, буравя взглядом собеседника, потом перевела взгляд на его торт, явно нацелившись хапнуть его, однако тот придвинул кусок угощения к себе и отрезал от него кусочек ложкой, показывая всем видом, что он готов слушать, пока не закончится угощение.

— Мои сестры пропадают, — выпалила женщина, наконец-то.

— Если это обвинение, то оно беспочвенно. Я бы просто пришел к вам и не стал бы похищать тех, кто находится внизу вашей организации или как вы там себя называете.

— Мы бы не общались, если бы я тебя подозревала, — гордо заявила женщина, хотя это было довольно громким заявлением. — Это что-то другое. Сначала пропала Грета. Мы подумали, что она уехала с очередным ухажером куда-то в теплые страны, но нет. Все вещи на месте, квартира пуста, машина на стоянке, а её нет. Таня и Ольга попытались её отыскать, но теперь их, тоже, нет. Мы прочесали город, коллекторы, что под городом, подозревая гулей, но все без толку. Они просто исчезли, словно их и не было.

— Поисковую магию пробовали?

— Даже по крови пытались искать. Поверь, у нас свои методы и они просто ничего не показывают. Девушек словно не существовало никогда, однако стоило попытаться искать их не по крови, а по отпечатку силы, как поиск привел нас в одно место — парк возле метро Бориспольская.

— И? — поинтересовался волшебник, отпивая кофе.

— И мы нашли их тела. Обезличенные, но это точно они. Пусть лица нет, но одежда, строение тела и документы указывают на то, что это они.

— И они вот так просто там лежали? На них никто не наткнулся даже? — это было сомнительно, учитывая тот факт, что любой парк в городе всегда обходят вдоль и поперек десятки, а то и сотни людей в день. Так просто не заметить три трупа — это еще нужно постараться, чтобы их спрятать.

— Ты не понимаешь, — покачала головой женщина. — Они не лежат там постоянно, они передвигаются. Стоило нам попытаться их как-то взять, как они тут же перенеслись в другое место. Мы снова взялись за ворожбу и нашли всех троих уже в Микольском лесу, что неподалеку. В темном овраге, спрятанном от случайных гуляк.

— А леший?

— В том то и дело, что лешего нет. Он не откликается, не приходит забрать дары, его словно вообще нет. Его присутствие не ощущается, понимаешь? Мы попробовали все, но ничего не помогло. Однако и это не самое страшное.

— Вы нашли того, кто виноват и полезли в драку, от которой вам досталось, — утвердительно произнес эльф, отчего собеседница нахмурилась сильней. — Это очевидно из вашего рассказа. Сомневаюсь, что вы пришли бы ко мне за расследованием. Я не детектив, но вот сражаться — это вы точно знаете, что я умею. Насколько все плохо?

— Наша ворожба, проклятья и магия просто ничего не делает этому…этой…штуке, в общем. Оно просто возникает из ниоткуда и утаскивает кого-то из нас, наплевав на все. У него даже крови нет, хотя мы били всем, что у нас было. В том числе и вещами, что должны убивать редких существ.

— Любопытно. Выходит это нечто такое, что вам неизвестно и что, похоже, могло напугать лешего до такого состояния, что он даже вам не показывается.

— Ты согласен?

— Мне нужно на это взглянуть, прежде чем я смогу что-то утверждать по этому поводу. Можешь точнее описать место, где вы его видели в последний раз?

— Я покажу, — заявила ведьма, явно засобиравшись, но эльф её остановил.

— Не думаю, что мне нужна помощь того, кто ничего не смог сделать с этой тварью.

— Я, все равно пойду с тобой и это не обсуждается, — Дарья буравила его взглядом, но это не работало. Уж точно на него так надавить не получилось бы.

— Назови хоть одну причину для этого ибо мне в голову приходит только то, что тебе удобней будет со мной справиться, если мы сцепимся с той тварью.

— Не доверяешь? — процедила ведьма, тут же превратившись в ту, кем она является на самом деле. Перед ним была не женщина, а нечто коварное, хитрое и безжалостное, что не остановилось бы ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

— А должен? — спокойно поинтересовался маг, поскольку весь этот цирк на него не действовал. Отключить сознание этой дамы он мог прямо сейчас. С большими усилиями, учитывая странность этого места, но все равно смог бы, только вот зачем? Их отношения итак были натянутыми, а после такого пришлось бы зачистить весь ковен, а может даже и соседние, чтобы его друзья были в безопасности. Это отняло бы слишком много времени и сил, так что приходилось лавировать и пытаться решать все миром.

А может промыть ей мозги и дело с концом? Она станет шелковой, забудет обо мне и будет себе заниматься своими ведьмами. Это, конечно, заметят рано или поздно, но к тому времени я уже точно что-то придумаю.

— Только я смогу найти их тела и ту тварь, — прервала его размышления ведьма, выдавая свой главный козырь.

— Ты уверена, что оно будет возле тел?

— Да! — слишком быстро ответила женщина, чем выказала свою неуверенность подобным заявлением, однако зерно истины в её словах было.

Вместо того, чтобы лазать по лесу и парку, есть шанс отыскать странное создание куда быстрей. В крайнем — использую ведьм как наживку. Похоже, оно ими питается или что-то в этом духе, значит шансы его выманить будут куда выше, если я пойду не один. В спину, конечно, они могут и ударить. Да что уж там, точно это сделают, но к этому я точно буду готов.

— Что же, согласен, в этом есть смысл. Но идти ночью никто не собирается, — снова остановил он женщину, что уже поднималась со своего места. — Мы не знаем, что это такое, потому я предпочту пойти туда днем или ближе к закату, когда ваши силы будут больше, чем в дневное время суток. И встретимся мы тоже там.

— Какова цена твоей помощи?

— А вот это зависит от того, с чем мы столкнемся. Несколько мертвых ведьм — это тебе не парочка гулей, потом деньги будут серьезными, а так же мне нужна будет определенного рода информация или доступ к ней, это если я смогу убить эту тварь.

— Хорошо, — выдавила из себя ведьма.

— Тогда жду вас на месте завтра, ближе к закату, — он дал понять, что разговор окончен и кивнул на вопросительный взгляд антиквара, так и поглядывающего на парочку гостей.

Никаких прощаний, никаких расшаркиваний, ведьма просто встала и ушла, точно так же, как и вошла в кафе — уверенно и быстро. Разве что злости только прибавилось в её взгляде, но это уже пустяки. Зато Роэль мысленно ликовал. Намечалось что-то интересное, а уж дополнительный заработок был как нельзя кстати. Увы, в этом мире нужны были финансы, чтобы развиваться и добывать качественные знания. Да и нужно было обеспечить себе хороший фундамент, прежде чем бросаться в омут знаний этого мира, рискуя быть поглощенным этим делом.

— Вижу ваша беседа прошла даже лучше, чем я предполагал. Никто даже не пострадал, что меня удивляет в Дарье. Обычно пара битых чашек — это её стандартное поведение, а здесь она даже не возмущалась работой моих девочек, — подошел антиквар и занял свое место.

— Стареет, наверное, — усмехнулся волшебник, чем вызвал улыбку на лице своего собеседника.

— Никто из нас не молодеет, но я хотел бы поговорить не об этом. Что вам известно об этой вещице, которой вы владеете?