Айрилия. Лес Святых духов

Ник Лумрас

– Вот скажи, где ты хочешь сейчас быть? У моря? В горах? В лесу? Любой город, лишь назови. Может, хочешь денег? Вкусностей? Власти? Легко, – я лишь щелкала пальцами и всё это сбывалось.– Что за магия такая? – девушка удивленно озиралась по сторонам.– О-о, это самая мощная магия на свете. Сон называется, – усмехнулась я.Только вот ей не нужно было ничего из того, что я перечислила. Ей хотелось другого. Более ценного. Того единственного, что нельзя получить одним лишь моим щелчком пальцев…

Глава 3. Первое знакомство

Наутро я пробудила себя с первыми лучами солнца. При сладком потягивании, пара моих спинных позвонков весело хрустнули друг за другом. Протерев глаза, я поднялась с кровати и перекинула через одно плечо колчан со стрелами, а через другое — сам лук. После этого отправила небольшой кинжал за пояс и поправила свой прочный кожаный корсет, надетый поверх серой рубашки без рукавов. Вот так, прекрасно. Осталось облачиться в мои любимые сапожки. Тоже кожаные, кстати. А как вы думали? Я охотница всё-таки. Эти сапожки мне были аж до бедер, что было очень даже практично, и я могла не бояться промокнуть, даже провалившись в грязь по колени. Натянув их поверх своих серых штанов, я поправила перед зеркалом длинные светлые волосы и с уверенностью покинула комнату.

На первом этаже таверны уже проводилось что-то типа собрания. Два прямоугольных стола были сдвинуты вместе, и вокруг них расположилось уже порядка двадцати наемников. Все они были еще в дрёме и то и дело клевали носами. Спустившись по лестнице, я приглядела себе свободный стул и заняла его.

— Значит так, большинство здесь. Тогда начнем, а остальные тем временем подтянуться, — поднялся из-за стола Оскал и широко зевнул. — Для тех, кто по каким-либо причинам не в курсе, а также для наших новеньких, — он пристально глянул на меня, а потом еще на двоих других, — сразу хочу сказать, что мы — одна команда. И чтобы не помереть зря, мы должны действовать сообща. А чтобы действовать сообща… Эй, а-ну не спать! — бахнул он кулаком по столу. — Чтобы действовать сообща, вы все должны беспрекословно исполнять приказы командира. В данном случае — меня. Усекли? И учтите, что если вы помрете, то ваша доля вам не выплатится, хе-хе.

Оскал громко в голос засмеялся, и другие наёмники поддержали его тихим бульканьем. В это время по лестнице спустились и присели за стол еще трое, одним из которых был Тиган. Вид у него был какой-то ужасно замученный. Видимо перестаралась я чуток, и этот бедняга еще долго не мог заснуть после встречи с дракончиком.

— А теперь перейдем к главной части, — Оскал быстро посерьезнел и оперся двумя руками на край стола. — Сегодня нам предстоит опасное задание. Простые сельские жители обратились к нам за помощью, и мы обязаны им помочь. Эльфы, эти мерзкие твари, атаковали беззащитных лесорубов и убили их. Мы должны отомстить за них и вернуть в эту деревню мир и безопасность. Никому, кроме нас, будет не по силам эта задача. Поэтому мы просто обязаны выполнить её. Хватайте оружие, братья! И вперед, уничтожим эту нечисть! Освободим лес!

Все остальные дружно поддержали своего командира, похватали мечи и, воодушевленные, отправились на выход. Меня его речь, честно сказать, не особо так впечатлила. Однако деваться некуда, и я тоже поднялась со стула, последовав за остальными.

До леса Святых духов было около получаса пути. Всё это время воодушевленные бойцы громко переговаривались друг с другом, ведая о том, куда каждый потратит полученные после задания деньги. А также пересказывали свои самые опасные задания, показывая тем самым, какие они храбрые и могучие воины. Среди них, кроме меня, была еще одна девушка. Но она так же, как и я, молчаливо шла позади остальных. С ней пару раз пытались заговорить, но она лишь одаряла этого пытающегося ледяным взглядом и тот сразу отвязывался. Как я поняла из разговора, эту девушку звали Шинирима. Странноватое имечко, надо сказать. И, кстати говоря, мне кажется, что где-то я её уже видела ранее, только вот не помню где. У неё были короткие каштановые волосы. Из одежды — прочный кожаный нагрудник, поверх белой рубахи, а также черные штаны и самые простенькие сапоги. Вооружена она была, как ни странно, двуручным мечом, висевшим за её спиной. А ещё, под левым глазом, всю её щеку украшал какой-то странный вытатуированный символ. Эльфийский, наверное. А может гномья руна какая-нибудь. В общем, не знаю точно. И спрашивать не собираюсь.

Впереди показалась небольшая речушка. Во время последнего полноводья мостик через неё смыло, и так до сих пор ни у кого не доходят руки, чтобы соорудить новый мост. Прошлось переходить вброд. Мне-то хорошо, мои высокие сапоги не дали мне промокнуть, а вот другим порядком досталось. Вода-то была далеко не теплая. Наконец, стуча зубами, наш отряд переправился и, дрожа от холода, поплёлся дальше.

До леса Святых духов теперь было уже рукой подать, и через несколько минут мы достигли цели. Сразу обнаружилась и наша пустующая лесопилка. Тут же в глаза бросились три эльфийские стрелы, точащие из одной стены главного здания лесопилки. Значит, всё-таки, были тут эльфы. А я надеялась, что во всем виноваты дикие волки или, возможно, медведь. Ну что ж, значит, придется встретиться с эльфами.

Все наемники разбрелись вокруг лесопилки и принялись её изучать. Я тоже слегка осмотрелась, но не обнаружила вообще ничего. Ни крови, ни следов борьбы, ни каких-либо зацепок, что же могло тут произойти. Одно бревно было распилено только до половины. Рядом также наполовину было расколото полено, а топор валялся около него на земле. Как будто лесорубы просто побросали всё и ушли.

— Хм, босс, как-то это странно всё, — пробурчал наёмник по кличке Хмурый, рассматривая эльфийские стрелы.

— Ничего ни странно, — рыкнул на него Оскал. — Стрелы видишь? Значит эльфы тут побывали. И всех перебили.

— По-моему, рано делать какие-либо выводы, — впервые за всё время заговорила Шинирима.

Она сорвала горсть травы и поднесла к носу. А потом еще раз внимательно осмотрела всю лесопилку с крыши до пола.

— А по-моему, выводы очевидны, — не согласился с ней командир. — К тому же, задание — есть задание. Парни, готовьте оружие, мы идем искать ушастых!

— Да вот нисколечко не очевидны, — буркнула я себе под нос, но все же достала лук и двинулась за остальными.

Лес встретил нас как-то хмуро и мрачно. Высокие развесистые кроны деревьев полностью закрывали солнце. И тишина. Пугающая тишина. Обычно, когда я охочусь, кругом стрекочут кузнечики, поют птички, и вообще кипит жизнь, а сейчас… даже жутковато немного.

Да и не мне одной было не по себе. Все остальные так же озирались по сторонам. Веселье и воодушевление мгновенно улетучилось. Оскал приказал рассредоточиться, чтобы прочесать сразу большую территорию. Мы продвигались медленно и настороженно. Не нравится мне всё это, ох не нравится.

Внезапно очень громко ухнул филин, вызвав тем самым кратковременную панику и переполох в наших рядах. Несколько человек даже вскрикнули хором, но тут же получили выговор от Оскала и умолкли.

Более-менее придя в себя от такого потрясения, отряд двинулся дальше. Но далеко пройти нам вновь не позволили. В воздухе просвистела стрела и воткнулась в дерево. Оскал поднял вверх руку и все остановились.

— Покажитесь! — крикнул он, но ответа не последовало.

Подождав еще немного, командир осторожно махнул ладонью, и все наемники принялись вновь медленно продвигаться вперед, поставив перед собой оружие. У троих из наших были щиты, и за ними они чувствовали себя более уверенно, чем остальные. Я пыталась высмотреть хотя бы одного эльфа, но все мои старания были тщетны. Мгновение спустя до моего слуха достигли еле слышимые трески тетивы с разных сторон. Я интуитивно прыгнула в сторону и стрела, просвистев совсем рядом, воткнулась в землю. Послышались предсмертные возгласы наших. Получилось как раз так, как я больше всего не хотела. Как драться с невидимым врагом? Никак. Сейчас уже стоял вопрос выживания, а не уничтожения эльфов.

Не глядя рванув дальше в сторону, я чуть было не налетела на озирающуюся по сторонам Шинириму.

— Смотри, куда прёшь! — закричала она.

— Прячься, дура! — прикрикнула на неё я и тут же уловила краем уха свист летящей стрелы.

Не думая, я мгновенно крутанула своим луком перед лицом наёмницы, и стрела, которая летела точно в Шиму, воткнулась в моё деревянное оружие. После этого я со злобой пнула Шинириму в грудь, сбив её с ног, а сама кувырком бросилась к ближайшему дереву. Арр, какие же тупые эти наемники! Нет, я, конечно, понимаю, что храбрость так и плещет через край, но что они хотят делать в такой ситуации своими мечиками?!

— Отходим! Отступаем! — прозвучал немного сдавленный крик Оскала.

Наконец-то, хоть одна умная мысль. Оставшихся в живых упрашивать не пришлось. Они мигом исполнили приказ и со всех ног бросились бежать обратно из леса. После этого прекратилась и стрельба. Переждав еще чуть-чуть, я всё же смогла отлипнуть от дерева и аккуратно, в полуприседе, стараясь не издать ни шороха, тоже направилась в сторону лесопилки.