Тайна незнакомца в шляпе

Ник Ист, 2020

Горностай всё проспал! А ведь сегодня начало Зимних сногсшибательных игр! И он – капитан команды. Уф-ф-ф, как же всё успеть? Особенно когда поблизости маячит очередной злодей – загадочный незнакомец в шляпе. Невиданное дело: он стащил все запасы горячего шоколада. Следом пропали несколько известных спортсменов. Да и сам Горностай получил не одну записку с угрозами. Кочки-пенёчки, теперь-то злодею точно несдобровать! Ведь все в лесу знают, что с суперкрутым агентом Горностаем шутки плохи. Он запросто раскроет дело и успеет на чашечку горячего шоколада в хорошей компании! В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.

Посвящается Тиму. Пусть в тебе никогда не погаснет дух истинного Горностая.

Твой друг Ник

Nick East

Agent Weasel and the Abominable Dr Snow

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

First published in Great Britain in 2020 by Hodder and Stoughton

Text and illustrations copyright © Nick East, 2020

The moral rights of the author and illustrator have been asserted

All rights reserved

© Проходский А. Н., перевод на русский язык, 2023

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2023

* * *

В одном глухом сельском уголке растет зелёный лес, каких много. Но если познакомиться с ним поближе, он окажется далеко не обычным. Потому что это Лесная Федерация — и там живет суперагент Горностай, легендарный сыщик и шпион. Это место, полное приключений, тайн… и множества вкусных орехов.

Глава 1

Суперагент Горностай проснулся на рассвете из-за того, что ему что-то взбрело в голову. И не как обычно: взбрело, потопталось и ушло своей дорогой, а взбрело так взбрело. Освоилось на новом месте и никуда уходить решительно не собиралось.

Агент уселся на кровати и напряг непослушные с утра извилины. Ему казалось, что прямо сейчас нужно всенепременно куда-то бежать или приниматься за очень важные дела.

Горностай поспешно отбросил одеяло, спрыгнул с кровати и тут же свалился на пол, споткнувшись о подозрительный и очень внушительный предмет. Грохот от упавшего агента тоже был внушительным.

— Шипучий шиповник, — чертополохнулся Горностай. — Кто притащил сюда эту штуковину?

В неясном свете агент различил очертания огромного дорожного сундука, из которого во все стороны торчали шарфики, варежки и другие зимние вещи.

«А-а-а! Так это же я сам и притащил», — подумал он.

Горностай вспомнил, что вчера как укушенный весь вечер собирал этот сундук. А вот для чего собирал — припомнить не смог. Ещё бы! Перед этим он весь день рыскал по неотложным служебным делам, и после всех этих хлопот сил осталось, только чтобы рухнуть на кровать и уснуть без задних ног.

Что ни говори, а быть суперагентом Лесной Федерации не так-то просто. Вот и вчера агент Горностай до изнеможения вынюхивал тайны. Но про этот сундук так ничего и не вспомнил. А про смутную тревогу, которая поселилась у него в голове, и подавно.

Агент лежал на рассохшихся половицах. Окно в его уютном, совершенно секретном домике — коттедже «Чешуйчатая кора» — полностью заиндевело. Покосившись на окно, Горностай увидел, что всё в округе укрыто толстым снежным покрывалом и в лесу стоит искристая тишина.

Суперагент невольно улыбнулся, и у него даже потеплело на душе при виде снега. Что-что, а снег он любил. И если зимой многие обитатели леса впадали в спячку, пережидая холод в тёплых норках, то Горностай, наоборот, чувствовал необычайный прилив сил.

И тут до него дошло…

— Снег… Так это же!.. — воскликнул агент.

Вот теперь он понял, куда должен бежать и что такого важного ему надо сделать.

Горностай мигом добрался до кровати и схватил будильник. Десять минут восьмого. Трещотки-щекотки! Через двадцать минут вся команда будет в сборе. Времени осталось, только чтобы собрать необходимое снаряжение и проглотить завтрак. Суперагент едва сдерживал своё нетерпение — вот уж действительно особенное утро!

Дело в том, что раз в два года, как раз после Рождества, самые отважные зверята собирались на Подветренном холме. Они приезжали со всех уголков земли, чтобы поучаствовать в Кубке мира по зимним видам спорта — Зимним сногсшибательным играм.

В этом году Лесная разведка (ну мы-то с вами можем называть её ЛР6) заявила свою команду из непревзойдённых спортсменов. И агент Горностай, едва ли не лучший из сыщиков, был удостоен чести стать капитаном этой команды.

Знал бы он, что исключительная комиссия (в которую вошла президент Куница, глава Лесной Федерации, и ежиха Е, возглавляющая ЛР6) изо всех сил старалась подобрать на эту роль кого-нибудь другого!

Однако после небольшого препирательства они всё-таки решились назначить Горностая капитаном. Ежиха Е и президент Куница вовсе не сомневались в способностях агента. Как раз наоборот. Дело было в том, что агент Горностай напрочь отказывался соблюдать устав. А соблюдать устав ЛР6 требовалось беспрекословно. Даже если он оттягивал лапы и таскать его на сверхсекретные задания было трудновато.

Но Горностай ничего не знал про эти затруднения и с радостью брался за любые миссии, в которых надо было спасать родные леса от всяческих прохвостов. И с такой же радостью он возглавил сборную ЛР6. Суперагент чувствовал себя самым счастливым горностаем на свете!

Ёлки-палки, что же он рассиживается! Пора, как говорится, смазывать лыжи! Он же капитан, а значит, когда команда соберётся у порога, он должен быть в полной готовности.

Агент откинул крышку сундука, чтобы проверить, всё ли он взял с собой. И тут прямо из сундука на него бросилась какая-то тень и замельтешила перед глазами.

— Мюриэль! — воскликнул Горностай. — Ты что там забыла?

Моль Мюриэль, напарница агента, которой он всецело доверял и которую лично тренировал, частенько вызволяла его из всевозможных передряг. Она уселась Горностаю на нос и насупилась.

— Хм-м-м… — протянул агент и достал из сундука свой лучший шерстяной носок. В нём оказалось столько дырочек, что можно было спокойно смотреть сквозь него. Мюриэль невозмутимо затрепетала крылышками, словно говоря: «А что ты хотел от голодной моли, которую заперли в сундуке?»

«Ну и ладно, ничего страшного, — подумал Горностай. — Бабуля Горностаиха скоро свяжет мне новую пару».

Агент быстренько осмотрел остальные пожитки. Шерстяная одежда в порядке, так… Шерстяные вещи — отдельно, а Мюриэль — отдельно, так… Горячий шоколад и зефир для поддержания боевого духа команды, так…

БАЦ-КЛАЦ!

Сундук надёжно заперт… Так!

Мюриэль отчаянно замахала крылышками, чтобы привлечь внимание Горностая.

Эм, он что-то упустил?

Моль уселась на раскрытую записную книжку, которая лежала на прикроватном столике. Стоило агенту начать читать написанное, Мюриэль перелетела ему на плечо.

У Горностая вошло в привычку записывать все мысли, которые приходили в голову ночью. Главное — не забыть прочитать их с утра. На открытой страничке неровным почерком было написано:

Чай из крапивы

Сосновый гель для укладки меха

Печеньки (Самые вкусные с полосочками глазури!)

Горностай ещё не закончил читать список покупок, как ему в глаза бросилась запись крупными чёрными буквами. Наверное, он сделал её глубокой ночью. И когда агент прочёл написанное, у него по спине пробежал холодок:

ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ВАЖНО!

НЕ ЗАБЫТЬ ЗАБРАТЬ

БАРКБОРД

ИЗ ШТАБ-КВАРТИРЫ!

— Ой-ой-ой! — воскликнул в отчаянии Горностай.

Он представлял сборную в особом виде спорта — баркборд. Среди дисциплин были спуск с холма и выполнение трюков в стиле фристайл. Но без прославленной доски о победе можно и не мечтать! Время не ждёт! Дорога́ каждая секунда: нужно быстро сбегать в штаб-квартиру, забрать доску и вернуться назад, прежде чем команда ЛР6 прибудет к его домику.

— За мной, Мюриэль! Не отставай! — и в мгновение ока неразлучная парочка выскочила за двери.