Цирк Сент-Клер: Смертельная иллюзия

Ник Винсент (2025)

Цирк «Сент-Клер» — место иллюзий, завораживающих зрителей. Но за кулисами скрывается нечто мрачное. После загадочного убийства детектив Ларсон выходит на след, который ведёт его к иллюзионисту Саймону Грейвсу. Гений сцены или безжалостный убийца? Ответ может скрываться в его дневниках. Среди хаотичных записей есть одно имя — Калеб Моррис, юный фокусник, исчезнувший 20 лет назад. Последним, кто его видел, был Грейвс. Ларсон и его напарник Майк начинают игру, в которой правда — лишь часть иллюзии. Кто стоит за чередой смертей? Что произошло в ту роковую ночь?

Глава 3.

Возвращение в гостиницу оказалось совсем не таким, каким его представлял Ларсон. Накопившаяся усталость от долгого дня вела к желанию остановиться, перевести дух и осмыслить всё, что они успели найти, но рабочая рутина и цепляющиеся мысли об убийстве Дэниела Брауна требовали обратного.

В холле гостиницы царила дежурная тишина, лишь порой её нарушали шорохи колесиков чемоданов по старому ковровому покрытию. Ларсон остановился, глядя на часы.

— Мы должны составить список тех, кто мог контактировать с Брауном, — сказал он, кивая Майку на ресепшн. — И начинаем с администратора.

Майк скептически оглянулся по сторонам.

— Думаешь, тут кто-то что-то видел или знает?

— Каждый что-то видит, — ответил Ларсон. — Вопрос только в том, что они решат нам сказать.

Они направились к стойке. На месте сидела женщина лет сорока с аккуратно собранными в пучок волосами. Она подняла взгляд на посетителей, и в её глазах промелькнула смесь усталости и профессиональной приветливости.

— Добрый вечер, чем могу помочь? — её голос звучал спокойно, с ноткой профессионального заискивания.

Ларсон достал из внутреннего кармана пиджака значок.

— Мы расследуем убийство вашего постояльца, Дэниела Брауна. Нам нужно задать несколько вопросов о нём и его пребывании здесь.

Женщина слегка побледнела, но быстро взяла себя в руки.

— Конечно. Это ужасное событие. Что вы хотите узнать?

Ларсон быстро посмотрел на Майка, давая знак начать.

— Мы знаем, что он заселился сюда два дня назад. Он контактировал с кем-то из персонала? Может быть, заказывал что-то необычное?

Администратор нахмурилась, вспоминая.

— Он был вежливым, но немного… отстранённым, если можно так сказать. Почти всё время проводил в своём номере. Заказал ужин на вынос вчера вечером, вот и всё.

— Кто приносил заказ? — уточнил Ларсон.

— Одна из горничных. Я могу её позвать, если хотите.

Ларсон кивнул.

— Мы подождём здесь, если вы против.

Через несколько минут горничная, молодая девушка с короткой стрижкой, появилась в холле. Она выглядела напряжённой, постоянно теребила край своего фартука.

— Это правда, что его убили? — спросила она, глядя на Ларсона большими глазами.

— Мы пока выясняем, что случилось, — спокойно сказал он. — Но вы можете помочь. Вы приносили ужин в его номер?

Она быстро кивнула.

— Да, это было около семи вечера. Он выглядел… задумчивым, может быть, даже немного встревоженным. Я спросила, всё ли в порядке, а он сказал, что это не моё дело.

Ларсон нахмурился.

— Он что-то оставил после себя? Какие-то странные вещи в номере?

— Ничего особенного. Только книга. Её я убрала на стол.

— Какая книга?

Горничная пожала плечами.

— Что-то про фокусы, кажется, я не запомнила название.

Ларсон и Майк переглянулись.

— Спасибо, — сказал Майк. — Если что-то вспомните, дайте нам знать.

Они вернулись к стойке администратора. Ларсон задумчиво постучал пальцами по дереву.

— Билет, найденный в его пиджаке, — вы знаете, когда и где проходит это представление?

Администратор проверила дату.

— Это было вчера. Оно начиналось около восьми вечера.

Ларсон сжал челюсти. Если этот билет был ключом, возможно, они слишком долго задерживались здесь.

— Нам нужно поговорить с людьми в цирке, — сказал он Майку. — Чем дольше мы ждём, тем больше времени даём убийце.

— А ордер? — напомнил Майк.

— Не нужен ордер, чтобы задать вопросы.

Ларсон направился к выходу. Майк выдохнул и пошёл следом.

Цирк был старым, но в этом заключалась его странная магия. Огни, чуть тусклые и местами мерцающие, приглашали гостей внутрь, обещая таинства, от которых веяло прошлым. Ларсон и Майк, пройдя мимо очереди зрителей, наткнулись на мужчину в форменной одежде с надписью «Персонал» на нашивке.

— Простите, мы бы хотели поговорить с кем-нибудь из администрации цирка, — начал Ларсон, показывая удостоверение.

Мужчина поднял брови, явно недовольный вмешательством.

— Администрация? Это вы о мистере Грейвсе или мистере Гранте? У мистера Грейвса сейчас представление. Лучше зайдите позже.

— Нам не нужно «позже», — сухо перебил его Ларсон. — Это касается убийства.

Сотрудник цирка напрягся, но всё же кивнул.

— Тогда идите за мной.

Они прошли через узкий коридор, ведущий за сцену. Пространство за кулисами оказалось мрачным и хаотичным: повсюду свисали старые ткани, лежали ящики с реквизитом, а в воздухе витал странный запах — смесь пыли, дешёвого грима и бензина.

Их провели в маленький кабинет, едва ли напоминавший административное помещение. В углу стоял стол с потрескавшейся поверхностью, заваленный бумагами и билетами. Здесь их встретил невысокий мужчина с седыми волосами, причесанными назад, и накрахмаленным воротничком, в котором было что-то нарочито старомодное.

— Вы из полиции? — спросил он, даже не предлагая сесть.

— Нет, частные детективы, — ответил Ларсон. — Меня зовут Дэвид Ларсон, это Майк Дуглас. Мы расследуем убийство, одного из зрителей который вчера был на вечернем шоу, Дэниела Брауна.

Грант поднял бровь, но быстро скрыл удивление.

— Убийство? У нас?

— Мы пока не уверены, связано ли это с вашим цирком напрямую, — ответил Ларсон. — Но у него в кармане нашли ваш билет. Мы хотим знать, когда он его приобрёл и приходил ли сюда.

Грант медленно сел за стол, переплетя пальцы.

— Билет… Да, могу проверить. Вы сказали, Дэниел Браун?

— Да, мужчина лет пятидесяти, высокий, плотного телосложения.

— Погодите, — Грант открыл старую книгу регистрации, которую всё ещё использовали вместо новомодного компьютера. — Вот, нашёл. Он купил билет три дня назад.

— Вы его видели?

Грант пожал плечами.

— Не припомню. Наши зрители редко задерживаются после представления.

— А кто-нибудь из ваших работников мог его заметить? — спросил Майк.

Грант задумался.

— Возможно, кто-то из тех, кто работал у входа. Я могу их позвать.

Ларсон кивнул.

— Это поможет.

Через несколько минут в кабинет вошли две женщины, обе в ярких костюмах, явно с недавнего представления. Они выглядели немного озадаченно, но не испуганно.

— Вы видели мужчину, похожего на Дэниела Брауна? — спросил Ларсон, коротко описав его внешность.

Одна из женщин, по имени Клара, нахмурилась.

— Я помню, он был здесь. Кажется, он всё время ходил сам по себе. Сразу по окончании представления он вышел, но… выглядел странно, словно кого-то ждал.

— Кого?

Клара покачала головой.

— Не знаю. Я только заметила, что он стоял у выхода минут десять, а потом ушёл.

Ларсон поблагодарил её, но этого было мало. Они покинули кабинет Гранта, а Майк, шагавший рядом, едва сдерживал недовольство.

— И что это нам даёт? Мужчина пришёл на представление, потом ушёл. Где ниточка?

Ларсон молча посмотрел на него.

— Ниточка может быть там, где мы её не замечаем. Может, этот билет — просто совпадение, а может, ключ. Мы всё ещё не знаем, почему он остался стоять у выхода.

Они вышли наружу. Ночь окончательно окутала город. Ларсон вдруг остановился и посмотрел на Майка.

— Завтра нужно опросить больше сотрудников. Особенно тех, кто занимался подготовкой представления.

— Думаешь, кто-то мог пересечься с Брауном за кулисами?

— Думаю, мы этого не узнаем, если не спросим, — сказал Ларсон. — И заодно стоит выяснить, какое представление он смотрел.

Конец ознакомительного фрагмента.