Танец света

Ная Брайс, 2023

Когда-то наш мир был един. Сейчас же он делится на Темное и Светлое Королевства. Мне не повезло – я родилась на стороне монстров, где человеческая жизнь не стоит и гроша. Всю жизнь в приюте Темной Обители меня и других девочек готовили к главному – танцу света, чтобы разрушить Завесу, которая разделяет Свет и Тьму. Мечтам о свободе не суждено сбыться, ведь грядет день Жатвы. А я одна из шести Жертвенниц Темного Короля. Именно наш танец способен разрушить сдерживающую чудовищ Завесу и открыть им проход в Светлый мир…

Глава 7. Алдан

Тогда нам только исполнилось восемнадцать. Наверное, этот день с ненавистью и страхом ждала каждая из нас. Точка отсчета, с которой наш организм начнут травить соком цветов Алдана и превращать Жертвенниц в марионеток.

— Чертовы Деасы, — зашипела я и злобно пнула воздушный пепел, укутавший землю.

Катарина тихо прыснула со смеху, и я яростно на нее посмотрела.

Обряд приема первых капель Алдана проходил в специально оборудованном крыле, расположенном поодаль Обители, и мы — шестеро адепток — тихо брели к месту назначения. Пепел мелкими крупинками падал на наши головы и лица, отчего мы выглядели так, словно извалялись в золе. Иногда я мечтала увидеть голубое, укрытое воздушными облаками небо и огненный шар солнца, а не мутный, размытый отсвет, едва проглядывающий сквозь серое марево.

Я запрокинула голову и зажмурилась, представляя, как открою глаза и меня ослепят яркие теплые лучи.

— Как думаешь, какое небо в Светлых землях? — тихо спросила Катарина, останавливаясь рядом.

— Наверное, голубое… — ответила я, открывая глаза. Но увидела только высокий металлический забор. Мы никогда не видели мира по ту сторону, никогда не выходили за пределы Темной Обители.

— Не отставайте, девочки! — прикрикнула на нас Оливия, проходя мимо и подгоняя остальных.

Ветер усиливался, поднимая пылинки пепла, закружив в причудливом танце. Еще немного — и видимость вокруг станет равна нулю. Мы с Катариной, взявшись под руки, побежали трусцой к возвышающемуся над искореженными елями зданию.

Запыхавшиеся и раскрасневшиеся от бега, дружной толпой мы ввалились внутрь, впустив с собой круживший в кутерьме пепел, и сразу же налетели на Никербокер. Недовольно поджав губы, она стояла посреди небольшой залы и напоминала каменную статую.

Я оглядела помещение: серые каменные стены, пол и единственная красная дверь впереди. Раньше для нас этот корпус был под запретом: его запирали на большой, ржавый замок, ключ от которого Никербокер носила в кармане серого платья.

Пока мы топтались у входа, Оливия вышла и поклонилась наставнице.

— На улице ураган, мы немного задержались, — проговорила она, не поднимая головы.

Никербокер смерила нас уничижительным взглядом.

— Вас уже ждут.

За красной дверью обнаружился длинный коридор и новые двери. Мы, удивленно переглянувшись, замерли в нерешительности. Оказалось, что дверей ровно шесть — по одной на каждую Жертвенницу.

Недовольно оглядев нас и на секунду задержавшись на мне, Никербокер достала из кармана список.

— Сейчас я назову имя и номер комнаты. Проходите туда, и чтобы ни единого слова или других выходок, ясно?

Последнее, очевидно, было адресовано мне, но я только лучезарно улыбнулась, намекая на то, что все будет так, как велит госпожа наставница, и никак иначе. Я боялась только одного — что меня распределят к Безликому, но вот прозвучало мое имя, и я готова была захлопать в ладоши.

— Тень. Комната номер четыре. Высший Деас Айларион, — прогудела наставница и кивнула в сторону заветной двери.

Айл, слава Темному! Я, пританцовывая, направилась туда.

Медленно потянув дверную ручку, открывая лишь небольшую щель, я боязливо заглянула внутрь.

Никого в комнате не было. Она оказалась маленькая: деревянный стол, усыпанный какими-то бумагами — очевидно, здесь давно никто не наводил порядка, — высокое кресло, обтянутое коричневой кожей. Никаких окон, а в качестве источника света — большая пузатая лампа. Я прикрыла за собой дверь и переступила с ноги на ногу, мечтая лишь об одном — исчезнуть. Меня замутило.

— Можешь садиться в кресло, оно для тебя. — Услышала я голос Айла и вздрогнула, когда он материализовался прямо передо мной, одаривая теплой улыбкой.

— Привет, — тихо сказала я и робко улыбнулась в ответ. Сердце сделало очередной кульбит и рухнуло куда-то вниз.

Айл молча разглядывал мое лицо, запустив пятерню в растрепанную русую шевелюру. Этот парень с разными глазами не вызывал во мне ненависти, наоборот, каждая клетка моей души словно стремилась к нему. Было в нем что-то знакомое, родное, и я терялась в догадках. А сейчас Айл, склонив голову набок, согревал меня пылающим взглядом.

— Волнуешься?

Я медленно кивнула. Да, конечно, я боялась, но мы прекрасно знали: этот день придет и нам не избежать того, что предопределено.

— Обещаю, не сделаю тебе больно.

— Я верю.

Некоторое время Айл наблюдал. Он задержался на моих зардевшихся щеках, спускался ниже — к яремной венке на шее. Я сглотнула. Айл дернулся и быстро отвернулся.

— Прости. — Его голос прозвучал надсадно и хрипло. — Никак не привыкну к тому, насколько ты красива.

И будто смутившись своих слов, Айл ринулся к столу, а я так и стояла, глядя на него, чувствуя стук крови в висках.

— Сейчас… — Наклонившись, Айл достал из недр стола странное приспособление. — Так, ну, в общем-то, вот.

Я оглядела представленную мне штуковину. Металлическая подставка держала стеклянную колбу, из которой медленно капала зеленоватая жидкость — в другой пузатый пузырек.

— Что это?

Очередная капля сорвалась с тонкого носика колбы и присоединилась к остальной зеленой жиже. Стало мерзко.

Айл проследил за моим скривившимся лицом и поспешил пояснить.

— Так путем несложных химических процессов мы фильтруем сок Алдана, делая его менее токсичным, — воодушевленно начал он. — Разработка Люка, представляешь? И как ему вообще пришло в голову создать подобное чудо?

Я была безумно рада за Люка, но от того, что мне придется пробовать этот пусть даже отфильтрованный сок, стало не по себе. Айл вдруг посерьезнел.

— Я понимаю, Тень, — взяв мои ледяные руки в обжигающе горячие свои, быстро заговорил он. — Но прошу, поверь мне, я сделаю все, чтобы тебя спасти.

Я сидела в мягком кресле, удобно устроив затылок на подголовнике.

— Главное, ничего не бойся, сейчас я тебе все объясню, — шептал Айл.

Я внимательно наблюдала за каждым его движением. Айл прикрепил мои запястья к подлокотникам. Прохладная кожа ремней крепко обхватывала кисти.

— Это для твоего же блага! Алдан на всех действует по-разному. Не хочу, чтобы ты поранилась, — виновато улыбнулся он и, закрепив последний ремень на моих ногах, удовлетворенно оглядел свою работу. — Теперь можно начинать. Для первого раза тебе хватит десяти капель. Вкус у Алдана неприятный, предупреждаю сразу.

— Зачем все это, Айл? — тихо спросила я. — Мы ведь и так можем соединяться с вами в цепь, зачем делать из нас марионеток и подавлять нашу волю?

Кажется, этим вопросом я застала его врасплох, и Айл недовольно поджал губы.

— Мы подавляем волю, чтобы вы лучше входили в транс. Обряды не должны зависеть от вашего настроения и самочувствия. Да, Алдан токсичен… Да, срок жизни сокращается, но…

— Вы хотите бездушных рабов. И вам плевать, насколько долго проживет Жертвенница, ведь таких, как мы, у вас много. Умрем? Не страшно, ведь есть замена, а о нашем существовании вы забудете уже на следующий день! — хрипло выдохнула я. — Ты забудешь!

Айл склонился надо мной, так близко, что от его дыхания пряди, упавшие на мой лоб, затрепетали.

— Только не я, Тень… Только не я…

Следующие несколько часов прошли для меня как в тумане — густом, непроходимом, таком плотном, что я не могла дышать.

Вот Айл поднес к моим губам пузырек, наполненный вязкой жидкостью. Я послушно выпила все до капли, ощущая на языке приторный кисловатый вкус, и скривилась от послевкусия гари, а дальше…

Как во сне, увидела себя со стороны — прикованную к креслу. Голова запрокинута назад, на лице — блаженная улыбка, в глазах — лихорадочный блеск. Тело выгибалось, мелко дрожало, я ловила губами воздух, как выброшенная на берег рыбка, но не могла сделать спасительного вдоха.

Картинка сменилась следующей: Айл упал передо мной на колени, судорожно целуя кончики моих ледяных пальцев, согревая их.

— Скоро все пройдет… Только потерпи…

Я умоляла его отвязать меня, ведь я не опасна и мне так хорошо, что я не способна причинить себе зла! Просила поцеловать меня так, как он еще никого не целовал. И он действительно склонился к моим губам, обдавая лицо теплым дыханием.

— Моя Тень…

Но туман закружил меня в очередной кутерьме, унося куда-то вдаль, оставляя лишь легкое ощущение поцелуя и вкус чужих губ.