Чужая дочь

Натаэль Зика

п.1 Мужчина всегда прав. п.2 Если мужчина не прав, смотри пункт 1.

Глава 6

Как они ни спешили, но из-за обморочной девки пришлось задержаться. Её ведь даже на коня не посадишь — сползает.

Дэвсы откровенно злились.

— Не надо было заставлять её столько бежать! — буркнул Колин. — Реалу без разницы, две улицы мы её за лошадью тащили или пять, главное, сам факт! Наверняка хозяин постоялого двора сразу, как мы уехали, отправил вестник в столицу. Мол, дочурка ваша ест то, что слугам дают, отдыхала в конюшне, идёт пешком — да реал все остатки волос с головы выдернет. Ты же для этого устроил эти показательные маневры?

— Для него, — кивнул Ингвар. — Но и для неё тоже. Чтоб спеси поубавить, да показать, где отныне её место.

— В Страну баад должна прибыть тихой и покорной, — поддакнул Олав.

— Перестарались. На-ка, плесните на неё воды, — Хэвард протянул свою походную фляжку.

— Не надо, у меня своя есть, — отмахнулся Ингвар и ещё раз похлопал рею по щекам.

Без результата.

Тогда он подул ей в лицо, потёр уши, слегка потряс, придерживая за плечи.

Девушка по-прежнему не спешила открывать глаза, свисая тряпичной куклой.

Тогда мужчина открыл флягу и сначала просто брызнул на закрытые глаза реи, а потом, не дождавшись реакции, щедро плеснул, заливая платье. Ткань намокла, обрисовав девичье полукружие, и это почему-то разозлило его ещё больше.

Вот же дрянь! Нашла время для обмороков! Ну не может молодая девушка быть такой неженкой — сколько она там пробежала-то?! Или может??? А если всё это лишь притворство?

Заранее рассердившись за обман, Ингвар применил магию, но вынужден был констатировать — обморок настоящий.

Допускать, чтобы баад умерла раньше времени, было нельзя, поэтому эр принял решение вернуться в городишко и поискать лекаря.

Местный житель за небольшую плату проводил чужеземцев к ближайшему лекарю и, приняв деньги, испарился, словно его ветром сдуло.

Как Ингвар уже заметил, имперцы предпочитали контактировать с ними как можно меньше. Кланялись, добросовестно выполняли свои обязанности, не отказывались от платы за услуги, но присутствие чужеземцев их явно тяготило. В принципе, дэвсов это устраивало, но поспешное бегство несколько раздражало.

На стук выглянула старуха.

— Чего вам?

— Целителя! Плачу золотом!

— Ждите на улице, — бабка скрылась за дверью.

Спустя несколько минут вышел мужчина средних лет. Цепким взглядом окинул всадников, безжизненно лежащую на руках Колина Теану. Затем безошибочно выделил главного и обратился напрямую к Ингвару.

— Это же наша рея? Что с ней?

— Рея, — подтвердил дэвс. — Только уже не ваша, а наша. Вот ты нам и скажешь, что с ней. Заплачу втрое от твоей обычной цены. Выясни, почему она уже половину часа лежит, словно неживая, и подними на ноги.

Целитель помедлил пару мгновений, потом кивнул, приглашая за собой.

— Занесите девушку в комнату. Да, сюда. Теперь опустите её на тахту. И оставьте нас наедине.

Колин молча выполнил все указания лекаря и вышел.

Целитель вопросительно вскинул бровь.

— Мне нужна тишина и полная концентрация. Выйдите и подождите на улице.

— Лечи при мне, я не уйду, — Ингвар подтянул ногой к себе поближе стул, и сел на него верхом, всем видом показывая, что уходить не собирается. — Я буду тих и нем. Приступай!

— Что предшествовало обмороку? — вздохнув, лекарь приблизился к пациентке и после нескольких минут тишины, первым её нарушил. — Я проверил состояние девушки — всё довольно серьёзно.

— Что с ней?

— Сильное истощение. Причём, и магическое, и физическое. Что вы делали с реей перед тем, как она потеряла сознание?

— Ничего не делали. Мы покидали ваш городишко, — буркнул Ингвар.

— У девушки изранены ноги, — продолжил лекарь. — Вы заставили её идти пешком?

И, наткнувшись на внимательный взгляд чужеземца, поспешно добавил:

— Её организм измучен, словно ей пришлось долго и тяжело работать. Или бежать. Это одна причина её состояния. А вторая — резкий всплеск магии. Нет, резерв реи полон, он хорошего объёма, выгорание не грозит. Но видимо, она редко пользовалась даром, поэтому резкий выброс большого объёма привёл к истощению.

— Да сколько там у неё магии, чтобы хватило на резкий выброс? — было заметно, что дэвс по-настоящему удивлён. — Ведь ваши женщины не имеют дара, а если он есть, то слишком ничтожен, чтобы принимать его во внимание! Лекарь, ты что-то путаешь! Да, девчонке пришлось пробежать за лошадью через весь городишко, но и только! Она просто устала, потому что реал обложил дочь пухом и не даёт ей самостоятельно и шагу ступить!

— Мистрэл… простите, я не знаю, как к вам правильно обращаться…

— Эр Ингвар, — бросил дэвс. — Когда она придёт в себя? Нам нужно продолжать путь.

— Эр Ингвар, — целитель слегка склонил голову, отдавая дань вежливости, — не знаю, откуда у вас сведения о женщинах Империи, но они неверные. У вас недобросовестный осведомитель — в Империи одарённые девочки рождаются почти также часто, как и одарённые мальчики, и уровень силы у некоторых девочек оказывается достаточно высоким. Другой вопрос, что по принятым законам, им не позволяют развивать дар. Магия считается исключительно мужской прерогативой.

— Ты хочешь сказать, что у реи как раз…

— Раз я диагностирую магический сон, значит, был сильный выброс.

— Она кастовала на ходу? — Ингвар встал и приблизился к тахте, вглядываясь в бледное личико Теаны. — Но как, если её не обучали?

— Вполне вероятно, что реал позволил дочери получить несколько уроков. Но раз такой откат, значит, она редко пользовалась даром.

— Или влила слишком много силы. Девчонка уже пыталась кастовать… Левитировала узел с вещами, — задумчиво произнёс Ингвар. — Но я не заметил у неё сильного дара.

— Возможно, от испуга и усталости магия сама прорвалась? Знаете, иногда инстинкт самосохранения провоцирует на удивительные поступки! Если человека бросить в реку, он поплывёт, даже если раньше никогда не видел рек.

— Или утонет.

— Или утонет, да. Но эта девочка поплыла. Эр, я простой лекарь, целитель всего лишь Пятого ранга, поэтому могу ошибаться. Но мне кажется, что у реи произошёл самопроизвольный выброс магии — под давлением страха и усталости. Бедная девочка и сама не поняла, что произошло.

— Странно, я сейчас не чувствую в ней силы. Совсем! — Ингвар усилил нажим и изумлённо поднял брови. — Блок! У неё стоит блок! Но… как?

— Инстинкт самосохранения, — развёл руками целитель. — Подсознание порой тоже преподносит сюрпризы. Видимо, девочка была сильно напугана, устала, не могла ничего контролировать. И её магия сама себя запечатала, чтобы устранить «прореху», и не допустить выгорания. Это редкий дар, эр! Из реи получится сильный целитель, если её учить, конечно.

— Блок представляет опасность для её жизни?

— Нет. И если не провоцировать повторных всплесков, то всё пройдёт бесследно.

— А как его снять?

— Полагаю, он сам снимется, как только рея восстановится.

— И… долго она проведёт в таком состоянии?

— Думаю, несколько часов.

— Гросс знает что! — дэвс вскочил и промчался по комнате, сшибая мебель. — Мы должны ехать!

— Рея не в состоянии держаться в седле, — с лёгким оттенком укоризны произнёс целитель. — Тем более, идти пешком. Конечно, я попробую ускорить процесс восстановления и дам вам с собой некоторые снадобья, но сегодня ей лучше отлежаться. И хорошо поесть.

— А если я возьму её на руки?

— Ну… Если завернуть рею в одеяло, как грудного ребёнка, и посадить впереди всадника, придерживая магией, то такой способ подойдёт. Но девушка всё равно будет спать до тех пор, пока процесс восстановления не завершится. Я бы рекомендовал вам остаться до завтрашнего утра.

— Лечи! — приказал Ингвар. — Я отдам некоторые распоряжения и вернусь. Через четверть часа мы уезжаем, и только от тебя, лекарь, зависит, как мы расстанемся — благополучно или с неприятными для тебя последствиями.

Дэвс вышел на улицу, к соплеменникам.

— Ну, что там? — поинтересовался Колин.

— Не поверите, она имеет дар. И если целитель не обманывает — приличного уровня.

— Да ну? — Олав.

— С чего бы, я ничего не чувствовал! — Хэвард.

— Что-то такое я и подозревал, — Колин. — Уж больно реал не хотел, чтобы мы её забирали! Она очнулась?

— Она сама себе поставила блок, поэтому мы не ощущаем её, как мага. Но ранее она ранее уже пыталась кастовать, я уловил эманации. Нет, пока без сознания. Целитель говорит, что у девчонки истощение, был выброс силы. Ну и вымоталась, пока догоняла. В общем, надо купить ещё одну лошадь и пару одеял. Сейчас он её подлечит, и мы поедем. Придётся её везти по очереди на руках, как куклу, если мы не хотим оставаться здесь до утра. И ещё, — Ингвар нахмурился, — купите там жареную курицу, колбасу… В общем, хорошей еды, которую можно есть на ходу. Лекарь сказал, что её надо хорошо кормить.

— Эр, мы баад везём, а не невесту, — фыркнул Олав. — Ещё не хватало, носится с ней!

Прикажу — будешь носиться, — вскинул голову Ингвар, и Олав немедленно опустил свою.

— Да, эр. Всё сделаем!

Раздав указания, Ингвар вернулся в комнату. И больше часа наблюдал, как целитель водит руками над девушкой.

Наконец, лекарь отошёл от пациентки, оттирая со лба обильно выступивший пот.

— Я сделал всё, что мог, — произнёс он. — Подождите пару минут, я схожу за зельями.

Оставшись наедине с баад, дэвс принялся рассматривать девушку.

Молодая, и хоть ей уже исполнилось девятнадцать, с губ и щёк Теаны ещё не совсем сошла детская припухлость.

Да многие девушки её возраста уже по второму ребёнку вынашивают! А эта всё цветёт… Розочка. Или нет, скорее, лилия… Светленькая, нежная. Реал явно берёг дочку. Нежил, лелеял. Идиот… Лучше бы учил пользоваться даром, знал же, что они ждут совершеннолетия второй дочери, чтобы выбрать одну из них в жертвы. Надеялся, что дэвсы заберут вторую?

И просчитался.

Мужчина тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и продолжил впитывать взглядом девичий облик.

Невысокая и, насколько он успел рассмотреть ранее, неплохо сложена. Ножки такие аккуратные, ступни узкие — сразу видно — рея. Ничего тяжелее ложки сроду не держала и ходила только по ровному полу родительского дворца. Тем не менее, как-то смогла столько пробежать за всадниками, причём, часть пути, считай, босиком. И не жаловалась, терпела.

То есть, характер есть.

Интересно, откуда? Реал только перед подданными грозен, а как поймали его после совершённого преступления… Сначала отпирался, мол, не я. Потом — она сама! Трясся, словно лист осины на ветру. И явно обрадовался, когда понял, что расплата за преступление откладывается, не раздумывая заключив с пострадавшим родом магический договор.

Ингвар вернулся к девушке.

Густые волосы, от светло-золотистого до медового оттенка. Так и хочется погрузить в них руку, пропустить пряди между пальцами, проверить на мягкость и шелковистость! Неожиданно тёмные, будто нарисованные, брови. Пушистые ресницы, розовые губки. На верхней трещинка — обветрились, пока она лошадей догоняла.

И синяк на скуле — это от падения.

Красивая. Даже спящая, с синяком и растрепавшейся косой — красивая.

Жаль, что баад…

— Дадите, как рея очнётся, — вернувшийся в комнату лекарь протянул ему бутылочку с оранжевым содержимым. — Пусть сразу всё и выпьет. Зелёное — это восстанавливающий настой. Его принимать один раз в день по пять капель три дня подряд. Натощак. Можно добавлять в суп или воду.

— Что-то велик бутылёк для трёх дней, — заметил дэвс, забирая посудину.

— На будущее. Судя по всему, девочке ещё не раз понадобится восстанавливаться, — вздохнул целитель. — Как заметите, что она сильно устала, что её тянет в сон — не вечером, как положено, а посреди дня, значит, опять перестарались. Но помните, нельзя применять средство дольше трёх дней! Действие сохраняется пару недель, так что…

— Понял. А это? — Ингвар кивнул на третью склянку. — Красное… и явно не жидкость.

— Это заживляющая мазь: жир осолота и вытяжка разных трав, включая цветы зарянки. Они и дают цвет. Ранки, ссадины, синяки — обрабатывать на ночь. Боюсь, что это средство бедняжке тоже пригодится. С таким-то варварским к ней отношением…

Дэвс возмущённо фыркнул.

— Лекарь, ты говори, да не заговаривайся! Мы не варвары, но по вине реала прошла трагедия, и он должен заплатить за отнятую жизнь. Всё по обычаю!

— Да я что? Я ничего. Только вот… она никого не убивала, не калечила, — целитель махнул рукой. — У меня у самого есть дочь, может быть, поэтому мне так больно за нашу рею. Совсем ведь девчонка. Считай, и не жила ещё.

— Сколько стоят твои услуги, включая плату за снадобья? — дэвс прервал бесполезную тему.

Ему и самому не особенно нравилась роль карателя, но таков обычай: кровь реала расплачивается за совершённое мужчиной преступление! И глупое сострадание к чужой девчонке тут совершенно лишнее — когда её отец творил чёрное дело, он о чувствах Мэрит не думал. Почему тогда к его дочери должно быть иное отношение? Если бы Мэрит осталась жива, то для баад мог найтись и другой исход — например, после прохождения ею пути жертвы, девчонку могли выдать замуж за одного из преданных вассалов. И рожала бы она детей, умножая силу дэвсов, заполняя брешь, возникшую с гибелью женщины рода. А тут ещё сюрприз — рея имеет дар, ещё и неплохого уровня, если верить целителю. Им бы не помешала свежая кровь. Маги в Стране в цене и в почёте, особенно ценны одарённые женщины. Но Мэрит умерла, так что, путь Теаны предопределён.

— Пять монет, — ответил лекарь. — И вы обещали тройную оплату. Золотом.

Ингвар только крякнул — ну ничего себе цены! Наверняка, имперец воспользовался безвыходным положением чужеземцев и его, эра, опрометчивым обещанием утроить оплату… Девчонка ещё и не начала толком искупать вину отца, а на неё уже приходится тратить золото! Но делать нечего, за язык никто не тянул.

Сердито сверкнув глазами, дэвс отсчитал пятнадцать золотых монет и бросил их на стол.

— В расчёте?

Целитель сгрёб деньги, посмотрел на них, словно не зная, взять или вернуть. А потом просто ссыпал в свой карман.

— В расчёте. Эр, можете забрать девушку. Я влил лечебную магию, сколько она приняла. И рея уже не в обмороке, а просто спит. Это хорошо — сон лечит.

Сказав это, целитель отвернулся, словно смотреть, как чужак заворачивает рею в одеяло и выносит из дома, было выше его сил.

Провожать незваных гостей он не пошёл, но и дома не остался. Дождавшись, когда стихнет стук копыт, лекарь отправился в ближайший храм и опустил все пятнадцать монет в чашу для пожертвований.

— Светлоликая, это честно заработанное золото, но брать плату за помощь несчастной девочке я не могу. Прими светлый дар! И помоги рее! Поддержи на трудном пути, дай ей силу духа и тела, научи, как справится с невзгодами и достойно принять свою судьбу! А если ей суждено погибнуть, сделай так, чтобы это произошло быстро и без мук!

Пожилой лекарь осенил себя знаком богини, низко поклонился её статуе и покинул храм…

Ингвар закутал баад в одеяло, поднял и вынес на улицу.

— Эр, давайте девушку сюда, — Колин заставил коня подойти к самому крыльцу и слегка нагнулся, протягивая руки.

— Лучше мне, хоть пощупаю всласть, пока едем. А то больше недели женской ласки не видел, — проявил инициативу Олав.

Ингвар холодно взглянул на него, и молодой дэвс, догадавшись, что сморозил глупость, стушевался, дал задний ход, заставив коня отступить.

— Нашёл время. Это тебе не гита, а баад! Вернёмся, порекомендую эсту Дьярви поскорее тебя женить, — проворчал Колин, принимая свёрток с девушкой. — Да жену подобрать с характером, магичку, чтоб всю дурь из тебя, как метлой сор, вымело! Бери заводную лошадь, да смотри, чтобы повод не порвался, чтоб она не засеклась и не захромала!

— Боюсь, что придётся применить магию, — озабоченно произнёс Колин, стараясь поудобнее расположить ношу. — До закрытия перехода осталось всего нечего, а нам до него ещё скакать и скакать! Опоздаем — придётся добираться своим ходом, а это месяц пути, даже с учётом применения дара.

— Знаю, — ответил эр. Но сначала попробуем уложиться. А если поймём, что не успеваем, то да, придётся пожертвовать лошадьми.

— Правильно, коней найти не проблема, были бы деньги, а вот новый портал в Страну ни за какое золото тут не достанешь, — поддакнул Колин и встряхнул «свёрток». — Вроде, небольшая девчонка, а держать неудобно. Может, приторочить её сзади седла? Нет, а что — всё равно она в обмороке. Пусть едет вьюком.

Ингвар возмущённо вскинул бровь, и Колин не стал настаивать.

— Ладно. Но мне придётся страховать её магией, боюсь, не соскользнула бы!

Кони пошли крупной рысью. А через пару километров всадники подняли их в галоп.

Ингвар скакал рядом с Колином, то и дело бросая взгляд на закутанную в одеяло девушку.

И наконец не выдержал — осадил коня.

— Перекинь девчонку мне, — и на вопросительный взгляд Колина добавил. — Я лично заинтересован, чтобы ритуал был должным образом завершён, и душа сестры получила возможность перерождения. Баад должна добраться на место живой и желательно, здоровой. Будет лучше, если я сам за ней присмотрю. А ты поглядывай по сторонам. С реала станется отправить вдогонку воинов. Да и местные жители, если не заметил, все, как один, её жалеют. Лучше не терять бдительности, не ровен час…

Колин понимающе кивнул.

Обмен состоялся, и лошади снова пошли размашистым галопом.

Теана полулежала на дэвсе, свесив ноги на одну сторону от шеи лошади. Осторожно придерживая её правой рукой, мужчина правил конём и успевал отслеживать окружающую обстановку. Вдруг девушка шевельнулась, обоняния Ингвара коснулся лёгкий, едва уловимый аромат свежести, юности, чистоты. Тело заинтересованно отреагировало, и мужчина рассердился — что за??? Она — жертва! Искупление, и ничего больше! С одной стороны, хорошо, что внешность у девчонки не отталкивающая, не придётся заставлять себя, когда…

Но, с другой стороны, излишняя приязнь тоже ни к чему! Как он сможет сделать то, что должен будет сделать, если подпустит её слишком близко к сердцу? Нет, она всего лишь и только лишь баад! В конце концов, он вдвое старше сопляка Олава, и вполне в состоянии себя контролировать, не приплетая к долгу ничего лишнего. А накрывает его по той же причине — давно не был с женщиной. Такой цветочек в руках — сложно устоять. Ну ничего, дай Светлоликая им добраться до портала, и на своей земле он покажет Теане, где её место!

Ингвар заключил свёрток с реей в магический кокон — и не упадёт, если он утратит бдительность или отвлечётся, и контакт минимальный.

Просто баад!

У него сейчас одна цель — успеть до закрытия портала, чтобы одним махом оказаться на границе Страны. Пусть имперцы думают, что дэвсам придётся путешествовать по Империи в течение двух недель. И если кто-то решится спасти принцессу, то его ждёт сначала много беготни, а в конце — разочарование.

У такой красавицы наверняка есть воздыхатели. Какие-нибудь молодые мистрэлы, ведь юность безрассудна и порывиста. Да и безутешный отец может что-то такое надумать. Формально-то он за преступление уже расплатился и больше его роду ничего не должен. Если дочь не доедет до Страны — погибнет в пути или её похитят — то дэвсы не смогут никому предъявить претензии.

Девчонку им выбрать и забрать позволили? Позволили.

Он лично принял её, и магия зафиксировала передачу жертвы. Значит, теперь за баад отвечает он, Ингвар. И если имперцы рею выкрадут или убьют, то ему винить будет некого. Новую жертву дэвсам никто не предоставит, душа Мэрит так и останется неотомщённой.

Подозревая, что реал, как любой нормальный отец, приложит все усилия, чтобы освободить кровинку, они подстраховались, тайно установив портал в двух днях пути от столицы. Успеть бы, и тогда можно считать, что миссия выполнена.

Тем временем, лошади начали уставать, а до перехода оставалось ещё не меньше десяти километров! Пришлось применить магию, влив в измученных животных дополнительные силы. Кони тут же оживились и заметно прибавили ходу.

На магическом допинге они за час могли покрыть вдвое большее расстояние, чем обычно, но плата за это была высока: после отмены заклинания, бедные животные тут же упадут замертво.

Когда впереди показалась знакомая излучина реки, Ингвар выдохнул с облегчением: осталось каких-то двести метров! Вон там, за поворотом, между двух сосен закреплён переход, и солнце не село — значит, в запасе, как минимум, полчаса. Считай, добрались.

Дэвсы запереглядывались, облегчёно улыбаясь, но тут конь Ингвара жалобно заржал и упал. Следом та же участь постигла второго коня. Третьего…

Причину гибели животных установить оказалось несложно — в головах несчастных торчали невесть откуда прилетевшие стрелы.

Стрелы? Значит, нападавший не маг.

Это хорошо.

Ингвар в последнее мгновение успел освободить ноги от стремян и спрыгнуть, удерживая на руках девушку. Одновременно с этим он отправил поисковое заклинание и накрыл всех коконом.

— Уходим? — Колин показал в сторону поворота.

— Да, лучше не связываться, потеряем время, переход схлопнется, — согласился эр. — Держи девку. Олав, Хэвард, забирайте наши вещи и узел девчонки. Впереди Колин с баад, следом я, потом вы. Уцелевших коней я заставлю бежать рядом, прикрывая нас от стрелка.

Мужчины быстро перегруппировались, готовясь к броску.

Но всё опять пошло не по плану.

От толчка во время передачи или просто время пришло, но стоило Теане очутиться на руках Колина, как она резко завозилась, просыпаясь. И распахнула глаза.

Долю секунды ничего не происходило, не считая того, что в кокон одна за другой стукнулись две стрелы. Затем рея взвилась вверх, словно стрелы ударили не в защитный полог, а приложились к её пятой точке. И вырвалась из рук не ожидавшего такой прыти Колина.