Чужая дочь

Натаэль Зика

п.1 Мужчина всегда прав. п.2 Если мужчина не прав, смотри пункт 1.

Глава 4.

Всё время, пока дорога шла прямо, обитатели дворца могли видеть группу из четырёх всадников и одного пешего.

Было неприятно думать, сколько людей наблюдает за её унижением. Но скоро эти мысли вылетели из головы Теаны, вытесненные более насущными заботами.

Чтобы не слишком отставать, не позволяя магической верёвке сильно натягиваться, девушке приходилось прилагать много усилий. Тут не до обид и прочего — не упасть бы!

К слову, идти с верёвкой оказалось даже легче, чем если бы девушка догоняла дэвсов сама по себе — магическая привязь поддерживала и направляла, только успевай ноги переставлять. Но за несколько километров, которые пришлось пробежать, Теана здорово выдохлась.

Раньше ей не приходилось столько бегать! И какая бы ровная ни была дорога, по дворцовому полу всё равно ходить удобнее. Тем более в домашних туфельках с тонкой подошвой.

Очень скоро Теана горько пожалела, что совсем забыла переобуться — казалось, она чувствовала каждый камешек, каждую выбоинку, на которые умудрялась наступать.

И узел в руках.

Казалось бы, какой там вес у двух платьев, белья и тетради с чернилами? Ан нет — уже через несколько сот метров девушке казалось, что с каждым шагом вещи тянут всё больше и больше. И чем дальше, тем тяжелее становился узел.

Её так и подмывало бросить вещи — ведь дэвсы не могут оставить свою… рабыню… совсем уж без одежды? Купят ей что-нибудь…. Наверное. Единственное платье быстро истреплется, не говоря уж о белье. Особенно, если ей придётся всю дорогу идти пешком!

Впрочем, пешком она до Страны не дойдёт… И сама по себе, и без обуви — туфли и пары дней не выдержат.

Если бы она могла на ходу вытащить драгоценную тетрадь, то остальное Теана обязательно бросила. Но со связанными руками, да на бегу, когда всё внимание девушки сосредоточенно на одной цели — не упасть, а то лошадь просто потащит её по земле, проделать такое не представлялось возможным.

И она бежала, глотая слёзы. Бежала, стараясь не вскрикивать, когда под нежные ступни попадал очередной камешек. Бежала, отгоняя видения прошлой жизни….

Всегда нелюбимая. Всегда виноватая.

Теперь понятно, почему матуш… райли так к ней относилась! А отец на старшую никогда не смотрел. И почти никогда с нею не говорил. Реал гордился сыновьями, снисходительно относился к Лалии, а Теану едва замечал.

Запасная дочь — вот кто она. Ребёнок от наложницы, которому позволили родиться! Только почему никто во дворце об этом не помнит? Такое нарушение всех правил невозможно забыть или замолчать, слуги бы и через сто лет не устали сплетничать на эту тему, и она бы обязательно что-нибудь услышала.

Но никто не обсуждал, словно никто во дворце не знал, что наложница рея была беременна и родила…. Теану все считали близнецом Кэрина. Неужели… Неужели реал приказал лишить жизни всех, кто был посвящён в тайну её рождения? Но зачем? Насколько она помнит, закон баад не делает различия между бастардом и законным ребёнком. Тут главное — общая кровь.

Магическая верёвка натянулась — Теана начала уставать, и её ход замедлился.

Как там дэвс говорил — двадцать лет ждали, чтобы получить свой баад?

Ей девятнадцать.

Совершеннолетие наступает в семнадцать. В этом же возрасте к девушке начинают свататься женихи. И к ней сватались, она знает, только реал всем отказывал. Вот у Лалии, хоть она на два года моложе, жених уже есть, но свадьбу отложили. Видимо, отец не имел права выдать дочерей замуж, пока дэвсы не сделали выбор. Тогда понятно, почему они не приехали раньше — ждали совершеннолетия Лалии. Реал и райли подсуетились, представили её сущим ребёнком. Мол, зачем вам эта, забирайте старшую — она выросла, и сгодится на что угодно. Хотите — прислугу из неё сделайте, хотите — используйте, как наложницу…

Верёвка снова натянулась, больно врезаясь в запястья, и Теана напрягла остатки сил, прибавив скорость.

Глупо надеяться, что её везут, чтобы взять замуж. И судя по началу пути, за прегрешение отца расплачиваться придётся потом и кровью. А реал просто ждал, когда дэвсы заберут старшую, чтобы со спокойной душой выбросить из головы события двадцатилетней давности, выдать вторую дочь замуж и жить, ни о чём не беспокоясь!

Как же обидно!

Что отец мог такого натворить, раз дэвсы потребовали в уплату его родную кровь? Убил ту несчастную? Изнасиловал?

Что-то ужасное, это несомненно.

И поскольку сестры или матери у реала на тот момент уже не было, а жена не является кровной родственницей, дэвсы решили подождать рождения у преступника дочери.

Мысли девушки перепрыгнули на закон, жертвой которого она стала.

Баад в Стране дэвсов — в Империи этот закон называется вира — это традиция, по которой в случае совершения мужчиной убийства, изнасилования или чего-то подобного, в качестве расплаты из его семьи в семью потерпевшего в качестве"откупа"отдают девушку или женщину. В идеале, кровную родственницу — сестру, мать или дочь преступника. Каким образом использовать баад (виру), решает уже сам потерпевший — он может на ней жениться, а может просто использовать в качестве домашней прислуги. И даже замучить до смерти. При этом вина совершившего преступление считается искупленной… ценой загубленной жизни своей сестры или дочери. Насколько Теана знала, в Империи с живым откупом не особенно церемонятся. В каком-то смысле именно к женщине, а не к настоящему преступнику, относятся как к нарушителю закона, и издеваются пропорционально тому, насколько в роду ценили жертву.

Судя по всему, в роду дэвса погибшую или опозоренную из-за её отца сестру очень ценили.

Двадцать лет ждали, чтобы отомстить!

Светлоликая, дай мне силы достойно всё пережить! Или скорее умереть, если моих сил не хватит…

Дорога вильнула в сторону, и через полкилометра дворец окончательно скрылся из виду.

Теана уже не могла бежать, и ещё как-то поспевала за перешедшими на шаг лошадьми только благодаря магической верёвке. Если бы та не тянула её за собой, девушка уже бы давно просто упала.

От узла с вещами руки налились свинцом, и в отчаянье, Теана сделала то, что в другой обстановке никогда бы себе не позволила совершить — применила магию.

Заклинание левитации подействовало сразу, и теперь несчастной хотя бы не приходилось тащить узел — он просто плыл рядом с её руками. Если не присматриваться, то не разберёшь, что вещи «сами себя несут».

И вдруг магические путы исчезли.

По инерции она прошла ещё несколько шагов, а потом без сил опустилась в дорожную пыль. И в последнюю секунду успела поймать уплывающий узел, на ходу отменив заклинание.

Сознание плыло, ноги и руки дрожали, лёгкие горели огнём — ей в жизни не приходилось столько бегать.

Теана сидела на земле, хватая ртом воздух. И мечтала, чтобы её не трогали. В идеале — больше никогда не трогали. Или хотя бы, ближайший час. А ещё дали ей воды, потому что в горле всё пересохло.

Увы — не прошло и нескольких секунд, как к загнанной девушке приблизилась лошадь с тем самым, «библиотечным» дэвсом.

— Неженка, — выдал мужчина.

Теана подняла голову и сквозь слёзы на него посмотрела.

Дорогу она не выдержит, это очевидно. Может быть, если хорошенько разозлить мужчину, тот просто прикончит её? Избавит от мучений…

— Бегать наперегонки с лошадью меня не учили, — огрызнулась она, усилием воли не позволяя себе съёжиться и отползти подальше. — Если бы знала, что попаду в руки таких благородных люд… дэвсов, то тренировалась бы с трёхлетнего возраста!

— Вставай, — бесстрастно приказал «библиотечный».

Стиснув зубы, чтобы не показывать, насколько трудно ей выполнить это простое действие, Теана поднялась, судорожно вцепившись в свой узел. И тихо охнула, когда ногу прострелила острая боль — опять камень! От подошв одни лохмотья остались, можно сказать, дальше она побежит босиком.

— Дай сюда, — мужчина протянул руку к вещам.

— Зачем? — насторожилась девушка, лихорадочно прикидывая, как бы спасти тетрадь с записями. — Вы сами разрешили мне взять всё, что я могу унести. Я несу!

— Вижу я, как ты «несёшь», — фыркнул дэвс. — Кто тебя учил кастовать?

— Что??? — мысли заметались — он заметил её заклинание!

Какой ужас!!!

В Империи женщинам не разрешалось пользоваться даром, да и встречался он у редких единиц. Магия — привилегия мужчин. Впрочем, у мужчин и так вся жизнь состоит из привилегий…Их даже наказывать нельзя, чтобы они не совершили. Как же — высшее проявление божественного!

По преданию, Светлоликая родила близнецов — сына и дочь. Дочери она подарила красоту, а сына наградила магическим даром. Но сестра позавидовала брату и захотела себе всё. Коварная девушка подставила его, лишив силы. Светлоликая рассердилась и наказала весь женский род, который до сих пор искупает вину той сестры… Если рождается девочка с даром, то магии её не учат, внушают, что женщине иметь силу стыдно, она краденая. А за применение дара могут и казнить — в зависимости от того, что несчастная умудрилась намагичить. По крайней мере, в Империи. Может быть, к лучшему, что дэвс заметил? Скорее отмучается…

— Никто не учил, я такой родилась, — Теана вскинула подбородок вверх, готовясь умереть достойно.

— Дай, — повторил дэвс, показывая на вещи.

— Сама понесу, — всё равно ей терять уже нечего.

Мужчина завёл глаза к небу, потом вздохнул, тронул коня пяткой, и тот приблизился к девушке вплотную.

Теана, умирая от страха, изо всех сил старалась не показать этого. И не сводила глаз с дэвса.

«Он ударит её магией? Или просто растопчет лошадью?»

Ни то, ни другое.

Девушка не успела опомниться, как сильные руки подхватили её подмышки и усадили перед собой на лошадь.

— Хотел приторочить твой узел к седлу, — буркнул мужчина. — На этот раз уступлю — раз так решила, то держи его сама. Но имей ввиду, баад, моё терпение имеет границы. Лучше бы тебе к ним не приближаться.

Теана поражённо выдохнула — не убил!

Приберёг на будущее? Видимо, ей уготовано что-то иное, чем смерть от копыт лошади или усталости. Иначе, зачем бы дэвс стал тратить на баад своё время и силы? Проявлять какую-никакую заботу о ней?

Насколько она помнила, в Империи долг считается отданным и преступление оплаченным, когда вира пройдёт весь путь, который выпал на долю пострадавшей. Знать бы ещё, что такое натворил реал в Стране дэвсов! Или лучше заранее не знать? И так понятно, что раз дэвсы ждали двадцать лет, раз отец специально для уплаты долга позволил ей родиться и расти, думая, что она родная дочь райли… В общем, ничего хорошего её не ждёт.

И этот, «библиотечный», заботится не о её благополучии, а о справедливом свершении возмездия. Око за око… Она должна добраться до Страны целой и относительно невредимой, чтобы в полной мере вкусить всё, что реал проделал с той несчастной.

Но это будет потом. Искупление преступления, совершённого отцом, ждёт где-то впереди, у неё будет время, чтобы погоревать о своей участи. И может так случится, что до расплаты она даже не доживёт. Дорога дальняя, а дэвсы не похожи на добрых нянек. Поэтому, пока она жива и почти цела, ей надо думать о насущных проблемах, решать сиюминутные задачи. И сейчас главная из них — она на одной лошади, едва не на коленях и не в объятиях чужого мужчины. Ей хорошо вбили в голову, что такое возможно только с супругом, иначе несмываемый позор!

Вот и что делать, а?

Девушке было неприятно от одной мысли, что о ней могут подумать… вернее, обязательно подумают все встречные мистрис, мистрэл и даже акши!

И Теана постаралась отодвинуться от дэвса, как можно дальше. Чтобы, не дай Светлоликая, не прижаться к его руке или телу. Проблема была в том, что сам мужчина не делал никаких попыток, чтобы придать их композиции более пристойный вид. Его ноги постоянно задевали юбки девушки, а руки заключили стан Теаны в кольцо, время от времени касаясь её предплечьями.

Стыд-то какой!

Ну да, а как иначе ему держать повод? Но всё равно неловко…

Матуш… райли с ума бы сошла.

И снова горечь накрыла с головой — не матушка. Нет у неё матери… И даже времени не было выяснить, что с ней случилось!

Между тем, дэвс решил, что пассажирка вполне адаптировалась, можно ускоряться. Он толкнул лошадь, понукая её прибавить ход, и та с шага перешла на крупную рысь.

Если до этого Теана с трудом удерживала равновесие, то стоило коню увеличить скорость, как девушка почувствовала, что неумолимо сползает. Её подкидывало вверх и в стороны, раз за разом больно ударяя бедром о луку седла. Держать спину прямо становилось всё сложнее, ведь ещё надо было следить, чтобы не слишком прижиматься к дэвсу и не выронить узел с пожитками!

Теана вцепилась одной рукой в вещи, а пальцы второй ухватились за подвернувшуюся прядь лошадиной гривы, и скольжение немного замедлилось. К сожалению, ненадолго.

— Держись за меня, — рыкнул дэвс, и от неожиданности девушка выпустила спасительную гриву. В этот самый момент конь сделал странное движение, следом Теана почувствовала краткий миг полёта и жёсткое приземление. Лука седла очень больно стукнула многострадальное бедро, девушку швырнуло назад, прямо в дэвса, и чтобы не упасть, она машинально выставила правую руку назад, почувствовав, как впечатывается во что-то мягкое. Зато падение сразу замедлилось, и Теана смогла на мгновение перевести дух.

— Ы-ы! — сдавленно взвыл мужчина. — Я сказал, держаться за меня! А не хватать за…

Оборвав тираду, он издал шипящий звук, затем перекинул поводья в одну руку и второй грубо перехватил пассажирку, придвинув её к себе вплотную и почти впечатав в своё тело.

Теана возмущённо трепыхнулась и выпустила из пальцев драгоценный узел.

— Мои вещи! — она дёрнулась было следом за падающими вещами, но дэвс удержал её на месте.

— Моя одежда, — всхлипнула Теана.

У неё же ничего больше нет! И там тетрадь…

— Сиди, — рыкнул мужчина. — Колин, подними свёрток с барахлом и приторочь к своему седлу!

Девушка с облегчением выдохнула и только открыла рот, собираясь поблагодарить, как лошадь снова толкнулась, следом краткий миг полёта и снова жёсткое приземление.

Теана охнула, чувствительно прикусив губу, но благодаря поддержке дэвса, её уже не мотыляло, как листок на ветру. И хоть она снова ушиблась о луку, но приложилась об неё с меньшей силой, чем при первом прыжке скакуна.

— Чем ваш реал только занимается, — пробурчал дэвс. — Дороги не чищены, все в колдобинах, камнях и упавших деревьях. На повозке не проехать, только верхом. И это совсем рядом с дворцом реала! Боюсь представить, что ждёт путника вдали от столицы.

Девушка промолчала.

Во-первых, ей было не до нечищеного тракта — поперёк её живота, вжимая Теану в крепкое тело дэвса и напрочь отшибая все мысли, лежала горячая и тяжёлая рука мужчины. И, во-вторых, она всё равно ничего не понимала в расчистке дорог — как это должно делать. И кому.

К счастью, поваленные деревья им больше не встречались, и дальше лошади шли относительно ровной рысью.

Поскольку этой ночью Теана почти не спала, торопясь дочитать книгу о Стране дэвсов, то не было ничего удивительного, что через некоторое время размеренной езды её начало клонить в сон.

— Держись, — грубо встряхнул её дэвс, и девушка испуганно встрепенулась — она что — умудрилась задремать, прижавшись к груди чужака?

— Скоро устроим привал, лошадям нужно передохнуть, — зачем-то сообщил ей мужчина. — Ты что, никогда не ездила верхом?

Теана отрицательно мотнула головой.

— Твой отец ещё больший идиот, чем я думал, — отреагировал дэвс. — Держись рукой за гриву и… а где твои туфли?

Теана скосила глаза, приподняв одну ногу — босая. Видимо, слетели, когда её швыряло после первого прыжка лошади… Впрочем, после той пробежки по каменистой дороге от них всё равно почти ничего не осталось — тонкая подошва истрепалась на первом же километре, и у неё было полное ощущение, что она бежит босиком.

— Гросс! — буркнул мужчина, с досадой рассматривая испачканные пылью ноги пассажирки. — Ещё никуда не доехали, а проблемы из-за тебя только прибавляются. В твоём узле есть запасные?

— Нет, — тихо ответила Теана.

Собираясь, про обувь она даже не вспомнила. Совсем. Иначе сменила бы домашние туфельки на крепкие ботинки для прогулок. Но её жизнь так быстро и настолько круто изменилась, что она не успела опомниться. А присесть и спокойно подумать ей не дали…

— Гросс! — повторил мужчина и крикнул, обращаясь к соплеменникам. — Колин, Олав, сворачивайте с тракта в первое же приличное селение!

Крикнул он на своём языке, но Теана всё поняла. И тихо порадовалась, что в своё время нашла тот ход, и каждый день на протяжении нескольких лет прокрадывалась в учебную комнату братьев! Если бы не это, она никогда не смогла бы настолько овладеть своим даром, и запомнить столько полезных заклинаний.

Но показывать, что понимает чужой язык, она не стала, разумно рассудив, что неведенье новых хозяев может сыграть ей когда-нибудь на руку. Как говорилось в одной книге — полезно, если противник тебя недооценивает. А то, что дэвсы ей никакие не друзья, ясно, как солнечный день.

Стараясь не заснуть, Теана принялась повторять про себя базовые заклинания, вызывая в памяти последовательность действий.

Дорога тянулась, петляла между холмами и рощами, которым, казалось, конца краю не будет. Время от времени им встречались небольшие деревни, которые тракт разрезал пополам — справа три дома, слева один. Или три-четыре. Но дэвсы не останавливались. Видимо, «библиотечный», отдавая приказ об остановке, имел в виду более крупное поселение.

Наконец дорога сделала крутой зигзаг, и перед взором девушки предстал небольшой город.

— Эр Ингвар, отдых коням? — слегка поклонившись «библиотечному», спросил один из дэвсов.

— Да, Хэвард, сворачивайте к постоялому двору.

И Теана мысленно произнесла — вот она и узнала их имена! Колин, Хэвард, Олав и… Ингвар. Нет, эр Ингвар. А эр у дэвсов — это вежливое обращение к старшему? Жалко, не успела дочитать Справочник!

Погружённая в свои мысли, она не заметила, что всадники съехали с тракта и свернули к длинному двухэтажному дому. Очнулась только тогда, когда кони остановились.

— Мистрэлы, — почувствовав возможность хорошо заработать, к ним со всех ног уже мчался хозяин постоялого двора, — моя гостиница лучшая в городе! Михась, Томиш, Вирт, примите лошадей! Не волнуйтесь, конюхи и расседлают, и почистят, и выводят их. И покормят, когда лошадки остынут! Мистрэл!

Безошибочно определив старшего, хозяин склонился в подобострастном поклоне перед Ингваром. — Для мистрис служанки принесут горячей воды. Сколько нужно мистрис, столько и принесут!

— Комнат и воды не надо, — буркнул дэвс и неожиданно для девушки буквально сбросил её вниз.

Она едва успела сгруппироваться: повезло, что под руку попалось стремя, в которое Теана и вцепилась, удержав себя от падения. От долгой езды в неудобной позе всё тело затекло, по ногам сразу же побежали болезненные мурашки, восстанавливая кровообращение.

— Не надо? — огорчился хозяин гостиницы. — Как скажете, мистрэл. А мистрис…

Договорить он не успел.

— Похлёбку, жаркое, в общем, полный обед на четверых, — приказал Ингвар и, наклонившись, дёрнул Теану за косу, вынуждая выпрямиться и отлепиться от лошади. — Мистрис здесь нет. Есть девка, баад. Её в конюшню вместе с нашими лошадьми. Пусть помогает расседлать и выводить. Потом принесёшь ей что попроще, что едят твои слуги. И да, предупреди всех, чтобы к ней не прикасались, я навесил следилку. Не дай, Светлоликая, кто хоть пальцем… Выдерну с корнем. Ясно?

Потрясённый хозяин молча кивнул.

— Ещё найди на её ногу какие-нибудь башмаки, — Ингвар, не оглядываясь на Теану, повернул к зданию постоялого двора. — И не тяни время, я не люблю ждать!

Следом за ним отправились и остальные дэвсы. А она осталась стоять возле лошадей.

— Заснула, что ли? — окрикнул её один из местных конюхов. — Бери повод, шагай шире!

Как под гипнозом, девушка протянула руку к лошади эра, ухватила за поводья, и с опаской посматривая на животное, неуверенно побрела за слугами в сторону конюшни. Израненные ступни сразу заныли, но она стиснула зубы и вскинула выше подбородок — ни за что не покажет, как ей больно! Она — дочь реала. Пусть, наполовину чужая дочь, пусть расплачивается не за своё прегрешение, но она не склонит головы, не будет вести себя, словно кругом виновата.

Девка, говорите? В конюшню?

В носу засвербело, глаза налились слезами, но Теана усилием воли подавила порыв. Никто не должен видеть её слёзы! Не она выбрала себе такую судьбу, и пока она в силах вести себя достойно, никакая грязь к ней не прилипнет.

На каждый шаг ноги отзывались болью, но девушка не подавала виду. Ей вполне достаточно, что слуги косились на неё с нескрываемым интересом, и добавлять им ещё один повод для обсуждения Теана не хотела. И так похоже, что в ней опознали старшую дочь реала. Наверняка сразу, как они покинут постоялый двор, в столицу полетит стайка вестников с подробным описанием увиденного, ведь родня в столице может быть не только у какого-то одного жителя. И новость о рее, которую новый господин отправил на конюшню, как обычную служанку, в скором времени облетит весь городок, а через непродолжительное время и всю Империю. Люди падки на чужую беду.

Матуш… Райли будет довольна, узнав, каким унижениям подвергается чужая ей дочь. А если при этом донесут, что отданная в уплату вины девушка плачет и испытывает страдания, её счастью не будет предела. Дождалась отмщения!

Поэтому ни капли слезы, ни одной гримасы боли — не хочется доставлять райли дополнительную радость.

Светлоликая, за что она так её ненавидит? Чем Теана-то перед ней провинилась? Разве её вина, что отец решил завести ребёнка от наложницы? Конечно, от наложницы — ни одна семья не позволила бы так использовать женщину из своего рода. Значит, матерью Теаны могла стать только бесправная — алея реала. Вещь, пропажу которой никто не заметил…

Конь послушно шагал вслед за девушкой, время от времени пофыркивая и обдувая тёплым дыханием её шею.

Щекотно!

В конюшне Теане показали на пустое стойло, куда следует поставить лошадь.

— Дев…а, ты впервые вожжаешься с конём? — осторожно поинтересовался самый старший из конюхов.

Теана кивнула.

— Тогда смотри, как и что мы делаем и повторяй. Сначала коня надо отшагать, потом расседлать и растереть. И можно ставить в стойло. Напоить и дать сена. Я бы сам занялся лошадью, да чужак ясно приказал именно тебе обихаживать его скакуна. Сама понимаешь, неприятности никому не нужны, а твой хозяин не выглядит добрячком.

— Я постараюсь. Но что такое отшагать? Как это?

— Это просто — берёшь за повод и ходишь вон по кругу, тут же, возле конюшни, минут пятнадцать-двадцать, пока конь не выровняет дыхание и не обсохнет. Говорю же — смотри на меня! — с облегчением ответил мужик и потянул за собой рыжего коня Колина.

И Теана ходила по кругу, сжимая в пальцах ремень повода, стараясь не морщиться, когда под многострадальные ноги попадал очередной камешек или колючка.

Как только пожилой конюх дал разрешение вести лошадей под крышу, она вернулась с конём в конюшню. Но там у девушки возникла ещё одна проблема. Со стороны ей казалось, что расседлать лошадь очень просто — вон, как быстро и ловко управились конюхи! Но не в её случае, потому что, как выяснилось, у неё не хватает силёнок, чтобы расстегнуть пряжку подпруги. Теана пыхтела и дёргала за ремень, пока конюх не подошёл и не помог. А затем сам и растёр коня пучком свёрнутой в жгут соломы, потому что у Теаны не получалось делать это достаточно энергично.

— Какая-то вы совсем хилая. Как же вы справитесь с искуплением? — с сожалением констатировал конюх, перейдя на вежливое обращение, и Теана поняла, что весть о её участи уже ушла в народ. — Мне жаль, рея… Садитесь вон на тючок. Пока ваш господин не видит, я быстро сам всё сделаю.

Затем он ввёл коня в стойло, ему первому принёс воды и насыпал зерна. Конь Ингвара удобно расположился, аппетитно хрумкая свой обед, и девушка наконец решилась присесть. Выбор был невелик — прямо на пол или на тючки соломы. Она предсказуемо выбрала солому, да и пожилой конюх именно её и советовал.

Ноги гудели, руки дрожали, хотелось есть, пить, в уборную. И спать. Но её узелок вместе с остальной поклажей дэвсов слуги отнесли к ним в комнаты, ей даже подстелить было нечего, сидеть же на голой соломе оказалось не так уж и удобно — она кололась.

Помучившись немного, девушка решила выйти наружу и поискать отхожее место.

На Теану косились, сами с ней не заговаривали. Но тут же отзывались, показывали, куда идти, стоило задать вопрос. Видно было, что простые люди жалели бывшую рею и понимали, что участь её решена.

Теана никогда ещё не чувствовала себя настолько грязной. Одежда запылилась и пропахла лошадиным запахом, под ногтями появилась траурная каёмка, лицо тянуло от высохшего пота и пыли. И ноги саднили и гудели. Хотелось просто упасть и не шевелиться.

Но девушка заставила себя сначала посетить уборную, а потом долго плескаться у колодца, отмываясь, насколько это возможно. Попутно она напилась удивительно вкусной воды, заполняя пустоту в желудке, а потом вернулась к лошадям.

— Рея, — стоило ей войти в двери, как сбоку раздался приятный женский голос.

От неожиданности Теана едва не подпрыгнула.

— Рея, — повторила пухленькая женщина, выступив из тени, — тут вот… обед вам!

И показала корзинку, накрытую белой тканью.

— Не побрезгуйте!

— Спасибо! — есть очень хотелось, а вежливое обращение едва не выбило слезу. — Только я уже не рея…

— Для нас вы навсегда рея, — упрямо продолжила женщина. — Я положила кушаний на свой вкус, надеюсь, вам понравится.

— Как тебя зовут?

— Тамира, мой господин — владелец постоялого двора. Я как услышала, что чужеземцы привезли вас, так сразу и бросилась собирать еды получше. Там и мясо, и курочка, овощи, молоко и травяной чай. А ещё кусок медовой коврижки. Вы кушайте, кушайте! А то бледная совсем…

Женщина горестно вздохнула.

— Утром прилетел вестник, двоюродный брат мужа сообщил, что нашу рею отдали чужеземцам за виру. Я так и подумала, что вы не минуете наш город. Ох, что же я болтаю? — Тамира всплеснула руками. — Кушайте, я сейчас!

И пулей выбежала из конюшни вон.

От корзинки шёл умопомрачительный запах, девушка пару мгновений колебалась, но быстро убедила себя, что в её положении надо пользоваться всеми выпавшими возможностями.

Дэвс приказал накормить свою собственность? Вот жена хозяина и выполнила это указание. А то, что в корзинке отнюдь не еда для слуг — попроще, как обозначил качество её обеда Ингвар — так, может быть, тут слуги именно так и питаются?

Через пятнадцать минут она наелась до отвала. И как раз доедала коврижку, прихлёбывая отвар, когда вернулась Тамира.

— Вот, примерьте, — и поставила перед Теаной ботинки. — Это моей старшей дочери. Не смотрите, что не новые, они ещё крепкие и долго послужат. Не новые, зато разношенные — не будут натирать. Ох, да у вас все ножки побиты…. Я сейчас!

Женщина снова исчезла и через десять минут вернулась с баночкой мази, куском холста и вязаными носками.

— Эта мазь просто волшебная — помажете все ранки, потом надо ноги завернуть в ткань и сверху носочки — для тепла. Лучше на ночь, тогда утром и следа от порезов не останется! Вы берите баночку, берите! Сейчас помажете, и когда на ночь остановитесь — повторите. Не дай Светлоликая, воспаление начнётся — пропадёте. Разве чужеземцы будут о вас заботиться? А у нас тут ведьма-травница хорошая. С магией делает зелья — все как одно — действенные. Не побрезгуйте!

— Тамира, мне ведь заплатить нечем, — тихо произнесла Теана. — У меня ничего нет. Я очень благодарна за еду и помощь, но…

— И думать забудьте! — женщина даже руками замахала. — Наша рея, да чтобы я с неё, с вас, то есть, деньги требовала? Все знают, что старшая рея к слугам уважительна и никого под кнут ни разу не подвела. Лучше бы чужаки вторую рею выбрали, ту не жаль — все слышали, как она над людьми измывается. Бедные горничные кровавыми слезами от неё и райли плачут, — женщина огорчённо качнула головой. — Мазь и ткань с носками мои собственные, ботинки дочери, прошлогодние, я могу этим сама распоряжаться. Не переживайте, мой господин разумный хозяин, он не посчитает это самоуправством! Доберётесь до чужой земли, кто вам там поможет? Не отказывайте мне в такой малости!

— Спасибо… Если я когда-нибудь вернусь, то найду способ вас отблагодарить, — пробормотала Теана.

— Главное, выживите, — ответила Тамира и промокнула глаза уголком платка. — У моей сестры так дочь за виру забрали. Её старший сын конём насмерть стоптал господского дитёнка. Не хотел, так вышло — конь птицы испугался, а малец возьми да и выскочи на середину тракта. Не смог племяш сразу лошадь остановить…

Женщина махнула рукой.

— Пропала девка, замучили её в той семье. Не простили смерти мальца. Оно понятно — своё дитя всегда жальче, только девчонка-то не виновата была. Да и брат её тоже, но закон един для всех и не разделяет, где злой умысел, а где несчастный случай. Пусть Светлоликая вас бережёт!

— Тами-ира! — раздался зычный голос.

— Ох, мой зовёт, — подорвалась женщина. — Корзинку я потом заберу, вы её тут, в соломке оставьте. Отдыхайте!

И унеслась.

Теана дожевала коврижку, потом обработала пострадавшие ступни. Ноги почти сразу перестали ныть, да и ранки больше не давали о себе знать. Действительно, очень хорошая тут травница!

Вздохнув, девушка положила баночку с мазью в карман юбки, носки не надела, тоже приберегла, опустив во второй карман. И отставила корзинку с остатками обеда в сторону, втиснув её между двумя тючками соломы.

Потом оценила оставшийся после перевязки кусок ткани и решила постелить его поверх импровизированного ложа — всё будет не так колко!

И только улеглась, как появился конюшенный мальчик и поставил перед Теаной чашку.

— Вот, обед. Я миску потом заберу, — протараторил мальчик и тут же унёсся прочь.

Теана наклонилась, рассматривая содержимое — простая каша. Кажется, даже без масла. И ломоть серого хлеба. Значит, она не ошиблась, и жена хозяина постоялого двора накормила её на своё усмотрение, без позволения хозяина. Можно сказать, на свой страх и риск!

Вот же! Смелая женщина… Лишь бы муж не узнал и не наказал её!

Теана немного поёрзала, устраиваясь на соломе, и не заметила, как уснула.