Метанойя. Обратники

Наташа Эвс, 2023

Когда границу миров нарушают представители Изнанки бытия, появляются они. Обратники – люди, способные установить равновесие.Однажды порталы открываются, чтобы пропустить нарушителей. И происходит опасное вторжение. Это угроза миру людей.Самые сильные на земле обратники объединяются в союз, чтобы во главе со своим лидером противостоять представителям Изнанки, предотвратить духовную пандемию и спасти своих любимых. Но лидер обратников сам имеет тёмное повреждение, и в этой схватке ему придётся вести борьбу с двумя врагами – с Тёмной Изнанкой и с самим собой. Продолжение истории о людях со сверхспособностями, о тайнах прошлого и о любви, способной превзойти законы самой смерти.

Глава 4. Договор

Выход есть всегда, только нужно открыть правильную дверь

Приезд Валентина перевернул мой внутренний мир с ног на голову. После его появления нас проводили в комнаты и дали выспаться до утра. Конечно, я не спал. Взгляд темных глаз больно сжал мое сердце, сделав меня будто пьяным, не понимающим, что происходит. Изо всех сил я пытался отрезветь, но чем больше сопротивлялся, тем больнее сжимало мою грудь, и тяжелый питон еще туже сдавливал шею.

Просидев до утра на кровати, я так и не решил, как себя вести, потому что не очень понимал, что происходит. Остался старый добрый способ — ждать. Но просто ждать меня не устраивало, нужно самому двигаться и начать с самого закрытого, например, с подвальных помещений.

Когда в окне забрезжил рассвет, я решил пойти на разведку. Спускаясь вниз по лестнице в подвал, услышал возню и знакомое бормотание и поспешил туда. В большом зале, среди металлических столов копошился Леон. Он с удивлением разглядывал формулы в записях, трогал пробирки и инструменты, как вдруг из темной стороны помещения выскочил мужчина, похожий на того, кто напал на меня недавно. Леон вздрогнул, выронив записи, и шагнул назад. Мужчина на секунду остановился, а после кинулся на парня, корча страшное лицо и пытаясь укусить его за руку. От неожиданности Леон оттолкнул нападающего, который отскочил обратно в темноту. Оттуда же раздалось рычание, шорохи и через мгновение из темной стороны выпрыгнули сразу трое таких чудиков и прямиком на ошарашенного парня. И тут я увидел нечто странное: Леон сжался и интуитивно выставил руки вперед, отчего нападающих отбросило обратно в темноту.

Я окликнул Леона и махнул ему, призывая передвигаться быстро и тихо, после чего мы выбрались из подвала на первый этаж.

— Как ты это сделал? — спросил я, когда мы поднялись в свою зону.

Леон озадаченно пожал плечами.

— Даже сам не понял. Такого раньше не было.

— Это похоже на защиту. Видимо, наши способности проявляются в критических ситуациях.

Все еще пораженный случаем, Леон растерянно смотрел перед собой и недоумевал:

— Что это было? Кто это? Что за люди находятся в подвале? На них же страшно смотреть.

Я завел удивленного парня в свою комнату и усадил в кресло.

— Тихо, Леон, нас могут услышать. Здесь что-то происходит, край левого крыла и нижний уровень для нас закрыты. Мне тоже там встретился странный тип, Мия помогла отбиться. Какое предложение нам сделают, исходя из этого места и того, что мы видели? У меня растут подозрения, и они не из приятных.

— Что нам делать? — шепнул Леон, поглядывая на дверь. — Я видел в подвале странные записи опытов, сам увлекался, когда учился, и, поверь, то, что тут происходит, противозаконно.

— Пока не знаю, как себя вести. Мы должны быть единомышленниками, держаться друг за друга, иначе пропадем. — Я оглядел растерянного Леона, размышляя, могу ли довериться ему. — Ты столкнулся со своей силой впервые? Раньше было что-то странное в твоей жизни? Может быть, потустороннее?

Леон нахмурился и покачал головой:

— Я реалист и медик.

— Тогда мой долг предупредить: отныне твой внутренний реалист будет сломан, ничему не удивляйся дольше, чем одна секунда, потому что решать придется быстро.

— О чем ты?

— Все увидишь сам. Пока решений не принимай, нужно вскопать почву. Надеюсь на твою поддержку.

Я удивил Леона, как удивил бы любого обычного человека, не сталкивающегося с чем-то странным и мистическим. Но нас восемь обратников, собранных с разных сторон и привезенных на забытый остров, которым собираются предложить сотрудничество с необычными людьми. И каждый из нас должен быть готов к любым сложным обстоятельствам. За Мию можно не переживать, она знакома с изнанкой такой жизни и уже показала, что способна постоять за себя. При всем необузданном характере Януша, он имеет большую силу, просто необходимо помочь направить ее в нужное русло. Остальные ребята тоже обладатели, все это можно развить, но похоже, что кроме нас с Мией никто не знаком с другой силой. А ведь именно она наполняет людей в черных костюмах, и эти люди окружают нас все более плотным кольцом. И я боюсь признаться себе, что знаю, сколько этих людей будет. Их число мне известно, но это моя тайна от самого себя.

Когда солнце поднялось над горизонтом, по коридору прошел человек и стуком в каждую дверь объявил общий сбор в главном холле. Мы потянулись на место, где нас уже ждали. В центре стоял Валентин. Своим видом он мог заворожить любого, даже я невольно утонул в его взгляде. По сторонам от него находились остальные: Джозеф, что сопровождал поездку, Роберт, врач, который нас встретил на крыльце, темноглазый Томас, а также обворожительная Хлоя с острым взглядом и Антон, который, холодно прищурившись, перекидывал через палец брелок.

— Рад видеть всех в сборе, — объявил Валентин. — Еще более буду рад вашему положительному ответу. Итак, не буду вас мучить, скажу прямо: предлагаю работу. Она хорошо оплачивается в американских долларах, вы будете иметь свободный график, но с присутствием плана, и любую помощь от нас и меня лично.

— Это все? — усмехнулся Ян.

— Мало? — улыбнулся Валентин.

— Столько возни из-за предложения работы?

— Почему мы? — удивленно спросил Леон. — На такие вакантные места найдется куча народа.

— Согласен, — качнул головой Валентин. — Но мне не нужна куча, мне нужны только вы. Поэтому все собраны здесь.

— А договор? Это официальное трудоустройство? — вызвалась Эвелин.

— Открою секрет: мы сами не совсем официальны по причине специфики деятельности. Поэтому лицензионных бумаг, как таковых, не будет. А вот договор будем заключать обязательно.

— Что нам нужно делать? — поинтересовалась Стефания. — Кто вам нужен?

— Мне нужны поставщики, это все вы. — Валентин повернулся ко мне и продолжил: — А Марк — проводник, посредник, он участвует между доставкой и отправкой товара.

— Тогда непонятно, почему другие не могут этим заниматься? — фыркнул Януш, сунув руки в карманы.

— Видишь ли, мой дорогой друг, вы отличаетесь от остальных, от этой серой массы. Вы особенные, и только вы можете исполнить такую работу, поэтому вас собрали здесь.

— Что за товар мы должны поставлять? — спросила Эва. — Озвучьте.

— А это секрет, — хитро прищурился Валентин. — Я открою его после подписания договора. Отмечу, что это не наркотики, не оружие, не контрабанда. Не стоит бояться.

— А если мы откажемся? — Серафим сложил мускулистые руки на груди и вопросительно поднял брови.

Валентин помолчал, глядя на него, и ответил:

— У нас хорошая команда, уверен, вы подружитесь. У вас будут большие полномочия и бездонные кредитки. Подумайте, мои дорогие.

— И все же? Мы сможем беспрепятственно выехать с острова? — добавила Эвелин.

— Безусловно, — улыбнулся наш потенциальный работодатель. — Только перед выездом с вами поработает специалист, сотрет в памяти факт пребывания здесь. Таковы правила, это секретный объект. Но мне будет очень жаль, если вы покинете нас.

— Что еще за стиратель? — возмутился Януш. — Мы как подвальные крысы добирались, как слепые и глухие, в ужасных условиях! Разве можно запомнить дорогу сюда?

Валентин оглядел нас и задумчиво ответил:

— Что-то мне подсказывает, что мы договоримся и до этой процедуры не дойдет.

— Подумаем, — небрежно бросил Ян.

— Конечно, поддерживаю. Бездумно соглашаться — удел серой массы. А чтобы приятнее думалось, для вас приготовили потрясающий обед, пройдите, угоститесь. Марк и Мия, задержитесь, прошу.

Когда ребята и все остальные ушли, Валентин медленно развернулся ко мне и буквально воткнул свой тяжелый взгляд в мои глаза. До боли и одышки. Я чувствовал мощную силу этого человека каждой клеткой своего тела, и мне казалось, он знает об этом. И еще мне казалось, что между нами есть связь, но она на каком-то уровне останавливается.

— Марк, сейчас все зависит от тебя, — сказал Валентин, стоя передо мной. — Не скрою, я очень заинтересован в тебе и предлагаю высшую сферу, потому что только ты достоин ее, и только тебе она под силу.

— Плохо понимаю твое предложение, — твердо произнес я, стараясь держать свои ощущения как можно глубже. — Может, не стоит скрывать от нас суть? Для полного представления.

Валентин глубоко вздохнул и улыбнулся.

— Я свои правила не меняю. Сначала договор, после — подробности.

— Для меня нет ясности. Поэтому нет интереса, — с открытым равнодушием ответил я.

Неожиданно Валентин шагнул ближе и прищурился.

— Марк, ты меня совсем не узнаешь?

Вопрос меня потряс. Где-то в глубине души я подсознательно ожидал его и боялся. Но, собрав все силы для сокрытия своих душевных тайн, просто отрицательно покачал головой в ответ.

Выдохнув с некоторой нотой разочарования, Валентин так же медленно развернулся к Мие, которая смотрела на свою руку, где зажала фигурку кролика.

— Дорогая, открою тебе свое отношение. Со мной ты можешь не прятать глаза, как это делаешь для других. Будь собой, расслабься. Для меня ты новый шаг в будущее, и это потрясающе. Мы с тобой способны на глобальные вещи.

— Мы с тобой? — подчеркнуто переспросила Мия, подняв голову. — Ты думаешь?

— Я не думаю. Я знаю. Нам необходимо найти общий язык. А вот вы подумайте. До утра. Жду ваш ответ завтра утром.

Когда мы остались одни, я посмотрел на Мию.

— Ты знаешь, о чем он тебе говорил?

— Только подозрения. А ты о себе?

— Аналогично. Нам дали сутки, после которых наша жизнь круто изменится, и, знаешь, независимо от ответа мы останемся здесь. Чувствую, нас не выпустят.

Мия замолчала, опустив голову, как делала обычно, и мне пришлось просить ее поговорить со мной.

— Думаю, ты прав, — наконец сказала она и добавила: — Плохо то, что он соединяет себя со мной.

— Ты что-то знаешь об этом? — насторожился я. — Поделись, не молчи, пожалуйста. Не бросай меня.

— Нам нужно быть осторожными в поступках, — тихо произнесла Мия. — Здесь не прощают ошибок. Если тебе понадобится друг, я помогу. Но впускать кого-то в свой мир мне тяжело. Даже тебя.

— Поодиночке мы не справимся, — печально заключил я. — Ты одна сможешь понять меня до конца, потому что однажды испытала то же самое. У меня надежда только на тебя.

Мия качнула головой:

— Я твой друг. Но мне сложно открывать себя. Прости.

— Понял. Хорошо. Может быть, настанет день, и ты…

В этот момент появилась Эвелин и, игнорируя Мию, подошла ко мне с игривой улыбкой.

— Марк, пойдем, еда остывает, — заботливо попросила она, взяв за руку. — Мы ведь останемся здесь? Работа с бездонной кредиткой. Нужно осваиваться.

— Эвелин, я подойду позже, мы не договорили с Мией. Пожалуйста…

Эва со злостью откинула мою ладонь и тряхнула пышными кудрями.

— Ты постоянно с ней! К тебе невозможно подойти и просто поговорить! Ну и черт с вами!

В сердцах махнув руками, Эвелин направилась в столовую, оставив нас в облаке темного тумана, пространство в котором исказилось.

Я удивленно огляделся.

— Вот что видели охранники на материке, когда нас заводили в клетку в подвале, это Эва им устроила.

— Похоже, она не знает о своих способностях, — подтвердила Мия. — Почти никто из них не владеет тем, что имеет. Это нужно исправить, пока не стало поздно.

— У меня ощущение, что ты знаешь столько, сколько не знаем мы семеро. Ты одна хорошо управляешь своей внутренней силой и редко смотришь в глаза. Ты тоже поврежденная. Красивая хрупкая девушка, которой не нужны помощники, потому что ты сама легко постоишь за себя. Я никогда еще не встречал таких, как ты.

— Все когда-то бывает впервые. — Мия спрятала легкую улыбку. — Пойдем ко всем. Нужно убедить их научиться управлять автомобилем, пока кто-то чужой не воспользовался беспризорной машиной и не навредил им же самим.

Мы вернулись в столовую, разделили праздничный обед и после все вышли на улицу.

— Ну, кто первый побежит тратить бабки? — усмехнулся Януш. — Работать остаемся?

Эвелин бросила на меня обиженный взгляд и фыркнула:

— Я бы уехала отсюда. Все такое призрачное, хоть и заманчивое.

— Ой, она бы уехала! — передразнил Ян. — Ты зарабатывала больше, чем бездонная кредитка? Где ты работала?

— Я банковский работник, — гордо произнесла та. — С юридическим образованием, поэтому права знаю. А денег всегда будет мало, если ты не в курсе.

— А мне тут очень интересны некоторые профессиональные вещи, — пожал плечами Леон. — Плюс оплата… Врачи «скорой помощи» совсем не богаты.

Стефания покачала головой и добавила:

— Да, и в хозяйственных поселках много не заработаешь. Я бы осталась, честно, ради денег.

Николь посмотрела на нас большими глазами и поджала губы.

— Эй, Ники, ты как? Остаешься? — обратился к ней Ян. — Давай, накопим зеленых, оторвемся. Я тебя в путешествие свожу.

— Не знаю, — смутилась Николь. — Страшно как-то здесь.

Януш расправил плечи.

— Брось, я не дам тебя в обиду. Держись за Димитровых, не пропадешь.

— Будьте готовы остаться здесь, — объявил я. — Будьте готовы к странным вещам. Вы узнаете много нового, если не знали об этом до сего дня. Но знания могут быть не из приятных, они изменят ваш мир.

Ян взглянул на меня и усмехнулся:

— Король Марокко заговорил. И прямо устрашающе.

— Послушайте Марка, — вдруг отозвалась Мия. — И если вы еще не повзрослели, сделайте это немедленно. И знайте, каждый из нас имеет сверхспособность, но не все подчинили ее себе. Вот это нужно сделать в первую очередь.

— Ну надо же! — Януш развел руками. — А во вторую?

— А во вторую, готовиться к испытаниям, — добавила Мия. — Нас отсюда не выпустят.

— Чего? — Ян надменно дернул головой. — Вы двое переели лобстеров?

— Это правда, — тихо произнесла Николь. — Я слышала разговор о том, чтобы лаборатория была готова в случае нашего отказа. И первым будет Ян.

Все переглянулись, повисла пауза. Для чего должна быть готова лаборатория в случае отказа? И почему Януш стоит первым на очереди?

— А вот отсюда поподробней, — нахмурился Ян.

Мне пришлось рассказать, что происходило в подвальных залах со мной и Леоном, о странных записях и наших подозрениях.

— Может, свалим отсюда? — предложил Серафим. — По крайней мере, что нам в таком случае терять?

— У нас есть два варианта, — объявил я. — Остаться или отказаться, и в обоих случаях будут последствия. Честно скажу вам, у меня подозрения, что нас собрали не на работу, как таковую. Здесь все не так, как на материке, и вообще, не так, как вы привыкли. Давайте объединимся, вместе у нас больше шансов…

— На что? — перебила Эва. — По вашим словам у нас вообще нет шансов.

— Займем позицию наблюдателей, — предложил я. — Нам мало что известно, какие решения будут правильными? Для начала, ведем себя обычно, это для них, для себя же ведем сбор информации. Когда будет достаточно для выводов, можно действовать. Все зависит от ситуации. Плана пока нет.

— Нет, это все развод, — отмахнулся Ян. — Валентин ясно выразился, что в случае отказа с нами поработает стиратель, чтобы убрать память о пребывании на острове. Вот для этого нужна готовность лаборатории. А наплести сюда можно что угодно.

— Это что, безумство храбрых? — усмехнулся Серафим. — Знаете, пока нас сюда везли, нам вешали блоки, чтобы мы не пользовались способностями. Я лично убирал их не раз.

— Что еще за блоки? — удивилась Стефания.

Пришлось рассказать все о той паутине, которую дешифровал Серафим, и как все это ощущал я. Все снова задумались и замолчали.

— Утром мы должны дать ответ, — печально повторила Николь. — Что будем делать?

— Эти люди знают о наших способностях и могут воспользоваться ими, — вполголоса произнес я, поглядывая в сторону корпуса. — И сделают это, потому что мы не владеем тем, что имеем. Предлагаю каждому научиться управлять своей силой, она может пригодиться в процессе. Затем, не вызывая подозрения, вести себя обычно, но внедриться в их сферу, чтобы понять принцип работы. Если все будет успешно, мы сможем противостоять.

Все угрюмо согласились с моим предложением, только Януш возмущенно высказался про наше нездоровое воображение и ушел, махнув рукой.

Бежать сейчас было бессмысленно, это остров, повсюду охрана. Здесь нужно брать хитростью и анализом ситуации.

Ближе к вечеру я встретил на этаже Мию. Мы спустились во двор, потому что там, на улице, было больше шансов замаскировать свой голос среди шума ветра и прибрежных волн.

— Мы ведь сделали все, что могли? — спросил я.

— Ты еще можешь рассказать им о древних, о поврежденности, о том, как пытаешься вычеркнуть страшный опыт из своей жизни, но у тебя не получается, потому что этот кошмар сопровождает тебя повсюду, — печально предложила Мия. — Даже здесь.

Я обреченно вздохнул.

— Любые мои попытки заблокировать этот опыт сводятся к нулю. Воспоминания всплывают, мешают жить. Все свои двадцать пять лет я подсознательно жду тот момент, о котором предупреждал отец. И сейчас кажется, что время подошло.

— Вполне возможно. — Мия покрутила кролика в пальцах и посмотрела на меня. — Это не люди, Марк. Я их чувствую.

У меня перехватило дыхание, потому что мои ощущения были такими же. Когда-то давно отец предупредил меня, что однажды может настать такой момент, и я должен быть к нему готов. Хотя мама всегда пыталась уводить подобные темы, Константин меня не щадил. Он предупредил, что темные просто так не отстанут и однажды могут появиться в моей жизни, чтобы погубить меня, а через меня — многих.

Я был сосудом древнего Самаэля, когда находился в утробе своей матери Александрины, и после моего рождения Самаэль планировал перевести тринадцать собратьев в наш мир, чтобы строить темную империю на стороне людей. Но Константин не дал этому случиться, и древний не родился во мне. Существа с Изнанки коварны, они могут выбрать другую жертву и напомнить о себе снова, явившись за оплатой. Или для мести. Отец предупреждал. Но мама растила меня, окружая такой заботой и нежностью, что все негативные воспоминания уползли в подсознание. Появляясь, впрочем, мучительно ковыряя мое сердце.

— Я с тобой, — неожиданно заявила Мия. — Если тебя это утешит.

— Меня утешит, — согласился я. — Спасибо тебе. Это ценно. Очень.

— Если это обычные люди — будет легче. Если то, о чем думаем — будем бороться. Мне бежать некуда. Они отняли у меня самое дорогое. Так что… Долги нужно отдавать.

День подходил к концу, а я не знал, как поступить. Хотя, выбор был невелик: согласиться и остаться или отказаться и остаться насильно. В последнем я был почти уверен. Если собрать все с момента нашего появления в контейнере, внимательно разобрать и сделать общий вывод — получится странная картина.

Как все глупо произошло. Нас, как бегущих в разные стороны тараканов, изъяли с места обитания и поместили в общую колбу. Под наблюдение. Для вида дав нам выбор, которого нет. В этом я тоже был уверен. И никто, кроме Мии, вместе со мной не ощущает этой угрозы от наших «работодателей», но очень скоро все обнажится, вот тогда мои друзья начнут переживать.

Ближе к ночи мы все собрались в холле нашей зоны. На мой вопрос — какую позицию займем, большинство согласилось остаться, Николь очень переживала за результат, а Ян посмеялся над нами.

Ночью я услышал стуки и возню с приглушенными воплями и поспешил на звук, что исходил с первого этажа. За мной выбежал Серафим, и мы спустились вниз. Там, в одной из комнат, охрана заламывала руки Стефании.

— Отпустите меня! — возмущалась она. — Почему нам нельзя осмотреться, делая выбор?

— Что здесь происходит? — спросил я, шагнув в комнату. — Отпустите ее! С ума сошли? Не ломайте ей руки!

— Она нарушила правила, — ответил появившийся Антон. — А правила равны для всех.

— Какие еще правила? — нахмурился я. — Мы же не в тюрьме.

— У вас нет доступа в некоторые отделы заведения. — Антон покрутил брелок вокруг пальца и улыбнулся. — А ее взяли с поличным. Нарушение.

Тут вбежал Януш, и, ужаснувшись виду сестры, кинулся на охрану.

Скоро запахло дымом, а в комнате появился Джозеф, который махнул рукой в воздухе, изображая фигуру. Я сразу почувствовал оковы и понял, что Джозеф повесил блок. Мы с Серафимом переглянулись, и он догадался, что нужно сделать. Когда блок был открыт, Джозеф снова повесил его, с подозрением оглядывая всех нас.

— Отпустите ее, иначе развалю все к чертовой матери! — ревел Ян, воспламеняя вещи и расплавляя металлические предметы.

— Освободите девушку, — приказал Джозеф, вероятно, от того, что его блок снова и снова дешифруют, и он не может установить, от кого идет такая сила.

Стефанию отпустили, и мы молча ушли на свой этаж, оставив озадаченного Джозефа.

— Что ты там делала? — негодовал Януш, заглядывая сестре в лицо. — Что, такая необходимость гулять среди ночи?

— Я делаю серьезный выбор, имею право узнать чуть больше, чем нам показывают, — фыркнула Стефания, потирая запястья. — Но этот поступок уже слишком… Я что, преступление совершила, заглянув за закрытую дверь?

— Сволочи, — выругался Януш и пнул в стену.

— Успокойся уже, — окликнул его Серафим. — Хватит с нас пепелищ.

— Свалить отсюда — и дело с концом, — пробурчал Ян.

— Поздно, — Эва дернула бровями, — сами мы не выберемся. И Марк говорит, что нас не отпустят.

— Что мне твой Марк? — процедил Януш, игнорируя меня. — Я сам себе хозяин, если надо, поплыву на бревне, но прогибаться под этих козлов не буду.

— Давайте закроем тему неприятия меня и выстроим свой план действий, — предложил я. — Нам остается только согласиться с предложением Валентина, дальше будем прощупывать почву, узнавать детали для следующих решений.

— Согласна, — кивнула Эвелин. — Выбора все равно нет.

— У овец в стойле нет выбора, — бросил Януш. — Я не собираюсь быть овцой, а вы как хотите.

— Только нам не мешай в таком случае, — сказал Серафим. — Ты ведь не контролируешь себя…

— Вы меня достали! — перебил Ян. — Достали своим тупым смирением, своей стадностью. Если я не думаю, как вы, значит я идиот?

— Брат, хватит, — окликнула его Стефания.

Видя, как Януш нахмурился, собираясь возразить, я остановил его:

— Прости нас. Пожалуйста. Верю, что ты не подведешь. Пусть твои решения остаются с тобой, просто будь очень внимательным, потому что придется много и неприятно удивляться.

После такой речи все озадаченно посмотрели на меня, даже Ян заметно растерялся, не ожидая от меня подобного. Но я иначе не мог. Меня тоже достали эти перепалки, ссоры, недовольство. Мы могли переругаться все, но что бы это дало, кроме поражения. Я чувствовал приближение чего-то неприятного и понимал, что это будет большим испытанием, но на словах объяснить не мог, ведь по факту еще ничего не произошло.

Как бы мне хотелось, чтобы никакое событие, связанное с моим прошлым, не имело сейчас места, чтобы интуиция меня обманула, чтобы все это было сном, от которого мы все скоро очнемся и продолжим свою жизнь с той точки, с которой все полетело кувырком.

Утром нас на удивление долго не будили, и когда по коридору прошел человек, призывая выходить, все появились уже собранными. Мы прошли в зал с большим овальным столом цвета слоновой кости и такими же по цвету деревянными стульями и расселись кто где. У дальнего конца стола нас ждал Валентин. Он грациозно сидел в кресле главного, держа руки на резных подлокотниках, и внимательно наблюдал за нами, прищурив темные глаза. Рядом с ним расположились Джозеф, Роберт, Томас, Хлоя и Антон.

Дождавшись нашего внимания, Валентин улыбнулся:

— Надеюсь, вам дали выспаться. Я хотел бы, чтобы моим гостям здесь было хорошо.

— Ближе к делу, — отозвался Януш.

— Впрочем, и правда. — Потенциальный начальник выдержал паузу и окинул нас взглядом. — Итак, ваш ответ на мое предложение.

— Твои люди чуть не сломали моей сестре руки, когда она прошлась по зданию и решила узнать чуть больше, — с вызовом бросил Ян. — Это твое гостеприимство? Какое желание работать ты от нас ждешь?

Валентин посмотрел на своих помощников и укоризненно качнул головой со словами:

— Я против насилия. Это недопустимо, и виновные будут наказаны. Обещаю вам. Но теперь мне нужен ответ.

— Предложение заманчивое, — вызвалась Эвелин. — Но как нам быть с местами прежней работы? Мы ведь просто не вышли по графику. Некоторых из нас ждут.

— Могу заверить: эта проблема решена. — Валентин откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Не стоит переживать. Теперь вас ждем только мы.

— Хорошо, допустим. А вы отвечаете за свои слова про условия работы? — снова спросила Эвелин. — Если после подписания договора я все же захочу уехать, могу беспрепятственно покинуть остров?

— Давайте уточним, — сказал Валентин. — Вы спрашивали про уезд с острова при первоначальном отказе. Если договор подписан, покинуть остров можно только после отработки определенного срока. Все, как обычно, ничего нового.

— То есть, в обоих случаях у нас есть возможность уехать? — продолжила Эва.

— Точно. Правда, с разными условиями.

— Если мы соглашаемся и подписываем договор, сразу же приступаем к работе? — поинтересовался Леон.

— Договор — сразу, а работа после подготовки, — ответил Валентин. — С вами будет проведен инструктаж и подготовительный курс. А для тебя есть место в лаборатории. И обещаю, будет интересно.

Леон восторженно посмотрел на нас, и я понял, что в душе он уже подписал все бумаги.

— Если у меня есть возможность в любой момент отказаться и уехать, почему бы и нет, — пожала плечом Эва. — Я знаю законы, и пункты трудового договора мне известны.

Стефания вздохнула и посмотрела на Антона со словами:

— Останусь, если приму извинения за насилие этой ночью.

Валентин бросил суровый взгляд на своего помощника, тот без слов поднялся и склонился в извинении:

— Мы погорячились. Ошибку учтем, просим у гостьи снисхождения.

Стефания улыбнулась и повела плечами.

— Ладно, принимаю. И остаюсь.

— Стеф! — возмутился Януш. — Ты что делаешь?

— Оставь ее, — отозвался Леон. — Она взрослая и имеет право выбора.

— Тебя забыл спросить! — огрызнулся Ян и обратился к сестре: — Стеф, ты хорошо подумала?

Стефания бросила мимолетный загадочный взгляд на Томаса и кивнула.

Серафим многозначительно повернулся ко мне, ожидая ответа, а я оглянулся на Николь и Мию, которые вели себя всегда тише всех. Николь подняла на меня большие глаза, в которых читался испуг. Вероятно, она слышала то, что не дано нам. После того, как Николь утвердительно качнула головой, я вопросительно посмотрел на Мию, но ее взгляд говорил сам за себя, и мне не нужно было узнавать ее решение, потому что она выбирает борьбу.

Серафим проследил за нашим переглядыванием и вздохнул:

— Что ж… Попробую тоже.

Валентин ожидающе подался вперед и облокотился на край стола, не сводя с меня темных глаз.

— А ты? — обратился он ко мне.

Конечно, я бы бежал с острова куда подальше, но почему-то во мне все больше росло чувство ответственности за этих ребят. Мне казалось, что мы должны быть вместе, и я согласился:

— Принимаю предложение.

Темный взгляд Валентина остановился на Мие.

— Мое счастье будет полным, когда я услышу и твой ответ.

Мия равнодушно повернула голову и ответила:

— Остаюсь.

Валентин снова откинулся на спинку стула и счастливо закрыл глаза. После этого он щелкнул пальцами, и появился человек с черными папками на подносе.

— Несказанно рад, друзья мои, — довольно произнес наш будущий шеф, в то время как перед каждым из нас легла папка. — Вы получили договора, которые мы сейчас же подпишем.

— Восемь договоров? — усмехнулся Ян.

— Очень надеюсь видеть тебя в наших рядах, — сказал Валентин. — Ты нужен нам.

Я был уверен, что наш бунтарь не бросит сестру. И не ошибся. Януш нервно постучал кончиками пальцев по столу, наградив укоряющим взглядом Стефанию, и покачал черной, как смоль, шапкой волос.

— Не обольщайтесь. Моя глупая сестра заставляет меня остаться.

— Праздник! — Валентин улыбнулся. — Умные люди всегда делают правильный выбор. Приступим, дорогие мои.

Вместе с папками на столе появились перьевые ручки и большая резная чернильница под серебро. Нам нужно было макнуть перо ручки в нее и оставить подпись на последней странице договора.

Первым макнул ручку Леон. Увидев бордовую каплю на кончике пера, он удивленно поднял брови, задержав на ней взгляд, затем расписался и довольно оглядел нас. За Леоном последовали остальные, а я наблюдал за Валентином, с какой жадностью он прослеживает подпись каждого, и выглядело это даже пугающе, будто мы связываем себя страшными узами и подписываем себе приговор.

Когда Николь вынула ручку, обмакнув ее в чернильницу, Мия посмотрела на собравшуюся на кончике пера бордовую каплю и перевела на меня свой убийственный взгляд, полный страшной догадки. Я понял, что она имеет представление о процессе, который сейчас происходит, и вопросительно качнул головой. Но Мия молчала, ничем не проявляя себя и заставляя лишь догадываться о реальном масштабе проблемы.

Наступила наша очередь проделать ту же процедуру. Мия ставила подпись с каменным выражением лица, чем меня напрягла, я и без того переживал за наши решения.

— Шампанского! — радостно приказал Валентин, после чего внесли фужеры с игристым напитком. — За удачную сделку, мои дорогие друзья!

Я сделал вид, что пригубил угощение, размышляя, в какую передрягу мы влезли и поглядывая на реакцию ребят. Все были в приподнятом настроении, только Николь сидела, напряженно глядя перед собой, и я понимал, что она слушает все вокруг. Мия же игнорировала шампанское, и, опустив глаза на кролика, монотонно переворачивала фигурку в тонких пальцах.

Весьма удовлетворенный событием, Валентин внимательно поглядывал на каждого из нас.

— Со дня на день приедут остальные совладельцы, — объявил он, — и мы перейдем к торжественной части начала сотрудничества, после чего вы получите личные вещи, кредитки и инструкции, далее начнется обучающий курс, а после, собственно, работа.

Через время нас отпустили отдыхать, и, окрыленные грядущей важной деятельностью, все разошлись.

Я встретил Мию за стенами института, сидящую на старых бревнах, поросших мхом и мелкой растительностью, и устроился рядом. Какое-то время мы молчали, но напряжения при этом не возникло. Листья высоких деревьев успокоительно шелестели, и мне казалось, что с этой задумчивой девушкой мы были знакомы всегда.

— Скажи, ты что-то знаешь о ситуации? — спросил я. — Твой взгляд во время подписания сложно забыть.

Мия мрачно посмотрела на меня.

— Это не подписание договора. Это серьезный ритуал.

— Это то, о чем я подозреваю?

— Почти уверена.

Мне почему-то стало не по себе. Мои усилия по блокировке памяти о внутриутробных событиях начали рассыпаться, обнажая эту память и всех, кто с этим связан.

— Что нам теперь делать?

— Плыть по течению, — спокойно отозвалась Мия. — Это не люди. Мы не можем предугадать их действия, нам неизвестен замысел, поэтому на данном этапе просто наблюдаем, ты сам об этом высказывался. Я не говорю о том, что у нас нет выхода. Выход есть всегда, только нужно открыть правильную дверь.

Я опустил голову, чувствуя себя так, будто привычный мир начал рушиться. Тяжелый питон обвил мою шею еще сильнее, удушая и все больше лишая кислорода. Еще чуть-чуть — и колпак отчаяния накроет меня, как сачок бабочку, а этого чувства я подсознательно боялся.

— Неужели это начало того, о чем говорил отец?

— Константин предупреждал тебя?

— Да. С самого детства он готовил меня к этой возможности, а мама пыталась оградить. Она считала, что я испытал много, еще не родившись, и хранила мое сознание мирным.

— Ты рос счастливым ребенком, — подтвердила Мия.

— Я навсегда остался счастливым сыном. У меня были лучшие родители.

— Были?

— Марк, тебя все ищут! — объявила Эвелин, неожиданно вынырнув из густых зарослей. — Пойдем, есть разговор, — деловито произнесла она, потянув за собой.

Мы побрели к правому корпусу. По дороге Эва держала меня под руку и всячески пыталась завязать разговор. Я понимал, что она неравнодушна ко мне, это исходило из ее существа с самого первого дня, но ответить ничем не мог. К сожалению.

Скоро мы подошли к ребятам. Серафим пробежал взглядом по нашей паре с Эвелин, и мне показалось, это его расстроило.

— Что, наши коронованные особы снова отлынивают от общения? — бросил Януш. — Нам показалось, что вы не очень-то рады подписанию договора, однако, подпись оставили.

— У нас нет выбора, — ответил я, осторожно освобождаясь от рук Эвы. — Пока нет.

— А у меня был, — поднял указательный палец Януш. — Но я остался, родная кровь уперлась.

— Ты у них первый в списке, — напомнила Мия. — Как интересный экземпляр. Тебя ни за что не отпустят.

— Снова та же песня, — усмехнулся Ян. — Не приписывайте ситуации больше, чем она заслуживает.

Николь выпрямилась и выдохнула:

— Согласна с Марком. Эти люди к чему-то готовятся. А Яном интересуется лаборатория, и это не хороший интерес.

— Послушайте, — вмешался я, оглядев всех. — Ситуация серьезная. Многим из вас непонятна суть, но поверьте, мне и Мие уже выпадало коснуться этой стороны. Готовьтесь к трудностям, готовьтесь к испытаниям, будьте осторожны в действиях и терпеливы в решениях. Скоро я смогу сказать вам, с чем мы имеем дело, и это станет поворотным событием в вашей жизни.