Глава 2
Совещательная комната станции «Гелиос» была холодным и стерильным пространством. Гладкие металлические стены, ровные ряды серых столов, слабое освещение — всё в комнате казалось одинаково лишённым души. Лея сидела в углу, крепко сжимая в руках несколько листов распечатанных графиков. Её взгляд блуждал по лицам коллег, которые обсуждали обычные рутинные вопросы: техобслуживание спутников, распределение ресурсов. Никто не замечал её напряжения.
Дверь открылась, и в комнату вошёл доктор Хью Кэмерон, её начальник. Его строгая осанка и резкие движения вызывали ощущение, что он всегда торопится, даже если это не так. Хью был известен своим прагматичным подходом, редко интересуясь идеями, которые не приносили немедленных результатов.
— Грин, — обратился он к Лее, заметив распечатки в её руках. — Вы хотели что-то показать?
Лея почувствовала, как её сердце сжалось. Её голос прозвучал немного тише, чем она рассчитывала:
— Да, сэр. Я обнаружила необычный сигнал, — начала она, стараясь звучать уверенно. — Он исходит из области за пределами пояса Койпера — далёкого, неизведанного уголка Солнечной системы.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушённым шёпотом.
Лея вывела график на голографический экран. Линии двигались в такт невидимому ритму, создавая ощущение упорядоченной симметрии.
— Этот регион космоса не значится в наших картах как зона активности, — продолжила Лея. — Но структура сигнала слишком чёткая, чтобы быть природным феноменом. — продолжила Лея, стараясь говорить уверенно. — У сигнала чёткая структура. Я считаю, что его источник искусственного происхождения.
Её слова вызвали смешки у нескольких коллег.
— Искусственный источник? — переспросил один из инженеров, усмехнувшись. — Может, это Питер опять играет со своими радиопередатчиками?
— Ага, или решил напомнить всем, что у него скоро день рождения, — добавил другой, и комната разразилась смехом.
Лея почувствовала, как краснеет, но продолжила:
— Этот сигнал не может быть результатом человеческой деятельности. Я проверила данные несколько раз.
Хью поднял руку, чтобы прекратить смех.
— И что вы предлагаете? — спросил он, его голос звучал строго.
— Я хочу провести детальный анализ, — ответила Лея. — Проверить данные, возможно, получить разрешение на дополнительные исследования.
— И потратить на это наши ресурсы? — его тон был ледяным. — Мы уже видели подобные «находки», Грин. Большинство из них оказались помехами или остаточными сигналами старых спутников.
— Сэр, это не тот случай, — начала она, удерживая взгляд на графиках. — Да, моя работа заключается в анализе шумов от магнитных бурь и вспышек на Солнце, но этот сигнал не имеет ничего общего с этими явлениями. Он слишком упорядочен, слишком… систематичный.Лея почувствовала, как внутри всё закипает, но старалась сохранять спокойствие.
— Ты уже говорила так раньше. И каждый раз мы тратили время на анализ, а в итоге — ничего. Помехи, эхо от спутников, которые выловили ваши антенны, — он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои слова. — Почему на этот раз должно быть иначе?Хью фыркнул, его раздражение было почти осязаемым.
— Потому что это не просто случайный фоновый шум, который мы фиксируем. Я искала его сама, в свободное время, когда станция переключалась на ночной режим. И этот сигнал — он не из нашей системы. Он исходит из области, где не зарегистрировано ни одного объекта.Лея выпрямилась, её голос звучал твёрдо:
— Ты потратила свои личные часы на это? — он звучал скорее устало, чем раздражённо. — Грин, ты не можешь гоняться за призраками в своё удовольствие, когда у нас есть реальные задачи.Хью покачал головой, но его взгляд остановился на графике, который Лея вывела на экран.
— Но это и есть наша задача, — возразила Лея, её голос звучал громче, чем она ожидала. — Мы здесь, чтобы слушать Вселенную. И если там есть что-то, что хочет быть услышанным, разве мы не обязаны это изучить?
Хью поднял руку, жестом останавливая её. — Архивируй данные. Мы рассмотрим это позже. А пока возвращайся к своей работе, Грин. — произнёс он, затем повернулся к другим сотрудникам. — Продолжим.
Её сердце сжалось от разочарования. Слова Хью словно погасили её энтузиазм. Она молча собрала свои распечатки и покинула комнату. За её спиной продолжались обсуждения, как будто ничего важного не произошло.
Но Лея знала, что это не просто случайный шум. Этот сигнал был настоящим.
