Путь домой. Год надежды

Наталья Щёголева, 2021

Убить и быть убитым – таков план Виктора. Восстановить друга в правах на титул предков – такова надежда Жана. Однажды проснуться и обнаружить, что её замужество, это лишь кошмарный сон – такова мечта Анны. Хоть чаяния этих людей отличаются так сильно, их судьбы остаются переплетёнными, ибо они прописаны в одном и том же пророчестве, которое, словно маяк, освещает их путь домой. В этой книге это пророчество явит себя миру.События разворачиваются в альтернативном мире, общественный строй которого соответствует примерно XVII веку Западной Европы.Это вторая книга из трех. Её события разделены на три части, названные именами тех, кто окажется в центре внимания: Виктор, Жан, Анна. Но, несмотря на это разделение, сюжет остается сквозным.

I. Виктор. Глава 04. Ночные кошмары.

В душе Виктора полыхало пламя гнева, ослепляющая злость, адская горечь несбывшейся надежды убить герцога. Ему выпал такой шанс положить всему этому конец! Но вот снова провал! И всё как прежде… Почему удача так насмехается над ним?! Сколько ещё придётся ждать нового шанса?!..

От такой безмерной досады Виктор впал в какое-то оцепенение. Он покорно делал всё, что ему велела Маги, и спустя час, умытый и сытый переступил порог своей комнаты. Маги всё ещё оставалась рядом. Пристроилась за столом, сложила руки на коленях и затихла.

— Всё, Маги, иди к себе. Слышишь? — попросил её Виктор, — Спасибо тебе за всё… Иди к себе.

— Нет, я буду рядом с тобой. Тебе надо поспать! Давай, ложись! — и Маги указала ему на уже расстеленную постель.

— Я нескоро усну. Иди, — тяжело вздохнул юноша.

— Нет! — отрезала Маги и упрямо отвернулась к окну.

Виктор уже хотел было рассердиться на неё, но не смог. Есть ли в этом равнодушном мире человек ближе ему, чем Маги? Кому ещё он нужен? Так сильно нужен? Он тихо подошёл к ней, обнял за плечи. Маги резко развернулась, и их глаза встретились.

— Ты очень помогла. Спасибо тебе! А теперь ступай, — попросил он тихо-тихо, нежно-нежно.

— Нет! — нахмурилась Маги в ответ, — Тебе надо выспаться. А я постерегу твой сон.

Виктор ещё какое-то время отчаянно искал нужные слова, но в итоге сделал то, чего сам от себя не ожидал, нагнулся и поцеловал своё зеленоглазое чудо в лоб.

— Тебя отнести? — лукаво поинтересовался он.

Это так смутило бедняжку Маги, что весь её упрямый запал в тот же миг растворился без следа. Она совершенно потеряла себя. «Как это?! Что же это?!» — загудело у неё в голове.

— Ну же! Ступай! — и Виктор легонько подтолкнул Маги к двери.

Что ж, девушка уступила. Совсем потерянная она встала, кратко присела, такова уж сила привычки служанки со стажем, и едва слышно произнесла:

— Спокойной ночи, — в глазах девушки заблестели слёзы.

— Это ещё что такое? — встревожился юноша.

Маги шмыгнула носом и отвернулась.

Нет, этого Виктор никак не могу допустить. А потому он просто взял девушку на руки и понёс в её комнатку. А она… снова забыла себя от счастья! Снова оказаться у него на руках?!! О прекрасное мгновение — остановись!!!

По дороге они столкнулись с Филом, тот что-то хотел сказать, но, заметив притихшую на руках Виктора Маги, счёл за благо посторониться.

— Вот так история!.. — только и выдохнул он удивлённо.

Виктор уложил Маги на кровать и присел рядом:

— Спи, давай, чудо моё. Я подожду, пока ты уснёшь.

— Тогда я не усну, — тут же строптиво выдала Маги.

— Вот ты как?! — возмутился юноша.

— Не расстраивайся так! — Маги взяла его руку в свою, — Ты сделал всё, что мог!

— Может быть… Не уверен… Умоляю тебя, спи!!! — Виктор мягко отстранился и постучал рукой по её подушке.

Что ж, Маги сжалилась, светло улыбнулась и закрыла глаза. Минуты две Виктор наблюдал на её лице безмятежную улыбку и не заметил, как и сам стал улыбаться. Быть здесь и сейчас, только в этом моменте, рядом с Маги! Юноша вдруг осознал, как его греет такая мысль, но пойти дальше, позволить этому бутону распуститься в прекрасный цветок, он не успел. Этот хрупкий мираж вдруг вспугнула сама Маги, точнее, её слова, которые она произнесла, не открывая глаза:

— Графиня де Шероль не знала тебя! И ты тоже, ты не знал её… Это правда! На самом деле ты мой!

«Анна?!» — Виктор невольно содрогнулся и отнял у Маги свою руку. Её глаза уже раскрылись, а с лица слетела улыбка. Взгляд Виктора похолодел, но Маги всё же рванулась в запретную дверь:

— Ты всё ещё любишь её?! Да?!

Виктор выдержал её огненный взгляд, только брови заметно сдвинулись:

— Маги, если вопрос ставится так, то мне придётся…

— Что?!… отвернёшься от меня? — и Маги резко села на кровати, — Перестанешь замечать?! Она так сильно околдовала тебя?!

— Маги…

— Ты не знаешь её и никогда не знал!!! Она же вышла замуж за другого! Пойми же, наконец, ты ей безразличен! А вот для меня ты самый самый!!! Слышишь?! Никто никогда не будет любить тебя так, как люблю я!!! Ты ведь это уже знаешь, верно?!!

Виктор встал, но Маги рванулась следом, даже встала с кровати:

— Я сегодня чуть не умерла от страха за тебя! Если бы случилось самое ужасное, я бы тоже не стала жить!!! Слышишь?! Мне нет жизни без тебя!!!

Взгляд Виктора стал невыносимо печальным.

— Спи, Маги… — и, больше не глядя на неё, Виктор вышел прочь.

А Маги… она рухнула на кровать и так сидела словно оглушённая минут пять. Она ни о чём не думала, ничего не видела и не слышала. Время остановилось, и всё потеряло смысл. Всё. Ночь. Луна. Мрак… И вдруг из этого мрака поднялось во весь свой огромный рост непередаваемое чувство утраты, безмерной потери, и… Маги взорвалась. Она схватила подушку в охапку и рухнула на кровать. Слёзы… море слёз хлынуло из её глаз, заливая её надорвавшееся сердечко.

«Какая же я дура!!! О Боже, почему же ты не дал мне ума?! Зачем я не сдержалась?! Зачем это случилось?! О, дура я дура! Невыносимая дура!!! Это надо же было его оттолкнуть от себя как раз в тот момент, когда он был так ко мне близок. Близок как никогда. Ведь я была ему нужна! Он не играл со мной!.. О чём ты, Маги?!» — тут же оборвала она сама себя, — «Да я уже давно ему не чужая, но он всё ещё любит эту графиню, уж её!!! Нет сомнений, он всё ещё любит её, только её!!! Да, я права. Но зачем было об это говорить вслух?! Дура!!! Какая же я дура!!! Чего же я добилась? Он теперь будет от меня бегать как от огня! И мне придётся начинать всё с начала, только теперь он будет осторожнее, он будет просто бояться меня… Да, бояться, даже больше, чем герцога. О, я идиотка! Теперь я осталась совсем одна. Совсем… А, надежда?! Надежда на что?! Что за вопрос?! Ох… Надежда… хоть ты, молю, не оставь меня!.. Анна далеко, с другим… Виктор должен будет её забыть, ведь рядом буду я… О Боже, о чём я!? Как мне теперь быть?!!»

Вот так Маги и плакала, безутешно плакала, но скоро в мыслях её сквозь эту плотную пелену ядовитого тумана безответности, отверженности стали прорываться картины недавних событий. Вот Виктор, сильный, ловкий, отражает удар герцога, увидел её и, нет сомнений, он испугался за неё! Да, поэтому он просил Фила увести её прочь. А как же она боялась! Этот страх за него просто испепелил ей душу. «Виктор!..»

Вспомнилось, как в пещере он показал ей своё настоящее лицо. «О, это лицо!» Может ли что-нибудь быть прекраснее, милее её сердцу?! «А эта его седина?! Чего же ему стоила гибель Эжена, страшно подумать! О Боже, за что ему всё это?!..»

Или вспомнилось, как нежно он поцеловал её в лоб, бережно взял на руки… «Как же спокойно рядом с ним. Какая же я дура!!!…»

Маги не заметила, когда уснула, и сон этот был подобен кошмару. Дорогой сердцу образ Виктора то и дело загораживался тенью герцога. Да и сам Виктор… теперь он только отворачивался, только хмурился… И эта досада в его взгляде… Этот сон не принёс ей ни малейшего облегчения.

Маги проснулась резко, словно от толчка, и села на кровати. В голове страшный гул, в глазах туман. Подойти к окну оказалось трудно, мешала неожиданная слабость в ногах. Но осознав, что солнце уже высоко, девушка тут же встрепенулась, всё-таки у неё были кое-какие обязанности… Да, но… что же теперь делать? Как быть?! Маги ощутила такой страх, ей было так стыдно показаться на глаза Виктора, что это никакими словами не передать. «Ох!.. Зачем же я так?! Зачем?!» — горестно вздохнула девушка и смахнула всё-таки сорвавшуюся с ресниц слезу.

Но чувство долга снова напомнило о себе. Всю свою жизнь юная служанка жила в рамках правил, прописанных для горничных дома Рельгро. Теперь её служба здесь, в Бетенгтоне. Маги заставила себя подойти к зеркалу, заглянуть в него, и в тот же миг её объял неподдельный ужас. Она отказалась признать себя в этом смотрящем из зеркала прямо на неё чудовище. Веки, наполненные слезами, приобрели водянистый оттенок и отказывались открывать глаза. Всё лицо покрылось воспаленными пятнами, а губы опухли и совсем потеряли форму. В этом изображении никак нельзя было признать себя, никак!

— Уродка!!! Сумасшедшая!!! — зашипела на себя Маги и бросилась умываться.

Спустя несколько минут она вновь боязливо заглянула в зеркало. Стало лучше, но эта болезненная ночь всё ещё слишком откровенно рисовалась на её лице. Маги в отчаянии села на кровать: «Только не плачь! Хватит уже! Слышишь? Всё!!!» — приказала она себе, но злость на себя грозила вновь вылиться в слёзы.

И в этот миг в её дверь постучали. Маги замерла. Стук повторился. Маги не могла даже предположить, кто бы это мог быть, но открывать было страшно, слишком страшной она себя ощущала. Стук снова повторился, и дверь толкнули. Маги затаилась. Только через минуту послышались удаляющиеся шаги, и Маги наконец поняла — это был Фил… Фил! «Постучит ли когда-нибудь в эту дверь Виктор?» Маги почувствовала, что в горле снова встаёт тяжёлый ком слёз, и предприняла новую попытку взять себя в руки…

Прошло еще около двух часов, прежде чем Маги решилась покинуть свою каморку. Солнце уже поднялось к зениту. Девушка рассеянно поплелась к кухне, ведь время утренней уборки комнат она пропустила. Что же делать сейчас? Самой найти старшую горничную и принять наказание, или всё-таки спрятаться? Ну нет! Не для того она решилась покинуть комнату. Но самой напрашиваться на выговор… Зачем? Есть дела поважнее. Например, надо бы выяснить, чем же занимается Виктор. Он уже позавтракал? Наверно… Но тогда, где он сейчас может быть?..

— Маги! — сзади подбежал белокурый лопоухий мальчуган. Он был возбуждён много больше обычного.

— Том? Доброе утро! — обрадовалась Маги.

— Ты знаешь, что творится?! — мальчишка даже стоять на месте не мог.

— Творится? — Маги ухватилась за это слово, она ещё не знала его значение в брианском языке.

— Ну, это… произошло. Знаешь, что произошло?

— Произошло? Что ты говоришь?

— Ты ещё не знаешь?! Весь дворец бурлит!!!

— Том, милый, говори просто. Что значит «бурлит»? Что случилось? — взмолилась Маги.

— Привидение!!! — продолжал едва ли не кричать сверх всякой меры возбуждённый мальчишка.

— Привидение? — Маги и это слово не знала по-бриански, — Что это такое?

— О, чёрт! — разозлился Том, — Ты ничего не понимаешь!

— Что?

— Что, что… — Том посмотрел на Маги с искренней досадой, — Ведь не дура, наверно, раз с Гленом водишься.

— Пошёл вон, щенок! — вдруг рявкнул на него подошедший Фил.

Том от неожиданности и страха даже присел.

— Ты бы за неделю жития во Фрагии и двух слов связать не смог бы. Не смей больше ругать Маги. Понял? А теперь прочь с моих глаз!

Том вложил руки в ноги и в миг испарился. Ничего не понимающая и потому очень сконфуженная Маги развернулась к этому грозному праиэру:

— Привет, детка, — Фил улыбнулся ей. Теперь он заговорил на фрагийском, — Как дела?

— Хорошо, а у тебя? — Маги тоже была очень рада его видеть.

— Грех жаловаться. Ты где пропадала всё утро?

— Ты искал меня? Зачем?

Фил усмехнулся:

— Н-да, вы с Гленом стоите друг друга.

Маги нахмурилась, но всё же нашла в себе силы спросить:

— А он где?

— Уехал, — и Фил махнул рукой куда-то за пределы дворца, — Да не расстраивайся ты так. Сегодня это ненадолго. Герцог взял его с собой на прогулку.

— Герцог?! Взял с собой?! — пуще прежнего нахмурилась Маги.

— Да. Ревнуешь? — лукаво усмехнулся Фил и тут же ободряюще коснулся плеча девушки, — Да не переживай ты так. Сегодня Его Светлость трезв.

Маги от этого известия легче не стало. «С герцогом!» — гудело у неё в голове. Она даже развернулась в сторону главной аллеи, словно это могло ей помочь увидеть Виктора.

— Ну, так, где же ты пропадала? — чтобы добиться её внимания Фил даже обошёл её.

— Что? — наконец вспомнила о нём Маги, — Это Глен просил меня найти?

— Нет, не просил, — неохотно признался Фил, — Просто я подумал, что, может быть, без него тебе будет скучно, — Фил говорил удивительно просто, и Маги невольно изумилась, как ей легко с этим человеком, как спокойно.

— Фил, почему ты так хорошо ко мне относишься? — вдруг решилась спросить Маги.

— А почему я должен относиться к тебе плохо? — и Фил тепло улыбнулся, — Мадемуазель явно не желает отвечать на мои вопросы. Но и не гонит, и то ладно…

— Ты очень хороший человек, Фил, — Маги подарила ему благодарный взгляд, но, вдруг смутившись этого своего порыва, отвернулась и, после секундной заминки, медленно пошла по аллее. Фил не отставал. Мысленно порадовавшись этому, Маги снова ожила, — Фил, а что хотел сказать Том? Что его так встревожило?

— Откуда мне знать, что он хотел сказать? — отмахнулся Фил.

— Что значит ghost? — всё-таки осталась на своём Маги.

— Привидение. Это он тебе нашептал?

— Да…

— Вот ведь бестия!

— Так почему он вдруг заговорил про привидение? Фил, я вижу, ты знаешь!

— Да, знаю.

— Тогда объясни, пожалуйста! — Маги остановилась и обратила к Филу полный мольбы взгляд.

Праиэр сокрушённо вздохнул, но ответил не сразу, какое-то время он думал о своём, возможно, подбирал подходящие слова, и, наконец, решился:

— Сегодня ночью как минимум в трех местах дворца видели призрак Эжена.

— Эжена?! Призрак?! — изумлению Маги не было предела.

— Да. Ты и правда ничего не слышала?! — в свою очередь удивился Фил.

— Я их не понимаю… Эжен приходил? Что это значит?

Фил как-то растерянно усмехнулся:

— Честное слово не знаю.

— Тогда расскажи мне всё по порядку! — взмолилась Маги.

— Хорошо… — легко согласился Фил, — Первой об этом заявила Элис, кухарка, прямо во время завтрака, когда добрая половина прислуги и почти все гвардейцы были в нижней столовой. Ты бы её видела в тот момент! Глаза от ужаса огромные, словно те плошки, язык заплетается так, что и двух слов связать не может… Я ещё подумал, вот что мучается, дура! Зачем вообще нам на глаза полезла? А она возьми и заяви, мол видела ночью Эжена Ровиньоля, брата близнеца господина Френсиса. Понимаешь, что значит такое заявление?

— Не уверена…

— Его Светлость строго настрого запретил гвардейцам произносить имя Эжен, и уж тем более Эжен Ровиньоль. Это запрет под страхом порки! После того, как троих несдержанных на язык и правда отменно высекли, гвардейцы отлично усвоили это правило. Я уверен, никто из них даже между собой это имя в Бетенгтоне не произносил. И вдруг его называет Элис!

— Ну, может быть, кто-то всё-таки проговорился?.. — рискнула предположить уже побледневшая Маги.

— Да какой там проговорился, — отмахнулся Фил, — Пока гвардейцы хватали ртом воздух, боясь даже глянуть в мою сторону, местная прислуга уже бросилась учинять Элис допрос. Оказалось, что дело было так. Вчера вечером Элис задержалась на кухне, занималась стряпней. Вдруг слышит странный грохот позади, словно все кастрюли упали разом. Она развернулась и видит, из стенного шкафа выходит её молодой господин, Френсис.

«Тсс… Не кричи, Элис! Я тебе зла не желаю», — говорит он ей.

«Как вы здесь оказались, господин Френсис?!» — спрашивает она.

«Я не Френсис, Элис, я его брат близнец, Эжен. Эжен Ровиньоль».

«У вас ведь нет братьев!..» — возразила она.

«Есть, Элис, есть» — перебивает её призрак, — «Френсис ведь не родной сын герцога. Нас с ним разлучили в детстве. Я погиб лишь недавно, и виноват в этом герцог. Вот мой тебе приказ — завтра ты передашь всем, что не будет покоя ни герцогу, ни прихвостням его!»

Фил так вошёл в раж, изображая этот диалог в лицах, что даже самому стало смешно. Но тут он поймал себя на мысли, что такое поведение не очень-то к лицу праиэру, и постарался дальше вести себя посолиднее:

— Ясное дело, дурёха Элис онемела от ужаса. А Эжен тем временем ушёл в соседнюю, тупиковую комнату. Опомнившись, Элис бросилась за ним, а там и пусто, нет никого… Вот и думай, как в этому относиться, — Фил сконфуженно усмехнулся, — То, что она признала в нём Френсиса, говорит за то, что это был один из близнецов. Но… признаться, всё-таки я бы ей не поверил, если бы не другое…

— Что?! — Маги не пропускала ни слова.

— Её вдруг поддержал Джек. Этого пьянчугу несло по нижнему коридору западного крыла, когда, по его словам, прямо перед ним возьми и возникни Эжен. Джек сразу назвал его Эженом. После заявления Элис, и этот вдруг осмелел…

— Он гвардеец? Был в Рунде?..

— Да, верно, это один из гвардейцев. Эжен дьявольски рассмеялся ему прямо в лицо. А потом изрёк: «Беги от герцога, иначе умрёшь мучительной и долгой смертью! Это тебе обещаю я!» — и снова рассмеялся. Джек от страха там и упал в обморок, да такой глубокий, что очнулся только утром, точнее его нашли лежащим в том коридоре.

— Не то… — задумчиво обронила Маги.

— Ты о чём, детка? — не понял Фил.

— Не думаю, что свидетельство Джека-пьяницы прибавило тебе веры в слова Элис. Ты говорил о трех случаях?

Фил кивнул.

— Ты права, крошка, вот именно этот третий случай и не даёт мне покоя.

— Так говори же!

— Ох какая же ты не нетерпеливая, Маги! Ну да ладно. Этот призрак приходил и к Уильяму. Да, верно, к управляющему Бетенгтоном. Старик рассказал об этом с большой неохотой, даже с опаской. Но рассказать рассказал, а, значит, своё дело сделал. И знаешь ли, здесь я уже и правда теряюсь, даже не знаю, что и подумать. Когда среди ночи Уильям проснулся, этот Эжен уже был в его комнате. А ведь старик божится, что комната была заперта изнутри на засов! Уильям тоже признал в нём Френсиса, а тот вдруг представился Эженом да возьми и выложи ему всю эту историю. Понимаешь? ВСЮ, начиная с того, что Френсис один из выкраденных в младенчестве четырех близнецов, и заканчивая Рундом. Изложил всё сжато, но верно! Мол, двое из четырех уже мертвы, и эти мертвые решили вступиться за живых. Этот Эжен намерен сдержать данное герцогу обещание, что он не позволит Его Светлости скучать, для того и заделался призраком.

— С ума сойти?! — ошеломленно выдохнула Маги.

— Вот и я о том же! — тут же кивнул ей Фил, — Особенное впечатление на Уильяма произвело упоминание имени Генриха Рая. Конечно, посещение Бетенгтона графом де Лаган и Антуаном де Валеньи ещё не забыто. После того случая осталось великое множество вопросов. Никто ничего не понял, а герцог, конечно же, не стал себя утруждать какими бы то ни было объяснениями. Теперь же Эжен всё расставил по своим местам. Уильям с большим трудом воспринял всё услышанное. Так они проговорили довольно долго… Эжен открыто потребовал, чтобы Уильям всё это рассказал прислуге дворца. Среди прочего было сказано, что призрак обещает не трогать тех, кто не переступал дорогу его брата и Рая. А вот гвардейцам и герцогу он пообещал, что превратить их жизни ад. Уильям клянется, что всё было более, чем реально, но… Этот Эжен тоже исчез бесследно! Старик говорит, что отвернулся к окну лишь на минутку, но этого хватило, чтобы Эжен пропал, испарился или… Что там делают призраки, растворяются? Трудно предположить, что Уильяму всё это приснилось, слишком уж точно и много он узнал про Рунд. Я уверен, никто ни гвардейцев не позволил бы себе такую болтливость! Но ещё труднее поверить в существование призрака. Хотя… от этого Эжена можно всего ожидать…

— Что?! Ты хочешь сказать, что ты готов поверить?!.. — искренне удивилась Маги.

— Поверить? — Фил усмехнулся, — Я пока подожду. В рассказе Уильяма есть одна очень важная деталь. Он сказал, что у Эжена заметная седина на висках…

— Да… Вот это новости! — Маги с трудом перевела дыхание, — Местная прислуга слишком много хотела узнать. Но чтобы таким странным образом!.. Даже жутко! Фил, а мёртвые и правда могут приходить к живым?

— Ну… — праиэр растерянно повёл плечами, — Говорят, что могут… Не знаю, если это вообще призрак…

— А кто же ещё?

— Я говорю, что призрак седой! Понимаешь? Мой внутренний голос говорит мне, что это важно, а он редко ошибается! Ну да ладно. И не волнуйся ты так! Тебе-то Эжен войну не объявлял.

Маги сделала вид, что согласилась с ним, благодарно кивнула, а сама призадумалась: «Получается, уйдя от меня, Виктор отправился пугать людей. Он решил таким образом оживить Эжена! Безумец!» Да, на душе стало ещё более неспокойно, чем было до встречи с Филом.

Какое-то время они шли молча, каждый погружённый в свои тяжёлые размышления. Их путь пролегал по боковой аллее дворцового парка, под сводами раскидистых тополей, которые заботливо отгородили эту парочку от тяжести хмурого неба. Вдруг Маги резко остановилась и развернулась к Филу:

— А герцог обо всём этом уже знает?

— Да, если сейчас на прогулке Глен ему рассказал.

— Я уверена, он рассказал, — Маги горько поджала губы.

Фил сощурился, какое-то время пытливо всматривался в лицо своей спутницы и, наконец, решился:

— Маги, как у вас с Гленом?

— Ты о чём? — не поняла Маги, но сердечко у неё сжалось.

Фил заметил это её смущение и дружелюбно улыбнулся:

— Ладно, ладно, детка, я в ваши отношения не лезу. Только ведь не могу не заметить, ты очень его изменила. Глен просто расцвел, помолодел лет на десять. Это видно с первого взгляда. Диву даюсь! Как это тебе удалось? Хотя… У вас много общего, что верно, то верно…

— Что за сказки ты здесь сочиняешь?! — Маги сверкнула глазами и уже хотела сбежать от Фила, но в этот миг обнаружила, что навстречу им идёт Виктор.

Это открытие в тот же миг сделало её ноги деревянными.

— Привет! — Виктор пожал руку Фила, а на Маги даже не глянул.

Фил заметил это:

— Уже вернулись. Как прогулка?

— Хорошо, — Виктор кивнул в сторону Маги, по-прежнему не глядя на неё, — Она всё знает?

— Да… — Фил едва успел догадаться, что речь идёт о призраке.

— Ясно. Я всё рассказал герцогу, — как само собой разумеющееся заявил Виктор.

Фил невольно посмотрел на Маги, оказывается, она уже очень неплохо знает Глена.

— И как впечатление Его Светлости? — поинтересовался он мгновением позже.

— Он в шоке, — в уголках губ Виктора мелькнула усмешка, — Не знаю, поверил ли он, но это очень его обеспокоило. Он велел, чтобы я нашёл тебя, и мы вместе явились к нему.

— Ясно.

— Ты же понимаешь, на днях соберётся вся гвардия, а тут это… Эжен и без того изрядно потрепал нам нервы в Рунде, но это будет похлеще.

— Да, но верится с трудом…

— Найди Уильяма, Элис и Джека… Его Светлость желает выслушать их лично.

— Понял… — кивнул Фил и, махнув Маги рукой, свернул в соседнюю аллею.

Маги и Виктор остались наедине. Маги потупила взор.

— Прошу, прости меня за вчерашнее, — тихо попросила она, — Забудь мои слова, пожалуйста.

— Я всё понял, Маги, — голос Виктора был суров.

Но девушка всё-таки отважилась поднять на него свои зелёные глаза. В них снова начали собираться слёзы. Ей ответил безмерно печальный взгляд тёмно-синих глаз юноши.

— Мне дорога наша дружба, — Виктор понизил голос и придвинулся к Маги, чтобы она могла лучше его слышать, — Маги, но я всего лишь человек.

— Я больше не стану сыпать соль на твои раны! — рванулась к нему навстречу Маги, — Прошу! Прости! И… не бойся меня…

Виктор смягчился:

— Верно, я очень боюсь тебя, чудо моё. Ну да, ладно… Пойдём, я провожу тебя в дом, кажется, дождь собирается.

И верно, с небес начали срываться одинокие слезинки, и некоторые из них умудрялись пробивать крону тополей.

— Не слишком ли опасную игру ты затеял? — робко поинтересовалась Маги.

— Не слишком. Я уже знаю лабиринт, как свои пять пальцев, — Виктор шел рядом, на девушку не смотрел.

— А если герцог начнёт на тебя охоту? — Маги едва сдержалась, чтобы не коснуться его руки.

— Это я на него начал охоту, и ему придётся попотеть, бегая от меня. Он больше не будет драться с Гленом, значит пришло время ему встретиться с моим братом.

— Ты уверен?

— Да. А после нашего последнего поединка, я уже точно не смогу убить его спящим, ты же понимаешь…

— Ты и раньше не мог, — горько усмехнулась Маги, — Почему порядочным людям так тяжело живётся?

Виктор вскинул голову и, так глядя в небо, вдруг заявил:

— У меня созрел план. Борьба с призраком объединит герцога с Гленом, и… если ни Эжену, так Глену удача точно улыбнётся.

Маги испуганно остановилась. Виктор, заметив это её движение, наконец, развернулся к ней:

— Не переживай ты так. У меня всё под контролем. Я только хотел сказать, что, пожалуй, приму предложение Фила.

— Предложение Фила?

— Да, он давно пророчил мне место Ламороу. Я, наконец, согласен. Я знаю, как это сделать, и я хочу это сделать.

— Что?! Как?!

— Глен! — с террасы раздался голос Фила.

— Мне пора, — улыбнулся Виктор и ускорил шаг.

Маги же осталась на месте. «Что он задумал?» — этот вопрос в разных вариациях гудел в её голове весь остаток дня. Но ещё больше её занимало другое — похоже, Виктор пошёл на мировую, а это значит, что она ему по-настоящему нужна! Что ж, есть чему порадоваться…

* * *

Герцог в присутствии Виктора и Фила внимательно выслушал рассказы Элис, Джека и особенно Уильяма, после чего этих последних отправил от себя. Виктору и Филу же было приказано остаться.

— Ваше мнение, — Его Светлость поднял тяжёлый взгляд на самых умных из своих слуг. Оба молчали. Тогда он сам сделал выбор, — Глен.

Называемый Гленом выглядел растерянным:

— Что тут сказать, Ваша Светлость? Ясно, что, либо нас взяла в оборот нечистая сила, либо кто-то очень мастерски разыгрывает.

— Нечистую силу отметаем! — приказал герцог.

Виктор согласно кивнул.

— Воля ваша. Тогда что мы имеем? Все трое сходятся в одном — у призрака лицо близнецов, он называет себя Эженом. Это может означать лишь одно, мы имеем дело либо с Антуаном, либо с Жаном.

— Нет, черт побери! — герцог встал и раздражённо прошёлся по комнате.

— Почему нет, Ваша Светлость? — удивился Фил.

— Этот… призрак, говорит с акцентом, верно? Значит это не Фрэнк. Антуан говорит по-бриански с очень заметным акцентом, но он под присмотром Пита. Пит написал, что везёт Антуана на юг Фрагии. Странная затея… Но в любом случае, Пита здесь нет, значит нет и Антуана.

— А если предположить, что Антуан сбежал от Пита. Или даже убил его? — решился предположить Глен, — Такое ведь возможно?

— Не думаю. У Антуана кишка тонка убить Пита. Раз не смог сделать это до сих пор, значит не способен, — отмахнулся герцог, — Я верю Питу! И так… Какие ещё соображения?

— Но тогда почему не Жан? Акцент ведь можно и придумать, — заметил называемый Гленом.

Такие слова заставили герцога призадуматься, его брови едва ли не сошлись, а с уст вдруг сорвалось:

— Этот мальчишка прожил в этом доме большую часть своей жизнь, если бы он знал… Нет! — вдруг вскинулся Его Светлость, — Думайте дальше! Какие ещё у вас есть соображения?!

— У призрака серые виски… Но вы серьезно думаете, что эти трое могли принять графа де Лаган за его сыновей? Ведь разница в возрасте двадцать лет!.. — называемый Гленом даже позволил себе усмехнуться, но тут же стал серьёзным, — Ладно, оставим пока в покое личность этого призрака. Признаться, сейчас мне гораздо интереснее не кто, а как? Как этот кто-то это делает?! Смотрите, он передвигается практически бесшумно. Элис не заметила, как он ушёл. Уильям тоже. Причём этот последний находился с ним в одной комнате, и дверь была и осталась запертой изнутри!

— По-твоему это… возможно? — сощурился герцог.

Виктор непонимающе повёл головой:

— Ваша Светлость, согласитесь, легче поверить в их безумие, чем в то, что они говорят.

— Значит, у тебя нет идей, — тяжело подвёл черту герцог, — Фил, есть что добавить?

Но Фил лишь беспомощно развёл руками. Что ж, герцог даже не пытался скрыть свою растерянность и… Да, он был очень зол, и даже напуган. Его праиэры поняли это, и как будто разделяли эти чувства своего господина.

— Ладно, вы свободны. Хотя нет… Пока я не разберусь в этом деле, сделайте всё возможное, чтобы во дворце не возникла паника, — распорядился герцог.

— Это трудная задача, Ваша Светлость, — обронил Фил.

— А я не говорил, что она лёгкая, — огрызнулся герцог, — Всё. Убирайтесь! Хотя нет, Фил, задержись.

Называемый Гленом сдержанно поклонился и закрыл за собой дверь. О, как бы Фил хотел сейчас быть рядом с ним, а не здесь, в кабинете герцога! Ведь он прекрасно понимал, о чём сейчас пойдёт речь — Его Светлость наверняка пожелает услышать свежий отчёт о наблюдениях за Гленом. Что ж, Фил оказался прав и приложил все мыслимые усилия, чтобы скрыть, как сильно ему уже надоели такие допросы. Но в тот момент, когда герцог потребовал, чтобы Фил даже ночью не смыкал глаз и присматривал за Гленом, Фил не выдержал:

— Ваша Светлость, сжальтесь, я всего лишь человек! А человеку сон необходим!

— Я удвою тебе жалование, если ты не поспишь грядущие две ночи. Ещё вопросы есть? Тогда свободен.

Фил низко поклонился и, наконец, покинул ненавистный кабинет. Приказ усилить слежку за Гленом, не спать даже ночью, мягко говоря, не обрадовал его. «Разрази гром этого герцога! Сколько же можно?! Его раздирают сомнения, а мне приходится следить за другом, точнее за человеком, которого я бы хотел называть другом! Чёрт побери, Ваша Светлость! За десять лет моей службы вам я впервые встретил такого человека, и вы упорно возводите между нами барьер. Я понимаю, не в ваших правилах допускать дружеские отношения между слугами. Разделяй и властвуй — вот ваш девиз, но всё же… Это же моя жизнь!» Фил шёл анфиладой второго этажа, совершенно не разбирая дорогу, а в этот момент даже с досадой ударил кулаком в очередной дверной косяк. Его злость требовала выхода.

А тем временем… дождь так и не собрался, плотная пелена облаков уже успела в нескольких местах порваться, и из этих дыр озорно подмигивало солнце. Его лучи лились в окна дворца, возводя яркие стены света между угрюмыми закоулками мрака. Так, ныряя из дня в ночь, Фил прошёл ещё пару комнат и уже собрался повернуть к лестнице, когда вдруг его окликнул Глен. Оказалось, что он уютно расположился на подоконнике одного из открытых окон и так, залитый светом, был почти незаметен, хотя… Фил всё же покорил себя за невнимательность.

Называемый Гленом сменил позу, предлагая Филу подойти и разделить его общество. Фил не заставил себя упрашивать.

— Как герцог? Рвёт и мечет? — усмехнулся Виктор.

— Вроде того, — согласился Фил, с удовольствием вдыхая свежий воздух полной грудью, — Правда, признаюсь, я ожидал от него более яркий спектакль.

— А ты ему зачем был нужен? — Виктор чуть сощурился.

Фил ответил не сразу. Он развернулся к Глену и какое-то время смотрел на него молча, а потому нехотя поинтересовался:

— А ты как думаешь?

— Ты предлагаешь мне угадать? — Виктор удивлённо повёл бровью.

— Да.

— Ты и правда этого хочешь?

Этот вопрос смутил Фила. Он лишь кивнул, только позже поняв, что в этот момент Глен давал ему шанс не говорить правду, но Фил упустил эту возможность.

— Герцог в тебе ошибается, Фил, — вдруг заявил Виктор.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты непростительно искренен с человеком, которому тебе поручено вынести приговор.

И Фил почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Виктор же развернулся к окну и, уже глядя в сад, произнёс:

— Герцог сейчас очень нуждается во мне, но боится мне довериться, поэтому тебе и перепала эта неблагодарная работенка последить за мной. Верно я понял?

Фил уже откровенно поёжился:

— Ты считаешь, он в тебе нуждается? А не наоборот? Может быть, ты ему мешаешь? — Фил напряжённо ждал ответ.

— И это тоже. Я многим мешаю уже одним своим существованием… — легко согласился называемый Гленом.

Фил чувствовал ужасную неловкость, он уже не знал, что ему говорить, стоит ли вообще говорить.

— Порой мне становится страшно, — наконец выдохнул он, — Иногда кажется, что ты знаешь наперёд, кто что подумает, сделает…

— Ты сам знаешь, что это не так. Если бы я мог угадывать чужие мысли, предвидеть будущее, скольких бы ошибок я смог бы избежать, — Виктор горько поджал губы, и Фил, заметив это его движение, кажется, вдруг сам ощутил неимоверную тяжесть непоправимых утрат, терзающих душу Глена. Но Виктор не позволил Филу задержаться на этой мысли, — Сейчас герцогу нужно чётко знать кто свой, а кто чужой. В стане «своих» сейчас прибываешь только ты. Пит и Рон очень далеко, а меня герцог продолжает опасаться, думаю из-за того, что видит во мне некоторое сходство с близнецами. Верно? Его пугает, что человек подобный мне, уже почти занял место Ламороу, при этом он сам до сих пребывает в тяжких сомнениях. Не так ли? А ты сам, Фил, ты разве не провидец? Не ты ли предрекал мне место Ламороу ещё при жизни того? Вот так, всё просто и сложно одновременно.

— Может быть, так, но ты ещё не занял место Ламороу, — лукаво заметил Фил, — Хотя не скрою, эта история закончится либо так, либо очень плохо для тебя.

— Позволь опять напомнить тебе твои же слова, быть вашим вожаком дело не сахарное, так что же хуже для меня?

На этот раз Виктор был абсолютно серьёзен, и Фил снова остро ощутил за этими словами огромную недосказанность и досаду, что он опять не в состоянии понять всего. Но ему было также очевидно, что сейчас не время ломиться в закрытую дверь души этого человека, и потому Фил поспешил чуть изменить тему:

— Но в этой истории с призраком… ты правда чувствуешь себя в силах помочь герцогу?

— Не знаю. Если провидению будет угодно, мы справимся с этим.

— Тогда ещё один вопрос, ты-то сам как думаешь, это мистика, или чья-то ловкая шутка.

— Шуткой я бы это не назвал, но и для мистики оснований маловато, этих Лаганов слишком много.

— Было слишком много. Теперь в живых только два близнеца из четырех и граф. Хотя мне трудно понять, как бы человек мог бесшумно ходить сквозь стены.

— Верно, дружище, пока мы это не узнаем, мы по-прежнему будем исполнять роль дичи в этой игре. Что ж, пойдём, и сами осмотрим эти таинственные места?

И Фил согласно кивнул.

Глен и Фил провели за этим занятием несколько часов, они обследовали каждую щель на кухне и в комнате Уильяма. Конечно же, эти их действия привлекли внимание всего дворца. Каждый слуга знал, что эти двое, удостоенные почетного звания праиэров, умеют соображать за десятерых, и потому была реальная надежда, что им удастся раскрыть эту тайну. Но… эти надежды оказались тщетными.

Узнав о их деятельности, герцог пожелал лично их выслушать, но к сказанному утром мало что прибавилось.

— Складывается впечатление, что призрак в самом деле ходит сквозь стены, — смело заявил называемый Гленом.

При этом герцог метнул в его сторону острый раздражённый взгляд, но прерывать не стал, позволил повторить уже услышанное ранее. Новых деталей, подробностей праиэры пока раздобыть не смогли.

Весть о том, что труды Глена и Фила ничем обнадёживающим не увенчались, разлетелась по дворцу, словно пожар, его обитателей начало лихорадить. Тогда Виктор решил взять на себя смелость, созвать всех слуг вместе в нижней столовой, и обратился к ним с краткой речью:

— Да, мы пока не можем объяснить, что произошло прошлой ночью, но в любом случае, повода для паники нет. Да, нет! — Виктор возвысил голос, — Вспомните, что рассказывал Уильям, призрак обещал не трогать тех, кто не пересекал дорогу Рая и Френсиса. Призрак грозил неприятностями герцогу, а не всем вам. Вот она, человеческая природа, у вашего господина проблема, а вы каждый схватился за свою шкуру, будто она на вас загорелась. Теперь подумайте, чего бояться вам!? Как я понял, Френсис и Рай здесь жили как в раю, всеми любимые и почитаемые. Эжена же вы и вовсе не знаете. Надо ли ещё что-нибудь говорить? От себя добавлю, что в Рунде Эжен показал себя человеком, умеющим держать своё слово, и если это и правда Эжен, пусть и в образе призрака, то он, я уверен, останется верен себе. Так что спите спокойно.

— А мы?! — не выдержал один из гвардейцев, побывавших в Рунде.

— А вы, то есть МЫ… — называемый Гленом выдержал паузу, тем самым подчеркивая свою принадлежность к гвардейцам герцога, — Мы должны особенно усердно помолиться перед сном. Тем же у кого нервы слабые, советую не спать в одиночестве… Очень возможно, что этот призрак больше не появится.

Одних эти слова приободрили, другим стало печально, но всё же спокойнее, видимо уверенная сила Глена как-то передалось и им. Герцог тоже слышал эту речь, конечно же тайно. Он заметил произведённый ею эффект и мысленно даже поблагодарил Виктора за это.

— Вот зачем ты нужен Его Светлости, — усмехнулся Фил чуть позже, когда они уже заканчивали с ужином, — Похоже, ты здесь единственный, кто может как-то предотвратить панику.

— Не знаю, не знаю, — вздохнул Виктор.

Тут Маги, наконец, решилась к ним подойти.

— Привет! — улыбнулся ей Фил.

Виктор тоже подарил ей слабую улыбку.

— Привет! — Маги была очень серьёзна, — Глен, ты здесь хорошо говорил, убедительно, но…

— Что «но»?.. — не понял Виктор.

— Хоть мало что поняла, но догадаться могу и… Знаешь что? Меня это не успокоило. Я ужасно боюсь! Слышишь, я очень-очень боюсь этого призрака! Меня приводит в отчаяние одна только мысль о том, что вот-вот наступит ночь…

— Ты к чему клонишь? — Виктор нахмурился, — Я же ясно сказал, тебе нечего бояться.

— Нечего?! Не держи меня за дуру! Я из Рунда! Я тебе друг, друг человека, который здесь произносит такие речи. Ты не хочешь меня понять?! Я боюсь! Я ужасно боюсь!!!

В глазах Маги даже появились слёзы:

— Глен, я не хочу ночью оставаться одна! Позволь мне переночевать в твоей комнате. Глен…

Виктор чуть не подпрыгнул от радости, но внешне это выразилось только в крайнем смущении.

— Но Маги, — называемый Гленом выразительно покосился на Фила, — Почему бы тебе не попроситься к кому-нибудь из женщин?

— Да любая из них трясется побольше моего. Глен, не прогоняй меня! — взмолилась девушка.

— Но, Маги… видишь ли… — Виктор явно не находил нужный слов, — Я сплю не совсем один, — и он вновь глянул на Фила.

Маги перехватила этот его взгляд, с недоумением посмотрела на Фила и снова обратилась к Виктору:

— Как это «не совсем один»?! У тебя появилась… женщина?..

— Тфу-ты чёрт! Маги! — и Виктор с досадой тряхнул головой, — Это что, уже ревность? Ещё таких спектаклей мне не доставало!

— Но тогда… я не понимаю, — Маги очень смутилась, но было видно, что она ещё не готова сдаться, — Глен, я прошу защиты, но ты мне отказываешь и оправдываешь это более чем странно. Что происходит?

Виктор стушевался под таким напором. Было видно, ему потребовалось сделать над собой большое усилие, чтобы, наконец, ответить:

— Маги, детка, если хочешь, пожалуйста, располагайся на эту ночь в моей комнате, но при этом ты должна иметь в виду, что тебе придётся находиться под надзором сразу двух мужчин. Возможно, это тебя не смутит, ведь вы с Филом как будто друзья.

Изумрудные глаза Маги изумлённо округлились. И Фил не выдержал:

— Так ты и это знаешь?! Когда?!

— Когда я нашел эту дыру в стене? — уточнил Виктор, — Да в первый же день. Тебя это устраивает? — Виктор изобразил на лице некоторую неловкость.

— Но что заставило тебя это сделать?

— Искать и найти? Просто я знал, как ко мне относится герцог, и потому допускал такую мысль…

— Что?!! Фил!!! — Маги медленно всем телом развернулась к Филу.

— Разрази вас гром! — и Фил ударил кулаком по столу, — Я не намерен из-за вас терять покой и сон. Можешь законопатить этот глазок… — Фил вскочил и едва ли не сбежал из столовой.

Маги сконфуженно поджала губы и развернулась к Виктору. Тот едва заметно улыбался ей (но как бы Маги хотелось увидеть его настоящую улыбку!).

— Какое же ты чудо, Маги! — едва слышно шепнул Виктор, даже взял её за руку, — Как эта мысль пришла в твою очаровательную головку?

Маги смущённо улыбнулась в ответ:

— Сегодня у меня было достаточно много времени, чтобы подумать.

— Да у тебя талант думать.

— Просто… я понимаю тебя.

И тут Виктор невольно отпустил её руку, словно обжёгся.

— А ты не боишься? — сощурился он.

— Чего? — на этот раз Маги боялась его понять.

— Чего? А говоришь, что понимаешь… — Виктор подавил вздох, — Я говорю о досужих сплетнях, которые пойдут по дворцу после этой ночи.

И Маги беззвучно рассмеялась: «Ох, не об этом ты меня спрашивал, милый!» Но вслух произнесла другое:

— Ты забыл? Я ведь их не понимаю! Так что мне плевать, кто там что говорит. Честно!

— Ну зачем же так грубо? — не вольно улыбнулся Виктор.

— Я горничная, мне можно.